Глава 9. Сианне
Каэл шагал быстро, едва замечая усталость. Морвенна была почти невесомой в его руках, но каждое её прерывистое дыхание звучало в ушах, как гром среди ясного неба. Он не знал, почему это так его задело. Ведьма, которая столько раз выводила его из себя, которой он не доверял, теперь зависела от него. И мысль о том, что он может её потерять, вызывала раздражающее, неприятное чувство.
"Она ведьма. Тебе не должно быть до неё дела."
Каэл скрипнул зубами.
- Быстрее, - бросил он остальным, чувствуя, как сердце сжимается с каждым мгновением.
Она бормотала что-то сквозь сон. Слова были неразборчивыми, но звучали как проклятия. Даже сейчас она не сдавалась.
"Ты видел, как ведьмы губят людей. Ты знаешь, что они делают."
Но в этот момент перед ним не было ведьмы-обманщицы. Была просто женщина, которая слабо цеплялась за жизнь, её кожа холодела, а дыхание становилось всё тише.
Каэл чувствовал, как в груди нарастает злость. На Морвенну. На этот проклятый случай. На себя самого.
- Мы доберёмся, - выдавил он, сам не понимая, к кому обращается. К ней или к себе.
Каэл стиснул зубы, когда Яра и Торрен снова начали спор.
- Ты понимаешь, что если бы мы пошли налево, как я говорила, мы бы добрались быстрее?! - возмущённо бросила Яра, с трудом шагая по раскисшей земле.
- Ага, быстрее наткнулись бы на ещё один выводок мутантов, - скривился Торрен. - Если хочешь рискнуть своей шкурой, пожалуйста, но не втягивай остальных.
- А ты, значит, знаток местных дорог?! - вспыхнула лучница.
- Знаю одно: нас нужно было увести подальше от того берега, и я это сделал.
- О, ну конечно, великий стратег! А ничего, что мы теперь плутаем по этим дебрям и теряем время?!
Каэл мрачно смотрел на их перепалку. Он был зол. На них. На себя. На Морвенну, чьё дыхание становилось всё тяжелее. Спор сейчас был бесполезен.
- Замолчите, - рявкнул он наконец.
Торрен и Яра замолкли, но сверлили друг друга взглядами.
- Спорить будете потом. Сейчас нам нужно найти помощь, иначе она не доживёт до утра.
И словно ответ на его слова - впереди показались крыши деревни.
Когда они вышли на главную улицу, путники сразу почувствовали на себе взгляды. Люди стояли в дверных проёмах, переглядываясь, некоторые даже попятились.
- Кажется, нас тут не ждали, - пробормотал Торрен.
- Или просто не привыкли к гостям, - ответила Яра.
Каэл не стал терять времени.
- Нам нужна целительница.
Молчание. Потом пожилая женщина, стоявшая на крыльце, заговорила:
- Вы не первые, кто сюда добирается, но уж точно первые за много лет.
Она кивнула в сторону низкого дома с покосившейся крышей.
- Там живёт Сианне. Если кто и поможет вашей... подруге, так это она.
Каэл не обратил внимания на её паузу, просто шагнул вперёд. Морвенна не теряла сознание, но жар явно усилился.
- Надеюсь, эта Сианне знает, что делает, - пробормотал он.
Жители неохотно расступались, пропуская их. Никто не улыбался. Недоверие было ощутимым, но, по крайней мере, они не прогнали их прочь. Пока.
Сианне оказалась женщиной средних лет с проницательными глазами и седыми прядями в черных волосах. Она встретила их у порога, скрестив руки на груди, оценивающе осматривая прибывших.
- Больную внутрь, остальные - снаружи, - коротко бросила она, отступая в дом.
Каэл не колебался - занёс Морвенну через порог и уложил на грубый, но чистый мат.
- Что с ней? - спросила Сианне, опускаясь рядом.
- Укус мутанта, - ответил он. - Яд.
Целительница хмыкнула, отстраняя его рукой:
- С тобой разберусь потом.
Каэл хотел возразить, но вовремя сдержался. Сейчас главное - Морвенна.
Сианне ловко разрезала ткань, осматривая рану. Глубокие следы зубов, воспалённые края, лихорадочное тепло.
- Повезло, что вы привели её сюда быстро, - сказала она, доставая из деревянного ящика связки трав. - Но цена будет.
Каэл нахмурился.
- Какая?
- Пока не знаю, - не глядя, ответила Сианне. - Узнаю, когда спасу её.
Он стиснул зубы, но кивнул. Спорить было некогда.
Пока целительница работала, он вышел во двор. Торрен и Яра ждали у забора, а вокруг по-прежнему маячили местные - сдержанно, но внимательно.
- Что с ней? - спросила Яра.
- Сианне лечит, - буркнул Каэл.
- А цена? - Торрен прищурился.
- Пока не сказала.
Яра нахмурилась:
- Мне это не нравится.
- А у нас есть выбор? - раздражённо бросил Каэл.
Повисло молчание. Потом Торрен провёл рукой по заросшему подбородку:
- Ладно. Надо узнать, что за место. Почему здесь так смотрят на чужаков?
