Плеяда времён. Возрождение

Маукин с нетерпением ждал первое занятие по фехтованию и знакомство с новым для себя человеком. Принц очень любил общаться с ранее незнакомыми ему людьми. При чём ему удавалось достаточно долго поддерживать с ними разговор и аргументировать свои ответы. К большому сожалению очень часто взрослые не воспринимали ребёнка достаточно серьёзно и не обращали внимания на его довольно взвешенные и убедительные ответы на их вопросы. Хотя вопросы были совершенно глупыми, недостойными такого собеседника. Вероятно его же преподавателей сильно пугала взрослая разумность и рассудительность в милом и симпатичном принце, которого так и хочется потискать за щёку. Этого Маукин не любил больше всего. Он желал отношения к себе как к равному, но людям не объяснишь. Даже если ты принц, представитель древнего рода с божественным происхождением и очень неглупый, все всё равно продолжают тебя воспринимать как симпатичного ребёнка, говорящего умные слова, но, по их личному мнению, не понимающего их значений.

Мальчик был закрытым и малоэмоциональным. Нет смысла пытаться выражать свои истинные чувства, когда все вокруг "лучше" знают что ты испытываешь. Но интересов и любопытства лишён не был. Действительно странно, если бы ребёнок, не видевший ничего в своей жизни кроме стен родного дома и рядом расположенного сада, не стремился к познанию в любом его виде.

Потому услышанные от матери слова о новом учителе и занятии воодушевили.

Первая же тренировка должна состояться на территории небольшого леса на севере страны. Всего десять километров от замка. Место было чудесным и отлично подходило для целей ознакомительного занятия. Широкая сухая поляна на равнинной местности, хорошее освещение и удобное расположение относительно города — не далеко и не близко.

Прибывшие королева с сыном в сопровождении солдат и прислуги застали за работой Тэву и оруженосца. Молодой парень помогал фехтовальщице раскладывать небольшой арсенал на крепком столе перед мишенями. Пока Эрим направилась знакомить сына, находящегося под впечатлением, но филигранно это скрывавшим, с его новым преподавателем, прислуга раскладывала недалеко стол и стулья, где можно было бы передохнуть и перекусить, охрана же тактически разбредалась по окрестностям.

— Ваше величество, — поклонилась Тэва, — ваше высочество.

— Рада вновь вас видеть, — ответила с улыбкой королева.

— Благодарю. Быстро нашли нас?

— Я не ожидала, честно говоря занятий так далеко. Но мы приятно удивлены.

— Прошу прощения за предоставленные неудобства, — сконфузилась девушка, — обещаю, все последующие занятия буду проходить на территории замка.

— Мы рады выбраться на природу. — королева приложила руку к её предплечью, успокаивая заметно взволнованную собеседницу.

— Для меня большая честь быть наставником юного принца и будущего короля.

— Я тоже рад, с вами познакомиться, — включился в разговор Маукин.

— Меня зовут Урса, — обратилась девушка к нему, этим именем она теперь представлялась всем, — приятно познакомиться лично, ваше высочество.

— Просто Маукин, мне так было бы удобнее.

В растерянности Тэва перевела взгляд с мальчика на Эрим. Та одобрительно кивнула и девушка улыбнулась принцу, согласившись с его пожеланием.

— Мне очень здесь нравится, красивое место, — обратился к учителю Маукин, когда они отошли ближе к мишеням, подальше от остальных.

— Вы правы. Природа замечательна. Западает в душу её простота и естественность.

Тренировка прошла отлично. Принц научился пользоваться луком и даже попал пару раз по мишеням, в половине случаев, правда, целясь не в конечную точку. Неудачи его совсем не расстроили, он наслаждался происходящим и ловил каждый момент.

Так же на первом занятии Тэва много общалась с мальчиком о его чувствах и целях относительно его новых занятий с ней. Это позволило получше узнать учителю и ученику друг друга. Девушка считала важным наличие немного более расслабленной, дружественной атмосферы на тренировках. К тому же, взаимодействие не только на уровне учитель-ученик позволит лучше понимать потребности и желания принца. Чего он хочет и что способен получить от преподавателя.

Её заботили подобные вещи, возможно, потому что её преподаватель был не очень ласков с ней в силу особенностей характера, а отец наоборот всегда с любовью прививал девушке интерес к разным вещам, которые и сам любил.

Маукин увлечённо заглатывал новооткрывавшиеся знания по три раза в неделю в крытом королевском саду, недалеко от Священного Леса. Он с большим удовольствием участвовал в спарринг-поединках (только на тренировочных орудиях) со своим учителем и демонстрировал развивающиеся навыки ведения боя матери. Эрим была довольна распространяющейся радостью от новой знакомой. Её ребёнок доволен и счастлив, несмотря на необходимость, по мнению Фаро, наличия в занятиях большей строгости и чёткости. Правда тренировки и так удовлетворяли короля, принося желаемые им плоды. Принц научился концентрироваться, что раньше давалось ему непросто из-за природного любопытства и неестественно выработанной сдержанности. Такие диссонирующие между собой качества влияли плохо на некоторые аспекты характера мальчика. Новым занятиям удалось с этим разобраться, по крайней мере начинало помогать. Да и просто давало мальчику возможность быть ребёнком, мечтающим попробовать себя в роли настоящего рыцаря. А король просто придирался, желая воспитать в мальчике дисциплинированность, умение строить долговременную стратегию, особенно на фоне последних событий во всём мире.

