« Клинок,проклятие и любовь »

Дорога к руинам была долгой и выматывающей. Тропа то исчезала в высокой траве, то уводила в заросли, где приходилось пробираться сквозь колючие ветки.

Морвенна шагала впереди, уверенно прокладывая путь, несмотря на уставший вид. Каэл следовал за ней, держа руку на рукояти меча, а Торрен замыкал их небольшую колонну, поглядывая по сторонам.

- Ты вообще уверена, что эти развалины ещё существуют? - проворчал Каэл, перепрыгивая через корень.

- Конечно, - ответила ведьма, не оборачиваясь. - Они древние, но магия их ещё держит.

- И что именно мы там ищем? - спросил Торрен, поигрывая кинжалом.

- Артефакты, знания... - Морвенна слегка замедлилась. - А ещё, возможно, там остались следы тех, кто выжил.

Каэл бросил на неё внимательный взгляд.

- Думаешь, кто-то из ведьм ещё жив?

- Надеюсь, - тихо ответила она.

Некоторое время они шли молча, каждый погружённый в свои мысли.

Когда солнце начало клониться к закату, впереди показались очертания древних руин. Каменные стены, покрытые мхом и трещинами, казались частью леса. От них веяло заброшенностью и чем-то ещё - глухой, тяжёлой тишиной.

- Ну, мы на месте, - выдохнул Торрен, оглядывая развалины.

- Слишком тихо, - нахмурился Каэл, сжимая рукоять меча.

- Это место давно забыто, - тихо сказала Морвенна, подходя к одному из разрушенных входов.

Она коснулась стены, и на миг её пальцы вспыхнули тёплым светом. Магия древнего клана ещё жила здесь, но была слабой, истончившейся, словно тлеющие угли в холодном очаге.

Каэл и Торрен переглянулись.

- Надеюсь, мы тут не разбудим чего похуже, - пробормотал охотник.

- Даже если разбудим... - Морвенна обернулась и усмехнулась. - Разве нам не хватает немного адреналина?

Каэл только закатил глаза.

- Ладно, ведьма. Веди. Но если нас там сожрут древние духи, я лично тебе устрою порку с пристрастием.

Морвенна лишь хихикнула и шагнула внутрь.

Руины ждали их.

Внутри руин пахло сыростью и пылью. Воздух был тяжелым, а пол покрыт тонким слоем песка, будто время медленно стирало следы прошлого. Каменные колонны возвышались, потрескавшиеся, но всё ещё величественные.

Морвенна провела ладонью по одной из них, словно чувствуя тепло былой магии.

- Здесь были ведьмы, - прошептала она.

- Были, но давно, - отозвался Каэл, осматриваясь. - Значит, не факт, что мы тут что-то найдём.

- Или не факт, что нас тут что-то не найдёт, - мрачно добавил Торрен.

Его слова не успели раствориться в воздухе, как раздался шорох. Глухой, почти незаметный, но Каэл моментально обнажил меч.

- Ты привлекаешь слишком много внимания, - усмехнулась Морвенна, но тоже напряглась.

Шорох повторился, а затем раздался странный стук, словно когти царапали камень.

Каэл двинулся вперед, но Морвенна резко схватила его за руку.

- Не двигайся, - прошептала она.

Из-за колонны выскользнула тень. Длинное, иссохшее тело, блестящие от мрака глаза, слишком вытянутые конечности. Существо двигалось резко, как насекомое, но его черты были пугающе человеческими.

Каэл стиснул зубы.

- Отлично. Что ещё за тварь?

- Мутант, - ответила Морвенна. - Видимо, магия изменила его... или кто-то специально оставил его здесь как сторожа.

- Так что, тихо обойдём или...? - начал Торрен, но существо внезапно бросилось вперёд.

Каэл среагировал мгновенно, выставляя меч, но мутант оказался проворнее. Его когти скользнули по лезвию, высекли искры, а затем существо метнулось в сторону, целясь в Морвенну.

