« Клинок,проклятие и любовь »

Каэл остановился, прислушиваясь к тишине, в которой больше не раздавалось ни рыка, ни шорохов. Гулкие капли воды падали с потолка, отзываясь эхом в глубине пещеры. Он осторожно двинулся вперёд, касаясь рукояти меча, но, когда обошёл грозивший им темнотой угол, обнаружил... ничего.

- Отлично, - пробормотал он, возвращаясь назад. - Или мы оба с ума сошли, или эта штука умеет исчезать.

Морвенна сидела на плоском камне, задумчиво вертя в пальцах обломок костяной иглы. Уголки её губ дёрнулись.

- Не утруждай себя поисками логики, охотник. Пещеры пропитаны магией, и в них такое может случаться. Но ты выглядишь разочарованным - мечтал сразиться с тварью, которая рычит из пустоты?

Каэл фыркнул, усаживаясь напротив неё. Мокрая одежда неприятно липла к телу, и от дыхания шёл пар.

- Вряд ли это было что-то страшнее тебя, - хмыкнул он, снимая сапоги и выливая из них воду.

- Взаимно, - с улыбкой кинула ведьма, доставая из своей походной сумки небольшую флягу. - Раз уж нам пришлось нырять в эту ледяную бездну, предлагаю немного согреться.

Каэл прищурился, наблюдая, как она вытаскивает пару кусков сухого хлеба, завернутых в промасленную ткань, и несколько полосок вяленого мяса.

- Какое неожиданное гостеприимство, ведьма. Обычно ты предпочитаешь травить своих спутников, а не делиться с ними провизией.

- Не льсти себе, - пожала плечами Морвенна, протягивая ему флягу. - Просто у меня нет желания тащить по пещерам твой труп.

Каэл скептически посмотрел на неё, но принял вино. Глоток оказался горячим, обжигающим, разлился по горлу приятным теплом.

- Ладно, допустим, ты сегодня не собираешься меня убивать. Что дальше?

Морвенна вздохнула и посмотрела на его промокший насквозь плащ.

- Дальше мы либо замёрзнем, либо начнём думать головой.

- У тебя есть план?

Она сложила руки на груди и кивнула:

- Снимай одежду.

Каэл застыл.

- Что?

- Ты же не настолько глуп, чтобы не понимать, - ведьма устало закатила глаза. - Мы вымокли, в пещерах холодно, дров нет. Единственный способ согреться - прижаться друг к другу.

Каэл медленно провёл рукой по лицу, чувствуя, как его щёки вспыхивают жаром - будь то от вина или от самой ситуации.

- Ты серьёзно предлагаешь мне раздеться и спать с тобой в обнимку?

Морвенна сложила руки на груди, смерив его взглядом:

- Ты можешь лечь отдельно и умереть от холода. Я не против.

Каэл вздохнул, но встал, развязывая ремни.

- Это не входило в мои планы на ночь...

- Можешь утешить себя тем, что это не входило и в мои, - пробормотала Морвенна, стягивая мокрую рубашку.

Они быстро разделись до нижнего белья, и Каэл почувствовал, как морозный воздух пещеры обжигает кожу. Морвенна закуталась в плащ и, не говоря ни слова, легла рядом с ним, осторожно прижимаясь.

- Ты холодный, как мертвец, - буркнула она.

- Спасибо, ты тоже, - проворчал он, устраиваясь удобнее.

Несколько минут они молчали, прислушиваясь к приглушённому эху капель воды.

- Раз уж мы всё равно в таком положении, - заговорил наконец Каэл, - давай обсудим наш союз. Насколько он вообще возможен?

Морвенна чуть приподняла голову, её взгляд в темноте казался ещё более пронизывающим.

- А что ты предлагаешь, охотник?

Каэл медленно выдохнул:

- Пока не знаю. Но если мы оба не убьём друг друга, то, возможно, что-то из этого выйдет.

Она хмыкнула, снова устраиваясь удобнее.

- Доживём до утра - тогда и обсудим.

Каэл усмехнулся, но ничего не ответил. Он чувствовал жар тела Морвенны рядом, её ровное дыхание, и, как ни странно, ему становилось чуть легче.

