Круговорот леторождённых

Командор Арус только что сдал капитану рапорт по результатам последней миссии — «Шаман» перевозил делегацию дипломатов с Самхейн-II прямиком на Колшар, — и теперь, сидя в столовой корабля, обедал. Он выглядел расслабленно — настолько, насколько вообще может быть расслаблен помощник капитана, пускай даже в нерабочее время.

— Привет, — обратилась к нему по-калнарски Асия Муратова, подойдя к столу с подносом. — К тебе можно?

— Садись, — ответил Арус, показывая на стул напротив. — Должен сказать, что твой акцент по-прежнему ужасен, — добавил он уже с включённым маячком, который перевёл его речь на русский. Калнар выглядел абсолютно серьёзным, и только хитрый прищур тёмно-синих глаз выдавал шутку.

Асия решила ему подыграть:

— Мне не хватает практики, — вздохнула она. — Эта делегация с Самхейна выпила меня досуха! Но я всё равно довольна: узнала столько нового!

— Знал, что тебе понравится, — кивнул Арус, — потому и предложил капитану закрепить за делегацией тебя. А Шертэ, кажется, только рада, что её не вытаскивают лишний раз из Инженерного.

Асия прыснула. Настроение у неё было лучше некуда. Арус вернулся к трапезе, улыбаясь: ему нравилось видеть её такой. Командор был убеждён, что подобный настрой способствует формированию продуктивной рабочей среды. И потом, гораздо легче и приятнее взаимодействовать с теми, у кого не штормит на душе.

— Что это у тебя? — Асия бесцеремонно заглянула в его тарелку. — Снова сырая рыба? Нет, честное слово, ты обязан попробовать суши! Когда-нибудь я тебя угощу.

— Всё только обещаешь, — с укором заметил калнар.

— Ты прав, я ужасна, — притворно расстроилась она. — А вот ты вполне можешь быть хорошим, если скажешь, когда мы...

— Продолжим уроки калнарского, — закончил за неё командор. — Я ждал этого вопроса. Предлагаю завтрашний вечер. Сегодня планировал немного отдохнуть...

— Само собой, — закивала Асия. — У нас с Морин тоже планы. Так что, до завтра?

— До завтра, — произнёс Арус по-калнарски, наставительно подняв палец.

Асия с готовностью повторила и упорхнула с той же скоростью, с какойпоявилась.

* * *

История Аруса и Асии началась с обещания. Капитан переживал, как бы кто из новобранцев с Земли ни натворил глупостей во время полёта на нестабильную планету, и старший помощник взялся приглядеть за будущими офицерами лично. Кто бы мог подумать, что полтора земных года спустя калнар и девушка-лингвист так крепко сдружатся.

Арус и Асия многое узнали за это время. Например, что вулкан Мауна-Кеа находится на Гавайях, а не в Новой Зеландии и что культура воинственных маори на самом деле сильно отличается от мирной калнарской. Было очень увлекательно делать эти открытия вместе и рассказывать друг другу об обычаях и истории родных миров.

Асия привыкла к необычной каюте Аруса, полной цветов, чьи причудливые стебли тянулись к потолку, а место кровати занимала самая настоящая земляная насыпь с газоном, который никогда не желтел и не засыхал. Арус давно настроил электронный замок так, чтобы он пропускал Асию автоматически — только во время занятий или вообще всегда, она не знала, не проверяла. Так что и в этот раз, когда она пришла к командору с бутылкой в руках, дверь мгновенно открылась перед ней.

— Заходи, присаживайся, — бросил, не оборачиваясь, Арус. — Я кое-что доделываю.

— А у меня тут лаймовый сок, — Асия встряхнула бутылку. — Натуральный, не синтезированный.

Витамин С оказывал на калнаров примерно такое же действие, что алкоголь на людей, поэтому подарок Асии был равноценен бутыли хорошего коньяка*.

