Плеяда времён. Возрождение

Фаро был полностью погружен в дела двух государств, ещё больше теряя из виду происходящее внутри его семьи и в близи неё. Дела в Дэсано шли всё хуже, что заметно сказывалось и на состоянии Витарии. Жители первой потеряли какое-либо доверие к временной власти, которая затянула своё правление, а отсутствие новостей о законном правителе только подпитывает желание людей восстать против неугодной замены. Король, по крайне мере пытался выступать представителем дяди в его стране, но не сыскал любви и поддержки на которые рассчитывал. Оно и не удивительно, может быть он был довольно близок к обычным людям, чем сильно отличался от первого поколения своей семьи, но он был не таким как уже привычный им Мертр. К тому же его сильно заботило теперь скорее возможность делать всё как надо, по лекалам Саферт и учений её, а не как было бы полезно для всех.

Король Дэсано потерял рассудок и память окончательно почти десять лет назад, а на минувшей неделе покинул этот мир. Фаро не знал как сообщить об этом его поданным, особенно сейчас, когда народ и так не в лучшем расположении духа, а своих проблем хватает и на родине. Неизвестно сколько бы он тянул с новостями, если бы в дело не включился Ами, заинтересовавшийся положением дел молодого короля вновь. Так же он расспросил и о здоровье старшего брата в письме, пришедшем в Витарию аккурат следующим утром после кончины Мертра. Король Наттау, получив ответ от племянника, в котором упоминалось о прежнем нежелании раскрывать всей правды людям, немедленно прибыл к нему.

Между ними вспыхнула ссора. Вновь. Ами был недоволен халатным отношением Фаро к обязанностям, некоторыми из которых нагрузил себя самостоятельно. Их прошлая встреча не привнесла в понимание племянника ничего нового и конструктивного. И это неудивительно, учитывая как быстро дядя бросил идею настаивать на изменении системы власти в соседнем с ним королевстве, когда узнал нечто более важное. Но иначе и не получилось бы, ведь заручится поддержкой достаточного числа своих родственников он бы не смог, ввиду невозможности взаимодействия некоторых из них с внешним миром. Ещё он думал обратиться к Саферт за поддержкой, как к одному из самых влиятельных на умы людей человеку, особенно в случае отказа Фаро с его предложением. Однако и это не сработало бы. После случайно услышанного разговора витарианской королевской читы Ами стало ясно, что цели женщины не только совпадают с целями нынешних королей, но и продиктованы им ею лично. По крайней мере той их части, что так усердно придерживается мироустройства, где только им позволено стоять во главе всего. Ведь очевидно, что её на данный момент не так уж сильно волнует происходящее в политической сфере, куда больше она сосредоточилась на воспитании и развитии нового представителя древнего рода.

Сейчас Ами вновь встретился с уверенностью Фаро в правильности своих действий, тот говорил — это на благо людей и ссылался на Саферт, Дсарбор, на тайны которые хранят Инцио и их цели. Тирада казалась чудаковатой и несвязной, она ничего не объясняла, только позволяла рассказывающему делать вид как это всё важно и необходимо. И конечно Ами понимал, что замешано во всём этом нечто тёмное, ему по-прежнему не казалось верным поступать племяннику настолько глупо.

— Понятия не имею что тебе в голову вбила Саферт, или быть может, твой отец, —сказал немолодой мужчина, теряя силы доказать что-то племяннику, — но вижу ты искренне считаешь, что у нас есть выбор. Кто будет править огромной страной? Ивион, находящийся через океан и нежелающий лезть в подобного рода идиотские ситуации, Аракиэль, который неспособен самостоятельно сделать практически ничего, или ты, умудрившейся и так всё развалить?

— Власть должна оставаться в руках Инцио!

— Твою ж...

— Почему не ты? Наттау находится на том же материке, это довольно удобно.

— Я не идиот и понимаю насколько это сложно. Каждый из моих братьев в последнее столетие с трудом справлялся с одной страной в своих руках, а ты требуешь от меня такого... Это было просто пока люди не сильно отличались от животных только покинувших лес и они не плодились так рьяно. Время идёт — всё меняется, люди в том числе. Их интеллект растёт и они начинают понимать как всё вокруг устроено. Не долго они будут соглашаться с узурпацией власти в кругу определённых лиц. Начнутся недовольства, они захотят высказываться, захотят что-то решать в глобальном смысле. И, если ты не заметил, это происходит уже сейчас. Дэсано отличное тому подтверждение.

