Глава 9.
Наступил тот долгожданный день. Карбат уже звенел от радостной музыки и голосов жителей. Во дворце проходили последние приготовления к торжеству. В это время Раиф уже приехал домой. Придворные и принцесса ни на шаг не отходили от султана, задавая всё больше и больше вопросов о его поездке. Джин тоже старался не отставать. Он был доволен проделанной работой: вокруг было чисто и нарядно.
— Не ожидал, что вы так быстро справитесь, — с приятным удивлением произнёс Раиф, — Сара, я знал, что на тебя можно рассчитывать! Ты отлично всё организовала!
— Не одна. Он мне помог, — принцесса с улыбкой указала взглядом на джина.
— Дин, это очень мило с твоей стороны, — дружелюбно ответил султан и крепко пожал ему руку.
— Я... Э-м-м-м... Спасибо, ваше величество, — от похвалы Дред был смущен, от чего немного покраснел.
— Ты был бы почётным гостем на сегодняшнем торжестве, — добавил султан.
— Что? Почётным гостем?
— Именно. Я приглашаю тебя на наш праздник. И не вздумай отказываться! Людям стоит знать героев в лицо.
От этих слов Дред покраснел ещё сильнее, но уже от стыда. Зная, что он сделал, ему совсе не хотелось смотреть людям в глаза. Его мысли прервал раздавшийся за спиной мужской голос одного из слуг султана.
— Повелитель! Нам привезли несколько ящиков красного перца.
— Отнесите их на кухню, — ответил Раиф, — Только осторожно! Не рассыпьте его.
— Я могу помочь, — предложил дух.
Не дожидаясь ответа, он ринулся в сторону ящиков. Султан был удивлён, но ничего не сказал. Принцесса тихо хихикнула, увидев непонимающее лицо отца. Пока всё шло хорошо: джин помогал переносить ящики, параллельно разговаривая о чём-то с мужчинами.
— Почти готово! Остался последний ящик.
— Я отнесу! — Дред резко схватил его и ринулся с места.
Но не успел он сделать и пары шагов, как о плитку и, вытянув перед собой руки, рухнул с ним на пол. Деревянный ящик развалился на несколько частей, а в воздух поднялось небольшое бордовое облако. От боли дух согнулся и схватился руками за лицо.
— Как же... Как же больно! — закричал джин будто не своим голосом, стараясь откашляться.
— Джинни, дай я посмотрю! — Сара резко подбежала к нему.
Она осторожно взглянула на него и помогла подняться с плитки. Джин был покрыт плёнкой из специи, глаза покраснели и слезились, а нос сильно жгло, словно внутри разожгли огонь. Дред отряхнул одежду и попытался прикоснуться к лицу, но девушка его отдёрнула. «Тебе нужно срочно умыться!» — принцесса спешно повела его во дворец. Раиф хотел последовать за ней, но Сара жестом показала, что всё сделает сама.
— Ну как ты так неосторожно? — вскрикнула принцесса, с испугом смотря на него.
— Я... Я не знаю, — ответил джин, смывая с лица перец чистой водой из кувшина, — Может, поторопился... Апчхи! — он случайно чихнул в сторону Сары.
— Джин, когда чихаешь — прикрывай рот!
Вдруг, принцесса почувствовала странное движение на своей шее, а за ним последовало злобное шипение. Опустив взгляд, Сара закричала от ужаса: её обвивала длинная тёмно-зелёная змея. Девушка крепко схватила рептилию и отбросила в сторону. Та агрессивно раскрыла пасть и поползла в сторону принцессы.
— Джин! Быстрее убери её отсюда! — завопила Сара.
— Слушаюсь и повинуюсь! — джин быстро щёлкнул пальцами.
В это мгновенье опасная рептилия, будто испаряясь в воздухе, снова превратилась в амулет.
— Это... Что сейчас было?!
— То, из-за чего я не хочу идти на торжество... Апчхи! — джин опять чихнул, и из шкафа принцессы посыпалась гора фруктов. Джин снова щёлкнул пальцами, и вся еда вмиг исчезло.
— Не поняла.
— Когда джины начинают чихать... Апчхи! Они не могут контролировать магию! — почти вопил Дред, держась от боли за лицо.
В комнате творился настоящий хаос: из ниоткуда появлялись разные вещи и звери, превращая помещение в свалку. А дух только успевал избавляться от них, метая в разные стороны разряды магии. «Что там происходит?» — произнёс султан, увидев из окон странные частые вспышки красного цвета. Раиф тут же ринулся во дворец, перед этим приказав слугам оставаться на месте. Добежав до комнаты дочери, мужчина резко распахнул дверь. Его лицо отражало ужас.
