Глава 8.
Наступила глубокая ночь. На улице дул прохладный ветерок. Спали все, кроме принцессы. Она лежала на кровати и смотрела куда-то вверх, слушала ночную тишину и о чём-то думала. Её взгляд пал на шкаф, где стояла лампа, и на лице появился яркий румянец. Девушка резко отвернулась и опять уставилась в одну точку. Вдруг, она задумалась: «Не думала, что я настолько сближусь с джином. Это так... Необычно, — Сара подошла к шкафу и, открыв дверцы, осторожно взяла лампу, стараясь не разбудить Дреда, — Я знала, что в тебе есть что-то хорошее, джинни. Интересно, может ли между человеком и бессмертным духом быть любовь?... Что?!». От этой мысли принцесса впала в ступор, и чуть не выронила волшебный предмет из рук, но в последний момент успела её поймать. Облегчённо выдохнув, Сара поставила лампу обратно, тихо закрыв шкаф. Лицо вновь обжог заметный румянец, а внутри ощущалось странное, но приятное чувство. «Аллах Всемогущий, что я такое несу? Или... — она опять задумалась, — Или я правда влюбилась в джина? Я ничего не понимаю!... Так, спокойно. Нечего сейчас об этом думать». Принцесса легла на кровать и попыталась уснуть, но сон никак не приходил. В голове вертелись одни мысли о духе и любви. В конце концов, от усталости девушка провалилась в глубокий сон.
***
Раннее утро. Вторая половина недели в городе была особенно бурная и суетливая. Жители во всю готовились к празднику. Во дворце слуги подготавливали всё для торжества, быстро бегая в разные стороны.
— А чего это все так забегали? — спросил джин, глядя в окно.
— Так, через несколько дней у нас будет праздник, — объяснила Сара, стараясь не смущаться, глядя на него, — Кстати, о празднике... Отец просил прийти к нему помочь с торжеством.
Принцесса быстро подбежала к двери, но дух её окликнул:
— Подожди! Я не хочу опять сидеть в лампе. Может, я пойду с тобой? — джин посмотрел на девушку жалобным взглядом, от которого стало неловко и она немного смутилась.
— Это может быть небезопасно, — неуверенно ответила принцесса.
— Пожалуйста, Сара! Я так больше не могу!... Обещаю, без магии, — твёрдо заявил Дред.
— Хорошо, можешь пойти со мной, — улыбнулась принцесса, — Только пообещай, что точно не будешь колдовать.
— Конечно! — дух поднял вверх ладонь в знак своего обещания.
Они осторожно вышли из комнаты и направились по коридору в главный зал. Люди вокруг так суетились, что никто не обращал на джина никакого внимания. Дред в недоумении смотрел на них: «Интересно, что у них за праздник такой надвигается?». С этими мыслями он не заметил, как они зашли в огромный тронный зал. Мраморные белоснежные стены с высокими окнами и золотыми колоннами, пол украшен расписной плиткой, а на потолке переливается мозаика. Вокруг все продолжали суетиться. Среди людей принцесса пыталась найти отца, пока не услышала знакомый голос.
— Расул! — звонко окликнула слугу девушка, и он резко развернулся.
— Принцесса, — мужчина покорно поклонился перед Сарой, — Я как раз хотел передать вам, что повелителя сегодня не будет весь день.
— Целый день? И кто же будет следить за подготовлением к торжеству? — спросила девушка.
— Он просил передать на день все обязанности вам, — робко добавил Расул.
— Мне?! — Сара резко сделала шаг. Её взгляд был явно испуганным.
— Я могу помочь! — воскликнул дух.
— Вы? — Расул с подозрением посмотрел на него, но потом вдруг что-то вспомнил, — О, вы дружите с принцессой Сарой! Помню, повелитель мне о вас вчера рассказывал. Что же, лишняя помощь нам не помешает.
Слуга протянул принцессе длинный лист бумаги, на котором было написано, что нужно сделать за этот день. Она нехотя взяла его в руки. Джин посмотрел на девушку восторженными глазами. Но на лице Сары не было ни капли восторга. Расул покорно ушёл в другую сторону. «Да уж... Что же будет, когда я займу трон отца?! — подумала девушка, удручённо посмотрев на лист, но не оставляя надежды себя успокоить, — Ладно, возможно, всё пройдёт не так плохо, и я справлюсь».
