Глава 13. Услуга
Каэл проснулся от едва уловимого чувства тревоги. Будто что-то было не так, но он не мог сразу понять, что именно. За окном уже светало, и в доме стояла непривычная тишина.
Он поднялся, размял затёкшие плечи и вышел в общую комнату. У камина, где всю ночь сидела Морвенна, было пусто.
Слух уловил приближающиеся шаги - Торрен и Яра вошли в хижину.
- Она уже встала? - спросил Торрен, зевая.
Каэл нахмурился.
- Не знаю.
Они переглянулись.
В комнате Морвенны не было. Кровать была заправлена, а на столе не осталось ни одной её вещи.
Тишину нарушило протяжное мяуканье.
Нокс, свернувшийся в клубок у угла, лениво потянулся и посмотрел на них с видом полного безразличия.
- Морвенна! - окликнула Яра, выглядывая за порог.
Тишина.
Каэл сжал кулаки.
Торрен тяжело выдохнул, облокотился о дверной косяк и глянул на Нокса.
- Ну и где твоя хозяйка?
Нокс моргнул.
- Ты ведь её фамильяр, должен знать, куда она ушла! - продолжил Торрен, начиная терять терпение.
Нокс в ответ только зевнул и перевернулся на другой бок.
- Да чтоб тебя... - пробормотал Торрен.
Каэл подошёл ближе.
На столе, где ещё вчера лежали вещи Морвенны, остался лишь кусочек сложенной бумаги.
Он развернул его.
Строчки были короткими, написанными ровным почерком:
«Выполняю просьбу Сианне. Не ищите меня. Вернусь, когда закончу».
Каэл сжал зубы.
- Чёртова ведьма...
Яра заглянула ему через плечо и ахнула.
- Она ушла одна?!
- Похоже на то, - мрачно ответил он.
Торрен выругался.
- Отлично. Просто отлично! А если её кто-нибудь подстережёт? Если снова мутанты? Или хуже - Круг?!
Каэл молчал. Внутри всё кипело.
Она ушла. Одна. Не сказав ни слова.
После всего, что они прошли.
Он стиснул бумагу в кулаке.
- Чёрт бы тебя побрал, Морвенна...
Морвенна шагала по заснеженной дороге, кутаясь в тёплый плащ. Ветер злобно хлестал её по лицу, пробираясь под одежду, но она продолжала идти вперёд, не сбавляя шага.
Всё утро она пыталась убедить себя, что поступает правильно. Оставить их - лучший выход. Так будет проще. Так будет... легче.
Ложь.
Она чувствовала пустоту внутри, но не позволяла себе задумываться об этом. Не сейчас.
Сианне просила её доставить свёрток в Ольдрин. Простая услуга, ничего сложного. Она убеждала себя, что это даже к лучшему: хоть на какое-то время отвлечётся.
Но мысли о Каэле всё равно настигали.
Картина не выходила из головы - он и Яра. Их поцелуй.
Морвенна стиснула зубы.
Она не сердилась на Яру. Наоборот, даже удивлялась, почему это не произошло раньше. Симпатичная, смелая, бойкая... Конечно, она привлекла Каэла.
Да и какая разница?
Он был охотником на ведьм. Она была ведьмой. Их союз изначально был обречён.
Морвенна глубже натянула капюшон, отгоняя ненужные мысли.
Где-то вдалеке виднелись силуэты одиноких домов - первый признак цивилизации. Значит, она на правильном пути.
Она ускорила шаг, но вдруг почувствовала что-то странное.
Тяжесть в воздухе.
Магия.
Старая, пропитанная страхом.
Морвенна замерла.
Откуда?
Она медленно осмотрелась, прислушиваясь. Снег скрипел под её ногами, но кроме шума ветра ничего не было слышно.
И всё же...
Кто-то следил за ней.
Она резко обернулась.
Тёмная фигура на краю дороги.
Чужой силуэт, слишком неподвижный.
Сердце ёкнуло.
- Покажись, - тихо сказала она, сжимая пальцы в кулак, готовясь к бою.
Тишина.
Каэл был зол.
Зол на себя, на неё, на этот грёбаный снег, по которому они шли, выискивая хоть какие-то следы.
- Она не могла далеко уйти, - пробормотал Торрен, осматривая землю. - Может, свернула к реке?
Каэл сжал кулаки.