Девушка так же получала немало удовольствия от своей работы. Для неё она не была такой же захватывающей как для мальчика, однако оказалось любопытным взглянуть на всё это с другой стороны. Теперь она на месте Есивола, передаёт знания другому человеку, превращая труды своего учителя в историю, причём сумевшую выйти далеко за пределы мест своего происхождения. Более того, эта история сможет выйти дальше времени, доступного человеку. Осознание возможного бессмертия наследия её учителя, желавшего этого как ни что другое, давало глубокое чувство гордости за свои действия Тэве. Нынешние и прежние, которые привели её сюда. Она смогла почувствовать достойной самой себя, понять, что она пришла к чему-то важному и поступки её имеют теперь смысл. Потому изучение истории было оставлено на заднем плане, а вся энергия направлена на новое дело, на создание чего-то для этой истории сейчас и в будущем.

В целом жизнь складывалась как никогда хорошо. Сейчас ей уже двадцать три. Она достаточно юна и умна вследствие пережитого и благодаря данной ей когда-то возможности жить и обучаться у мудрого и сильного духом человека, которого имела честь называть отцом. У неё есть любимое дело и цель, хорошая работа с достойной оплатой, спокойная жизнь, и даже пара честных собеседников среди соседей. Но особенно ей нравилось взаимодействие с учеником, милым живым мальчишкой с кучей собственных мыслей и секретов. Воспитанный и невероятно умный (в разных смыслах) ребёнок обязан был заинтересовать пытливый ум Тэвы.

Она старалась дать мальчику как можно больше знаний и навыков, но больше внимания. В какой-то степени дело было в его происхождении и статусе и положении девушки. Другой причиной служили её собственные переживания за Маукина. Жизнь его назвать мрачной или безрадостной нельзя, но и она не идеальна. Более того, девушка замечала в поведении и суждениях мальчика знакомые ноты. Те же детали, что видела в более юной себе, придаваясь ностальгии по прежним временам. Временам когда весь мир ограничивался стенами поместья её приёмного отца и ближайшими окрестностями, представляющими, в большей степени, из себя лес. Потому ей не хотелось бы позволить ребёнку, чья жизнь расписана на годы вперёд, погрязнуть в пресности взрослых обыденностей. Ещё слишком рано.

Маукин понимал как относится к нему его новый друг, правда он бы так её называть не стал. Не потому что не считает её таковой, а потому что не уверен в том как понимает это слово он и остальные. Его круг общения всегда был ограничен только родителями (в большей степени матерью) и преподавателями с прислугой. Никто из них не относился к нему на равных. Мать превозносила, отец считал мальчика ребёнком не достигшим соответствующего себе уровня, ни умственно, ни морально, ни как бы то ни было ещё. А остальные только угодничали и выслуживались — по статусу положено. Некоторые из них лицемерили к тому же, думая что дитя не заметит, правда волновало его это мало. Все вокруг хотели казаться дружелюбными, вовлечёнными в жизнь не только принца, но и человека. И лгали. Так что в слово "друг" мальчик вкладывал одновременно и очень многое и практически ничего, но он определённо испытывал глубокое уважение к своей наставнице и некоторую симпатию. Она была единственным человеком с кем он чувствовал себя не членом королевской семьи или сыном с грудой обязанностей и заданных паттернов, которые обязан демонстрировать, а просто Маукином, тем кто он и есть. Обычный мальчик с обычными детскими желаниями и интересами. А она не требовала ничего иного как это делают все вокруг.

***

Дела Тэвы шли всё лучше и лучше. Такая увлечённость новым делом, ставшим во главе её жизни, открыла новое понимание собственных желаний. Она прибыла сюда совсем для другой цели. Вперёд её двигала злость и желание добиться какой-то правды, справедливости. Но теперь она обрела больше спокойствия в душе. Немного осела, привыкла к некоторой обыденности, в которой было нечто большее, чем просто попытки рыться в куче чужого грязного белья. Она поняла, что не так уж и важно что было когда-то, до того момента в её жизни, когда она, в прямом и переносном смысле, стала заложницей планов неизвестных. Теперь она кажется нашла что-то своё, личное, что-то приносящее ей чувство удовлетворения и гордости за собственные действия и решения.

Появились и более материальные радости. За семь месяцев работы на королевскую семью ей удалось скопить неплохой капитал. Ранее подобных денег она не зарабатывала, так что чувствовала себя очень раскрепощённо в финансовом плане. Даже решила отметить это покупкой нового платья. Тем более, что её юный ученик планирует провести праздник в честь своего дня рождения где-то через два месяца.

