Странница. Царство Драконов.

Фото Морин Олари в альбомах я так и не нашла. Как и ни одного фото близнецов, за последние десять лет. Странно.

Все последующие дни Теранс либо отсутствовал, либо не обращал на меня никакого внимания. Вот и поговорили. Отпад. Ну и пошел он.

Дни протекали почти незаметно. Особенно учитывая, что климат оставался неизменным.
На нашей улице у дома, точнее у обломков, уже наверняка всё завалилось снегом. А тут, хоть бы хны. Всё оставалось по прежнему. Деревья цветут, трава растёт. Словно время тут замерло. Но я точно знаю, что если бы отправилась за тысячу миль на север, то увидела бы снег. Ух, а там ведь и животные другие обитают. Было бы интересно увидеть их в живую.

А пока тут всё по прежнему, в моём мире близилось Рождество. Я люблю Рождество. Все дарят друг другу подарки, наряжают ёлку. Ммм. Горячий шоколад, как же я скучаю за ним.

-Ты уже выбрал, что загадаешь на Рождество? - спросила я как-то Лейфа, на нашей совместной утренней пробежке, которая стала уже привычкой.

Когда Лейф уезжал по делам, я бегала одна.

-Что? - он непонимающе посмотрел на меня.

Я вдруг остановилась.

-Погоди, вы не празднуете Рождество? В моем мире это большой праздник. Мы ставим в дом колючее дерево, наряжаем его игрушками и гирляндами. Собираемся всей семьей на ужин. Ночью Санта приносит тебе подарки под елку. А на утро вы все вместе их открываете.

Лейф удивленно смотрел на меня.

-У нас такого нет. Твой мир странный. И этот Санта. Он божество?

Я задумалась. Мы прогуливались медленным шагом, обратно в Академию.

-Можно и так сказать. Маленькие дети верят в него. Они пишут ему письма с желаниями, а он их исполняет.

Лейф заинтересованно хмыкнул. Огонь зажегся в его глазах.
-А он все желания исполняет?

-Только если ты весь год вел себя хорошо. И был хорошим мальчиком. Хо-хо-хо, - я изобразила низкий хохот Санты.

Я едва не рассмеялась, когда плечи Лейфа опустились. Он виновато склонил голову. Да, Лейф не был в числе послушных мальчиков. Учитывая, какие истории я о нём слышала, не удивительно.

-Лейф, Санта просто выдумка, в которую верят маленькие дети. Подарки им на самом деле покупают родители и незаметно кладут под ёлку, - поспешила я ему пояснить. Чем вызвала еще целую гору вопросов, которыми сама часто задавалась.

-Зато, есть у взрослых хороший обычай. Все пишут имена на бумажках и кладут в красную шапку Санты. Все по очереди вытаскивают наугад имя.
Для человека, имя которого ты вытащил, ты становишься тайным Сантой. И на Рождество даришь ему анонимно подарок. В конце, когда подарки распакованы, все угадывают кто был его тайным Сантой. Это весело.

Лейф всё еще был расстроен.

-Вряд ли кто-то из моих знакомых сможет исполнить моё желание.

-Если это какая-то материальная вещь, то всё возможно. Расскажи, чего бы ты хотел?

Я приготовилась сделать себе мысленную пометку. На случай, если я буду тайным Сантой Лейфа. Я бы хотела увидеть как он улыбается. По настоящему. Вновь.

Увидев воспоминание Мадины и Лейфе и Аароне, увидев его счастливую улыбку, я поняла, что всё что я видела после, было лишь игрой. Лейф улыбался, но его глаза не горели счастьем и озорством. А я так бы хотела это исправить.

Лейф не сразу не хотел говорить. Но потом всё же решил рассказать.

-Я хочу, чтобы мой друг вернулся.

Моё сердце пропустило удар.

-Ох, Лейф, - я крепко обняла его. - Мне жаль, но это желание...

-Я знаю, - приглушенно ответил он мне. Он понимал, что его невозможно исправить. Он хотел, чтобы Аарон вернулся. Но мертвых не воскресить.

-Ладно, - парень отстранился и сухо мне улыбнулся. - Пошли, нужно возвращаться.

***

Женевьева, так же известная как Ведунья и Провидица, член почтенного совета, деловито расхаживала в своём кабинете. Туда-сюда. Туда-сюда. У неё не было сил ждать. И вот массивная деревянная дверь открылась.
-Вызывали, советница?

Высокая блондинка с слишком большими, даже для мага, серыми глазами остановилась посередине комнаты. Она ступала осторожно, дабы не наступить на горы бумаг, которые заполонили все горизонтальные поверхности личного кабинета. Столы, стулья и даже пол был усыпал белыми листами.

Её тело покрывали знакомые тату, которые явно указывали на принадлежность к Избранным.

