Круговорот леторождённых

— Не ожидал, что вы вернётесь так скоро.

Арус отступил в сторону, чтобы Асия могла войти.

— Командор, мне нужна ваша помощь!

— Получили новости от друга?

— Нет. Это касается Рэн Джана.

— Вот как?

Асия не стала садиться. Она подошла к кусту, на котором красовались жёлтые цветы, похожие на мелкие лилии. Коснулась бархатистого листа. Сейчас ей нужно было успокоиться, чтобы рассказать обо всём командору, но не упомянуть при этом Морин.

— Мне казалось, у вас нет проблем с арканской делегацией.

Арус внимательно следил за тем, как она гладит растение. Асия поспешила убрать руку, чтобы командор не нервничал.

— Так и было. — Снова ложь. — Но сегодня я зашла в его каюту. Решила дождаться посла, узнать, как продвигается работа, не нужно ли ему чего... И там я услышала разговор.

Арус кивнул, чтобы она продолжала.

— Рэн Джан был очень резок... Будто угрожал. Сказал, что времени мало, обвинял того, с кем говорил, в неудаче. Арканец... — Асия запнулась, подбирая слова так, чтобы её поняли верно. — Я могла ошибиться, командор. Но сложилось впечатление, что он вынуждал собеседника похитить для него результаты исследований аша Аршана. По его словам, нельзя было допустить, чтобы Аршан сделал открытие раньше него...

Ей показалось, что Арус помрачнел.

— Обвинение в промышленном шпионаже — это очень серьёзно, — проговорил он. — Мне нужно знать, с кем говорил Рэн Джан.

Асия похолодела. Она ступала на очень, очень тонкий лёд.

— Я... Я не знаю. Я не видела, только слышала. И не поняла по голосу.

— Хорошо, — Арус задумчиво потёр подбородок. — Погодите, вы сказали, что были в каюте Рэн Джана. Но при этом не видели говорящих. Где всё происходило?

Не сглатывать. Не сглатывать!

— Внутри.

— А они видели вас?

— Нет.

— Почему?

— Я была... в шкафу.

Лицо командора вытянулось.

— В шкафу?.. Но зачем?!

Твою мать!

Асия не могла ответить, не рассказав историю с самого начала и не выдав подругу. В молчании она стояла перед Арусом, надеясь только, что не выглядит слишком жалобно. Но возможно, именно это и сыграло ей на руку.

— Так, — командор вздохнул. — Ладно. Надеюсь, это не имело отношения к имуществу посла? Вы ведь знаете протокол...

— Нет-нет, — поспешила заверить его Асия. — Вещи я не трогала и даже не смотрела на них.

— Хорошо.

На время воцарилось молчание. Арус, видимо, напряжённо обдумывал её слова. Асия нервничала. В конце концов она не выдержала:

— Скажите, командор, что мне делать? Я совсем не понимаю...

— Ничего, — мгновенно отозвался он. — Я займусь этим делом, а вы продолжите выполнять свои обязанности, как делали каждый день. Единственная просьба: не ходите больше в каюту Рэн Джана. Там нет камер, поэтому, случись что... — Заметив её округлившиеся глаза, добавил: — Но ничего не случится. Вот, смотри.

Он показал Асии браслет-планшет — массивную конструкцию на половину предплечья, такую носили все, кто достигал звания командора. Арус активировал экран. Несколько нажатий — и на планшете появился список. Арус быстро прокрутил его. Зажал одну из позиций, перетащил её на основной экран. Тогда Асия смогла прочесть своё имя, написанное колшарскими зигзагами и треугольниками. Ещё два нажатия — и рядом с именем появились показатели: давление, пульс, местоположение на корабле.

— Вот, видишь? Я буду вести тебя. Случись что — узнаю первым. Поэтому ничего не бойся.

Асия улыбнулась:

— Спасибо вам, Арус.

— Прошу прощения, — опомнился командор, — я невольно отошёл от вежливой формы общения. Это всё от неожиданных вестей, что вы принесли.

— Ничего страшного! — поспешила заверить его Асия. — Я совсем не против.

