Тени Проклятых: Восход Погасшего

Тьма, в которую погрузился Погасший Рыцарь, была густой и непроглядной, как океанская бездна. Он плыл сквозь неё, чувствуя, как тяжесть на его груди постепенно исчезает, уступая место тишине и спокойствию. Эта темнота была не такой, как тьма Кариаса - в ней не было страха, не было боли. Здесь он чувствовал покой, словно его тело, истерзанное и уставшее, наконец-то нашло приют.

Но, как бы он ни жаждал остаться в этой умиротворяющей пустоте, что-то внутри него, некий тихий зов, вновь поднимало его на поверхность. Он чувствовал, что его время покоя истекает, что его судьба требует продолжения пути. И вот, сквозь густую тьму, начали пробиваться лучи света.

Свет был слабым, но настойчивым, он звал его обратно в реальность, в этот мрачный и жестокий мир. Погасший Рыцарь медленно открыл глаза и увидел перед собой тусклое пламя свечи, горящей на столе. Он лежал на грубой постели, накрытый старым одеялом, и его тело снова чувствовало вес окружающего мира.

В углу комнаты все ещё сидел тот человек, которого он встретил перед тем, как потерять сознание. Незнакомец, казалось, не спал - он сидел с опущенной головой, словно погруженный в свои мысли или молитвы. Услышав движение, он поднял взгляд и встретился с Рыцарем глазами.

"Ты очнулся," - произнёс он, голос его был всё так же хриплым, но теперь в нем сквозила нотка удовлетворения. "Я думал, что ты больше не встанешь."

Рыцарь с усилием поднялся на локти, чувствуя боль в каждой мышце. Однако боль эта была уже привычной, как старый друг, сопровождавший его на протяжении всего пути. Он попытался заговорить, но горло пересохло, и слова застряли где-то внутри. Незнакомец, заметив это, протянул ему флягу с водой.

Рыцарь жадно сделал несколько глотков, чувствуя, как прохладная влага возвращает ему силы. Закончив пить, он взглянул на своего спасителя: "Кто ты? И где мы?"

Человек медленно опустил капюшон, открывая своё лицо. Оно было худым и изможденным, с глубокими морщинами и следами многочисленных ран. Волосы его были седыми, а глаза - тусклыми, но в них все ещё горел огонек жизни.

"Меня зовут Кайдан," - ответил он, внимательно глядя на Рыцаря. "Когда-то я был одним из тех, кто пытался бороться с проклятием, но время и тьма сделали своё дело. Теперь я всего лишь наблюдатель, оставшийся здесь, в этом заброшенном месте, чтобы помочь тем, кто ещё не сдался."

"Проклятие..." - Рыцарь медленно вспомнил слова тени, которую он встретил в руинах, и тех существ, которые пытались его убить. "Кариас... Что это за место?"

Кайдан вздохнул, как будто этот вопрос возвращал его к воспоминаниям, которых он предпочел бы избегать.

"Кариас был королевством, полным жизни и света," - начал он. "Но много лет назад его поразила беда, подобная той, что случилась в Лордране. Тьма пришла неожиданно, испортив всё, чего она касалась. Люди превратились в нежить, души их были вырваны из тел, а земля стала пустошью."

Он посмотрел на Рыцаря с болью и горечью в глазах.

"Ты - часть этой истории, даже если не помнишь. Проклятие, которое на тебя наложено, связывает тебя с этим местом. Твоя душа разбита на осколки, и каждый из них удерживается Лордом, павшим под тяжестью тьмы."

Рыцарь слушал, и перед его глазами вставали картины разрушенного королевства, наполненного мраком и болью. Он пытался вспомнить что-то из своего прошлого, но память его была как разбитое зеркало - отражала лишь обрывки образов, которые не складывались в целое.

"Ты сказал, что можешь помочь мне," - наконец произнёс Рыцарь, встречаясь взглядом с Кайданом. "Как?"

Кайдан кивнул, как будто ждал этого вопроса. Он поднялся и подошел к столу, где лежал старый, потрепанный свиток. Развернув его, он указал на карту, покрытую символами и метками.

"Это карта Кариаса," - начал он, показывая на различные точки. "Здесь отмечены места, где когда-то находились великие храмы и замки, ныне разрушенные и захваченные тьмой. Именно там обитают Лорды, которые хранят осколки твоей души."

Рыцарь всмотрелся в карту. Места на ней были ему незнакомы, но что-то в глубине сознания отзывалось на эти названия, как будто он уже знал их.

"Тебе нужно будет найти их всех," - продолжил Кайдан. "Каждый Лорд - это испытание, и каждый раз ты будешь стоять на грани между жизнью и смертью. Но с каждой победой ты будешь становиться сильнее и ближе к восстановлению своей души."

Рыцарь кивнул. Он знал, что этот путь будет трудным, но другого выбора у него не было. Если он хочет узнать правду о себе и о проклятии, он должен идти до конца.

"С чего мне начать?" - спросил он, снова взглянув на карту.

Кайдан указал на одно из мест, расположенное на северо-западе от деревни.

"Здесь находится Замок Забытого Лорда," - произнес он. "Это одно из самых тёмных мест в Кариасе. Легенда гласит, что Лорд, который правил этим замком, был первым, кто поддался тьме. Он потерял не только свою душу, но и разум, став зверем, наполовину человеком, наполовину чудовищем."

Рыцарь всмотрелся в точку на карте. Его рука невольно сжалась на рукояти меча, который он держал у пояса. Замок Забытого Лорда... Он знал, что это место будет смертельно опасным, но именно там скрывался первый осколок его души.

Кайдан посмотрел на него, и в его глазах мелькнуло понимание.

"Ты можешь отдохнуть здесь, если хочешь," - предложил он. "Я дам тебе припасы, и ты сможешь продолжить путь утром."

Но Рыцарь уже принял решение. Он не мог позволить себе отдыхать, когда на карту поставлена его душа. Он встал, его движения всё ещё были медленными и тяжёлыми, но внутри горела решимость, которую он не мог игнорировать.

"Спасибо за помощь, Кайдан," - сказал он, снова взглянув на карту. "Но я должен идти. У меня нет времени на отдых."

Кайдан кивнул, видя решимость в глазах Рыцаря. Он знал, что остановить его невозможно.

"Пусть свет ведет тебя, Погасший," - тихо произнёс он, когда Рыцарь вышел из дома и направился по дороге, ведущей на северо-запад.

Туман, окутавший деревню, был густым и холодным, но Рыцарь не замечал этого. Он шел по пути, который указал ему Кайдан, зная, что впереди его ждут новые испытания. Замок Забытого Лорда был далек, но каждая его частица стремилась туда, словно это место само тянуло его к себе.

И хотя он не мог вспомнить своего прошлого, не знал, кем он был и что делал, одно он понимал точно: на этом пути он должен был восстановить свою душу или навсегда остаться в тени этого проклятого мира.