— Ну что, начнём? — джин с нетерпением прервал её мысли, отчего Сара невольно дёрнулась.
— А? Да-да, к-конечно, — нервно ответила принцесса, не глядя на него.
Указав Дреду на один из пунктов, он ушёл в сторону к небольшой группе слуг, а Сара неторопливо направилась в сторону гардеробного помещения, где ей предстояло проверить одежду и ткани. Стоило ей только открыть дверь и войти в комнату, как швеи, скоро отложив свою работу, ровно выстроились в две колонны по обе стороны и медленно кланялись принцессе. Чем дальше девушка шла в гардеробную, тем сильнее ощущала странное, но неприятное чувство: в глазах будто всё плыло и темнело, а служанки походили на чёрные силуэты, которые смотрели на неё сверлящим взглядом. Они выпрямились и вытянулись, напоминая собой высокие колонны. Опустив головы, они по-прежнему смотрели на Сару. Ужас сковал её, а ноги стали ватными и подкосились. Она с трудом сделала шаг назад, но не удержала равновесие и рухнула на пол. Послышался грохот, и наваждение будто растворилось. Вокруг девушки столпились обеспокоенные служанки. Протерев глаза, принцесса в недоумении посмотрела на них, пока не посмотрела в сторону. Сара была в ужасе: ткани, костюмы, мотки ниток — всё лежало на полу, напоминая странный разноцветный кавардак. Покраснев, Сара мигом выбежала из комнаты, оставив служанок в недоумении. «Так и знала, что этим всё закончится! — девушка схватилась за голову. Чуть успокоившись, она медленно выдохнула, — Но... Может с украшением зала всё пройдёт иначе?». Она посмотрела на лист и быстрым шагом направилась в тронный зал.
— О, ты уже здесь, Сара! — с друго стороны окликнул её джин, — Я уже всё сделал, как ты и просила. А как у тебя дела?
— Хорошо, почти, — процедила принцесса, стараясь сохранять спокойствие, — Так, теперь нужно украсить тронный зал. Ты идёшь туда, а я — туда.
Она быстро поспешила удалиться, ничего не рассказав про случай в гардеробной. Дред видел, что Сара нервничала, хотя и пыталась это скрыть. Это его немного беспокоило, и он решил незаметно последовать за ней, стараясь скрыться среди толпы. Сара о чём-то разговаривала с прислугой. После разговора принцесса начала подниматься по лестнице, держа в одной руке гирлянду из пышных цветов. Дойдя почти до конца, Сара медленно вытянулась, придерживаясь одной рукой за деревянную лестницу, чтобы повесить украшение. И тут, девушку опять сковал страх. Перед глазами всё вновь расплывалось и темнело, а тело выворачивало изнутри. Принцесса старалась не обращать на это внимание. Но всё стало только хуже: у неё закружилась голова и она, не удержавшись, поскользнулась. К счастью, джин вовремя успел поймать её на руки, из-за чего Сара загорелась румянцем от смущения. Лестница со скрипом упала на пол, зацепив зелёную гирлянду. Тут же запустилась цепочка, похожее на падающее домино. Лестница с гирляндой упали, молодая служанка, споткнувшись, уронила поднос с вином, а остальные поскальзывались на разлитом напитке, падая и роняя вещи и корзины с лепестками цветов. Вокруг был настоящий хаос. Все будто застыли на месте, не зная, что делать.
Теперь, Сара покраснела от стыда и, вырвавшись из сильных объятий духа, ринулась из тронного зала по коридору, закрыв лицо руками. Джин, не мешкая ни секунды, побежал за принцессой. Но в коридоре уже никого не было. Его словно ударило током. «Где она?! Где мне её искать?! Куда идти?! Я совсем не знаю дворца!». Он пробегал мимо ленты одинаковых дверей, прислушивался к голосам за ними. Так Дред мог мог бегать намного дольше, пока не наткнулся на приоткрытую дверь. Дух осторожно посмотрел внутрь. Он с облегчением выдохнул, когда увидел сидящую на кровати принцессу. Но спокойствие сменилось тревогой: Сара сидела, согнувшись в спине и поддерживая голову руками, её взгляд словно стеклянный и направлен в одну точку, а глаза были усталыми. Её лицо не выражало ничего.