— Тогда я тоже, — он поймал её взгляд. — И повторю: не бойся ничего. Я не дам течению тебя унести.

Асия кивнула.

Каюту командора она покидала в смешанных чувствах. Теперь, если Морин осудят, их головы полетят вместе. Но Асия верила, что ещё был шанс избежать худшего.

В эту ночь она не спала намеренно, даже не велела компьютеру гасить свет, поэтому, когда Морин вернулась — снова далеко за полночь, включать ничего не понадобилось.

— Надо поговорить, — сказала Асия вместо приветствия.

Морин замерла на пороге, но быстро пришла в себя. Асия пригляделась к ней: идеальная причёска, макияж в порядке. Может, только самую малость бледна. Похоже, Рэн Джан действительно позаботился, чтобы внешний вид его ассистентки не вызывал вопросов. Вот только Асию этим было уже не провести.

— Слушай, давай не сегодня? — попыталась увильнуть Морин. — Я так устала...

— Нет, — ответила Асия твёрдо. — Сегодня.

— Аси, — Морин прошла вглубь комнаты. Кажется, она начинала раздражаться. — Я уже говорила, что не хочу об этом...

— Мне жаль, но у тебя больше нет выбора. Сегодня я была в каюте Рэн Джана и видела, как он ломал тебе руку. А ещё слышала, как он говорил о времени, которого мало, и о том, что Аршан не должен опередить его в исследованиях...

Морин осела на кровать. Невидящим взглядом она уставилась Асии за спину.

— Как?.. — выдохнула она.

Хорошо, что Морин, в отличие от командора, Асия могла сказать всё.

— Следите за шкафами, — пожала плечами она. — После того, в каком состоянии ты пришла вчера ночью, я решила докопаться до правды. Я зашла к Рэн Джану в каюту, хотела просто поговорить. А когда вы появились на видеопанели вместе, спряталась, чтобы наблюдать.

Глаза Морин сверкнули:

— Да как ты!..

Но Асия вновь прервала её:

— Вы говорили о преступлении, Морин! И не тебе сейчас обвинять меня!

— Ты не понимаешь!..

— Не понимаю! И если в твоих с ним токсичных отношениях я ещё готова была разбираться, то измена на корабле — это уже вне моей компетенции. Я рассказала всё командору Арусу.

Морин обхватила голову руками. Больше она не пыталась обвинять или спорить, только сидела, сжавшись, абсолютно потерянная. Асии стало стыдно за свою резкость, и она поспешно добавила:

— Точнее, не совсем всё. Личные подробности я опустила. А ещё сказала, что не знаю, с кем именно разговаривал Джан.

— Отдел безопасности... — простонала Морин. — Они и так узнают... Ведь в коридоре камеры...

— Конечно. Поэтому я и рассказываю тебе сейчас.

Морин подняла на подругу глаза.

— У тебя есть время, чтобы защитить себя, — продолжала Асия. — Иди в Отдел безопасности завтра — или даже сейчас! Расскажи им всё, что знаешь. Как он обращался с тобой, как он тебя заставил...

Морин спрятала лицо в ладони.

— Ты не понимаешь... — с горечью повторила она.

Но в этот раз Асия не расстроилась, а разозлилась.

— Не понимаю! Не понимаю, как можно позволять так обращаться с собой. Как можно подставлять команду ради этого... — Она поморщилась. — И как ты вообще могла забыть, что мы с тобой — первые?! От нас зависит, как будут дальше относиться к людям во Флоте, будут ли вообще их обучать, а ты...

— Хватит, — прервала её Морин неожиданно резко. — Мне не три года, хватит выносить мне мозг. Я услышала тебя. Теперь давай спать.

— Ты с Рэн Джаном хоть раз говорила так же? Или только со мной можешь?..

— Компьютер, выключить свет.

Комната погрузилась втемноту. Асия слышала, как Морин раздевалась, а потом забиралась под одеяло.Сама она так и сидела на кровати, ощущая, как к глазам подступают слёзы. А онатак старательно сдерживала их всё это время...

