Надежда
После посвящения Нюха в преемники - прошёл год. За всё это время ни один полярный не вышел за пределы своей территории. Новостей от Чёрных лис больше не было слышно, и все подумали, будто враг скрылся за горизонтом и больше не вернётся. Рыжие лисы же наоборот - стали замечать трупы своих товарищей всё чаще, и реже - раненных, чья шерсть чернеет после нападения неизвестного врага. Редко удаётся излечить раны бедняг, что подверглись нападению Чёрных.
- Обещаешь ли ты верно служить своей стае и свято чтить законы посланные нам Великим Кицунэ? - Раздалось эхо Грэя по всей пещере. Лапа его была на голове поклонившегося ему лиса.
- Обещаю! - Радостно ответил Фокс. - Конечно обещаю!
- Тогда, с этого дня ты посвящаешься в Ходоки. - Изнемождённо проговорил Грэй, вяло убрав свою лапу. - Великий Кицунэ и все лисы, что имеют белую шёрстку рады твоему повышению.
- Ура! - Улыбнулся Фокс. - Я теперь ходок! Ну что? Когда вернётся Белолап? Он обещал показать мне окрестности нашего леса!
- Кхм. Леса Рыжих. - Ответил ему Грэй. - Скоро он вернётся со свежей добычей.
Фокс улыбчиво поклонился вожаку и направился к двум своим друзьям, с кем он рос, и с кем прошёл посвящение в ходоки.
- Север! Холод! - Фокс оглядел своих товарищей. - Теперь.. когда мы Ходоки, мы принесём пользу нашей стае!
- Ох, какая честь для меня - быть ходоком и одногодкой вместе с лисом из пророчества! - Север усмехнувшись - поклонился Фоксу. - Мы будем следовать за вами по пятам, и выполнять все прихоти, легенда!
Холод глядя на это усмехнулся, но поклоняться не стал.
- Хи-хи, да хватит! - Наклонился Фокс к мордашке Севера. - Да никакой я не лис из пророчества! Это всё сказки взрослых, чтобы у них была надежда на прекращение войны.
Из освещённой солнцем дыры появился Белолап, и пасть его была пуста. Когда он только пришёл, у всех лис появилась надежда на то, что ходок нашёл пропитание, но, завидев его ни с чем, тут же погрузились в тоску.
- Белолап! - Подбежал Фокс к ходоку, который выглядел уставшим. За Фоксом подбежали и его друзья. - Я теперь Ходок! Север и Холод тоже! Давай теперь осмотрим лес!
- Да, обязательно. - Попытался улыбнуться Белолап. - Только, я должен сейчас обговорить кое-что с Преемником, а потом пойдём.
Фокс кивнул, и принялся ждать ходока сидя у выхода из пещеры.
- О чём ему говорить с Нюхом? - Проводил Север взглядом Белолапа. - Да он же зануда! Вечно строит из себя крутого, когда ругается с Белохвостом!
- Эй! Нравится тебе это, или нет - но Нюх наш преемник, а в будущем и наш вожак. - Недовольно ответил ему Холод. - Белохвост просто винит Нюха в том, что Агония пропала!
- Слушайте, чего нам ругаться из-за взрослых? - Оглядел своих двоих товарищей Фокс. - Из-за них одни проблемы. Давайте-ка сами отправимся в лес? Пока Белолап закончит со своими делами, пройдёт целая вечность!
- А что.. неплохая идея. - Север утвердительно кивнул и подошёл к Фоксу. - Давай!
- Я не думаю, что.. - Не успел высказать Холод свой вердикт, как Фокс с Севером уже вышли из пещеры. - Ох, Великий Кицунэ, я пожалею о том, что пошёл с ними.
Холоду ничего не оставалось кроме как пойти следом за друзьями. Впервые за долгое время пребывания в пещере, увидеть солнечный свет наяву - такое чудо. Это было настолько прекрасно, что троица зажмурилась от яркого луча, который вдарил им по глазам.
- Фокс? Север? Холод? - Слышался крик Белолапа внутри пещеры. - Вы где? Ох, да простит меня Кицунэ.. Нюх, мне нужна твоя помощь!
- Давай быстрее! - Прошептал Фокс двоим песцам. - Я вижу лес! Нам сюда..
И скрывшись за камнями, три песца спустились с заснеженной горы. Как только их лапа ступила на холодную траву, они замедлили шаг.
- Как насчёт поохотиться? - Спросил Фокс у остальных. - Как давно вы ели что-нибудь другое помимо мышки? Я слыхал в лесу полно дичи!
- Стой.. - Отдышался Холод. - Дай хоть передохнуть немного! Да и вообще.. нам не следует находиться здесь без Белолапа.. Здесь Рыжие обитают!
- Ой, да хватит быть такой же занудой как Нюх! - Насмешливо ответил ему Север, боднув Холода в бок. - Что мы, малыши чтобы бояться каких-то там Рыжих? Да мы сильнее всей их стаи вместе взятых!
