Храни тепло

На следующий день Рафаэль явился ко мне на кухню, одетый в полосатый фартук, который явно был ему маловат. В руках он держал толстенную кулинарную книгу, потрепанную временем и, судя по всему, испробованную не одним поколением поваров.

— Ну что, юный падаван, готова постигать тайны кулинарного мастерства? — с лучезарной улыбкой спросил он, водружая книгу на стол. — Сегодня мы начнем с основ. И первое, что ты должна знать: на кухне главное – это чистота и порядок!

Я кивнула, стараясь скрыть улыбку. Рафаэль в роли учителя был зрелищем уморительным, но я старалась воспринимать все всерьез. Он терпеливо объяснял мне, как правильно держать нож, как различать виды овощей и как приготовить простой бульон. Я внимательно слушала, стараясь запомнить все его советы.
Афина, наблюдая за нами издалека, время от времени фыркала и закатывала глаза. Но я видела, что ей тоже интересно, и вскоре она не выдержала и присоединилась к нам. Вместе мы провели целый день на кухне, экспериментируя с разными ингредиентами и рецептами. Было много смеха, ошибок и неловких моментов, но в итоге мы приготовили вполне съедобный обед. Я чувствовала себя счастливой и довольной.
Вдоволь навесеселившись на кухне,дружной и шумной компанией вышли в сад.В саду царила атмосфера безмятежности. Лучи солнца, пробиваясь сквозь листву деревьев, играли на коже Рафаэля и Афины, подчеркивая их неземную красоту. Лица светились каким-то внутренним светом, выдавая их истинную природу. Я не могла отвести взгляд, завороженная этим зрелищем. В их глазах читалась вечность, опыт, мудрость, которую невозможно обрести за одну человеческую жизнь.
Рафаэль увидел мой восхищённый взгляд и засмеялся ,легко и непринужденно.

—Ты так и будешь там стоять или идёшь обедать к озеру? – подходя ко мне и легонько подталкивая в спину проговорил он.–у кого-то не было утром времени на завтрак,так что вперёд, вперёд сладкая булочка.

Я покраснела, осознав, что слишком долго на них таращилась. Неловко кашлянув, поспешила за ними к озеру, стараясь не споткнуться о свою ногу или невидимую преграду. Озеро встретило нас прохладой и тихим плеском волн о берег. На траве был расстелен клетчатый плед, а на нем разложены фрукты, прохладительные напитки и наш обед. Афина уже вовсю раскладывала угощения, ловко орудуя ножом и тарелками.
Мы уселись на плед, наслаждаясь тишиной и покоем. Рафаэль рассказывал смешные истории из своей прошлой жизни, Афина подкалывала его, а я смеялась до слез и наслаждалась едой. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые оттенки. Отражение солнца в озере создавало ощущение, будто мы обедаем на краю мира.
Встав Рафаэль отряхнулся и поправил свою одежду,которая и так была идеальной.

—Ну что ж дамы,мне пора, подвиги зовут меня. Вы главное тут не скучайте без меня.
Он подмигнул мне и Афине, и, словно растворяясь в воздухе, исчез. Афина вздохнула и откинулась на плед, закрыв глаза.

— Вечно он так, — пробормотала она, — исчезает в самый интересный момент.

Я улыбнулась, зная, что она вовсе не сердится. Рафаэль был таким, его невозможно было удержать. Он жил в своем ритме, выполняя какие-то свои, только ему ведомые задачи. Мы же просто наслаждались его обществом, пока он был рядом.
Мы еще долго лежали у озера, молча наблюдая за закатом. Афина рассказывала мне о мифах и легендах о вампирах, о богах и героях, о любви и предательстве. Ее голос звучал мягко и завораживающе, унося меня в далекие времена. Я слушала ее, затаив дыхание.
Когда окончательно стемнело, мы собрали остатки нашего пикника и вернулись в дом. Афина пожелала мне спокойной ночи и удалилась в свою комнату. Я же еще долго сидела на подоконнике своего окна, глядя на звезды и размышляя о прошедшем дне. Через некоторое время услышала стук в дверь, Афина обычно не стучится и сразу заходит, кто это может быть? Чувствство страха подкрадывалось ко мне. Спустившись с окна и взяв по пути вазу,направилась к двери и резко распахнула её, замахиваясь вазой. Там стоял немного шокированный Аро. Хищно улыбнувшись он сделал шаг в мою сторону,забирая вазу из рук.

