18 глава
Ванесса.
Утро началось не очень радужно. Еле встав с дивана из-за адской боли в животе, я направилась в ванную. Месячные пошли на пару дней раньше, поэтому я не успела морально к ним подготовиться. Выпив последнюю таблетку обезболивающего, я сменила нижнее белье и закинула постельное в стирку. Хорошо, что не испачкала диван.
Почти всю ночь я думала о словах Аарона. Он заставил меня чувствовать себя эгоисткой и последней дурой. Наверное, мне стоит сегодня с ним поговорить.
Кофе я так и не купила, поэтому пришлось заварить чай. Сидя на холодной кухне с кружкой горячего чая в руках, я продолжала размышлять о своих словах, сказанных вчера. Я действительно спросила его потому, что чувствовала, что должна, но это не значит, что мне было плевать. Нет. Конечно, нет.
Раздражающе громкая мелодия будильника раздалась из комнаты. Волны беспричинной злости постепенно заполняли сознание. День обещает быть весёлым.
Я распустила пучок, который заплетала на ночь и позволила каштановым кудрям спадать на плечи. Надев классические черные штаны и мягкий коричневый свитер, я вышла из квартиры. До первой пары еще было время, поэтому я зашла за утренней порцией кофеина, которую не смогла получить дома.
Любимая кофейня встретила меня тихим джазом из колонок на стенах.
Решив попробовать что-нибудь помимо карамельного латте, я взглянула на меловую доску — меню, за стойкой баристы. Раф-кофе на третьей строчке заставил меня пожалеть о внезапном желании перемен. Я быстро опустила взгляд в самый низ доски. «Флэт уайт». Отлично. Подходит. Сделав короткий заказ, я прошла к столику у окна.
Сегодня я представляю заказчице свой первый в жизни настоящий проект. Странно, но я не особо переживала по этому поводу. Аарон сказал, что получилось довольно неплохо. Между университетом и встречей у меня было полчаса, за которые нужно было успеть добраться до офиса. Времени было мало, но достаточно.
Бариста поставил передо мной бумажный стаканчик и лучезарно улыбнулся. Несмотря на плохое самочувствие, я сделала то же самое. Горячий напиток в моих руках и приятная обстановка заведения сделали свое дело и подняли мне настроение. Сегодня страх перед возможной встречей с Рафаэлем в университете уже не заставит меня развернуться и пойти домой. Нет, я не позволю ему испортить мою жизнь.
Я почти допила свой кофе, когда на мой столик неожиданно поставили еще один стаканчик. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, потому что в следующую секунду по правую руку от меня появился мистер Кларк.
— Здесь не занято? — улыбнулся он.
Я отрицательно покачала головой.
— Надеюсь, ты не опаздываешь, потому что мне бы хотелось провести с тобой побольше времени.
—Нет, до первой пары еще сорок минут, — произнесла я, взглянув на настенные часы.
— Отлично, — его глаза светились добротой. — Как твоя учёба?
— Неплохо. В целом, я хорошо справляюсь, — ответила я.
— Как работа над фотографиями, которые я просил сделать к моей следующей паре?
Я судорожно сглотнула, надеясь, что он не заметил. Сроки поджимали, а я даже не начала работу. Осознав, что слишком долго молчу, я открыла рот, чтобы ответить, но Хелион меня перебил:
— Ты что даже не начала? — ухмыльнулся он. — Вообще-то я очень требователен, поэтому настоятельно рекомендую не затягивать. У тебя есть еще два дня, поэтому начни как можно скорее.
Я кивнула, надеясь, что не сильно покраснела. Меня отчитали как пятилетнего ребёнка.
— Ты хотя бы придумала, что будешь фотографировать? — с надеждой спросил он.
Вообще-то у меня был лишь один вариант, над которым я еще размышляла, но мистер Кларк не оставил мне выбора, поэтому я выпалила:
— Да, это здание офиса компании, в которой я работаю.
— Ты работаешь? — Казалось, он действительно удивлен. Но что в этом удивительного? Студенты часто подрабатывают.
— Да, недавно совершенно случайно получила эту работу. До этого я работала официанткой в местном баре, — Я пожала плечами.
— И кем же ты работаешь сейчас?
— Дизайнером, — его удивленный взгляд заставил меня пояснить. — Да, я только на втором курсе, но меня уже взяли, это удивительно даже для меня самой.
— Удивительно, но, определено, очень здорово, — он глотнул из своего стаканчика.
Карамельный аромат заставил меня улыбнуться.
— А вы не изменяете своим предпочтениям, — заметила я.
