Глава 8. Развилка
Они провели остаток дня, пополняя припасы, закупая новые стрелы, зелья и продумывая маршрут. Морвенна не упустила случая купить пару редких ингредиентов у странствующего торговца - даже если их союзники вечно кривились при виде ведьмовских штучек, она знала, что в дороге это пригодится.
Яра появилась ближе к вечеру - довольная, с новеньким колчаном за спиной и самодовольной улыбкой.
- И где ты шлялась? - спросил Каэл, скрестив руки.
- Там, где повеселее, чем с вами, - пожала плечами лучница.
Каэл недовольно фыркнул, но ничего не сказал.
- Завтра рано выходим, - напомнила Морвенна. - Надеюсь, ты не проснёшься с блаженной улыбкой и адской головной болью?
- Не волнуйся, я знаю меру, - подмигнула Яра.
Торрен усмехнулся, а Каэл лишь закатил глаза.
Ночь прошла спокойно. Они нашли небольшой трактир на краю деревни, где за несколько монет получили хоть и тесные, но тёплые комнаты. Однако Каэл не спал - он сидел у окна, глядя на улицы. Небо было ясным, луна отбрасывала бледный свет на крыши домов, а вдалеке едва слышался лай собак.
Он слышал дыхание Морвенны - ровное, спокойное. Как она может так спокойно спать? Он не доверял этой Яре, не доверял ведьме, не доверял никому. Но отступать было некуда - он хотел добраться до Круга так же сильно, как и она.
К утру все были на ногах. Яра, вопреки ожиданиям, выглядела бодрой. Торрен проверял снаряжение, а Морвенна тихо жевала кусок хлеба, глядя в одну точку.
- Итак, - нарушил тишину Каэл. - Последний раз: все согласны с этим планом? Мы идём к Кругу, и там уже каждый разберётся с тем, зачем пришёл?
Морвенна кивнула.
- Яра?
Лучшница усмехнулась.
- Я бы не пошла с вами просто ради веселья, если ты об этом.
- Торрен?
- Не уверен, что это хорошая идея, но другого пути я не вижу, - ответил он.
Каэл нахмурился, но спорить не стал.
- Тогда двигаем.
И с этим они покинули деревню, растворяясь в утреннем тумане.
Дорога тянулась сквозь редкий лес, переходящий в болотистые низины. Воздух был свежим, но влажным, словно природа предупреждала их о чём-то зловещем.
- Круг скрывается где-то в руинах древнего города, - напомнила Морвенна, шагавшая впереди. - Это место пропитано старой магией, и, скорее всего, охраняемо.
- Я слышала, что никто оттуда не возвращается, - подала голос Яра, проверяя лук.
- Ну, мы явно не из тех, кто боится страшных сказок, - усмехнулся Торрен.
- Сказки обычно основаны на правде, - пробормотал Каэл.
Шли молча, каждый погружён в свои мысли. Торрен шёл рядом с Морвенной, время от времени бросая на неё задумчивые взгляды. Яра двигалась бесшумно, сжимая колчан, а Каэл сзади внимательно следил за всеми, будто ждал подвоха.
Спустя несколько часов они вышли к развилке - одна дорога уходила в тёмный лес, другая вела на холмы.
- Лес короче, но опаснее, - сказала Морвенна.
- Холмы безопаснее, но дольше, - добавил Торрен.
- Я бы выбрала лес, - пожала плечами Яра. - Нам нужна скорость.
Каэл нахмурился.
- Именно поэтому я бы пошёл через холмы.
Морвенна усмехнулась.
- О, а я-то думала, что ты любишь риск.
- Я люблю жить, - отрезал он.
Они переглянулись, молча оценивая друг друга.
- Голосуем? - предложил Торрен.
Яра и Морвенна выбрали лес. Каэл скрестил руки, но возражать не стал.
- Если нас сожрут, я вас лично убью перед этим, - буркнул он.
- Сначала попробуй, - усмехнулась Морвенна, и они шагнули в тень леса.
Лес встретил их глухой тишиной. Даже птицы не пели, только редкий ветер шевелил кроны деревьев, создавая ощущение, будто кто-то невидимый следит за каждым их шагом.
- Ну и место ты выбрала, ведьма, - проворчал Каэл, держа руку на рукояти меча.
- Боязнь тёмных лесов - это нормально, Каэл, не стыдись, - усмехнулась Морвенна, идя впереди.
Яра ловко перепрыгнула через корни, двигаясь бесшумно, словно тень.
- Мне это не нравится, - тихо сказал Торрен. - Слишком спокойно.
- Разве ты не хотел приключений? - Морвенна повернулась к нему с кривой усмешкой.
- Хотел, но без желания умереть в глухомани, - пробормотал он.
Каэл замедлил шаг, прислушиваясь.
- Замрите, - резко бросил он.
Группа остановилась. Морвенна сжала пальцы, чувствуя, как магия начинает пульсировать в ладонях.
- Кто-то есть? - шёпотом спросила Яра, вскинув лук.
Каэл прищурился, вглядываясь в густую чащу. Внезапно с боков послышался странный шелест, а затем рычание.
- Кажется, теперь у нас действительно проблемы, - сказал он, выхватывая меч.
Из зарослей выползли твари - что-то среднее между волками и людьми, с вытянутыми мордами, горящими жёлтыми глазами и искривлёнными конечностями.
- Мутанты, - прошептала Морвенна.
Первая тварь прыгнула на них. Яра выстрелила первой, стрела вошла точно в глаз, но это не остановило монстра.
- Держитесь ближе друг к другу! - крикнул Торрен, вскидывая топор.
