Заклинание Страсти

- Давай выше. Хочу, чтобы смотрелось идеально!

Двое крепких парней вешали вывеску под моим чутким руководством. И вешали безбожно криво, как я ни пыталась показывать им направление здоровой рукой.

- Нет, левее. Да не в то лево, остолопы! Вот, уже лучше. Ещё выше.

Сегодня всё должно быть идеально. Наш женский клуб открывается через пару часов! Судя по тому, с какой скоростью раскупили все билеты, девушки ждали вечер с нетерпением. И я тоже.

- Здравствуйте, Елена!

Я махнула рукой на кривую вывеску и обернулась на зов. За моей спиной стоял ... посол и переминался с ноги на ногу. Да-да, он, родимый. Стоит передо мной в отутюженном костюме, с уложенными волосами, немного небрежно торчащим платочком из кармана и цилиндром в руках и не знает, куда деть стыдливые глаза. Феликс с опаской протянул руку, чтобы поцеловать мою кисть в знак приветствия.

- Ох, дорогой мой друг!- я бросилась ему на шею. Явно не ожидавший такого поворота мужчина, отступил назад.

Падая в объятия, я успела достать отслеживающий маячок, который вручил Девор. Не знаю каким чудом я положила его сегодня утром в карман платья, но интуиция не подвела. Просто увидела на столе и решила держать поближе. Трекер легко прикрепился под ремень посла и со проводился шлепком по попке, дабы дипломат не догадался от чего это я дёргаю его штаны.

Удивительно, как все складывается. Я живая, клуб открывается, трекер установлен. Прям как по маслу.

- Сказать честно, я удивлён,- ожидал немного другой реакции после наших ... приключений.

Я махнула рукой.

- Да всё в прошлом, мой дорогой. Хорошо то, что хорошо заканчивается!

Мысленно отправила сигнал Веларду: " Маячок прикрепила", на что получила ответ: "Умница".

Граф уехал в собственное поместье, решать какие-то срочные дела, так что ментальные переговоры- всё, что было между нами после спасения от охотников и романтичной сцены в его спальне. После осмотра врача меня с кучей зелий и мазей отправили отлёживаться к себе и запретили раньше, чем через неделю, высовывать свой любопытный нос на улицу. Даже охрану приставили, от чего я взбунтовалась и устроила жуткий скандал. Веларду же было глубоко всё равно на моё шумное негодование, так что гвардейцы исправно околачивали пороги дома ровно назначенное врачом время.

Признаться честно, я даже соскучилась. Мысль о том, что я абсолютно и бесповоротно влюбилась в Велорда Девора была абсурдной, но завести небольшую интрижку я была совсем не против. Вот только позволяя себе мечтания на счет романтических отношений с канцлером, я отрезала всякие надежды на возвращение домой. Алесандра не поможет, ведь сделку я провалю, уведя её же жениха, а граф может и не позволить отправиться домой.

- Как плечо? Слышал, вас ранили?

Я слишком глубоко ушла в любовные фантазии и на секунду отключилась от внешнего мира. Посол уже разглядывал мою перебинтованную конечность, норовя коснуться пальцами. После шлепка, загребущие руки сразу передумали лапать повязку.

- Всё в порядке, царапина. Расскажите лучше, как ваше путешествие? Королю удалось чем-нибудь удивить дорогого гостя?

Мы решили прогуляться под непринуждённое повествование посла о королевском путешествии. Оказалось, делегация прибыла раньше из-за болезни правителя. Кто-то осмелился наложить проклятие на личные вещи короля, и государь занемог. Прискорбно, вроде не плохой мужчина. Правит достойно, у народа нареканий нет. Жаль будет, если умрет. Посол тоже опечален. Он успел осмотреть лишь половину далёких провинций, но уже был в неописуемо восторге.

Королевство и вправду славилось своими видами. Я мечтала однажды отправиться в путешествие, чтобы осмотреть каждый уголок этой загадочной страны, прежде чем вернуться на Землю. Но увы и ах мечты пока так и оставались мечтами.