* * *

Вновь проснувшись одна в каюте, Асия даже не удивилась. Вид пустой кровати подруги болезненным уколом отозвался в сердце, но Асия заставила себя об этом не думать. Пути назад уже не было. И для Морин, и для корабля она сделала всё, что могла.

Чем ей велел заняться Арус? Выполнять свои обязанности так, будто ничего не произошло. Значит, так она и поступит. Но на пути к каюте Рэн Джана Асию охватила тревога. Что, если Морин пошла вовсе не в отсек биологов и не в Отдел безопасности, а прямиком к арканцу, чтобы предупредить о надвигающейся беде? Что, если сама Асия теперь в опасности?

Она вновь обратилась к воспоминаниям о последней встрече с Арусом. О своём пульсе, бившемся под его пальцами, и его обещании: «Я не дам течению тебя унести».

Стало немного легче.

Вопреки опасениям, Рэн Джан встретил её как ни в чём не бывало. Обменявшись дежурными приветствиями, они привычным маршрутом направились в лабораторию. А вот там их ждал сюрприз.

— Аш Джан, приветствую! — встретил их Дэш Аршан. Выглядел он немного встревоженным. — У нас сегодня небольшие изменения с утра: Морин, ваша ассистентка, доложила, что ей нездоровится.

Асия внутренне сжалась.

— ...Поэтому сегодня мы с вами будем работать вдвоём, — продолжал учёный, лихорадочно переставляя на столе какие-то приборы. — Ведь у нас такая ответственная задача! Нельзя допустить, чтобы всё сорвалось из-за того, что девочка плохо себя чувствует... Пусть лучше сходит в медотсек, подлечится, а потом уже возвращается к нам. Верно?

Асия следила за Рэн Джаном, затаив дыхание. Он не мог не понимать, что в случае с Морин медотсек равносилен Отделу безопасности. Её обследуют и сразу обнаружат недосып, синяки — а может, и что похуже. Но арканец умел держать лицо. Лишь секундная задержка, незаметная для тех, кто ничего не знал, — и он, улыбнувшись, ответил:

— Конечно. Пусть сходит.

Аршан, счастливый оттого, что ему попался такой понимающий коллега, продолжил разглагольствовать о важности здоровья для работы учёного. Асия же с гулко бьющимся сердцем распрощалась с ними обоими и покинула лабораторию. Что бы ни происходило сейчас, процесс уже был запущен.

Ближе к вечеру она сидела в столовой «Шамана», пила сладкий чёрный чай, но есть не могла: волновалась. Послы развлекались дружеским матчем в кварт, командную игру, аналога которой не существовало на Земле, с ребятами из экипажа. Асия была им не нужна, поэтому у неё появилось время подумать о том, что ждёт её и других, так или иначе причастных к афере Рэн Джана.

Сколько времени понадобится Арусу и Отделу безопасности, чтобы собрать нужные данные? День? Два? Три? Или учёному выдвинут обвинения уже на Даткари? Но ведь теперь у них есть Морин. Впрочем, на неё ещё рано делать ставки. Единственное, что Асия знала наверняка, — в лаборатории подруга так и не появилась. Куда она пошла на самом деле, кому и что сказала, пока оставалось тайной. Поэтому Асия могла только...

Планшет на краю стола завибрировал. От неожиданности Асия вздрогнула и поспешно взяла его. На экране светилось сообщение от командора Аруса:

«Идите к каюте посла Джана. Прямо сейчас. Ждите меня снаружи».

Опять на «вы». Значит, дело серьёзное.

Поспешно допив остатки чая, Асия встала и направилась к выходу из столовой. Она очень надеялась, что сегодня всё решится.

Возле каюты Рэн Джана Асия остановилась. Арус велел ждать? Вот и отлично. Всё равно она больше не войдёт внутрь одна после того, что увидела вчера. И даже «стучаться» не будет, чтобы случайно не...

— Приветствую.

Асия резко обернулась: за ней стоял Рэн Джан. Взгляд его был необычайно холоден — даже больше, чем в самый первый день. Паучьи лапки тревоги побежали по животу Асии.

— Здравствуйте, аш Джан.

Она осторожно отступила от него на шаг.

