Плеяда времён. Возрождение

Оставался час до приёма гостей, но виновника торжества не получалось выманить из покоев. Маукин даже не приступал к сборам. Он не выходил на контакт ни с кем из поданных или родных. Эрим уже несколько часов дежурила под дверьми его спальни, пытаясь выманить сына. Но он отказывался наотрез. Причиной подобного поведения послужили изменения в стиле проведения празднества в честь его дня рождения. Мальчик дал понять, что винит в этом мать и отца, самовольно устроивших пышный приём вместо обещанной скромной вечеринки только для узкого круга лиц. Ему совсем не хотелось выставлять на всеобщее обозрение себя, да и неоднозначная реакция Тэвы на масштабность празднования его смущала. Она не хотела, по неизвестной ему причине, взаимодействовать с огромным числом людей, тем более знати, но её он хотел видеть в этот день больше неизвестных вельмож. Потому он переживал ещё и о возможном непоявлении наставницы на мероприятии.

Заверения матери в появлении Тэвы не сильно помогали. Что вполне логично, ведь она действительно ещё не показывалась в замке. Это заставляло нервничать и её саму. Девушка передала королеве письмо, в котором говорила а чём-то очень важном, что хотела бы сообщить ей и Ами, но саму её она не видела с тех самых пор как они договорились о проникновении в Священный Лес.

Время шло и уже начала играть музыка, доносившаяся до спальни принца через открытые окна вместе с последним тёплым ветром осени, из той части замка куда открывался вид мальчику. Он наблюдал за мельтешащими людьми с бокалами в руках, играющими радужным светом от многочисленных ламп, в зале где его ждут. Ждут все кроме человека, которого он действительно хотел бы видеть, но не находил в толпе. Он был недоволен вообще всем происходящем. Ни гостями, ни через чур богатым столом, ни громкой музыкой. Ему обещали тихий ужин с незатейливыми развлечениями в кругу родных и самых близкий, а теперь он не знает и половины из этого "муравейника" (как назвал их сам).

Неожиданно громоздкие двери отворились перед королевой, её обволокло смесью терпкого одеколона и тёплого воздуха, занесённого через открытые окна. Перед ней стоял Маукин одетый в наряд грязно-зелёного оттенка, непослушные волосы, самостоятельно уложенные (даже зализанные) назад, ему очень шли. Эрим не обрадовалась такому внешнему виду сына, всё говорило о протесте в нём. Неподходящая по случаю причёска, цвета в одежде выбранные специально не классических синих оттенков Инцио, слишком яркий аромат (который невероятно подходил мальчику). Он собрался на праздник, чтобы прекратить стенания неугомонной матери, но сделал всё на своих условиях и не собирался ничего менять вопреки её желаниям. Мальчик без слов поклонился королеве и прошёл мимо, направляясь на празднование своего дня рождения в одиночестве.

Огромный зал кишел пёстрыми нарядами, драгоценными камнями и натянутыми улыбками, прячущими грустные и напряжённые глаза. В воздухе чувствовался пафос и искусственность. Маукин вошёл через главный вход, переманив на себя всё внимание. Повисла тишина, музыканты перестали играть задорно, переключившись на торжественность, вид мальчика смутил каждого, особенно его отца, не скрывавшего своего недовольства. Принц уловил его настроение и двинулся внутрь, глазами перебирая окружающих его людей. Неожиданно остановился и скомандовал всем веселиться с улыбкой на лице. Мелодия вновь сменилась на танцевально-весёлую, мальчик пропал из виду.

В толпе он ринулся за ускользающим от него шелковым платьем изумрудного цвета, но нагнал его. Обладательницей заинтересовавшего наряда оказалась Тэва, замеченная мальчиком из окон своей спальни среди толпы. Он схватил её за руку и бросился в объятия, убедившись в правоте своих наблюдений. Девушка крепко прижалась от радости видеть его целым и невредимым, пусть они и виделись не так давно на очередной тренировке. Теперь каждое расставание давало ей повод переживать, что с ним происходит вне поля её зрения.

Их прервали фанфары и голос церемониймейстера, начавший объявлять появление царских особ. Тэва оцепенела, из недавнего признания ученика она узнала о предстоящем появлении прочих королей на празднике, но всё равно не была готова к лицезрению их в живую вновь. Отступив от Маукина, она незамедлительно направилась глубже в толпу в надежде затеряться и выскользнуть из помещения. Принц последовал за ней.

По пути она слушала голос объявляющий новоприбывших и поглядывала в сторону источника. Надежда увидеть впервые за долгие годы Пата вопреки желанию остаться неузнанной заставляла медлить. Сначала появились Ивион и Рейна, долго приветствуя всех вокруг под слова восхваления и перечисления всех титулов. Потом пришлось ждать пока они пройдут к свои местам и предстанут перед раздражённым Фаро, пытающимся высмотреть сына среди толпы. Эта медлительность убивала терпение. Тэва не знала куда себя деть. Снова фанфары, голос объявляет прибытие хортеррианского короля, она двинулась ближе к проходу и увидела его без сопровождения. «Почему он один? — взволнованно шепнула она, не отрывая глаз от Аракиэля вышагивающего в центре зала. — Они всегда вместе, всегда!» Его взгляд скользнул по толпе и, кажется выловил знакомое лицо. Девушка тут же нырнула внутрь снова, заметив на долю секунды его глаза на себе. Она добралась до вторых дверей в противоположной от королевского стола части помещения, которыми пользовалась прислуга, и скрылась за ними. За ней юркнул мальчик, не оставлявший её всё это время.