Морвенна не спешила засыпать. Она слушала звуки пещеры, вино ещё слегка жгло горло, но это тепло быстро угасало. Она не знала, чего ожидать от завтрашнего дня. Охотники могли нагнать их, мутанты могли снова появиться, магия катакомб могла сыграть с ними злую шутку...

Но сейчас она лежала в объятиях своего врага. Человека, который должен был её ненавидеть. Но он держал её крепко, даже сквозь сон, будто опасался, что она исчезнет.

- Ты ещё не спишь? - неожиданно пробормотал он, голос был хриплым от усталости.

- Думаю.

- О чём?

Морвенна помедлила.

- О нас.

Каэл приподнялся на локте, заглядывая в её глаза.

- И к какому выводу пришла?

Она вздохнула.

- Пока никакому. Но если завтра я увижу, что ты снова направил на меня клинок, я тебя убью.

Каэл усмехнулся.

- Если ты направишь на меня магию, я тоже не останусь в долгу.

Они молча смотрели друг на друга в полутьме пещеры.

- Согласимся на ничью? - предложил он.

Морвенна слегка улыбнулась.

- Пока да.

Каэл снова улёгся, но его ладонь всё ещё касалась её спины, будто он не хотел терять контакт.

Морвенна закрыла глаза. Может, завтра и вправду всё изменится. Но пока... Пока у неё была эта ночь.

Морвенна проснулась первой. В пещере было холодно и сыро, но тепло чужого тела рядом всё ещё ощущалось. Каэл всё так же лежал рядом, его дыхание было ровным, но даже во сне он хмурился, будто что-то обдумывал.

Она осторожно выскользнула из-под его руки и села, потянувшись. Одежда подсохла, но всё ещё была неприятно влажной. Волосы спутались, да и общее состояние оставляло желать лучшего.

Каэл проснулся, когда Морвенна уже возилась с сумкой. Он сонно протёр лицо, затем резко сел, осматриваясь.

- Живы? Уже неплохо, - пробормотал он.

- И не говори, - откликнулась Морвенна, доставая кусок вяленого мяса и протягивая его Каэлу.

Он взял, но при этом внимательно посмотрел на неё.

- Значит, всё-таки решила не травить меня во сне?

- А смысл? Ты уже сам едва живой, зачем мне тратить силы?

Каэл усмехнулся. Они ели молча, но напряжение висело в воздухе. Оба знали, что им придётся что-то решить.

- Ну что, ведьма, - наконец заговорил он, - раз уж не убили друг друга этой ночью, пора обсудить условия нашего вынужденного союза.

- Вынужденного? - Морвенна приподняла бровь.

- Ты ведь не хочешь, чтобы я потащил тебя во дворец, а я не хочу, чтобы ты сожгла меня во сне. Значит, нам лучше действовать вместе.

- И какие у тебя условия?

Каэл отбросил недоеденный кусок мяса и опёрся на колено.

- Во-первых, ты не используешь магию против меня.

- А ты не суёшь мне под нос свой клинок, - парировала она.

- Ладно. Во-вторых, - он прищурился, - если мы встречаем опасность, мы не бросаем друг друга.

Морвенна задумалась, но всё же кивнула.

- И последнее, - продолжил Каэл. - Как бы мне ни хотелось отрубить тебе голову и унести её королеве, я этого не делаю. Но взамен ты не колдуешь за моей спиной и не влезаешь в мою голову.

Морвенна усмехнулась.

- Боюсь, что в твоей голове и без меня слишком много сумятицы.

- Согласна или нет?

Она немного помолчала, затем вздохнула.

- Согласна. Но у меня тоже есть условия.

- Ох, разумеется. Давай, колдунья, удиви меня.

- Первое: ты не рассказываешь никому, кто я на самом деле.

- Ладно.

- Второе: если мы найдём что-то, что может помочь мне спасти ведьм, ты не мешаешь.

Каэл нахмурился.

- В пределах разумного.

- И третье, - Морвенна посмотрела ему прямо в глаза. - Если я пойму, что ты предаёшь меня, я убью тебя без колебаний.