Он вопросительно поднял бровь. Я кивнула в сторону его напитка. Хелион смущенно улыбнулся:
— Да, — просто ответил он. — Ты, видимо, тоже. Мы, кажется, договорились, что вне стен университета на «ты», — напомнил мистер Кларк.
— Точно, прости, — поспешно выпалила я.
Остальную часть времени мы потратили на разговоры об искусстве. Его рассуждения о барокко и классицизме меня приятно удивили. Порой, мы вступали в спор, который неизбежно приводил к его правоте. Признавать поражение было до скрипа зубов неприятно. За нашими обсуждениями я потеряла счет времени. Взглянув на часы, я чуть не ахнула. До пары пять минут. Проследив за моим взглядом, Кларк виновато улыбнулся.
— Чёрт, мне нужно бежать, — быстро проговорила я и только потом вспомнила, что разговариваю с преподавателем.
Заметив мой румянец, он прыснул:
— Если ты будешь так краснеть даже из-за такого «ругательства», сказанного при мне, я буду вынужден начать по-настоящему ругаться, чтобы ты не чувствовала себя дискомфортно.
Я широко улыбнулась:
— Боюсь, тогда ваш имидж строгого преподавателя будет разрушен в пух и прах.
— Я готов им пожертвовать ради тебя, — лукаво улыбнулся он.
Смутившись, я быстро попрощалась и побежала в университет.
Первая пара прошла замечательно. Моя любимая преподавательница — миссис Хелен, как обычно, провела замечательную лекцию об истории текстиля. Слушать ее речь до невозможного приятно: успокаивающий голос, интересный материал и полное отсутствие пренебрежения к студентам. Для хорошей пары нужно очень мало, но, увы, не все преподаватели действительно хотят учить.
Вторая и третья пары прошли не так хорошо, но в целом, всё было неплохо. Я не встретила на переменах Рафаэля, и это уже очень радовало. Обычно его пребывание в университете невозможно было не заметить, поэтому я пришла к выводу, что сегодня он отсутствовал. Мне плевать где он пропадает, если это уберегает меня от встреч с ним.
Я вышла из аудитории, в которой проходила последняя пара и побежала к метро. Мне необходимо прийти вовремя.
Наконец-то оказавшись в офисе, я поспешила к Хлое. Услышав «входите», после моего стука в дверь ее кабинета, я дернула ручку и оказалась внутри. Хло сидела на диване с ноутбуком на коленях.
— Несса, твоя встреча через 10 минут. Ноутбук на столе, — не отрываясь от монитора, сообщила девушка.
— И тебе привет, — пробормотала я, проходя к столу, заваленному доверху бумагами. Как она вообще здесь что-то находит?
— Ой, да, привет, — она наконец-то взглянула в мою сторону. — Я с головой ушла в работу и не замечаю ничего и никого вокруг. Прости.
— Да ничего, — улыбнулась я. — Аарон будет присутствовать на встрече?
Его присутствие меня бы успокоило и обеспечило какую-никакую страховку в случае непредвиденных обстоятельств.
— Не знаю, поднимись к нему и спроси, — предложила Хлоя.
Я кивнула и удалилась. Зайдя в лифт, я нажала нужную кнопку и оказалась на седьмом этаже. Я прошла в его апартаменты, чувствуя себя какой-то шпионкой, потому что Аарона нигде не было. Обследовав кухню и зал я уже собиралась пойти обратно, как внезапно распахнулась дверь ванной комнаты.
Я застыла на месте, когда в дверном проеме показался Аарон в одном лишь полотенце на бедрах. Я не удержалась и посмотрела на мышцы его живота. Черт. Он выглядел как древнегреческий бог, если не брать в расчёт татуировку на груди. Что это? Я рассматривала его, пытаясь понять, что там написано, когда его грубый голос меня прервал:
— Может мне снять полотенце для лучшего вида?
Мои глаза расширились, а лицо моментально залилось краской. Я развернулась на 180 градусов, чтобы оказаться к нему спиной.
— Прости, вообще-то я пришла чтобы спросить, — я запиналась на каждом слове, господи, надо взять себя в руки.
Сдержанный хохот сзади заставил меня замолчать.
— Дыши, хорошо? — с усмешкой произнёс он. — Ты можешь развернуться, всё равно уже всё видела.
Нет, если я развернусь, то продолжу пялиться на него как идиотка. Вдохнув и выдохнув пару раз я продолжила:
— Я пришла спросить: придешь ли ты на мою встречу с Лидией?
— Если тебе это нужно, — ответил он.
— Вообще-то да. Я бы чувствовала себя спокойнее, если бы ты был рядом, — все так же не смотря на него, ответила я.