— М-м-м! — восторженно протянул Арус. — Снова твои родители меня балуют. Никак не пойму, чем я им так нравлюсь. Они даже ни разу меня не видели.

— Нравишься заочно, — усмехнулась она и, лавируя между растений, вышла на середину комнаты. — Это они ещё не в курсе, что ты старпом.

— Тебе от моего положения мало толку, — заметил калнар. — Будь я даже капитан, я не в состоянии дать тебе больше, чем ты заслужишь сама.

— Знаю, —Асия привычно уселась прямо на пол. — Но на Земле считают иначе.

Арус укоризненно покачал головой.

— Иногда мне кажется, — сказал он, протягивая Асии зажжённую свечу в широком стакане, — что обе наши расы по убеждениям застряли глубоко в прошлом, хотя каждая по-своему.

— Согласна, — кивнула она. — А это зачем?

— Сегодня я хотел тебе показать один калнарский ритуал, — ответил Арус, садясь перед ней. В руках у него была такая же свеча. — Разумеется, если ты не против.

— Надеюсь, ничего слишком экстравагантного, — засмеялась Асия. — А то вдруг я не готова?

— Калнары — мирная раса, — напомнил Арус. — Насколько я знаю, скорее земляне по нашим меркам экстравагантны, а не наоборот.

Асия только хмыкнула: возразить ей было нечего.

— Итак, — начал Арус, устраиваясь поудобнее. — То, что мы собираемся делать, называется Каалунмар — вознесение хвалы богу урожая.

— Погоди... — Асия нахмурилась, вспоминая. — Ты ведь говорил, что божество калнаров — это солнце.

— На самом деле, всё несколько сложнее. Мой народ обожествляет не какое-то одно существо или явление, а сразу всю Вселенную. По поверьям, это что-то вроде наделённого разумом Абсолюта, а потоки энергии, приводящие в движение материю — молекулы, тела, планеты и звёзды, являют нам его волю.

— Нам — его же частям? — уточнила Асия, улыбаясь.

— Как и в любой религии, здесь много нестыковок и внутренних противоречий, — не стал отрицать Арус. — Однако сейчас речь о том, что главный ресурс Келпии — водоросли кам'ши. Следовательно, главное событие — сбор урожая. А урожай невозможен без света солнца. Теперь понимаешь связь?

Асия кивнула. Нагревшееся стекло приятно отдавало тепло в ладони.

— А раз так, получается, что в этом ритуале мы чтим и урожай, и свой мир, и солнце, и саму Вселенную, которая позволяет этому быть. Но начинать ритуал нужно не с этого, а с самого себя.

— Как?

— Закрой глаза.

Она подчинилась.

— Прислушайся к своему телу. Тебе комфортно?

— Да.

— Ничего не болит, не беспокоит?

Асия отрицательно покачала головой. На самом деле так хорошо и спокойно, как сейчас, ей редко когда бывало.

— А теперь обратись глубже, к физиологии. Что стало причиной такого состояния? Еда, которую ты ела? Постель, в которой спала? Удобная одежда? А теперь к эмоциям. Кто или что повлиял на то, как ты себя чувствуешь? Вспоминай.

Асия начала с последних событий. В памяти проносились образы: Морин, смеющаяся в корабельной столовой, улыбающийся повар Да'лид, лейтенант С'таш, удостоивший её одобрительного взгляда после отчёта о последней миссии.

— Обратись глубже.

Образы изменились. Первый шаг на борту «Шамана». Маячок, принятый из руки Аруса. Бокал вина на балконе общежития. Безумные танцы на посвящении первокурсников. Первый зачёт на «отлично». Первый секс с юношей-землянином, который был ей когда-то так дорог. Первый поцелуй с ним же — сейчас он казался даже слаще, потому что обещал гораздо больше.

— Ещё.

