Мэкреди. Призраки прошлого

Внезапный шум привлёк внимание Вайолет за мгновение до того, как ноги по привычке согнулись, увлекая воровку за ствол ближайшего дерева. Дмитрий соображал не так быстро, так что его девушке пришлось ухватить за руку и потянуть на себя.

- Что творишь? - прошептал он.

- Чш-ш! Не слышишь? Там будто целый полк расположился.

Дмитрий замер, прислушиваясь.

"Как он дожил до своих лет с такой невнимательностью ко звукам?" - поразилась Вайолет, глянув на спутника.

- Действительно. Пойду проверю.

- Куда?! - зашипела воровка, - Тебя там только не хватало. Может сразу побежим туда с криками: "Мы тут! Все сюда!"? А что, результат будет такой же.

Дмитрий закатил глаза. Вайолет непререкаемо заявила, что отправится одна, и тут же перекатилась за другое дерево. Мелкими перебежками добралась до источника шума и застыла. На небольшой поляне расположился отряд в форменном обмундировании патруля быстрого реагирования. Чёрные металлические доспехи с фиолетовыми вставками, чёрные плащи, подбитые сиреневой подкладкой с внутренней стороны.

Сердце Вайолет резко провалилось куда-то в район сапог, но тут же взметнулось обратно.

"Это не за мной, не за мной, - успокоила себя воровка, - я не притащила никого в Линакр. Скорее, вообще, меня привели сюда против воли. Но слава Вселенной я не иноземка".

Рядом с плечом Вайолет вдруг возникла голова Дмитрия. Девушка с трудом заставила себя не вздрогнуть и быстро оттащила молодого человека подальше в кусты.

- Стражи Верховной Леди! - шёпотом воскликнул он.

- Обрадовался?

- Может...

- Даже не думай! Мы должны обогнать их. И быстро.

- Я думаю, у нас одна цель.

- Тогда топай к ним. Один. Вперёд.

- Почему ты так категорична?

- Совсем обезумел? Ты казался мне более рассудительным пару часов назад. Что, отсутствие носительницы кулона так влияет? Не перед кем выпендриваться теперь? - ядовито усмехнулась воровка.

Дмитрий свёл брови к переносице, демонстрируя крайнюю степень недовольства. На губах Вайолет промелькнула острая улыбка. Всего на мгновение. В следующую секунду девушка выпрямилась и направилась вперёд, старательно обходя поляну с солдатами по дуге. Хруст веток позади возвестил, что молодой человек пошёл следом.

"Он заодно с Верховной Леди, стоило бы догадаться и раньше, - пронеслось в голове воровки, - Впрочем, если допустить, что сказки о кулоне не вымышленные, возможно, мне стоит немного пересмотреть сторону, на которой предстоит сражаться".

"Но я же всегда на своей стороне!" - тут же возникло внутреннее противоречие.

"А теперь стоит подумать об альтернативах. Нойманн точно чокнутый и уже подставил с договором, ему нельзя верить. Если он действительно хочет разнести Мэкреди на атомы, возможно, стоит вмешаться. Самую малость. Но только возможно!"

Девушка поморщилась, понимая, что подсознательно решение уже приняла. Не хотелось нарушать с таким трудом выстроенные принципы существования, но когда сама жизнь находилась под угрозой выбирать особо не приходилось.

- Знаешь, ты зря так ненавидишь Верховную Леди, - вдруг заговорил Дмитрий, когда они прошли достаточно большое расстояние. Вайолет едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. - Я был совсем ребёнком, когда попал во дворец. Да, да, я там бывал и практически рос, не делай такое лицо. Так вот Верховная Леди совсем не такая, какой видится многим. Она день и ночь трудится на благо народа, с тех самых пор... В общем, со времён последней смуты. Старается, в первую очередь думает о людях. Она всегда была добра и справедлива. Однажды, помню, я...

- Дмитрий, - прервала Вайолет.

- Да?

- Отложи слезливые детские истории для Александры, будь добр? Мне плевать, какой милой и доброй была для тебя эта женщина, до меня лично ей никогда не было дела. Поэтому замолчи и давай сконцентрируемся на разработке хоть какого-то плана, потому что имг знает, как собрался действовать Нойманн и так далее. Мы не можем просто вывалиться ему на голову и надеяться, что он обрадуется.