— Чёртов старик со старухой, — голову Фаро начинала пронизывать еле заметная, но резкая боль, бьющая прямо по вискам. — Один не вовремя заболел, вторая ничего не смогла с этим сделать.

— О Древо, правда? Думаешь если бы Мертр не заболел всё было бы иначе? Он бы всё равно умер. Наследников он не оставил, а даже если бы и успел не так давно это сделать. Сколько бы было его сыну? Десять, двадцать? Юнец не был бы способен справляться с такой ответственностью, даже ты был немного старше, когда взошёл на престол. И то не смог нормально организовать работу государственного механизма. И опять же, люди жаждут иметь возможность быть нужными и важными.

— Мне плевать! Я не собираюсь сажать во главу страны кучку политиков, не имеющих никакого отношения к истинным правителям планеты, посланных богом.

— Мы можем обсудить это с остальными, если желаешь, но могу тебя уверить, лучший вариант — найти людей, с которыми мы сможем сотрудничать и которым не будет наплевать.

— Остальные должны высказаться. Саферт должна знать!

— Ты прав. Оставлять в неведении нашу земную мать никто не будет, как и всех остальных. День рождения Маукина будет как никогда кстати. Думаю стоит всех собрать для большого празднования. Может и повеселиться удастся. — его дядя тяжело вздохнул, взгляд со скрежетом скользнул по собеседнику, ему было тяжело видеть перед собой Фаро в таком виде, в таком состоянии. — Ты стал слишком похож на него.

Ами покинул собеседника как только закончил фразу, не попрощавшись с ним. Фаро был зол, на всё. На пренебрежительное отношение дяди к его словам, на трудности в двух опекаемых им странах, на непримиримость Инцио, на правоту Ами об изменениях в мире и в Фаро. На самого себя. Боль всё глубже проникала в череп, не давая расслабиться ни на минуту. Он так и остался сидеть в кресле, поглощённый болью, обидой и яростью.

В планах Ами был не только разговор с несгибаемым племянником, но и встреча с союзником в Витарии на поприще внутреннего расследования о происходящем в недрах Колыбели и Великого Древа. Незадолго до смерти брата он получил весточку отсюда, в которой говорилось о новых деталях, что и подвигло Ами покинуть Наттау в первую очередь.

Через несколько дней ему удалось с наречённой племянницей договориться о встрече. Место собрания оказалось весьма неожиданным для короля. В небольшом домике, далеко не в центре страны, его ожидала Эрим вместе со своим новым союзником. Тэва согласилась предоставить своё жилище для важного знакомства, по просьбе королевы.

Появившийся с вечерними сумерками гость напугал девушку. Поразительное сходство в чертах лица с Аракиэлем, уже почти забытым ей, ужаснуло. Она встала в ступор, оставляя на пороге знакомого неизвестного. В этот момент в ней смешалось всё: удивление, страх, осознание предательства со стороны королевы, непонимание владение последней знания об истинной личности девушки. Но как только за спиной послышалось «Ами», произнесённое Эрим, стало легче. Тэва впустила короля, второпях, с оглядкой, закрыв дверь и задёрнув все шторы.

— Ваше величество, — робко произнесла она, вернувшись к своим гостям, — меня зовут Урса.

— Рад новым лицам в нашем деле, — поприветствовал её Ами.

— Урса преподаёт фехтование Маукину и является его защитником, — уточнила Эрим, — а так же моим хорошим другом. Мой сын рассказал ей о некоторых странностях в Священном Лесу во время таинства. И ей самой есть о чём поведать.

— Довольно интересно, — вновь обернулся король к девушке.

Раскрыв известную ей правду мальчика, Тэва узнала о более неприятных действиях Саферт во имя великой цели господства Инцио более двадцати лет назад. Она поновому взглянула на королеву, и до того успевшую стать в глазах девушки более обычным человеком с имеющимися проблемами как у всех.

Теперь же очевидным стал факт совершения не менее пугающих вещей в отношении Маукина. Первые рождённые дети Инцио в союзе человека и такого же рождённого человеком Фаро имели некое значение для веры — с этим согласились все трое. Однако что именно происходит за закрытыми дверьми храма никто из них знать не мог. Потому им требовалось узнать это. Вопрос только в том как это сделать.