— Урса! — крикнул он. — Куда ты уходишь?

— Маукин? — обернулась она и, от неожиданности, выбросила руку с кинжалом вперёд.

— Извини меня за пышный приём, только не уходи.

— Конечно нет.

— Куда ты так торопишься?

— Тэ... Урса, — послышалось за спиной девушки, — немного заплутал, извини. Я разобрался со всем.

— Оре, — вскочила девушка, — познакомься с принцем Маукином.

— Это большая честь, ваше высочество, — поклонился мужчина в чёрном, вышитом серебряными нитями, костюме с расстёгнутыми верхними пуговицами на рубашке, — поздравляю вас с днём рождения.

— Маукин, это мой хороший друг Оре. Он любезно согласился сопроводить меня на это мероприятие сегодня. Мне хотелось вас познакомить.

— Я думал ты вовсе не придёшь, — обращаясь к подруге, мальчик с недоверием и ревностно смотрел на неизвестного.

— Честно говоря, я тоже не была до конца уверена в этом. Но я должна кое-что сделать. Мне нужна будет твоя мама и ты, хорошо?

Маукин молча кивнул. Тэва взяла его за руку и начала отводить подальше от зала, переполненного людьми с которыми ей совсем не хотелось случайно пересечься, тем более дать кому-то услышать их разговор. Она обратилась к мальчику:

— Для начала нам нужно найти более подходящее место. И скажи мне, ты знаешь короля Аракиэля?

— Да, конечно, он же мой двоюродный дедушка. Но он редко бывал у нас.

— А ты знаешь его советника? Старого мужчину невысокого роста, который всегда с ним везде ходит.

— Да кажется, но я давно не видел, чтобы он приезжал с ним.

Девушка заволновалась, прикидывая худшие варианты исчезновения Пата.

— Так ты расскажешь что у тебя случилось? — продолжил мальчик.

— Не сейчас. Нам нужно найти этого мужчину...

— Его здесь точно нет, я же говорю Аракиэль очень давно теперь без него приезжает.

— Ладно. Тогда пойдём в твои покои, хорошо?

— Хорошо, мне всё равно не нравится здесь. И ещё, прости меня, но ты должна отдать мне свой кинжал.

Девушка не была готова к подобному, но сделала как велел Маукин, чувствуя себя в некоторой степени преданной, хоть и понимала его поведение. Тэва с неизвестным мужчиной пытается отвести от скопления людей не много не мало наследника престола. Вполне нормально, что он хочет чувствовать себя в чуть большей безопасности.

— Он тоже, — продолжил мальчик, глядя на Оре.

— Конечно, — кивнула девушка другу.

Закончив с этим, они все вместе направились к покоям принца, стараясь избегать охрану и прислугу. За закрытыми дверьми, где троицу уже ожидала предупреждённая Оре о встрече королева, им наконец удалось поговорить. Тэва поведала о своей находке, стараясь не испугать мальчика. Но он проявил завидную выдержку и даже смог вполне серьёзно отнестись к нереалистичной истории девушки. Королева и вовсе слушала её с видом, будто ни одно из странных явлений не является таковым. Куда больше был поражён Оре. Он ранее не замечал в подруге черт сигнализирующих о безумии, да и сейчас она выглядела совершенно нормальной, несмотря на слова, вырывающиеся из её уст. Однако воспринимать такое довольно сложно, когда самой необычной технологией, с которой ты сталкивался, была возможность стандартного деревянного корабля удерживаться на плаву при своих размерах и загрузке.

Всё новые и новые подробности о загадочном месте где-то в недрах Священного Леса предавали слушателям всё меньше уверенности в том насколько хорошо они знаю своих королей и мир построенный ими. Но больше всего ужаснули последние слова Тэвы о важности Инцио для дела Саферт как подопытных для неизвестных целей. Опасения за сохранность Маукина в таких условиях велики как размеры Древа, потому она не собиралась оставлять мальчика в благословенных лапах старухи и тех кто следует за словом её. И не важно чем увиденное является на самом деле, ведь то чем оно кажется уже слишком опасно.

***

Тем временем в большом зале для приёмов собравшихся вместе королей побеспокоила Саферт. Их натянуто милую беседу о юном принце и его будущем она остановила и призвала к важному разговору, немедленно. Не согласится на требование жрицы никто из них не мог, тем более всё равно им вместе было необходимо разобрать спор, возникший между Ами и Фаро. Потому все они прервались праздновать и последовали в зал совещаний за женщиной. Всё таки большим плюсом масштабных мероприятий, да ещё и при дворе, является желание присутствующих, в большинстве своём, наслаждаться той роскошью, что сейчас их окружает, не обращая внимания даже на виновников торжества.