—Я вижу ты как всегда очень рада меня видеть, знаешь эта ваза раз в двести старше тебя,а ты её хотела вот так разбить?– прошел в комнату вместе с вазой и начал оглядываться,ища место где эта ваза будет стоять лучше всего.
Но увидел только хаос который, я навела сегодня утром,когда торопилась к первому уроку кулинарии от Рафаэля.
Я смутилась, осознав свою глупость. Аро стоял в моей комнате, словно заглянувший на огонек сосед и вел себя так же. Его присутствие,вызывало во мне трепет и легкое беспокойство.

– Прости, я не ожидала тебя увидеть, – пробормотала я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Аро усмехнулся, поставив вазу на тумбочку. Его взгляд скользнул по комнате, отмечая разбросанные вещи и кулинарные книги.
– Рафаэль обучает тебя готовить? – с любопытством спросил он, поворачиваясь ко мне. – Интересно, интересно. Должно быть, весьма занимательное зрелище, почему же ты не обратилась с этой просьбой ко мне? Или тебе не понравился мой урок?.

Почувствовала, как краска снова заливает мои щеки. Аро, как всегда, видел меня насквозь. Я не знала, зачем он пришел, но его внезапное появление всегда предвещало что случится снова ,что-то странное. Или просто что-то, что изменит мою жизнь. Глубоко вздохнула, стараясь успокоиться и приготовиться к разговору.

– Твой урок был… особенным, – уклончиво ответила я, вспоминая хаос и странные эмоции,которые я испытываю рядом с ним. – Но Рафаэль хотел научить меня основам и весело провести время, а как ему можно отказать в этом?.

Аро приподнял бровь, словно не до конца поверил моим словам. Он подошел ближе, и я невольно отступила на шаг. Его глаза, всегда такие проницательные, казалось, изучают меня, проникая в самые потаенные уголки души.

– И что же ты приготовила сегодня? – тихо спросил он, сокращая между нами расстояние.

– Надеюсь, не отравила Рафаэля своим кулинарным гением?

– Нет, к счастью, все остались живы, – ответила я. – Мы приготовили вполне съедобный обед, хоть до этого у нас ничего не получилось,но на 20 попытку что-то,да получилось. Даже Афине понравилось принимать в этом участие.

Аро остановился и усмехнулся.
—Занимательно, а я пришел сегодня убедиться,что с тобой всё в порядке и нравится ли тебе тут.– серьезным голосом проговорил,но в глазах плескалось веселье.

—Мне не нравится дорогая мебель и кровать слишком большая, я чувствую себя очень потерянной в этой комнате. А ещё мне здесь снятся кошмары каждую ночь.– Мое удивление не знало границ, ему действительно интересно или он что то задумал. Аро волнуется обо мне? Это казалось невероятным, учитывая его загадочную и отстраненную натуру.

– Кошмары? – переспросил он, нахмурившись. – Что тебе снится?

Я отвела взгляд, не желая делиться своими ночными страхами. Сны были слишком личными, слишком пугающими. Но Аро ждал ответа, и я колебалась. Но так и не сказала ничего, молча смотрела на него.
Аро внимательно глядел на мое лицо. Он стал серьезным, словно обдумывал что-то важное.

– Я разберусь с этим, – наконец сказал он. – Больше кошмары тебя не побеспокоят. А что касается мебели… мы можем что-нибудь придумать. Мне нужно на всё время,потерпи ещё немного. –Он протянул руку прикасаясь к моей щеке. – Ты не боишься меня? Почему?– тихо спросил он.
Я задумалась. Страх, присутствовал, но рядом с ним я чувствовала так же и полную защиту, во мне боролись странные эмоции,которые я не могла разделить друг от друга,они меня путали.