-У меня есть для тебя задание. Как моему верному подданному, я могу доверить его только тебе. Наведайся в Академию богорожденной Калерии. Я хочу чтобы ты не спускала глаз с нашей гостьи и докладывала мне о любых странных действиях.

-Принято, - девушка многообещающе улыбнулась, сверкая белыми зубами.

-Твоим прикрытием будет наша новоиспеченная Избранная Ласка Рекнотблум. Теранс подавал прошение о расторжении её стажировки. Выясни, что не так. А параллельно присмотри за малышкой Джейн. У меня плохое предчувствие.

Морин "Скайлер" О'лари не нужно было повторять дважды. И уже сегодня вечером она собрала нужные вещи и отправилась на место назначения.

***

Идею с Рождественскими подарками все восприняли скептично. НО... надо сказать Мадине моя идея понравилась, и она тут же принялась за её воплощение. А если она сказала, что мы исполним данную традицию, значит всё закрывают рты и исполняют. По другому никак.

-Когда там твоё Рождество? - рассеяно спросила она, записывая имена на маленькие листочки бумаги.

Я задумалась, сложно было сказать. Здесь время шло немного по-другому. Поэтому я просто примерно прикинула. Если не угадаю день в день не страшно. Главное дух праздника.

-Где-то через месяц, приблизительно.

Мадина радостно захлопала в ладоши.

-Вот и отлично. У нас есть месяц, чтобы подготовить подарок! Теперь определимся кто учавтсвует. Я точно, Джейн, Лейф, Теранс...

-Ни за что! - сказал как отрезал Избранный.

-Тебя никто не спрашивает, - сладко ответила ему Мадина и продолжила загибать пальцы.

-Ленор и Глайнс захотят тоже, - предложила я.

-Отлично! Нужен еще один человек, чтобы у каждого была пара.

Как раз в этот момент мимо проходила Ласка.

-Чего это вы тут расселись? - заинтересованно спросила она.

Нет.
Я незаметно покачала головой. Но Мадина не видела.

И теперь Ласка тоже участвует. Не то, чтобы она была счастлива этому.

Я уже говорила, что Мадина может быть беспощадна? Ей отказать - себе дороже.

Каждый забрал себе по листочку с именем и мы разошлись, ведь скоро начало урока.

***

-Зельеварение играет большую роль в жизни каждого мага. Если вы искусно овладеете этой дисциплиной, то никогда не окажетесь в безвыходной ситуации. На прошлых уроках мы ознакомились с различными видами ингредиентов, включая растения и где их найти. Сегодня мы разберем по ингредиентам исцеляющее зелье и выясним как оно работает. И так же самые распространённые ошибки в его приготовлении и чем всё может обернуться, если вы ошиблись в рецепте... - монотонное бормотание Шанк почти сморило Гланса, но я незаметно пнула его под столом и тот резко выпрямился, удивленно озираясь по сторонам.

Он вытер рукавом кофты слюни, которые он успел пустить. Фу.
Спустя минуту после начала урока дверь в кабинет тихо открылась. Но Шанк как всегда не обращала на это внимания. Эта женщина была на удивление лояльна. В отличии от учителя Истории.

Я во всю глазела на Мадину и гадала, что же она тут делает. Ответ нашелся сразу. Завидев свободное место рядом, рыжая умастилась на него и разложила свои записи.

Мне казалось, что Мадина давно окончила учебу. Тогда, почему она сидит с нами на уроке? Судя по её толстенной тетради, ей не впервой вот как врываться в класс.

-Что ты здесь делаешь? - еле слышно прошептала я, когда Шанк отвернулась, чтобы что-то записать на доске.

-Ох, я редко пропускаю уроки зельеварения. Для Целителя это полезно.

Да, я и в правду видела в лазарете склянки с непонятной жижей. Но зачем Целителям зелья? Насколько мне известно, Целители для заживления ран используют свою магию.

Я уставилась на свой учебник и достала из подкладки листок бумажки. Я не знаю для кого я буду тайным Сантой. Я так и не решилась посмотреть. Но видела по лицам некоторых, что многие из ребят в растерянности.

-Страница 257! Откройте и прочитайте.

Листок был отложен в карман. Потом посмотрю. После урока.

Урок пролетел незаметно. Мадина очень много знала о зельях и постоянно отвечала на вопросы, когда другие не знали. Шанк задала прочитать несколько параграфов и составить индивидуальное зелье под своего партнера. Которым оказался близ сидящий. Им оказалась Мадина. Хотя я должна была быть с Глайнсом. Но Ленор послала мне такой взгляд, что я просто выдохнула и переключилась на Рыжую.

Что было, наверное, не совсем честно.
И Ласка не упустила возможности об этом сказать.