— Вы не скажете мне, что всё это значит? — ледяным тоном спросил учёный. — Меня оторвали от работы, в срочном порядке вызвали сюда... Что происходит?

— Не имею представления, аш Джан, — с невозмутимым лицом отчеканила Асия.

Врать арканцу было ни капли не стыдно — не то, что синекожему командору.

Рэн Джан сузил глаза.

— Погоди-ка... — протянул он. — Морин ведь говорила о тебе. Вы учились вместе, а теперь живёте в одной каюте.

Асия молчала. Пауки поползли быстрее, приближаясь к горлу.

— Ты ей что-то сказала, да? — В голосе Джана заурчала злоба. Похожим тоном он говорил с Морин в каюте. — Это из-за тебя она не пришла!

Он сделал шаг навстречу, Асия — сразу два назад.

— Вряд ли дело во мне, аш, — сказала она со всей учтивостью, какую смогла собрать. Вот уж с кем она не хотела переходить на «ты», какими бы ни были обстоятельства! — Думаю, вы сами сделали достаточно.

Лёд в глазах арканца растаял без остатка. Теперь стало ясно, что всё это время за ним скрывался огонь, пожирающий лес. Но выплеснуть его на Асию словом или делом он не успел.

— Прошу прощения, посол Джан.

Калнар двигался легко и бесшумно, как и всегда, поэтому в перепалке ни Асия, ни учёный его не заметили.

— Командор! — воскликнула Асия, не скрывая радости.

Она тут же юркнула за спину Аруса, уже совершенно не заботясь о том, кто и что может о ней подумать. Девушка хотела лишь одного: чтобы всё это поскорее закончилось и ей больше никогда не пришлось видеть Рэн Джана.

— Командор? — спросил учёный, окидывая Аруса недоверчивым взглядом.

Только сейчас Асия вспомнила, что арканец не был знаком ни со старпомом, ни с капитаном, ведь торжественный приём в честь делегации он пропустил.

— Аш Арус, если угодно, — коротко кивнул калнар. — Старший помощник капитана.

— Старший помощник, — задумчиво повторил Рэн Джан. — Может, вы просветите меня, что здесь происходит? На корабле заговор?

Он приблизился к Арусу, и Асия испуганно схватила командора за рукав. Точнее, она хотела схватить его за рукав, но не учла, что Арус был гораздо выше, чем большинство тех, с кем ей доводилось бывать рядом. Её пальцы впились в прохладную мягкую ладонь. Асия испуганно взглянула на командора. Но тот не стал ни ругать её, ни отталкивать. Он посмотрел на Асию через плечо, ободряюще сжал её руку и лишь потом аккуратно высвободился. Только после этого он ответил учёному:

— Заговор? Вполне возможно. Думаю, сейчас мы и узнаем подробности. Осталось дождаться капитана.

Издалека к ним уже приближалась фигура златокожего Кхефа Шада. В своей алой форме он напоминал древнего бога, который ожил и шёл к ним вершить правосудие. Капитана сопровождали двое, колшарец и необычайно высокий литаниец*. Во втором Асия узнала командора Сер'тана, начальника Отдела безопасности на «Шамане».

Рэн Джан, конечно же, никого из офицеров знать не мог. Но, вероятно, узнал чёрные воротники безопасников и потому заметно стушевался.

Тратить время на формальные приветствия Кхеф Шад не стал. Подойдя, он коротко кивнул Арусу и Асии и объявил:

— Посол Джан, мы намерены провести обыск у вас в каюте.

Рэн Джан угрюмо наблюдал за тем, как безопасники перерывают его вещи. Начали они с того самого шкафа, забитого мантиями, где недавно скрывалась Асия.

Арканец был взбешён. Однако что-то мешало ему разговаривать с капитаном так же, как до этого с Арусом и Асией. Он лишь процедил сквозь зубы:

— Потрудитесь объяснить, в чём именно меня обвиняют.

Капитан Шад, не сводивший с Рэн Джана золотых глаз, коротко кивнул Арусу.

— Вас подозревают в попытке промышленного шпионажа с целью присвоить научные достижения аша Дэша Аршана, — ответил за него старший помощник.

— Зачем мне это? Я учёный с мировым именем!