Она подняла руку, и её пальцы вспыхнули огнём. Пламя сорвалось с ладони и ударило в тень. Мутант взвизгнул, но не остановился.

- Оно быстрое! - крикнул Каэл, бросаясь наперерез.

Торрен уже был рядом, его кинжал впился в бок твари, но она лишь исказилась, будто её плоть была жидкой.

- Оно ещё и чертовски живучее! - выругался он.

- Значит, нужно ударить сильнее! - Морвенна резко шагнула вперёд, её глаза вспыхнули ведьмовским светом.

Каэл знал этот взгляд. Она собиралась сделать что-то рискованное.

- Ведьма, не вздумай!

Но было поздно. Морвенна сжала пальцы, её магия собралась в одно мгновение, и воздух завибрировал от силы.

Взрыв осветил руины ослепляющей вспышкой. Воздух задрожал, каменные колонны застонали, а мутант взвизгнул, отброшенный магическим ударом. Его иссохшее тело врезалось в стену и рассыпалось в тёмную пыль, которую тут же подхватил сквозняк.

Каэл, прикрыв глаза рукой, чертыхнулся:

- Ну конечно, самым незаметным способом, как всегда!

Морвенна пошатнулась, тяжело дыша. Она выжгла слишком много магии разом.

- Если бы ты был побыстрее, я бы не тратила столько сил, - выдохнула она, отводя прядь волос с лица.

Каэл хотел что-то ответить, но Торрен вмешался:

- Предлагаю прекратить перепалку и валить отсюда. Кто знает, привлекли мы этим шумом кого-то ещё или нет.

Каэл бросил взгляд на Морвенну - её лицо было бледным, но упрямым. Не скажет, что вымотана, даже если будет валиться с ног.

- Согласен, - кивнул он. - Но ты, ведьма, дальше без магических фейерверков.

Морвенна лишь фыркнула.

Они выбрались из разрушенного зала в узкий коридор. Свет факела отбрасывал длинные тени, заставляя стены казаться живыми. Где-то капала вода, создавая иллюзию шагов.

Каэл шёл впереди, держа меч наготове, Торрен следовал за ним, а Морвенна плелась чуть позади, восстанавливая силы.

- Давайте хоть обсудим, куда дальше, - проворчал Торрен. - Нам нужны зацепки, а не бесконечные погони за мутантами.

Каэл взглянул на Морвенну:

- Ты же искала это место. И?

Она провела пальцами по холодной стене, будто читая её.

- Здесь был кто-то... могущественный. И я почти уверена, что он оставил след.

Торрен скептически поднял бровь:

- «Почти»? Великолепно.

Каэл скрестил руки на груди:

- И что ты предлагаешь?

Морвенна остановилась перед массивной каменной дверью. На ней виднелись символы, старые, едва различимые, но всё ещё живые магией.

Она провела ладонью по камню.

- Я предлагаю рискнуть.

Каэл тяжело вздохнул:

- Как всегда.

Морвенна усмехнулась и, не колеблясь, приложила ладонь к символу. Камень задрожал.

Дверь медленно начала открываться.

Когда дверь полностью разъехалась в стороны, перед ними открылся зал, освещённый слабым голубоватым свечением. Стены были исписаны древними символами, а в центре стоял алтарь, покрытый трещинами, словно переживший не одно поколение жертвоприношений. Воздух здесь был плотнее, и Каэл ощутил, как кожа покрывается мурашками.

- Ну и что? - первым нарушил тишину Торрен, держа руку на рукояти меча. - Где твой «след»?

Морвенна сделала пару шагов вперёд, вглядываясь в символы. Магия здесь всё ещё жила, хоть и была едва уловимой.

- Этот алтарь использовали для ритуалов... возможно, и для создания мутантов, - пробормотала она.

Каэл насторожился:

- Ты хочешь сказать, что это работа Кровавого Круга?

- Вполне возможно, - ответила ведьма, - но не факт.

