Нарушители правил
— Ну что, Поттер, — прищурившись, ехидно сказал Малфой, глядя прямо на Гарри. — Когда поезд увезёт тебя и Файера обратно по домам?
Я поморщилась, но промолчала. Всё-таки — на глазах у преподавателей, в самом разгаре ужина — этот слизеринский червяк и его прихвостни ничего сделать не посмеют. Ни Гарри, ни Рону, ни тем более мне.
— Вижу, на земле ты куда смелее, чем в воздухе, Малфой, — холодно заметил Гарри. Я невольно улыбнулась. — Что, твои маленькие дружки не осмелятся ударить меня при всех?
Макс, сидящий чуть поодаль, лениво поднял взгляд от тарелки. Свет факелов отбрасывал отблески на его тёмные волосы и чётко очерченные скулы. В его взгляде не было ни капли страха — только скучающее равнодушие, будто весь этот спектакль его утомлял. Драко открыл рот, чтобы что-то сказать, но Макс резко отодвинул тарелку и нарочито громко фыркнул.
— Малфой, ты что, с первого раза не понял, с кем лучше не связываться? — насмешливо бросил он под яростным взглядом слизеринца. — Не знаю, как Поттер, но я не стану с тобой церемониться. В жабу тебя, мышонок, легко превращу. Тебе пойдёт.
Макс говорил спокойно, даже лениво, но в голосе звенела угроза. Он не повышал тон — в этом и так не было нужды. От него и так исходила такая уверенность, будто бы он уже знал, чем всё закончится. Подбородок был чуть вздёрнут, как у человека, привыкшего побеждать.
— Поосторожнее со словами, гадёныш, — процедил Малфой.
— Говори, что тебе надо! — дерзко бросила я, вскакивая с места. Назревал явный конфликт. — И катись отсюда!
— Полночь. Зал с медалями. — Малфой полностью проигнорировал меня. — Я вызываю вас на магическую дуэль. Без кулаков. Только палочки. И тогда посмотрим, кто кого в жабу превратит.
— Двое против одного? — насмешливо вскинул бровь Макс.
— Ты что, струсил, Файер?
— А что вообще такое дуэ... — начал Гарри, но Рон перебил:
— Я буду их секундантом.
— И я тоже! — тут же воскликнула я. Ну надо же — настоящая дуэль!
— Девочкам нельзя! — резко сказал Малфой, почему-то покраснев.
— Как бы ни было грустно это признавать, но я с ним согласен, — покачал головой Гарри. — Ты не пойдёшь, Лина.
— Я тоже за то, чтобы не впутывать даму в мужское дело, — кивнул Макс.
Я возмущённо выдохнула и почувствовала, как заливаюсь краской. Даму нашел…
— Что за дискриминация?!
— Ну правда, цветочек, — ухмыльнулся Макс, склонив голову набок. — Ты ведь не хочешь испортить себе платье в полуночной перестрелке волшебными палочками?
Его тон был язвительным, в глазах сверкнула искра привычной дразнящей насмешки.
— Хотя… если хочешь, я тебе потом мышиных ушек дорисую. Для антуража.
Я злобно зыркнула на мальчика и вдруг поняла, что он таким способом ловко хочет перевести тему. Между нами началась бы потасовка и про дуэль я бы забыла напрочь. Но меня не проведёшь...
— Моим секундантом будет Крэбб, — добавил Драко. — Ровно в полночь.
Он эффектно развернулся и удалился со своей свитой. Макс, как ни в чём не бывало, демонстративно пожал плечами, снова взял вилку и с аппетитом откусил от жареной картошки половину. Он даже не посмотрел в сторону удаляющегося Малфоя. Казалось, его это всё нисколько не тронуло. Неужели он уже участвовал в дуэлях?!
— Это ещё что такое — я не иду?! — возмущённо набросилась я на друзей.
— А зачем тебе там быть? — пожал плечами Рон. — Файер прав — смотреть на дуэли не дамское дело.
Гарри устало закрыл лицо руками под недоумённый взгляд Рона.
— Вообще-то! — заявила я с напором. — В средневековье мужчины устраивали дуэли, чтобы сразиться за сердце девушки. Победитель получал её любовь, а проигравшего... кхм… убивали.
— Ну, я надеюсь, до этого не дойдёт! — встревоженно воскликнул Гарри.
— Не суть, — отмахнулась я. — Всё это я к тому, что я иду на дуэль. И точка.
— Не идёшь! — хором ответили мальчишки.
* * *
Эти препирательства могли длиться вечно. Рон давно сдался и лишь отмахнулся, но упрямый Гарри стоял на своём. Я, в свою очередь, была не менее упряма и тоже не собиралась сдаваться. Казалось, этому спору не будет конца, а полночь неумолимо приближалась. Хочешь-не хочешь — а решение всё равно нужно принять.
— Ну и пожалуйста, — пожала я плечами, скрестив руки на груди. — Но учти, Гарри: если ты умрёшь, я по тебе плакать не буду.
