Невеста дьявола

После тех приключений в Запретном лесу, Гарри не переставая пытался выяснить, что же произошло на той маленькой поляне, что это за существо в черном балахоне и кто та таинственная "бесценная". Адель только тихо посмеивалась, выслушивая его предположения, ибо зная правду, неправда кажется еще смешней.

В последние недели все ученики были с головой погружены в подготовку к экзаменам. Адель же старалась не нарываться на отработки к Снейпу, потому что она и так ничего не успевала. График у нее был очень жесткий, времени свободного было мало. Ведь к занятиям со Слизерином, которые сильно изматывали гриффиндорку, и практике в Больничном крыле, прибавились уроки фехтования с Антрагэ в Выручай-комнате.

Волшебница узнала об этой комнате опять-таки благодаря Слизерину, хотя и не сочла нужным рассказывать магу об Антрагэ и о том, что она фехтует. Когда встал вопрос, а где найти фехтовальный зал, волшебница не колеблясь указала на Выручай-комнату.

Когда девочка впервые там оказалась, то перед ней возник просторный светлый зал в стиле раннего барокко. На потолке висела красивая, позолоченная люстра, пол зала был уложен лакированным деревом, а стены с пышной лепниной были завешаны большими зеркалами. В зале Адель нашла все необходимое: шпаги, сабли, рапиры, кинжальчики, манекены, на которых можно было отрабатывать те или иные удары, книги по фехтованию, даже аптечку, где были все возможные лекарства и бинты. Кроме этого на маленьком резном столике в углу комнаты после нескольких занятий волшебница обнаружила маленькую стеклянную сферу с молочной дымкой внутри. Она не сразу поняла, зачем здесь эта вещь. Но Антрагэ волшебная сфера привела в неописуемый восторг. Призрак объяснил Адель, что с помощью магического шара девочка может дать понять ему, что она его ждет, просто подумав об этом. Впрочем, чаще учитель и ученица договаривались о следующей встрече заранее.

Волшебнице очень нравились занятия с Антрагэ, она откровенно восхищалась характером призрака. Он импонировал ей куда более несколько легкомысленного сэра Николаса. Девочке не приходилась скрываться от него, как от Слизерина, которому она не могла до конца доверять, и от Николаса, который случаем мог проболтаться. Получилось так, что Антрагэ оказался посвященным в тайну Адель. Она не могла долго прятать от него свою метку, да и гриффиндорка не хотела этого делать. Антрагэ честью поклялся, что никто об этом от него не узнает, и Адель могла верить данной клятве. В душе привидение сочувствовало девочке, но никоим образом не выказывало сочувствия, зная, что гордая волшебница не любит выглядеть слабой в глазах других. Призраку занятия с волшебницей тоже доставляли немало удовольствия.

Но, увы, с приближением экзаменов времени на уроки фехтования у Адель оставалось все меньше, и с Антрагэ они виделись все реже.

***

Все. Последний экзамен. История магии. Наконец-то.

Адель удалось сдать все предыдущие экзамены очень хорошо. Даже по полетам, которые она терпеть не могла, девочка не сомневалась, что получит высшую оценку. А все потому, что надо чаще помогать учителям, быть вежливой, не баловаться на уроках, и тогда они тебе завысят балл. Ну и еще надо иметь такого тренера, как Салазар Слизерин, который тебя не отпустит, пока нормально летать не научишься. Он уперся, заявив, что выгонит Адель ко всем чертям, если она не получит высшие оценки по всем экзаменам, особенно по полетам. Так что у волшебницы была очень хорошая мотивация.

Следует сказать, что Адель невероятно повезло на экзамене у Снейпа. Ученикам необходимо было приготовить зелье, отнимающее память. А после того случая с Малфоем Слизерин мало того, что начал обучать волшебницу основам Обливиэйта, заклинанию, требующему определенной искусности, так еще и до такой степени натаскал гриффиндорку на зелье беспамятства, что она могла приготовить его с закрытыми глазами. Это сильно помогло ей на экзамене, и Снейп ни к чему не смог придраться.

Также волшебнице удались экзамены по ее любимым предметам: трансфигурации, защите от темных искусств и заклинаниям. Оставалась только история магии — тоже предмет, по мнению Адель, интересный, но только в том случае, если его ведет кто угодно, лишь бы не Бинс. С ним час занятий был как самая изысканная пытка, а то и хуже.

Рано утром ученики пришли в аудиторию, где их ждал профессор-призрак. В течение часа ребята отвечали на вопросы в душном классе. Но наконец-то час истек, и началась неделя свободы; неделя без учебы до объявления результатов.

Адель сразу побежала в подземелья, чтобы поделиться радостной новостью со Слизерином. Но когда она попала в полукруглый зал, мага там не оказалось. Гриффиндорка обыскала все помещения, кроме спальни самого Салазара, но так нигде и не нашла своего наставника. Еще ни разу не было такого, чтобы Слизерина не оказалось в своих комнатах. Удивленная и озадаченная, Адель опустилась в мягкое кресло рядом с малахитовым камином, обитое темно-зеленой тканью, и принялась ждать. Через полчаса красное пламя камина резко полыхнуло зеленым, и в зал вошел темный маг.

— Адель? — Слизерин, заметив девочку, немедленно спрятал свиток, который до этого держал в руке. От гриффиндорки не укрылось то, с какой поспешностью он это сделал.

— Здравствуй, Салазар. Я не вовремя? — спросила волшебница, видя что Слизерин чем-то недоволен и даже разочарован. Тот, поняв, что выдает себя, быстро принял обычный спокойный и величественный вид, неспешно скинул с себя мантию и сел в кресло напротив.

— Не говори глупостей, Адель. Ты не можешь быть не вовремя, — произнес он.

— Салазар, а где ты был? — поинтересовалась девочка.

— Прогуливался, — отмахнулся от вопроса мужчина.— Так ты что-то хотела? Я не ожидал тебя в такой час.

Тогда Адель рассказала ему в подробностях о всех экзаменах и о своих успехах.

— Так что теперь целая неделя отдыха, — закончила она, довольно потянувшись в кресле.

Слизерин о чем-то глубоко задумался. Потом привычным движением погладил бородку и каким-то странным тоном произнес:

— Давай-ка на следующей неделе мы не будем заниматься. Пусть твой отдых будет полным, ты это заслужила.

Адель сразу сообразила, что в принятии решения им руководило вовсе не благое намерение позволить ученице расслабиться, а нечто иное. Вот только что?

— Как скажешь, Салазар. Мне очень нравится с тобой заниматься, и все же неделя отдыха действительно мне необходима...