– Я боюсь тебя, – призналась я. – Но мне и очень любопытно, что же ты сделаешь дальше, какое испытание ты приготовил для меня и чего добиваешься сохраняя мне жизнь.
Аро усмехнулся, услышав мой ответ. Он подошел ближе, наклонился к моему лицу, и я затаила дыхание, ожидая, что он сделает дальше. Его губы коснулись моего уха, и он прошептал:
– Любопытство погубило кошку, помни об этом. Но я рад, что тебе интересно. Возможно, однажды я открою тебе все свои секреты. Но пока… спокойной ночи.

С этими словами он отстранился, оставив меня в полном замешательстве. Он подмигнул и, словно тень, растворился в ночи, оставив меня наедине со своими мыслями и чувствами. Я долго стояла, не двигаясь, пытаясь понять, что только что произошло. Аро появился так же внезапно, как и исчез, оставив после себя лишь легкий аромат.  Направилась в сторону кровати и без сил упала на неё и сразу же уснула.

Следующие дни прошли спокойно, я их проводила вместе с Афиной,иногда к нам присоединялся Рафаэль и тогда у меня была возможность потренироваться в кулинарии.
Как то днем, я боролась с собой решая стоит ли сегодня вставать с кровати или нет. Но услышав грохот в коридоре, я пулетей вылетела с кровати и чуть поиоткрыв дверь начала осматриваться.
Я замерла в дверях, наблюдая за этой нелепой сценой. Два огромных вампира, круша все вокруг, ожесточенно сражались посреди коридора. Мебель трещала, осколки ваз разлетались во все стороны, а в воздухе витал запах пыли и озона. Это было похоже на плохо поставленную комедию, если бы не опасность, исходящая от этих существ. Один из вампиров, с длинными черными волосами, замахнулся на другого антикварной лампой, а тот увернулся, попутно выбивая из рук противника старинную картину.
Я не понимала, что происходит, и почему эти двое решили устроить погром именно сейчас. Но медлить было нельзя. Нужно было что-то делать, прежде чем они разрушат весь дом или, что еще хуже, обратят свое внимание на меня. Схватив ближайшую подушку, бросила ее в одного из вампиров, надеясь привлечь их внимание и хоть как-то прервать драку. Подушка, конечно, не нанесла ему никакого вреда, но свою задачу выполнила – оба вампира замерли и уставились на меня.

– Что здесь происходит? – выпалила я, стараясь сохранить спокойствие. – Вы с ума сошли?

Вампиры переглянулись, и один из них, тот, что с черными волосами, хмыкнул. – Это не твое дело, смертная. Просто небольшая разминка.

– Разминка? – возмутилась я. – Вы только посмотрите, что вы натворили! Здесь все разгромлено, мне значит попадает за вазу,которую я даже не разбила,а вам разрешено громить целый коридор?! Ну где справедливость я спрашиваю.

– Не волнуйся, мы все уберем, – ответил другой вампир, с короткими светлыми волосами. – Просто у нас тут небольшие разногласия.
Словно в подтверждение его слов, вампиры снова бросились друг на друга, продолжая свой разрушительный поединок. Тут вышла из комнаты Афина и направилась ко мне,не отводя взгляда с этих парней.

—Ты решила к ним присоединиться? Или просто смотришь? Знаешь,нам следует уйти,сюда идёт Джейн.– Афина развернула меня и схватив за руку затащила обратно в комнату,по путно закрывая дверь.–Сейчас начнутся разборки.

Но тут за дверью услышали хохот, это был Рафаэль, обойдя вампиров он с лёгкостью проник к нам в убежище и широко улыбался.

—Ха, вот сейчас шоу будет, интересно пощадит ли в этот раз их Аро или казнит? Булочка,не хочешь на это посмотреть? – подмигнул мне Рафаэль.

Я закатила глаза. Ну конечно, Рафаэлю только дай повод для зрелища. Но любопытство брало верх. Афина, хоть и пыталась казаться невозмутимой, тоже с интересом прислушивалась к происходящему за дверью.

– Ладно, – сдалась я, – одним глазком посмотрим. Но близко не подходим.