— Ой, да не умрёт он, куда денется, — фыркнул Рон. — Они с Файером и Малфоем максимум искрами покидаются и разойдутся с миром. Так что можешь спать спокойно.
— Ла-адно, — протянула я, зевая. — Пойду, пожалуй, и вправду. Но запомни, Гарри: если Малфой что-нибудь тебе сделает, плюнь на палочку и иди врукопашную!
— Клянусь, что так и сделаю, — пообещал он, и я не удержалась — хихикнула.
---
Я тихонько вошла в комнату для девочек. Часы показывали половину двенадцатого. Лаванда и Парвати уже дремали в своих постелях, а вот кровать Гермионы была пуста… Я нахмурилась: в гостиной её не было, в душе — тоже. Неужели в библиотеке застряла? Хотя для такой правильной девочки, как Гермиона Грейнджер, это было бы странно.
Впрочем, думать об этом сейчас не хотелось. Я отчаянно зевала, веки слипались, мозг требовал отдыха. Хотя в последнее время я и так привыкла засыпать позже обычного. Правда, все учителя (за исключением профессора Бинса, разумеется), чьи уроки стояли первыми, дружно ругались, что я сплю прямо на парте. Но и это меня сейчас особо не волновало.
Я неторопливо подошла к туалетному столику, поправила растрёпанные волосы, смахнула чёлку, сбившуюся набок, и брезгливо оглядела своё лицо: появился новый прыщик. Только не давить… только не трогать…
Я тяжело вздохнула и всё же оставила своё отражение в покое, присев на кровать. Эти прыщи когда-нибудь да пройдут, верно?
Я аккуратно разгладила складки мантии, с удовлетворением разглядывая яркого льва на алом фоне — и ни за что не хотела бы видеть на себе мерзкую серебристую змею на зелёном. Интересно, все слизеринцы такие противные?
Убедившись, что с внешним видом всё в порядке, я встала с кровати и так же тихо покинула комнату.
В гостиной, конечно, уже никого не было — только тлеющие угли мерцали в камине. Я хмыкнула, неспешно прошлась между кресел и пуфов… и вышла из гостиной Гриффиндора.
— Стой! — зашипели сразу несколько голосов.
Я вздрогнула — нос к носу столкнулась с Гарри, Роном, Максом, Гермионой и Невиллом.
— А вы чего ещё не ушли на свою дуэль? — удивлённо прошептала я, глядя на троицу мальчиков.
— А ты что тут делаешь?! — одновременно зашептали Гарри и Макс.
— Как это — что?! — возмутилась я. — А вы думали, я оставлю вас одних?! И вообще… что тут делают Гермиона и Невилл?
Последний заметно занервничал, дёрнул плечом, попытался что-то сказать, но в итоге лишь опустил голову.
— Лиана! — взвизгнула Гермиона. — Ну ладно, мальчишки… Но ты-то! Ты — девочка! Могла бы их отговорить!
— А ты сама-то? — хмыкнула я.
— Это случайно вышло! — вспыхнула Гермиона. — Я пошла с ними, чтобы переубедить, но теперь не могу вернуться в гостиную — Полная Дама куда-то исчезла!
Я оглянулась — действительно, портрет был пуст.
— А вот я… — начал Невилл, — забыл пароль. Пришлось тут ночевать…
— Пока мы его не разбудили, — буркнул Рон и мрачно уставился на Гермиону.
Я уже собиралась что-то сказать, но Макс вдруг раздражённо выдохнул.
— Ну только тебя здесь не хватало! — прошипел он. — Тебе же сказали — ты не идёшь! А теперь, из-за вас всех, нам точно крышка.
Я едва не задохнулась от возмущения.
— Да если бы не ты начал лупить Малфоя, вообще бы ничего не было! — выпалила я. До чего же грубый мальчишка!
— Прости, цветочек, в следующий раз перед тем как кого-то ударить, обязательно спрошу у тебя разрешения.
— Или мне нужно было спокойно смотреть, как он издевается над напоминалкой Невилла? — холодно уточнил он уже без тени иронии, сжав губы. Даже в темноте я заметила, как у него выгнулась бровь.
— Так, заткнитесь оба! — рявкнул Гарри. — Все идём вместе — и точка. У нас всё равно нет выбора. Если будете вести себя тихо, никто ничего не узнает.
И все послушались. Мы старались идти как можно тише по каменным ступеням. Каждый шорох мог выдать нас, но даже в такой напряжённой ситуации я умудрилась трижды наступить Максу на одну и ту же ногу. Он шипел, как дикий кот, и каждый раз толкал меня в бедро. Гарри бросал на него недовольные взгляды, но молчал. Гермиона и Рон продолжали сверлить друг друга глазами. Невилл замыкал процессию, испуганно озираясь по сторонам. Не прячется ли где Кровавый Барон?..
