« Клинок,проклятие и любовь »

Первым, кто увидел его, был Торрен.

— Чёрт меня подери… — пробормотал он, приседая на одно колено.

В центре храма, среди разрушенных колонн и древних надписей, лежал клинок. Чёрная рукоять, словно выточенная из оникса, отражала мерцающий свет магии. Лезвие же переливалось странными отблесками, будто в его металле отражались голоса прошлого.

— Это… слишком просто, — нахмурилась Морвенна, не торопясь приближаться.

— Разве ты не рада? — усмехнулся Каэл, отбрасывая со лба прядь волос.

— Слишком просто, — повторила она, сжав губы.

Но ничего не произошло. Ни ловушек, ни проклятий, ни защитных чар.

Торрен, не теряя времени, схватил клинок. Он был лёгким, но в то же время наполнял руку странной тяжестью, словно в нём хранились сотни голосов погибших.

— У нас есть первый артефакт, — вздохнула Яра.

Все переглянулись. Радость смешивалась с недоверием.

Где подвох?

Но, похоже, его не было.

— Нам нужно место для ночлега, — сказал Вален. — Завтра разберёмся с остальным.

Они нашли его у подножия холма, за которым раскинулись пастбища. Маленький деревянный дом, скотный двор, огонёк в окне.

— Эй, путники! — раздался хриплый голос.

Из тьмы вышел старик, закутанный в потрёпанный плащ. Седые волосы торчали в разные стороны, а взгляд светился живым интересом.

— Заблудились?

— Скорее, выбились из сил, — честно ответил Торрен.

— Ну, коли не воры и не убийцы — входите. Костёр есть, еда есть, а спать можно прямо на полу. Да и овцы ночью вряд ли будут возражать.

Они с благодарностью приняли приглашение.

Вскоре дом наполнился запахом жареного мяса и травяного настоя. Все ели молча, наслаждаясь простым, но вкусным ужином.

После долгой дороги даже скромный ночлег казался раем.

— Спать, — буркнул Торрен, первым заваливаясь на ворох овечьих шкур.

Яра устроилась рядом, закутавшись в тёплое покрывало. Вален тоже не стал спорить — они были вымотаны.

Но Морвенна не могла заснуть.

Как и Каэл.

Они оба вышли на крыльцо, вглядываясь в ночь. Лёгкий ветер колыхал траву, на небе мерцали звёзды.

— Ты не спишь? — нарушил тишину Каэл.

— Как и ты, — отозвалась Морвенна.

Они стояли рядом, но между ними словно зияла пропасть.

— Почему ты ушла тогда, не сказав ни слова? — вдруг спросил он.

Морвенна напряглась.

— Потому что так было лучше.

Каэл усмехнулся, но в его голосе не было веселья.

— Ты всегда решаешь за всех, что лучше.

Морвенна вздрогнула, но промолчала.

Каэл сделал шаг ближе.

— Ты ведь знаешь, что я… — он запнулся, сжал кулаки. — Что мне не всё равно.

Морвенна стиснула зубы.

— Это не имеет значения.

— Имеет.

Он поймал её взгляд, и в этот миг Морвенна поняла — больше нет смысла убегать.

— Я боюсь, Каэл, — тихо сказала она.

— Чего?

Она сглотнула.

— Потерять тебя.

Каэл смотрел на неё, будто видел впервые.

— А я боюсь, что ты снова уйдёшь.

Тишина.

Они стояли друг напротив друга, и этот разговор, мучительный, долгий, был важнее любых битв.

— Я устала воевать с тобой, — прошептала Морвенна.

Каэл наклонился ближе.

— Тогда не воюй.

Она закрыла глаза.

А в следующий миг его губы коснулись её.

Морвенна не знала, кто сделал первый шаг, но когда губы Каэла коснулись её, внутри всё будто перевернулось. Горячая, требовательная близость — не жестокая, не порывистая, а живая, как пламя, что согревает, но может и обжечь.

Она не отстранилась.

Не оттолкнула.

Пальцы сами собой скользнули по его лицу, а дыхание смешалось с его.

Но реальность врезалась в этот момент слишком быстро.