Девушке ещё при разговоре с Маукином показалось странным наличие в его видении необычного гудящего звука, который сама она совершенно точно слышала наяву в тоже время. Было ясно — это не совпадение и видение мальчика вовсе не иллюзия порождённая в голове переволновавшегося ребёнка, а вполне реальная ситуация, в которой он, очевидно, оказался не по собственной воле. Всё это вкупе с любопытствующей натурой и желанием помочь принцу, заставило зародиться у его защитницы замыслу проникнуть в потайные помещения (предположительно существующие) под Священным Лесом. Это и предложила Тэва присутствующим.

Ами довольно легко, учитывая все происходящие странности в союзе Саферт и Инцио в последнее время, удалось поверить в наличие подобных скрытых подвалов. Он согласился с желанием девушки проверить подобную теорию, отметив насколько смелы её действия и как важно это для их дела.

***

Через неделю, взвесив все "за" и "против", Тэва решилась на осуществление своего плана и выдвинулась на опасную своими последствиями операцию. В Колыбели проходит молебен в честь дня рождения принца Витарианского, который будет праздноваться уже завтра. Процесс достаточно долгий и заметный чтобы служить отвлечением как для охраны, которая будет занята присмотром за огромным количеством людей в одном месте, так и для членов королевской семьи, обязанных присутствовать там.

Пробираться на территорию леса пришлось с северо-западной стороны. Охраны там меньше всего сейчас из-за отдалённости от центральной части города и малонаселённости. Что безусловно на руку авантюристке. Благодаря королеве точно известно, что солдаты, патрулирующие периметр, сменяются раз в пять минут с окном в одну, этого более чем достаточно чтобы преодолеть забор и спрятаться среди ближайших деревьев. Опыт заядлого охотника тут сыграет свою роль.

Внутри уже всё куда проще и нет в то же время. В самом лесу лишних людей нет, ровно как и животных, так же способных поднять тревогу, однако искать вход в неизвестные помещения на столь обширной местности — задача не из простых. Предположение откуда начинать поиски всё же имеется. Конечно же это сам Дсарбор. Главное найти к нему путь.

Через, примерно, пол часа блуждания между хмурящимися от наступления ночи деревьями удалось напасть на след смены внешнего вида растительности. Именно переход от знакомых видов к соприкоснувшимся с необъяснимой силой Древа сигнализирует о приближении к её источнику.

И вот он величественный, странный, противоестественно пугающий и завораживающий в то же время. Девушка осматривала его не менее пяти минут, не шелохнувшись с того самого момента как приблизилась. Было ли дело в её внутреннем стремлении познать бога, которое присутствует в каждом жителе планеты, взрощенном на учениях тесно связанных с лесным гигантом, или в обычном любопытстве каждого кто никогда прежде не сталкивался с подобным. Так или иначе пришлось саму себя заставить очнуться. Есть дела куда важнее.

На несколько метров вокруг ни одного дерева — огромная пустая площадка, присыпанная листьями и слегка поросшая травой. Если проход под землю и существует, то он обязательно должен быть где-то совсем близко, у Древа. Или в нём самом. Тэва кружила у Дсарбора, ощупывая каждый сантиметр его толстой коры. Она была бугристой со множеством крупных морщинок, похожих на муравьиные туннели толщиной с человеческий палец. Это не похоже ни на одно другое дерево. В тоже время оно было абсолютно цельным. То есть вообще никаких сучков или трещин. Зацепиться не за что, значит и никаких потаённых дверей внутри древа не будет.

Но сдаваться всё равно нет смысла — Тэва уже здесь. К тому же соприкоснувшись с деревом, пока искала в нём что-то подозрительное, она вновь почувствовала странную вибрацию, исходящую от ствола. Она была не столь заметной как в тот раз и даже не сопровождалась никакими звуками, но подзадорила девушку и сигнализировала о верном пути в поисках.

Внимательно пройдясь вокруг ещё раз и ощупав все доступные на нём места, девушка принялась к осмотру земли. «Вход точно должен быть где-то здесь, не иначе. У старухи сил не хватит тащить уже почти подростка на руках хотя бы дольше пары минут!» — ругалась она себе под нос. Всё вокруг не вызывало никаких подозрений, не намекало на наличие потайных ходов и уже начало изрядно злить. Пока вдруг не посетила идея встать на четвереньки. Вполне вероятно, если приложиться к земле голыми руками можно будет отследить вибрации и, ориентируясь по ним, получится найти вход. Неожиданно это сработало. Обувь на толстой подошве и толстый слой земли помешали нащупать стык, выдававший люк, а руками это удалось сделать достаточно быстро. Примерно в шести метрах от Древа.