— Папа, что-то случилось? — натянув улыбку, спросила Сара.
— Я только что видел из твоих окон странное свечение... — запыхаясь, произнёс султан.
— Может, вам показалось? — спросил джин, — Это были... Блики! Да, это были блики!
— Хорошо, — выдохнул Раиф, — А то я уже себе надумал... Дин, ты как?
— Намного лучше, ваше величество, — дух покорно поклонился.
— Но, если понадобится помощь, немедленно зови, — султан улыбнулся и не спеша закрыл дверь.
Шаги постепенно отдалялись. Дред с облегчением выдохнул. Но только он расслабился, как снова почувствовал покалывание и приготовился чихнуть, но вовремя успел прикрыть рот рукой.
***
Наступил вечер. Небо окрасилось в тёмные цвета, и город заиграл яркими точками-огоньками. Дворец будто стал новым: большие деревянные ворота были гостеприимно открыты, из окон светились огни, а на территории было чисто, а изнутри веяло ароматом жареных острых блюд и сладких фруктов. Повсюду звучали радостные голоса людей, музыка, проходила ярмарка. Это был единственный день, когда обычный народ мог находиться во дворце со знатными гостями. Пока приходили гости, принцесса и джин доводили свой праздничный вид. Сара аккуратно поправляла причёску и украшения перед зеркалом.
— Джинни, ты готов? — повернувшись, обратилась к духу девушка.
— Да-да, почти го... — Дред посмотрел на принцессу.
Сара была одета в розовый наряд с рукавами из розовой полупрозрачной блестящей ткани, с золотыми треугольными серьгами, а на ногах были расшитые золотом туфли с заострёнными уголками. Дух был очарован.
— Ты... Прекрасна, — мягко произнёс джин, а на лице появился яркий румянец, — Ты так похожа на свою маму... Жаль, что она тебя не видит, — от этой мысли его глаза наполнились слезами, а голос дрожал.
— Джинни, ты чего? Тебе плохо? — тревожно спросила принцесса, но Дред её будто не слышал.
Тогда девушка хлопнула в ладоши, и дух будто очнулся:
— А, что?
— С тобой всё хорошо? Я тебя зову, а ты не слышишь.
— Да, всё отлично. Я... Просто задумался, — спешно ответил Дред.
Сара облегчённо выдохнула и мило улыбнулась, от чего джин ещё сильнее покраснел. Она направилась к двери, и он последовал за хозяйкой. Дверь плотно закрылась. Идти по тёмному коридору было очень некомфортно, особенно когда снаружи раздаётся шум, а по зданию разносилось глухое эхо. Девушка хотела что-то ему сказать, но решила промолчать. Дойдя то тронного зала, Дред был удивлён:
— Не знал, что сегодня будет так много людей, — с удивлением произнёс дух, оглядываясь вокруг себя, — Только, почему кроме богачей, здесь есть и обычные люди?
— Потому что у нас было много потерь, — грустно ответила принцесса, — Отец рассказывал, что тогда большая часть города погибла. А эти, как ты сказал, «богачи», нам помогали. Только, их помощь была бесполезна: всё, что они делали — злой джин уничтожал сразу! — после этих слов Дред стыдливо отвёл взгляд от девушки.
— Сара, я должен тебе кое-что сказать, — неуверенно сказал дух.
— Что же? — она удивлённо посмотрела на своего друга.
— Я хотел признаться в...
Не успел он договорить, как почувствовал чьё-то прикосновение на своей спине. Перед ним стоял низкого роста старик с гладко выбритым лицом и в выцветшей, но аккуратной и чистой одежде с красным и зелёным узором, старым бархатным поясом и потёртыми кожаными туфлями. Вид у него был уставшим, но это не мешало ему дружелюбно улыбаться. От неожиданности джин вскрикнул, а ноги подкосились, чуть не опрокинув его на плитку:
— Вы что делаете?! У меня чуть сердце не остановилось!
— Ох, простите, я не хотел вас напугать! — обеспокоено принялся извиняться старик. Спустя секунду он внимательно посмотрел на духа, отчего тому стало не по себе, — Дин! Я вас не узнал. Рад вас видеть!
— Откуда вы знаете моё имя? — удивился джин.