У них успела установиться крепкая, дружеская связь, девушка с большим удовольствием поддержала идею своего присутствия в важный для мальчика день. Прежде она ненавязчиво расспросила о масштабах события и удовлетворилась его ответами о скромной вечеринке на несколько самых близких человек с музыкой, праздничным обедом и представлением (предположительно фокусника). Ей очень польстило восприятие мальчиком её как близкого человека, сделал он это неумышленно и даже сам только потом понял о чём говорит. Он этого точно не планировал. Но и Тэва внимания не заостряла. Принц заметил и это, и был благодарен.

Незадолго до праздника Маукину предстояло посетить храм для встречи с Дсарбором. Вполне стандартные обряды при переходе Инцио в более взрослый возраст. Так делают все представители этого рода до предстоящих тринадцатого, тридцатого и столетнего дня рождения. Перед двухсотлетием тоже проводят ритуалы, но это большая редкость, так как за всю историю известен был лишь один король достигший такого возраста. В любом случае каждый из них в столь преклонные года всё чаще и чаще без особой надобности обращаются к прародителю. С годами такое происходит с каждым, необязательно быть потомком бога. Любой человек, становясь старше, хочет приблизиться к чему-то что сможет помочь, дать ответы, ненайденные за даже очень долгую жизнь. И Витрис не был исключением, до своей смерти, в возрасте ста восьмидесяти двух лет, он постоянно обращался к Великому Древу за советом и помощью отвернуть лик надвигающейся неизбежности.

Для Маукина всё пока намного проще и менее прозаично. Он впервые посетит лес в более или менее осознанном возрасте и встретиться с настоящим богом. Он уже бывал там будучи совсем ребёнком, младенцем, но ничего из этого не помнит, да и вряд ли ему бы это пригодилось сейчас. Мальчик задумывался однажды о том каким бы он видел мир, если бы ещё тогда понимал кем является, если бы ему сразу были открыты тайные знания мироздания (что и сейчас не до конца ему известно). Возможно он был бы ещё более невозмутимым и рассудительным, ведь зачем тратить свои силы на попытки что-либо доказать, если значимость тех или иных действий недоступна пониманию других. Узнать о своём морально-этическом возвышении он сможет только тогда, когда поймёт что же ему уготовано в том самом лесу.

В сопровождение к нему приставили лучшего известного в Витарии мечника — Урсу. Присутствовать на таинстве никому нельзя кроме принца, так как это важная часть единения духа Инцио с его прародителем, потому ни отец, ни мать дальше входа в лес не пропустят. Тэву смогут пустить чуть ближе на всякий случай, но видеть обрядов она не сможет. Эрим настояла на этом, и именно на её кандидатуре. Королеве симпатизировала девушка и, очевидно, она была близка с её сыном, так что он сможет чувствовать себя защищённым и при этом расслабленным наедине с Саферт в огромном лесу. А самое главно так себя чувствовать сможет его мать.

Посетить Священный Лес большая привилегия для кого-то вроде Тэвы. Туда не пускают простых людей (за исключением особых случаев). Да и представителей знати тоже. Только несколько раз за всю историю это место посещал кто-то кроме Инцио или Саферт. Как правило обычные люди могли соприкоснуться с божественным только в храме Колыбель, через молитвенные службы жрицы и во время личных сеансов с ней. Многие эти встречи любили, после них люди чувствуют себя одухотворёнными едиными со вселенной и богом, одаривающим их своей благодатью. Никто не рассказывает о том что же там происходит, это не приветствуется (а по факту строго запрещено), но каждый готов возвращаться туда вновь и вновь.

Принц со своим стражем рано утром посетили храм. Впервые с момента появления в стране Тэва лично встретилась с идеологом и главным распространителем веры. Ей так и не удавалось её застать в следующие два посещения храма после самого первого. Девушка была впечатлена свежестью и бодростью женщины весьма приличного возраста. Никто не знает точно сколько ей лет, но доподлинно известно, что она была наставителем самого первого дитя Дсарбора. И пусть она совершенно точно не является частью этого рода, происхождение имеет не менее божественное.

Саферт же сама никогда не давала точного ответа на вопросы об этом, обходясь обтекаемыми рассуждениями о цели своего пребывания в этом мире и о большей важности этого, нежели всего остального. Девушка же при первом знакомстве подобные темы не поднимала, хотя и было крайне любопытно докопаться до истины. Вместо этого она повела себя как и было положено: поздоровалась, представилась стражем юного принца и объяснила цель своего нахождения в такой день в храме.

Внутри леса троица провела почти весь день. Тэва рассталась со своим подопечным недалеко от входа и была оставлена в полном одиночестве, когда мальчик растворился в его глубинах вместе с загадочной старушкой в белых одеяниях.