Саферт последнее время своими силами, не посвящая ни во что Инцио, разыскивала Тэву. Благо инсих были научены не только работе в области генетики и биологии в целом, но мелкому шпионажу. Что совсем не удивительно, ведь каждый из них был выращен и воспитан жрицей лично как вспомогательная сила; ещё на первых этапах её восхождения на пьедестал научного олимпа ей уже удавалось создать жизнь практически из ничего, правда результаты были не столь хороши как сейчас. Инсих не оправдали надежд женщины, не как материал для построения будущего, к которому она стремилась. Однако, независимо от своих отклонений (как генетических, так и в развитии у некоторых особей) они оказались довольно послушны и обучаемы, пусть и не надолго хватало их покладистых жизней. Главное пользы от них было достаточно.

К её огромной радости, им удалось заподозрить недавно появившуюся при королевском дворе девушку, отлично подходящую под возраст и возможную внешность объекта номер два. Не менее подозрительным в личности Урсы показалось и отсутствие чётко обусловленного прошлого. О чём и собиралась поведать жрица своим подопечным. Но с некоторыми оговорками. Нестабильность в отношениях королей была ей известна и настораживала. Знать о всех нюансах её целей им не стоит. Тем более если брать во внимание тот факт, что Инцио знают о её работе далеко не всё.

Ещё до того как она хотела приступить к разговору между представителями правящей династии начала разворачиваться серьёзная словесная борьба. Ами и Фаро неустанно спорили о проблемах в соседней с Наттау стране и о растущих волнениях среди населения. В этом же разговоре активно участвовал Аракиэль согласный с младшим из них. Он совсем не поддерживал инициативу брата передать власть в руки людей. Пусть относился он к ним вполне хорошо, но вверять им судьбы их самих считал не подходящим под цели и учения Инцио. Пусть и не были они правдивы полностью, менять вот так резко что-то, да и в принципе идти наперекор им неправильно — это разрушит всё то, что строилось ими под руководством Саферт. Никто из них, считает он, не имеет права разрушать столь тяжёлый труд.

Услышанное из уст одного из своих подопечных польстило женщине, о чём она упомянула в присутствии всех. Однако сейчас она хотела не слушать их идеи насчёт лучшего устройства настоящего, а собиралась поговорить о будущем в лице виновника сегодняшнего торжества. Именно его она представила важным звеном своей работы. И солгала. Заинтересована по-настоящему она была только в Тэве. Но она понимала, что девушка точно будет стараться находиться в непосредственной близости с наследником престола, которого наверняка хочет защитить от неизвестности.

Ами возразил Саферт, вызвав шок у всех присутствующих, чтящих старуху как лицо практически давшее им жизнь, пусть и знал об этом наверняка только Ивион.

Недовольный требовал объяснений. Он уже давно чувствовал свою непричастность ко многому творящемуся в пределах Витарии, он понимал, что многого не знал, но больше не хотел находиться в таком положении. Ему и Аракиэлю, как самым младшим из братьев недоговаривали какую-то часть правды. В недавнем разговоре с племянником, он видел как тот ощущает собственное превосходство над дядей, он говорил о чём-то важном, но недоступном Ами. Это вывело его из себя. Король Наттау ощущал себя преданным, да ни кем-то, а человеком ведущем его на этом пути как мать ребёнка. Которая, как оказалось, предпочла открыться Фаро, но не ему.

Аракиэль присоединился к младшему брату, после его непродолжительной речи, описывающей несправедливое отношение к ним двоим. В глазах женщины он увидел отражение правды этих слов.

Поддержал эту инициативу и Ивион, он понимал необходимость подобного для его братьев и для себя самого. Именно открывшееся глаза остальных королей помогут им увидеть смысл в том почему контерианский король был столь отстранённым. И он точно знал, что благодаря этому родятся его первые могущественные союзники. Ивион верил в более открытые умы молодых прогрессивных братьев. Да и выбора у него как такового не было. Она всё равно расскажет всё. Деваться уже некуда.

И так и случилось — Саферт поддалась :

— К большому сожалению, и осознаю я это только сейчас, не вся истина была рассказана вам, дети мои, с самого начала. Как вы знаете, вы, да и я тоже сильно отличаемся от большинства обитателей планеты. Для остальных причина кроется в божественном происхождении, но это приукрашенная правда, на которую пришлось пойти из-за той низкой умственной активности, присущей первым поколениям наших подопечных. В давние времена, когда ещё я только ступила на поверхность они были менее развиты, чем нам привычно видеть теперь. Было слишком сложно объяснить им многие вещи...

— И потому была придумана легенда о боге и бла-бла, — перебил женщину Аракиэль, которому не терпелось услышать то чего он не знал, — я уже всё это слышал.

— Конечно. Древо не просто вымышленный идол для поклонения неразумных людей и символ вашего превосходства над ними. Как я уже сказала легенды — дополненная, но правда. Внутри Дсарбора скрывается мощный генератор, подпитывающий комплекс под лесом. Это бункер построенный тысячи лет назад, оборудованный по последнему технологиям тех лет, — она остановилась ненадолго на этих словах, предавшись мимолётным воспоминаниям о прошлом, — там же есть устройство, оно позволяет мне выращивать человеческих особей не теми путями, которые всем нам привычны. Для воссоздания человеческого дитя не требуются мужчина и женщина, только специальное оборудование и генетический материал.

— Кто там выращен? — чётко и без эмоций спросил Ами, так будто он уже знал ответ, лишь хотел убедиться.

