16 глава
Весь оставшийся час я так и не смогла себя чем-либо занять. Листала инстаграм, немного убиралась, пыталась читать книгу, которую взяла у Аарона, но на пятой странице поняла, что забыла понимать. Мысли о том, как же закрутилась моя жизнь в последнее время не покидали голову. Новая работа, куча новых знакомых, психолог, Аарон, почти каждый день подвозящий домой так еще и неожиданная встреча сегодняшним утром. А прошла всего лишь неделя с моей уныло-рутинной жизни. Удивительно, как всё быстро может меняться.
Когда время уже поджимало,я взяла сумку и пошла в университет. Только по дороге в голову закралась тревожная мысль о Рафаэле. А если мы пересечемся во время учебы? У меня свело живот, и закружилась голова. Я остановилась прямо посредине дороги. Нет. Я не готова провести 5 часов в тревожном ожидании, что вот-вот встречусь лицом к лицу с виновником моего ночного кошмара. Пожалуй, и виновником всех будущих кошмаров. Поэтому я развернулась на 180 градусов и пошла обратно домой.
По крайней мере сегодня станет ясно, какое наказание его ждет от родителей, и будет немного легче. Надеюсь.
Дома я заварила чай и дописала пару конспектов. Осталось всего три дня до пары фотографики, а я так и не придумала концепт фотографий, которые нужно сделать к следующей лекции Кларка. Перед новым преподавателем нужно создать хорошее впечатление, чтобы оставшийся год ко мне хорошо относились.
11 часов утра. Я снова не знаю чем себя занять, поэтому, недолго думая, решила поехать на работу. Мой первый проект почти закончен, сегодня я смогу показать его Аарону.
Когда я выходила из дома, по окну стучали мелкие капли дождя. По какой-то причине я решила, что успею добраться до офиса до начала ливня, поэтому зонт не взяла.Что ж, принимать провальные решения мне не впервой.
Я вышла из метро, когда на дорогах уже образовались быстрые ручьи дождевой воды. Крупные капли барабанили по крышам домов и кронам деревьев. Подняв сумку над головой, я побежала к зданию из черного стекла. Ветер бил в лицо, развевая волосы. Я почувствовала себя маленьким ребенком, который тайком от мамы пошел гулять в плохую погоду. Эта мысль заставила меня замереть на месте. А чего я боюсь сейчас? Одежда итак мокрая, а волосы и подавно. Всё самое интересное и запоминающееся в жизни ждет, когда ты испачкаешься, промочишься или упадешь.
Убрав сумку с головы, я подняла лицо к небу. Струйки дождевой воды с лица стекали по шее. Я глубоко вдохнула, прикрыв глаза. Губы изогнулись в легкой улыбке. Такое неожиданное, но такое приятное спокойствие обволакивало с ног до головы. И плевать, что подумают прохожие. Я стояла с закрытыми глазами и лицом, поднятым к небу, пока дождь внезапно не закончился.
Я открыла глаза и резко дёрнулась. Дождь не закончился, просто надо мной находился большой чёрный зонт. Заметив лицо Аарона напротив, в десятке сантиметров от моего, я отшатнулась назад так, что чуть не упала. Он придержал меня за локоть.
— «Мальчики — тяжкое испытание для человеческого терпения, но иметь дело с девочками, видит Бог, несравненно мучительнее», — его горячее дыхание ударило в уголок рта.
— «Особенно для нервных джентельменов с деспотическим характером» — продолжила цитату из «Маленьких женщин» я.
— Но у меня не деспотический характер, — ухмыльнулся он, явно пораженный тем, что я продолжила фразу.
— Несомненно, — улыбнулась я.
— Я понимаю, что оплата лечения входит в твой контракт, но это не повод мокнуть под ливнем, — шутливо упрекнул Аарон.
— Безусловно, — на душе было так хорошо и спокойно, что мне абсолютно не хотелось думать над язвительным ответом под стать Аарону. Вместо этого я просто пялилась на него и улыбалась во весь рот.
— Ну, раз мы убедились, что с синонимами к классическому «конечно» у тебя всё хорошо, может пойдём внутрь? В отличии от тебя, я промокнуть не хочу. И нет, ты здесь не останешься. Еще не хватало, чтобы ты заболела, — тоном, не требующим возражений, произнёс он.
Не оставив мне выбора, Аарон двинулся на противоположную сторону дороги, где как раз и стояло высокое здание из чёрного стекла. Я быстро засеменила следом.
— Как себя чувствуешь? — на ходу спросил он.
