Ритуал

Кэнди добралась до дома тётушки только на следующий день. Машина затормозила, и её бесцеремонно вытолкали оттуда. Кэнди была еще пьяненькая, поэтому, чтобы подняться ей пришлось постараться.  Ее пошатывало, а голова еще гудела от вчерашних приключений. Черт возьми, она вновь слишком увлекалась.

Это ведь Адам виноват, если бы довез ее до дома тетки, ничего бы не произошло. Теперь ей придется еще оправдываться перед теткой и кузиной. Впрочем это типично для нее; каждый раз Кэнди обещает, что изменится ради погибшей сестры.  Но каждый раз не удается сдержать слово – ее характер не позволяет отказаться от удовольствий. Да и зачем? Нужно жить здесь и сейчас, ведь потом может быть слишком поздно.

Солнце резануло глаза, заставив Кэнди раздраженно выругаться.

– Оу, Кэнди, – крикнул Рик, паренек-сосед. –  Тяжелый день?  Тебе помочь?

Его голос был пронизан насмешкой, ведь он знал о бурной жизни Кэнди. Хотя кто тут не знает? За ней давно закрепилась репутация не самой примерной девушки в квартале. Рик же никогда не упускал возможности напомнить ей об этом.

Она даже не повернулась, сейчас она не готова вступить в бой. Едва махнула рукой отмахивающим жестом.  Рик сказал что-то тихо своему другу, и тот загоготал в ответ.

– Пошел ты, – раздраженно ответила Кэнди.

В спину прилетела пустая бутылка из-под колы. Пластик глухо ударился о лопатку и, отскочив, грохнулся на потрескавшийся асфальт. Кэнди остановилась, медленно обернулась – не от удивления, а с некой усталостью.

– Ну и что теперь?

– Кэнди, Дарк готов тебе заплатить! Сколько ты хочешь?

– Да пошел ты, – выкрикнула Кэнди, вскинув средний палец, ставя точку в их пустом диалоге. Затем поспешно скрылась за дверью, подальше от несносных соседей. – Ублюдки, – пробормотала девушка.

Тут же она столкнулась с кузиной, которая уже ждала ее, став свидетелем сцены с соседским парнем, Риком.   Какой позор.  Кэнди поприветствовала ее, хотя прекрасно осознавала, что скорее всего ее ждет серьезный разговор.   Вечно они все недовольны, но это их проблемы. Лично у Кэнди все замечательно.

– Мама тебя предупреждала, Кэнди?!

– Делает это регулярно, – пробормотала Кэнди, отводя взгляд. Стараясь не смотреть на кузину.

– Только не нужно снова...я изменюсь, встану на правильный путь и прочая  чушь! – не унималась кузина. – Больше тебе никто не верит, Кэнди. Ты исчерпала свой кредит доверия.

– Да мне все равно, – тихо ответила Кэнди.

– Ты даже не стараешься, а только обещаешь, потому что боишься, что мама выгонит тебя. Тебе некуда идти, Кэнди.

– И что? Если понадобится, я найду.

Кузина представала собой полную молодую женщину, которая лишь на несколько лет была старше Кэнди.  В эти выходные она приехала, чтобы навестить мать.  Как обычно, Кэнди умудрялась создать проблемы, из-за чего мать  жаловалась и просила поговорить с ней.   Кэнди приходилось выслушивать пустые нравоучения – бессмысленные разговоры, которые имели кратковременный эффект. Она соглашалась со всем, произносила слова, которые от нее ожидали, но потом все равно поступала, как считала правильным для себя. 

Вот и сейчас – еще одна сцена, еще одно выступление на тему «я поменяюсь». Придется разыгрывать раскаяние.

Но сегодня она измотана.  Последние дни выдались слишком напряженными для нее. Если бы они только знали, через что ей пришлось пройти с этим психом Адамом. Когда наконец-то представится случай встретиться с Ли, она все ему расскажет. Пусть знает, какой ужасный человек его лучший друг

Нужно срочно придумать что-то, чтобы они наконец оставили ее в покое. Промелькнула мысль о похищении. Пожалуй, не самая худшая идея.  Это   хотя бы обеспечит ей на пару дней тишины. Пусть они пожалеют ее.

Кэнди театрально провела рукой по лбу, выражая свое раздражение, как же ее утомили эти нудные разговоры.

– Давай обсудим это позже. Я так устала. Просто без сил, – побормотала она усталым голосом.

Кузина сжала губы, явно не купилась на уловку. Слишком хорошо она знает Кэнди. Зачем мать позволила ей тут жить? Только добавила себе лишних хлопот. Очевидно, что у Кэнди один путь – это упасть на дно. Из нее  никогда не выйдет нормального человека, живущего, как положено.

– Я вижу, но...

Этот разговор не имел смысла. Она уже знала вердикт кузины.

Ты никогда не изменишься. Ты без нас пропадешь.

Ну и ладно.

Кэнди не стала дослушивать ворчание кузины – достаточно на сегодня сцен. Поспешила скрыться в своей комнате, с нее хватит приключений. Сначала Адам, затем придурок–сосед, теперь еще и кузина.

К черту их всех.

– Хочу спать, – пробормотала она сквозь зевок.

Девушка плюхнулась на кровать и моментально провалилась в сон.  Кузина же проследовала за ней, но было слишком поздно.

– Бесполезно, – тихо она сказала сама себе, покачав головой.

Кэнди задышала быстро и резко, едва не упала с кровати. Проснулась, но сознание всё ещё находилась где-то между сном и реальностью. Горячая волна прокатилась по ладони, постепенно превращаясь в невыносимый жар.  Внимательно осмотрела руку, но не заметила никаких изменений.  Кэнди поплелась в ванную. Включив воду, она подставила руку под струю. Разницы не было – рука не ощущала прохлады, и Кэнди охватила  тревога.  Не было боли, лишь жар. с каждой минутой паника охватывала её всё сильнее. Может, это просто стресс?

