Тени Проклятых: Восход Погасшего

Тропа, по которой шел Погасший Рыцарь, казалась бесконечной. Земля под ногами была сухой и потрескавшейся, как будто жизнь покинула её давным-давно. Сквозь серые туманы едва виднелись очертания мертвых деревьев, их голые ветви напоминали руки, тянущиеся к небу в мольбе, оставленной без ответа.

Каждый шаг отдавался гулким эхом в мрачной тишине. Мир вокруг был лишен звуков, кроме едва слышного шелеста ветра, будто бы сам воздух не хотел нарушать покой этого забытого богами места. С каждым пройденным шагом Рыцарь чувствовал, как его сознание погружается все глубже в это удушающее безмолвие, словно он теряет не только путь, но и самого себя.

Прошло немало времени, прежде чем Рыцарь заметил, что тропа начала спускаться вниз. Вскоре он увидел впереди силуэты разрушенных построек, едва различимых сквозь туман. Это была деревня, или то, что от неё осталось. Крыши домов давно обрушились, стены были покрыты мхом, а двери зияли черными провалами. Никаких признаков жизни, как и везде.

Он сделал шаг в сторону деревни, но внезапно остановился. Тишину нарушил шорох, от которого по спине Рыцаря пробежала дрожь. Он всмотрелся в руины, пытаясь разглядеть источник звука, но увидел только пустоту.

Однако через мгновение из-за одного из полуразрушенных домов вышла фигура. На первый взгляд, это был человек, но что-то в его движениях было неправильным, словно он утратил человеческую грацию. Фигура шла, шаркая ногами по земле, голова опущена, и Рыцарь понял, что это нежить - одно из тех проклятых существ, о которых говорил древний миф.

Рыцарь медленно вытащил меч, который висел у него на поясе. Оружие было старым и изношенным, но все ещё могло убивать. Фигура нежити, казалось, не замечала его, продолжая свой бессмысленный путь сквозь руины. Однако, когда Рыцарь сделал шаг вперед, её голова резко повернулась в его сторону.

Глаза существа были пустыми, но в них горел тот же призрачный свет, что и в глазах тени, которую он встретил ранее. Существо замерло на мгновение, а затем, издав низкий, глухой стон, бросилось на Рыцаря, словно зверь.

Рыцарь поднял меч, едва успевая отразить первый удар. Лезвие его оружия встретилось с когтями нежити, издав пронзительный скрежет. Существо било с яростью, которой не должно было быть у мертвого тела. Рыцарь, однако, оставался спокоен, в его движениях чувствовался опыт воина, который сражался много раз до этого.

Он увернулся от очередного удара и, воспользовавшись моментом, нанес точный и сильный удар, от которого существо отлетело назад, повалившись на землю. Тело нежити дернулось, издав последний стон, и замерло, погружаясь в окончательную смерть.

Рыцарь стоял над телом, тяжело дыша, и смотрел на него. Он знал, что это было только начало. Если в этой деревне была одна нежить, значит, их могло быть и больше.

И его предчувствие не обмануло его. Из руин стали появляться новые фигуры, похожие на ту, которую он только что убил. Они шли медленно, но уверенно, окружая его, издавая те же глухие стоны, от которых кровь стыла в жилах.

Рыцарь поднял меч, готовясь к новой схватке. Его тело было уставшим, но в его глазах снова загорелся огонь. Он знал, что в этом мире каждый бой может стать последним, но он не мог позволить себе проиграть. Не сейчас, когда путь только начался.

Нежить бросилась на него, и Рыцарь принял бой. Меч в его руках мелькал, как молния, разрезая воздух и плоти врагов. Он двигался с грацией и силой, накопленной за годы тренировок, несмотря на тьму, которая пыталась поглотить его разум.

Каждое существо, приближавшееся к нему, падало под его ударами. Но с каждым ударом Рыцарь чувствовал, как его силы убывают. Казалось, что сама земля вытягивает из него энергию, словно мир не хотел позволить ему уйти живым.

Но он не собирался сдаваться. Он знал, что должен выжить, что-то в глубине его существа требовало продолжать путь, какой бы он ни был. Он рубил и резал, пока последний из врагов не пал, оставив его одного среди руин, окруженного мертвыми телами.

Когда последний враг упал, Рыцарь, тяжело дыша, опустился на колено. Его руки дрожали, и он с трудом держал меч. Тишина снова окутала деревню, но на этот раз она казалась зловещей, как будто мир затаился, ожидая следующего удара.

Рыцарь попытался встать, но ноги отказывались повиноваться. Он понимал, что долго так не продержится. Силы покидали его, и, если он не найдет место для отдыха, его путь может оборваться здесь и сейчас.

Но в этот момент он услышал звук, который не мог быть частью этой пустой тишины. Где-то вдалеке, среди руин, раздавался слабый, но явный стук, будто кто-то осторожно поднимался по деревянной лестнице. Это был звук жизни.

Собрав последние силы, Рыцарь встал и направился в ту сторону, откуда доносился звук. Его шаги были тяжелыми, каждое движение давалось с трудом, но он продолжал идти, цепляясь за этот призрачный шанс.

Он прошел через несколько полуразрушенных домов, пока не оказался перед одним из них, который, в отличие от других, не был полностью разрушен. Из окна виднелся слабый свет, будто внутри горела свеча.

Рыцарь медленно подошел к двери и толкнул её. Она открылась с пронзительным скрипом, открывая вид на тёмную комнату, освещенную тусклым огоньком свечи, стоящей на столе в центре. В углу комнаты, склонившись над чем-то, сидел человек, окутанный в плащ.

Рыцарь вошел в комнату, и человек, услышав его шаги, обернулся. Лицо его было скрыто под капюшоном, но в глазах виднелся огонёк любопытства, который быстро сменился настороженностью.

"Кто ты?" - голос человека был хриплым, как будто он долго не говорил.

"Я... не помню," - ответил Рыцарь, с трудом выговаривая слова. Он чувствовал, как силы окончательно покидают его.

Человек медленно поднялся, его движения были осторожными, как у того, кто привык быть на стороже. Он подошел ближе и, внимательно осмотрев Рыцаря, тихо произнёс: "Ты - такой же, как и они. Проклятый, блуждающий в поисках смысла."

Рыцарь не понимал, о чем говорит человек, но он был слишком измотан, чтобы задавать вопросы. Он только кивнул, не зная, что ещё ответить.

Человек подошел к столу, взял одну из свечей и передал её Рыцарю: "Тебе нужно найти Свет. Здесь, в этом проклятом месте, он - единственное, что удерживает тебя на грани между жизнью и забвением."

Рыцарь взял свечу, её теплый свет казался ему чем-то почти неземным в этом холодном мире. Он хотел спросить, кто этот человек и что он здесь делает, но в этот момент его тело не выдержало напряжения. Он рухнул на колени, потеряв сознание.

Последнее, что он услышал перед тем, как полностью погрузиться в тьму, был тихий голос незнакомца: "Отдохни, Погасший. Путь твой будет долгим и тяжелым."

И тьма, обступившая его, на этот раз не была пугающей. Она была тихой и мирной, обещая ему короткий, но такой необходимый отдых перед новым сражением.