Новость о зачислении в Учебный центр Флота. Безудержная радость всей её семьи — хотя, как Асия понимала теперь, в глазах родителей гордость мешалась с горечью, ведь они не знали, как сложится судьба дочери и насколько далеко от них она будет. К горлу подступил ком.

Ещё раньше — детские годы. Медвежонок в зоопарке, лижущий из её рук мороженое. Свалка всякого хлама в тайнике за дачным домом, где они играли с братом. Парящий над песком воздушный змей. Улетающий вдаль самолёт в пасмурном небе за окном.

— Аси, с тобой всё хорошо? — обеспокоенно спросил Арус.

— А? Что? — Погрузившись в воспоминания, она даже не заметила, как по её щеке катится слеза. — Ты об этом... — Асия стёрла влагу и улыбнулась другу. — Всё в порядке. Иногда люди плачут от счастья или радости.

— Порой я думаю, что никогда не смогу понять людей. — Арус покачал головой. — Ты уверена, что стоит продолжать? Может, лучше...

— Однозначно стоит! — активно закивала Асия. — Прости, что пришлось прерваться.

— Ладно.

Асия вновь закрыла глаза.

— Твоя задача сейчас, — продолжал Арус, — провести нить от прошлого к настоящему, от причин — к следствию. Понять, как всё, что происходило с тобой, привело тебя к нынешнему состоянию. И насладиться этим состоянием, ведь только тот, кто на это способен, тот, кто ощущает себя полноценным, может по-настоящему отдать что-то другому — в нашем случае вознести хвалу.

Арус умолк, видимо, давая Асии возможность собраться с мыслями, поймать упущенное состояние. Она начала заново прокручивать в голове все те образы, далёкие и близкие, что наполняли её душу светом.

— Почувствуй связь, — повторил Арус, — между тобой и всем тем, что формирует тебя.

Среди этих образов был голос, негромкий, вкрадчивый, всегда предельно серьёзный.

— Ощути благодарность ко всему, что помогает тебя жить, дышать и благоденствовать.

...Он сопровождал её всегда — с первого дня на «Шамане» и до этого самого момента.

— Пробуди в себе желание высказать эту благодарность. Вознести хвалу самой Вселенной, создавшей всё вокруг и тебя, Вселенной, которая поддерживает свои творения на их пути.

...И хотя порой казался недосягаемым или слишком строгим, ещё ни разу не подвёл её.

— Ты готова, Аси? — спросил голос.

— Да.

— Тогда повторяй за мной, — и он перешёл на калнарский, журчащий язык морей и ветров: — От гребня волны до глубин океана...

— От гребня волны до глубин океана...

— И от прибрежных вод до мест, куда не смеют заплывать корабли...

— И от прибрежных вод до мест, куда не смеют заплывать корабли...

— Я принимаю тот мир, в котором был рождён...

— Я принимаю тот мир, в котором был рождён...

— На соли которого был взращён...

— На соли которого был взращён...

— И благодарностью которого был одарён.

— И благодарностью которого был одарён.

Было странно повторять эти необычные слова. Не все из них Асия понимала, но само звучание наполняло её ощущением чего-то большого, могучего и мистического. Это было похоже на песню, где мелодия и ритм важнее, чем текст, ведь именно они создают атмосферу, задают настроение.

— Я посвящаю себя этому миру... — Голос Аруса неуловимо дрогнул.

— Я посвящаю себя этому миру...

— Так же, как мир посвящает себя мне.

— Так же, как мир посвящает себя мне.

— Ибо сама Вселенная... — Он запнулся. — Сама Вселенная предрекла так.

— Ибо сама Вселенная... Ару, с тобой всё хорошо?

Один раз Асия ещё могла пропустить заминку непогрешимого командора, но дважды...

— Да, — тут же отозвался он. — Просто... — Он замолчал, словно пытаясь уйти от ответа, но, поймав вопросительный взгляд Асии, вздохнул и признался: — Мне тяжело даётся этот ритуал. Даже в юности, до появления в моей жизни Союза, он казался странным, полным противоречий — если не с самим собой, то как минимум с тем, как я видел мир.