Я, впрочем, вздрогнула скорее от раздражения, чем от страха, когда из-за угла на меня вынырнули доспехи рыцаря. В темноте я пока что видеть не научилась, так что приняла их за ужасного завхоза Хогвартса — Филча, а меч в его руках — за его странную кошку, миссис Норрис. Близнецы Уизли рассказывали об этих двоих такие страшные байки, что по ночам мне снились с ними кошмары...
Хотя умом я понимала: Филч и его кошка просто делали свою работу — ловили учеников, которые, как и мы сейчас, бродили по замку после отбоя. Но вот что меня по-настоящему удивляло — миссис Норрис всегда появлялась первой. Не наоборот. Может, у них с Филчем одни глаза на двоих?
Наконец мы добрались до комнаты наград. Она оказалась пустой, лишь лунный свет разливался по полу, серебрился на медалях и кубках, заставляя их сверкать в волшебной тишине. Я, зачарованная этой ночной красотой, первой шагнула внутрь.
— Никогда не думала, что ночь может быть такой красивой... — прошептала я с восхищением.
— Видимо, ты никогда её по-настоящему не чувствовала, — хмыкнул Макс. — Ночь создана, чтобы ощущать вкус жизни. А ты всё это время спишь.
Я фыркнула:
— Как будто ты не спишь.
— Тебе-то откуда знать? — бросил Файер с презрением. Я вспыхнула.
Гарри шикнул, и мы затихли. Рон ухмыльнулся, словно говоря: «Наконец-то хоть что-то интересное». Гермиона покачала головой, и даже в темноте я могла различить её выражение в стиле «ну и детский сад». Невилл всё так же пялился в пол.
Мы уселись на каменные ступеньки. Я с удивлением заметила, как ярко в лунном свете сверкают голубые глаза Макса. Глаза Гарри, сквозь линзы очков, тоже отливали неоном. Мальчишки сжали каждый свою палочку и настороженно вслушивались в тишину.
И не зря: где-то впереди раздался тяжёлый топот.
— Нюхай, нюхай, моя хорошая… Они прячутся где-то здесь… — послышался голос Филча.
Мы в ужасе переглянулись. Гарри и Макс побледнели, Рон сглотнул, у Невилла затряслись колени, а у Гермионы задрожали губы. Я шумно выдохнула. Ну конечно… Какая ещё дуэль, если её предложил слизеринский гад Малфой! Трус…
А мы попались. Клюнули на его приманку как доверчивые дети!
— Девочкам нельзя, — вспомнились мне слова Драко. Он, может, и не хотел подставлять меня… но остальные его не волновали. Я стиснула зубы. Этого я ему не прощу...
Все ринулись кто куда. В зале трофеев было всего три двери: одна — оттуда, откуда доносился голос Филча, а две другие — в противоположных концах комнаты. Гарри резко схватил меня за руку, и мы вдвоем бросились к левой двери. Рон, Гермиона, Невилл и Макс побежали к другой — тоже левой, но относительно их стороны...
— Я знаю, что вы здесь! — между тем рычал Филч. Он уже вошёл в комнату, так что звать друзей или бежать за ними было бесполезно.
Мы с Гарри, как два перепуганных зайца, выскочили в коридор. Прошло всего несколько секунд — и вдруг с какой-то стороны раздался грохот. Ошеломительно громкий, будто в замке и правда началась дуэль. Мы со страху, как ошпаренные, бросились куда глаза глядят. Я ничего не различала в темноте, только слышала бешеный стук сердца и чувствовала тёплую, крепкую ладонь Гарри в своей. Он сжал её крепче.
— Дышишь? — выдохнул он.
— Ага, кое-как. А ты?
— Пока жить можно.
Я усмехнулась сквозь адреналин.
Мы пробежали, кажется, четыре лестничных пролета, миновали десятки дверей и коридоров. Наконец, запыхавшись, ввалились в пустой класс. Наше тяжёлое дыхание эхом разносилось по комнате, колени подгибались. Но я резко дернулась к двери.
— Макс, Рон, Гермиона и Невилл где-то там… — выдохнула я. — Возможно, на другом конце замка. Или уже у директора…
Но ответа не понадобилось. В коридоре послышались чьи-то медленные шаги и тихое мяуканье.
Мы с Гарри в ужасе переглянулись.
— Я знаю, что вы где-то здесь, поганцы! — прошипел Филч.
И тут, краем глаза, я заметила слабое свечение. Опустив взгляд, я чуть не вскрикнула — то ли от неожиданности, то ли от облегчения. Мой кулон в виде алого сердца светился мягким красным светом — как и кольцо Гарри.
И прямо в воздухе, словно по волшебству, появились стрелочки. Ярко-красные, переплетённые между собой, они указывали вдаль, в темноту коридора. Мы с Гарри переглянулись, потрясённые, но выбора не было — мы тихо бросились за ними, будто это был наш единственный шанс на спасение.
— А если это ловушка? — прошептала я, глядя, как стрелки петляют между коридорами.