Вопрос меня на секунду озадачил, а потом я вспомнила, почему он спрашивает. Рафаэль. Я выдохнула крупицы спокойствия:
— Вообще-то отлично. Было. Пока ты не нарушил мое слияние с природой.
О том, что ответ, возможно, прозвучал слишком дерзко, я задумалась, лишь когда Аарон оглянулся на меня через плечо. В его глазах читалось то ли удивление, то ли восхищение, а может быть ничего из этого или всё вместе. Я так и не разобрала.
— Ещё немного и ты бы «досливалась» до воспаления лёгких, — съязвил он.
— И он ещё говорит, что у него не деспотический характер, — растянула я.
— Неплохая попытка, — тон с которыми были произнесены эти слова, намекал на кошачью улыбку на его лице.
Аарон придержал для меня дверь, пока закрывал огромный зонт. Я поплелась в сторону лифта, оставляя за собой маленькие лужицы. Сзади раздался тяжёлый вздох Аарона. Я попыталась скрыть улыбку.
Что я делаю? Понятия не имею. Но мне это нравится. Нравится не думать обо всем. Нравится не просчитывать варианты исхода будущего. Нравится не беспокоиться о последствиях.
Я облокотилась о заднюю стенку лифта, пока Аарон заходил и нажимал на кнопки. Когда он нажал лишь цифру 7, я быстро произнесла:
— нажми на третий, пожалуйста.
Аарон повернулся в мою сторону и скептически выгнул бровь.
— Ты действительно собираешься пойти в этом, — он неопределенно махнул рукой в мою сторону, — в рабочую зону к остальным?
Мои щеки начинали потихоньку гореть. Скоро я и сама сгорю от наступающего чувства стыда. Эйфория медленно покидала меня. Я чувствовала себя, как нашкодивший ребенок, которого взрослые поймали с поличным. Отвратительное чувство, от которого никак не получалось отделаться.
Не дожидаясь ответа, Аарон отошел к задней стенке лифта, давая понять, что вопрос риторический. Ну точно не деспотический характер.
Когда двери лифта открылись, Аарон вышел первым. Он обернулся через плечо, чтобы убедиться, что я последовала за ним.
— Дам тебе что-нибудь переодеться, — коротко бросил он.
Пока Аарон ушёл в спальню искать вещи, я подошла к панорамному окну. За стеклом шел сильный дождь, изредка появлялись всполохи молний. В такую погоду у меня лучше всего получается работать, поэтому нельзя упускать возможность.
—Держи, — Аарон, неожиданно подошедший сзади, протянул мне вещи и полотенце. — Свою одежду кинь в сушилку в ванной.
Я кивнула и коротко поблагодарила его.
В ванной я еле стянула прилипшую к телу одежду. Белый комплект нижнего белья пришлось тоже снять и бросить в сушильную машинку: промокло всё до последней ниточки. Надевать чужую одежду на полностью нагое тело до ужаса некомфортно, но выбора у меня не было. Я натянула чёрные спортивные штаны, шнурки которых пришлось завязать настолько туго, насколько это вообще возможно, иначе они бы попросту упали с меня, и свободную серую футболку. Чтобы волосы быстрее высохли, я распустила тугой пучок на макушке. Темные мокрые пряди рассыпались по спине и плечам. Запустив сушильную машину, я вышла из ванной.
— Твой ноутбук, — Аарон ладонью указал на ноутбук, стоящий на кофейном столике у белого дивана. — Можешь работать здесь пока не высохнут вещи.
Я облегченно выдохнула и тихо поблагодарила Аарона за то, что он принёс сюда мой ноутбук. Спускаться в таком виде к коллегам совсем не хотелось.
— Проект для Лидии почти готов. Осталось только подобрать магазины и составить список с ценами некоторых предметов, — негромко сообщила я.
— Могу назначить ей завтра встречу, но до этого времени я должен проверить твою работу, — тут же предложил он.
— Хорошо, — протянула я и села на диван, скрестив ноги по-турецки.
Аарон сидел на полу, облокотившись спиной на диван. На его ногах стоял включенный ноутбук. На белом фоне виднелись настолько мелкие черные буквы, что я не смогла прочитать ни единого слова.
Я поставила ноутбук на подлокотник дивана.
— Родители прилетают вечером. Часов в 6 я зайду за тобой и поедем к ним, — не отрывая глаз от экрана, сообщил Аарон.
— Хорошо, — тяжело ворочая языком, произнесла я.