- Тебе говорили, что ты жестокая?

- Не успевали, - оскаблилась девушка, - обычно оружие работает побыстрее языка.

Дмитрий вздохнул. Вайолет выпрямила спину. План перешёл в стадию разработки.

***

И снова тёмные стены, скрипучие доски пола, сквозняк.

Развилка.

Идти на свет или рискнуть и заглянуть во тьму?

Александра ночь не любила. Не только за мрачность и черноту, но и за сны. В основном за сны, если быть точной. Стоило ей только забыть о кошмарах и окунуться в реальную жизнь, принять свалившиеся на голову приключения, как страхи настигли вновь.

Она повернула в освещённую часть особняка. Снова. Конечно, иначе была бы она собой? К тому же теперь она будет готова к оживающим портретам.

Александре стоило бы запомнить, что в жизни ни к чему нельзя быть готовой до конца, но сон на то и сон, - путает мысли, морочит разум.

В пустующей галерее всё было по-прежнему. Люди с портретов молча взирали на неё своими прожигающими до костей взглядами, ветер свистел в щелях. Картины были всё в тех же рамках, покрытых лёгким сиреневатым составом, на котором играли блики немногочисленных свечей.

Александра остановилась у знакомого портрета. На этот раз женщина не спешила двигаться. Девушка внимательно всмотрелась в черты её лица, прогоняя в памяти все знакомые лица. Она никак не могла понять, откуда это чувство дежавю. Внезапно веки портрета дрогнули, заставив Александру дёрнуться. Но не отступить. Нет, на этот раз она не станет бояться.

Однако на этом метаморфозы не закончились. Всё лицо женщины пришло в движение, будто внутри картины разверзся водоворот. У Александры закружилась голова. Девушка моргнула и вдруг вместо портрета увидела на стене своё отражение. Она склонила голову набок. Отражение жест не повторило. Вместо этого на лице другой Александры заиграла довольная ухмылка.

"Господи", - вырвалось у девушки. Голос оказался глухим и охрипшим. Александра отступила назад, напрочь забыв обо всех "я не буду бояться".

- Ну что ты, не стоит так себя возвышать, до господа тебе далеко, - отозвалось отражение.

- Кто ты?

- Кто ты?

- Я тебя спрашиваю.

- Ты спрашиваешь саму себя. Мудро, но на ответ не рассчитывай.

- Я ничего не понимаю, - Александра приложила руку к сердцу, ощущая его бешеную скачку.

- И так всю жизнь.

- Это ведь сон?

- Всё ещё веришь в хорошую реальность и плохие сны? После всего, что уже произошло?

Александра сжала виски ладонями и потрясла головой.

"Нет, нет, - твердила она себе, - сейчас я проснусь, и ничего этого не было. Сейчас..."

- Ты не проснёшься. Вспомни, что было до, разве ты просто прилегла отдохнуть?

Девушка зажмурилась и опустилась на колени. Воспоминания нахлынули пугающе ярким потоком, сметая все предыдущие попытки разума успокоить сердце.

"Геральд всё-таки не соврал, что враг, - неожиданно отрешённо подумала она, - поразительно честный человек. Так, выходит, я умерла? Конечно, ему не нужно было самому лишать меня жизни, достаточно было привести к... А к кому, собственно? Наверное, это тот самый колдун, о котором предупреждала та женщина. Прекраснее некуда..."

- Почему загробный мир выглядит, как место из моих кошмаров? - поинтересовалась девушка, неожиданно для самой себя успокоившись.

- Потому что это не загробный мир. Включи уже мозги, природа не просто так раздаривает их. Ты всегда считала себя сильным человеком, а сейчас ты что? Часть огромной силы, наследие великих людей, стоишь и готовишься отправиться в последний путь, даже не попытавшись бороться? Что бы сказала на это твоя семья? Сестра, родители? Что бы сказали друзья? Ты пропала, бросила их всех, и даже не вспоминала всё это время. "Подождите, у меня тут перемещения в прошлое, всё остальное так неважно!" "Мам, пап, я пропаду неизвестно куда, но вы не волнуйтесь, возможно умру, а о вас даже не вспомню" "Настя? Я обещала вернуться, но чего стоят все мои обещания, да?"