Громкий скрип двери заставил их резко отстраниться.

— Вы либо целуетесь тише, либо возвращаетесь в дом, — раздался сонный голос Яры.

Морвенна тут же отвернулась, стиснув зубы, а Каэл лишь усмехнулся, хоть в его взгляде всё ещё тлело желание.

— Идём, ведьма, — тихо сказал он.

Но Морвенна уже снова подняла защитные стены.

— Это было ошибкой.

Каэл наклонил голову, изучая её лицо.

— Серьёзно?

— Да.

Он чуть улыбнулся.

— Тогда мне стоит ошибаться чаще.

Морвенна не ответила. Просто развернулась и ушла в дом, оставив его одного под ночным небом.

Утро выдалось холодным и туманным.

Пастух, несмотря на почтенный возраст, уже возился с овцами. Когда путники поднялись, он усмехнулся:

— Что, мои стены вас не согрели?

— Теплее, чем холодные камни храма, — пробормотал Торрен, потягиваясь.

После сытного завтрака они снова были в дороге.

Путь лежал в сторону второго артефакта, но теперь у них был Клинок Отголосков — и вместе с ним вопросы.

— Что ты чувствуешь, когда держишь его? — спросила Морвенна у Торрена.

Он взглянул на оружие в своей руке.

— Словно шёпот. Будто тени прошлого пытаются что-то сказать.

Морвенна нахмурилась.

— Это может быть ловушкой.

— Может, — согласился Торрен.

Каэл шел чуть позади, украдкой наблюдая за Морвенной.

Она не сделала вид, что прошлой ночи не было. Не отвернулась, не обожгла его язвительным словом, как обычно.

Она просто молчала.

И в этом молчании был смысл.

Но долго молчать им не дали.

— У нас гости, — вдруг произнёс Вален.

Из тумана впереди вынырнули фигуры.

Трое. В плащах с вышитыми кровавыми символами.

Круг нашёл их первым.

— Ну что, заблудились? — Каэл сжал рукоять меча, вглядываясь в фигуры, окутанные плащами.

Морвенна ощутила всплеск магии. Темной, змеящейся, как яд.

— Они не заблудились, — тихо сказала она.

Яра вскинула лук, Торрен сделал шаг вперёд, чуть наклонившись в боевой стойке.

Один из людей Круга шагнул вперёд, опуская капюшон.

— Клинок Отголосков принадлежит нам. Отдайте его, и мы уйдём.

Торрен хмыкнул:

— Плохие новости. Я к нему уже привык.

— Тогда умрёте, — спокойно ответил культист.

И в следующую секунду туман ожил.

Пальцы Морвенны сами сложили жесты заклинания, рассыпая в воздухе сгустки магии.

Каэл бросился в бой, едва увернувшись от кинжала, который мелькнул в воздухе. Яра натянула тетиву, стрела угодила в одного из культистов, но тот не упал — лишь зашипел и рванул вперёд.

— Они усилены, — выдохнул Вален, уворачиваясь от удара.

— Спасибо, сам бы не догадался! — огрызнулся Торрен.

Клинок Отголосков в его руках дрожал, словно живой.

Морвенна сжала пальцы, магия взметнулась сполохами, но культисты были быстры.

Один из них оказался прямо перед ней.

Холодные глаза.

Тонкие губы.

— Ведьма, — прошипел он, занося кинжал.

Но Морвенна давно не боялась таких, как он.

Её магия врезалась в него, отбросив в сторону.

Из тумана донесся рык — Нокс, чёрной стрелой пронёсшийся сквозь мглу, вцепился в горло одному из врагов.

И когда последний культист пал, наступила тишина.

— Что-то мне не нравится, что они так легко появились, — сказал Торрен, смахивая кровь с лица.

— Они шли за клинком, — отозвалась Морвенна, глядя на оружие в его руках.

Каэл перевёл взгляд на неё.

— Может, стоит подумать, зачем Кругу он так нужен?

Морвенна кивнула.

— Да, но сначала… нам нужно уходить.

Вален указал на скалы впереди.

— Там есть ущелье. Оно ведёт забытый храм. Возможно, там мы найдём подсказку.

