« Клинок,проклятие и любовь »

Морвенна почувствовала, как воздух сгустился, словно сама тьма метнулась в её сторону. Она не успевала поставить щит, и кинжал летел прямо в неё.

Но Каэл был быстрее.

Рывком он закрыл её собой, и лезвие вонзилось в его плечо.

- Чёрт... - сквозь зубы выдохнул он, отшатываясь назад.

Морвенна схватила его за руку, удерживая от падения, её сердце бешено колотилось.

- Идиот! - прорычала она, крепче сжимая пальцы на его запястье.

Незнакомец лишь усмехнулся.

- Ах, охотник, всегда готов пожертвовать собой... Но неужели ты думаешь, что это конец?

Вокруг снова завибрировала тёмная магия. Мутанты, которых убили, начали шевелиться, их тела дергались, будто кто-то пытался вернуть их обратно к жизни.

- Нам надо убираться отсюда, - резко сказал Торрен, с отвращением глядя на то, как разорванные монстры медленно поднимались.

Яра уже натянула тетиву, но Морвенна знала, что просто так их не убить.

- Нокс! - бросила она, и фамильяр, рыча, метнулся в сторону незнакомца.

Морвенна стиснула зубы, сосредоточившись, поднимая руки.

Она собиралась сделать то, чего избегала.

- Держитесь крепче! - выкрикнула она, собирая силу.

Земля под их ногами задрожала.

А затем раздался взрыв.

Свет разорвал тьму, и мир погрузился в ослепительное сияние.

Каэл рухнул на землю, а Морвенна не успела его удержать. Его тело дёрнулось в конвульсии, губы исказила гримаса боли, а из раны на плече начала сочиться неестественно чёрная кровь.

- Нет... - прошептала она, опускаясь перед ним на колени.

Торрен подскочил следом, помогая перевернуть Каэла на спину.

- Это не обычная рана, - напряжённо произнёс он, трогая запёкшуюся кровь. - Эта дрянь явно магическая.

Яра нахмурилась, натягивая рукава.

- Надо его куда-то нести, прямо здесь он долго не протянет.

- Я знаю, - резко ответила Морвенна, закусив губу. - Но куда?

Внезапно Нокс поднял голову, прижав уши. Он настороженно глядел куда-то вперёд, будто чуя что-то за пределами их поля зрения.

- Что там? - спросил Торрен.

Яра прищурилась.

- Кажется, там... церковь?

Морвенна резко повернула голову. Действительно, чуть дальше, у самого края обрыва, на фоне мрачного неба маячило тёмное здание. Заброшенное, изломанное временем, но всё ещё стоящее.

- Может, там найдётся что-то... или кто-то, кто сможет помочь, - предположила Яра.

Торрен кивнул.

- Другого варианта всё равно нет.

Он склонился и, без особого труда закинув Каэла себе на плечо, направился к церкви.

Морвенна шла рядом, напряжённо вглядываясь в каждую тень. Что-то было не так.

Тьма вокруг будто сгущалась, шептала, вытягивала силы.

Каэл застонал в забытьи.

И Морвенна вдруг осознала: если они не найдут способ спасти его... он может уже не очнуться.

Они добрались до церкви быстро, но ощущение чужого присутствия не покидало Морвенну. Она первым делом толкнула массивную дверь, отчего та со скрипом отворилась, открывая вид на запустение внутри. Пыль, паутина, потрескавшиеся стены, сломанные скамьи - всё говорило о том, что это место давно покинули.

- Не нравится мне это... - пробормотал Торрен, осторожно переступая через порог, держа Каэла на плечах.

- Нам не нравится, но других вариантов у нас нет, - ответила Яра, прикрывая за ними дверь.

Морвенна провела рукой по воздуху, шепча короткое заклинание. Вокруг них загорелись слабые огоньки, освещая пространство. В глубине храма виднелся алтарь, а за ним - ветхая лестница, ведущая вниз.

- Положи его сюда, - скомандовала ведьма, указывая на один из длинных деревянных столов.

Торрен осторожно уложил Каэла, а Яра тут же осмотрела рану.

- Плохо... Чёрная кровь, почти застыла, но при этом... она движется, - девушка брезгливо отдёрнула руку. - Такое я видела у людей, на которых накладывали проклятие.

Морвенна почувствовала, как её пальцы сжались в кулаки.

- Это не просто проклятие. Это метка.

Торрен нахмурился.

- Метка чего?