Каэл отразил когтистую лапу, а Морвенна метнула сгусток магии, сжигая одного из мутантов дотла.
- Надо уходить! - крикнул Каэл.
- Назад пути нет, - ответила Морвенна, едва уклоняясь от удара.
Яра и Торрен отбивались, но мутанты наступали. Каэл знал, что долго они не продержатся.
- Бежим, пока нас не загнали в угол! - рявкнул он.
Морвенна свернула в сторону, и остальные бросились за ней. Твари зарычали и кинулись в погоню.
- Надеюсь, ты знаешь, куда бежишь! - крикнул Торрен.
- Конечно! - ответила ведьма, но в её голосе было слишком много бравады.
Каэл ругнулся сквозь зубы и сжал меч крепче. Бой ещё не окончен.
Тёмный лес превращался в сплошной хаос - ветки хлестали по лицу, ноги тонули в мягкой земле, а за спиной всё ближе раздавалось рычание.
Каэл бежал за Морвенной, крепче сжимая меч. Яра на ходу выпускала стрелы, а Торрен держал топор наготове, прикрывая их тыл.
- Ведьма, я надеюсь, у тебя есть план! - выдохнул Каэл, уворачиваясь от низко нависшей ветки.
- Разумеется, - откликнулась Морвенна.
- Он такой же сомнительный, как и ты? - пробормотал Торрен, едва не споткнувшись.
- Обижаешь, - усмехнулась она и внезапно свернула в сторону.
Каэл не успел возразить - он следовал за ней, потому что выбора не было.
Деревья стали реже, впереди показался каменный утёс, а под ним - бурная река.
- Ты рехнулась! - выкрикнул Каэл, понимая, к чему она ведёт.
- Хотите сдохнуть? Или попробовать удачу? - ведьма развернулась и взмахнула рукой, отбрасывая назад сразу трёх мутантов огненной волной.
Яра, даже не думая, схватила свой колчан крепче и шагнула вперёд:
- Ну уж нет, я не для этого сюда пришла!
Торрен сжал зубы, бросил быстрый взгляд вниз.
- Чёрт возьми, надеюсь, я не разобьюсь, - пробормотал он.
Каэл обернулся - мутанты уже почти настигли их. Он зло выдохнул.
- Если я разобьюсь, ведьма, клянусь, явлюсь тебе призраком и буду шептать в ухо гадости!
Морвенна ухмыльнулась.
- Было бы весело.
Каэл прыгнул, даже не успев закончить ругательство. Ветер засвистел в ушах, ледяная вода сомкнулась над ним, вырывая воздух из лёгких.
Вынырнув, он тут же огляделся. Яра уже плыла к берегу, Торрен чуть дальше от неё боролся с течением. Но где ведьма?
- Морвенна! - крикнул он, но ответа не последовало.
Внезапно вода рядом окрасилась тёмными разводами. Каэл повернул голову и заметил её - неподвижное тело, медленно погружающееся в глубину.
- Чёрт!
Не раздумывая, он нырнул. Холод резанул по коже, лёгкие горели, но он рванул вниз, протягивая руку. Её чёрные волосы расплылись в воде, глаза были закрыты. Каэл обхватил её за талию и рывком потянул вверх.
Вынырнув, он услышал встревоженный голос Яры:
- Она жива?!
- Пока да! - рявкнул он, пытаясь удержать её голову над водой.
Торрен уже выбирался на берег, сжимая в руке кинжал.
- Давай её сюда!
Каэл не стал спорить - он чувствовал, как ведьма обмякла, и это было плохим знаком. Вытащив её на сушу, он тут же опустился рядом, прижимая пальцы к её шее. Пульс был, но слабый.
- Она ранена, - голос Яры дрогнул.
Каэл посмотрел на её плечо - из рваной раны сочилась тёмная кровь, кожа вокруг почернела.
- Укус, - угрюмо произнёс Торрен.
Яра побледнела.
- Мутантский яд...
Каэл сжал челюсти.
- Надо что-то делать.
Он посмотрел на Морвенну. Впервые ведьма выглядела такой хрупкой.
Яра первой пришла в себя:
- У нас мало времени. Если яд доберётся до сердца...
- Что делать? - резко спросил Каэл, его голос прозвучал жёстче, чем он хотел.
Яра не ответила сразу. Торрен тоже выглядел мрачным.
- Нужно выжечь рану, - наконец произнёс он.
Каэл ощутил, как внутри всё сжалось.
- Она не переживёт в таком состоянии.
- Но если не сделать ничего, то она умрёт, - возразила Яра.
Каэл сжал кулаки. Он смотрел на Морвенну - её дыхание было прерывистым, губы побледнели. Она выглядела слабой, но он знал, что внутри этой ведьмы бушевал огонь.
- Есть другой вариант, - вдруг сказала Яра.
Каэл и Торрен тут же обернулись к ней.
- У меня есть травы, они могут задержать яд, но ненадолго. Нам нужно найти целителя, и быстро.
Каэл кивнул.
- Тогда не медлим.
Яра достала небольшой мешочек с травами и начала растирать их в ладонях, пока не образовалась густая зелёная масса. Затем осторожно приложила её к ране Морвенны. Ведьма резко вздохнула и застонала, но не очнулась.
- Это даст нам время, - прошептала Яра.
Каэл не раздумывал. Он поднял Морвенну на руки, чувствуя, какая она лёгкая.
- Тогда идём. Идём сейчас.
Торрен кивнул.
- Знаю одно место. Деревня ведьм. Там могут помочь.
Яра напряглась, но промолчала.
Каэл посмотрел на Морвенну и хмуро выдохнул.
- Держись, ведьма.