— Каждый из вас — результат многократных попыток воспроизвести ДНК моих предков, людей живших на этих землях миллионы лет, ещё задолго до появления того мира, который вам знаком. И не просто восстановить прежний вид, но сделать его сильнее чем прежде, лучше. Использование моих личных образцов, как основы не приводило поначалу к удовлетворительным результатам. Мой генетический код повреждён из-за многократного омоложения при помощи стволовых клеток, что позволяет мне жить куда дольше, чем можно вообразить. Я уже не так похожу на ту кем была раньше на биологическом уровне. Потому только спустя годы, даже сотни лет исследований и экспериментов с моей ДНК я смогла её привести к подобающему виду. Так Инцио появились на свет.

— Но и это нам известно, — начал срываться Аракиэль, которому казалось, что над ним просто издеваются, создавая интригу некой тайны. И вдруг он начал затихать, ведь только начал понимать всё сказанное, лепеча вполголоса. — ДНК твоя? Откуда ты...

Ивион сидел за столом уставившись на братьев и племянника, прибывающих в пространных раздумьях об услышанном. Ему хотелось пожалеть их; совсем не просто осознавать о самом себе подобное. В их головах точно возникали мысли о том насколько они "настоящие", правильно ли их существование и насколько правильно поступала Саферт по отношению к ним, скрывая подобное. Только Фаро был заметно спокойнее остальных; правда ему открылась раньше сегодняшнего дня.

Ещё перед коронацией жрица показала скрытые в земле лаборатории и поведала всё, о чём говорила только что и даже больше. От того он так изменился, отстранившись от жены, а позже не приняв тепло ребёнка, чьё происхождение не было естественным. Однако дорог он ему был.

От Ами прозвучал вполне логичный вопрос:

— Откуда взялся Фаро и Маукин? Если мы генетически совершенно другой вид, нежели прочие люди, а не усовершенствованные, как думали мы раньше, то ни одна женщина не способна родить от кого-то из нас. А насколько я понимаю женщин нашего вида попросту не существует.

— Всё именно так как ты и думаешь, — ответил вместо женщины Фаро, — я такой же, выращенный в лаборатории человек, как и мой отец или все вы. И Маукин не был живорождённым ребёнком.

— Почему только мальчики? — по-прежнему обращался Ами к Саферт, желая слышать всё из её уст.

— Это довольно сложно объяснить без терминов. Но если кратко, выживаемость определённых клеток при формировании плода ниже из-за чего сложно всё сделать в точности так как надо.

— В общем, нас проще "создать", чем особей женского пола, — добавил Ивион.

— Тогда почему мы собрались здесь? Удалось создать особь женского пола? Или что-то не так пошло при создании Маукина? — Ами встал, ему хотелось немного походить, чтобы сбросить лёгкое напряжение в мышцах.

— Его анализы, собранные недавно, — ответила женщина, переведя взгляд на Фаро, — показали лучшие результаты, чем у кого-либо из вас. У мальчика есть все шансы на успешную репродуктивную деятельность. Маукин надежда на будущее Инцио. Он носитель более совершенного гена, что позволит нашему виду размножаться и развиваться куда лучше и быстрее.

— Невозможно возродить целую цивилизацию из одного человека, разве нет? —Наконец заговорил Аракиэль, после того как брат его потревожил, выходя из-за стола. — Иначе тебе бы это удалось и без нас, только тебе. Раз уж мы одного происхождения!

— Ты собираешься делать это иначе не так ли? Не совсем естественным путём, — вновь включился в разговор Фаро, только сейчас пришедший к мысли о том что грозит его сыну, — ты превратишь его в подопытную крысу. Вряд ли, вот так, за одно поколение можно сразу же всё изменить и сделать так, чтобы у него была возможность завести детей.

Все оглянулись на женщину, ожидая ответа. Её лицо, на котором ни дрогнула ни одна мышца, вызывало в мужчинах леденящий кровь ужас. Всё это для неё не было чем-то из ряда вон выходящим, это её будни на протяжении столетий.

— Это мой сын, — вновь заговорил Фаро, не дождавшись ответа, который ему и так был ясен, — ты должна считаться с моим мнением. И, если он так важен для твоих целей, к которым ты идёшь не одно поколение таких как мы, то у меня есть условие.

Теперь все взгляды были прикованы к витарианскому королю. Никто из них не питал надежд на крепкую привязанность его к сыну, но услышать подобное рассчитывали ещё меньше. Даже Саферт впервые за это время изменилась в лице. Она почувствовала вкус победы, правда совсем не была рада подобному поведению короля.

— В Дэсано... — хотел продолжить он, но был остановлен встающей из-за стола женщиной.

— Всё что скажешь, — с улыбкой на лице собиралась уже покинуть королей она, — мальчик мне нужен завтра.

— Этот документ, — Фаро достал его из стопки бумаг недалеко от него, что было отмечено Ами и сильно удивило его, так как он был похож на тот, что он показывал племяннику в предыдущий свой визит, — даёт право на учреждение нового управляющего органа в Дэсано. Если там будет твоя подпись и подпись хотя бы ещё одного из ныне живущих королей, я стану полноправным королём государства.

Он оставил документ на столе, дав понять присутствующим, что они должны принять решение, и покинул зал. Ивиону совсем не понравилось, то что он лицезрел. Такое же состояние он заметил и у Ами. Они переглянулись, молча согласились друг с другом и решили покинуть зал немедленно. Оба понимали — необходимо что-то предпринять.