Слизерин криво улыбнулся.

— А что будешь делать в это время ты? — украдкой спросила волшебница.

— Ты думаешь, я не найду, чем занять себя на одну неделю, когда я провел здесь почти тысячелетие в одиночестве? Сколько раз я говорил, не задавай лишних вопросов и никогда не отвечай на них, — строго заметил маг. Адель несколько смутилась или сделала вид, что смутилась.

— Прости, ты прав, это глупый вопрос, — взгляд девочки метнулся к часам на камине, они показывали без четверти двенадцать. — Я, наверное, пойду...

— Уже? — удивился Слизерин. — Останься. Расскажи мне еще что-нибудь, — он вальяжно откинулся на спинку зеленого кресла, в руке его появился бокал с рубиновым вином.

Еще около часа Адель провела в подземельях, а потом решила вернуться в гостиную Гриффиндора: Гермиона что-то упоминала про общее собрание.

Но стоило ей выскользнуть из-за черной двери с гербом Слизерина, как она наткнулась на Пивза.

— А-а-а, наша преступница-злодейка! — гаденько протянул полтергейст, — Так, так, так, что это мы тут ошиваемся?

«Вселенское везение», — саркастично подумала Адель.

— А вы чего, любезный, тут летаете без дела? — игриво спросила гриффиндорка.

Зря. Это было зря.

— Мы тебя ищем. Та-да-дам! Пора выполнять вторую часть своего обещания.

Преступница-злодейка хитрить не устает,

Ведь та еще лгунишка навеки в ней живет!

Разнеслась старая песенка по всему подземелью.

«Вовремя, ничего не скажешь».

Первую часть Адель выполнила еще несколько месяцев назад. Пару раз волшебница отвлекала Кровавого барона, в то время как Пивз пакостил слизеринцам. Это еще ничего, девочка считала, что хорошая взбучка жителям подземелий не помешает. Но подставляться самой ей вовсе не хотелось. А именно это, увы, и было второй частью обещания, данного Пивзу еще в начале года. Адель надеялась, что полтергейст забыл, но нет.

— Итак, что ты предлагаешь? — девочка сложила руки на груди в ожидании приговора.

Хищная улыбка растянула губы призрака. Он подплыл к волшебнице и прошептал ей на ухо пару слов.

— Через десять минут. А если тебя там не будет... О-о-о, тогда ты пожалеешь, что связалась с королем пакостников! — заключил он и, довольно напевая себе под нос полюбившееся ему: "Преступница-злодейка...", улетел восвояси.

«Да, Пивз, ты что-то теряешь форму», — радостно подумала волшебница, когда полтергейст исчез.

***

— Поосторожней, не стоит лишать свой факультет еще сотни очков, — насмешливым взглядом окинув гриффиндорскую троицу, Снейп, эффектно взмахнув мантией, направился в подземелья. Опять эти дети что-то замышляют. Будто назло ему создают еще больше проблем. День у зельевара не задался еще с утра: сначала несносные близнецы Уизли устроили светопреставление на его экзамене, потом он в очередной раз столкнулся с Квиреллом, который вел себя с каждым днем все более подозрительно и нагло, чем выводил из себя декана Слизерина. В виду этого настроение Снейпа было плохое.

Около дверей Большого зала в дополнение ко всему на него налетел полтергейст Пивз.

— Ансо — воровка, воровка, залезла в кладовку! — громко и противно пропело вредное привидение.

«Это что еще такое?»

— Стоять, Пивз! — приказал Снейп, — Что это значит?

Тогда полтергейст подлетел поближе к Грозе Подземелий и грязно ухмыльнулся.

— А то, что малышка Ансо лазает по вашим запасам, сэр.

Этого Снейпу было достаточно. Не желая дольше оставаться в обществе призрака, он быстро спустился в подземелья. Но приставучий Пивз последовал за ним.

— Ансо?! Какого Мерлина вы здесь делаете?! — воскликнул Снейп, увидев гриффиндорку в классе зельеварения со склянкой в руках. Она невозмутимо глядела на разозленного преподавателя.

Пивз снова затянул свое: "Преступница-злодейка...".

— Вон! — рявкнул на полтергейста Снейп, и того как ветром сдуло. В два шага зельевар подошел к Адель, которая оставалась все такой же невозмутимой, и схватил ее за руку, забрав склянку.

— Воруете, — скорее утвердительно прошипел он, сжимая руку гриффиндорки.

— Не ворую, а одалживаю, — спокойно ответила девочка.

— А знаете, что за воровство в некоторых странах отрубали руку? — тон его голоса стал зловещим, но волшебнице было совершенно все равно. Она уже продумала свою линию поведения.

— Знаю. И буду только рада, если вы последуете этой старой традиции, — Адель сделала паузу. Снейп непонимающе посмотрел на нее. — Если ее не будет, — волшебница кивнула на левую руку, которую в стальной хватке сжимал зельевар, — то я избавлюсь от большинства проблем.

— Объяснитесь, — ледяным тоном потребовал мужчина.

— Если вы, сэр, соизволите наконец отпустить мою руку и посмотреть на то зелье, которое я взяла, может сами все поймете, — Адель безразлично пожала плечами.

До Снейпа только сейчас дошло, что он до сих пор сильно сжимает ее руку чуть ниже локтя. Он быстро отпустил ее, ругаясь на себя за свою неосмотрительность. Одного взгляда зельевару хватило, чтобы понять, что в пробирке...

— Сильное обезболивающее? — он привычным движением поднял  брови, — Зачем оно вам?

Вместо ответа Адель вытянула вперед левую руку. Снейп нахмурился.

— Что с рукой? — медленно спросил он.

— Болит, — просто ответила Адель.

— Да что вы говорите, мисс Ансо! — прошипел Снейп. — Я спрашиваю, почему она у вас болит, как сильно и как часто?

— Откуда я знаю, профессор. Просто сейчас боль действительно необычно сильная. Я ждала вас, но вы не появлялись, а мне было не очень... кхм... хорошо. Я решила одолжить у вас зелье с тем, что я выпью его, а потом, когда вы вернетесь, все вам объясню, — девочка незаметно перевела тему, — Я не могла взять зелье у мадам Помфри; слишком много лишних вопросов у нее возникло бы.

Снейп признал правильность ее доводов. Не вслух, конечно. Злость мужчины утихла, но ее место заняли напряжение и озабоченность. Он молча протянул ей пузырек, и волшебница выпила обезболивающее зелье.