Блуждая по лесу, стараясь не отходить далеко от точки встречи, девушка любовалась его красотами. Близстоящие к храму деревья не отличались внешне от любых других на разных континентах, но чем дальше в лес продвигаешься, тем более нестандартный вид приобретает местная растительность. От самого края к центру листва плавно перетекала из грязно-зелёного в иссиня-чёрный, при том лучи небесного светила пробивались через густую крону и давали листьям неестественный отблеск. Тэва думала о том как далеко могут расползаться корни Великого древа под землёй, распространяя невидимую энергию что питает местные растения и заставляет так менять свой облик. Примечательно — во всём лесу нельзя заметить ни одного живого существа (кроме деревьев), ни птиц, ни мелких зверят, даже насекомых почти не найдёшь. Оттого, оказываясь здесь, погружаешься в полную тишину, звенящую в ушных перепонках. Немного пугающе. Но привыкнув, имеешь возможность прочувствовать абсолютную умиротворённость и безмятежность без лишних, ненужных раздражителей.

Кое-что всё же нарушило тишину в один момент. Странный, выбивающийся из общей глухоты, гудящий звук исходил от земли, будто действительно нечто необычное таилось там. Еле уловимый и никогда ранее не встречавшийся. Стражница испугалась во время медитативного транса, ожидая возвращение Маукина, которое состоится не скоро. Она приняла происходящее как некое открытие, единение с великим существом, посылавшим сигналы. «Так вот как оно происходит? Так можно пообщаться с ним?» — думала девушка, держа руки у земли, как бы пытаясь прочувствовать звуковые вибрации.

Из чащи начала выдвигаться фигура, довольно стремительно приближаясь. Сложноразличимая из-за уже подходящих к горизонту солнц. Тэва схватилась за белёсую с зеленоватым отсветом рукоять меча из чёрной стали, готовясь ко встрече с неизвестным.

Перед девушкой предстал Маукин, с опаской и смятением он бросился обниматься, будто не сразу узнал её или не рассчитывал увидеть здесь. Сложно было определить настрой ребёнка находящегося в полном смятении по неизвестной причине. Дав ему время успокоиться, пока он прижимался к девушке, и придти в себя, она заговорила:

— Всё хорошо? Что-то случилось?

В ответ только молчание. Очевидно мальчик хотел покинуть это место как можно скорее. И он стремился к этому, несмотря на попытки девушки отыскать сначала Саферт, которая точно должна быть неподалёку.

— Мы должны идти. Всё закончилось и теперь нам пора, — заговорил он.

— Но где жрица? Разве она не должна покинуть это место вместе с нами?

— Не знаю, давай уже пойдём. Может у неё дела есть там, — не унимался мальчик и тянул Тэву к выходу из леса.

— Что ж, ну пойдём, скоро начнёт темнеть. Могу я поинтересоваться что происходило там, в глубине леса?

— Думаю мне нельзя об этом рассказывать, но ничего особенного.

— Да, ты прав наверное. Просто я переживаю немного. Ты казался слегка взволнованным, когда выходил ко мне навстречу, — она внимательно осматривала подопечного с ног до головы и ничего подозрительного не обнаружила.

— Нет, всё хорошо, — Маукин казался искренним в своих словах, но и в нервных движениях тоже, — я просто хочу домой. Устал...

Разговор прервался, когда принц, увидев выход и ожидающую его маму, заторопился покинуть территорию Священного Леса. С радостью и облегчением Эрим встречала сына и его наставницу. При этом была крайне беспокойной и даже нервной. Она пыталась расспросить сына о его самочувствии и впечатлениях от процедур, но встретилась с резким нежеланием что-либо обсуждать. Маукин быстро отпрянул от матери и пожелал скорее вернуться в собственные покои, сославшись на усталость. Такой реакции женщина очень боялась и надеялась на правдивость слов сына.

Потому переключилась на Тэву в надежде узнать что-то от неё, но и она ничем не поделилась, но уточнила о незнании желаемых подробностей. Она поблагодарила девушку за оказанную помощь и дала выходной на следующий день. Тэва не стала противоречить, она была совсем непротив пропустить занятие, не смотря на то, что ей очень хотелось встретиться с Маукином и справиться о его состоянии. Она прекрасно знала как мальчик умеет скрывать переживания и не любит делиться.

— Поздравляю, ваше величество, с первым таинством сближения вашего сына, — из темноты вечернего леса раздался голос Саферт.

— Благодарю. — скомкано ответила королева, приблизившись к старухе и взяв её за левую руку.

— Каждый новый день отныне будет наполняться светом всевышнего, освещая путь юного принца.

Недалеко стояла карета у которой сына и жену ожидал Фаро, поглядывая на Саферт. Взгляд его был тяжёлым, а челюсти сомкнулись с такой силой, что казалось вот-вот он переломает себе зубы. Тэва не могла понять такое недовольство короля, которому должно бы радоваться происходящему. Он начал приближаться к женщинам не меняя выражения лица. Сдержанно поприветствовал жрицу и забрал сына из рук матери, дав ей понять что пора уходить. Они попрощались со всеми и покинули старуху и девушку.

— Доброй ночи, — произнесла последняя, засобиравшись тоже уезжать.