Когда он вошёл в хижину утром и не увидел Морвенну, сердце ухнуло вниз. Он почувствовал это раньше, чем осознал. Почувствовал, что она ушла.
Никому не сказав ни слова.
Ни ему.
Гнев смешался с тревогой, превращаясь в мерзкий комок в груди.
- Она оставила нас, - сказала Яра, перекинув лук за спину. - Очевидно же.
- Чушь, - бросил Каэл.
Яра лишь пожала плечами.
Каэл перевёл взгляд на Нокса. Огромный зверь сидел в углу, уставившись на них своими янтарными глазами.
Чёртова ведьма.
Он хотел её отыскать.
Хотел встряхнуть, заставить сказать, какого дьявола она творит.
Но сильнее всего он хотел одного - чтобы с ней было всё в порядке.
- Что нам делать? - спросил Торрен.
Каэл поднял взгляд.
- Мы идём за ней.
Вопросов не было.
Они выдвинулись на поиски.
Каэл шёл первым, чуть оторвавшись от остальных, напряжённо осматривая дорогу.
Он знал Морвенну.
Она никогда не уходила просто так одна.
А если уходила...
Что-то было не так.
Очень не так.
Морвенна свернула с главной дороги, уходя в сторону леса. Среди деревьев было проще спрятаться, а ещё - проще устроить засаду.
Она остановилась, будто бы прислушиваясь к звукам ветра, а затем сделала вид, что поправляет ремень кинжала. Ладонь медленно потянулась к рукояти, мышцы напряглись.
Один.
Два.
Три.
Она резко развернулась и метнула кинжал в сторону, откуда, по её ощущениям, шёл преследователь.
Лезвие вонзилось в ствол дерева. Из-за него медленно выступил человек - высокий, укутанный в тёмный плащ.
- Ну, ну, ведьмочка, - раздался знакомый голос. - Ты могла бы убить меня.
Морвенна сжала зубы.
- Каэл.
Охотник на ведьм стоял перед ней, скрестив руки на груди. Его глаза вспыхивали чем-то похожим на раздражение и... облегчение?
- Ты совсем безрассудная, - произнёс он. - Решила уйти, даже не попрощавшись?
Морвенна прищурилась.
- Не знала, что теперь обязана тебе отчёты.
Каэл шагнул ближе, и его лицо оказалось в тени капюшона.
- Ты просто ушла, Морвенна, - голос его звучал глухо. - Одна. После всего.
Она хотела ответить колкостью, но вдруг заметила что-то странное.
Его руки.
Перевязанные, но всё ещё в порезах.
Как он её нашёл? Как догнал?
Каэл, кажется, прочитал её мысли.
- Я не мог тебя отпустить, - признался он. - Мы не закончили.
В груди у неё что-то болезненно дёрнулось.
- Каэл...
- Возвращайся.
Она покачала головой.
- Мне нужно доставить свёрток.
- Тогда я пойду с тобой.
Морвенна выдохнула.
- Это не твоя проблема.
- Я сделаю её своей.
Она молчала, не зная, что сказать.
Каэл смотрел на неё, ожидая ответа.
- Я не просила тебя, - наконец произнесла она.
Он улыбнулся уголком губ.
- Я никогда не жду, когда ты попросишь.
Она раздражённо выдохнула.
- Упрямец.
- Зато ты теперь не одна.
И Морвенна не могла не признать, что в этом было что-то... тёплое.
- Ведьма! - заорал Торрен, заметив её.
- Ну что за день... - простонала Морвенна, устало потирая переносицу.
Яра подошла первой, бросив на ведьму испепеляющий взгляд.
- Ты нас чуть до инфаркта не довела!
- Я предупреждала, что ухожу? Предупреждала. Значит, не возмущайтесь.
- Какая ты, к демонам, упрямая... - зашипела Яра.
- Радуйся, что жива, ведьма, - добавил Торрен, поправляя пояс с оружием. - Если бы ты сгинулa где-то в чаще, пришлось бы тащиться за тобой в самую преисподнюю.
Морвенна лишь усмехнулась, но ничего не сказала.
А в это время Нокс, который сидел рядом, вдруг замер, уставившись куда-то в сторону.
- Что такое? - спросил Каэл.
Фамильяр резко поднялся, шерсть на загривке встала дыбом.
- Чувствует что-то, - пробормотала Морвенна, тоже начиная всматриваться в темноту леса.
- Магия, - хмуро произнёс Каэл.