- Вы слышали? Хоть король и болен, во дворце состоится бал в честь именин его старшего сына. Празднество будет грандиозным!

Хм, бал? Странно, обычно мои девочки начинают судачить об этом ещё до официального объявления. А сейчас тишина. Или может я на столько закружилась, что совсем перестала обращать внимание на окружающий мир.

- Вы пойдете?

Я улыбнулась. Не может человек, занимающий высокий пост, быть таким наивным.

- Что вы, мой друг, я ведь не придворная дама. Простушка без имени. Меня не приглашают на такие мероприятия.

Посол засветился, как только что наштампованная золотая монета. Он достал из-за пазухи алый конвертик и протянул его мне. Бархатистая бумага, приятная на ощупь, пахла цветами и мёдом.

"ПРИГЛАШЕНИЕ НА КОРОЛЕВСКИЙ БАЛ

Его высочество, принц Алениал, по случаю празднования своего шестнадцатилетие устраивает бал, на который соберётся всё высшее общество королевства. Он будет признателен, если вы почтите его высочество своим присутствием. Торжество состоится через неделю, в семь часов после полудня.

Его королевское величество, Король Касандриелл"

Я перечитала несколько раз и посмотрела на советника. Это он что, на бал меня зовет? Приятно. Даже как-то стыдно стало, что в эту самую минуту на ремне его брюк прикреплён подслушивающий жучок.

- Я подумал, это меньшее, что можно сделать в качестве извинения перед своим другом.

Он смущённо уставился в пол, а я подошла и искренне его обняла. Все-таки посол- мужчина хороший. Зря Велард его в чем-то подозревает.

Он немного отстранился и посмотрел мне прямо в глаза.

- Елена, вы знаете. Ещё я подумал, что, может, на балу вы смогли бы помочь ... с моей женой.

Он сник. Ой, так мы имеем дело с мужчиной в глубоком отчаянии. Ну как тут не помочь. Больше всего ненавижу мужские слезы, а этот похоже уже не мало их пролил.

Не мешкая я схватила посла под руку и направила в ближайший бар. По нашей старой традиции заливать горе самогоном!

_____

- Прекратите тарабанить в дверь, я уже иду!

Нет, эти попойки с послом нужно прекращать. Мало того, что голова раскалывается, так и цирроз скоро заработать можно. И никакой амулет от этого не спасёт.

- Извините, что без приглашения,- на пороге стоял Прат с двумя букетами полевых ромашек,- Просто я слышал, что вы были ранены и решил навестить.

Я приняла свой букет и пропустила соседа в дом.

-Мы ждали вашего визита намного раньше. Неужели вы передумали писать портрет?

На шум спустились девочки. Кэролин резко побледнела, а Римма, по привычке начала издалека принюхиваться. Волчья натура.

- Нет, что вы! Просто появились дела по переводу на новое место,- он неловко сжал второй букет и замялся,- Если бы знал, что вас здесь трое, обязательно бы принёс ещё.

Мужчина извиняющееся улыбнулся Римме и протянул цветы Кэролин, от чего та засветилась счастьем. Римма в свою очередь громко фыркнула и пошла обратно к себе. Я же взяла Прата под руку и отвела в гостиную. Кэр пошла следом.

- Правильно сделали, что заглянули. Со мной всё в порядке, а вот о вашем портрете стоит побеспокоиться.

Мы уместились на диванчик. Все резко замолчали, и единственное, что пришло в голову, это:

- Может чаю?

Прат смутился еще сильнее. Кэролин раскраснелась, а я от осознания еле подавила смешок. У всех были свежи воспоминания о нашем первом "чаепитии".

Не дождавшись ответа, я скрылась на кухне, где мои домашние шушукались между собой, поглядывая на гостя. Я скомандовала, чтобы собрали мне всё необходимое и вкусное для приятной беседы вместо того, чтобы судачить о гостях.

В гостиной раздавались голоса. Прат активно жестикулировал, а Кэр внимала каждому слову. Кажется, мои голубки нашли общий язык. Думаю, чай тут уже ни к чему. Как и моё участие.