— Вы очень храбры, это видно. Мальчику повезло что у него есть вы, — обратилась Саферт к девушке.

— Благодарю.

— Некоторые случайности приводят нас к совершенно неожиданным поворотам судьбы. — не отпускала Тэву женщина.

— Я не верю в случайности. Все мы идём к тому чего искренне заслуживаем, — она взяла за поводья свою лошадь, привязанную рядом, готовясь седлать её, — и каждый, кто пытается противостоять природе собственных стремлений — совершает ошибку. Ещё раз доброй ночи.

***

До дня рождения Маукина оставалось всего несколько дней, но прежней радости ожидания праздника у него не наблюдалось. После того дня, проведённого в лесу, он продолжал оставаться ещё более замкнутым и погружённым в неизвестные мысли. Его мать была серьёзно обеспокоена таким поведением, но в основном из-за личных тревог, сопровождавших её с самого рождения принца. Супруг пытался убедить королеву в ненужности бескрайней опеки над уже не маленьким ребёнком, но эффекта это не возымело. Королева не оставляла сына ни в один момент его жизни, в пределах разумного конечно, хотя её отношение к чаду нормальным с каждым годом называть было всё сложнее и сложнее.

Фаро перестал бороться за здравость поступков любимой с тех пор как Эрим, несколько лет назад, в попытке не дать прислуге отчитать мальчика за какую-то оплошность набросилась на неё. Исключительно на словах, конечно, но и такого никому не пожелаешь. Мать защищала сына приняв простое замечание за угрозу; возможно самому ребёнку, возможно её авторитету или методам воспитания. Сказать, что королева была не в себе нельзя, но одержимость собственным отпрыском, как следствие перенесённых травм от предыдущих беременностей и родов, совершенно точно присутствовала в ней. В остальном она не поменялась, кроме тех вещей что меняются в каждом с возрастом. Потому была достаточно сильна чтобы осознавать несовершенство себя, собственные странности и принять это, иногда даже одёргиваясь самостоятельно, если чувствует когда заходит слишком далеко.

Так и сейчас она понимала сложность взаимоотношений с подростком и старалась не докучать отстранившемуся сыну. Однако подобное для неё слишком сложно. Эрим продолжала настаивать на откровенном разговоре или пыталась просто расшевелить Маукина развлечениями и поездками куда-либо, пусть и куда-то недалеко от родного дома. Реакция была отторгающей. Расстояние между матерью и сыном росло всё быстрее, сначала буквально — мальчик прятался по всему замку от назойливой родительницы, находя самые отдалённые уголки, а потом и фигурально, когда понимания действий друг друга становилось всё меньше.

Такое поведение принца и королевы не оставалось незамеченным и для Тэвы. На их вторую после ритуала в лесу встречу не явилась Эрим, а ученик не проронил и пары фраз за два часа тренировки. Девушка поначалу хотела узнать о резкой смене настроения между ними, но переборола себя, посчитав это слишком наглым — лезть в личные дела чужой семьи. Потому занятия проходили практически в полной тишине почти три недели, не считая разговоров по теме урока. И даже тогда мальчик был немногословен.

В одну из таких тренировок Маукин явился, как теперь уже привычно, в полном одиночестве. Пока ещё стояла тёплая, но уже довольно свежая и бодрящая погода, занятия было решено провести в малом королевском саду. Ближе к осени там уже перестают прогуливаться придворные и не проводят чаепитий королева со своими подругами. Тэва подумала, что купольное помещение в центре сада, используемое как место сбора гостей и танцевальная площадка на летние праздники, отлично подойдёт в качестве места сражения. К тому же ей очень нравились растущие там цветы. Вплотную вокруг этого одноэтажного здания широкой полосой высажены белоснежные маки, напоминающие ей о снегах Контера. По ним она заскучала в последнее время среди тёплых земель.

Мальчику было совершенно безразлично где будет проходить занятие, он не был так же воодушевлён как учитель. Учитывая его настрой на ближайшее время, незачем медлить с началом урока, как это бывало раньше, когда двое могли пообщаться на отвлечённые темы. Тогда девушка впервые предложила ученику настоящее сражение с собой на "живых" мечах. Она надеялась на выплеск эмоций, вспоминая свой первый бой с учителем несколько лет назад и бурлящий в ней адреналин. Вряд ли это сделает Маукина более разговорчивым и открытым, но, возможно, самому ему станет легче.

— Держи, — крикнула она Маукину, доставав меч с нешироким лезвием, и передала ему, — тебе нужно защищаться.

Он с испугом в глазах кинулся навстречу и неуклюже схватил рукоять в воздухе. Было полной неожиданностью столь спонтанное желание учителя провести серьёзный бой. Хотя он допускал эту мысль только на процентов пятнадцать, остальные восемьдесят пять процентов занимали предположения о том что они всё же будут работать с манекенами. Но мальчик убедился в неправильности расчётов когда Тэва обнажила свой меч и начала приближаться.

— Урса, что происходит? — он парировал удар справа.