— Дайте я посмотрю, — скорее приказал Снейп, и Адель без возражений села за парту, закатала рукав, сняла повязку, прикрывавшую черную отметину. Снейп, сев напротив, внимательно оглядел предплечье волшебницы и опять поразился тому, что ее метка была насыщенно-черной. Такими были метки, когда Волан-де-Морт был жив. С неудовольствием Снейп заметил около сгиба руки девочки синий след, оставленный его пальцами.

«Черт», — почувствовав себя виноватым, но не желая этого признавать, он незаметно глянул на Адель. Но та была настроена абсолютно равнодушно, по крайней мере так показалось Снейпу. На самом деле гриффиндорке была очень интересна реакция профессора. Она нисколько на него не злилась за то, что он несколько не рассчитал сил. Синяк — это полнейший пустяк, учитывая, сколько она их получила от Слизерина. А вот что сейчас сделает зельевар — так это действительно интересовало девочку.

Снейп встал, подошел к шкафу с зельями и достал какую-то баночку. Адель внимательно наблюдала за ним.

— С вашей рукой, а точнее с меткой, все в порядке, если говорить о внешней стороне вопроса, — сухо сказал он, возвращаясь на место и открывая баночку. Обмакнув два пальца в мазь, он осторожно коснулся ими кожи Адель. Девочка вздрогнула от непривычного прикосновения. Снейп бережно стал наносить холодную мазь, легко втирая ее в кожу. Сказать, что волшебнице это было неприятно, значило бы солгать. Наоборот, внимание Снейпа приятно поразило ее.

«Так непривычно. Профессор, вы меня удивляете», — Адель завороженно глядела на зельевара, который упорно делал вид, что не замечает этого.

Процедура длилась не больше минуты, и когда Снейп закончил наносить лекарственную мазь, от синяка на белой коже не осталось и следа. Быстро закрыв баночку, зельевар, ни слова не сказав, вернул мазь на место.

— Не стоило, правда... — медленно произнесла Адель, но осеклась, поймав грозный взгляд Снейпа. Гриффиндорка поняла, что обсуждать необычные для себя действия мужчина не желает.

— Ваша метка отличается и необычна лишь тем, что она на удивление яркая. Это по меньшей мере странно, — не меняя ледяного тона, проговорил Снейп.

— Я вас не понимаю, — отозвалась Адель.

— О, Мерлин! Мисс Ансо, не разочаровывайте меня, — саркастично произнес профессор зельеварения.

— Разве у вас... — она замялась, но Снейп взглядом разрешил ей продолжить. Тогда девочка, понизив тон, закончила вопрос, — Разве у вас метка выглядит по-другому?

Она старалась не поднимать лишний раз больную для Снейпа тему, но сейчас сдержать свое любопытство не могла. Хотя она вовсе не рассчитывала на ответ.

Но, видимо, сегодня звезды расположились так, что Снейп вел себя слишком лояльно и... покладисто, даже несмотря на неудачное начало дня.

Хмыкнув, он произнес:

— Она бледнее и на ней нет изображения короны.

Адель опустила глаза и дотронулась пальцами до черепа.

— Это дьяволова работа, — тихо скорее самой себе сказала волшебница и, надев повязку, опустила рукав блузки. Снейп тем временем подошел к шкафу с бумагами и принялся что-то там отыскивать.

— Профессор, а мне надо возмещать убытки? — подразумевая зелья, хитро спросила волшебница, когда мужчина повернулся, держа пару свитков в руках.

— Несомненно, вашему факультету придется возместить несколько баллов, ибо я снимаю с Гриффиндора ровно десять очков.

— Я зелья имела в виду, — себе под нос пробурчала Адель, но зельевар ее прекрасно слышал. — Сэр, а вы никогда не считали, скольких баллов мой факультет лишился из-за меня и... вас?

— Нет, мисс. Я не счетная палата, — хмыкнул Снейп. — Но тот факт, что я даже боюсь предположить истинную цифру, заставляет меня радоваться, что вы не на Слизерине.

— Вы преувеличиваете, все ведь не так плохо...

— В вашем случае все плохо, мисс, — оборвал гриффиндорку Снейп. — А сейчас я бы посоветовал вам отправиться в свою гостиную, если не хотите опоздать на собрание вашего факультета, — сказал он вставая. — Оно начнется, — посмотрел на часы. — Через три минуты.

— Черт возьми! Могли бы и раньше предупредить! — Адель вскочила. Ей совсем не хотелось выслушивать длинные тирады МакГонагалл.

Снейп делано недовольно поднял бровь.

— Простите, профессор, не подумала. Вы могли, но не хотели, знаю-знаю, — зельевар усмехнулся. — До свидания, сэр.

Адель со всех ног побежала на седьмой этаж, где находилась гостиная Гриффиндора.

Оставшийся день прошел для волшебницы очень спокойно. Впервые за долгие месяцы она могла спокойно почитать книгу, удобно устроившись в мягком кресле возле камина. Не надо было никуда торопиться: ни к Слизерину, ни к Помфри, ни к Снейпу. Похоже, все остальные ребята тоже наслаждались первым днем каникул. В гостиной слышалась обычная болтовня: обсуждали экзамены, планы на неделю. Фред и Джордж устроили целый праздник. Они запускали разноцветные мини-фейерверки, дарили веселые подарки с сюрпризом, чем очень развлекали гриффиндорцев. Под конец дня у всех настроение было радостным, умиротворенным.

Адель тоже разделила общее веселье. На душе у нее отчего-то полегчало. Она с удовольствием наблюдала дурачества близнецов Уизли, которые в другое время она стала бы порицать. Нежданный праздник длился допоздна, ребята долго не могли разойтись по своим комнатам. Но все же к полуночи усталость сморила всех, и гриффиндорцы стали потихоньку расходиться.

Наконец, в гостиной остались только Гарри, Гермиона, Рон да Адель, беседовавшая с сэром Николасом. Одним глазом последняя следила за неразлучной троицей. Что-то подозрительно они выглядят, никак что-то замышляют. Время близилось к часу, а они все упорно не двигались со своих мест. В конце концов Адель, попрощавшись с призраком башни, поднялась по лестнице и зашла в комнату девочек. Все это время она чувствовала на себе пристальные взгляды. Зайдя в комнату, она оставила дверь приоткрытой, чтобы слышать, что будет происходить в Общей гостиной. Благо, все девчонки уже спали крепким сном и до странно ведущей себя Адель им не было никакого дела.

Волшебница же, прильнув к двери, услышала тихий шепоток Рона и затем торопливые шаги по лестнице. Сквозь щель она успела увидеть черные волосы Гарри, забежавшего в комнату мальчиков. Через секунду он вернулся, неся в руках блестящий сверток.