— Султан многое рассказывал мне о вас, — медленно ответил старик грубоватым голосом, — Я его старый друг, — в этот момент он засмеялся.
— Тогда почему отец мне ничего о вас не говорил? — спросила принцесса.
— Я часто путешествую, и мы редко видимся друг другом. Это очень грустно. Но сегодня, я решил сделать ему сюрприз, прибыв к нему на праздник.
Их разговор прервала громкая музыка, и гости начали разбиваться по парам.
— Скоро начнутся танцы! Пойдём скорее! — девушка схватила духа за запястье и потянула в сторону центра зала, — А вы идёте с нами?
— К сожалению, я вынужден отказаться, — ответил старик, сохраняя на лице лёгкую ухмылку, — Возраст уже не тот. Но я с удовольствием понаблюдаю за вами, принцесса, — он незаметно поклонился перед девушкой.
Сара лишь любезно улыбнулась и поклонилась в ответ. Джин тоже улыбнулся и поспешил отвести подругу в сторону. Он выглядел явно обеспокоенным.
— Послушай, Сара, я думаю, не стоит так доверять этому старику. Какой-то он... Странный.
— О чём ты говоришь? — девушка непонимающе посмотрела на духа, — Мне кажется, он самый обычный. Может немного и странный, но довольно дружелюбный.
— Я тебя понимаю, скорее всего ты мне не поверишь, но знаешь... Самое странное, что он выглядит очень знакомо, будто я его где-то уже видел, — Дред тревожно оглянулся назад, — И если это так, у меня будут проблемы похуже, чем когда люди узнают, что я — джин.
— Давай не будем паниковать раньше времени, — твёрдо ответила принцесса, но в её голосе всё же чувствовалась неуверенность, — Я понимаю твои переживания, поэтому пока буду за ним смотреть, и если что, я скажу. А теперь пойдём, тебе стоит отвлечься. Сейчас начнётся танец, — Сара ещё сильнее потянула друга в центр тронного зала.
Дред продолжил испуганно оглядываться назад. А старик, как ни в чём не бывало, стоял на прежнем месте и о чём-то разговаривал с остальными гостями, изредка поглядывая в сторону принцессы.
Заиграла медленная музыка. Молодые девушки встали в малый круг, плавно протягивая правую руку вперёд, а левую положив на бок, а мужчины ходили вокруг них грациозной походкой. Пройдя круг, мужчины остановились напротив своей пары. Музыка заиграла быстрее и громче, и гости принялись энергично танцевать: девушки двигались резво и элегантно, выгибаясь в разные стороны, а парни придерживали свою пару, двигаясь не часто, но уверенно и твёрдо, изредка вставая на одно колено и резко поднимаясь вверх, стараясь не отрывать стопы от пола. Остальные гости окружили партнёров, и с изумлением наблюдали за ними, хлопая в ладоши в такт мелодии. Сара и Дред танцевали энергичнее всех и, глядя друг на друга, изредка отводя глаза в сторону, стараясь не краснеть. Танец продолжался в течении часа, а после гостей пригласили за стол. На столе было разнообразие блюд: жареное и тушёное мясо с рисом и специями, вино, фрукты, варёные овощи со сладким соусом, сладости с кокосовой стружкой и орехами. В воздухе стоял невероятный аромат. Во время трапезы Раиф постучал маленькой ложкой по бокалу: «Господа, как вы знаете, прошло уже 10 лет с тех пор, как наш город наконец освободился от страшных чар злого джина! — торжественно произнёс султан, — Тогда погибло много невинных людей. Но, кроме этого, я бы хотел поблагодарить всех, кто помогал нам в то самое сложное время: наших соседей, солдат и всех горожан, кто не побоялся дать отпор. Я благодарен моей дочери — принцессе Саре, и её другу — Дину, за то, что и сейчас помогаете людям!».
После этих слов все, сидящие за столом, почти одновременно подняли бокалы. Раздались весёлые разговоры и смех. Только Сара, бегая глазами по помещению, осматривала его, словно хотела кого-то или что-то увидеть.
— Прошу прощения, что опоздал, — раздался знакомый грубоватый голос за спиной, — Ваше величество, могу ли я к вам присоединиться?
— Конечно! Присаживайтесь, — султан любезно указал жестом на свободное место.
«Странно, — промелькнуло у принцессы в голове, — Почему он не обратился к моему отцу по имени? Они же друзья». Сара старалась не сводить глаз со старика, а он спокойно ел фрукты из нарезки, не обращая ни на кого внимания, что ещё сильнее насторожило девушку.