Каэл усмехнулся, но в его глазах вспыхнуло что-то опасное.

- Договорились, ведьма.

Они пожали друг другу руки. И оба понимали, что этот союз - нечто хрупкое, зыбкое, но, возможно, единственно верное.

Когда их рукопожатие разжалось, между ними повисло напряжённое молчание. Оба понимали, что соглашение временное, но это был единственный способ выжить и не убить друг друга в ближайшие дни.

Морвенна первой поднялась на ноги и стряхнула пыль с одежды.

- Ну что, охотник, у нас есть путь. Каков план?

Каэл встал, хмуро оглядел пещеру и направился к выходу.

- Для начала - выбраться отсюда. Нам нужно оружие, припасы и хоть какой-то смысл в этом путешествии.

Морвенна фыркнула.

- Смысл? Ты хочешь спасти мир или отомстить за свою мёртвую возлюбленную?

Каэл резко обернулся, его взгляд был колючим, но затем он выдохнул и криво усмехнулся.

- А ты что? Спасаешь ведьм, которых никто не просил спасать?

- Трон не спрашивает, хочет ли его занимать новый король.

Каэл покачал головой.

- Ты - ирония сама по себе, ведьма.

Они вышли из пещеры в серое утро. Холодный ветер хлестнул по лицу, напоминая, что зима близко. Земля была влажной, воздух пах сыростью и чем-то затхлым.

- Мы недалеко от северных троп, - сказал Каэл, оглядываясь. - Значит, ближайшая деревня к югу. День пути, если не нарвёмся на неприятности.

- А если нарвёмся?

Каэл усмехнулся и, не оборачиваясь, бросил:

- Тогда посмотрим, как хорошо ты держишь слово.

Морвенна скрестила руки на груди.

- Будь уверен, охотник. Я держу слово лучше, чем ты думаешь.

Они двинулись в путь, каждый со своими мыслями. И оба не могли избавиться от ощущения, что заключили сделку с врагом.

Дорога была молчаливой. Только хруст камней под сапогами да завывание ветра заполняли тишину. Каэл шёл впереди, зорко всматриваясь в даль. Морвенна следовала за ним, изредка бросая на него насмешливые взгляды, но в душе испытывала тревогу.

- Ты ведёшь нас в деревню. Там тебя узнают, - наконец заговорила она. - Думаешь, сможешь просто войти и не вызвать шумиху?

Каэл лишь пожал плечами.

- Придумаю что-нибудь.

- Гениальный план. Надеюсь, его хватит, чтобы нас не повесили на одной ветке.

- Не волнуйся, ведьма. Если что, я просто скажу, что веду тебя на казнь.

- Как мило. Тогда уж постарайся выглядеть убедительно.

Он хмыкнул, но ничего не ответил.

Морвенна задумалась. Даже если они доберутся до деревни, их положение останется шатким. Ведьму в одиночку могли принять за странницу, но вместе с Каэлом они вызывали слишком много вопросов.

- Нам нужны новые личности, - сказала она, ускоряя шаг.

Каэл бросил на неё короткий взгляд.

- Ты хочешь, чтобы я прикинулся трактирщиком, а ты - послушницей святого ордена?

- Скорее, я буду травницей, а ты - молчаливым наёмником.

- Молчаливым?

- Это самый сложный пункт, я понимаю.

Каэл усмехнулся.

- Ты неисправима.

Морвенна лишь ухмыльнулась.

Через несколько часов на горизонте показались очертания деревни. Дым из труб поднимался в утреннее небо, слышался отдалённый лай собак. Они остановились на краю леса, наблюдая за жизнью поселения.

- Надеюсь, у тебя есть план получше, чем твой последний, - пробормотал Каэл.

Морвенна прищурилась, оценивая возможные варианты.

- О, не волнуйся, охотник. Если что, я просто скажу, что ты мой пленник.

Каэл тихо рассмеялся, качая головой.

- Тогда уж постарайся выглядеть убедительно.

Они переглянулись, и впервые за долгое время между ними не было напряжения. Только затаённый азарт перед неизвестностью.