Нокс вдруг фыркнул и сорвался с места, устремляясь вперёд.
- Чёрт, - Морвенна метнулась за ним, - Нокс! Стой!
Остальные переглянулись и тут же бросились следом.
Фамильяр мчался быстро, лавируя между деревьями, а они еле успевали за ним.
- Если он нас ведёт на какую-то крысу, я его сам прирежу! - задыхаясь, буркнул Торрен.
Но тут Нокс резко затормозил, вцепившись когтями в землю.
И застыл, уставившись в темноту перед собой.
Морвенна подошла к нему, сердце билось чаще.
Что-то было впереди.
Что-то... нехорошее.
Нокс прижался к земле, издав низкое утробное рычание.
Каэл вытащил меч, а Яра тут же вскинула лук, натягивая тетиву. Торрен перехватил топор поудобнее, переглядываясь с остальными.
- Мне это не нравится, - пробормотал он.
- Идём, но осторожно, - шёпотом сказала Морвенна, шагнув вперёд.
Под ногами захрустели ветки, в воздухе витало что-то вязкое, неприятное. Магия. Но чужая, тёмная.
Ветки деревьев впереди раздвинулись, и из мрака показалась фигура.
Высокая, закутанная в тёмный плащ, с капюшоном, скрывающим лицо.
Морвенна замерла.
Каэл стиснул рукоять меча.
- Долго же вы шли, - раздался хриплый голос, наполненный ледяной насмешкой. - Я уж думал, не найдёте.
Фигура сделала шаг вперёд, и слабый лунный свет осветил худое, измождённое лицо мужчины.
Глаза его, странно светящиеся, уставились прямо на Морвенну.
- Ведьма, - произнёс он с усмешкой. - Какая честь...
Каэл сделал шаг вперёд, заслоняя её собой.
- Кто ты?
- О, мы ещё успеем познакомиться, охотник, - незнакомец склонил голову набок, словно изучая его. - Но сначала...
Он взмахнул рукой, и воздух сгустился, наполнившись дурным запахом гари.
- ...вы нам кое-что отдадите.
Из тьмы леса раздалось тихое шипение.
Потом ещё одно.
А затем... десятки пар светящихся глаз вспыхнули в темноте позади незнакомца.
- О, чтоб меня, - пробормотал Торрен, поднимая топор. - Опять.
- Мне это уже не нравится, - пробормотала Яра, медленно отходя в сторону, чтобы занять удобную позицию для стрельбы.
Каэл крепче сжал рукоять меча, бросая быстрый взгляд на Морвенну. Та стояла, не шелохнувшись, но он чувствовал, как вокруг неё начинает вибрировать воздух, наполняясь магией.
Незнакомец снова ухмыльнулся.
- Вы не поняли, ведьма мне нужна живой. Остальные... - он сделал паузу, наклонив голову, словно прислушиваясь к чему-то невидимому. - Остальные мне не интересны.
Каэл уже собирался рвануть вперёд, когда Морвенна заговорила.
- Иди к дьяволу.
Она взмахнула рукой, и в следующий миг пламя вырвалось из её ладони, ударяя прямо в незнакомца. Тот едва успел шагнуть назад, закрываясь каким-то невидимым щитом, но огонь всё равно лизнул его плащ, заставляя мужчину торопливо стряхнуть языки пламени.
- Ах ты дрянь! - взревел он.
Позади него тёмные фигуры начали двигаться - с шипением и утробными звуками.
Каэл уже не стал ждать.
- Торрен, Яра, держите фланги!
Охотник бросился вперёд, размахивая мечом, и первый же мутант рухнул на землю, обезглавленный.
Яра пустила стрелу - одна, вторая, третья - все попадали в цель.
Торрен встретил нападающих топором, разя мутантов с дикой силой, пока рядом Нокс бросался в бой, вгрызаясь в горло одному из тварей.
Морвенна шагнула вперёд, протянув руки.
Её глаза вспыхнули.
Волна магии взметнулась от её ладоней, ударяя в воздухе, заставляя мутантов завыть и отшатнуться.
Незнакомец усмехнулся.
- Ты становишься всё интереснее.
Он поднял руку, и что-то острое, похожее на тёмный кинжал, образовалось у него в ладони.
Каэл заметил это вовремя.
- Морвенна!
Он рванулся вперёд, пытаясь заслонить её, но незнакомец уже бросил кинжал...