-Так не честно! Мадина Целитель и спец в зельях!

Её возмущение имело место быть, и, возможно, было связано с тем, что сама девушка осталась без партнёра.

-Тогда предлагаю вам встать в пару с Джейн. А Мадине я дам другое задание. Более сложное.

Ласка даже пикнуть не успела. Такого исхода она точно не ожидала.

-Вот и отлично! - закончила Шанк и ушла прочь. Ласка насупилась и посмотрела на нас с Мадиной. Такой расклад её не устраивал. Но уже ничего не поделать.

-Зашибись, - только и смогла ответить я.

Остановите Землю, я сойду. Мы в паре с Лаской, готовим друг другу зелья. Ведь мне придется выпить, то, что она мне приготовит.

Будем надеяться, что она не сделает яд или напиток смерти.
И я постараюсь сделать тоже самое для неё.

Может ей приготовить зелье высокого интеллекта? Или зелье "спустись с небес на землю"?

Ах, столько много вариантов.

Выйдя в коридор, я всё-таки развернула клятую бумажку. И затаив дыхание, взглянула.

-Бл*дство-разврат! - чертыхнулась я. Наверняка слишком громко, потому что некоторые ученики начали оборачиваться, чтобы посмотреть на меня. Я смущенно опустила голову и быстро поспешила уйти.

***

Теранс готов был убить Ласку уже спустя мгновение. Она же просто провоцирует его! Нарочно. Похоже, девочка решила проверить на прочность его самообладание.
Его отец всегда с гордостью смотрел на него, крепко сжимая теплой ладонью плечо. Теранс был сдержанным. Целеустремленным и отнюдь не трусом. Чтобы его отец сказал ему, узнай он о мыслях своего сына? Ничего хорошего. Его растили защитником. Не убийцей.

Ласка должна стать Избранной. И от одной этой мысли ему хотелось выть. Избранный должен быть сильным, неотступным, защитником. В Ласке этого совсем не было. Она думала только о себе и о славе, которая на неё свалится, как только она пройдет церемонию.

Он хотел обучить Избранного, за которым сможет с гордостью наблюдать. За Ласку же ему будет стыдно каждый раз.

От темных мыслей его отвлек шум. Цокот копыт. Это означало только одно. Совет.

-Это еще что? - спросила Ласка, но Теранс пропустил это мимо ушей.

В поле зрения появилась скромная карета.
-Это что единороги? - Ласка даже рот открыла, так была заворожена.

Так и есть. Единороги, одетые в упряжку, инкрустированную камнями. Это зрелище всегда завораживало.

Животные остановились четко у входа. Некоторые ученики послезались сюда со всех сторон двора.

На выложенную камнем дорожку ступила девушка. Она излучала уверенность и власть. Ничего удивительного. Не смотря на свой возраст, она добилась невероятных высот и сейчас была правой рукой Советницы. Это было почётно.

Ласка не могла отвести от неё взгляд. Не из-за такого эффектного появления. Совсем нет. Её глаза неотрывно следили за ногами гостьи.
Они обе были механические. Это было очень необычное зрелище. Эти протезы были ручной работой.

-Скайлер, - поприветствовал Теранс, когда та подошла. -Что тебя сюда привело?

Он действительно не понимал. Совет ему отказал уже. Зачем присылать Скайлер?

-Здравствуй, Теранс. Я приехала, чтобы немного понаблюдать за нашей новой Избранной, - её серые льдистые глаза нашли Ласку. Она оценивающе осмотрела её с ног до головы и по всей видимости осталась довольна.

-Я много слышала о тебе и о твоей семье.

В частности об отце Ласки. Он был тесно связан с советом.

Ласка польщенно улыбнулась и пожала руку незнакомке.
-Спасибо.

Скайлер удовлетворительно кивнула и переключилась на Теранса.
-Лейф здесь?
В прошлый раз, когда они виделись у них был не очень приятный разговор.

-Да, - коротко ответил Избранный. Скайлер редко посещала Академию. Хотя сама когда-то здесь училась. Здесь она обучала Лейфа, а потом и его самого с Аароном.

Скайлер тяжело восприняла потерю ученика. Она была не из тех, кто привязывается, однако Аарон занимал своё место в её каменном сердце.
Наверное, от неё Теранс перенял некоторые повадки.
Все было просто. Если не привязываешься, то боль от потери не так сильна. Будь у него пара, она бы постоянно подвергалась опасности.
Мир не безопасен.
Взять хотя бы отряды ненавистников на Севере. Эти люди отказывались использовать магию и ненавидели всех, кто ею пользовался. Избранных они считали врагами номер один, включая Совет. Шесть лет назад они подожгли дом одного из членов совета. Советница Брагия не пострадала, но погибла её дочь.

Поэтому он никогда не заведет семью. Никогда.