Тэва принялась расчищать возможный путь к разгадке. Под грязью и листвой обнаружилась плоское металлическое сооружение с матовым покрытием и множеством мелких царапин, которые могут появиться на лезвии меча с течением времени от постоянного использования или частой заточки. Оно казалось довольно крупным и массивным, а ещё сильно старым, но в то же время совсем не соответствовало времени. Ничего подобно видеть ранее не приходилось. По двум сторонам были небольшие выемки, при помощи которых можно поддеть и приподнять крышку. В этом помог меч девушки, сделанный из одного из самых прочных сплавов. Кусок металла поддался быстро, он не был очень тяжёлым, а под ним скрывался круглый вентиль самой двери. Она схватилась за него и начала вращать сначала влево — ничего не вышло, затем вправо — вентиль сдвинулся, издав неприятный скрип, но не громкий. Девушка тут же остановилась, забеспокоившись, что привлечёт лишнее внимание странными звуками. Но сразу же вспомнила, что ничего подобного она не слышала, находясь в лесу не так уж и далеко от этого места, значит вероятность кого-то потревожить практически нулевая.

Лишь только когда она открыла странную дверь и взглянула на многоступенчатую лестницу, уходящую под небольшим наклоном куда-то в неизвестность, она подумала: «А не услышал ли кто-то с той стороны звуки...». У неё ещё была возможность просто уйти, не спускаться вниз, чтобы не встретиться с недоброжелателями, она бы точно сумела сделать всё быстро и не быть пойманной. К тому же, пугающая подземная темнота не добавляла желания знакомиться с продолжением этого "приключения". Но было поздно принимать такие решения, она продвинулась слишком далеко, чтобы внутренний исследователь не требовал продолжения, не говоря уже об обещании данном самой себе разобраться в странностях ради Маукина.

Спуск оказался не таким уж и долгим, как выглядело изначально, а внутри было светлее, чем казалось. В самом низу перед глазами предстал просторный светлый коридор арочной формы, обшитый листами металла по стенам и потолку. На другом его конце, как раз в той стороне, где на поверхности находился Дсарбор, была широкая круглая комната. В её центре полупрозрачный цилиндр со множеством непонятных переплетений внутри. Тэва предположила, что это корни дерева или какая-то лоза. Правда при более близком рассмотрении её засмущали цвет и форма: идеальные, однородные по всей своей длине трубки неестественных оттенков синего, зелёного и розового. Вокруг всего этого винтовая лестница, уводящая ещё глубже вниз. И везде тишина, ничего не намекало на присутствие здесь хоть кого-то живого или чего-то способного издавать те самые недозвуки из леса.

Ещё глубже под землёй девушке удалось обнаружить несколько помещений с хорошим освещением преимущественно газовых ламп. Так же были и иные источники света природу которых определить не удалось, да и не такими важными они были сейчас. На минус втором этаже — о нумерации уровней говорили крупные цифры на бледно-серой стене каждого — девушка нашла вполне узнаваемые предметы вроде мягких дивана и скамеек, столы со стульями и шкафы. Внутри них были белые костюмы, способные покрыть всё тело, даже голову и кисти. Всё это выглядело чужим для привычного быта и интерьера домов в любой из стран. Мебель была простого вида и чётких форм, всё одного цвета и предназначено исключительно для прямого применения. Никакой красоты, изысканности или индивидуальности. Людей по-прежнему не наблюдалось. Так же прямо под потолком, помимо средств освещения, находились странные приборы похожие на глаз, их было всего по паре на каждом этаже, кроме того с коридором — там их было несколько. Они ничего не делали: не издавали звуков, не двигались, даже не светились никак, уже и пылью немного поросли. Но не на следующем — минус третьем этаже. Тут непонятные глаза были чистыми, но рабочими так же не казались. Здесь вообще было заметно чище и намного светлее. Помещение по-прежнему было круглым, как и предыдущее, но есть несколько дверей с табличками разных цветов, без надписей. Странный цилиндр неизвестно с чем внутри и лестница продолжали идти вглубь, но Тэва не последовала дальше, решив узнать что таится за дверьми.