— У нас нет выбора, — ответил Гарри. — Лучше ловушка, чем Филч с миссис Норрис.
— Потрясающе утешил.
Он усмехнулся. Скорее от нервов чем от веселья.
— Зато честно.
Стрелки привели нас в странную комнату. Мы прошли её раз, потом второй... На третьем круге я нахмурилась, уже собираясь пошутить, когда из ниоткуда в стене появилась дверь. Деревянная, покрытая замысловатыми узорами.
Мы, не говоря ни слова, юркнули внутрь.
Комната была небольшой — тёплые персиковые и жёлтые тона, два мягких кресла, между ними низкий столик с пустой тарелкой. Пустой — хотя всё в ней кричало о том, что здесь совсем недавно что-то лежало.
И тут — снова шаги. Я затаила дыхание, в голове лихорадочно сочиняя отмазки, почему мы бродим по школе после отбоя. Гарри вдруг сжал мою руку — крепко, успокаивающе. Я удивилась, но дрожь в груди отступила.
Шаги приближались... потом удалялись... И — тишина. Филч, похоже, прошёл мимо. Его бормотание и мяуканье миссис Норрис стихли.
Мы с Гарри переглянулись. Он осторожно открыл дверь, а я выглянула из-за его плеча: пусто.
С облегчением мы выскользнули обратно в коридор. Над нами по-прежнему парили стрелочки.
— Что это вообще за комната была? — прошептала я, разглядывая дверь.
— Спросишь у Гермионы, когда найдём их, — усмехнулся Гарри. А затем двусмысленно добавил: — Или у Файера...
Я вспыхнула и тихо порадовалась, что в темноте он не мог этого увидеть. Кого-кого, а Файера я просить о помощи точно не собиралась. Ни за что!
— А найти их мы, по-твоему, сможем по этим стрелкам? — скептически спросила я.
— А почему бы и нет?
— Ну что ж... вперёд.
Гарри глубоко вздохнул, посмотрел на стрелку, что парила над его головой, и поднял руку.
— Нам нужно найти наших друзей, — чётко произнёс он.
Стрелка не шелохнулась.
Я шагнула вперёд.
— Нам нужно найти Максимилиана Файера, Рональда Уизли, Гермиону Грейнджер и Невилла Долгопупса, — чётко проговорила я.
Стрелка колебнулась из стороны в сторону... и наконец сорвалась с места, полетев обратно — в ту самую сторону, откуда мы прибежали. Мы молча рванули за ней.
* * *
Наконец, в конце очередного коридора, послышался еле уловимый, но неожиданно приятный звук — голос Гермионы. Кажется она что-то выказыыала Рону. Я тут же облегчённо выдохнула. Пока мы с Гарри неслись по коридорам, я молилась всем известным мне богам, чтобы стрелочки не вывели нас прямиком в кабинет МакГонагалл. А ещё хуже — к Дамблдору. Потому что тогда точно конец...
Когда в темноте наши лица мелькнули перед друзьями, первым очухался Рон — и буквально налетел на нас с Гарри с объятиями.
— Рон, ты сейчас мне все рёбра переломаешь, — выдохнула я, чувствуя, как в груди что-то хрустнуло. — Я ещё жить собиралась… ну, хотя бы до выпускного.
Гарри прыснул, хоть и старался сдержаться. А Рон, не отпуская, только чуть ослабил железную хватку.
— Как вы могли нас бросить?! — возмущённо прошипел он, глядя то на меня, то на Гарри.
— Да это вы нас бросили! — парировал Гарри, фыркнув.
Макс усмехнулся, и я, зная, что он всё равно этого не заметит, зыркнула на него в темноте самым гневным из своих взглядов.
— Мы, между прочим, вас искали! — обвиняюще сказал Файер. — А вы как сквозь землю провалились. В самый неподходящий момент, между прочим.
— Захотели бы — нашли, — буркнула я, когда Рон наконец нас отпустил. — Но вообще-то сейчас не время…
— Конечно не время! — резко выступила вперёд Гермиона. Даже в темноте было видно, что её лицо пунцово-красное. — Из-за вас нас могли поймать! А Малфой вас обманул! Наверняка специально шепнул Филчу, что кое-кто собрался в зал трофеев в полночь. И вы, как наивные барашки, повелись!
Я закатила глаза, удержавшись от едкого комментария. Все-таки Грейнджер в чем-то была права.
— Да ладно тебе, Гермиона, — неожиданно вмешался Макс. — Ничего же не случилось. Было даже… весело.
Гермиона на секунду потеряла дар речи. Похоже, не ожидала такого от Файера.
Но прежде чем она нашлась с ответом, слева раздался какой-то шорох. Мы тут же затихли и напряглись, вслушиваясь в темноту.
Из-за угла, необычайно важно, почти торжественно, выплыл Пивз. Он остановился, заметив нас, и в глазах у него вспыхнули искры чистого, жизнерадостного злодейства.