Ведьма молча смотрела на Каэла, который, даже находясь без сознания, с трудом дышал, его лицо было напряжено от боли.

- Метка смерти.

Тишина.

Яра нервно сглотнула.

- Так можно её снять?

Морвенна не ответила сразу.

- Если тот, кто её наложил, не успел полностью активировать заклятие, шанс есть. Но мне нужен источник чистой силы...

Она обвела взглядом помещение.

- И, возможно, он как раз здесь.

Нокс вдруг громко зарычал и устремился к лестнице, ведущей в подземелье церкви.

Торрен вытащил меч.

- А вот и сюрпризы.

Яра нахмурилась, натягивая лук.

Морвенна оглянулась на Каэла и, сжав кулаки, сделала шаг к лестнице.

- Что ж, проверим.

Лестница вела в кромешную тьму, но Морвенна не колебалась. Она подняла руку, и в её ладони вспыхнул слабый магический огонь, отбрасывая дрожащие тени на каменные стены. Запах сырости, древности и чего-то ещё - тягучего, застоявшегося - заполнил пространство.

Нокс шёл впереди, шерсть на загривке стояла дыбом. Торрен следовал за ним, держа меч наготове. Яра прикрывала тыл, стараясь не спускать глаз с темноты позади них.

- Вижу двери, - негромко сказал Торрен, показывая на массивную каменную арку, ведущую в ещё одно помещение.

Морвенна сделала шаг вперёд и провела пальцами по узорам, вырезанным на камне.

- Это алтарная комната... или была когда-то.

Она толкнула дверь.

Скрип...

Внутри было неожиданно просторно. В центре зала возвышался древний алтарь, исписанный затёртыми рунами. Вдоль стен тянулись полуразрушенные колонны, а в воздухе витал слабый светящийся туман.

- Ощущение, что здесь что-то осталось... - тихо заметила Яра.

Морвенна медленно двинулась к алтарю.

- Этот храм построен на пересечении линий силы. Здесь могут быть остатки энергии, которые помогут мне изгнать проклятье.

Она приложила ладонь к холодному камню.

Алтарь дрогнул.

Яра вскинула лук, Торрен поднял меч.

- Что-то идёт, - рыкнул он.

Морвенна чувствовала, как древняя магия начала просыпаться.

- Идите назад.

- Ни за что, - отрезал Торрен.

Но прежде чем кто-то успел сказать ещё хоть слово, алтарь вспыхнул светом.

Из темноты вырвался вихрь, обволакивая фигуру, которая до этого сливалась со стенами.

- Кто... там? - Яра натянула тетиву.

Ветер рассеялся, и из тени вышел высокий человек в мантии, с пустыми чёрными глазами.

- Нарушители... - прошептал он.

Нокс зарычал.

- О, к чёрту, - проворчал Торрен. - Опять начинаются чудеса.

Морвенна ощутила, как магия зала потянулась к её телу, смешиваясь с её собственной.

- Если он хранитель этого места... возможно, он нам и поможет.

Человек наклонил голову, будто слышал её слова.

- Что вам нужно?

Морвенна сжала кулаки.

- Мне нужен источник чистой силы. Мне нужно спасти человека.

Хранитель не двигался, лишь пустые глаза изучали её.

- Цена.

- Какая?

Тишина.

- Частица тебя, ведьма.

Яра резко обернулась.

- Это ещё что значит?!

Но Морвенна уже знала ответ.

- Он требует часть моей силы.

Торрен выругался.

- Ты и так после болезни слабая!

Морвенна смотрела в пустые глаза хранителя.

- Я согласна.

Тёмная фигура подняла руку.

- Тогда пусть начнётся обмен.

Воздух сгустился, и магия окутала Морвенну. Её тело пронзила боль.

Но она не дрогнула.

Потому что на кону стояла жизнь Каэла.

Морвенна ощущала, как что-то невидимое рвёт её изнутри. Словно тонкая нить связывала её магию с этим местом, а теперь кто-то тянул за неё, вытягивая силу, вплетая её в древний алтарь.

Где-то за спиной Торрен выкрикнул её имя, но голос звучал глухо, словно сквозь толщу воды. Яра шагнула было вперёд, но Нокс зарычал, преграждая ей путь, его глаза светились, словно он тоже был частью ритуала.

Видение вспыхнуло в сознании ведьмы: прошлое, забытые заклинания, тепло рук, держащих её в детстве. Голос, такой родной, такой далёкий...

И потом всё исчезло.