Мысль о предстоящей встрече с миссис и мистером Блэкборн приводила в ужасную панику. Я неосознанно начала кусать внутреннюю сторону щеки и барабанить пальцами по деревянному подлокотнику дивана. Проглотив подкатывающий к горлу ком, я открыла ноутбук и нажала на кнопку включения.
Всё самое страшное уже позади. Не бойся. Ты с этим справишься.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Паника начала отступать так же внезапно, как и появлялась.
Спустя полтора часа сушильная машина издала короткий звук, оповещающий об окончании работы. К этому времени мои волосы окончательно высохли. Когда-то идеально ровные пряди, превратились в копну кучеряшек, разметавшихся по плечам. После каждого мытья головы я вооружалась феном и расчёской и очень долго выпрямляла их. А теперь все труды направились прямиком в мусорку.
Я встала с дивана, на котором сидела всё это время, и пошла в ванную комнату. Там я переоделась обратно в свою одежду. Вещи Аарона я сложила и оставила на мраморной тумбе рядом с раковиной.
Выйдя из ванной, я взяла ноутбук и направилась к лифту:
— Я пойду вниз ко всем.
Я не хотела стеснять мужчину своим присутсвием в его доме. Аарон, мельком взглянувший в мою сторону, ненадолго задержал взгляд на волосах, отчего мои щеки моментально вспыхнули. Он открыл рот, но быстро передумал что-либо говорить и коротко кивнул.
На третьем этаже оказалось довольно многолюдно. На красном диване сидела даже Хлоя, которая обычно не покидает свой кабинет. Она разговаривала с Джессикой — девушкой из моего университета. Заметив меня, Хлоя помахала рукой, приглашая к ним присоединиться. Я прошла к их дивану и села по правую руку от Хлои. Блондинка обняла меня в знак приветствия и продолжила беседу с Джессикой. По обрывкам фраз я поняла, что они обсуждают какое-то мероприятие.
— Несса, ты же придёшь? — повернулась ко мне Хлоя.
— Куда? — задала вопрос я.
— В выходные отмечаем день рождения компании. Устроим что-то вроде корпоратива. Мы с Джес решили праздновать прямо здесь, — пояснила она.
— Не знаю, — неуверенно пробормотала я.
Я хотела бы познакомиться с коллегами, а неформальная обстановка мне бы очень в этом помогла. Но в голове сразу же вырисовывалась картинка вечеринки с кучей алкоголя, а такое мероприятие непременно вызовет у меня паническую атаку. Во всяком случае до выходных еще куча времени, я успею взвесить «за» и «против» и принять решение.
— Тогда позже договоримся на счёт времени, — перед уходом бросила Хлоя Джессике.
Огненно-рыжая Джес улыбнулась и кивнула. Как только Хлоя ушла, Джессика повернулась в мою сторону:
— Приходи. В прошлом году было весело. Мы много ели, играли в настолки и болтали.
— Звучит круто. Я постараюсь, — улыбнулась я.
Это было очень неожиданно. После той встречи в офисе пару дней назад, мы больше не виделись и не разговаривали, а тут она начинает со мной диалог. Пытаясь поддержать разговор, я быстро выпалила:
— Так ты давно здесь работаешь?
— Да. Хлоя помогла мне устроиться еще два года назад. Она увидела мои работы на сайте универа и предложила должность. Тогда еще не было этого офиса, компания базировалась в съемном помещении в торговом центре. Я очень сомневалась, так как зарплата была довольно небольшой, да и компания неизвестная... Но за всё это время я ни разу не пожалела, что стала членом "Futuro", —честно ответила Джес.
— Круто, — только и ответила я.
— А ты как сюда попала? — придвинулась ближе Джес.
Я вкратце рассказала ей о Рафе и о том, как Аарон увидел мой проект на его дне рождения.
— Так ты встречаешься с его братом? — оживилась Джессика.
— Ну вообще-то уже нет, но это долгая история, — оборвала я, не желая вдаваться в подробности.
Джес поняла намёк и расспрашивать не стала. Мы ещё немного поговорили об университете и общих интересах. Как оказалось, она тоже любит сериалы. За долгим обсуждением новинок «Нетфликса» я доделала таблицу и пару раз всё перепроверила. Попрощавшись с Джессикой, я направилась к Аарону. Трубку он не брал, оставалось надеяться, что Аарон так и сидит в своих апартаментах.
Поднявшись на 7 этаж, я сразу же увидела Аарона на прежнем месте — на полу рядом с диваном, с ноутбуком на ногах.
— Прости, ты не отвечал на звонки, поэтому я пришла сюда, — начала я, как только он перевел взгляд в мою сторону. — Я закончила проект.