***

Маукин прибывал в непривычном состоянии прострации взаперти своей комнаты. Это было ново для него и потому любопытно, правда времени изучать странные ощущения у него не было. Прошло уже достаточно, чтобы заметить его отсутствие, а ему нужно решать, что делать с полученной от человека, которому он может доверять, как ему кажется, информацией. Тэва вместе со своим ошарашенным и, очевидно, так же впервые услышавшим изложение шокирующей правды, другом находятся здесь с одной очевидной целью — увести принца из замка, подальше от его семьи и привычной жизни. А мать, видимо, не сильно сопротивляется этой идее. Он не знает как ему поступить. Конечно никто не подгоняет мальчика с решением идти вместе с ними, но торопиться стоит; так же он понимает решительность девушки воплотить в реальность задуманное, несмотря на то, что её союзник определённо не готов к этому. Есть ли у Маукина выбор на самом деле? Вряд ли. Однако у него есть возможность морально подготовиться к дальнейшим действиям в попытке побега.

«Почему ей так важно моё благополучие? Она готова на такие вещи, ради этого. И почему мне кажется, что согласится стоит, что я могу ей довериться? Может быть она тоже чувствует нечто похожее и от того так цепляется за меня...» — размышлял мальчик пока смотрел на ругающихся шёпотом своих "похитителей". Было забавно наблюдать, потому что они думали, что он не понимает о чём идёт речь, а он знал. Оре в курс дела не поставили с самого начала, а теперь он должен выступать в роли помощника в похищении царской особы, пусть и с благословения его матери.

Он всё же решил — медлить незачем, хотя это может оказаться большой ошибкой для всех тут находящихся. Сегодня их окружают самые могущественные люди на всей планете, побег сейчас вполне вероятно обернётся крахом, а для, как минимум, двоих из них — казнью. В любом случае вернее всё сделать тихо и быстро пока такая возможность есть. Потому мальчик, без лишних слов, начал наполнять небольшой рюкзак самым необходимым: сменные штаны и рубашка, бельё, кинжалы, отданные ему ранее. Как закончил он обратился к неугомонной парочке, попросив их дать ему проход к ширме рядом с ними, за которой он собирался переодеться в более подходящую случаю одежду. Это удивило их — столь скорое принятие Маукином решения неожиданно.

Вдруг в комнату вошёл немного запыхавшийся Ами. Он сумбурно сообщил о Саферт о чём-то очень важном и страшном для мальчика.

— Маукина нужно уводить сейчас же, — произнёс мужчина под звук вновь открывающейся двери.

И на девушку обрушились слова, звучащие голосом знакомым ей слишком хорошо, чтобы пытаться убедить себя в галлюцинациях.

— Здравствуй, Тэва, — спокойно и грозно произнёс высокий мужчина в маленьких тёмных очках, введённый частично в курс дела Ами по дороге, — не ожидал увидеть тебя вновь спустя столько лет.

— Кажется вы меня с кем-то путаете, ваше величество, — девушка не поднимала головы, сама не зная почему, толи от стыда, толи стараясь остаться неузнанной, хоть и понимала насколько это сейчас глупо.

— Дедушка, её зовут Урса, ты путаешь что-то! — принялся защищать друга Маукин.

— Ты не изменилась ни капли с нашей последней встречи, а лицо твоё я знаю хорошо. Я узнал тебя среди множества лиц на празднике. — сам не веря в происходящее обращался Ивион к ней. — Не знаю почему ты здесь и какие цели преследуешь, но я не желаю тебе зла, я хочу помочь. Всем вам. Нам.

— Урса? — в унисон прозвучали голоса Эрим и Ами.

— Моё настоящее имя Тэва.

— Она пыталась скрыться от меня, — спокойно произнёс Ивион, — но это не так важно сейчас, очевидно.

— Действительно, — взволнованно произнесла королева, указывая на дверь, — нужно спасать моего сына от Саферт, что бы она не задумала. Ты знаешь что она с ним делала, Ивион?

— Имею некоторое представление. Поэтому я здесь.

— Ты тоже знал? — обратилась она к Ами всё больше распаляясь и сдерживая слёзы. — Все вы знаете?

— Из ныне живущих Инцио только я, и, предполагаю, твой супруг в курсе. Я знаю у всех вас много вопросов, — тяжело вздохнул Ивион, обращаясь к Тэве, — всё объяснение потребует слишком много времени, нам правда лучше уходить и как можно скорее.

— Фаро скорее всего ищет Маукина прямо сейчас, — поддержал брата Ами, — и лучше нам ему на глаза не попадаться.

Все вместе они покинули спальню мальчика и направились к выходу. По пустым коридорам в почти уже ночное время суток пройти получилось без особых проблем. Может пару раз на пути беглецам попадалась прислуга, не задающая лишних вопросов, а только смиренно поклоняясь королевским особам. Вполне удачно появилась и камеристка Эрим, которой было приказано отправляться к конюху немедленно, чтобы просить его запрячь карету и отправить её к западному выходу, откуда заходит прислуга через малую кухню.

Недалеко от спасительной комнаты для готовки шум шести суетящихся людей привлёк достаточно много внимания и казалось где-то за углом уже охрана идёт за ними. Ивион и Ами приняли решение задержать возможных преследователей и отправить остальных дальше в одиночку.