Торрен медленно обошёл алтарь и ткнул его носком сапога.

- И что теперь? Мы просто постоим тут и будем ждать, пока кто-то появится?

Морвенна наклонилась, касаясь треснувшей поверхности алтаря. Внезапно символы вспыхнули тёмно-красным светом, и по залу прошла невидимая волна энергии.

Каэл дёрнулся, инстинктивно схватившись за меч.

- Отлично! - рявкнул он. - Ты что, снова разбудила какую-нибудь дрянь?

Морвенна, казалось, не услышала. Её губы едва шевельнулись, прошептав что-то непонятное. Символы загорелись ярче.

И вдруг пространство сотряс голос. Глухой, как будто идущий из глубин самого камня.

- Кто посмел тревожить покой мёртвых?

Каэл выхватил оружие, Торрен мгновенно занял боевую стойку.

А Морвенна лишь медленно выпрямилась, едва заметно усмехаясь.

- Давно мы не встречали кого-то, кто может говорить.

Воздух сгустился. Из-под алтаря послышался треск, и что-то начало медленно подниматься.

Каэл сжал рукоять меча.

- Ты опять вляпалась в дерьмо, ведьма.

Морвенна хмыкнула:

- Возможно. Но разве тебе не интересно, что именно сейчас вылезет?

Пол под ними дрогнул, каменная плитка треснула, и из-под алтаря вырвался густой чёрный дым. В воздухе разнеслось жуткое шипение, от которого мороз пробежал по коже. Каэл напрягся, шагнув ближе к Морвенне, а Торрен медленно поднял меч.

Из тени выплыло существо - высокий человекоподобный силуэт, лишённый чётких очертаний. Его глаза горели багровыми углями, а голос разнёсся эхом:

- Вы не должны быть здесь...

Каэл стиснул зубы, ощущая, как воздух стал вязким, словно сквозь него приходилось продираться.

- Мы ищем ответы, - холодно сказала Морвенна, не сводя взгляда с существа.

Тень будто зашипела от её слов.

- Ответы... - повторил голос, зловеще растягивая слово. - Вы готовы заплатить за них?

Каэл хмыкнул, скользнув взглядом по ведьме:

- Я догадываюсь, кто из нас согласится первым.

Морвенна скосила глаза на него, но отвечать не стала. Вместо этого она сделала шаг вперёд, сложила руки перед собой, и на её ладонях вспыхнул слабый огонь.

- Что тебе нужно взамен?

Существо не двигалось, но воздух в зале ещё больше сгустился. Где-то за спиной послышался лёгкий скрежет. Торрен мгновенно повернулся, готовясь атаковать.

- Взамен? - голос существа словно капал ядом. - Всего лишь твою память.

Каэл и Торрен одновременно подались вперёд.

- Ни хрена! - резко бросил охотник.

Но Морвенна лишь чуть склонила голову, словно обдумывая предложение.

- Какую именно? - спокойно уточнила она.

Каэлу стало не по себе. Он знал, что ведьма никогда не делала ничего просто так, но её холодное отношение к собственной памяти выглядело неправильно.

Существо медлило, затем заговорило:

- Ту, что связывает тебя с Ливарном.

Глухая тишина ударила по ушам.

Каэл удивлённо моргнул.

- Ливарном?...Знакомое имя.

Морвенна тоже замерла. Её губы дрогнули, но она быстро взяла себя в руки.

- Мой наставник..

Тень наклонилась ближе.

- Отдашь?

Каэл шагнул вперёд, встав между ней и существом.

- Ни за что.

Морвенна сжала кулаки, её пальцы засветились ярче.

- Если память можно потерять, её можно и вернуть.

Она посмотрела на Каэла.

- Но я не собираюсь принимать решение за всех нас.

Торрен нахмурился.

- Тогда давай попробуем сначала убить его?

Тень усмехнулась.

- Попробуйте.

Воздух содрогнулся, и что-то хлынуло в их сторону, как разъярённая волна тьмы.