Мэкреди. Призраки прошлого

Вайолет шла быстро и уверенно, подгоняемая двумя основными задачами: не допустить своей смерти от рук колдуна, не дать Дмитрию втянуть её в бесполезный разговор. Попутчик злил. Девушка настолько привыкла работать в тишине и слышать только свои мысли, что постоянное присутствие кого-то рядом заставляло всё время нервничать. В последнее время нечто вроде исключения составлял Олег, но его слов она по крайней мере не понимала. А человек неплохой... Даже жаль, что пришлось его так бросить.

«Нет, не жаль, - резко перебил голос разума, - ты помнишь правила - хочешь выжить - сначала спаси себя, потом думай о комфорте других».

Вайолет знала, что это эгоистично и порицается большинством, но люди же не жалеют младенцев, брошенных на произвол судьбы, так с чего такие дети должны прислушиваться к общепринятым законам морали. Да и законов в целом.

- ...и поэтому кулон никак нельзя активировать, понимаешь? - слово кулон, сорвавшееся с губ Дмитрия, заставило Вайолет прислушаться к монологу.

- Нет, - резко бросила девушка, - отстань уже от меня, я же сказала, что плевать хотела на последствия, у меня сделка.

- Да ты же умрёшь!

Вайолет чуть не рассмеялась, но сумела вовремя перенаправить улыбку в язвительное фырканье.

- Итак, исход один.

- Ты заключила договор на жизнь? - опешил Дмитрий.

Вайолет раздражённо отмахнулась.

- Но ты уже проиграла, Геральд ведь...

- Не упоминай при мне его имя, - зашипела девушка, - жива - значит он ещё не дошёл. Всё, замолчи!

Дмитрий покачал головой, но к радости Вайолет промолчал.

На горизонте появилось тёмное пятно леса, и девушка остановилась, сверяясь с устройством. Один имг знал, сколько им ещё идти. Линакр - огромная страна с ужасно непостоянным рельефом, охваченная горами к северо-востоку и полями к югу. И куда же без лесов. Густых, труднопроходимых, влажных и опасных. Никогда не знаешь, куда выведет заросшая мхом тропинка - к резко срывающемуся с откоса водопаду или на запечённую под солнцем равнину.

Вайолет не имела даже начального образования, все её знания основывались на услышанных разговорах и личном опыте. Она примерно представляла, что ближе к северу и горам влажность воздуха должна повышаться, а следовательно и количество воды. Из этого выходило, что вероятность выйти к реке повышается, а попытка перейти большинство мэкредийских разливов была сравнима с самоубийством.

Равнины ещё хуже. Если не повезёт нарваться на большую можно попросту поджариться в отсутствии тени и воды.

И конечно, как назло, именно на юг, к столице, указывала стрелка прибора.

«У нас совсем нет запасов, нет головных уборов, - прикинула Вайолет, - вообще ничего у нас нет. Не хотелось бы ускорять неизбежное, но...»

- Ну что? - вновь подал голос Дмитрий.

- Ничего, в равнину ведёт, - коротко ответила девушка.

- Так пойдём. Или боишься?

Вайолет чуть не прибила его. Брать на слабо?! Нашёл дуру.

- Тише, тише, - молодой человек миролюбиво поднял ладони, вероятно испугавшись сложной гаммы эмоций, мелькнувшей на лице Вайолет, - я это по-доброму, не злись. Я бывал в таких местах, не пропадём.

- Без тебя разберусь, - отрезала девушка, - пошли.

Дмитрий пожал плечами и направился следом.

«Ну что ты, Летт, что ты, - успокаивал внутренний голос - вечный и единственный спутник Вайолетт, - он правда не хотел обидеть».

«Никому не доверяй», - прервала саму себя девушка.

Никому. Удачный и незаменимый девиз для такой, как она. Всегда полагайся на себя, проживёшь на пару лет дольше. Даже, если люди кажутся добрыми и искренними. Не бывает таких.

Вторым правилом были мысли. Эта вечная путаница, постоянно царившая в голове года три назад, не приносила ничего, кроме разлада с самой собой. Вайолет исправляла и это.

Думай сначала о выживании, затем об остальном. Старайся держать в уме не больше трёх важных вещей. Запутаешься, задумаешься о смысле - всё, пиши пропало. Суть проста - жить. Каждый день, каждое болезненное мгновение. Ударили ножом? Дыши. Предали? Отпусти и забудь. Влюбилась? К имгу, такого просто не допускать.

Во имя чего всё это?

Да кто бы знал...

Погружённые в молчание двое разных, сведённых насмешливой судьбой людей вступили в лесную чащу. Несмотря на уже утвердившееся на горизонте солнце вокруг было темно. В этой части страны тропики особо не показывались, но с некоторых стволов лианы свисали.