Яра вытерла лезвие ножа.

— Отлично. Давайте уже туда, пока трупы не привлекли новых "друзей".

Каэл посмотрел на Морвенну.

Она встречала его взгляд спокойно.

И он понял — ночь изменила что-то между ними.

Но разберутся с этим они позже.

Сейчас у них была новая цель.

— Ты уверен, что это храм? — Яра недоверчиво оглядела своды подземелья.

Воздух был пропитан сыростью, сквозь трещины в камнях пробивались тонкие корни, а где-то вдалеке капала вода.

— Нет, — признал Вален, сжимая фонарь. — Но это место явно древнее, чем казалось.

— И опасное, — добавил Торрен, вытирая клинок.

Каэл шагнул вперёд, сжимая меч, а Морвенна сосредоточилась, прислушиваясь.

Клинок Отголосков, зажатый в руках Торрена, дрожал.

Шёпоты из него становились всё громче, сливаясь в зловещий хор.

— Они что-то говорят, — прошептала Морвенна.

Каэл обернулся:

— Ты их понимаешь?

Она покачала головой.

— Пока нет. Но, возможно, нам нужно что-то ещё.

Вален нахмурился:

— Что-то вроде… ключа?

— Или жертвы, — мрачно добавил Торрен.

Шёпоты стали громче.

И когда Яра сделала шаг вперёд, пол под ней разверзся.

Она вскрикнула, но Каэл успел схватить её за руку.

— Осторожнее! — рявкнул он.

Морвенна подошла ближе, осматривая зияющую дыру.

— Похоже, мы не первые, кто сюда спустился.

На дне провала виднелись кости.

Старые, покрытые налётом времени.

И в их центре — древний медальон, излучающий слабое свечение.

Каэл встретился взглядом с Морвенной.

— Кажется, мы нашли недостающую часть головоломки.

— Какого дьявола… — Торрен нахмурился, не отпуская Клинок Отголосков. — Медальон? Он точно не просто так здесь.

Морвенна присела у края провала, вглядываясь в древний артефакт. Шёпоты из клинка слились в единый зов, будто требовали, чтобы кто-то взял медальон в руки.

— Нужно спуститься, — твёрдо сказала она.

Каэл стиснул челюсти.

— Это слишком опасно.

— Но необходимо, — парировала ведьма.

Прежде чем кто-то успел остановить её, она шепнула заклинание, и ветер подхватил её, мягко опуская вниз.

Как только её пальцы коснулись медальона, тени по стенам дрогнули.

Холод прошёл по позвоночнику Морвенны.

Голоса вокруг приобрели форму, стали отчётливыми:

«Ключ… найдите… дверь…»

— Дверь? — пробормотала она, вглядываясь в чернеющий проход у дальней стены подземелья.

Каэл спрыгнул рядом, подав ей руку.

— Всё в порядке?

Она только кивнула, сжимая артефакт.

— Нам нужно туда.

— Чудесно, — фыркнула Яра. — Всегда мечтала сунуться в ещё большую тьму.

Но никто не возразил.

Что-то подсказывало — назад дороги уже нет.

Шёпот не утихал. Он тянулся сквозь каменные стены, вползал в уши и оседал в груди холодом. Морвенна держала медальон, чувствуя, как от него идёт слабый пульс — будто он откликался на что-то впереди.

— Мне это не нравится, — пробормотал Торрен, сжимая рукоять меча.

— Не нравится? — усмехнулась Яра. — Да тут просто идеальное место, чтобы сгинуть навсегда.

Каэл молчал, но Морвенна чувствовала его напряжённый взгляд. Он шагал рядом, рука чуть заметно коснулась её локтя, будто хотел удержать, если она решит сделать очередной безрассудный поступок.

Дверь появилась внезапно — массивная, каменная, покрытая резными символами. Они вспыхнули тусклым светом, когда Морвенна подняла медальон.

— Что ж, — она глубоко вдохнула. — Посмотрим, чего хотят от нас древние призраки.

Скрежет. Камень раздвинулся.

За дверью клубилась темнота.

И шагнув внутрь, они уже не были уверены, что смогут выбраться обратно.