— Наше отсутствие вызовет куда больше вопросов в момент пропажи принца, — начал прощание Ивион, — и чем меньше вас будет, тем лучше.

— Но... — хотела было возразить Тэва.

— Я обещал твоему отцу оберегать тебя, — взял он за руку девушку, — и не сдержал обещания. Теперь я обязан сделать всё, чтобы это исправить. Уходите.

Впервые в жизни кто-то мог наблюдать чуть пробивающиеся слёзы самого стойкого и известного своей безэмоциональностью Инцио. Почувствовав непривычное, он сразу же отвёл взгляд от девушки, сам поразившись себе.

— Нужно торопиться, — подгонял прощания Ами.

— Защищай их, — взглянул на Оре Ивион, вернув холодность глазам, и отпустил Тэву, отправившись в обратную сторону с братом.

Эрим сжала руку сына ещё крепче и двинулась дольше, взглядом зовя остальных. Оре подошёл к подруге и тоже взял её под руку, с усилием уводя от незаконченного диалога об отце.

Они добрались до малой кухни, в которой никого не было, так как для праздника потребовалось больше места и вся прислуга орудовала в большой. Внутри сидел за столом Аракиэль с бутылкой красного вина, которую решил выпить в одиночестве, размышляя обо всём произошедшем на собрании. Застигнутый врасплох он поперхнулся, но ещё больше оторопел, увидев призрак прошлого, который не отпускал от себя до сих пор. Реакция у всех была похожая, но Тэва больше остальных была потрясена. Столько старых знакомых повстречать, да ещё и в без того непростой момент — будто плохой сон, который совсем не хотелось бы видеть.

— Тэва, — тихо произнёс Аракиэль, уставившись на вошедших с еле заметной улыбкой, — я знал, что ты жива! Знал, что это не могло быть правдой...

Мужчина вскинул голову, заливаясь смехом. Он ощущал эйфорию от осознания что его возлюбленная здесь, что он был прав все эти годы. Теперь они смогут быть вместе как всегда и хотели. Как он хотел. Он понимал — увиденное очертание прекрасной девы на празднике в честь дня рождения его внука не было иллюзией. Она действительно здесь и вновь вернулась к нему.

— Да, чёрт возьми! — стукнул он ладонью по столу.

Эрим передёрнуло от резкого звука и она спрятала сына за собой. Король начал приближаться, не отрывая одержимого взгляда от девушки. Оре немного вышел вперёд, готовясь выполнять приказ Ивиона. Лицо Аракиэля сразу же изменилось, его глаза начали бегать от возлюбленной к парню и обратно, брови поднялись, а лицо вытянулось.

— А-а, — небрежно протянул он, — вот оно что. Ну это ничего, теперь тебе не нужно пытаться искать замену. Мы снова можем быть вместе, даже Пат нам не сможет больше препятствовать. А этот и подавно.

Король схватился за небольшой нож для мяса и ринулся в сторону Оре. Парень быстро среагировал и отскочил в сторону. Он оказался прямо возле Маукина, который начал рыться в своей сумке с вещами. Мальчик нащупал там один из кинжалов, как раз когда Аракиэль вновь бросился на парня, и передал последнему оружие. Но было поздно. Эрим, закрывавшая своим телом сына, инстинктивно подалась в сторону и её путь пересёкся со стремящимся к Оре ножом.

Новоявленный убийца отшагнул назад, поняв что произошло, и бросил орудие. Словно бутон алой розы раскрывающийся при цветении, небольшое пятнышко на платье королевы разрасталось на левом боку под рёбрами. Аракиэль шаг за шагом отходил всё дальше, не обращая внимания на остальных. Только свои руки он не выпускал из виду; омытые кровью недостойного того человека они превращались в напоминание, которое никогда не исчезнет, о всём том плохом что в нём есть и что никогда не хотел замечать.

Эрим рухнула на руки Тэвы, не отрывая глаз полных сожаления и печали от сына. Девушка медленно опустилась на пол вместе с Маукином, не до конца осознающего состояние матери. Но в тяжёлой тиши уже траурной атмосферы, он всё же понял. И полились слёзы рекой из его глаз, окропя вот-вот совершившее свой последний вздох тело.

— Я люблю тебя, — произнесло она, обращаясь к сыну.

— Мама... мама, я тоже люблю тебя. Не надо, пожалуйста. Мама.

Больше ничего из уст королевы нельзя было услышать. По щекам Тэвы потекли слёзы и казалось сразу же высыхали от раскалённого гневом лица. Она была готова набросится на Аракиэля прямо сейчас, но была остановлена Оре. Он схватил девушку и встряхнул её, надеясь привести в чувства. Некогда было заниматься разбирательствами с королём, иначе все они могут повторить судьбу Эрим, сейчас или позже при встрече с отцом похищенного принца.

— У него есть ты! Не лиши и этого. — продолжал трясти её Оре.

— Я ему не мать.

— Сестра. Ты его сестра! Ты родилась здесь! — выпалил он, надеясь на шоковый эффект.