Хрустнула ветка. Вайолет инстинктивно потянулась пальцами к кинжалу. Удержалась, глянула на спутника. Тот сохранял видимое спокойствие, будто каждый день гуляет по таким местам, чтоб его.

Они преодолели лесную чащу примерно через полтора часа. По пути подкрепились найденными Вайолет знакомыми ягодами, которые, впрочем, только разожгли аппетит. Показавшаяся за деревьями равнина ввела обоих в уныние. Но вот спустя ещё полчаса на горизонте замаячили очертания деревни, и путники разом приободрились.

- Если успеем до самого пекла можем даже найти кого живого, - вслух рассудил Дмитрий.

Вайолет кивнула.

К моменту, когда они наконец добрались до поселения, основная часть жителей уже успела позакрывать прилавки и укрыться под крышами своих домов. Солнце в этот сезон палило нещадно.

Дмитрий выцепил взглядом не успевшую сбежать селянку и почти бегом догнал её.

- Прошу прощения, у меня всего пара вопросов, - заговорил он, пока женщина не пустилась наутёк, - не уделите нам минутку?

- Что-то у нас сегодня людно, - проворчали в ответ.

У объекта допроса оказался неожиданно высокий голос, совсем не вязавшийся в воображении Вайолет с полной фигуры его обладательницы. Женщина выглядела очень крепкой и уверенной в своих силах, так что воровка почти передумала тащить из оставленной без присмотра корзины еду. Почти.

- Так мы не первые? Это замечательно, а кто был до нас? - между тем воодушевился Дмитрий.

- Да стражи Её Святейшества заявились, тоже всё о незнакомцах расспрашивали. Сбежал преступник что ль какой?

- А кроме стражи никого не было? - энтузиазма в голосе молодого человека заметно поубавилось.

Женщина нетерпеливо повела пухлым неприкрытым плечом. Было очевидно, что вопросы надоедливого прохожего её мало радуют. На Вайолет селянка даже не глядела, соображая, как бы быстрее избавиться от приставучего дознавателя.

Воровка решила не терять времени даром. Лёгким скользящим шагом она слегка сдвинулась женщине за спину. На пару секунд замерла. Повторила движение вновь, не забывая при этом боковым зрением следить и за жертвой, и за Дмитрием. Не хотелось, чтобы этот разговорчивый ненароком её выдал каким-нибудь неуместным выражением лица.

- Никого, никого. Кому здесь бывать, такая глухомань!

Вайолет пригнулась и выхватила из корзины пару свёртков с едой. Ловким движением руки засунула один за пазуху, а другие два распихала по потайным карманам, вшитым в одежду на уровне талии. Что бы за припасы в них ни были, размера оказались самого подходящего.

Как раз в тот момент, когда в конец раздражённая бессмысленной беседой женщина обернулась, Вайолет выпрямилась и придала лицу отстранённое выражение. Затем, почувствовав на себе взгляд, вопросительно посмотрела селянке прямо в глаза, не прогадала и заставила ту поскорее подхватить корзину и повернуться обратно к Дмитрию.

- Это всё? Купить ничего не желаете?

- Нет, благодарю, - отозвался молодой человек, - нам бы ещё кого расспросить.

- Нового ничего не услышите, - пожала плечами женщина, - уж если стража не смогла ничего узнать, значит зря вы тут рыщете.

Она коротко кивнула на прощание и пошла прочь, но почти тут же обернулась, будто только сейчас вспомнив, что вообще-то любительница сплетен.

- А кого потеряли-то хоть?

- Так в двух словах и не расскажешь.

Женщина снова кивнула, на этот раз слегка раздосадованно, и больше не оборачивалась.

"Так ей и надо, - подумала Вайолет, - не могла стража просто так сюда приходить, да и прибор не совсем безумный. Вот только почему она ничего не рассказывает? Может этот подкупил? Да нет, глупости, всем разом не заплатишь. Разве что они с носительницей кулона и впрямь не заходили сюда, а мимо прошли..."

Дмитрий предпринял попытку завязать диалог вновь, на этот раз обратившись к полусонному плотнику. Результат вышел таким же - приходила стража, ушла ни с чем. Вайолет досадливо поморщилась, выслушав ответ мужчины, и небрежным взглядом окинула опустевшие улицы. На глаза вдруг попалась маленькая девочка. Бедняжка забилась под навес закрытой лавки и настороженно следила за двумя незнакомцами. Встретившись взглядом с Вайолет, девочка вздрогнула. Не желая пугать, воровка приложила палец к губам и медленно направилась в сторону ребёнка.

- Привет, - девушка присела на корточки и постаралась улыбнуться.

Ответом послужило настороженное молчание.

- Не бойся, я не обижу. Сама раньше была... ну, не такой же, конечно... Но я знаю, что такое жить на улице, уж поверь.

Вайолет полезла за пазуху и вынула ароматный свёрток.

- Держи. Еда.

Девочко настороженно принюхалась и быстро взяла свёрток.