— А что это мы тут делаем?.. — наигранно-удивлённым голосом протянул он.
— Пивз, только не шуми... — зашептал Гарри, умоляюще глядя на него.
Невилл попытался спрятаться за спиной Гермионы, наткнувшись на нее так, что та едва не упала. Рон оглядывался в панике, словно пытаясь придумать план побега.
— О-ой, как нехорошо, первокурснички… — Пивз растягивал слова, хрюкал от смеха и буквально сиял от предвкушения. — Очень-очень нехорошо! Я просто обязан… просто вынужден позвать Филча! Это долг! Это священная обязанность призрака школы!
За моей спиной кто-то обречённо всхлипнул — кажется, это был Невилл. Гарри и Рон выдохнули почти синхронно, Гермиона зашипела. А у меня внутри всё сжалось. Я уже видела нас в поезде, катящихся обратно к Дурслям на Тисовую улицу… Брр. Я дёрнулась.
— Если ты нас сейчас сдашь… — зловеще процедил Макс, бледный как мел. — Если хоть пискнешь — и нас выгонят… я сам лично прослежу, чтобы твоё гнилое тело…
— Макс! — шикнула я и тут же пнула его в бок. Он взвыл и бросил на меня разъярённый взгляд, но, честно, сейчас меньше всего нам нужны были угрозы в адрес Пивза. Это только подольёт масла в огонь.
Пивз уже потирал ручки. Он ещё не закричал, но явно собирался. Сердце бешено заколотилось где-то в горле. В ушах звенело, как перед падением. Мне даже показалось, что стены коридора стали уже, и воздух загустел от страха.
— Пивз, пожалуйста! — зашептала я, подступив ближе. — Давай мы просто… ну, по-хорошему. Разойдёмся с миром. А потом мы тебе… эээ… поможем в какой-нибудь твоей выходке, хорошо?
Макс насмешливо фыркнул, и я злобно сверкнула на него. Что у этого мальчишки с характером, а?
Но Пивз… эх, Пивз. Он просто ждал этого. Фырк был последней каплей.
Но на секунду мне показалось, что он сжалился. Его рот вытянулся в кисловатую ухмылку, он завис в воздухе... и вдруг, как взорвавшаяся петарда:
— ПЕРВОКУРСНИКИ НЕ В ПОСТЕЛЯХ!!!
— ПЕРВОКУРСНИКИ НЕ В ПОСТЕЛЯХ!!!
— НАРУШАЮТ ПРАВИЛА!!! КАРАААУЛ!!!
Я в ужасе переглянулась с Гарри. Моё сердце стучало так громко, что, казалось, его услышат в каждом коридоре замка. В груди всё сжалось, а колени стали ватными. В глазах брата плескался тот же страх, что и у меня. Но паниковать времени не было: в конце коридора раздались торопливые шаги. Завхоз. Или, что ещё хуже, профессор МакГонагалл!
Не договариваясь, мы сорвались с места и рванули по коридору. Впереди всех — неожиданно — бежал Невилл, а я, вопреки привычке, не отставала. Бежала, будто за мной гнался целый выводок драконов. Даже на физкультуре в магловской школе я вечно приходила последней, но сейчас... наверное, адреналин творил чудеса.
Я уже почти поверила: мы спасены! Эта мысль вспыхнула — и тут же рухнула в пропасть. В конце коридора нас ждала не лестница, не проход, а дверь. Обычная. Деревянная. Без единого намёка на спасение.
Мы налетели на нее как стая испуганных воронов. Кто-то из нас больно врезался плечом, я чуть не потеряла равновесие.
Рон дёрнул за ручку — дверь не поддалась. Закрыта. Он раздражённо топнул ногой, но тут же вскрикнул сквозь зубы — видимо, наткнулся на что-то острое. Я невольно закусила губу. Ну всё. Это конец.
И всё это из-за Макса Файера! Надменный, самодовольный хвастун, решивший, что дуэль — это отличная идея! Хотя нет, виноват, конечно, Малфой. Слизняк слизеринский. Ненавижу!
Но я тут же осеклась. Сейчас не время искать виноватых. До Малфоя ещё доберусь — если, конечно, нас не выгонят со школы. Сейчас главное — придумать, как выкарабкаться. Может сказать, что Невилл ходит во сне, и мы пошли его спасать? Или прошмыгнуть мимо Филча? Хотя нет... слишком опасно. А может — сознаться? Я мотнула головой. Ещё хуже будет. А ведь каких-то пару часов назад дуэль казалась такой заманчивой...
Я дернула за ручку — вдруг просто заклинило? Может, Рон не до конца потянул? Мозг судорожно искал хоть какую-то лазейку, но, увы, заговорщица из меня никакая — дверь оставалась запертой. А шаги всё приближались. Совсем рядом.
Я зажмурилась. Где-то рядом поскуливал Невилл.
— А ну-ка подвинься, — раздался в темноте уверенный голос Гермионы.
