Глава 20. Граф
Мэкреди, 16-я параллельная Галактика от Млечного пути.
Лампа, сиявшая сиреневыми всполохами, догорала. Специально ли магический огонь избрал именно этот цвет, желая соответствовать местному солнцу, или это произошло случайно, мэкредийцы не знали. Да и не задумывались, если на чистоту.
Фигура, утонувшая в большом тёмном кресле, старательно не обращала внимание на ускользающий источник света. На коленях лежала книга в потёртом переплёте фиолетоватого цвета, раскрытая на середине.
Геральд перелистнул очередную страницу и потянулся, разминая затёкшие мышцы. Чтение на древних языках всегда было сплошной тратой времени, особенно, как граф убедился спустя пару часов, чтение энциклопедии. Конечно, он изначально сомневался в важности книги, но если ищейкам Кэролайн она понадобилась - Геральд утащит первей.
В дверь постучали, и на пороге появился посыльный, тщательно закутанный в чёрную мантию. Геральд кивком пригласил гостя войти и отложил книгу на стол, заодно добавив горючей смеси в лампу. Да, она зажигалась вовсе не по щелчку пальцев. Большое упущение, над которым уже пару лет работали мэкредийские изобретатели.
- Нойманна видели на площади, рассматривал объявления о разыскиваемых преступниках, - без предисловий заговорил вошедший.
Геральд кивнул и облокотился плечом о книжный шкаф, занимавший всю правую стену кабинета.
- Найти кого-то подходящего, судя по всему, не смог. К тому же стража его изрядно нервировала. Интересно, он и впрямь считает, что ей про него не известно?
- Сомневаюсь. Скорее просто не хочет лишний раз попадаться на глаза, - нехотя ответил молодой человек, поворачиваясь в окну, - Его воровка пропала, так что теперь необходимо найти замену, что для задуманного им крайне непросто.
- Нойманн хочет украсть что-то у Верховной Леди?
Геральд не видел необходимости посвящать каждого разведчика в суть происходящих событий, и потому просто кивнул. Люди конечно должны чувствовать, что им доверяют, но правдой это быть вовсе не обязано.
- Ещё новости есть?
- Нед говорил, Верховная Леди стала чаще пропадать из дворца.
- Почему не проследили?
- Она пропадает... не обычным путём. Не через ворота.
Геральд хмыкнул.
- Верховная Леди придаёт Нойманну слишком большое значение, вам так не кажется? Если он действительно за что-то и мстит, это вряд ли будет страшнее мести ребёнка.
- Ты недооцениваешь коварство некоторых детей. Текст пророчества, кстати, у тебя?
Вошедший протянул графу измятый лист бумаги, и Геральд быстро пробежался глазами по тексту. Сказанное заставило его подавить усмешку. Кэролайн решила сделать девчонку Спасителем Земли Мэкредийской, только бы избежать возможных последствий в виде мести и других прелестей недовольных спасением. Нойманн навёл неплохого шороха, так что мысль на время примкнуть к нему перестала казаться смешной. Почему бы и не помочь бедняжке колдуну, в чём бы его месть ни заключалась?
- Эта Спасительница... Пророчество...?
- Чистой воды нелепица и глупый вымысел, не вздумай поверить в бредни Кэролайн, - снисходительным тоном произнёс Геральд, опуская лист на заваленный бумагами стол, - Нойманну ни за что не воплотить этот стишок, он слишком стар и слаб. Но даже если попытается - это будет нам только на руку.
«Очень даже на руку, - мысленно поправил граф себя, - если Александра окажется... Впрочем, загадывать не стоит».
- Значит, Спасительницы не будет совсем?
Геральд едва не рассмеялся.
- Твоя Спасительница даже дойти до сюда не сможет без посторонней помощи, - с плохо скрываемой насмешкой ответил граф.
- Вы с ней знакомы?! - привычная маска безразличия на лице разведчика дала неслабую такую трещину.
- К сожалению. И, Вселенной ради, убери это благоговейное выражение, она не святая.
На лице гостя промелькнули и удивление, и любопытство, и ещё несколько эмоций, различить которые Геральд не дал себе труда. Не стоит его людям верить в терройку, только недавно решившую взяться за ум.
К чести разведчика, вопросов больше не последовало, и, отпустив его, Геральд вернулся к мысли о Нойманне и его великом замысле, выполнению которого пока способствовала только одна маленькая лири, и то с переменным успехом.
"Может, стоило отдать ей кулон... - граф подобрал найденную на Терро книгу, - Хотя, если учесть способность Кэролайн вычислять иноземных туристов, рисковать всё же не следует. Отдать драгоценность Нойманну - да, идеальнее не придумаешь, а вот подарить кулон Кэролайн - увольте".
Терройка была непростой, это приходилось признать. Она не виновата, что родилась на убогой Терро и знает не больше остальных её жителей. Напротив, эта странная девушка, дерзнувшая сопротивляться чарам кулона, вполне может оказаться ключом к решению головоломки, которую Геральд продумывал годами.
«Нойманн, Нойманн, какой же прекрасный подарок ты мне сделал, сам того не подозревая, - протянул граф, возвращаясь за стол, - И если мои догадки подтвердятся...»
Геральд предвкушающе улыбнулся.
Эта игра будет крупной.