И погасла Искра
- Клянёшься ли ты верой и правдой служить Мне, и жизнь отдать за свою стаю? - Тяжёлая лапа когтями впивалась в голову Огня.
- К.. Клянусь! - С трудом вытерпев боль проговорил Рыжий.
- Тогда, с этого момента ты нарекаешься Охотником. - Безэмоционально ответил рыжий Вожак. Огонь осмелился оглядеть его: у Вожака отсутствовала большая половина хвоста, а на конце отрезка красовалась высохшая кровь. - Слава Рыжим Лисам! Смерть всем Полярным!
- Слава Рыжим Лисам! - Повторяла толпа Рыжих лис, что окружила посвящённых в Охотники. - Смерть всем Полярным!
Огонь покорно поклонился вожаку, и подняв мордашку - поспешно подошёл к своему товарищу.
- Теперь, Огонь, мы с тобой охотники. - Улыбчиво приветствовал его Искра. - И как ощущения?
- Да вроде ничего и не изменилось. - Беззаботно ответил ему Огонь. - Только обязанностей прибавилось.
- Это точно! - Подтвердил Искра. - Теперь нам с тобой тоже предстоит кормить стаю и оберегать территорию от Полярных.
- Бр-р-р.. - Содрогнулся Огонь при упоминании "Полярных". - Не произноси это, пожалуйста!
Искра поглядев на друга - хихикнул.
- Ну а сейчас, пред вами, пред взором Великого Рыжехвоста - Я лишу жизни Полярную лисицу, что осмелилась переступить границу нашей территории! - Гордо воскликнул Вожак. - Ведите пленницу!
Двое рыжих с выпущенными когтями наготове вели полярную лисицу, что была весьма изранена.
- Ты поплатишься за своё нарушение, мерзавка! - Сказал ей один из Рыжих, что провожал её к Вожаку. - Смерть всем Полярным..
- ПРОШУ, НЕ НАДО! - Вскрикнула Полярная, упав на землю. - Заберите у меня жизнь, делайте что хотите, но прошу, не забирайте единственное, что у меня осталось!
- Ах, да.. Я совсем забыл. - Ухмыльнувшись, посмотрел на лисицу Вожак. - Ты же недавно родила своего полярного отпрыска.. Хорошо, хорошо, убивать его мы не будем.
Полярная лисица облегчённо вздохнула, услышав то, что с её сыном всё будет хорошо.
- Но, и оставить в живых тоже не можем. - Хихикнул Вожак, и лицо лисицы тут же переменилось. Она вся задрожала от страха за жизнь своего малыша. - Мы оставим его в лесу, где им наверняка полакомятся птицы, иль же умрёт он от голода. Оу.. ну чего ты плачешь, красавица? Ты встретишься с ним на том свете.. Кицунэ тебе обеспечит встречу с ним в Лисьем раю! Хотя, Сомневаюсь что Полярные туда попадают..
- Вы.. вы просто чудовищны! - Истерично закричала Лисица. - Как вы смеете? Он же совсем маленький.. Он толком жизнь не познал! Я проклинаю вас! Проклинаю всех Рыжих! В вас нет ни капли души и сострадания..
- Молчать, шавка! - Грозно высказался один из сторожей. - Слово какой-то там Полярной ничего тут не решает! Уверен, Грэй и не заметит пропажу одной из своих лисиц, так что не надейся что он побежит мстить за тебя..
- Я тут подумал.. - Вдумчиво вгляделся Вожак в лицо испуганной лисицы. - Я не стану тебя убивать. Я этого достаточно сделал за свою жизнь и правление. Уж лучше я предоставлю эту честь новичку. Огонь, прошу, избавься от неё!
Услыхав своё имя, Огонь вздрогнул; Как так? Ему придётся лишить жизни невинную лисицу, да и к тем более, которая буквально недавно стала матерью! Матерью единственного лисёнка..
- Огонь! - Кричала толпа лис. - Огонь! Убей её! Мерзавка не заслуживает жить..
Огонь под строгим взором Вожака, тихонько подошёл к раненной лисице, что лежала на земле, истекая кровью.
- Прошу.. - Полярная жалостливо посмотрела в глаза Огню. На глазах у неё виднелись слёзы. - Я вижу, ты не хочешь этого..
- Не правда! - Через силу проговорил Огонь, стараясь не показывать свою слабость. - Не правда! Я.. я убью тебя... Грязная ты шавка! Ты.. ты.. не заслуживаешь жить, вот как!
- Прошу, спаси моего сына.. - Шёпотом умоляла Полярная. - Он не заслуживает такой участи.. прошу..
- Я.. сделаю всё, что в моих силах. - Тоскливо шепнул ей в ответ Огонь. - Прости, я при всём желании не могу сохранить твою жизнь, но, обещаю, твой малыш будет в безопасности..
- Спасибо. - Плача улыбнулась Полярная. - Спасибо тебе!
- Чего ты ждёшь? - Крикнул Вожак. - Убей её!
Огонь выпустил когти и зажмурился. Он не хотел видеть смерть той, которая этого не заслуживает. Он замахнулся лапой, и..
- Великий Рыжехвост будет гордиться тобой, Огонь! - Вскричал Вожак, и послышались радостные возгласы собратьев. - Так её! Молодец!
Полярная лисица лежала на земле с распоротым горлом. Дыхание её замерло, но на мордашке её виднелась улыбка, которая излучает надежду.
- Дайте-ка я отнесу Новорождённого песца в лес, господин. - Старый Рыжий лис подошёл к маленькому, пищащему песцу. - Я знаю одно местечко, где его точно не будут искать, и где умрёт он мучительно больно.