— Нам надо поторопиться, вдруг Снейп уже проник к Пушку... — говорил Рон.

— Мы все равно должны добраться до камня раньше него, — уверенно прошептал Гарри.

«Значит, ребята за камнем собрались. Ну что за идиоты», — Адель была в недоумении и раздражении. 

— Т-с-с, вдруг кто-то услышит, что мы собираемся сделать, — девочка еле расслышала слова Гермионы.

— А что вы собираетесь сделать? — раздался еще один голос.

— Невилл?! — хором воскликнули ребята.

«Невилл?!» — не сразу поняла Адель.

— Я никуда вас не пущу. Из-за вас Гриффиндор опять лишится баллов!

— Невилл, мы ничего не собираемся делать противозаконного, честно. Почему тебе не отправиться спать? — голос Гермионы заметно дрожал.

— Вы собираетесь сейчас выйти из спальни. Но я вас не пущу! — голос Невилла был на удивление тверд. — Я... я буду драться!

— Невилл, отойди! — взвился Рон. — Ты ничего не понимаешь!

В это время Адель лихорадочно соображала, что ей делать. Остановить ли ребят? Или отпустить и последовать за ними? Ее саму не меньше жгло любопытство, но разум подсказывал, что затея эта неудачная и глупая.

— Невилл, пожалуйста! — взмолился Гарри.

— Мне очень жаль, Невилл, — проговорила Гермиона, — Петрификус Тоталус!

Адель услышала грохот упавшего тела. Тогда она приняла решение.

— Стоять! — прошипела волшебница, выходя на каменный балкон.

— Адель?! — вот тут уж ребята испугались. С этой гриффиндоркой так просто дело не сладишь.

— Куда-то собрались? — медленно произнесла Адель.

— Да, Адель, мы хотим украсть камень до того, как Снейп до него доберется, — честно признался Гарри. Рон ткнул его в бок.

— Вы серьезно собрались похитить камень? Зачем? Неужели вы считаете, что это хорошая идея?

— Но ведь если Снейп украдет камень и отдаст его Волан-де-Морту, то он возродится! И представь, что потом будет!

— Снейп здесь совершенно не при чем, — отрезала Адель.

— Откуда ты... — начала было Гермиона, но Адель прервала ее.

— Знаю, — резко бросила она. — И еще я знаю, что не ваших умов это дело. Дамблдор...

И тут ее осенило. Конечно, как же раньше она не догадалась! Дамблдор понимал, что Поттер обо всем узнает! Может даже помогал ему в этом! Вот кто подарил ему мантию-невидимку (а Адель о ней знала), чтобы он мог свободно гулять по ночам, проводя собственные расследования. Адель наконец-то поняла, зачем Дамблдору было прятать камень в школе. Он знал, что Волан-де-Морт так или иначе попытается похитить его. А если совместить первое и последнее предположения, то выходит, что Дамблдор специально укрыл философский камень в школе, чтобы Волан-де-Морт явился сюда и чтобы Гарри с ним встретился. Но тогда встает вечный вопрос — зачем?

Из раздумий Адель вывел голос Гермионы:

— Петрификус Тоталус! — в волшебницу полетел тонкий луч. Воспользовавшись замешательством подруги, Грейнджер решила лишить возможности двигаться и ее. Но не зря же Адель весь этот год просидела в подземельях вместе со Слизерином. Быстро среагировав, гриффиндорка спряталась за каменный парапет балкона, и заклинание врезалось в стену выше нее. Когда она встала, то увидела лишь закрывающийся проход.

«Дьявольщина! Я тебе это припомню, Грейнджер», — мстительно подумала Адель.

Ей хватило нескольких секунд, чтобы заскочить в свою комнату, достать перо, пергамент и чернильницу. Спешно, оставляя на желтой бумаге кляксы, она написала короткую записку:

Поттер собрался за философским камнем. Отговорить не получилось, увы. Я иду за ними. Без меня они совсем пропадут. Знаю, что это безрассудство, и знаю также, на что я иду, так что не попрекайте меня недостатком ума.

Я надеюсь, что после вы меня не убьете. А если и убьете, то по крайней мере быстро и безболезненно.

А. А.

Осталось только придумать как доставить письмо адресату. Но как назло, Адель ни одна достойная мысль не лезла в голову. А время все утекало. Когда волшебница вконец отчаялась, раздался тихий стук в окно.

— Марло! — с радостью воскликнула Адель. Вот что значит Удача. Сова вовремя вернулась с ответом от Лероя и Генриетты.

— Марло, пожалуйста, можешь снести еще это письмо? — волшебница с надеждой глядела на птицу. Письмо от Эллантов она спрятала в тумбочку.

Сова устало кивнула и протянула лапку, чтобы Адель прикрепила письмо.

— Марло, спасибо тебе огромное! Отнеси это в подземелья к Снейпу, хорошо?

Адель выбежала из гостиной Гриффиндора, сова — за ней. Адель, спустившись на шестой этаж, нашла портрет Ульрика Страшного, произнесла пароль и юркнула в проход. Меньше чем через пять минут она была уже в коридоре третьего этажа. Адель успела увидеть, как закрылась дверь за троицей.

Когда она распахнула запретную дверь и зашла в помещение, то поразилась видом огромной твари, которую она видела впервые.

«Да уж, я недооценивала песика».

Прямо перед трехголовой собакой стояли Гарри, Гермиона и Рон. Гарри усердно играл на флейте.

Они не заметили Адель. Та внимательно следила за каждым их движением. Она видела, как Гарри прыгнул в люк под лапами пса, затем и Рон последовал его примеру. Трехголовая псина тем временем уже отходила ото сна. Когда Гермиона спрыгнула в люк, Адель рванула вперед, но дорогу ей преградила волосатая лапища твари.

«Черт побери!» — собака уже приготовилась одним движением прикончить волшебницу, но та успела выхватить палочку и выпустить струю огня, опалившую лапу зверя. Псина взвыла и отодвинула лапу от люка. Адель воспользовалась этим и прыгнула в темноту.

Падала она долго, но наконец приземлилась на нечто мягкое. Рядом с собой она увидела испуганных Рона и Гарри, а поодаль не менее испуганную Гермиону.

— Адель?!

Девочка вскочила. Под ногами у нее были гигантские стебли, пытающиеся обвить ее. Гарри и Рон уже совсем задыхались в объятиях растения.

— Это дьявольские силки, Адель!

«И тут Дьявол! Совпадение или тонкий намек?» — подумала волшебница, вспомнив Дамблдора.

— Вижу, черт возьми! — она почувствовала, что ее лодыжки с силой сжали и потянули. Она рухнула на толстые стебли.