— Ваше величество! — громко обратился старик к Раифу, — Могу ли я кое о чём сообщить? Это важно.
— Что же, если важно, прошу, — с улыбкой ответил мужчина.
— Господа, прошу вашего внимания, — старик поднялся с места, — Я действительно рад за вас в столь значимый день и благодарю каждого, кто помогал этому городу. Но, мне кажется, что вы ещё не победили.
— Что вы имеете ввиду? — спросил Раиф.
— А то, что злой джин Дред сейчас находится среди вас! — заявил старик.
От его слов гости начали сильно волноваться. Но больше всего переживали Дред и Сара.
— Что за чушь?! — возмутился султан, — Джина среди нас нет и никогда не было! Но если и есть, как вы это докажите?!
— Очень просто! — гордо воскликнул старик.
Он вынул маленький мешочек со странным порошком. Это был молотый перец. Старик взял небольшую горсть в руку и бросил её духу в лицо. Джин закрыл нос ладонями, но не удержался, и всё равно чихнул. Вдруг, из пола выросли две огромные высокие пальмы. Люди с ужасом уставились на Дреда. Дух стыдливо посмотрел на них. Он щёлкнул пальцами, и деревья вмиг исчезли.
— Видите. Что я говорил! — воскликнул старик.
— Даже если это и джин, он ничего плохого не сделал, — вступила в разговор принцесса, — И откуда вы знаете, что это — злой джин Дред, если никто не знает, как он выглядит?
— Потому что я — его слуга! — старик показал золотой чёрный сапфир в золотой оправе. Джина будто ударило током, — Узнаешь меня, повелитель?!
— Каид... — дух застыл на месте. Его начало трясти.
— То есть, всё это время, рядом с моей дочерью был злодей? — спросил Раиф, смотря на Дреда полными ужаса глазами.
— Сара, милая, пожалуйста, выслушай!... Я всё объясню!... — джин хотел дотронуться до принцессы, но тут же получил по рукам.
— Отошёл! — рявкнул мужчина.
— Не волнуйтесь, ваше величество. Теперь он будет в моих руках, — старик вынул из-за пазухи золотую лампу.
— Ты что, рылся в моей комнате? — вскрикнула Сара и набросилась на него.
Принцесса схватила Каида за рукав и потянулась к лампе, на что он сильно толкнул её ногой в живот, и она отлетела в сторону. Султан пришёл в ярость.
— Стража! Схватить этого мерзавца! И запомни! — он грозно взглянул на старика, — Хоть волосок упадёт с головы моей дочери — горько об этом пожалеешь!!!
— Вот как?... Хорошо. Дред, я приказываю: преврати стражников в мышей!
— Нет! — твёрдо ответил джин.
От этих слов гости впали в шок.
— То есть, как?! Я твой хозяин! Ты обязан меня слушаться!
— Нет! Вот, кто мой настоящий хозяин, и лучший друг, — заявил Дред, указав на принцессу, — Именно она помогла мне стать таким, какой я сейчас, благодаря ей я заслужил уважение людей через добрые поступки, а не через силу, как это делал раньше. Поэтому, служить тебе я не буду! Ни за что!
Его слова сильно удивили гостей, особенно султана и принцессу. Не дожидаясь ответа, Каид достал кнут, и, размахнувшись, ударил им по спине духа. На полу появились маленькие пятна крови.
— Ты что творишь?! — джин завопил от жгучей боли, — Мне же больно!
— Сейчас будет ещё больнее! — Каид схватил принцессу за плечи и прислонил к её горлу кинжал, — Слушайся меня, или ей конец!
Сара с ужасом смотрела на Дреда, надеясь, что он скажет «Нет». Джин взглянул на принцессу. На его глазах появились слёзы.
— Слушаю... Ваших приказов... — выговорил дух.
— Наконец-то! — старик медленно опустил кинжал и отпустил Сару, — А теперь, слушай. Я желаю стать султаном!
Джин щёлкнул пальцами. Вокруг резко потемнело, небо затянуло чёрными тучами, и помещение озарил алый свет, . Он окружил Каида со всех сторон, его одежда приобрела тёмный цвет, на пальцах рук появились перстни, а на голове появилась большая чалма, украшенная рубином. Гости быстро попятились назад. «Это конец» — подумал Дред. От этой мысли слёзы полились ещё сильнее. Не выдержав, джин закрыл лицо руками, не в силах сдерживать эмоции.