— Так всегда бывает, когда начинаешь анализировать религию, — с грустью кивнула Асия. — Я понимаю, сама прошла через подобное.

— Хотел бы я знать тогда, что есть ещё люди, способные меня понять, — вздохнул Арус. — Однако мы не закончили ритуал.

— И не нужно, — ответила Асия. — Не из неуважения к твоей культуре! Просто не хочу, чтобы ты себя насиловал.

Повисло молчание.

— Что, прости?.. — наконец спросил Арус.

Теперь уже озадачилась Асия, но, как только поняла, звонко рассмеялась.

— Нет, я осведомлён, что значит слово «насиловать», — принялся оправдываться инопланетянин. — Это значит совершать действия сексуального характера против воли объекта. Но я категорически не понимаю, как и субъектом, и объектом могу быть я сам, да ещё и против воли...

— А-ха-ха-ха!

Асия лежала на полу каюты, сотрясаясь от смеха, и била кулаком по полу. Арус, окончательно сбитый с толку, на всякий случай придвинул её свечу поближе к себе.

— Ару, прости меня, пожалуйста, — сказала Асия, отдышавшись. — Я имела в виду другое. «Насиловать» значит заставлять через силу, если не хочешь, если тебе неприятно. Наверное, переводчик неудачно подобрал слово на калнарском. Я должна была выражаться яснее. Прости.

— Да ладно, — отмахнулся Арус. — Зато теперь запомню новое выражение. — Он поднялся на ноги. — Я, если не возражаешь, выпью. Тебе чего-нибудь принести?

— Только воды, — отозвалась Асия. Она считала, что лучше воды напитков нет, а сейчас, когда вдоволь насмеялась, особенно.

— Как скажешь.

Асия переползла поближе к тому месту, где секунду назад сидел командор. По щелчку она поняла, что Арус откупорил ту самую бутылку, которую она принесла.

— Надеюсь, я тебя не обидела? — спросила Асия.

— Ты переоцениваешь тонкость моей душевной организации, — ответил он, вернувшись, и протянул ей бокал воды.

«Эстет, — подумала Асия, любуясь, как в изгибах ножки играет пламя свечей. — Не мог обойтись простым стаканом». В этом было даже что-то романтичное.

— Твоя организация достаточно тонкая, — возразила она. — Взять хотя бы твоё отношение к ритуалам собственной культуры.

Арус поморщился: Асия давно научилась замечать такое, несмотря на неровности калнарской кожи.

— Забудь, — сказал он. — Это вовсе не какая-нибудь травма, которая напоминает о себе, если ты об этом. Просто я по природе скептик. Любая религия даётся мне тяжело.

— Как и мне, — отозвалась Асия, прислоняясь к его плечу. — Хотя, казалось бы, ты эмпат — значит, должен воспринимать всё несколько иначе. Ощущать, какое счастье испытывают верующие от своих ритуалов, от осознания уготованной им судьбы и высшей цели...

— Ну, во-первых, я не эмпат, — улыбнулся калнар, — а всего лишь психолог. Удивительно, как ты сразу об этом не прочитала, мисс Я-Раскопаю-О-Вас-Всё-В-Голокомнате.

Асия тихонько засмеялась, спрятав лицо в ладони. Арус до сих пор не мог забыть того случая, что произошёл в их самый первый совместный полёт.

— Я делаю выводы на основе наблюдений за поведением гуманоидов, а не воспринимаю их эмоции, — Арус поднёс бокал к тонким губам. — И мне совсем не нравится то, что я зачастую вижу среди людей религиозных. Фанатизм, ксенофобия, упрямство, неумение критически мыслить... А ещё рамки, в которые они стремятся загнать и себя, и тех, кто рядом. Не пойми меня неправильно, я вовсе не против рамок. Без них существование цивилизованного общества невозможно. Но разве мы не сами определяем свою судьбу? Разве вправе кто-то выбирать цель за нас?