- Не будь таким уверенным.. - Проворчал Холод. - Прошу, Фокс, давай вернёмся назад! У меня плохое предчувствие..
- Это от того, что ты сегодня съел не ту мышку, вот и пучит тебя. - Повернулся Фокс хвостом к товарищам. - Прямиком в лес - полный вперёд!
И Фокс отважно зашагал напрямик, Север с большой охотой поскакал вдогонку Фоксу, а Холод наоборот, немного отставал.
- Тсс! - Приказал Фокс всем замолкнуть, пригнувшись. - Видите? Заяц! Я по запаху его учуял!
Заяц мельком оглядев троицу песцов - быстро ускакал прочь, почуяв опасность.
- Кажется, он тоже тебя учуял. - Север выскочил из-за кустов и побежал догонять добычу. - Давай, Фокс, мы должны его поймать!
Фокс резко среагировал и поймав взглядом убегающего зайца - тут же бросился прямо на него. Напрягшиеся лапы выпустили когти, клыкастая пасть автоматически открылась. Издавая дикий рык, Фокс был сам не свой: вот она, жертва, будущая добыча, полярный впервые вкусит кровь пойманной дичи самолично! Он был достаточно близок к зайцу, и пригнувшись - он напрыгнул. Но что-то внезапно сбило Фокса с лап, и вместо того чтобы держать в лапах пойманного зайца - в лапах держали его, он лежал на земле, а сверху него стоял рыжий лис. Да что тут рыжий! Он наполовину чёрный! Рыжую шёрстку перебивала чёрная в области шеи. Его взгляд был безумным, он отражал свою ненависть и жажду убивать!
- Эй, отпусти его! - Послышался голос Севера. - Иначе живым ты не уйдёшь!
- О, Великий Кицунэ.. - Испуганно вскрикнул Холод. - Так и знал что этим всё и кончится! Я же ведь хотел предупредить.. Я за подмогой!
- Стой, Холод! - Попытался остановить Север своего друга. - Это наш шанс доказать нашу значимость!
Но было поздно, Холод убежал.
- Глупцы! - Истерически засмеялся рыже-чёрный лис. - Лучше бы сидели в своей пещерке смирно, и не высовывались!
Фокс попытался было вырваться из лап захватчика, но.. он быстро потерял силы и перестал сопротивляться.
- Пожалуйста! Отпустите нас! - Со слезами на глазах умолял Фокс. - Мы больше не появимся здесь, никогда! Прошу! НЕ НАДО!
Враг оскалил клыки, и занеся свою мордашку - резко наклонился и укусил шею Фокса. Он глубоко впился своими клыками. Вопль полярного от боли, кажется слышал весь лес. Из места укуса Фокса хлынул ручеёк крови, и он постепенно стал терять сознание.
- Теперь, займёмся и тобой. - Враг отпустил раненного Фокса, так как тот уже не в силах пошевелиться, и стал медленно подходить к Северу, что был готов отражать нападение. - Лучше сдайся добровольно, тебе нас не одолеть.
- Я уж лучше умру! - Злобно рыкнул Север, следя за движениями противника. - Ты поплатишься за это!
Только Рыже-чёрный хотел напрыгнуть на Севера, как вдруг.. из-за кустов выпрыгнул Рыжий лис и сбил нападавшего с лап.
- Ты чего творишь? - Огрызнулся лежащий на земле рыже-чёрный. - Вот наш враг! Полярные на нашей территории!
- Что с тобой стало, Искра? - Удивлённо спросил Рыжий. - Полярные тебе жизнь спасли год назад, когда тебя ранили! Я отдал все силы чтобы дотащить тебя к их лекарю! Ты должен ответить им с благодарностью! Юные ходоки просто хотели поохотиться в лесу..
- О, теперь ты будешь приклоняться каждому полярному? - Встал на лапы Искра. - Огонь, я думал ты питаешь к ним ту же ненависть, что и все наши собратья.
- Признаю.. презирал Белых.. - Виновато опустил Огонь мордашку. - Но они протянули мне лапу помощи, когда я больше всего в этом нуждался! Потому-что боялся потерять тебя..
- Давай, расскажи мне сказки о прекращении войны между Белыми и Рыжими. - Рычал Искра. - Белые - наши враги, и я не потерплю ни одного из них на своей территории!
Огонь прикрыл собой Севера, который глядел на всё это в недоумении. Рыжий выпустил когти.
- Тогда, убей меня, раз на то пошло. - Огонь строго оглядел своего товарища, что встал в боевую стойку. - Докажи, что ради уничтожения всех Белых - способен убить лучшего друга!
- У тебя был шанс. - Напоследок проговорил Искра. - Да помилует меня Рыжехвост, я до последнего надеялся на то, что ты окажешься верен мне! Ты был мне как брат!
Время пустой болтовни окончилось, в ход вступили когти и клыки. Огонь таил в себе надежду что сейчас Искра вот-вот отступит, осознает - что может навредить своему близкому другу и просто уйдёт. Но когда острые когти полоснули мордашку Огня, он понял: Искра намеревался убить его.