Невилл съёжился у стены, его руки дрожали, будто он вот-вот расплачется. Гермиона сжала губы в тонкую линию, глаза у неё метали молнии.
— Прочь с дороги! — прошипел Макс и грубо отпихнул меня в сторону. Даже в темноте я заметила, как тревожно блестят его глаза. Он был бледен, почти как мел.
Однако я не сдержалась и ахнула — вот уж грубиян!
Тем временем Гермиона выудила из складок мантии свою волшебную палочку — чуть короче моей, с виноградными лозами. Девочка что-то быстро прошептала, поводила кончиком палочки по замку, но — безрезультатно. Дверь даже не дрогнула.
Макс шагнул вперёд, мягко, но настойчиво оттеснив её.
— Давай вместе?
Они одновременно направили палочки на замок. Макс чётко произнёс:
— Алохомора.
Щёлкнул замок — и дверь распахнулась.
Рон шумно выдохнул, а Гарри от радости даже подпрыгнул. Да и я едва сдержала восторженный вскрик — сердце ликовало. Макс тут же бесцеремонно втолкнул всех нас в комнату, плотно захлопнув за собой дверь. В тот же миг нас окутала кромешная темнота.
Где-то совсем рядом раздались голоса. Моё сердце пропустило удар. Это же… Филч и Пивз?! Они что, теперь друзья? Мы вмиг притихли, затаив дыхание.
— Куда? Куда они побежали, Пивз? — прохрипел Филч, явно задыхаясь от злости.
Пивз хохотнул: — Не зна-аю, — протянул он насмешливо. — Амнезия, наверное… Скажи «пожалуйста», и может, что-нибудь и вспомню.
— КУДА, ЧЁРТ ПОДЕРИ, ОНИ ПОБЕЖАЛИ?! — взревел Филч, и я невольно поёжилась. Кажется, нервы завхоза вот-вот сдадут.
— Не слышу «пожа-алуйста», — пропел Пивз, упиваясь моментом. Я прямо чувствовала, как он задыхается от восторга. Ну конечно — такое представление!
— Ладно... — буркнул Филч, уже сдержаннее. — Скажи пожалуйста, куда они побежали?
— А я не скажу! Надо было раньше говорить! — и Пивз заливисто расхохотался.
Филч зло выругался, и его шаги заскрипели всё дальше и дальше.
Мы выждали ещё несколько напряжённых секунд. Когда все затихло я ощупью нашла в темноте Макса и в сердцах влепила ему затрещину. Он ойкнул. Даже во мраке я почувствовала, как его глаза вспыхнули от обиды.
— За что?! — возмутился он.
— За то, что из-за тебя нас чуть не поймал Филч! — прошипела я.
— Это из-за меня-то?! — Макс вспыхнул, как факел.
— А из-за кого ещё?! — я яростно вскинула брови. И тут же добавила ещё одну затрещину. После этого Макс отскочил от меня подальше, явно решив не рисковать получить третью. — А это за грубость!
— Ах ты ж…
— Да вы заткнётесь или нет?! — раздражённо бросил Гарри, всё ещё прислушиваясь к звукам снаружи. Хотя я уловила, как уголки его рта предательски дёрнулись в сторону улыбки.
— Вот-вот, — поддакнул Рон, фыркнув.
Я вспыхнула и обиженно уставилась на мальчишек, скрестив руки на груди.
— Сейчас спорить не время, — голос Гарри стал жёстче. Затем он продолжил тише: — Похоже, Филч решил, что дверь заперта. Пока сидим тихо... Да отцепись ты, Невилл!
Я прищурилась. Долгопупс действительно вцепился в рукав мантии Гарри и настойчиво тянул его.
— Ну? — я с вопросом посмотрела на Невилла.
Он дрожащей рукой указал на нечто за моей спиной.
Я обернулась, и, когда глаза немного привыкли к темноте, я… застыла, оцепенев от ужаса. Меня всю затрясло. Колени подогнулись, сердце ушло в пятки, а по спине пробежал ледяной холод. Волосы на затылке встали дыбом, глаза расширились, пульс стремительно участился. Я невольно отступила...
На меня смотрел огромный пёс — чёрный как воронье крыло, высотой с приличный двухэтажный дом. Он заполнил собой всё пространство. И даже если бы пес был вдвое меньше, я бы всё равно испугалась до смерти. Благодаря тётушке Мардж я панически боялась собак — до дрожи, до слёз, до потери самообладания. Это чувство невозможно описать — его можно только пережить. Но то, что я чувствовала сейчас, не пожелала бы даже Малфою.
Передо мной стояло чудовище: лохматое, гигантское, с тремя головами. Оно напоминало пса, только из кошмара. И оно явно только что проснулось — выглядело сонным и недовольным. Видимо, мы разбудили его своими криками…
Последнее, что я услышала, — оглушительный лай. Кто-то подхватил меня на руки — и я окончательно провалилась во тьму.