***

В темноте глубокой ночи проносящиеся мимо деревья казались ещё более неживыми и пугающими. Абсолютное безмолвие давило, дезориентировало, а чёткое ощущение преследования заставляло продолжать движение. Тэва бежала, не оглядываясь назад. Дыхание было неравномерным и прерывистым, лёгкие горели. Казалось до дома совсем немного, но она ещё даже не покинула пределов леса. Всё пошло не так уже когда накатила кратковременная паника, прямо на выходе из подземного сооружения. Она замешкалась, хотела закрыть за собой люк, но выбрала бежать дальше. «Если бы не эти потерянные секунды, не пришлось бы так торопиться» — ругала саму себя, выискивая глазами верный путь к выходу. Вдруг звуки шуршащей листвы как лезвие пронзили глухой лес где-то вдалеке, она резко оборачивается — никого. Тревожные галлюцинации или реальные признаки приближения недоброжелателей? Разобраться сложно в таком состоянии. Главное не останавливаться, ведь кто-то там, внизу, точно был. Наконец деревья начали сменяться, значит направление верное, скоро должен показаться забор.

Вот они — тонкие железные прутья с завихрениями, Тэва остановилась прямо перед ними, опёрлась руками на собственные колени, пытаясь отдышаться. Более или менее придя в себя, она подняла голову, ограждение казалось куда выше чем было пару часов назад, почти непреодолимым. Выбирать не приходиться, нужно лезть, лезть и надеяться, что преследователи ещё далеко, а впереди не будут поджидать солдаты королевской армии, которых подозрительно совсем не видно. Перед этим она внимательно осмотрелась по сторонам, чтобы наверняка убедиться в своём предположении, и вновь услышала что-то позади себя. Настороженно вглядевшись в темноту бесконечной вереницы древесных столбов, она как будто увидела что-то и поняла, что терять времени не стоит. Мигом перемахнула через забор как и в первый раз, снова окинула взглядом всё вокруг в поисках других людей и с облегчением, в последний раз оглянувшись за спину, умчалась подальше от этого места.

До дома девушки было не близко, но оказалась она там в мгновение ока, сама не понимая как ей это удалось. Она захлопнула дверь, села прямо под ней и просидела так в полной темноте не один час, вспоминая и пытаясь понять увиденное.

За одной из тех дверей была просторная комната со множеством широких холодных столов из металла и посуды похожей на стеклянную. Некоторые сосуды были пусты, некоторые наполнены жидкостями бесцветными и цветными, какие-то даже источали запах, все они разных форм и размеров, с отметинами и пронумерованные. Чем-то напоминало склянки врачей с различными тониками и сиропами. Это достаточно логично, если брать в расчёт тот факт, что Саферт и является человеком духовным, так же тяготеет к науке, к медицине в частности. Даже то оборудование с горелками и сложными механизмами выведения веществ, одного из другого (по предположениям Тэвы), кажутся вполне нормальным, пусть и слегка необычным. А вот в следующем помещении на этом этаже скрывалось уже нечто менее объяснимое. Большие прозрачные цилиндры с густой жидкостью внутри, множество трубок, присоединённые к ним и уходящие в потолок, те что шли к низу цилиндров, присоединялись к стене из странных стальных шкафов с большим количеством лампочек и кнопок. В нескольких местах в этой стенке были еле заметные отверстия, из одного из которых торчала бумага с какими-то числами и буквами, изредка складывающимися в знакомые слова, вроде дата-время. Всё это казалось инородным, лишним, будто этого здесь не должно быть. Незнакомые приборы, провода, кнопки, рычаги даже сейчас наводят ужас на Тэву. Но и это не самое страшное. Неизвестность пугает сильно, до тех пор пока ты не встретишься в декорациях неизвестности с тем что хорошо знаешь. Тогда уже приходит понимание того, насколько страх может быть пластичным и многоликим.

Это и произошло за третьей дверью, куда девушка вошла с большей уверенностью, уже убедившись в отсутствии поблизости кого-либо. Освещение там было не столь насыщенным как везде; только в конце комнаты была яркая лампа, направленная точно на стол укрытый белой тканью. Пара шкафов и письменный стол с бумагами недалеко от входа были отделены от той части присобранной ширмой. Здесь было холодно и зловеще из-за недостатка освещения и мигающих из темноты огоньков на различных приборах, всё ещё непонятного происхождения и назначения. Девушка осторожно двигалась среди них, стараясь не наступить на какой-то провод и не коснуться одной из машин.