- Верно, - подхватила Яра. - Я поспрашиваю.
Каэл молча кивнул. Он был слишком вымотан, чтобы спорить.
Ему оставалось только ждать.
Каэл устроился на крыльце дома, прислонившись спиной к деревянной стойке. Он чувствовал, как напряжение впивается в плечи, заставляя пальцы сжиматься в кулаки. Морвенна была в доме, её жизнь зависела от женщины, которой он не доверял.
Торрен ушёл по деревне, пытаясь разговорить местных. Яра тоже исчезла среди домиков, но перед этим бросила Каэлу предупредительный взгляд, словно напоминая, что оставаться одному не лучшая идея. Он только фыркнул.
Вскоре к нему подошла Сианне, вытирая руки о тряпицу.
- Она жива, - сказала просто.
Каэл резко поднялся.
- И?
- Лихорадка спала, но яд всё ещё в крови. Нужно время. Она очнётся, но будет слабой.
Каэл кивнул, но насторожился.
- Ты говорила о цене.
- Говорила, - целительница прищурилась. - Но пока не решила, чем вы можете мне помочь.
- Не тяни, - резко ответил он.
Сианне усмехнулась.
- Ты нетерпелив. Может, мне самой выбрать?
Каэл скрипнул зубами.
- Говори.
- Пока мне ничего не нужно, но вы не покинете деревню, пока я не решу, - сказала она. - Иначе она умрёт.
Он сжал кулаки.
- Ты её шантажируешь.
- Я спасла её, - ровно ответила Сианне. - Я имею право на услугу.
Каэл не смог ответить. Он ненавидел, когда его ставили в такие условия, но выбора не было.
- Мы остаёмся, - выдавил он.
Сианне кивнула и ушла в дом.
Он остался на крыльце, глядя в темнеющее небо.
Морвенна будет жить.
А вот что потребует за это Сианне - оставалось только гадать.
В это же время....
Торрен вошёл в таверну, широко распахнув двери, и тут же втянул носом густой запах хлеба, мяса и крепкого эля. Он давно понял, что в любой глуши всегда можно найти таверну, где местные мужики коротают вечера за кружками.
Он подошёл к стойке, бросил пару монет трактирщику.
- Эля мне, да покрепче.
Тот кивнул, наполнил кружку и поставил перед ним.
Торрен сделал долгий глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу. Он краем уха уловил разговоры: кто-то жаловался на неурожай, кто-то рассказывал охотничьи байки.
Ему не нужно было долго ждать - через несколько минут его уже втянули в разговор. Он слушал, вставлял шутки, рассказывал пару своих историй, и вскоре в таверне воцарилась оживлённая атмосфера.
- А ну-ка, парень, ты не только болтать хорош, а петь умеешь? - крикнул один из завсегдатаев, уже изрядно подвыпивший.
Торрен хмыкнул, покачал кружку в руке.
- Петь-то умею, да только вы не готовы.
- Эй, не злись! - засмеялся другой. - Мы и не такое слышали!
- Ладно, - усмехнулся Торрен и постучал кружкой по столу в такт.
Он взял низкую, раскатистую ноту, и подхватил песню:
«В трактире у старого Вольга
Есть эль, что крепче меча.
Тот, кто попробует малость,
Плясать до утра обречён!»
- О-о-о! - мужики заулыбались и подхватили.
«В трактире у старого Вольга
Есть девушки, словно огонь!
Кто хоть на миг их коснётся,
Тот больше не будет влюблён!»
Хохот прокатился по залу, кто-то ударил кружкой по столу, кто-то хлопнул Торрена по плечу.
- Да ты молодец, парень!
- Будь ты хоть чёртом, я бы тебя всё равно напоил!
Торрен засмеялся.
Так за кружкой эля и песнями он вжился в компанию, а заодно и выудил парочку слухов о Круге.
Когда шум в таверне начал стихать, а пиво плавно затуманивало мысли, Торрен решил воспользоваться моментом и осторожно перевёл разговор в нужное русло.
- Слыхали чего про Круг? - спросил он небрежно, будто это просто очередная байка у костра.
Наступила короткая тишина. Несколько мужчин переглянулись, и один из них, коренастый с проседью в бороде, нахмурился.
- Чего это ты вдруг про них заговорил?
- Да так, - Торрен сделал вид, что равнодушно пожимает плечами. - Ходят слухи, будто в последнее время эти ублюдки снова активизировались.
- И не просто слухи, - вставил другой, более молодой, но с усталым взглядом человека, пережившего слишком многое. - Они вербуют людей. В основном в деревнях, где выбора нет: или к ним, или в землю.
- Твари, - сквозь зубы процедил ещё один. - Из-за них мой брат пропал. Говорил, что пойдёт на север, искать правду. Так и не вернулся.
Торрен кивнул, сделав вид, что просто сочувствует, а не записывает каждое слово в памяти.
- Значит, на север, говоришь?