- ПРЕКРАТИ! - вскричала Александра, затыкая уши руками, - Это неправда, неправда! Я люблю их, сильно, и я чертовски скучаю! Я просто не могла, я не знаю, как вернуться! Я запуталась, я ничего уже не понимаю, но я вернусь, обязательно вернусь! - слёзы градом хлынули из глаз девушки.

Обессилев, она упала на пол и подтянула колени к груди.

Боль.

Пустота.

Что за ужасные, кошмарные чувства. Они разрывают изнутри, терзают сильнее, чем тысячи кинжалов, вонзённых в плоть.

Зарытые на время проблемы, родная семья, от которой её оторвали, градом обрушились на девушку. Она знала, что не может вернуться сама, но не хотела об этом думать. К чему ранить себя зря, если решение может прийти само?

Но что, если она действительно тут погибнет? Никто не сможет даже рассказать её родным, что случилось с их непутёвой Александрой. Она не может умереть. Она должна вставать.

- Запомни хорошенько, - наставительно заговорило отражение, - ты не сможешь познать Вселенную, пока не познаешь себя. Пока будешь, подобно людям, ограждать себя от неприятных мыслей барьерами. Ты - не они. Ты можешь больше, если это понадобиться. Если примешь себя настоящую. Вопрос - готова ли ты так жить?

Александра подняла красные от слёз глаза и вгляделась в своё могущественное второе "я". Девушка в отражении источала невидимую, но осязаемую энергию, мощную, как сама вечность. Это было и страшно, и захватывающе одновременно.

- Ты - моё будущее?

- Тебе пора.

- Ответь! - всхлипнула девушка.

Но границы сна уже начали размываться.

- Помни - смотри всегда внутрь себя! - крикнуло отражение вдогонку ускользающему сознанию девушки.

Сквозняк разом задул все свечи. Александра не успела даже пикнуть, как была вышвырнута прочь из сна.

***

Сознание вернулось резко.

Александра дёрнулась и приняла сидячее положение, чуть не убив при этом склонившуюся над ней фигуру.

Девушка заморгала, окончательно приходя в себя. Она сидела под единственным на всю равнину деревом, в тени. Солнце уже зашло. Поодаль человек в чёрном чертил на куске земли какие-то знаки. Геральд обнаружился рядом. Это его она, вставая, едва не зашибла головой.

Александра выругалась про себя и смерила молодого человека очень недобрым взглядом.

- Лучше не вставай, - посоветовал тот, - мой знакомый наложил не самые приятные чары.

- Да пошёл ты! - выкрикнула девушка.

Она рывком вскочила и с рычанием бросилась на Геральда. Он опять не соврал. Резкая волна мгновенно снесла Александру обратно под дерево, больно ударив спиной об ствол. Девушка зашипела. На глаза навернулись слёзы.

Колдун отвлёкся от своих занятий и повернулся на шум. Усмехнулся. Направился к пленнице.

- А я предупреждал, - произнёс Геральд, вновь подходя ближе.

- Я тебя ненавижу, - выплюнула Александра.

Молодой человек со вздохом пожал плечами.

- Я предупреждал и об этом.

Тем временем колдун остановился в паре метров от девушки и внимательно её рассматривал. Если бы Александра могла читать мысли, она бы не узнала о себе ничего лестного. Если бы читать мысли мог он, итог был бы ещё более плачевным.

"Высохшая мумия, возомнившая себя фараоном!" - пронеслось в голове у девушки.

Красивые люди, сколько с этим не спорь, могут расположить к себе даже собственного противника. Да даже не обязательно красивые, тут всё-таки дело взглядов. Но вот харизма, немного очарования, и всё, твоей жертве уже не хочется вгрызаться тебе в шею с первых же секунд.

Колдун, конечно, ничем из этого не обладал, а потому решил начать с излюбленного - не можешь расположить - доведи до последней степени раздражения или отчаяния. С выведенными из равновесия людьми куда проще работать.