Отнеся обратно поднос, я стащила эклер с заварным кремом, на цыпочках прошмыгнула на второй этаж и зашла к Римме. Девушка сидела за письменным столом и подсчитывала, на сколько плохи наши дела.

- Думаю, через пару месяцев выйдем в плюс.

- Отлично! - я от радости захлопала в ладоши, забыв про эклер. От усердных аплодисментов бедное заварное шлёпнулось на пол.

Римма встала и задумчиво подошла к окну. Кажется, моё фиаско она даже не заметила.

- Кэролин нравится этот молодой человек?

Так, так, так. Неужели мои догадки всё-таки правдивы? Я вытерла пол, осторожно подошла к подруге и положила ладонь ей на плечо.

- Да, он ей очень нравится.

Римма не сдержала горестный вздох. С языка слетел вопрос, который мучал с момента переезда подруги:

- А тебе ... тебе тоже нравится Кэролин?

Римма сурово посмотрела прямо мне в глаза.

- Не говори глупостей!

Я стыдливо отошла назад. Надо же, так ошиблась. Неловко вышло.

- Прости, просто я ...

Девушка подняла ладонь, дав знак заткнуться.

- Не извиняйся, - ещё один тяжёлый вздох- Просто я смотрю вокруг, на счастливые пары, влюблённых людей и всей душой вам завидую. В стае я и мечтать не могла о браке по любви, а здесь только об этом и думаю.

Она повернула ко мне свои налившиеся слезами глаза и горестно прошептала:

- Мне так хочется тоже быть любимой.

Мы сели на кровать и обнялись. Я нежно погладила подругу по волосам.

- Не переживай. Каждый рано или поздно находит свою половинку. Без исключений. В моём мире говорят: "Каждой твари по паре".

Римма округлила глаза, а я шлепнула себя по губам. Назвала волчицу тварью, вот дура!

- Прости я... не хотела... не подумай. Это просто выражение.

Римма сурово сдвинула брови, а потом залилась заразительным смехом. Я расслабилась и тоже рассмеялась. Мы еще крепче обнялись, и я бросила глаза на часы.

- Так отбрасывай грустные мысли в сторону и одевайся. Нам пора открывать врата "Женского Рая".

-------

Последние приготовления. Последние указания. Последние минуты до нашего триумфа или полного фиаско.

Я держала в трясущихся руках подобие местного микрофона и стояла за кулисами. Зал постепенно заполнялся любопытными зрителями.

- Ты готова?- Римма крепко сжала мою ладонь.

- Не уверена, но перспектива жить на улице не прельщает.

- Тогда иди на сцену и устрой этим женщина самый яркий вечер в жизни.

Шлепок под зад придал трясущимся ногам ускорение, и я выскочила в свет софитов. Зал заполнила тишина. Сотни глаз сверлили меня с нетерпением и жгучим интересом.

- Дамы и ... дамы. Мы рады приветствовать вас в нашем небольшом островке женского счастья, - я замялась, ища поддержку в зале и наткнулась на своих девчонок. Они держали кулачки и махали в знак поддержки. Я улыбнулась и продолжила:

- Это место только наше, девочки. Место удовольствий, место страсти и интриги. Наслаждайтесь каждой минутой, проведенной здесь, ведь это все для вас! Пусть шампанское сегодня льётся рекой, а музыка шумит до утра, потому что мы ... НАЧИНАЕМ!!!

Надо мной прогремел праздничный магический салют и из-за кулис по одному стали выходить наши танцоры. Зал взорвался овациями. Юные девушки и уже почётные дамы скандировали псевдонимы танцоров и купали их в овациях.

Я с упоением смотрела, как быстро разлетаются коктейли и увеличиваются деньги в нашей кассе. Всюду раздавался смех и слышались восхищенные вздохи. Я принимала комплименты довольных женщин и светилась от нахлынувшего счастья.

Кажется, всё получилось. Я снова могу считаться обеспеченной дамой.