— Грейнджер, помоги же! Или ты только Петрификусом овладела? — гневно воскликнула Адель.

— Но что мне сделать? — Гермиону охватила паника.

«Никогда ни на кого не полагайся, правильно Салазар говорит!» — извернувшись гриффиндорка освободила руку с палочкой, прошептала что-то, и комнату озарило яркое пламя, ослепившее ребят. Верхние побеги дьявольских силков омертвели. Мальчики без усилий сбросили с себя скукоженные и высохшие стебли, Адель высвободила ноги.

Волшебники молчали, не в силах вымолвить не слова, пораженные появлением Адель.

— Как ты... Что ты здесь делаешь? — тяжело дыша спросил Гарри, который первый обрел дар речи.

— Считайте, что я тоже благородно решила спасти философский камень от слизеринских рук Снейпа, — спокойно ответила волшебница, оглядывая помещение.

— Так и будете стоять? — спросила она, подойдя к большому проходу. Ребята неуверенно переглянулись и пошли за Адель.

— Ты ей доверяешь? — услышала гриффиндорка шепот Рона.

— Не очень, — отозвался Гарри. Гермиона шикнула на них. Не говоря более ни слова, они дошли до просторного зала с куполообразным потолком. На другой стороне зала виднелась тяжелая дверь. А над каменным полом летало огромное количество каких-то странных блестящих птиц.

— Что это? — спросил Рон.

— Без понятия, — откликнулась Адель, вглядываясь в летающих созданий.

— Наверное, они нападут на нас, если мы пересечем зал, — предположил Гарри.

— Нет, здесь дело в другом, — задумчиво протянула Адель. Девочка оглядела зал и справа увидела несколько метел, прислоненных к стене.

— Вот, смотрите, — волшебница указала на метлы.

— Точно, да это же вовсе не птицы, а ключи! А нам надо поймать нужный! — воскликнула Гермиона.

— Да, но если ты не заметила, их здесь тысяча, не меньше, — угрюмо произнес Рон.

— Нужно осмотреть замок, — предложил Гарри, и гриффиндорцы так и сделали. Примерно поняв, какой нужен ключ, Гарри, Рон и Гермиона собрались оседлать метлы.

— Адель, ты не полетишь? — спросил Гарри, зная нелюбовь волшебницы к полетам.

— А вы серьезно собрались ловить их? — усмехнулась Адель, поднимая наверх палочку. — Отойдите в проход, все можно сделать проще.

— Что ты задумала? — недоуменно спросила Гермиона.

— Делайте, как я говорю, если не хотите вымокнуть насквозь.

Недоверчиво переглядываясь, друзья все же оставили метлы и зашли под каменный навес. Адель направила палочку наверх и прошептала:

— Агуаменти Фортис.

Из палочки вырвалась мощнейшая струя воды, захлестнувшая весь зал, а вместе с ним и заколдованные ключи. Их крылья промокли, и птицы-ключи, отяжелевшие, упали на мокрый пол. Какие-то из них безуспешно пытались вновь подняться, но выше чем на несколько сантиметров от земли оторваться им не удавалось. Для закрепления результата, Адель выпустила еще одну, менее сильную струю. Тогда тяжесть воды окончательно придавила ключи к земле. Весь пол был усеян ими. От воды металл под светом свечей, развешанных по стенам зала, заблестел еще ярче.

— Вот и все. Осталось только найти нужный, — довольно произнесла Адель, ступая на скользкий камень. — И не надо мучиться и ловить их.

— Ну ты гений! — восхищенно произнес Рон. А вот Гарри, кажется, был расстроен тем, что ему не дали возможности полетать.

— Благодарю, — бросила Адель и принялась искать подходящий ключ, отбрасывая в сторону ненужные. Друзья присоединились к ней. Заколдованные ключи беспомощно шлепали крыльями, будучи не в силах подняться наверх.

— Нашла! — раздался победный возглас Гермионы. Не без труда вставив ключ в замок и повернув его, ребята сумели открыть тяжелую дверь.

За ней оказался темный зал, освещенный ярким светом факелов. Ребята стояли на краю шахматной доски за черными фигурами. На другой стороне зала за белой армией была другая дверь.

— Ну и что нам теперь делать? — прошептал Гарри.

— Нам нужно выиграть, — уверенно ответил Рон.

«Проще было бы все эти фигуры разнести ко всем чертям», — невольно подумала Адель.

— Дерзай, Рон, это твоя стихия, — подбодрила друга она. Тот глубоко задумался и наконец проговорил:

— Гермиона, Адель, займите место двух слонов. А ты, Гарри, встань на место ладьи. А я буду конем.

Фигуры, видимо, прекрасно слышали их разговор. Два слона и ладья сошли с доски, рыцарь слез с коня, предоставляя место Рону. Тот ловко вскарабкался на фигуру.

— Белые начинают, — только успел Рон сказать это, как белая пешка сделала ход на две клетки вперед. Поначалу все шло очень неплохо. Мальчик уверенно распоряжался своей черной армией. Рон старался не ставить под угрозу своих друзей. Адель видела, как дрожит Гермиона, когда какую-нибудь черную фигуру "съедают", жестоко расправляясь с ней. Действительно, зрелище не из приятных.

— А что будет, если мы проиграем? — с явной дрожью в голосе через некоторое время после начала игры спросил Гарри.

— Не имею ни малейшего понятия, — Адель пожала плечами, ее этот вопрос не очень волновал. Конечно, она предполагала, что будет, но рассуждать ей об этом сейчас не хотелось. Что бы ни произошло, всегда можно что-нибудь придумать.

К середине партии на доске выстроилась такая ситуация: белых было заметно больше нежели черных, но у последних ситуация была более выигрышная. Нельзя не признать, Рон был великолепным игроком, но и ему свойственно ошибаться.

Гарри находился на позиции E3, прикрывая собой короля на C1, одна из пешек стояла на F4, в то время как вражеский ферзь занимал клетку H6. То есть выходило так: пешка закрывает собой от ферзя Гарри, а та в свою очередь черного короля. Желая поставить под угрозу вражескую ладью, не заметив угрозы от королевы, Рон сделал очень опрометчивый шаг.

— Пешка на F5! — фигура немедленно выполнила приказ, открыв для атаки со стороны ферзя Гарри.

— Уизли, ты!.. Смотри! — Адель указала рукой на королеву, что медленно повернулась в сторону Гарри. Лица друзей исказились ужасом.

— Гарри, прости! — в панике воскликнул Рон. — Ох, Адель, я не подумал!..

Мальчик-Который-Выжил побледнел, видя как на него надвигается грозная фигура.