— Но ты же понимаешь, что встречу за тебя я проводить не буду? Тебе нужно сделать это самой.— спросил Аарон.
— Да, конечно, — естественно я знала, что разговаривать с Лидией нужно будет мне.
— Хорошо, — сдержанно ответил он.
Я услышала стук двери и обернулась. Он ушел в спальню. Замечательно, мне хотя бы не придётся скрывать своего смущения. Что это вообще было? Почему в последнее время в моей жизни так много полуголых мужчин?
Через пару минут Аарон вышел в белой рубашке и классических чёрных штанах. Влажные после душа пряди небрежно спадали на лоб. На ходу застегивая серебрянные часы на своем запястье, он указал на лифт:
— Мы почти опаздываем, давай поторопимся, — пояснил он.
Мы зашли в лифт так, что я оказалась сзади. Татуировка на его груди не давала мне покоя. Вряд ли я ещё когда-либо увижу его без одежды, поэтому не смогу прочитать, какую фразу таят сплетения букв на его коже.
— Что написано у тебя на груди? — выпалила я, не успев подумать.
Он обернулся ко мне и пару секунд разглядывал моё лицо.
— «Сражение выигрывает тот, кто твёрдо решил его выиграть», — наконец озвучил он.
— Никогда бы не подумала, что ты фанат русской классики, — пробормотала я.
Цитата из «Войны и мира», запечатленная над его сердцем, меня удивила больше, чем само наличие на его теле чернил. Он не похож на человека, который любит татуировки. Пора бы мне перестать судить людей по их внешнему виду.
— Эта фраза просто много значит для меня, вот и все, — пожал плечами Аарон.
Посчитав тему довольно личной, я не стала задавать вопросов. Двери лифта открылись и мы пошли в переговорную. Лидии еще не было, поэтому я облегченно выдохнула. Опоздать на свою первую встречу было бы самым большим провалом.
Только мы с Аароном сели на диван, дверь открылась, и зашла Лидия. Она была превосходно одета: темно-зеленый костюм выгодно подчёркивал огненный цвет волос, а золотые аксессуары делали образ более изысканным.
— Добрый день, — улыбнулась я, надеясь, что женщина в хорошем расположении духа.
— Добрый, — с презрением бросила она. — Мне не терпится посмотреть, что же ты наклепала за срок в два раза меньше отведенного.
Ее слова сочились ядом. Если бы не Аарон, сидящий рядом, я бы уже съежилась. Он не проронил ни слова, но его присутствие уже меня успокаивало.
Я включила ноутбук и запустила проект. Сев рядом с ней на диван, я протянула ноутбук и принялась рассказывать о планировке. Лидия слушала и смотрела молча, с поджатыми губами. Когда я закончила, она еще раз пробежала взглядом по монитору ноутбука.
— Аарон, ты умеешь удивлять, — наконец произнесла она. Я не услышала прежней язвительности в ее голосе.
— Это не я, — ответил Аарон. Это были его первые слова с появления Лидии. — Ванесса. Она сделала все сама.
— Возможно у тебя действительно глаз наметан на достойных сотрудников, — она запнулась на слове «достойных», видимо, подбирая не слишком хвалебное прилагательное.
Но даже эти слова вызвали у меня легкую самодовольную полуулыбку. Встреча закончилась слишком быстро, я рассчитывала на споры или язвительные комментарии, но Лидию всё устроило. Это несказанно меня радовало.
Когда женщина удалилась, Аарон одобрительно сжал моё плечо. Его теплая ладонь и улыбка вызвали даже больший прилив гордости, чем слова моего клиента.
— Поздравляю с первой удачной сделкой. Лидия переведет деньги на счет фирмы. Процент, написанный в договоре, там же и останется, остальная сумма будет переведена тебе на карту, — сказал он.
— Спасибо, — улыбнулась я.
— Не могу сказать точно, когда будет следующий клиент, но определенно на этой неделе, — закончил он.
— Хорошо, — легко ответила я.
На самом деле, мне даже лучше. Смогу заранее сделать всю домашнюю работу, а потом с головой уйду в работу. Вспомнив о своих утренних планах, я выпалила:
— Аарон, я бы хотела поговорить о том, что я сказала вчера.
Он непонимающе уставился на меня.
— Ну, я спросила, что тебя тревожит, а ты сказал, что мне на самом деле не интересно или что-то в этом духе, — начала я. — Так вот, мне на самом деле хотелось знать, что тебя беспокоит, я просто неправильно выразилась. И да, твоя поддержка уже много раз помогала мне, и я бы хотела тоже быть полезной тебе. Но это совсем не значит, что я интересуюсь только потому, что чувствую вину, нет.