Морвенна рухнула на колени, тяжело дыша.

Хранитель не шевелился.

- Твоё требование выполнено, - прохрипела ведьма.

Чёрные глаза моргнули.

- Тогда приведи его.

Торрен бросился за Каэлом.

Яра поспешила к Морвенне, но ведьма уже поднималась, опираясь на алтарь.

- Ты... в порядке?

- Позже разберусь.

Торрен внёс безжизненного Каэла и осторожно опустил его перед алтарём.

Хранитель протянул руку, и в следующий миг световые нити сплелись вокруг Каэла, окутывая его тело.

Морвенна вжалась в камень, следя за процессом.

Каэл вздрогнул.

Сначала едва заметно.

Потом сильнее.

А затем его грудь резко взвилась в первый глубокий вдох.

Он открыл глаза.

Морвенна не могла пошевелиться.

Каэл смотрел прямо на неё.

- Ведьма...

Его голос был хриплым, но живым.

А в глазах...

В них что-то изменилось.

Каэл дышал тяжело, словно вернулся из самого мрака. В его глазах плескалась тьма, и Морвенна ощутила странную дрожь - не то от облегчения, не то от тревоги.

- Что... случилось? - пробормотал он, пытаясь сесть, но Торрен тут же удержал его за плечи.

- Тебя чуть не забрали на тот свет, - буркнул он.

Каэл скривился, но всё же не стал спорить. Его взгляд метнулся к Морвенне, и что-то в её выражении лица заставило его нахмуриться.

- Ты... ты заплатила за это? - его голос стал резким.

Она отвела взгляд.

- Это не имеет значения.

- Морвенна.

Она вздохнула.

- Ты жив. Разве этого мало?

Каэл стиснул зубы, явно не удовлетворённый таким ответом, но сил на споры у него пока не было.

- А что теперь? - подала голос Яра, с опаской глядя на Хранителя.

Морвенна тоже перевела взгляд на фигуру в тени алтаря.

- Теперь вы идёте своей дорогой, - раздался спокойный голос Хранителя. - Но помни, ведьма: долг должен быть оплачен.

Сердце Морвенны сжалось, но она не выдала себя ни жестом, ни взглядом.

- Я помню.

Торрен нахмурился, глядя на неё, но промолчал.

Каэл снова взглянул на неё, и в его глазах отразилось нечто большее, чем просто благодарность.

Но сейчас было не время для вопросов.

- Нам пора уходить, - твёрдо сказала Морвенна.

Каэл с трудом поднялся, Торрен поддержал его.

Их путь ещё не был окончен.

Но что-то подсказывало Морвенне: цена за этот шаг ещё не была заплачена до конца.

Морвенна старалась не думать о словах Хранителя, но они засели в её голове, как заноза. Что он имел в виду? Какую цену ей ещё предстояло заплатить?

Каэл всё ещё выглядел ослабленным, но шагал упрямо, не позволяя себе показывать слабость. Торрен держался рядом, на случай, если тот вдруг пошатнётся. Яра шла чуть позади, настороженно оглядываясь, а Нокс то и дело прижимал уши, будто слышал то, что не могли уловить остальные.

- Куда теперь? - спросила Яра, нарушая напряжённое молчание.

Морвенна задумалась.

- В Ольдрин.

Торрен усмехнулся:

- Ты только что обменяла что-то очень ценное за спасение Каэла, и всё равно продолжаешь выполнять просьбу той ведьмы?

- Я дала слово, - отрезала Морвенна.

Каэл неожиданно поддержал её:

- Это разумно. К тому же, если Сианне так хотелось, чтобы этот свёрток оказался там, значит, он может быть важен.

Торрен лишь покачал головой, но возражать не стал.

Они шагали по тропе, ведущей прочь от церкви. Над ними нависало серое небо, и в воздухе чувствовалась тревожная тяжесть.

Каэл поймал взгляд Морвенны.

- Ты не хочешь сказать мне, что именно отдала, да?

Она выдержала паузу.

- Нет.

Он стиснул зубы, но не стал давить.

В этот момент Нокс вдруг резко замер, его шерсть встала дыбом. Он зарычал, подняв хвост трубой.

- Что ещё? - раздражённо бросил Торрен, вынимая меч.

Из-за поворота дороги донеслось приглушённое эхо шагов. Кто-то шёл навстречу.

Морвенна почувствовала, как внутри неё завязывается узел беспокойства.

Что-то подсказывало ей, что лёгкой эта дорога не будет.