* * *
Знойное августовское солнце расплавляло лужайку за домом номер четыре по Тисовой улице. В воздухе стоял липкий запах собачьей шерсти. Тётя Мардж, раскрасневшаяся и самодовольная, восседала на складном кресле, покачивая пухлой лодыжкой, а у её ног копошились трое бульдогов — массивных, слюнявых и, по всей видимости, не слишком дружелюбных.
— Иди, Риппер, иди ко мне, мой мальчик! — промурлыкала она, бросив собаке обглоданную кость. — Умница... Понюхай-ка, кто тут прячется!
Лиана стояла у забора, стиснув в руках подол старого платья. Она будто бы и не дышала. Рыжие волосы прилипли к вискам, плечи опущены, лицо бледное, с сероватым оттенком. Всё её существо было сковано ожиданием… ужаса. И он начинался с шороха когтей по траве. С тяжёлого, сиплого дыхания. С низкого рычания, в котором было нечто почти разумное.
— А ну марш, прочь с газона, бездельница! — рявкнула тётя Мардж, прицельно швырнув в её сторону пустую банку из-под пива.
Лиана вздрогнула, но не пошевелилась. Она знала, что стоит ей сделать хоть шаг — и Риппер сорвётся. Он уже чуял её страх. Он его любил.
Гарри, худой и проворный, как белка, уже сидел на дереве у самого забора. Вцепившись в сучок, он отчаянно махал ей рукой:
— Лина! Лезь! Быстрее!
Но Лиана даже не смотрела в его сторону. Она смотрела только на собак.
На Риппера, чьи зубы казались слишком большими для пасти.
На Грома, который уже занизил голову, готовясь к броску.
На Бетси, самку, но ничуть не мягче двух других — она обнюхивала воздух и виляла хвостом с тем же напряжением, с каким натянут арбалет перед выстрелом.
Лиана не могла шевельнуться. Её ноги, всегда очень худые и неуклюжие, словно налились свинцом. В груди всё сжалось. Пульс стучал в ушах, будто где-то внутри черепа. Перед глазами вспыхнули чёрные пятна. Она чувствовала: ещё миг — и упадёт. Не от укуса. От страха.
— Беги! — закричал Гарри.
Но она не могла.
Риппер зарычал. Тётя Мардж, ухмыляясь, не остановила его. Она никогда не останавливала.
Собаки рванули вперёд.
И только чудом — каким-то, может, потому что Гарри бросил в них подушку которую взял со скамейки, или потому что мистер Дурсль выругался и выскочил на лужайку — только тогда всё остановилось.
Но с тех пор — каждый лай, каждый лязг цепи, каждый свист, похожий на голос Мардж, — отзывались в Лиане дрожью. Не внешней. Внутренней. Как будто что-то внутри неё на веки осталось замёрзшим и дрожащим. Но это были лишь цветочки.
* * *
День вновь выдался душным и липким, воздух стоял, как в застеклённой теплице. Лужайка у дома Дурслей опять же казалась безмятежной: зелёная, ухоженная, скучная. Но за высоким забором, в зарослях возле компостной кучи, всё было иначе.
Лиана бежала. Точнее, пыталась. Узкие, худые ноги, будто ветки, путались в высокой траве. Плечи дрожали от напряжения. Она дышала как загнанный зверёк — прерывисто, рвано, громко. Сзади слышалось рычание, топот, звон ошейников и... весёлое похрюкивание.
— Молодцы, щеночки, — сипло щебетала Мардж, стоя у калитки и подстрекая своих бульдогов, — догоните маленькую крыску!
Риппер был первым. Он всегда был первым.
Она знала — знала! — что Гарри нет рядом. Что никто не поможет. Что некуда залезть. Дерево было слишком далеко. А забор — высокий и гладкий. Руки Лианы дрожали. Глаза щипало от пота.
Она споткнулась.
Падение было глухим. Земля ударила по рёбрам. Лина перекатилась на бок — и тут почувствовала, как что-то рвано вцепилось в её ногу.
Звук. Не рычание, не лай. Хруст. Сухой, как будто кто-то сломал карандаш. Потом — рвущая боль. Острая. Жгучая. До крика.
И девочка закричала.
Крик сорвался с губ непроизвольно, но Лиана уже не могла остановиться. Один из псов уже дёргал её за щиколотку, другой тянул за край юбки, рвал, не как собака, а как нечто первобытное. Грязное. Жадное.
Сильные зубы сомкнулись ниже колена — и что-то щёлкнуло. Она не поняла сразу, но в том месте — боль исчезла. Просто исчезла.
И это было страшнее самой боли.
Она видела, как пёс продолжал терзать её ногу, но... она не чувствовала. Ни укуса, ни дёрганья, ни холода земли под собой. Лишь тупое онемение, будто нога стала чужой. Как будто отняли часть её самой.
Лина пыталась отползти. Больше не кричать. Не дать им рвать её дальше. Но всё, что она могла — это дрожать. Мелко, как листок.