— Я заметила, черт возьми! — откликнулась гриффиндорка.

— Что ты... собираешься... д-делать? — запинаясь спросила Гермиона, с ужасом глядя на подругу, глаза которой недобро сверкнули.

«Вот чего я не собираюсь делать, так это позволить ей убить парня. Знала ведь, надо было сразу перебить их всех, а не играть по правилам».

— Приготовьте палочки! — скомандовала Адель, — Я надеюсь, вы знаете такое заклинание, как Редукто? — королева уже стояла на соседней клетке от Гарри. Она занесла свой белый меч с явным намерением раскроить волшебнику голову. Но не успела. Из палочки Адель вырвался синий луч, и королева разлетелась на мелкие куски. Гриффиндорка не стала ждать, пока остальные фигуры решат прикончить их. В пешку на соседней с ней клетке полетело заклятие. Та же участь ждала пешку позади девочки. Фигуры на доске задвигались, забыв про игру. Было понятно, что сейчас их задача расправиться с волшебниками.

— Адель, Рон!  — девочка обернулась на возглас подруги и увидела, как конь под мальчиком взбрыкнул, сбросив его. Рон упал без сознания на доску.

— Гарри, оттащи его! Мы с Гермионой тебя прикроем, — Гарри немедленно рванул к другу, предоставив девочкам разбираться со взбушевавшимися фигурами. Во все стороны полетели заклятия, доска превратилась в настоящее поле боя. Вот где Адель действительно пригодились знания, полученные на занятиях со Слизерином. Благо Гермиона тоже знала парочку разрушающих заклинаний.

— Адель, сзади! — волшебница слишком поздно услышала предупреждение Гарри. Она почувствовала сильный удар мечом по спине в районе правой лопатки. Плечо пронзила жуткая боль. У Адель на секунду потемнело в глазах, она чуть пошатнулась, но на ногах удержалась. Развернувшись, она увидела прямо перед собой  черную пешку, замахивающуюся на нее, чтобы нанести второй удар. Волшебница немедля выпустила заклятие, и пешка разлетелась на части.

Фигур на доске, благодаря общим усилиям Гермионы и Адель, становилось все меньше. Наконец, последний белый слон, треснув пополам, с грохотом упал, расколовшись на две части . Адель оглядела всю шахматную доску. Тут и там валялись куски разбитых фигур: мечи, шлемы, головы, руки, постаменты. Вся доска была покрыта каменной крошкой. В нескольких метрах от Адель, тоже разглядывая поле боя, стояла растрепанная Гермиона, благо живая и невредимая. Рядом с доской Адель увидела бледного, как смерть, Поттера и рядом с ним неподвижного Уизли.

— Вы как, в порядке? — спросила она, приблизившись к друзьям. В пылу борьбы она совсем забыла про рану, но теперь, когда адреналин постепенно покидал кровь, боль возвращалась.

— Это было что-то! — воскликнула Гермиона.

— Рон жив, он просто без сознания, — устало сказал Гарри.

— Слава Богу. Дай я посмотрю, — Адель склонилась над другом, осмотрела его.

— О Господи, Адель! Да у тебя же... — Гермиона отшатнулась, прикрыв рот рукой. Когда Адель наклонилась, гриффиндорка увидела разорванную блузку и глубокую рану на спине своей подруги, из которой сочилась кровь.

— Знаю, — сухо ответила девочка. — Это не так страшно. Кстати, с Роном все хорошо. Только пара ушибов, — сказала она вставая. Боль в плече усиливалась, отдавая во всю руку и спину. Адель прикрыла глаза и прошептала заклинание. Кровь чуть приостановилась, боль немного стихла, хотя полностью не ушла. Самый большой недостаток лечащих заклинаний — когда применяешь их к себе, то они действуют в десять раз слабее.

— Что нам делать дальше? — спросила Гермиона.

О, как же Адель надоел этот вопрос!

— А у нас есть выбор? — прошипела девочка, — Нам надо идти во-о-он туда, — она указала рукой на дверь с другой стороны доски.

— Но как же Рон? — Гермиона с жалостью поглядела на друга.

— Останься с ним, если тебе так спокойней будет.

Гермиона неуверенно поглядела на друзей и опустилась рядом с Роном. Она приняла решение остаться.

— Идем, Гарри. Время поджимает, — волшебники стали осторожно пробираться между остатками фигур, оставив позади Рона с Гермионой.

В следующем зале они наткнулись на оглушенного тролля. Стараясь не обращать внимания на отвратительный запах, они перешли в другой зал.

Посередине его стоял стол с семью сосудами, в которых были налиты зелья. Ребята подошли к столу. И тут сзади них взвилось волшебное пламя — путь назад был отрезан. Такое же, только черное пламя загородило дверь впереди. Волшебники оказались в ловушке.

— Адель, вот смотри, — Гарри взял со стола пергамент и передал его девочке.

«Ну Снейп, красиво придумано, ничего не скажешь. Хотя с рифмой, профессор, у вас проблемы», — усмехнулась про себя Адель, прочтя загадку на желтом пергаменте.

— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Гарри, разглядывая сосуды.

— Понимаю. Здесь есть только два нужных нам зелья: одно, которое пропустит вперед, а другое должно отправить назад.

— Но как нам понять, в какой из них что налито?

— Ну во-первых, это, — Адель тряхнула бумагой, — ключ. А во-вторых, можно даже без него обойтись. Если сюда кто-то прошел и не умер, то он так или иначе отпил из нужной бутыли. К тому же, эта бутыль должна быть маленькой, просто потому, чтобы хватило ее на как можно меньшее количество людей, — Адель стала рассматривать сосуды, и взгляд ее сразу зацепился за самую крошечную, наполовину опустошенную склянку.

— Я так полагаю, что именно эта жидкость поможет нам пройти вперед. Но, позволь, я все же проверю, — Адель уткнулась в пергамент и через несколько минут раздумий кивнула головой.

— Да, все так. Эта отправит вперед, а эта, — волшебница указала на другой сосуд, — назад.

— Но тут хватит только на одного из нас, — прошептал Гарри. Ребята переглянулись.

— Иди ты, Адель. Ты намного сильнее меня, и ты уж точно сможешь остановить Снейпа.

«Останься, бесценная, тебе там нечего делать», — Адель вздрогнула, услышав хриплый голос Дьявола.

«Князь? Ты здесь?»

«Да»

— Адель, ты чего? — Гарри непонимающе смотрел на подругу.

— Нет, Гарри, тебе нужно идти. Поверь мне, задержать Снейпа должен именно ты, — уверенно сказала Адель.

— Но...