— Тебе не стоит болтать во время сражения, — сделала она шаг назад, вернувшись в стойку, — сосредоточься на противнике, он опытнее тебя.

— Я не хотел бы с тобой сражаться, не сейчас.

— В настоящем сражении никто тебя спрашивать не будет о твоих желаниях, — снова выпад, меч остановился у ноги мальчика, — давай, просыпайся!

Тэва начала наносить один удар за другим, встречаясь с блоками. Шаг за шагом она выдавливала Маукина с его позиции и заставляла только уклоняться. Казалось она не остановится никогда. Мальчику нужно что-то предпринять. Позади него уже совсем близко стена, в которую он непременно упрётся и окажется в западне.

Дышать стало тяжелее, он чувствует как по венам бежит кровь, всё вокруг затихло и только эхом доносился скрежет металлических лезвий прямо у его лица. Время будто остановилось, не было похоже, что противник готов отступать. Во встретившемся взгляде девушки было нечто странное, никогда прежде не замеченное в ней учеником. Она дралась по-настоящему.

Рывок вперёд и мальчик освобождается от натиска противника, выпад контратакуют. Теперь он пришёл в себя, чётче начал различать звуки и ориентироваться в пространстве. Иначе никак. Оказавшись в подобной ситуации с неизвестным можно лишиться многого. И кто знает, может и сейчас происходит нечто подобное. В голове крутились разные варианты и причины происходящего, множество сценариев способных привести к этому и последующего после. Он перебирает ногами, не отрывая глаз от Тэвы и кружа вокруг неё. Кажется она не моргает. «Да нет, она точно не моргает... Будто хищник» — думает он, отбиваясь от ударов. Шаг за шагом они в унисон перемещаются по простёртому гранитному полу, искусно огибая препятствия в виде колон. Их движения точны и плавны, аккуратны и дерзки, словно в танце сплелись. Внутри него существовала своя гравитация не позволяющая никому отступить. Это только раззадоривало девушку и всё больше смущало мальчика, но заставляло стоять до конца.

Пока из неоткуда не появилась Эрим, увидев пугающую картину нападения на принца, она со всех ног помчалась внутрь купола, сама не зная что собирается делать. Её голос раздался раскатистым звоном под купольной крышей с приличным эхом. Тэва сбросила оковы жажды битвы и отвлеклась, а плут мальчишка, улучив момент, ринулся в бой. Но сложно быть хитрее, даже с мелкой бесчестностью в запасе, чем лучший фехтовальщик во всей стране. Девушка ловко парировала атаку и перевела преимущество к себе снова благодаря ещё паре быстрых движений.

По щеке Маукина тоненькой струёй побежала тёмно-багровая жидкость прямиком из ровного, расположенного параллельно линии скулы, еле различимого разреза. Внутри королевы всё перевернулось. Она не знала как реагировать. Очевидно она сама стала причиной произошедшего, но ей хотелось найти виноватого, на кого можно было бы вылить ведро оскорблений и выпустить тем самым эмоции наружу. Тэва в это время бросилась помогать мальчику. И была остановлена им. Коснувшись пальцами щеки, он повернулся к матери, готовой утопить сына в ласке, жалости и множестве слоёв платья, вытянул чистую от крови руку и не дал ей приблизиться. Он выглядел серьёзно и совершенно невозмутимо. Эрим предприняла новую попытку на сближение чем вызвала неожиданную, для всех присутствующих злость, замеченную в глазах сына.

— Мне так жаль, это моя вина. Прости, сынок, — со страхом в голосе и злостью на саму себя внутри произнесла королева. Она повернулась к девушке ища поддержки.

— Что ты здесь делаешь? — раздражённо, не смотря на мать, спрашивал Маукин её. — Тебя не должно быть здесь!

— Сынок, я волновалась за тебя. Да и просто хотела узнать как проходит тренировка, — королева вновь попыталась приблизится к сыну, вытягивая руки вперёд, чтобы обнять его.

— Ничего не случилось, никто не пострадал. Не знаю что ты видела, но Урса совершенно ни в чем не виновата. Мне бы не хотелось ругаться с тобой и тебе ни с кем ругаться не нужно.

— Конечно, я и не думала.

— Это всего лишь глупая царапина на щеке. Волноваться из-за неё не стоит. — мальчик смотрел в глаза матери не моргнув ни разу, вызывая у неё леденящий ужас своей серьёзностью. Через мгновение продолжил. — Всё это случайность и моя ошибка. Это моя вина.

Он поднял с пола меч, уроненный в суматохе разбирательств с пришедшей. На его лезвии виднелись почти чёрные, уже подпёкшиеся капельки крови. Он демонстративно поднёс оружие ближе к лицу Эрим, наблюдая как в ней зарождается смятение и неловкость.

— Я знаю, что ты переживаешь. Но я уже не ребёнок и могу оставаться в целости без твоего наблюдения. Особенно без него. — полушёпотом, отведя взгляд, сказал последнее мальчик. Ему хотелось уколоть мать, указав на её причастность к появлению "травмы", дав тем самым понять, что иногда она её забота создаёт больше вреда.

