Странница. Царство Драконов.

В Академии сплетни быстро расходились, поэтому спустя пару часов все знали, что приехала Скайлер.
Мне не удалось её увидеть, но что-то мне подсказывало, что еще не вечер.
Ласка то и дело витала в облаках.

-Нам нужно как бы зелье готовить, - напомнила, я как бы невзначай. На случай, если она забыла.

Ласка закатила глаза.
-Достала ты уже. Успеется всё! Знаешь, то что у тебя нет личной жизни, не означает, что её нет у других, - язвительно подметила почти Избранная.

У меня аж глаз дернулся. Я обычно никогда не отвечаю обидчикам, да бы не разжигать еще больший конфликт. Но тут... уж простите!
Я натянула милую улыбку, хотя тон мой был отнюдь не доброжелательным.

-А тебе не кажется, что иногда стоит уделять внимание таким вещам как учёба? Я знаю, что твой папочка Король и тебя вряд ли выставят из Академии. Но я бы на твоём месте начинала что-то делать. Церемония уже через четыре месяца. И там твой друг не сможет тебе помочь...

Ласка заметно напряглась и побледнела, но быстро стряхнула это, принимая вид беззаботной богатой крали.
-Не понимаю о чем ты, - усмехнулась девушка. - Солнышко в голову напекло?

-Ты знаешь о чём я. Я никому не говорила, если тебя это волнует. И никому не скажу. Я даю тебе возможность признаться самой, - она заметно расслабилась, когда поняла, что знаем только мы и её друг об этой ситуации.

-Чушь собачья! - но она не отступала от своей легенды. -Я выйду на арену и всем докажу. Я Избранная, ясно?! Избранная!

Её лицо раскраснелось, а венка на лбу пульсировала. Я понимала её потуги. Она родилась в такой статной семье и просто не могла не оправдать ожиданий. За этим событием следило пол мира. Что она скажет? Извините, я не Избранная? Упс!

В её семье все были Избранными, через одно поколение. А Ласка — нет. И это вызовет ту еще шумиху.
Ведь есть только два объяснения. Либо она приемная, о чем так тщательно все скрывают. Либо её мать изменила её отцу, что тоже так себе ситуация.

Хотя в первом случае, не понятно, зачем посылать свою дочь на стажировку, если её родители не её настоящие. Поиздеваться над дочерью?

Я наслышана о Церемонии. Ласка выйдет на арену, и будет сражаться с другим более сильным Избранным. Она должна будет показать свою силу, превосходство.
И выбрать себе оружие. Поднять она сможет только то, которое предначертано ей.

Я еще не видела, чтобы Избранные дрались, но я наслышана о некоторых личностях и грандиозных битвах. И только могу представить, что будет если простой маг выйдет один на один с Избранным. Ласка может серьезно пострадать. Потому что у этих ребят жестокие игры. Это уже другой уровень. Как если бы тигр дрался с тушканчиком. Один удар и битва будет закончена. Другое дело когда дерутся два тигра.

-Я бы на твоем месте сказала Терансу, как можно раньше. Дело не в репутации, Ласка, в этом нет ничего постыдного. Речь идет о твоей безопасности, ты можешь пострадать.

Ласка злобно прищурилась и принялась собирать свои учебники.
-Просто заткнись! Ты понятия не имеешь о чём говоришь! Я Избранная, и никак иначе! А ты... ты... просто маленькая, забитая, брошенная всеми неумеха. Обуза. Думаешь Лейфу нравится иметь с тобой дело? Да он просто жалеет тебя! - выплюнула принцесса. - Думаешь вы друзья? Да он забудет о тебе уже через пару недель. Ты никогда не будет в их команде по-настоящему.

Она развернулась и ушла, оставив меня одну. Я продолжала сидеть с открытым ртом, а потом оглянулась, чтобы убедиться, что нас никто не слышал.
-Вот и поговорили, - произнесла я на выдохе. Понятно дело, Ласка говорила это всё, чтобы задеть меня. Но, думаю, доля правды в её словах была.
Я никогда не буду частью команды Лейфа.

Ласка вряд ли признается своим родителям в своей беспомощности, больно уж боится их разочаровать. А Теранс... даже я бы не рискнула ему говорить. Мало ли как он отреагирует. Что-то мне подсказывает, что он отчасти обрадуется.
А значит, что она будет хранить эту тайну до самой Церемонии.
И я решила для себя, что если Ласка не скажет кому-то. То это сделаю я.
Да, она мне не очень симпатизирует. Но желать ей зла я не собираюсь.
И смотреть как её калечат не буду.