— Поэтому ты и здесь, — поддержала его Асия. — В Межзвёздном Флоте. Потому что выбрал своей целью просвещение, расширение горизонтов, поиск нового.

— Так же, как и ты, — кивнул Арус.

По каюте вновь разлилась тишина. Командор неспешно потягивал сок, Асия задумчиво крутила в руках опустевший бокал. Была одна вещь, которую она давно хотела ему сказать, да только не знала, как подступиться. Сейчас момент казался подходящим, поэтому, собравшись с мыслями, она решилась.

— Ару... Ты кое-чего обо мне не знаешь.

— Мы оба много чего друг о друге не знаем, — отозвался он. — Но если хочешь поделиться, я весь внимание.

— Мы с тобой часто говорили о том, как неуместна ксенофобия в космосе, во Флоте и всё такое...

— Если ты будешь меня убеждать, что ты — ксенофоб, я ни за что не поверю, — усмехнулся калнар.

— Вовсе нет, — поспешила заверить его Асия. — Если честно, я... как раз наоборот.

Она затихла, дожидаясь его реакции.

— Я не совсем понимаю, — признался Арус после небольшой паузы.

— Ну, ксенофилами называют людей, которые любят всё новое, — начала объяснять она. — Еду, места, культуру, знакомства... А ещё у этого слова есть сексуальное значение.

— Так.

Асия почувствовала, как его плечо напряглось. Она отстранилась и повернулась к нему.

— Мы уже давно общаемся. И ты знаешь, что мне интересен твой язык, твоя культура, интересен, как личность, ты сам. И я подумала: а что, если перевести этот интерес в более телесный аспект?

— Правильно ли я понимаю, что ты предлагаешь мне вступить в физическую близость? — Арус глядел на неё внимательно. В полумраке его глаза казались совсем чёрными.

— Да, — несмело улыбнулась Асия. — Я очень надеюсь, ты не станешь теперь думать обо мне плохо.

Она осторожно придвинулась к нему.

— Ну что ты, — улыбнулся в ответ Арус. — Для этого тебе придётся придумать что-то более вызывающее.

— Спасибо, — одними губами прошептала Асия.

А потом придвинулась ещё ближе. Командор смотрел на неё, по-прежнему ничего не предпринимая. Тогда Асия, вдохнув поглубже, как перед прыжком в воду, приподнялась на коленях и подалась вперёд, чтобы дотянуться до его лица. Она коснулась его губ и ощутила кислый вкус лаймового сока. Почему-то это позабавило её, и Асия улыбнулась, не переставая целовать его.

Сначала калнар не шевелился, но спустя несколько секунд мягко взял её за плечи и отстранил.

— Я надеюсь, что и ты поймёшь меня правильно, — негромко произнёс он.

— М-м-м?

Голова Асии приятно кружилась. Казалось, это она немного выпила, а не Арус.

— Потому что я не могу согласиться на это.

— Что?

Головокружение мигом прекратилось.

— Аси, я имею в виду... — начал было калнар, но она уже высвободилась из его рук и поднялась на ноги.

— Не надо, — негромко попросила она.

— Аси, — вкрадчиво повторил Арус, — ты не совсем поняла. Я...

— Поняла, — возразила Асия. — Я была неправа и прошу прощения за свои неосмотрительные действия. Думаю, мне лучше уйти...

— Аси, пожалуйста, послушай...

— Не надо! Правда, не надо. Я согласна, что всё это очень... — Она запнулась, так и не подобрав нужного слова. — В общем, увидимся позже, хорошо? Спасибо за вечер!

Говоря это, Асия отступала к выходу спиной и, задев одно из растений, чуть не уронила горшок, но успела его удержать. Только тогда она, наконец, развернулась, змеёй скользнула меж цветов и выскочила из каюты.