— Сара? — настороженно спросил джин, — Послушай, мне...
— Я всех подвела... — перебила его девушка монотонным голосом, — Мне определённо не место на троне отца.
— Что?! Сара, я тебя не понимаю. Ты же это сделала неспециально. Мы... Всё ошибаемся, и в этом нет ничего страшного, — дух надеялся переубедить принцессу, но она будто его не слышала.
— Что скажет отец, если узнает об этом?! — вскрикнула Сара, — А что сказала бы мама?
Принцесса медленно встала с кровати и прошла дальше по комнате. Дред заинтересовано наклонил голову в бок.
— Мама? Ты мне ничего о ней не рассказывала, — джин поспешил за девушкой, — И почему её не было с вами на ужине?
— Потому что она умерла... — с дрожью вырвалось у принцессы.
— То есть... Как?! — глаза Дреда сильно округлились. Он не знал, что ей ответить.
В глазах Сары появились слёзы:
— Злой джин насылал на наши земли неурожаи и смертельные болезни, тогда я была маленькой. Мама заболела, а спустя год, когда мне исполнилось четыре, её не стало, — принцесса отвернулась от Дреда, не желая показывать своё лицо, — Я почти её не помню. Единственное, что от неё осталось в памяти — фиолетовый наряд, изумительные глаза и добрую улыбку.
— Прости! Я не знал... — джин старался сдерживать слёзы, — Из-за этого ты не хочешь становиться правительницей?
— Да, — дрожащим голосом ответила Сара, — Мама была замечательной и очень заботливой. Её все уважали. И я обещала, что буду такой же, когда займу место отца. Но теперь... Я просто всех подведу...
Джин почувствовал, что сейчас заплачет. Он никогда не испытывал такого сильного чувства вины, ведь из-за него погиб родной для принцессы человек. И, возможно, не только у неё. По его щекам невольно текли слёзы, а сердце заболело, будто в него воткнули иголки. Вытерев лицо ладонями, Дред подошёл к принцессе и хотел ей во всем признаться, но что-то его каждый раз передёргивало. Он встал на одно колено, и, резко развернув её за плечи, крепко прижал к себе. Сара немного напряглась, но была приятно удивлена. Она ласково улыбалась и несмело обняла Дреда за шею. Принцесса почувствовала, что джин сильно напряжён, и продолжила обнимать его. Сара была рада поддержке своего друга.
Раздался тихий стук в дверь. Обоих словно ударило током, и они поспешили прервать объятия.
— Входите!
— Ваше величество! — в комнату вошла служанка средних лет. Она послушно поклонилась, — Расул просил вам, что, возможно, мы не успеем подготовиться к празднику. Нам нужна ваша помощь.
— Помощь? — девушка стыдливо смотрела на женщину. Дред аккуратно взял её за руку.
— Я помогу тебе, — с улыбкой ответил джин. Принцесса улыбнулась в ответ.
— Мы скоро прийдём, — более уверенно произнесла Сара.
Служанка покорно вышла из комнаты. Через минуту и они последовали в тронный зал. Пока девушка спокойно подметала пол, джин метался по всему помещению из стороны в сторону, вычищая всё больше грязи. Более уверенно, принцесса ускорилась и старалась не отставать от Дреда.
***
Бескрайняя пустыня. Высоко в безоблачном небе, солнце высушивало воздух. По раскалённому песку медленно, но уверенно шёл странник, одетый в тёмную одежду, опираясь на небольшую деревянную трость. Из-за высокого бархана на его глазах появился город Карбат. «Наконец-то... Я добрался! — вскрикнул мужчина, — Моя месть будет страшна! И ты, жалкий джин, ещё пожалеешь!». В его глазах на долю секунды сверкнули острые искры гнева.