– Долго думала над моими словами? — с полуулыбкой спросил он. — Кажется, они не давали тебе спать всю ночь. Ванесса, успокойся. У меня был плохой день и я незаслуженно сорвался на тебя, прости. Всё в порядке.
— Долго, — смущенно ответила я. — Спасибо, что мы всё решили без недопониманий.
Мы с Аароном разошлись в лифте. Он направился к себе, а я — к Хлое. Она не была моей подругой, но мне очень хотелось поделиться с ней этой маленькой радостью удачной сделки.
Я вошла внутрь, Хлоя сидела на том же месте. Казалось, она даже позу не сменила. Девушка оторвалась от ноутбука и посмотрела в мою сторону.
— Ну как? — коротко поинтересовалась она.
— Замечательно, — я не смогла сдержать улыбки. — Лидия даже не плевалась ядом. Я ожидала худшего, но все прошло очень гладко.
Хлоя неожиданно встала с дивана и обняла меня.
— Поздравляю. Надеюсь со своими следующими проектами ты справишься так же хорошо.
Я улыбнулась, уже собираясь уходить, как вдруг остановилась.
— Вообще-то у меня сейчас нет дел, может тебе помочь с чем-нибудь?
Хлоя одарила меня самым теплым взглядом.
— Отдыхай, ты заслужила, — произнесла она.
— Мне не сложно. Давай я разберу твой стол? На него страшно смотреть, если честно. Как ты вообще что-то находишь? — хохотнула я.
Хлоя покосилась в сторону стола.
— Я тоже его побаиваюсь, — прошептала она. — Знаешь, было бы чудесно, если бы ты его разобрала.
— Отлично, договорились.
Хлоя заняла привычное место на диване, а я прошла к столу. Оглядев бумаги критичным взглядом, я решила начать со счетов и выписок. Нужно разделить бумаги по папкам.
— Как дела в университете? — неожиданно спросила Хлоя.
— Все хорошо. А как у тебя дела с тендером? — В ответ спросила я.
Хлоя с охотой начала жаловаться на работу. Организаторы выдвинули кучу требований для участия, поэтому девушка пыталась всё исправить, чтобы успеть в срок. Я понимала, что ей нужно высказаться, поэтому слушала, не перебивая. Когда она закончила свой монолог, я наконец произнесла:
— Ты со всем справишься, я уверена.
Это были единственные слова, которые я смогла произнести. Хлоя не нуждалась в поддержке, она нуждалась в слушателе, которому сможет высказаться. Иногда это необходимо.
Вектор нашего разговора плавно сместился в сторону обычной жизни. Мы делились историями из детства, параллельно занимаясь своими делами. Я закончила с уборкой через часа два. На столе лежали аккуратные папки с бумагами. Хлоя обернулась в мою сторону, и ее глаза удивленно расширились.
— Я не помню, когда в последний раз видела этот стол таким чистым. Ты моя спасительница, — пробормотала она.
Наступал вечер и мне пора было собираться домой. Хлоя обняла меня на прощание. Как только я схватилась за ручку, дверь открылась с другой стороны.
В проеме показалась миниатюрная девушка, обнимающая Аарона. Ее ярко-розовые волосы сразу привлекли мое внимание. Комната мгновенно заполнилась радостным криком Хлои, когда она увидела вошедших.
— Пол, господи, как я скучала, — произнесла Хлоя, когда девушки обнялись.
Я не понимала: кто это, пока Аарон не произнёс:
— Ванесса, Это Полли — моя девушка. Полли, Это Ванесса — моя новая сотрудница.
Девушка с розовыми волосами обернулась и дружелюбно улыбнулась мне.
— Приятно познакомиться, — ее голос был до невозможного добрым.
— И мне, — кивнула я.
Девушки до сих пор обнимались, Аарон наблюдал за ними с полуулыбкой. Я чувствовала себя лишней, поэтому быстро со всеми попрощалась и направилась домой.
У Аарона была девушка. Меня не особо удивлял этот факт. На самом деле, я бы больше удивилась, если бы ее не было. Он красивый, заботливый, добрый и внимательный. Уверена, что в старшей школе девушки дрались из-за него.
Но я представляла рядом с ним высокую модель с безупречными длинными волосами и пышной грудью, но никак не девушку, которую увидела сегодня. Она была... другой. Безусловно, Полли невероятно красива, но она очень странно смотрелась рядом с Аароном. Он выглядел счастливым рядом с ней и этого достаточно. Я привыкла считать, что «подобное притягивает подобное», однако это не всегда работает именно так.