- Терройка, носящая сразу две мэкредийских драгоценности, попавшая в другой мир... - проговорил мужчина скрипучим голосом, - и при этом такая жалкая, слабая, ни на что не годная.

"Ладно, Александра, спокойнее, - мысленно заговорила она сама с собой, - он просто хочет разозлить тебя, разве не видишь? Мог бы убить, и Геральд давно мог бы, но не стал ни один, ни второй. Ты зачем-то нужна им. Раз бояться пока нечего нужно постараться узнать как можно больше, потянуть время. Давай, думай".

- Я вижу, как ты пытаешься мыслить здраво, - усмехнулся колдун, - не старайся. Ты давно уже сошла с ума, девочка. Посмотри, подумай, где ты сейчас находишься? Разве возможно в реальности что-то подобное? Тебе тяжело, ты запуталась и ничего не понимаешь, поэтому просто успокойся, смирись со своей судьбой.

"Злобный поехавший психолог, - мысленно прорычала Александра, - конечно, он знает, насколько может вывести из себя одно только слово успокойся".

- Нойманн, да? - заговорила она, садясь поудобнее и старательно игнорируя боль в спине, - Вы ошибаетесь, думая, что я не понимаю ничего. Точнее было бы сказать, что понимаю "не всё". Пожалуй, я всё-таки не настолько безмозглая, чтобы не сложить два плюс два и не понять, кто вы такой и чего хотите. Во-первых, я знаю, что как-то связана с этим миром, не просто через кулон. Во-вторых, он вам нужен, - Александра взяла драгоценность в ладонь, - и я знаю, что, собственно, моя персона мешает. Чего я не понимаю, так это почему бы просто не убить меня. Но тут, очевидно, дело вновь в магии. Что-то не сработает, если заполучить кулон таким способом, верно?

На губах Геральда промелькнула довольная улыбка, но девушка не успела её осмыслить.

- Всё так, - отдать колдуну должное, он ничуть не смутился, - кроме того, мне нужна полночь. Поэтому, раз ты такая смышлёная, посиди тут и помолчи, пока не взойдут луны.

- Луны?

На это Нойманн не ответил. Он отвернулся и удивительно бодрым для такого пожилого человека шагом направился дочерчивать знаки.

Мысли Александры в панике заработали, пытаясь найти решение. Прекрасно, что ей удалось удержать себя в руках и не разрыдаться прямо перед колдуном, но что делать теперь? Не сидеть же и терпеливо ожидать своего конца?

Она перевела взгляд со спины Нойманна на Геральда. Тот облокотился плечом о ствол и с любопытством рассматривал Александру.

- Что уставился, впервые заметил? - огрызнулась девушка.

- В какой-то степени, - отозвался он, - Больше не хочешь меня убить?

Александра проигнорировала издёвку и задумчиво уставилась в небо. Она была бесконечно зля на Геральда, но и на себя сердилась не меньше.

- Нойманн ведь может разнести твою планету в щепки, тебе совсем не страшно?

- Я привык рисковать.

- Уж больно большие на этот раз риски, не находишь? - она помолчала, - И... знаешь, мне всё-таки интересно, что будет в итоге со мной? Если допустить, что колдун не угробит всю планету разом, конечно.

Александра перевела взгляд вбок, с неба вновь на лицо Геральда. Он тоже смотрел на неё. Внимательно, изучающе.

- Это мне неизвестно, - спокойно ответил молодой человек, - Знаешь, мэкредийцы во многом похожи на твой народ. Вы верите в богов, мы верим в звёзды. Точнее, конечно, везде есть свои исключения, находятся и те, кто пытается судьбу изменить. Я всегда относил себя к последним, но вот встретил тебя и был вынужден немного перестроить ход мыслей.

- Как это?

- Все наши действия в прошлом непременно влекут за собой последствия. Может пройти сто лет, тысяча, но однажды они всё равно настигнут. Ты, например, не решала, хочешь ли найти кулон, или нет. Однако подсознательно тянулась к нему, а потому не выбросила сразу. То же произойдёт и сегодня. Я могу гадать, что за прошлое привело тебя к нам, а могу рискнуть и попробовать узнать, то есть положиться на судьбу. Хотя, конечно, определённым образом я уже вмешался, приведя тебя сюда.