— Гарри, держи, не спорь, у нас мало времени, — она протянула ему маленькую склянку левой рукой. Правая у нее начинала неметь, — Я выпью другую, вернусь и приведу помощь.

Гарри дрожащей рукой поднес бутылочку ко рту и одним глотком опустошил ее. Поставив ее на стол, он бросил на Адель последний взгляд и исчез за черными языками пламени.

Волшебница огляделась, она не торопилась покидать это помещение.

— Ну что, князь, я тебя увижу или нет?

— Увидишь, конечно, — Дьявол появился с другой стороны стола.

— Здравствуй, — Адель обошла стол и, отодвинув бутылочки, села на него, — Зачем ты хотел, чтобы я осталась?

— Рано тебе пока с твоим женихом видеться.

— Мне казалось, что это ты, князь, мой жених, разве нет?

— Рад, что ты меня так величаешь, красавица. Но ты же знаешь, что там, — он махнул рукой на дверь, прикрытую черным огнем. — вместе с этим Квиреллом находится Волан-де-Морт.

— Значит, я все же была права. Квирелл служил Лорду... Получается, Гарри сейчас там с ним?

— Именно.

— Я тут подумала... — нерешительно начала Адель, — Дамблдор словно знал, что Поттер постарается остановить Волан-де-Морта. Он позволил им встретиться, но зачем?

Дьявол усмехнулся.

— Считай, это проверка для мальчишки. Этот старик пытается строить из себя владыку мира. Думает, что ему подвластна жизнь и смерть. Властителем судеб, Провидением себя возомнил. Для него вся жизнь — не более, чем игра. Мир — шахматная доска, а люди — фигуры. Это презабавно — наблюдать за ним. Но Дамблдор забывает, что он человек, смертный, — презрительно произнес Дьявол.

В этот момент раздался треск, и фиолетовое пламя расступилось. В комнату вошел Салазар Слизерин.

— Мой друг, — произнесли хором Дьявол и основатель Хогвартса, увидев друг друга.

«Друзья, значит?» — недоуменно подумала Адель.

— Здравствуй, Адель, — маг прошел к столу.

— Здравствуй, Салазар, — ответила все еще удивленная гриффиндорка.

— Что ты здесь делаешь, Слизерин? — спросил Дьявол, чуть приблизившись к мужчине.

— Могу задать тебе тот же вопрос. Что касается меня, то я решил лично посмотреть на успехи Адель. И могу сказать — браво! Я горжусь своей ученицей, — он легонько, в знак одобрения похлопал в ладоши.

— Шахматные фигуры — ведь твоя работа? — спросил он, обращаясь к Адель.

— Моя, — нисколько не смутившись, ответила девочка.

— Не зря мы с тобой занимались, — Слизерин чуть приподнял уголок губы.

— Конечно, не зря, — волшебница улыбнулась в ответ. Хотя ей было совсем не по себе, когда в одной комнате с ней был и Дьявол, и Слизерин. Два змия, притворяющиеся самыми надежными друзьями Адель, каждый из которых на деле преследовал собственные цели, которые при случае могли объединиться и стать друзьями, а в другой момент занять места по разные стороны баррикад, с которыми надо было держать ухо востро и действовать очень осторожно, чтобы не дай Бог не выдать своего недоверия! Адель чувствовала, как с каждой минутой, проведенной в этой комнате, ее внутреннее напряжение растет.

— А тебя хорошенько потрепали, бесценная, — произнес Дьявол, обходя волшебницу.

— Действительно, — подтвердил Салазар, чуть склонив голову. Маг стал рыться в карманах своей богатой мантии и вскоре вытащил маленький пузырек с темно-зеленой жидкостью.

— Рану я заживить не могу, это вызовет подозрения. Но вот, выпей, — он протянул ей пузырек. Правая рука девочки уже почти онемела, двигать ей было очень тяжело, поэтому Адель без возражений приняла зелье от Слизерина. Даже не спрашивая, что это, она залпом выпила всю жидкость и сразу опознала горький вкус Восстанавливающего зелья.

— Спасибо, Салазар, а то я совсем без сил, — искренне поблагодарила она мага.

Из соседнего зала послышались истошные вопли. Чей-то голос кричал: "Убей его! Убей его!" Девочка удивленно оглянулась на дверь, Слизерин сощурился.

— Кажется, Реддл проигрывает, — небрежно бросил Дьявол, — Может, помочь ему?

Снова раздались крики, на этот раз крики боли. Адель не могла знать, что происходит по ту сторону черного огня, но вот темный маг и адский владыка, кажется, были хорошо осведомлены.

— Поздно, князь, ты спохватился, — Слизерин усмехнулся.

— Да уж, и это ничтожество ищет бессмертия, — надменно прошипел Дьявол, — Когда я с ним сделку заключал, выглядел он куда более представительно.

Вдруг раздались громкие голоса, уже со стороны фиолетового пламени. Адель сразу почувствовала, что на душе становится легче.

— Боюсь, я вынужден вас оставить. Совсем нет надобности в том, чтобы твои преподаватели узнали обо мне, Адель, — сказал Слизерин, резко оборачиваясь. — Я надеюсь увидеть тебя в скором времени и обсудить все в подробностях, — бросил он и с хлопком исчез. Девочка только успела сказать ему вслед короткое:

— Непременно.

Голоса приближались, они были уже в соседнем зале.

— Я тоже надеюсь на скорую встречу, моя дорогая, — прохрипел Дьявол и растворился в воздухе. Адель решила, что уместней будет притвориться, что она потеряла сознание во избежание лишних расспросов.

Только она легла на стол, как в зал ворвались преподаватели в полном составе. Первым был Дамблдор, за ним — Снейп и МакГонагалл, за ними — остальные. Дамблдор и Снейп еще успели заметить черный балахон и красные глаза.

Адель услышала вздохи и ахи.

— Бедная девочка! — говорил взволнованный Флитвик, — Что это с ней? Она умерла?

— Не дай Мерлин! — воскликнула МакГонагалл.

— Не думаю, что Ансо мертва, — раздался холодный голос Снейпа.

— Тогда идемте скорее, Гарри сейчас важнее, — голос Дамблдора был спокоен.

«Конечно, Поттер важнее», — недовольно подумала Адель.

Затем все преподаватели, видимо, согласившись с Дамблдором, поспешили в следующий зал. Оказалось, что не все.

Волшебница почувствовала, как чья-то рука убрала прядь волос, прикрывавшую ее лицо.

— Выглядите неубедительно, — склонившись над девочкой, холодно произнес Снейп.