Не дав что-либо ответить ей или учителю, Маукин направился к выходу из помещения. Королева, грустно выдохнув, после того как проводила сына взглядом, присела на одну из стоящих по периметру скамеек. Тэва продолжала стоять там где и стояла, она просто смотрела вдаль, сначала потому что наблюдала за уходящим учеником, а теперь зацепилась взглядом за белый ковёр из цветов.

— Мне очень жаль, ваше величество. Клянусь у меня не было намерений причинить вред принцу, — прозвучало с лёгким эхо в пустоте тяжёлой тишины.

— Это моя вина. Маукин прав. Я слишком о нём забочусь и не всегда нахожу подходящее время для своей любви. — не меняя своего положения, а только повернув голову в сторону девушки, произнесла королева. — Ты не сделала ничего плохого. Наоборот помогла ему.

— Боюсь, я не понимаю о чём вы, ваше величество.

— Кажется мой сын был очень доволен этим сражением. Даже учитывая его исход. Это благодаря тебе. Не мне. В последнее время я вообще мало радости приношу своим присутствием.

Казалось глаза королевы начали наполнятся слезами. Это смутило Тэву и тронуло в то же время. Говорить по-душам с своим монархом непросто. Однако она увидела перед собой обычную женщину, родителя подростка с непростым характером. Увидела в ней Пата, которому так же было непросто уживаться с недовольствами дочери, особенно в последние их дни. Ведь как похожи Тэва и Маукин, так же могут быть похожи и любящие их люди.

— Если вы позволите, — аккуратно, но напористо начала девушка, — я не думаю что вы являетесь причиной закрытости принца.

— Я признательна, Урса, но откуда тебе знать?

— Я не так давно была в том же возрасте, — медленно она двигалась к королеве, чтобы присесть рядом, — и знаю какими бывают подростки. Особенно когда их родители очень щепетильны в вопросах безопасности своих детей.

— Твоя мать тоже следовала за тобой по пятам?

— Нет. Вообще-то я её не знала, но у меня был крайне заботливый отец. И дядя. — в очередной раз решила солгать она, поняв, что слишком много правды начинает выдавать. — Они всё время держали меня взаперти. Не буквально конечно. Но ограничений было не мало. Мне хотелось вырваться из этого, думала это несправедливо. И вообще у меня должно быть что-то своё, не касающееся никого другого. То что я выберу для себя сама.

— Так появилось фехтование? — улыбнулась ей Эрим и получила согласный кивок в ответ. — Что ж, это того стоило. Ты прекрасно владеешь мечом, насколько я могу судить. Думаю твой отец гордится тобой. Я бы гордилась такой дочерью.

Женщина помрачнела и отвела взгляд от собеседницы. Она вспомнила о прошлом, терзавшим её до сих пор, из-за которого она сжимает в тиски гиперопеки своего сына теперь. Всё это давило и пожирало изнутри. Оно требовало выхода, потому она продолжила диалог:

— У Маукина могла быть сестра примерно твоего возраста. Мне очень повезло, что ты появилась в нашей жизни, и моему сыну есть к кому обратиться. У него есть возможность испытать сестринскую любовь, которой он лишился.

— Очень лестно такое слышать от вас. Надеюсь вы правы и я смогу стать хорошим другом для Маукина. И ещё хотелось бы добавить. Маукин сам не свой с тех пор как прошёл таинство сближения. Ещё в лесу он встретился мне в странном состоянии испуга. Думаю это в большей степени повлияло на его нынешнее состояние.

Эрим поразило услышанное. Она вскочила с места и начала обходить помещение, выглядывая за его пределы. Нервно она бегала из стороны в сторону. А убедившись в приватности беседы, вернулась к девушке.

— Ты должна стать Маукину не просто другом, а защитой.

— Ваше величество?

— Я знаю, что могу доверить его тебе. Он тебе тоже важен, я вижу. Если ты говоришь правду о том дне, это значит — там произошло что-то не очень хорошее.

— Его жизни что-то угрожает?

— Не сейчас, — начала оглядываться по сторонам Эрим. — Поговорим об этом позже. Только пообещай, что будешь защищать моего сына. Прошу!

— Обещаю.

***

Разговор с королевой вызывал у Тэвы множество вопросов, но ответы получить она не могла. Эрим исчезла из поля зрения девушки сразу же после. Это заставляло волноваться о неизвестной проблеме ещё сильнее. Однако и подстёгивало следовать своему обещанию с большей отдачей.

Так и личного времени на встречи с учеником начало уходить всё больше. После и до тренировок Тэва практически не оставляла Маукина, прогуливаясь с ним по садам и посещая прочие уроки вместе. Всего пару дней так было, но они казались вечностью для беспокойной девушки, живущей теперь в напряжении, готовой применять свои навыки в практических целях каждую секунду.