Оказавшись перед освещённым столом, ей стало предельно ясно что там прячется. Ткань имела заметные очертания человеческого тела. Она потянула за край смертного одеяла (так называют ткань, в которую заворачивают мертвецов до похорон) и пред ней предстал труп утыканный множеством трубок и игл, от которых вели трубки потоньше с жидкостью грязно-алого и зелёного цвета. Тэва отшатнулась с ладонью у рта, почувствовав как оттуда вот-вот вырвется крик. Тогда ей подумалось, что из тела выкачивают кровь, но уверена она не была, так как этот человек был точно мёртв. И уже давно. Отойдя от потрясения, она заметила непохожесть мертвеца на человека, точнее на обычного человека. Его рост точно больше, а сам он немного крупнее. Девушка подошла ещё ближе, нависнув над столом в нескольких сантиметрах, она надеялась разглядеть за закрытыми веками цвет его глаз. Ей это не удалось, но черты лица сильно напоминали ей Витриса, правда понять на иссохшем теле подобное сложно. Пришлось перебороть себя и коснуться безжизненного лица в попытке приоткрыть навсегда закрытые очи. Холодный, побледневший, но все ещё отличный от многих, синий глаз посмотрел на девушку внушая сомнения в понимании происходящего. Такие глаза по-прежнему кажутся живее самых живых.

Но одно отрицать нельзя — перед Тэвой труп бывшего Старшего Короля.

В это время за дверью послышались шаги и негромкий звук скрипящих колёс, что заставило притаиться, сжимая рукоять меча. Она прислонилась плотно к стене рядом с ширмой, за которой её не должно было быть видно и провела в таком положении, почти не дыша, несколько минут. Когда звуки утихли, не сразу, то было принято решение вернуться домой, несмотря на возросшее желание разузнать о происходящем здесь. Девушка подошла к двери и медленно отварила её, когда убедилась в том, что за ней никого нет — вышла. Вдруг она услышала тот самый гул из леса, только тут он был более ощутимым и громким. По трубкам в прозрачной колоне внутри лестницы что-то потекло, а снизу появились макушки голов в капюшонах. Повезло — неизвестные были спиной к Тэве, это позволило ей скрыться во второй комнате. Решение было вынужденным, но необдуманным, ведь внутри мог быть кто-то другой.

Она осталась у входа, прислушиваясь к звукам снаружи и краем глаза осматривая помещение. Взгляд остановился на цилиндрах с жидкостью, внутри появилось нечто напоминающее несформировавшееся дитя, только непонятно человеческое или какого-то животного. Оно было маленьким и почти бесформенным. На столе рядом — бумаги, из которых удалось понять, что за стеклом находиться эмбрион человека, там же фигурировали имена мёртвого короля и его сына. Рыская в ящиках столов, Тэва нашла и другие документы, содержащие, в том числе, информацию о Маукине. О его развитии на данном этапе жизни и различные показания, сравниваемые с показаниями тринадцетилетней давности. Ясно что его изучают, как подопытную зверюшку многие годы. Судя по датам последний осмотр и сбор анализов проходил в тот самый день под предлогом неких ритуалов. Его определённо опоили не древесным соком, если не он сам даёт такой эффект, и спустили сюда. Кто знает что именно с ним произошло в этом странном месте, а учитывая увиденное в другой комнате неизвестно, что с ним будут делать в дальнейшем.

В дверь постучали и Тэва вздрогнула, пробудившись ото сна на полу своей прихожей. Снова стук, настойчивый и долгий. Девушка, расправляя затёкшие конечности и пытаясь потянуться, встала в полный рост прямо перед дверью. Шум всё не прекращался, она хотела уже выругаться на ранних гостей, но быстро сообразила, что по ту сторону может ждать Фаро со стражей, желающий арестовать её за проникновение в секретные тайники короля. Она была уверена в причастности правителя, он не мог не знать о своём сыне подобное.

Тэва медленно отошла от двери, так чтобы не издать лишних звуков, в сторону лестницы, поднялась на второй этаж в свою спальню. Из окна там вид удобно открывался прямо на порог дома. «Оре!» — почти крикнула она, увидев человека у двери, держащего на ней руку украшенную незамысловатым браслетом из стали. Девушка поглядела по сторонам улицы — она была совершенно пустой в раннее утро без единого луча ещё не показавшихся звёзд. Одним махом спустилась вниз и показалась другу в распахнутой двери. На секунду она замерла, рассматривая его. Пара новых морщинок у уголков рта, держащих еле заметную улыбку, редкая щетина превратилась в негустую бородку как модную нынче у мужчин, усы всё те же, одежда выглядит куда приличнее чем раньше. Опомнившись, Тэва прервала его попытку открыть рот для приветствия и одним движение втянула внутрь. Мужчина понять ничего не успел и ошарашено наблюдал за нервно проверяющей окна на предмет наличия посторонних снаружи подругой.