***

В конце учебного дня я незаметно ускользнула к озеру, где меня встретила Лая.
-Что с лицом? - спросила она с проходу. Я плюхнулась на мягкую траву. Она уже так выросла, что доходила мне почти по бедро.

-Мне нужно сделать одному человеку подарок, но я абсолютно растеряна.

Лая многозначительно промычала.
-Ммммм, мужчина? Ты ведь в курсе, что всё работает немного по другому? Это он должен тебе дарить подарки, - подстегнула она, улыбаясь.

-Хаха, очень смешно. Единственный подарок, который я буду рада видеть от него, это молчание, Лая.

Девушка нахмурилась.
-Тебе он явно не нравится. Тогда зачем дарить ему что-то? - она была правда в растерянности. Да, странная логика.

-Дело в том, что в моём мире есть праздник, на который люди друг другу делают анонимно подарки. И теперь я обязана выбрать ему подарок.

Задумавшись, я решила, что если бы мне попался кто-то другой, я бы вообще не жаловалась. Будь-то Ласка или кто-то другой. Но Теранс.

Это просто капец. Что ему подарить? Я даже не знаю, что ему нужно. Какие у него мечты.
Можно выбрать для него оружие, но думаю, что если не угадаю, то он меня этим же оружием и пришьет.

-Испеки ему что-то! - выпалила Лая. - Мужчины любят поесть. И если он тебе ОЧЕНЬ не нравится, то можно добавь парочку ингредиентов, которые скрасят его вечер, а возможно и весь день.

Девушка злобно усмехнулась и загоготала.
-Слабительное? - догадалась я, смеясь. Она закивала.
-Дристать будет дальше чем видеть!

И мы обе разразились смехом.
-Боюсь, если я захочу такое воплотить, то мне в тот же вечер нужно будет срочно переехать. И чем дальше, тем лучше! Возможно, на другой конец света.

Мы обе немного успокоились. Боль в моём животе от такого сильного смеха начинает утихать.

-Нет, прости, думаю он не поймет этой шутки, - подытожила я.
Конечно, я уверенна, он руку на меня не поднимет. Но что-то внутри меня подсказывало, что злить его не стоит.

И мы стали вместе подбирать другие варианты. В конечном итоге мы остановились на выпивке. Хорошей выпивке. И я согласилась, потому что на Балу Теранс пил. У него даже фляга была.

И тут же вспомнила папу. Он всегда так радовался, когда кто-то дарил ему хороший виски или коньяк. Словно ребенок. Он аккуратно складывал их в свой стеклянный шкаф в кабинете и восхищенно поглядывал на него изредка. Он гордился своей коллекцией, которая скорее всего была безвозвратно уничтожена в огне.

***

Я стояла у бара с ярко горящей вывеской. Демонские Бродки, гласила она. Необычное название.
Лая сказала, что здесь можно купить первоклассную выпивку и я, пока окончательно не стемнело, решила сюда наведаться. Тут работает её знакомый.

Я думала, что на улице много народу, пока не зашла внутрь. Сейчас 8 вечера и видимо все после работы решили заскочить в бар и выпить. Все разговаривали и словно пытались перекричать собеседника. Галдеж еще тот. Парень на баре едва успевал выполнять заказы, а некоторые пьяницы уже кричали во всю повторить.

Большой накачанный мужчина вдруг появился из боковой двери для персонала и направился прямо ко мне. Он был шире меня раза в три. При желании он бы мог взять меня и просто сломать пополам.
От такого грозного наступления я даже обомлела на секунду. Я что, что-то сделала? Когда успела? Я же только вошла!

-Ты! - рявкнул он, - На собеседование?

-Я...я..
-Отлично! Вот твоя униформа на сегодня, завтра получишь другую, - он швырнул мне короткий фартук, из которого вывалился блокнот с ручкой. - Сегодня ты обслуживаешь столики. За работу!!!

Я честно пыталась ему объяснить, что пришла просто за выпивкой, но его рёв настолько меня обескуражил и напугал, что я просто стояла там и периодически дышала.
А от его "за работу" чуть не письнула в трусы. Такого мужчину попробуй ослушаться. У него была короткая стрижка, плотные усы и густые брови, которые почти закрывали его глаза. Наверное, это потому что он хмурился.
Что ж я за человек такой? Я должна ему сказать, что не за работой пришла.