Старик говорил убедительно, поэтому, Вожак утвердительно кивнул ему. Старец поклонился Вожаку, и схватился зубами за загривок малыша. Тот пищал, вырывался, но Старик не поддался этому, и вышел за пределы поляны.
Огонь смекнул - надо следовать за стариком, и спасти новорождённого! Он обещал как никак.. Ох, Великий Рыжехвост.. Лапа вся в крови! Он убил её, лишил жизни невинную лисицу! Он никогда не сможет себе этого простить. Всё вокруг накалялось. Подбежал Искра, радостно поздравляя Огня с "великолепным наказанием неверной". Огонь лишь слабо улыбнулся ему, делая вид будто тоже рад, но в глубине души он будет до конца своих дней корить себя за совершенное деяние. Это было неправильно.. Несправедливо!
Выбежав с лагеря под предлогом "поохотиться" - Огонь пошёл по запаху старика, попутно оглядываясь, дабы найти малыша. Как это так? Неужели у Старика нет сострадания, раз он сам вызвался отнести бедняжку в лес, где его ждёт лютая смерть? Поверить он не мог.
Огонь вышел на тропку, где чувствовался запах старика. А также.. Запах крови? Не может быть..
- Ох, великий Рыжехвост! - Огонь был поражён. Он увидал двух Полярных лис, что стояли возле тела Старика. Они.. убили его? - Вы.. что вы здесь делаете? Вы что, посмели убить одного из наших?
Огонь думал, что и его смерть близка, поэтому, от стал потихоньку отступать. Но Два Полярных мельком посмотрев на него - Быстро отвернулись и не придавали никакого значения его словам. Один из них взял в пасть какой-то чёрных лист дерева и оба помчали по тропинке, вверх к горе.
- Вот увидите, вы поплатитесь за это! Это вам просто так с лап не сойдёт! - Не смея побежать за ними вслед кричал Огонь. - Я сейчас доложу обо всём вожаку, и огребёте вы сполна!
Некоторое время спустя, Огонь и Искра решили поохотиться в лесу. Огонь уже позабыл то, что произошло недавно: Убийство полярной, которое было его лап дела! Смерть старика.. Неужели Полярные настолько бесчувственны, что лишили жизни беспомощного старого лиса? Впрочем, ничего больше он не хотел вспоминать.
- Хей, Огонь. - Серьёзно проговорил Искра. - Я вижу, ты страдаешь.
- Я, страдаю? - Удивился такому началу разговора Огонь. - Ничего подобного! Наверно..
- Ты страдаешь, и не скрывай этого! - Хмуро ответил Искра. - Я знаю, что тебе вовсе не хотелось убивать её. Я слышал что ты пообещал ей. И стой, нет! Я ничего против не имею. Ты поступил так, потому-что другого варианта не было, не кори себя за это! Мне, если честно, тоже не нравилось это зрелище.. Она не заслуживала смерти.
- Как и её малыш. - Тоскливо вздохнул Огонь. - Спасибо, Искра. Я не выполнил обещания, мне так тяжело!
- Я с тобой, дружище. - Подбодрил Искра своего приятеля. - Мы с тобой должны выжить при такой несправедливой власти.
Только Огонь хотел что-то ответить ему, как вдруг, он почуял чужой запах. Это был запах лиса, но.. такой чужой. Он не принадлежал ни Полярному, ни Рыжему. Он веял гнилью!
- Стой. - Огонь приказал Искре остановиться, и стал оглядываться. - Чуешь? Здесь Лиса.. Но, это..
Только Огонь обернулся к Искре, как приятель его уже лежал на земле и истекал кровью. Над ним стоял источник такого чужеродного запаха: Лис, что был покрыт чёрной шёрсткой, а глаза его излучали гнев и злость; Вся пасть была покрыта кровью, и он злорадно улыбнулся.
- Беги. - Хрипло и жутко сказал Чёрный. - Я дарую тебе свободу.
- Нет! - Испуганно вскрикнул Огонь. - Что ты делаешь? Зачем?
От безвыходной ситуации, Огонь выпустил когти и был готов драться.
- Оу, это лишнее. - Посмотрел Чёрный на лапы Рыжего. - Ладно, я не буду тебе мешать. Твой друг всё равно уже мёртв. Разум его охватил мрак и злость! Великий Мёртвоклык возрадуется своей новой слуге.
Огонь и моргнуть не успел, как Чёрный исчез. Не было ни запаха, ни его самого. На теле Искры лежал чёрный лист. А шея товарища стала окрашиваться в чёрный..
- Ох, Рыжехвост! - Истерично вскрикнув, оглядел раненного товарища Огонь. - Я помогу тебе! Держись.. слышишь? Держись!
Огонь понимал: к своим вести Искру нет смысла, у них нет каких-либо лекарств, потому-что все Рыжие Охотники погибают в битве, смело отдавая свою жизнь за свою стаю. Поэтому, Огонь схватился зубами за шёрстку Искры, и стал изо всех сил тащить его в сторону заснеженной горы. Где-то там должен быть лагерь Полярных лис, и, Огонь надеется, что там ему помогут! Только бы успеть. Жалостный стон от боли всё время издавался Искрой, и Огню было очень неприятно страшно слышать это. Его друг погибает. Что значит "Уже мёртв"? Он не верил!
- Если я лгу, - Говорил зловещий голос в голове у Огня. - Тогда, почему ты плачешь?
- Лекаря! - Огонь нагло ворвался в пещеру, где веяло запахом Полярных за километр. Он опустил тело раненного друга на каменный пол, и стал истерично кричать о помощи. - Умоляю! Прошу! Спасите его!
Взгляд всех Полярных устремился на залитого слезами Рыжего лиса, что стоял у входа.