Рафаэль довольно ухмыльнулся и приоткрыл дверь, выглядывая в коридор. Мы с Афиной пристроились за его спиной, стараясь не высовываться. В коридоре царил полный хаос. Два вампира, все еще ожесточенно сражались, круша последние остатки мебели. Но теперь к ним присоединилась Джейн, которая с яростью пыталась разнять дерущихся. Ее усилия, правда, не приносили особого успеха – вампиры, казалось, совсем потеряли голову от злости.
Внезапно в коридоре воцарилась тишина. Все замерли, как по команде. В дверях появился Аро. Его лицо было непроницаемым, но в глазах сверкали молнии. Казалось, сама атмосфера вокруг него наэлектризовалась.

– Довольно, – прозвучал его ледяной голос. – Что здесь происходит? Кто объяснит мне этот балаган? Все быстро в тронный зал. Там всё обсудим.

Вампиры, словно провинившиеся школьники, опустили головы. Даже Джейн, обычно такая дерзкая и самоуверенная, выглядела испуганной. Рафаэль, наблюдавший за происходящим из-за двери, тихонько хихикнул. Я толкнула его в бок, призывая к сдержанности. Кажется, сейчас было не время для веселья.
Аро окинул взглядом разгромленный коридор, его губы презрительно скривились. "Уберите это немедленно," - бросил он Джейн, и та, не теряя времени, принялась отдавать приказы подоспевшим стражам. Аро развернулся и, не говоря ни слова, направился в сторону тронного зала, а за ним, понурив головы, потянулись проштрафившиеся вампиры. Рафаэль, не дожидаясь приглашения,схватил меня за руку и выскользнул из комнаты, пристроился в хвост процессии, явно предвкушая грядущее представление.
Я чтобы не привлекать внимания молча шла за ним, и мечтая о том,чтобы это всё поскорее закончилось. Афина в растерянности и страхе осталась у меня в комнате,ожидая когда мы вкрнемся. Не доходя до тронного зала Рафаэль потянул меня в другую сторону ,остановившись возле доспехов он приподнял гобелен и жестом показал мне,что бы я прошла в узкий коридор.

—Тут есть окошко,где мы сможем подсмотреть за судом этих двоих. –Шепотом произнес он.– когда увидишь стульчик вставай на него,я тебя поддержу,чтобы не упала, там должны быть два отверстия и ткань,это глаза картины,которая висит в тронном зале уже с незапамятных времён и нас не должны заметить,главное веди себя тихо.

Я мотнула головой в знак согласия.
Коридор был узким и пыльным, пахло старым камнем и сыростью. Я шла стараясь не споткнуться о неровности пола. В голове мелькали мысли о том, во что я ввязалась. Подсматривать за Аро? Это казалось безумием, но и упускать такую возможность было жаль. Рафаэль же, казалось, наслаждался моментом, его глаза горели предвкушением.
Наконец, мы добрались до небольшого отверстия в стене, за которым, судя по приглушенным голосам, и находился тронный зал. Рафаэль подтащил к стене небольшой табурет, покрытый толстым слоем пыли.

—Вставай, – прошептал он, придерживая его. Я неуверенно забралась на табурет, чувствуя, как он шатается под моими ногами. Рафаэль крепко держал меня за талию, не давая упасть.

Передо мной оказалась плотная ткань с двумя небольшими отверстиями. Приглядевшись, поняла, что это действительно глаза картины, висящей в тронном зале. Аккуратно прислонившись к стене, заглянула в отверстия. Передо мной открылась картина: Аро восседал на своем троне, его лицо было непроницаемым. Перед ним, опустив головы, стояли два провинившихся вампира и Джейн, которая выглядела явно недовольной.

—Итак, – начал Аро, его голос звучал холодно и отстраненно, – кто объяснит мне причину этого недостойного поведения? Почему вы решили устроить погром в моем доме?

Вампиры молчали, не решаясь поднять глаза. Джейн вздохнула и попыталась что-то сказать в их защиту, но Аро прервал ее жестом.

—Молчать, Джейн. Пусть они сами объяснят свои действия.

Наступила долгая, напряженная тишина, которую нарушало лишь мое учащенное дыхание. Я изо всех сил старалась вести себя тихо, боясь, что нас обнаружат.
Один из вампиров, с трудом сглотнув, начал оправдываться. Он бормотал что-то о внезапном приступе голода, о потере контроля над собой. Второй лишь кивал, подтверждая его слова. Аро слушал их с невозмутимым видом, его глаза оставались холодными и непроницаемыми. Казалось, он видит их насквозь, знает все их мысли и намерения. От этого взгляда становилось не по себе даже мне, наблюдающей за происходящим сквозь отверстия в картине.