— И тебе привет, Тэва, — начал он, но был прерван неодобрительным взглядом.

— Урса. Ты видимо забыл.

— Да, точно. Много лет, знаешь ли, прошло. Чёрт, да ты ни капли не изменилась. Разве что как будто повыше стала и, видимо, подкачалась, — глянул он на макушку головы стоящей перед ним и скользнул взглядом по чётко очерченным мышцам рук.

— Я так рада что это ты, — скрепила свои руки она за его спиной, — так рада тебя видеть, Оре, ты бы знал.

— Ого, каких-то четыре года и ты наконец поняла от чего отказалась, — забился в её растрёпанные волосы мужчина, с трудом выдававший в такой момент глупые сальные шуточки.

— Ты тоже не изменяешь себе... Это лучшее что могло с тобой произойти.

— Вот это сантименты. Что случилось с той девчонкой пытающейся прирезать меня или ударить всякий раз, когда я шучу подобным образом? Что ты с ней сделала?

— Я просто соскучилась, — девушка отпустила Оре и пригласила пройти в гостиную.

— Итак, смотрю я не совсем вовремя. Ты какая-то неспокойная. У тебя всё хорошо?

— Да так... — она прервалась на размышления о том стоит ли говорить ему о произошедшем минувшей ночью и хотела сделать это, но поняла, что куда важнее понять сначала как оказался здесь он, — ничего такого, не переживай. Лучше расскажи как тебя занесло сюда и как ты меня нашёл?

— Чистая случайность. Решил побывать в столице мира, чего нового посмотреть. А потом услышал о непревзойдённом фехтовальщике и понял что это ты.

— Да ты врёшь, — с широченной улыбкой и прищуром сказала она.

— Ай, ладно, — после секундной интриги заулыбался и он, — ты права. На самом деле я немного заскучал по тебе. Пытался разыскать тебя в Дэсано и Наттау, но безуспешно. Решил попробовать свои силы в Витарии. И не зря.

— Да ты настоящий шпион. А вдруг тебе бы не удалось разыскать меня среди сотен тысяч жителей?

— Судьба наверное. Но чего гадать как было бы. Я здесь и ты тоже. По-моему это совсем неплохо.

— Да. Неплохо... — Тэва немного расстроилась, понимая в насколько страшные события она, возможно, ввязалась именно здесь. Появление Оре, в какой-то мере и было осветляющим моментом, но могло подвергнуть и его опасности.

— Ну так что, расскажешь мне поподробнее о своей интересной работе на самого короля? — с заметным интересом он пододвинулся ближе на диване к собеседница.

Девушка улыбнулась ему и ответила на пару последующих вопросов о своей жизни, пытаясь переключить тему на приключения в море друга. Оре не позволял ей увиливать. Тогда девушка поведала о своей работе подробнее, о новой цели в жизни и любимом ученике, с которым она очень подружилась и у которого день рождения уже совсем скоро.

Вспомнив об этом она сильно изменилась в лице, понимая сложность ситуации. Ей необходимо явиться на праздник, но она не уверена в том безопасно ли делать это для неё. С другой стороны она обязана встретиться с Эрим и Ами, чтобы поведать им правду, да и Маукина она хотела бы видеть. Ведь вряд ли её величеству и королю Наттау удасться вновь поговорить с девушкой в ближайшее время из-за навалившихся проблем на политическом поприще.

Но с Оре, появившимся так не вовремя, нужно было что-то делать. Отправиться в замок и оставить его здесь, не зная что саму её там ждёт — не очень правильно. Из разговора стало ясно, что в ближайшее время он никуда не собирается отплывать и вообще очень бы хотел провести немного времени вместе с подругой, «чьё лицо щё чуть-чуть и он начнёт забывать», если верить его же словам. Однако и вводить его в курс дел, в которых сама Тэва толком не разобралась, совсем не хотелось. Хотя довериться она могла, пусть и не знала этого.

Внезапно погрузившаяся в долгие раздумья девушка обеспокоила мужчину. Несмотря на почти полное отсутствие их в жизнях друг друга, он искренне переживал о ней.

— Тэва, — предпринял он попытку вернуть подругу в реальность, — может быть я не тот человек, которому ты бы хотела доверить все свои тайны или переживания, но я готов помочь с чем угодно. Я вижу, что тебя что-то беспокоит.