Но глаза предательски сканировали помещение и я тут же отменила несколько столиков, которые еще не обслуживали. Что ж... Работа тоже неплохо.

Я завязала фартук и подошла к первому столику. Приветствовали меня везде удивленным улыбками, а вежливость моя вызывала разные реакции. Кто-то смеялся, кто-то одобрительно кивал грозному усатому мужчине, который, видимо, и был хозяином. Он стоял в углу и некоторое время пристально следил за мной, скрестив мощные ручищи на груди. А когда понял, что всё идет как по маслу, скрылся за боковой дверью, где, как я уже позже узнала, был его кабинет.

Пьяные мужчины были очень уморительны. Они шутили, и открыто флиртовали, но никто меня не трогал и по заду не шлепал, как это часто происходило на Земле с официантками.
Было сложно сразу влиться в процесс, поэтому я иногда тупила. Я смущалась, что вызывало у мужчин еще больше обожания, а не раздраженности, как я ожидала.

Сложнее всего это удерживать кучу подносов, но потом я подключила магию левитации, которая помогала мне удерживать всё в руках. Я даже ничего не разбила, на удивление.
Парень на баре хмуро меня оглядел и спросил имя, когда я принесла первый заказ.

-Джейн, - улыбнулась я неуверенно. Он задумчиво прищурился, словно что-то пытался разглядеть во мне, а потом вдруг улыбнулся.
-Добро пожаловать в семью, Джейн!

Я на секунду замерла, а затем благодарно кивнула. Семья, да?
К концу смены я была выжата как лимон. Я сидела на диванчике вытянув ноги и с удивлением смотрела на настенные часы, которые показывали, что сейчас было 4 утра.

-По будням все рано расходятся, - сообщила мне другая официантка. - Вот по выходным, здесь настоящая жара. Это так, разминка.

Это? Разминка?! Я ж умру.

-Я тебя тут раньше не видел, только переехала? - спросил бармен, натирая барную стойку.

-Да, можно и так сказать, - устало выдохнула я.
-Как тебя занесло в наш бар? - удивилась пышногрудая официантка. - Ты такая... другая.

Да, я и правда выделялась.
-Да я вообще за выпивкой пришла, - засмеялась я вдруг. И все выпучили на меня глаза.
-Нет, - выпалила Пышногрудка. - Но почему ты осталась работать?

Ну с чего бы начать?
-Просто тот грозный мужчина швырнул в меня фартук и сказал "за работу". А я... я растерялась и испугалась. И... как-то так.

Бармен и Пышногрудка засмеялись.
-Да, наш начальник такой!

-Получается, - начал Бармен. - Ты не останешься? Ты понравилась нашим посетителям.

Я пожала плечами.
-Работа мне бы не помешала.
Пышногрудка восторженно запищала и обняла меня.
-Тебе у нас понравится. Главное помни несколько правил. Если кто-то распускает руки, зови охрану. Никогда не пей на рабочем месте и приходи за пол часа до открытия. Мы работаем только по ночам. С 8 вечера до рассвета. Очень удобно! Так же есть несколько смен...

Я устало смотрела на гору денег перед собой.
-Сколько я буду зарабатывать? Давай уже поделим чаевые и я пойду, - я то и дело зевала. Спать хочется жутко. А мне через четыре часа на занятие.

Пышногрудка на меня удивленно посмотрела.
-Поделить? Малышка, это всё твоё, честно заработанное.

Мои глаза снова упали на эту кучу. Это всё моё? Конечно, некоторые купюры были смятые, из-за чего денег казалось прилично. Но всё равно. За один вечер это круто. Наверное. Надо спросить у кого-то. Я ведь ничего не смыслю в здешней работе, зарплате и валюте.

***

Когда я вернулась в Академию, меня встретила Мадина.
-Ты что не ночевала в общежитии? - удивилась она, оглядывая меня с ног до головы. Мой пучок растрепался, и я была во вчерашней одежде. Я была слишком уставшей, чтобы обратить внимание на то, что Мадина тоже почему-то не спала в такую рань.

-Я нашла работу, - устало пробурчала я, едва волоча ноги за собой. А потом всё. Я зашла в свою комнату и завалилась на кровать. И следующие часы проспала как убитая.
Никаких странных сновидений не было. Лишь крепкий, хоть и не слишком долгий сон.