- Аргх! - Прорычал от боли Огонь. - Так вот каково твоё решение! Вместе выросли.. вместе охотились.. И ты просто убьёшь меня ради того, чтобы навредить беззащитным юнцам?
Огонь вовсе не хотел ранить Искру, но защищаться как-то надо было.. Поэтому, он отскакивал от каждого прыжка Искры.
- Сражайся, трус! - Рычал Искра после очередной попытки нападения. - Давай, предатель, докажи что ты не слабак!
Огонь не мог вечно уклоняться от ударов, он это понимал, и стал потихоньку уставать. И откуда у Искры столько злобы и энергии? Огонь вдруг задумался.. Всё это произошло после того, как Чёрный лис укусил Искру за шею. Он озверел, одичал! Нету больше того самого дружелюбного лиса, что уважал бы мнение своих товарищей! Как он раньше не заметил, что Искра изменился не только внешне, но и внутренне? Эта злоба и тёмная сторона Чёрных лис передалась Искре через укус, оставив внутри него паразита, который заставляет бывшего друга проявлять агрессию.
- Я убью тебя! - Гневно кричал Искра. В один момент ему удалось повалить своего товарища на землю, и прижав к его горлу свою сильную лапу, он стал насмехаться. - Ха! Я поймал тебя! Передавай привет Великому Рыжехвосту!
Север не мог оставаться в стороне, прямо перед его глазами лежал Фокс, что был без сознания, и рыжего защитника вот вот прикончат! Он собрал в лапу всё своё мужество, и выпустив когти - напрыгнул на Искру. Но.. Искра обладал некой.. способностью чуять врага. Он лишь махнул лапой, как Север был повален на землю.
- Думал меня одолеть, юнец? - Устрашающим голосом проговорил Искра, всё ещё крепко сжимая своего друга за горло, прижимая его к земле. - Сначала я убью предателя, потом твоего друга, а после тебя, и всех твоих родных! Пришло время Чёрным Лисам править лесом!
- Но.. кх.. Ты же совсем не чёрный! - Через силу проговорил Огонь. - Ты не чёрный.. Ты Рыжий! Ты наш!
- Это лишь вопрос времени! - Всё также устрашающе ответил разъярённый лис. - Великий Рыжехвост возрадуется моим достижениям и поймёт, что я верен Чёрным! Я стану сильным!
Только Искра замахнулся лапой, дабы прикончить своего рыжего собрата, как вдруг.. Чёрно-Рыжий лис отшатнулся, отпустив Огонь. Поперёк горла Искры ручьём текла кровь, и он напоследок огляделся: Рядом с ним стоял Белолап, и его окровавленная лапа сжимала землю своими когтями.
- Как ты смеешь поднимать лапу на юных и безобидных ходоков? - Гневно спросил Белолап, который нанёс смертельный удар Искре. - Да покарает тебя Кицунэ!
- Кх.. Тварь.. - Искра вдруг повалился на землю, активно истекая кровью. - Мы.. кх.. ещё встретимся! Встр..е-е-етимся!
Дыхание Чёрно-рыжего замерло. Искра погиб.
- О Великий Кицунэ! - Завидел Белолап лежачего Фокса. - Фокс, Фокс! Что я скажу Пенке? А Грэю? Это я виноват..
Север встал на лапы и подошёл к бессознательному телу Фокса. Подошёл также и Холод, что позвал Белолапа помочь. С земли встал Рыжий лис по имени Огонь.
- Ему нужен Лекарь! - Хрипло проговорил Огонь. - Наш лекарь его лечить не станет.. его нужно к вам.. И.. Мне.. мне..
- Ты серьёзно надеешься после всего этого пойти с нами? - Злобным взглядом обернулся на него Белолап. - Твой товарищ напал на наших лисят! Они только сегодня стали Ходоками!
- Белолап! - Север решил вмешаться. - Он пытался помочь нам! Он хотел помочь вам!
- Я никогда не забуду, как Белые оказали мне помощь, когда моего товарища ранили.. - Огонь печально посмотрел в глаза Белолапа. - Это всё Чёрные! Из-за их укуса он озлобился.. Прошу, меня наверняка казнят, если узнают что я пошёл против своего же! Мне уже нельзя в мою стаю..
Белолап оглядел искреннюю тоску Рыжего и серьёзный взгляд Севера. Немного поразмыслив, он принял решение.
- Хорошо, помоги мне дотащить Фокса до нашей пещеры. - После того, как Белолап дал добро, Рыжий тут же подскочил к лежачему Фоксу. - Но не думай, что я тебе доверяю! Обговоришь ситуацию с нашим вожаком, пусть он примет решение.
Огонь утвердительно кивнул и аккуратно схватился зубками за шёрстку Фокса. Белолап и Огонь шли впереди по тропинке, а позади них безмолвно переминали лапы Холод и Север. Они никогда не забудут сегодняшний день.