Арус, сбитый с толку, ещё некоторое время сидел на полу, озадаченно глядя на дверь. Затем поднялся и неспешно направился к бару: казалось, ещё бокал прояснит ситуацию лучше, чем все его степени по психологии.

Асия быстро шла по коридору, с трудом сдерживаясь, чтобы не побежать. Внутри всё кружилось и скручивалось в сосущей под ложечкой невесомости. Полтора года службы на «Шамане» она по кирпичикам выстраивала отношения с командором. Но ведь не для того же, чтобы банально затащить его в койку!

Нет, её интерес к Арусу — тот, что платонический, был искренним. За эти восемнадцать месяцев Асия смогла расположить его к себе, завоевать уважение, как профессионал, и даже стала ему другом — бог знает, что из этого оказалось сложнее. А теперь из-за минутной слабости всё летело к чертям! Конечно, эта фантазия родилась не вчера, но всё-таки не стоило давать ей волю, ой, не стоило...

Самое страшное, что теперь она могла лишиться не только друга, но и должности. Вряд ли Арус смешивает личные дела со служебными — скорее, даже наоборот. С другой стороны, она не знала, часто ли юные девы младших рангов лезли к нему с поцелуями. Вероятно, такого ещё не было, а значит, неясно, как он отреагирует.

Неужели из-за своего увлечения она может потерять всё?..

Влетев в тёмную каюту, Асия дождалась, пока за ней закроется дверь. Повезло, что Морин на дежурстве, иначе пришлось бы объяснять, почему она так расстроена. Или, как это водится, отшутиться правдой: мужик отшил. Тогда они бы обе посмеялись и легли спать.

Одна и в темноте Асия наконец смогла дать волю эмоциям.

— Ох, дура я... — выдохнула она, оседая на пол прямо у двери.

Сейчас неизвестность почти так же пугала, как в тот день, когда онаподнималась на борт «Шамана» впервые.

* * *

Командор проснулся далеко за полдень, если судить по корабельным часам. В космосе время суток — понятие условное, необходимое для поддержания рабочего распорядка и биоритмов членов команды.

— Компьютер, свет.

Потолок засиял голубым, и Арус прикрыл глаза ладонью. Он аккуратно сел на своём ложе-лужайке, свесил ноги. Как только он поднял взгляд, то сразу же увидел стоящую на столе бутылку лаймового сока, наполовину пустую. И тогда в тумане над водами сна он различил воспоминания о прошлом вечере. О, Вселенная...

Асия приходила к нему. Сначала они просто разговаривали, как это бывало и раньше, а потом... Потом она призналась ему в своих нетипичных сексуальных наклонностях и предложила вступить в физическую близость, а после попыталась... облизать его?

Арус остановил её, и вот здесь, очевидно, что-то пошло не

так, хотя в тот момент он был уверен, что всё делает правильно. Да он и сейчас так считал, но, по-видимому, ситуация была куда сложнее.

Асия ушла. Даже не стала его слушать. Почему? Разве в культуре землян отказ от полового акта — оскорбление? Арус ни о чём подобном не знал, и в этом крылось главное упущение.

Наскоро приведя себя в порядок и одевшись — благо, волос у калнар не было, так что не приходилось думать ещё и о причёске, — Арус покинул каюту.

Когда он шёл по коридору, члены экипажа, что встречались ему на пути, здоровались, как предписывал корабельный этикет. Он специально не надел знаков отличия, ведь сегодня у него был свободный от вахты день, но увы, мало кто обращал на это внимание.

«Асия бы заметила», — подумал Арус.

Да, не многие на «Шамане» знали его так же хорошо, как эта девушка с Земли. А вот он, как оказалось, знал о ней прискорбно мало.

Найдя свободную голокомнату, калнар занял её и тут же заблокировал дверь для всех рангов ниже капитанского. Его ждала ответственная работа, и командор не хотел, чтобы ему помешали. Расположившись поудобнее на диване перед голостеной, он с самым серьёзным видом произнёс:

— Люди. Сексуальные отношения. Поиск.