Это сработало, причём подействовало на всех. Аракиэль снова вернулся к потревожившим его уединение. Несколько секунд просто пялился на них, будто пытался в воздухе разглядеть вылетавшие из уст соперника слова и прочесть их, чтобы убедиться в реальности услышанного. И пусть разговор с Саферт подтвердил не совсем реальную родственную связь между королями и их детьми, осознание наличия таковой с Тэвой Аракиэля смутило. Даже шокировало. Потому он просто покинул помещение, надеясь отстраниться ото всего что там произошло и было сказано.

Всхлипывания Маукина так же исчезли. Молодые люди опустили взгляд и встретились с глазами полными скорби, недоумевания и, неожиданно, радости. Мальчику не помешала горечь утраты услышать и понять о чём говорят его друзья. Девушка освободилась из полуобъятий Оре и присела на корточки рядом с принцем. Она не знала что делать, что сказать, к ней самой ещё не полностью пришло понимание услышанного. Но ей и не пришлось ничего предпринимать, Маукин сам бросился в объятия сестры, подбадривая её больше, чем радуясь сам.

Оре был рад видеть это и в то же время боялся дальнейших расспросов, потому схватил обнимающихся и поволок их к выходу. Совсем не время для всего прочего, пора уходить.

***

Напалм из расспросов Тэвы и Маукина, обрушившейся на Оре, прервал неизвестный пытающийся вломиться в дом девушки. У каждого сразу же промелькнули мысли о глупости принятого ими решения вернуться сюда, очевидно, что первым делом Фаро будет искать сына в доме его похитителя. Наверняка Аракиэль хотя бы частично рассказал увиденное на кухне прислуги. Но их можно было понять, все находились в состоянии серьёзного стресса, вызванного внезапным совершением преступления против короны, лицезрением смерти близкого и узнанной правдой, вызывающей тысячи вопросов.

Тэва схватила свой меч, припрятанный в спальне, Оре взялся за оба кинжала, один из которых когда-то был ему подарен подругой. Они увели мальчика подальше и готовились к битве. Девушка подошла к окну и вновь удивилась пришедшему. Казалось все теперь, кто приходил в этот дом, должны производить такой эффект.

Внутрь она пустила высокую женщину в плаще, покрывающим голову. Это была Рейна, пришедшая на помощь старой знакомой по предупреждению мужа. Естественно женщина позволила дать волю чувствам при встрече с давней знакомой, но ограничилась лишь крепкими объятиями. Совсем холодной встречи не выдержала бы ни одна из них. Но и этого было достаточно.

— В порту стоит наш корабль, — без лишних предисловий начала гостья, — мы отплываем сейчас же.

— Так, я без "Видения" никуда не поплыву, — перебил её Оре, — да и он у меня не столь заметным будет.

— Нет, — задумалась Рейна, — ты один поплывёшь на своём корабле и, соответственно, выйдешь в океан раньше. Неизвестный корабль вызовет вопросов больше чем королевский. Это поможет отвлечь солдат от нас. Ты должен будешь отправиться в...

— Контер, я понял, западный торговый порт. Очень удобное место для того чтобы остаться незамеченным.

— Но как ты объяснишь своё исчезновение? — вмешалась наконец Тэва, не сводящая вопросительного взгляда с друга, так чётко принявшего недоговорённый план королевы. Будто солдат со знанием дела. — У короля Фаро не возникнут вопросы?

— Я не думаю, что он будет сильно озабочен моей пропажей. Ни когда у него есть цель поважнее, — женщина бросила взгляд на выглядывающего с лестничного пролёта мальчика, — в любом случае мой супруг понимал возможные риски.

Добраться до порта было довольно тяжело, учитывая тот факт, что корабль Ивиона находился у королевского причала. Именно в этот момент и разошлись пути Тэвы и Оре снова. Что, в свете последних событий, огорчало не меньше, а то и больше, чем прежде. Однако это было необходимо сейчас.

На улицах Витарии разворачивались поиски принца, которые, что хорошо, носили пока скрытый характер. В первую очередь вопросы будут возникать именно к малознакомым и более подозрительным людям. Оре и его команда отлично подходили под это описание, к тому же они в столь поздний час собирались отчаливать от берегов страны. Это огромный риск, на который команде "Видения" придётся пойти; пусть виноватыми в чём-либо никто из них не был, солдаты могут крепко в них вцепиться и оставить в стране ещё на какое-то время.

Тэва тем временем направлялась на другой корабль вместе с Рейной, которая определённо знала о всех нюансах происходящего и, вероятно, знала о том почему её супруг слишком спокойно отнёсся к открывшейся девушке правде о происходящем в лесах Колыбели. Очень хотелось разузнать у неё всё, надеясь на не исчезнувшие родительские чувства, но королева молчала. Здесь она была небольше чем посредником, её задача — доставить девушку и мальчика на корабль и спрятать их там, этим она и занималась. Всё остальное подождёт.

Самое сложное теперь впереди. Нужно пробраться мимо большего, чем прежде количества охраны и попасть на борт "Диады" — личного корабля контерианского короля. Огромным плюсом, конечно, была Рейна в этом непростом деле. Она имела возможность беспрепятственно пройти в королевский порт и подняться на судно. Затруднительным могло стать объяснение наличия в её компании неизвестной девушки и мальчика, подозрительно скрывающих свои лица и очень подходящие под ориентировки разыскиваемых. Нужно как-то отвлечь людей Фаро. Единственной подходящей идеей было сказать охране о том что они видели, а именно — неизвестного мужчину, уводящего мальчика того же возраста, что и принц Маукин. Направлялись они конечно же подальше от порта, но тоже куда-то к воде; наверное предполагаемый похититель имеет свой корабль и пытается увезти мальчика подальше отсюда.