— Иди сюда, — приказным тоном произнес он.
Подойдя к дивану, я села рядом с ним. Аарон поставил свой ноутбук на пол и взял мой. Он включил программу и внимательно изучал каждый сантиметр плана.
— Неплохо, но замени эти отвратительные торшеры. Они слишком выделяются на фоне такого современного интерьера, — поморщился он.
— Хорошо.
— И это кресло в углу комнаты съедает всё пространство. Либо замени, либо переставь его куда-нибудь, — критически разглядывал мою работу Аарон.
Пару штрихов в виде коврика и вазы на деревянном столе он добавил сам.
— Я уже назначил встречу Лидии. Завтра в 15. Успеешь?
— Да, конечно.
Аарон посмотрел на часы на стене. Циферблат показывал 17:20.
— И через полчаса поедем. А пока что можешь подождать меня на 3 этаже, — добавил он, не уточняя «куда», ведь я и сама прекрасно понимала.
Я кивнула и удалилась. Странное напряжение в разговоре с ним, пожалуй, заметил бы даже глухой. Интересно, что послужило такой перемене настроения?
Джес, видимо, уже ушла — в рабочей зоне я не нашла знакомых лиц, поэтому села в свободное кресло-мешок и уткнулась в ноутбук, чтобы исправить всё, на что обратил внимание Аарон.
Он, как и обещал, спустился за мной через полчаса и, махнув рукой в свою сторону, подозвал к себе. Я быстро убрала ноутбук на стол рядом с креслом и направилась к нему. Мы вместе зашли в лифт так, что я оказалась спереди. Мне отчаянно хотелось обернуться и посмотреть на выражение его лица. За это короткое время Аарон уже кучу раз помогал мне. И если у него что-то случилось, я бы очень хотела отплатить ему той же монетой, поэтому всё же повернулась в его сторону. Мужчина, быстро оторвал взгляд от телефона в руках и вопросительно поднял бровь.
Все мысли в голове превратились в кашу. Слова застыли на языке и так и не слетели с моих губ. В конце концов, кто я такая, чтобы он рассказывал мне о своих проблемах? Мы даже не друзья. О своих проблемах я тараторила без умолку, даже когда он не спрашивал.
Черт возьми, соберись, Ванесса.
Лифт приехал на первый этаж, и дверцы открылись. Я вышла первой, так ничего ему и не сказав.
Мы сели в машину в таком же тяжелом молчании. Я отвернулась к окну и следила за ярким пейзажем. Весна давала о себе знать: многие деревья уже оделись в зеленые наряды. Всегда любила это время года: не жарко, но и не холодно. Идеально.
Когда автомобиль остановился перед белым домом семейства Блэкборн, мои руки моментально стали влажными, а ноги негнущимися. Аарон открыл мою дверь и подал руку. Наспех вытерев свою ладонь об ткань джинс, я схватилась за его. Кажется, мои руки дрожали. Аарон посмотрел мне в глаза и сжал ладонь в молчаливом жесте поддержки, понимая, что слова здесь не помогут. Мы пошли внутрь.
Как только я переступила порог, в нос ударил резкий запах лилий. Ненавижу лилии. Аарон обошел меня справа и повел в гостиную. Миссис Блэкборн сидела на огромном черном диване, закинув одну ногу на другую. Она встала, как только заметила нас. Эта женщина ну никак не выглядела на свой возраст. Аккуратно уложенные светлые волосы оголяли длинную шею, на которой красовалось колье с огромным рубином. Белый классический костюм идеально подчеркивал прекрасную фигуру миссис Блэкборн. Ее острый взгляд цеплялся за каждую мелочь на мне. Я почувствовала себя очень неуютно от такого рассматривания.
— Здравствуй, Ванесса, — она протянула мне руку.
— Здравствуйте, миссис Блэкборн, — ответила на рукопожатие я.
Интересно, она знала мое имя благодаря Рафу или от Аарона? Второй вариант звучал правдоподобнее.
— Прошу, зови меня Оливия, — улыбнулась женщина и указала рукой на диван, приглашая сесть.
Я кивнула и, последовав её указанию, села рядом с ней.
— Я приношу тебе свои глубочайшие извинения. Такое ни в коем случае не должно было произойти, но можно я уточню кое-что? — вкрадчиво начала она.
Я кивнула, сжав дрожащие руки в кулаки.
— Ты говорила «нет»? —быстро закончила Оливия.
— Мама! — Грубо позвал Аарон, стоявший в дверном проёме. — Поверь, то, что успел застать я, ни под каким предлогом не было похоже на согласие.