***

Я нашла работу! Мои губы против воли растягиваются в улыбку. Уже несколько ночей подряд я ухожу в бар. Уже к концу следующей недели я смогу купить ту заветную бутылку спиртного и завернуть подарок.

Словно в подтверждение я смотрю на эту бутылку, стоящую позади меня на полке с остальными. Скоро ты будешь моей.

Более того, по моим подсчетам, через пол года такой работы, я смогу оплатить следующий учебный год. А еще через полгода смогу накопить достаточно денег, чтобы снять себе маленькую квартиру-студию.

Общежитие это, конечно, круто. Но ничего не сравнится с собственной квартирой. Где я могу не переживать насчет того, что кто-то(Мадина) может ворваться в мою комнату в самый неподходящий момент. Не будет шумных компаний за стенкой и охов-вздохов по ночам(а иногда и днем).

Ведь я не знаю, сколько продлятся мои поиски. Год? Два? Пять?
Наверное, я просто ищу повод здесь остаться. И это правда. Я затормозила своё расследование, потому что зашла в тупик. У меня нет ни единой зацепки, кроме того, что этот человек одержим древним огненным духом. Но вряд ли у него это будет на лбу написано. И я очень сомневаюсь, что при виде меня он достанет плакат: "Привет, я одержим злобным духом". С этим всё намного сложнее. Ведь никаких внешних признаков нет. Только то, что этот маг в совершенстве владеет магией огня. И понять что это он, я смогу лишь когда дух разъярится и покажет себя сам.

Ох, если бы я только могла вернуться на место преступления.
К сожалению, я тогда так и не зашла в дом, точнее то, что от него осталось. Возможно, я смогла бы найти хоть что-то.

Грузный мужчина заходит в бар и присаживается за стойку.
Вблизи, когда смогла его разглядеть, я поняла, что он намного моложе, чем кажется на первый взгляд. И мужчиной я бы его не назвала. Скорее парнем.
И, да, я сегодня вместо бармена.

У него какие-то проблемы со здоровьем. Но как позже оказалось он ушел в длительный запой, что случается с ним довольно часто. В этот раз хозяин был очень зол и, кажется, собирается лишить парня работы, если тот не выйдет к концу недели. А пока здесь я. И мне эта работа нравится даже больше, чем работа официантки. Не нужно носиться туда-сюда. Спокойно подавай напитки и выслушивай пьяный бред завсегдатаев.

-Пиво, - пробурчал он, опираясь руками на стойку. Его рукав сполз вниз, открывая взору татуировку вокруг запястья. Какие-то символы.
Кажется это было что-то на другом языке. Это заинтересовало меня.
У меня у самой не было тату, но я всегда с любопытством разглядывала чужие. Возможно, когда-то я решусь на свою собственную татуировку.

-Классная татуировка, - я ставлю перед ним чашку пива, а он смотрит на меня грозно исподлобья, но ничего не говорит. Странный.

Я мысленно хмыкаю и иду к своему привычному месту.
-Зря ты так, - пробурчал зрелый мужчина, кивая на гостя в дальней части бара. Он был постоянным клиентом, и его я видела довольно часто. Кажется его здесь все знали.
Коллахан, кажется, так его зовут.

-Что-то не так? - хмуро спросила я. Просто сделала тому парню комплимент, что в этом такого? Да, он не выглядел польщенным, но...

Мужчина делает глоток своего напитка, а затем указывает на запястье.
-Татуировка. Тот парень из АНУ, - поясняет мне он, словно я должна его понять.

Я смущенно улыбаюсь.
-Простите, я не местная, что такое АНУ?

Коллахан смотрит на меня так, словно у меня выросла вторая голова. А затем хмурится.
-О них все знают. Ты что не из нашего мира? - он наклоняет голову, чтобы посмотреть на мои уши. -На Эльфа не похожа. Тогда кто ты?

Я замешкалась. Стоит ли говорить? Но, после секундных раздумий, всё же решила немного рассказать о себе.

-Я выросла в мире, где нет магии и только недавно переехала сюда. Поэтому я не очень разбираюсь в некоторых терминах, - для меня до сих пор некоторые слова в новинку. А какие-то термины и вовсе в ступор вводят. Но я над этим работаю.

-Мир без магии? Жуть! - он скривился так, словно попробовал дерьма. - Там хоть бухло есть?

Я улыбнулась и кивнула и мужчина заметно расслабился.
-Ну хоть какая-то отрада! АНУ — расшифровывается как Альянс Наёмный Убийц.