* * *

Асия не видела Аруса весь следующий день, и даже через сутки он так и не появился на мостике. С одной стороны, это успокаивало, ведь не приходилось краснеть, вспоминая свой неуместный «подкат» к командору и не самую адекватную реакцию на его отказ. А с другой, что-то в груди заунывно тянуло, требовало поскорее увидеть Аруса, убедиться, что он не сердится на неё, что у них всё по-прежнему. Или...

Асия уже не думала, что из-за этого случая ей придётся перевестись на другой корабль, но очень боялась, что о прежних дружеских отношениях придётся забыть. Даже если предположить, что Арус великолепный любовник, оно, без сомнений, того не стоило.

За прозрачной передней стеной мостика раскинулась планета, отличимая от Земли разве что формой материков и слегка посеребрённой зеленью суши. Когда «Шаман» остановился — Асия поняла это по тому, что планета, закрыв собой почти весь обзор, наконец, перестала расти, рилт-навигатор объявил:

— Капитан, мы прибыли на Эалтею.

— Хорошо, — кивнул желтоглазый Кхеф Шад. — Вызовите моего старшего помощника — кажется, его отпуск затянулся.

«Какой отпуск?» — встрепенулась Асия при упоминании Аруса.

Лейтенант С'таш послушно застучал по монитору, выполняя указания капитана. Асия начала лихорадочно соображать, куда ей деться, когда командор появится, но тут же отругала себя за глупые мысли. Между рёбер потянуло ещё сильнее.

Командор не заставил себя долго ждать. Идеально прямой, одетый согласно всем пунктам устава — впрочем, как и всегда, Арус чинно прошествовал к креслу капитана, остановился на почтительном расстоянии.

— Старший помощник Арус по вашему приказанию прибыл, — отрапортовал он.

— Отлично! — отозвался капитан, разворачивая к нему кресло. — Вы готовы возглавить группу высадки, как мы планировали?

— Разумеется, аш, — склонил голову калнар. — Но у меня появилось одно дополнительное требование к составу группы.

— Какое же?

— Я хочу взять с собой энсина Асию Муратову.

Асия недоумённо вскинула голову.

Капитан на секунду задумался, сдвинув брови.

— Причина просьбы? — поинтересовался он. — Миссия на Эалтею носит исключительно исследовательский характер, не дипломатический.

— Именно, — Арус, казалось, не обратил ни малейшего внимания на реакцию Асии. — Нам предстоит исследовать не только уникальную биосферу и залежи полезных ископаемых, но и следы некогда населявшей планету цивилизации. Среди источников, с которыми придётся работать, могут оказаться и письменные. Я изучил более подробно личное дело энсина Муратовой. Она проходила углублённый курс компаративной лингвистики** древних инопланетных наречий, и её знания могут быть полезны.

— Принято, — кивнул капитан и почему-то усмехнулся. — Энсин Муратова, — повернулся он к Асии, — готовьтесь к высадке. Вы отправляетесь вместе с командором Арусом.

На это мог быть только один ответ:

— Так точно, аш!

Капитан отвернулся, показывая, что разговор исчерпан. Командор же улыбнулся Асии как ни в чём не бывало — точно так же, как делал это каждое утро, когда она подсаживалась к нему в столовой, после чего развернулся и покинул мостик. Асия так и не решилась посмотреть ему вслед, чувствуя, что щёки заливает совершенно не уместный румянец.

__________

*Интересно, что витамина С много и в морских водорослях, а основной промысел калнаров — сбор кам'ши. Поэтому калнары редко употребляют её в пищу в чистом виде, а если и делают это, потом сталкиваются с характерными последствиями.

**Компаративная лингвистика, она же лингвистическая компаративистика или сравнительно-историческое языкознание — наука, которая сравнивает языки с целью установления их родства.