- Значит, от каких-то моих действий зависит судьба целой планеты, и ты вот так просто решил поверить в мой чудесность?

- Брось, это звучит чересчур масштабно. Ты просто или та, или нет.

- Неужели нет более безобидных способов это узнать?

- Дорогая моя, я не бог.

Александра вздохнула и опустила взгляд на кулон. Такая маленькая вещица, а какой переполох. Вечно люди суетятся, создавая проблемы из ничего...

Она вздрогнула, испугавшись собственных мыслей.

"Когда это я начала рассуждать так отрешённо?"

Девушка облокотилась спиной на ствол дерева и закрыла глаза. Вспомнился недавний сон. Отражение упрекало её в смирении, но разве помогут ей льющиеся через край эмоции? Александра понимала, что дёргаться бесполезно. Однако знала также, что направление движения всегда можно попытаться скорректировать.

Этот урок она выучила в младших классах по самой банальной из возможных ситуаций. Осенний бал, в паре - одноклассник-мечта, оказавшийся на поверку не таким уж прекрасным. Можно не уметь танцевать, но не желать учиться и быть безответственным лодырем? Александра долго пыталась найти верные слова, научить, помочь. Бесполезно. Позориться не хотелось, изменить ситуацию - не получалось. Девушке оставалось только взять всё на себя и направлять непутёвого парня. Вести в танце оказалось не так уж плохо, однако одноклассник из потенциальных любовных интересов тут же пропал. Даже в десять лет она понимала, что такого в спутниках жизни видеть бы не хотела.

Итак, даже нынешнее плачевное положение возможно поправить. Хорошо бы только знать мотивы действующих лиц. Чего хочет Геральд? Слишком сложно, но власть звучить неплохо.

"А Нойманн? Какие он преследует цели? Возможно, знай я о них, смотрела бы на всё по-другому. Хотя уничтожать целый мир, конечно, такая себе идея. Надеюсь, эта Кэролайн не врала и успеет его остановить".

За размышлениями девушка не заметила, как вокруг окончательно стемнело.

"Или время здесь всё-таки течёт иначе, или я уснула", - про себя решила она, проморгавшись.

Геральда рядом не оказалось, теперь он стоял около колдуна, о чём-то тихо беседуя с ним. Подслушать девушка не успела. Практически в ту же секунду молодой человек почувствовал на себе взгляд и обернулся в сторону Александры. Колдун сделал то же.

- Вовремя, - произнёс Нойманн, подходя, - пора начинать.

От его тона по телу Александры пробежала волна мурашек. Девушка поискала взглядом Геральда, но тот смотрел куда-то в сторону бесконечной равнины.

Колдун взмахнул рукой и зашептал слова заклинания. Воздух вокруг Александры слегка сгустился, глаза защипало. Эффект оказался кратковременным, но весьма неприятным.

- Идём, - приказал Нойманн, - только без глупостей.

"Снял своё заклинание", - догадалась Александра. Она тяжело поднялась на онемевшие ноги и поплелась за колдуном, попутно обдумывая варианты побега.

- Встань в центр и не двигайся.

Нойманн указал костлявым пальцем на каракули на земле. Александра неохотно повиновалась.

Встав на расстоянии пары метров, колдун начал читать очередное заклятье. Начерченные на земле символы засветились. Александра всмотрелась в них и с удивлением поняла, что уже видела похожие прежде - в библиотеке. Девушка расфокусировала зрение и принялась читать. Её уже не удивляло, что это даётся без труда. И как она раньше всего не поняла?

Очертания колдуна размылись. Александру затрясло, когда отрывки из прошлого, чужого прошлого, замелькали перед внутренним взором. Какие-то люди, сражения, боль. Много, очень много боли было в этих видениях. Девушка не заметила, как закричала сама. Она всё ещё пыталась бороться, не хотела знать.

Вот только Вселенной до этого не было никакого дела. Чужие воспоминания лавиной ворвались в сознание обладательницы кулона.