На секунду у меня отнимает речь. В бар только что вошел убийца? И спокойно сел выпить пива? Мне нужно вызвать полицию? В этом мире хоть есть полиция? Черт, наверное нет. У них была гвардия при Совете.

Я оглянулась на того парня, но быстро отвернулась, чтобы не привлекать его внимания.
-Он что убийца? - шептала я, просто, чтобы уточнить.
Мой подвыпивший собеседник кивнул.
У меня в баре убийца! Паника начала медленно подступать.
-Успокойся, девочка, если тебя не заказали, то ты в безопасности.

Он меня пытался успокоить, но это подействовало на меня как ушат ледяной воды.

"Если тебя не заказали... " - его слова медленно прокручивались в моей голове на повторе. И внезапно в горле пересохло.
А если он пришел сюда за мной?

Я налила себе воды и залпом выпила.
-То есть, если мне нужно кого-то... мммхх, - я многозначительно промычала. - То мне нужно обратиться туда? И...

-И за определённую сумму они грохнут кого угодно, - продолжил за меня Коллахан.

Но всё же... ну нет. В голове не укладывается. А как же Совет? Это же... открытое проявление преступности. Убивать людей за деньги? Жесть!

-Я не очень понимаю, он преступник, разве я не должна сообщить о нём?

Мужчина с секунду просто смотрел на меня, а затем громко засмеялся.
-Умора, щас животик надорву. Девочка, Альянс Наёмных Убийц вне закона. Если ты вызовешь гвардию, они будут вынуждены его отпустить, потому что нет никаких доказательств того, что он кого-то убил. Эти ребята мастера в своём деле. Человек просто исчезает и всё. А там поди знай. Может переехал куда.

"Это был несчастный случай..." - вспомнила я голос полицейского.
-Их организация занимается всяким, кроме убийств. Разведкой, кражами, слежкой. Этот парень может быть телохранителем. Кто его знает.

-И где... где они находятся?

Может я могла бы пойти к ним и разузнать о смерти своих родителей? Возможно ли, что кто-то нанял профессионального убийцу, чтобы тот убил меня?

-Ха! Да повсюду. По всему миру.
Я оглянулась по сторонам, а затем придвинулась ближе.
-А где конкретно?

Он хмуро смотрел на меня, а затем покачал головой.
-Не чего там делать молодой невинной девушке.

Неужели он не скажет? Думай, Джейн!
Я вспомнила, как другая официантка нарабатывала себе больше чаевых. Она просто склонялась, чтобы мужчины видели её объемный бюст, и те готовы были ей последние деньги отдать.
Недолго думая, я придвинулась ближе, опираясь на стойку, и скрестила руки под грудью, чтобы те визуально казались больше.
-Как тебя зовут? - кокетливо улыбнулась я. Да, мне довелось слышать как его звали другие мужчины, но я не хотела ошибиться. Плюс, так мы будем ближе знакомы.

Его взгляд на мгновение опустился вниз, а затем вернулся к моему лицу.
-Коллахан Хантер Бэйдс, к твоим услугам, малышка.

Я немного понизила голос, создавая более интимную атмосферу. Плюс, так нас не смогут услышать посторонние.

-Коллахан, мне очень нужно знать как их найти. Ты мне поможешь?

Когда он замешкался, я мысленно взбодрилась.
Хочет рассказать, но сомневается.
-Зачем тебе это? -с прищуром спросил мужчина.

-Хочу нанять себе телохранителя. Мне кажется, что за мной следят, - моя отличительная черта в том, что лгу я просто мастерски. -У меня нет никого, кто мог бы обеспечить мне безопасность, понимаешь?

-Это опасно, я могу помочь тебе найти кого-то надежного. Из своих знакомых, - я едва сдержала разочарованный вздох. Конечно, Коллахан поступал правильно. Он пытался помочь мне, думая, что ограждает от опасности.

-Я ценю твоё беспокойство, но не хочу тебя утруждать, тем более, разве это не их работа? Они ведь профессионалы в своём деле. Просто скажи, как мне найти их, и я как-нибудь заскочу к ним.

Коллахан неуверенно выдохнул и покачал головой.
-Их поместье находится почти за городом, у северной черты. Но будь осторожна.

Я благодарно ему улыбнулась и налила еще одну порцию напитка.
-За счет заведения.

Мысленно я уже просчитывала план действий. Удивительно, только вот жаловалась, что нет зацепок и вдруг они появляются. Ну не чудо ли?