Мальчик обратил на это внимание. Хотя ему было радостно от более частых встреч со своей подругой, ему казалось это слишком резким, даже беспричинным наверное. А изменившееся поведение добавляло вопросов. Самым простым он посчитал просто узнать всё как есть. Потому задал прямой вопрос об изменившихся настроениях своего учителя.

— Урса, — начал Маукин, когда они с Тэвой остались одни в библиотеке после того, как смотритель помог найти ему нужную книгу по истории для предстоящего урока, — что тебе сказала моя мать после моего ухода? Когда произошло это, — он указал рукой на слегка заживший порез на своей щеке.

— О чём конкретно ты меня спрашиваешь? — заметив его серьёзность, взволновалась девушка.

— Ты начала следовать за мной по пятам как моя мать. Она тебя попросила об этом, потому что сама не может?

— Честно говоря, да. Она беспокоится о тебе, — Тэва оглянулась на двери библиотеки и, находящегося недалеко, смотрителя. Она взяла мальчика за руку и отвела подальше, вглубь книжных полок. — Я рассказала ей о лесе, о том каким напуганным ты был. Она боится, что у этого могут быть серьёзные причины. И я тоже.

Она не лгала и действительно верила в странные туманные опасения королевы неизвестно чего. И ей хотелось разузнать о том дне, чтобы успокоить терзаемые её душу догадки. Безмолвно она умоляла Маукина раскрыться ей.

— Кое-что меня действительно беспокоит.

— Да, конечно, можешь рассказать, — с облегчением выпалила девушка и с замиранием готовилась услышать даже самое страшное.

— В тот день, в лесу. Когда мы с настоятельницей оставили тебя и ушли внутрь леса, что-то произошло странное. Мы приблизились к Древу, расположились возле него для медитации, прочли молитву. Потом она дала мне чашу со странной густой жидкостью. Это был сок Дсарбора. Я слышал о нём от отца и матери, и своих дедушек, когда кто-то из них рассказывал мне о подобных обрядах, — мальчик сел на стул, внимательно следя за реакциями собеседницы, — его пьют Инцио для большей связи с прародителем или вроде того.

— Да, я понимаю о чём ты. Его и другие люди пробовали кажется, но часто это сопровождалось сильными головными болями после, если переоценить свои возможности и сильно налечь на напиток. Говорят после открываются необычные видения и даже можно общаться с Дсарбором.

— Нечто подобное и вправду происходило. В глазах всё начинало по-странному сиять и плыть. Насчёт общения с Древом не уверен, но голоса точно слышал. И не только голоса. Вообще в какой-то момент мне показалось я переместился из леса в странное помещение с необычными предметами вокруг, вроде мелкой посуды, из стекла кажется, на столах и необычных приспособлений вокруг. Но длилось это будто секунду внутри непонятного транса, после принятия напитка. Было ли это видение или ещё что — не знаю.

— А голоса? Что ты слышал?

— Ничего конкретного, речь была похожа на обычную, но я не мог разобрать из-за странного состояния. Голосов было несколько и они были очень тихими. И ещё такой гул стоял. Глухой и глубокий, как будто что-то большое, но безмолвное и в то же время живое.

— Будто ты скорее не слышишь, а ощущаешь этот звук... — неосознанно размышляла вслух Тэва.

— Точно! Странное видение, не знаю что это должно значить. Наверное это какое-то наставление от нашего бога. Но я совсем ничего не понял. И всё вокруг казалось таким реальным, пусть и непонятным.

— Да, наверное. А как это случилось? То есть ты просто очутился там и всё?

— Не знаю. После того напитка всё вокруг стало непонятным. Время не ощущалось совсем. Я даже не понял как прошло столько времени. Я быстро провалился в этот сон, потом будто вспышка — это странное видение, в котором я даже кажется видел Саферт, а потом я снова в лесу и уже пора возвращаться.

— Странно конечно. Получается из-за того видения ты такой ошарашенный был когда мы повстречались?

— Из-за этого тоже. Но, знаешь, когда я уже снова оказался в лесу, казалось будто всё не так как было когда мы пришли. Я лежал на земле, но совершенно чистый и не на том месте где мы были изначально. Всё это время я пытался понять что видел и правда ли что-то поменялось в том лесу после моего пробуждения.

— То есть ты спал?

— Не знаю, но как будто да. Думаешь я вру? Или это глупости и мне всё показалось? — с наивностью и виной вопрошал мальчик. Он боялся быть непонятым, осужденным за выдумки, как часто бывает с ним. Но не встретить понимания у близкого человека было бы слишком больно.

— Нет, я... я не думаю так, — Тэва присела перед Маукином на корточки и взяла за плечи. Он опустил голову, смотря прямо в глаза ей, чтобы внимательно выслушать то что ему сейчас скажут. — Но думаю тебе не стоит никому об этом рассказывать, хорошо?

— Хорошо, но почему? Ты всё таки думаешь я вру, да?

— Я верю тебе, клянусь... просто не надо, пока что никому об этом знать. Обещай мне.

— Обещаю.