Потом пришла тьма. Может быть, Лиана потеряла сознание. А может, Мардж всё же крикнула "фу" от скуки. Но когда Лина очнулась, псы уже лежали на крыльце, лениво лижа лапы. А она — под забором. В пыли, с порванной одеждой, с кровью, пропитавшей чулки.
С тех пор она не могла смотреть на собак. Ни на одну. Даже на щенков в витринах. При виде них у неё перехватывало дыхание — и в ушах звучал не лай, а тот хруст. И в теле отзывалось не болью, а пустотой. Там, где раньше была чувствительность. Там, где когда-то был страх — теперь была тишина.
Холодная, как металл хирургических щипцов.
* * *
— Лиана... — раздалось у самого уха. Кто-то звал меня по имени.
Сквозь мутную пелену начали проступать силуэты. Кто-то бережно приподнял мне голову и плеснул в лицо холодной водой. Я резко дернулась, села… и тут же, простонав, снова опустилась на мягкий диван, схватившись за голову. Меня аккуратно придержали за руку.
Туман в глазах наконец рассеялся. Я огляделась и поняла, что нахожусь в гостиной Гриффиндора. И если раньше алые и золотистые тона казались мне тёплыми и уютными, сейчас вся эта пестрота давила на глаза, казалась слишком яркой, почти враждебной. Я зажмурилась.
— Фу, очухалась, — с облегчением произнёс Макс. — Помогла водичка.
Я нахмурилась и ощутила раздражение… на себя. Потерять сознание из-за какой-то трёхголовой собаки! Ещё и при Файере… Я открыла глаза, готовясь увидеть насмешку в глазах Макса, но вместо этого заметила в них тревогу. Впрочем, как и у остальных.
Первым ко мне подскочил Гарри. Он провёл ладонью по моему лбу, потрогал щёки, а затем обнял. За ним неловко подался Рон, и чуть позже — Гермиона. Я смущённо опустила взгляд.
— Ну всё-всё… раздавите же… — пробормотала я.
Ребята тут же отпрянули, хотя Гарри задержался чуть дольше остальных.
— Мы так испугались за тебя! — сказал Рон. — Хорошо, что Гарри и Макс подхватили тебя и унесли, а то...
— Рон! — шепнула Гермиона и ткнула его в плечо. Гарри и Макс одновременно бросили на него предостерегающие взгляды.
— Ну, неважно, короче, — буркнул Рон, а потом бодро добавил: — Ну, ты вообще как?
— В порядке. Просто… немного испугалась.
— Да кто бы не испугался! — вспыхнул Рон. — Я сам, когда увидел эту псину, чуть не обделался! Вообще, с ума сошли — держать такое чудовище в школе! Это ж надо было додуматься…
— У вас вообще глаза есть? — фыркнула Гермиона, уже пришедшая в себя. — На чём он стоял, по-вашему?
— На полу, — предположил Гарри, с лёгкой усмешкой. — Хотя, честно, я смотрел только на головы. Их было... три, Гермиона, три!
— Он стоял на люке, — мрачно произнёс Макс. — Он что-то охраняет. И если для этого выбрали такого зверя, значит, это "что-то" очень важное. Или опасное.
Мы с Гарри и Роном переглянулись, поражённые этой догадкой, и замолкли.
Вперёд шагнула Гермиона.
— Так! — сказала она с особой серьёзностью. — Нас всех могли убить. Особенно тебя, Лина. Мы могли быть отчислены. Малфой устроил вам ловушку, и вы повелись. Сейчас я иду спать — и Лина идёт со мной. Не хватало ещё уроки проспать из-за ваших ночных приключений!
Не дожидаясь ответа, Гермиона взяла меня за руку и повела в спальню для девочек.
— Можно подумать, мы её звали на дуэль… — буркнул Рон.
Но мы с Гермионой уже скрылись в спальне.
Когда я, наконец, легла в кровать, сон пришёл сразу. Всю ночь мне снились собаки. Маленькие, как бульдоги, только чёрные и с тремя головами. Я бежала от них, снова и снова, как будто застряла в одном и том же месте. И только под утро один из трёхголовых псов догнал меня и вцепился в ногу.
Я проснулась, когда раздался оглушительный хруст.
Прим. от автора: Главы будут выходить чуть реже(
В последнее время все меньше свободного времени, все занимает проклятая учёба (да, я везучая. Учусь летом).
Прошлые главы ведь были написаны ещё давно и только сейчас я нашла в себе силы продолжить историю.
Также у меня немного поменялся стиль. Но надеюсь резкого скачка не было и вы ничего не заметили:)
А ещё мне очень обидно, что некоторые "читатели" пролистывают главу "Предисловие". Это ведь не просто глава "для галочки", а введения вас в историю.
К тому же вы, мои немногочисленные читатели, совсем не пишите отзывы. Это очень обидно и отбивает желание писать абсолютно.
Но все равно обнимаю всех печенек, что зашли и прочитали эту главу. Спасибо🫶