- Да, туда, где мёртвые земли. Где тьма сильнее, чем ночь. Если вам жизнь дорога, держитесь подальше.
- Да уж, - пробормотал Торрен, поднимая кружку. - За тех, кто не вернулся.
Мужчины молча последовали его примеру.
***
Вернувшись к отряду, Торрен застал их у костра. Яра сосредоточенно точила стрелу, Каэл, как обычно, выглядел хмурым, а Морвенна лениво покачивала в пальцах пламя.
- Выглядишь довольным, - заметила ведьма, едва он сел рядом.
- Ага, - ухмыльнулся он, протягивая кусок хлеба. - Узнал кое-что. Круг засел на севере. Где-то в мёртвых землях.
Каэл помрачнел.
- Не самое приятное место для прогулок.
- Это да. Но выбора у нас нет, - пожал плечами Торрен.
- Что ещё говорят? - спросила Яра.
- Вербуют людей. Затягивают в свою тёмную задницу всех, кто слишком отчаян или глуп.
Морвенна покрутила в пальцах пламя, прежде чем сжать его в кулаке.
- Тогда придётся их разочаровать.
Каэл посмотрел на неё с усмешкой.
- Это-то ты умеешь.
- О да, - ведьма ухмыльнулась в ответ.
Следующие дни Морвенна провела в доме Сианны, приходя в себя после укуса мутанта. Целительница настойчиво давала ей горькие отвары, прикладывала странные мази и, кажется, искренне наслаждалась тем, что ведьма не может сбежать от её заботы.
- Ты отвратительная пациентка, - с улыбкой заявила она, когда Морвенна в очередной раз попыталась отказаться от очередной порции отвара.
- А ты наслаждаешься моими страданиями, - хрипло ответила ведьма, но всё же выпила мерзкую жидкость, поморщившись.
Сианна лишь рассмеялась и потрепала её по плечу.
- Как только сможешь стоять без того, чтобы падать в обморок, можешь отправляться в путь.
- Вот спасибо, а то я уж боялась, что ты меня тут навсегда запереть решила.
В это время за дверью слышался приглушённый шум - Каэл с кем-то спорил. Судя по голосу, с Торреном.
- Она ещё не готова! - рявкнул охотник.
- Да я знаю, что не готова, но, будь у нас больше времени, я бы и сам предпочёл задержаться, - ответил Торрен. - Но ты же видел людей в деревне. Они на нас смотрят с подозрением. Нам лучше не засиживаться.
- Как будто я этого не понимаю, - пробормотал Каэл, затем тихо добавил: - Просто... пусть ещё отдохнёт.
- Не знал, что ты умеешь заботиться, - с усмешкой заметил Торрен.
Каэл что-то проворчал, но за дверью снова воцарилась тишина.
Через три дня Морвенна была достаточно сильна, чтобы подняться на ноги. Вечером, когда она вышла на улицу подышать свежим воздухом, к ней подошёл Каэл.
- Готова?
Она кивнула, вглядываясь в ночное небо.
- Осталось решить, куда дальше.
- Север, - ответил он, скрестив руки на груди. - К Кругу.
- Север, значит... - ведьма усмехнулась. - Холодно будет.
- Зато мёртвые земли согреют тебя своим радушием.
Она покачала головой, но на губах мелькнула лёгкая улыбка.
Когда отряд уже собирался покинуть деревню, Сианна перегородила им дорогу, сложив руки на груди.
- Я рада, что ты осталась жива, ведьма, - сказала она, глядя на Морвенну, - но помощь не бывает бесплатной.
Каэл напрягся, его ладонь метнулась к рукояти меча.
- Что ты хочешь? - холодно спросила Морвенна, криво усмехнувшись. - Гроши? Или, может, мою кровь для твоих зелий?
- Ни то, ни другое, - Сианна улыбнулась, но в её взгляде сквозила тень испытания. - Просто услугу.
- Какую? - вмешался Торрен, подозрительно оглядев целительницу.
Сианна выждала паузу, словно наслаждаясь их напряжённостью.
- Доставьте один свёрток в город Ольдрин, - она кивнула на небольшой кожаный мешочек, висевший у неё на поясе. - Найдите там человека по имени Вален и передайте ему.
- А что в свёртке? - подозрительно прищурилась Морвенна.
- Тебя это не касается.
- Чудесно, - пробормотала ведьма.
- А если мы откажемся? - спросила Яра, сжимая лук.
Сианна ухмыльнулась:
- Тогда надеюсь, что яд мутанта не оставит следов в теле твоей подруги.
Морвенна стиснула зубы.
- Вален, Ольдрин. Будет сделано, - процедила она, выхватывая у Сианны свёрток.
Целительница удовлетворённо кивнула.
- Удачи на севере.
Она развернулась и ушла, оставив их у ворот деревни.
- Какого дьявола... - начал Каэл, но Морвенна лишь бросила на него предупреждающий взгляд.
- Мы пойдём в Ольдрин? - спросил Торрен.
- Позже, - ответила ведьма. - Сперва - Круг.
И они двинулись на север, туда, где их ждали холодные земли и новые опасности.