— Хорошо, хорошо, — ретировалась женщина. — Я всего лишь хотела уточнить, прости, если это было неуместно.
— Всё в порядке, — я была благодарна даже за то, что она поверила мне и Аарону, а не Рафаэлю.
— Мы с мужем уже разговаривали с Рафаэлем. Я сказала, что не потерплю насильника в своём доме, — ее горло судорожно дрогнуло на последней фразе. — Рафаэль ушёл еще минут сорок назад, не думаю, что он посмеет сюда явиться без приглашения. А только что я заморозила его счета. Не знаю, где он будет спать, и на что он будет жить, но в этом доме ему больше не рады. Я также сказала, что если такое повторится, то я приложу все усилия, чтобы довести дело до суда. Рафаэль не идиот, он к тебе больше не подойдёт.
— А где отец? — спросил Аарон, пристально глядя на мать.
Она перевела взгляд в его сторону, подбирая слова для ответа.
— Дай угадаю, он против таких радикальных мер по отношению к наследнику? — грубо продолжил Аарон.
Оливия отвела глаза от сына и тихо произнесла:
— Аарон, давай не сейчас.
Аарон метнул в нее обжигающий взгляд, но, выдохнув, быстро успокоился.
— Да, Чейз действительно не поддерживает мои меры воспитания, но он смирится, — твердо сказала миссис Блэкборн.
Оливия производила впечатление сильной и волевой женщины, поэтому у меня были основания ей верить. Мои руки лежали на коленях и все так же подрагивали. Новости о том, что Раф теперь не имеет ни дома, ни средств немного меня успокоили, но гарантии, что он не захочет мне отомстить всё равно не было.
Миссис Блэкборн опустила свою руку на мою и немного сжала. Я посмотрела ей в глаза. Это умение выразить молчаливую поддержку и понимание Аарону наверняка досталось от матери. В её взгляде отчетливо можно было прочитать «Всё будет хорошо». Мне очень хотелось бы в это верить.
Оливия попросила нас остаться и выпить с ней чаю. Я не смогла отказать.
Она принесла три белые кружки с золотым ободком и такой же чайник. Оливия спрашивала о моей учебе, работе и жизни в целом. Кажется, она очень удивилась, когда узнала, что я работаю на Аарона. Мне было очень приятно, когда миссис Блэкборн хвалила мои успехи в учёбе. Спустя час беседы я уже и забыла, по какому поводу мы собрались: Оливия оказалась очень доброй и приятной женщиной.
Аарон сидел напротив и почти всё время молчал, изредка отвечая на вопросы миссис Блэкборн. За окном уже начало темнеть и мне было до жути неловко задерживаться здесь так долго. Как хорошо, что Аарон куда-то торопился. Он спросил довезти ли меня, так как уже уезжает. Это было отличным поводом слинять, поэтому я согласилась.
Миссис Блэкборн тепло обняла меня на прощание и сказала обращаться, если вдруг что-то случится. Я не знала воспользуюсь ли этим предложением, но оно почему-то меня очень обнадёжило.
Когда мы покинули дом, Аарон все так же не проронил ни слова. Он молча открыл мне дверь и прошел на свое место. Желание спросить, что же все таки послужило причиной такой молчаливой задумчивости взяло надо мной верх, поэтому я повернулась в его сторону:
— Прости, если это не моё дело, но что с тобой?
Аарон метнул на меня непонимающий взгляд.
— Ты какой-то сам не свой, — объяснила я.
— Небольшие проблемы с тендером, не бери в голову, — отмахнулся он.
— Ты всегда выслушивал меня, поэтому, если у меня есть возможность отплатить тебе тем же, я всегда здесь, — добавила я.
— Не стоит помогать кому-то лишь из-за чувства вины. Это ужасно не только по отношению к тому, кому помогаешь, но и к самой себе. Это банальное неуважение, — хмыкнул Аарон.
— Нет же, ты меня не так понял, — начала я.
— Нет, это ты не так поняла себя, — оборвал мужчина.
Мне отчаянно хотелось оправдаться, но Аарон заставил меня задуматься. И похоже, он был прав. Мне стало противно от самой себя. Наверное, нужно было что-нибудь ответить, но слова в голове не хотели складываться в предложения.
— Вот видишь. Истина там, где сомнения, а сейчас ты сомневаешься, — закончил он.
И он был прав.
* * *
Я приехала домой выжатая, как лимон. Разговор с Аароном заставил меня сомневаться в самой себе. Это было странное и новое чувство. Интересно, мистер Кларк утром чувствовал себя так же?