—В который раз я вас тут собираю по одному и тому же поводу? Вам не хватило предыдущего наказания?–наконец произнес Аро, его голос был тихим, но в нем чувствовалась стальная решимость.—Но вам сегодня очень повезло,– он поднял свой взгляд и уставился прямо на меня, я затаила дыхание,стараясь слиться со стенкой. Аро неуловимо улыбнулся.

Вампиры молчали, переглядываясь между собой в панике. Джейн попыталась вмешаться, но Аро остановил ее жестом. Он наслаждался их страхом, их беспомощностью. В этот момент он казался не вампиром, а настоящим демоном, восседающим на своем троне. Мурашки прошли у меня по спине, ему нравился их страх и он явно чувствовал мое присутствие,но не подаёт вида.
Я затаила дыхание, чувствуя, как Рафаэль сильнее сжимает мою талию и его холодные руки начали согреваться о мое тело, а я даже не успела переодеться,так и выбежала в ночнюшке. Он почувствовал мое напряжение и начал снимать меня со стула,я жестом показала,что хочу узнать что будет дальше.

—Вы не будете пить человеческую кровь 50 лет, будете питаться лишь кровью крыс и мышей в этом городе, возможно это поможет утихомирить вас.– произнес Аро.

Вампиры ахнули от ужаса. Такое наказание было хуже смерти. Питаться кровью крыс и мышей? Это было унизительно, отвратительно. Один из вампиров попытался возразить, но Аро прервал его ледяным взглядом.

—Выбор у вас невелик, – произнес он, – либо так, либо я лично прослежу за тем, чтобы вы больше никогда и никого не беспокоили.
Вампиры поникли, понимая, что спорить бесполезно. Аро был непреклонен. Джейн попыталась смягчить наказание, но Аро остался глух к ее просьбам.

—Это мой окончательный вердикт,– отрезал он, давая понять, что дискуссия окончена.

Аро встал с трона и направился к выходу, даже не взглянув на провинившихся вампиров. Джейн, бросив на них презрительный взгляд, последовала за ним. В тронном зале воцарилась гнетущая тишина. Вампиры, сломленные и униженные, остались стоять на месте, не зная, что делать дальше. Я выдохнула с облегчением, когда Аро покинул зал. Казалось, напряжение спало, и можно было немного расслабиться. Рафаэль потянул меня вниз, и я, спрыгнув с табурета, едва не упала. Он крепко обнял меня, прижимая к себе.

—Ну что, булочка, понравилось представление? – прошептал он мне на ухо. Я оттолкнула его и сердито посмотрела на него.

—Ты знал, что он нас заметил? – спросила я, стараясь не повышать голос.

Рафаэль пожал плечами и ухмыльнулся.
—Возможно. Но что с того? Ему же тоже нужно развлекаться. Да и ты получила свою порцию адреналина, не так ли?

Я закатила глаза. Рафаэлю всегда все было нипочем. Он жил ради острых ощущений и приключений, не заботясь о последствиях.

—Ты хоть понимаешь, чем это могло закончиться? – возмутилась я.
Рафаэль усмехнулся.

—Расслабься, булочка. Все обошлось. А теперь пойдем отсюда, пока нас не поймали.
Он взял меня за руку и повел обратно по узкому коридору, в сторону комнаты Афины.

—Ты боишься Аро? И почему ты всё время странно себя ведёшь, когда тема заходит про него? – с любопытством спросила я.

—Я не скажу тебе больше,чем того требуется, ты часто ошиваешься с Аро,который читает тебя как книгу и рассказывать свои секреты плохая идея.– Хмыкнув и повернувшись ко мне прошептал он. — Но меня очень интересует этот факт, что же есть в тебе такого ,что я ещё не разглядел? Кай тебя бы сразу убил на месте даже не разбираясь,да в целом и Аро так делал раньше, но ты нарушила обычную цепь событий.– некоторое время мы шли молча. А после он сказал.— Маркус что-то, явно знает,но молчит об этом.