- Ну вот, так гораздо лучше, - вставая произнесла Вайолет.

Она смотрела на ребёнка, а перед глазами проносились картинки из её детства. Безрадостные, конечно. Мрачные.

- Вы кого-то ищете? - тоненький голосок заставил погрузившуюся было в воспоминания Вайолет вернуться в реальность.

- Прости?

- Я слышала, вы спрашивали. Здесь была не только стража, но почему-то никто больше не помнит других.

- Других? Каких других?

- Несколько часов назад к нам заходили добрая тётя в чёрном и важный дядя. Перед ним кланялись, а она угостила меня едой.

В душе Вайолет вспыхнул победный фейерверк.

- А в какую сторону они ушли не заметила?

Девочка вылезла из-под навеса и указала перепачканным пальцем в сторону, сопроводив жест уверенным: «туда». На лице Вайолет сама собой появилась предвкушающая улыбка. Теперь оставалось только поспешить.

Поблагодарив девочку, воровка поймала взгляд Дмитрия и поманила его к себе.

- Нам пора, я всё узнала, - сообщила она уже на ходу. Нельзя было терять ни минуты.

- Зачем ты украла у той женщины еду? - бросил в ответ Дмитрий.

- Заметил значит, - проворчала девушка, - Ну раз такой наблюдательный, сам и ответишь на свой вопрос.

Вайолет достала из кармана один из двух оставшихся свёртков и развернула его. Аромат свежей выпечки мгновенно заставил живот заскулить. Девушка облизнулась и откусила первый кусок.

- Издеваешься? - хмуро поинтересовался Дмитрий.

Воровка кивнула.

- Что ты хоть узнала? Были они здесь?

Снова кивок.

- Ты можешь отвечать нормально?

- А ты можешь отвалить и дать мне поесть? - злобно вопросила девушка. К её сожалению, эффект был несколько подпорчен не до конца прожёванным куском, а прозвучало это скорее как: «а ты мовеф отфалить и тать мне поефть?» Так что от рвущегося наружу смеха Дмитрия спасло только выражения лица Вайолет, сказавшее всё за неё.

- Ладно, ладно. Я подожду.

Воровка между тем проглотила последнюю часть и достала второй кулёк. Запах оказался ещё более привлекательным.

- Хочешь сказать, у тебя даже не мелькнуло мысли поделиться со мной? - спросил молодой человек, когда Вайолет вновь начала есть.

- Отстань от меня уже. Нет, не мелькнуло.

- А как же нормы морали...

- Где ты их начитался, на Терро? Нет их там. И тут нет, - девушка рукавом вытерла крошки со рта и посмотрела на спутника, - И вообще, не ты ли осуждал воровство? Живёшь по правилам - покупай себе еду, а не на мою слюни пускай.

Дмитрий промолчал.

- Кулон и мой враг пошли на север, их видела девочка из деревни, - резко сменила тему Вайолет, - У них фора в пару часов.

- Тогда вперёд, - кивнул Дмитрий.

Они прибавили шагу и в глубоком молчании заспешили вперёд.

***

Мысли ворочались в голове Александры со скоростью дремлющей черепахи. Сытый желудок требовал отдыха, голова, соглашаясь, решила работать в три раза медленнее обычного. Девушка не хотела с этим соглашаться, но к сожалению организму трудно приказывать. Особенно, когда он пашет на тебя без передышки уже второй день. Особенно, когда этот самый второй день подходит к концу.

Александра подняла голову, высматривая за ветвями признаки солнца. Поразительно, но оно ещё было на месте. Девушке казалось, что с момента её прибытия в этот мир прошла вечность. На самом же деле не больше пяти часов.

- Пришли, - вдруг произнёс идущий чуть впереди Геральд.

- Куда? - Александра подскочила к нему и огляделась. Из закончившейся рощи вид открывался на широкую равнину, - Тут ничего нет.

- К слову, - молодой человек обернулся и посмотрел Александре в глаза. Странным, каким-то отстранённым взглядом, - ничего личного.

- Что? О чём...

Внезапное появление тёмной фигуры не позволило ей договорить. Последним, что успела заметить Александра, стало узкое морщинистое лицо и волна тёмно-синего порошка, метнувшаяся в её сторону. Девушка попыталась увернуться, но было поздно. Пылинки очень стремительно проникли в дыхательные пути. Александра судорожно закашлялась, сознание затрубило тревогу.

"Нет, нет, нет, я не могу так глупо умереть! Будь проклят Геральд и..." - мысль прервалась, когда голове пришлось экстренно переключиться на подкосившиеся ноги. В лёгких заканчивался воздух. Мир перед глазами стремительно расплывался, звуки притупились.

"Я столько раз теряла сознание, но так мучительно это ещё никогда не происходило", - промелькнуло в голове. Александра сделала последний панический вздох и рухнула вниз.