Адель приоткрыла один глаз. Ей показалось, что мужчина облегченно выдохнул. Она почувствовала искреннюю благодарность к зельевару. По крайней мере он о ней не забыл.

— Так сделайте так, чтобы было более убедительно.

— Ансо, вы предлагаете мне прямо сейчас исправить небольшое недоразумение и убить вас? — прошипел зельевар, — Яда здесь предостаточно, заставить вас его выпить, а потом сказать, что вы случайно сосудом ошиблись, мне ничего не стоит.

— Помилуйте, сэр, — Адель состроила умоляющую гримасу.

— Северус! — раздался грозный голос Дамблдора из другого зала. Зельевар чуть обернулся.

— Вам чертовски везет, мисс Ансо. Придется нам с вами позже поговорить, — угрожающе произнес Снейп и направил на волшебницу палочку, прошептав что-то. Адель так и не успела понять, действительно ли злится декан Слизерина или нет, прежде чем она провалилась в темноту.

***

— Я вас прошу, Адель, только не тревожьте руку, — мадам Помфри хлопотала вокруг волшебницы.

— Конечно, мадам. Ну вы же сами меня учили. К тому же, основная рабочая рука у меня — левая, — Адель мягко улыбнулась. —  Лучше бы вам тоже на пир пойти.

— Куда уж мне! Хотя мне тут немного осталось...

— Ну вот видите. Обязательно приходите, — еще раз улыбнувшись, Адель покинула Больничное крыло и направилась в Большой зал.

Весь зал был уже полон народу. Одного взгляда гриффиндорке хватило, чтобы понять — Слизерин победил: с потолка свисали зеленые флаги с изображением змеи, позади преподавательского стола тоже висел огромный гобелен со знаком Слизерина. Адель только успела сесть рядом с Перси, как в зале появился Дамблдор.

— Ну вот и закончился еще один учебный год! — начал он свою итоговую речь. Сказав еще пару пустых пышных слов, он перешел к тому, что волновало многих. — Пора подвести итоги этого года! На четвертом месте — Гриффиндор, он набрал триста сорок восемь очков. Третье место с четыреста пятью очками занял Пуффендуй. На втором месте оказался Когтевран, у него четыреста двадцать очков. Ну и на первом месте — Слизерин! Он набрал пятьсот восемь очков!

Стол Слизерина взорвался аплодисментами. Радость слизеринцев была безгранична.

— Да-да, молодцы, Слизерин! Отлично, Слизерин! Вы славно потрудились. Но в свете последних событий, я считаю, что некоторые ученики заработали дополнительные очки.

Весь зал притих, ожидая, к чему клонит директор.

— Итак... Начнем, пожалуй, с Рональда Уизли, — Рон забавно покраснел. — За лучшую шахматную партию в истории Хогвартса я присуждаю ему пятьдесят очков!

Стол Гриффиндора зааплодировал.

— Далее... Гермионе Грейнджер за умение сохранять холодность рассудка перед лицом опасности, я присуждаю... пятьдесят очков!

За столом Гриффиндора творилось что-то невообразимое. За одну минуту факультет заработал сто очков и переместился на второе место.

— Ну и конечно, мистеру Гарри Поттеру за невероятную храбрость и железную выдержку я присуждаю Гриффиндору... шестьдесят очков!

Зал взорвался. Все, успевшие посчитать, вопили, что Гриффиндор сравнялся со Слизерином. Шум стоял невообразимый. Но одним жестом Дамблдор призвал зал к порядку.

— Надо быть храбрым, чтобы противостоять врагам. Но еще большая храбрость требуется, чтобы противостоять друзьям. За это Невилл Долгопупс получает для своего факультета десять очков!

Зал, и до того уже возбужденный, просто сошел с ума. Некоторые ученики повскакивали со своих мест. Несколько гриффиндорцев принялись обнимать Невилла. Слизеринцы же были в бешенстве.

— Теперь, мне кажется, пора сменить флаги! — Дамблдор хлопнул в ладоши и слизеринские зеленые гобелены, расшитые серебром, сменились на гобелены Гриффиндора, вышитые золотой нитью.

«А я, видимо, мимо кассы, — не без удивления и раздражения подумала Адель, — То есть это не я вытащила геройскую троицу из дьявольских силков, и это не мне в чертовом подземелье спину рассекли, когда я храбрецу Поттеру голову на плечах помогала сохранить? И, конечно, это не я не позволила ему отравиться, выпив не то зелье? А вы очень неблагодарны, директор, хотя сами тут песни о честности и верности распеваете. Прав Слизерин, вас слушать и вам верить — себе дороже».

Адель почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Снейп смотрел на нее не отрываясь. Девочка, посмотрев в черные глаза мужчины, разглядела в них недовольство, негодование, досаду, к ним примешивалось непонимание решением директора. Для зельевара было загадкой, почему Дамблдор обошел своим столь щедрым вниманием Адель, которая в принципе заслужила награды. Хотя декан Слизерина давно заметил, что к дочери Роунов старец по непонятным причинам относится более чем холодно. Чего стоит только то, в какой приют маг отправил Адель, прекрасно понимая, чем это чревато, — а чревато это было смертью волшебницы, учитывая особенности ритуала и приютские условия. Снейп никак не мог объяснить столь странное даже для Дамблдора решение, который вроде как о всех сирых и убогих заботится. Но Снейп видел, что такое прохладное отношение между волшебниками было взаимно. Адель тоже не испытывала нежных чувств к директору Хогвартса. Она была, пожалуй, единственной, кого не трогали добродушный вид старца и его проницательные и дышавшие великодушием голубые глаза...

Адель, отведя взгляд от Снейпа, перевела его на Дамблдора, который мирно беседовал с МакГонагалл. Но явно почувствовав взгляд волшебницы, Дамблдор, не прерывая разговора, тоже глянул поверх очков половинок на девочку.

«Вы сегодня необычайно щедры, директор», — Адель учтиво улыбнулась и специально приподняла именно правой рукой золоченный кубок, пристально смотря в глаза старца, ярко выделяющиеся на морщинистом бледном лице. Она не сомневалась, что Дамблдор слышит или видит, или читает ее мысли. Девочка уже отвела взгляд, погрузившись в беседу с невероятно радостным сэром Николасом, а Дамблдор еще несколько минут прищурившись глядел на Адель.

Когда пир был окончен, уставшие, но довольные ученики вернулись в свои гостиные. До утра не смолкали восторженные голоса гриффиндорцев, пуффендуйцев и когтевранцев и озлобленное ворчание слизеринцев, которых в этом году оставили позади.

Первый год Адель в Хогвартсе прошел беспокойно, но довольно-таки неплохо.