Она попыталась сжать пальцы, и тут послышался треск. Кэнди вскрикнула. Нет, это не был просто жар, внутри, под кожей что-то пульсировало.

– Что за херня, – простонала девушка, вглядываясь в свое отражение.

Ей срочно  нужен врач. Она умирает. В этот раз по-настоящему.

Точно такой же жар был у Адама.  Это он заразил ее. Все, теперь точно умрет.  Его же лихорадило около машины.  Он выглядел странно.

Кэнди металась по комнате, пытаясь осмыслить происходящее, разные мысли мелькали у нее в голове.

– Что, если это неизвестный вирус? Нет-нет-нет!

Ей срочно нужно что-то делать с этим. Иначе смерть.

Обезумевшая Кэнди выскочила из комнаты, охваченная паникой, но, увы, в доме никого не оказалось.  Где они, когда так нужны ей? Очевидно, что придется звонить в скорую помощь. Но что она им сказать? Это проклятие? Вирус от Адама? Что за бред. 

Ноги будто ватные, совсем не слушаются. Сил хватает лишь добраться до дивана.  Она рухнула, раскинув руки, сдаваясь перед неизбежным.

Тут и погибнет!

Такая молодая... Даже за сестру не отомстит. Бедная Мелисса.

Это конец!

Кэнди хрипит, сопит, рыдает, захлебываясь жалостью к себе.

Из соседней комнаты раздается хихиканье.

Боже, что за хрень происходит?

– Кто здесь?

Ответа не последовало.

И..  легкий шорох.

Затем она заметила его. Олененок вырывался из полумрака гостиной. Он замер, настороженно изучая ее.  Его глаза – огромные, темные, горящие, как свет от лампы.   Некоторое время они смотрят друг на друга.  Вдруг зверек сорвался с места, стремительным вихрем пронесся мимо, исчезая в глубине ее комнаты.

Она замерла, боясь даже пошевелиться, пытаясь уловить каждый шорох.

Ничего.

Привиделось!

Жар в руке постепенно угас.  Кэнди сделала быстрый вывод: отголоски ее безумных дней, след недельного пьянства.  Просто нужно выспаться, освободить организм от тяжести дней. Вновь плетется в свою комнату. Руку охватывает новая волна жара. В ладони, под кожей что-то пульсирует. Кэнди воет от боли.  Кто-то тяжело дышит в небольшой гардеробной. Кэнди прячется под одеяло, зажимая голову подушкой, чтобы заглушить звук.

На какое-то время ей удается укрыться, но дыхание становилось все громче – вскоре перешло в хрипы. В ответ Кэнди кричит:

– Оставь меня!

Она злится на себя и на «монстра» в шкафу.   Собравшись силами она выныривает из-под одеяла и  решительно атакует, включив свет, готовая к схватке, но комната пуста. Горечь разочарования.   Еще не хватало ей галлюцинаций.  Идет к тому самому шкафу – тоже ничего.   Резко дергает за вешалки с вещами. Вновь неудача. Здесь никого нет.

А к черту, решает Кэнди, оставив дверцы шкафа открытыми. В ту же секунду олененок вырывается из ее тела. Животное дико мечется по комнате, налетает на стол, сбивает рамки с фотографиями сестры.   Олененок продолжает скакать, затем выпрыгивает в окно. Кэнди отчетливо слышит звон разбитого стекла.

Теплый воздух сразу врывается внутрь. Она опускает взгляд на пол – под ногой что-то хрустнуло. Девушка наступила на фото, лежащее среди осколков.

– Может, я уже умерла?

За окном раздается вой сирены, а затем вспыхивают мигающие огни.  Девушка с осторожностью приближается к разбитому окну.

На другой стороне улицы, возле соседнего дома стоит несколько полицейских машин.  Кэнди наблюдает за ними, когда ее взгляд скользит по окну – стекло целое.  С опаской прикасается к нему.

– Вот же бред, – взволновано шепчет Кэнди, опуская жалюзи.

Надо срочно выпить и покурить — это всегда помогает. Делает шаг и взвывает от боли – ее нога кровоточит.

– Эх, Кэнди-Кэнди! - говорит тетушка, женщина невысокого роста лет пятидесяти. – Что ты тут шумишь?!

– Что случилось? Почему полиция? —спрашивает Кэнди.

– Наверное, нашли Ирму.

– Что? Она пропала?

– Вместе с младшим сыном, день назад, как раз после твоего возвращения.

– День назад? - переспросила Кэнди.

Выходит, она проспала сутки.

– Да, милая, день.

Но упреков не последовало.

– Кэнди...

– Да, знаю я, знаю.

Кто-то постучал в дверь.  Тетушка предупредила, что они поговорят позже. Кэнди же радовалась, что незваный гость спас ее от очередной драмы.  Она даже была готова выпрыгнуть в окно, как это недавно сделал олененок.

Пришла соседка. По выражению ее лица можно догадаться, что есть срочные новости. Теперь тетка, вероятно, отвлечется и перестанет донимать бессмысленными разговорами.

Рука больше не горела. Боль ушла.  Окно оказалось целым, что значило – объяснять произошедшее тетке точно не придется, но она бы что-нибудь придумала. Кэнди пыталась осмыслить свои неожиданные видения, но не находила ответов.  

Может быть, это сестра  послала ей какую-то подсказку?

Этот мистический знак: олененок, а также разбитые фото с Мелиссой – это все имеет смысл.  Судьба не оставляет ей выбора, остается лишь действовать, чтобы найти правду о гибели сестры.