—Маркус? Он  выглядит таким жутким и загадочным ,если с первыми двумя понятно,на их лицах написано "смерть, осторожно очень опасно", то Маркус просто как туманная часть на карте,не понятно, что от него ждать. В историях что я нашла, он  мало появлялся, знаю что у него умерла жена и больше интересной информации нет.– тоже задумчиво проговорила я.

— Тебе стоит поговорить с ним, своей обычной техникой очарования и глупости, главное узнать про то почему Аро тебя пощадил. Это действительно очень странно. – Рафаэль сложил руки на груди и замедлил шаг. – Да и его жена не просто неизвестная женщина, она была сестрой Аро и погибла при странных обстоятельствах, никто так и не понял, как это случилось. А наш глава даже не вышел из себя, когда узнал об этой новости, как то не правдоподобно начал разбираться и в конечном счёте просто закрыл все разговоры об этом случае.– серьезным тоном закончил свою мысль вампир.

—Что это правда? Тогда я ни за что,не пойду к нему разговаривать! Может он там опыты проводит на людях или чего хуже?! Я не самоубийца. Разбитое сердце самый опасный
фактор в общении с человеком. Они обычно сами не свои и совершают необдуманные поступки.

— Он не какой то, безумный учёный,он просто одинокий и замкнутый ,а ты как варенье везде сможешь найти способ просочиться с кусочка хлеба и испачкать своим оптимизмом всё вокруг.

Я вздохнула и ударила его кулаком в плечо. Рафаэль демонстративно скорчился от боли и начал тереть место удара.

— Ну и зачем так больно? Я же тебе правду говорю. Маркус не опасен в том смысле, в котором ты себе нарисовала. Скорее, он просто уставший от всего. Но это не значит, что он не может помочь. Аро не терпит рядом тех, кто ему не полезен, это факт. И Маркус, несмотря на свою отрешенность, явно играет какую-то роль в их династии. Иначе давно бы отправился в небытие.

Я задумалась, потирая подбородок. Рафаэль, конечно, умеет убеждать, но его методы порой доводят до белого каления. Идти к Маркусу… брр, перспектива не из приятных. Но и сидеть сложа руки, гадая, почему Аро оставил меня в живых, тоже не вариант.

— Ладно, убедил. Но если со мной что-нибудь случится, винить буду только тебя, — проворчала я, бросая на него сердитый взгляд. — И да, варенье? Серьезно? Я тебе покажу варенье!

Рафаэль расплылся в широкой улыбке.

— Вот и славно! Значит, завтра  идёшь к Маркусу. А я пока постараюсь узнать побольше об этой таинственной смерти сестры Аро. Может, это поможет тебе выстроить правильную стратегию разговора.

Добравшись до комнаты, мы застали Афину, сидящую на кровати и с тревогой смотрящую в окно. Увидев нас, она облегченно вздохнула.

—Ну наконец-то! Я уже думала, что с вами что-то случилось!.

Рафаэль отмахнулся и плюхнулся на кресло.
—Все в порядке, Афина. Просто немного развлеклись.

Афина недоверчиво посмотрела на него.
—Развлеклись? Подсматривая за Аро? Вы совсем с ума сошли!.

Я устало опустилась на кровать рядом с Афиной.

—Поверь, я сама не понимаю, как в это ввязалась, – пробормотала я, чувствуя, как накатывает усталость.

Всю ночь ворочалась, не в силах уснуть. В голове крутились обрывки фраз, обрывки воспоминаний, обрывки страхов. Аро, Маркус, таинственная смерть сестры Аро… Все это сплеталось в клубок, который душил и не давал дышать. Я чувствовала, что стою на пороге чего-то важного, чего-то, что может изменить все. Но что это будет – благословение или проклятие – я пока не знала.
Я вздохнула и пошла умываться. В зеркале на меня смотрела бледная и испуганная девушка. Я постаралась улыбнуться своему отражению, но улыбка получилась натянутой и неуверенной. Сегодня мне предстояло взглянуть в глаза одному из самых загадочных и опасных вампиров. И я не знала, чего от него ждать.