— Рассказать правду, подразумевая под ней ложь, которая для других должна быть правдой? Не плохо, — согласилась с планом Тэвы Рейна.

— Обе правды. Нужно будет описать похитителя как Оре и дать пару наводок на его корабль.

— Но Ур... Тэва, — возмутился Маукин, — его непременно схватят.

— Я знаю и не хочу этого. Но он знал насколько непростым может оказаться наш побег и точно понимал какой опасности подвергнется он и его команда при попытке покинуть воды Витарии.

— Тебе совсем не жаль его?

— Дорогой, не нужно... — обняла мальчика королева с сожалением в глазах, пытаясь утихомирить его. Лишний шум им ни к чему.

— Порой нам приходится принимать очень непростые решения. И, даже если мы этого не хотим, это может плохо отразиться на тех, кто нам дорог. Огромное счастье — иметь таких людей, которые не боятся этого и готовы оставаться рядом при любом раскладе. Оре делает это, не потому что не знает о последствиях, а ради нашей защиты. Если не перенаправить солдат на его поиски, у вас будет очень мало шансов.

— Что значит у «вас»? — прошипела королева.

— Кто-то должен отвлекать. Без тебя Маукину не попасть в Контер, а без меня вполне.

— Я никуда без тебя не поплыву!

— Ты должен! — впервые рассердилась на своего подопечного девушка. Она взяла его за руки и продолжила, не моргнув ни разу. — Я не уверена, что смогу последовать за вами, но я клянусь тебе сделать всё что в моих силах, чтобы помочь вам отплыть. Я делаю это, чтобы мы смогли быть рядом потом.

— Но и ты нужна им, — произнесла Рейна.

Тэва взглянула с подозрением на королеву, но, не дожидаясь продолжения, накинула капюшон на голову мальчика и сразу же покинула его, оставив в руках Рейны. Некоторое время они не двигались с места, следя за ушедшей — необходимо было увериться в том, чтобы всё пошло как планировалось.

Тэва разговаривала с человеком в форме и руками указывала правее вдоль берега. Она казалась очень возбуждённой и обеспокоенной. Сложно было сказать хорошая это актёрская игра или реальное волнение девушки, связанное с боязнью показаться открыто, когда сама совершенно точно совершает преступление. Так или иначе это сработало; солдат, к которому она обращалась, ушёл и сразу же вернулся не один. Около десяти человек двинулись за очевидицей страшного похищения подальше отсюда.

Рейна схватила за руку Маукина и направилась в противоположную сторону, мальчик будто на привязи шагал за ней, даже не смотря вперёд, всё его внимание было устремлено к растворяющейся вдали подруге. Возможно теперь он увидит её совсем не скоро или не увидит совсем. Потому он старался запомнить каждую деталь, ухваченную взглядом издалека, и всё что она сделала для него. Она оказала им огромную услугу, которая помогла пробраться через редкую охрану и подняться наконец на борт "Диады".

Команда приняла гостей так, будто точно знала что им предстоит этим вечером. Люди сновали туда-сюда, таская какие-то верёвки и мешки, всё время что-то завязывая и натягивая, и всё это очень аккуратно и тихо. Никто из людей вокруг не вымолвил и слова при виде пропавшего (о чём они скорее всего уже знали) принца.

Каюта для прибывших была готова, а команда в полном составе. Коренастый мужчина похожий на медведя в идеально выглаженной одежде, очевидно капитан корабля, проводил прибывших в место, где они должны будут провести всё плавание. Ни в коем случае не стоит покидать этого места, по мнению мужчины, для их же безопасности. Он продемонстрировал мальчику потайное место в стене, там можно спрятаться на случай чего. Хорошее, безопасное убежище; если не знаешь о нём, никогда в жизни не догадаешься о расположении. Маукину показалось это немного странным, зачем его дедушке в личном корабле подобное? Но он был рад тому, что оно у него есть. Действительно лучше быть готовом ко всему сейчас.

Впервые за последние пару часов, наполненных событиями, ему удалось присесть и поразмыслить над всем тем что происходит. Было это непросто. Несмотря на свой юный возраст он понимал уровень опасности, которому подвергаются люди вокруг него, и свою причастность к этому. Даже если учитывать, что обстоятельства не давали ему шанса выбирать ранее, именно из-за его персоны началось творящееся вокруг безумие. Его мать погибла; возможная сестра, но точно очень близкая подруга, неизвестно где и может быть схвачена; дедушки, находясь в логове врага, пытаются всеми силами задержать поиски. А где-то на другом корабле мало ему известный, но, очевидно, очень храбрый человек и верный друг может рискует жизнью и безопасностью собственной и команды, хотя вообще не знает мальчика. Такие мысли не способствуют сну, надежду на который имел мальчик, ведь ему предстоял долгий путь. И вот он почувствовал как тронулся корабль, оставляя позади надежду на прежнюю спокойную жизнь, знание будущего и уверенность во встрече с лучшим и единственным настоящим другом.