— В замке скоро состоится приём в честь дня рождения принца Маукина, — внезапно начала она. — Я буду благодарна тебе, если ты согласишься сопроводить меня.

— Конечно, — не сразу и со стеснением согласился Оре, — только я не уверен что смогу найти подходящий для королевского приёма наряд.

— Что-нибудь придумаем. — она была решительно настроена, ей не хотелось отправляться туда одной, но и разворачивать разговор, вдаваясь в детали её переживаниях о празднике — тоже.

***

Саферт была готова рвать и метать, её переполняли гнев и страх. Инсих только спустя несколько часов доложили о вторжении в подземные лаборатории, боясь потревожить жрицу во время молебна. Внутри скрытого убежища ничего не намекало на желание неизвестного украсть или уничтожить её работу. Но каждая пылинка находившаяся не на своём месте казалась признаком пребывания кого-то лишнего.

Воцарился организованный хаос. Служители храма в непривычных для глаз людей комбинезонах рыскали из комнаты в комнату, снизу вверх бегали по пяти этажам комплекса, обследуя каждый его сантиметр. Женщина находилась в своём кабинете, не имея сил быть причастной к выявлению нарушителей. Казалось её парализовало от мысли быть раскрытой. Лишится подобных мыслей она не могла.

Со времён взращивания первых особей прошли долгие годы и, к сожалению, именно у них наблюдались серьёзные проблемы с мутацией клеток, преобразовывающиеся в злокачественные опухоли. Лишь недавно ей удалось выстроить подходящую цепочку ДНК их вида, не имеющих столь серьёзных отклонений. Объект номер один из второго поколения текущей эры, которая была известна ей как Тэва, пропала без вести в возрасте восемнадцати лет при неизвестных обстоятельствах. Её попечитель более не связывался с Саферт после исчезновения девушки, несмотря на попытки последней разузнать хотя бы что-то. А теперь, когда второй объект вступает в возраст роста гормонов и большего изменения организма, происходит подобное. У женщины началась паранойя. Вдруг кто-то прознал о её делах? Решил изучить неизвестных современной науке существ. Но тогда почему бы им не начать с королей — первой части её научной работы? А может и сами они к этому причастны? У каждого из них был повод воспользоваться информацией, таившейся здесь, в собственных целях. Как минимум у тех, что посвящены в правду работы жрицы.

В кабинет аккуратно, но с напором постучалась тонкая бледная рука помощника. Саферт нервно пригласила войти. Она не хотела никого видеть, но должна была знать правду, которой очень боялась.

— Волос, — еле слышно, стоя в нескольких метрах от стола, произнёс юношеский голос, — в кабинете препарирования обнаружен тёмный волос. Он принадлежит неизвестному. Его уже сравнили с образцами почивших и живых королей. Совпадений не найдено.

Женщина вскочила со своего места и, минуя парня, двинулась на встречу результатам анализов ДНК. В лаборатории её встретило несколько человек, шёпотом переговаривающихся друг с другом. Каждый новый результат анализов всё больше удивлял их. Владелец волоса не был хоть сколько-то похож на Инцио или человека. По крайней мере совпадения далеко не стопроцентные, но они всё же имеются. Правда только с первыми. Эти разговоры сразу начали раздражать появившуюся в дверях Саферт ещё сильнее. Ей казалось, что никто из этих идиотов не способен ни на что, раз они смогли позволить себе вторжение на столь важный объект. Стоит ли их вообще называть учёными в таком случае?

Она подошла ближе к столу с аппаратом, имеющим прозрачное окошко с подсветкой. Это был анализатор ДНК-цепей. Из него торчала длинная бумажная лента с результатами теста, которые и держали в руках расступившиеся инсих. Саферт вырвала бумагу из рук одного из них. Результаты были шокирующими и в то же время удовлетворяющими подозрения Саферт. Они показали совпадение по ДНК на более чем пятьдесят процентов с ДНК усопшего короля, потому было решено проверить схожесть с другими особями, произведёнными в лаборатории. Стопроцентное совпадение было у образцов Тэвы двадцетичетырёхлетней давности конечно.

Глядя на результаты последней проверки, женщина испытала облегчение. Девушка жива и она должна быть где-то в Витарии. Но раз девушка здесь побывала, она вряд ли отнеслась к странностям лаборатории, ранее ей невиданным, и к трупу короля положительно. А это значит, что необходимо найти её как можно скорее.

© Камилла Аник