— Несомненно. Но если посмотреть ближе на то, как было заработано это имя...

Ярость блеснула в глазах Рэн Джана.

— На что вы намекаете?!

— А он не намекает, — вмешался в разговор капитан. — Здесь уже проверили? Отлично.

Он сел на кровать посла, сложив на груди руки.

— Отлично. Так о чём вы, командор? Расскажите, пусть все знают.

— Ваша карьера, аш Джан, кажется блестящей. Но если соотнести все факты, складывается впечатление, что она не совсем... ваша.

Арканец склонил голову набок. Арус продолжал:

— Ещё когда вы защищали первую диссертацию, ваш соотечественник, молодой учёный Шин Тэр, подал жалобу в комиссию при университете. Он заявил, что работу вы украли у него, слегка переделав под себя гипотезу и выводы.

— Тэр просто вздорный дурак!

— Судя по сводкам, у него действительно была плохая репутация, — не стал спорить Арус. — Вероятно, именно поэтому декан поверил вам, а не ему, и скандал замяли.

Рэн Джан хотел возразить, но Арус ему не позволил.

— В следующий раз подобная ситуация была связана с «Гласом земли», одной из самых престижных научных премий на Шагре. Когда вам её присуждали, ваш оппонент тоже заявил, что вы украли его исследование, но в скором времени отказался от своих слов. Почему — так и не выяснено. Возможно, причиной стала солидная часть вознаграждения, которую он получил, а может, что-то ещё...

Лицо арканца дёрнулось. Что имел в виду Арус? Шантаж? Угрозы?.. Так или иначе, похоже, он попал в точку.

— Ещё весьма примечательна история вашего развода с супругой, Тани Джан.

— При чём здесь это?! — не выдержал учёный.

— Может, и ни при чём, — пожал плечами командор. — Однако на Аркане запрещены разводы без веской на то причины. И я считаю важной деталью вашего психологического портрета то, что аши Тани обращалась с прошением о расторжении брака к жрецам Шаэ. Она говорила, вы применяли к ней насилие...

Асия ошеломлённо взглянула на посла: значит, старые методы?..

— ...Но потом тоже предпочла отказаться от своих слов, хотя развод всё-таки получила. Чудно́, не правда ли?

Ответить Рэн Джану вновь не дали.

— Капитан, — позвал командор Сер'тан, — здесь на столе листы, исписанные вручную. Предположительно на арканском. Нужен специалист или программа перевода для расшифровки.

— К счастью, у нас есть лингвист, — отозвался капитан. — Энсин Муратова, предоставляю расшифровку вам.

— Да, капитан, — Асия сглотнула. — Только я... Не знаю арканского. Лишь несколько выражений. А программы такой мощности нет на моём планшете...

— На моём есть, — пришёл ей на помощь Арус. — Думаю, можно воспользоваться им?

Он вопросительно посмотрел на капитана. Кхеф Шад кивнул. Тогда Арус провёл когтистым пальцем по краю устройства, и все три ремешка, державшие браслет-планшет на предплечье, одновременно расстегнулись. Арус передал его Асии.

— Спасибо, — негромко сказала она.

Командор едва заметно улыбнулся.

Асия посмотрела на экран. Оказалось, что Арус уже открыл для неё программу перевода. Оставалось только отсканировать листы с помощью камеры планшета и запросить результат.

— Приступайте, энсин, — поторопил её капитан.

— Конечно, аш.

Поддержка командора придала Асии уверенности. Она подошла к столу и принялась за работу, не глядя на Рэн Джана. Пусть хоть на яд изойдёт.

Листов оказалось одиннадцать. Сканирование каждого заняло некоторое время, как и ожидание результата. Потом Асия внимательно просматривала незнакомый текст, стараясь уловить самое важное. В конце концов, всё было сделано.

— Капитан, — она повернулась к колшарцу, — это всё письма в Ассоциацию учёных Арканы и заготовки статей. Боюсь, даже с переводом я не смогу понять, о чём они и есть ли здесь доказательства виновности аша Джана. Для этого нужен профессионал.

— К счастью, такой профессионал у нас есть, — ответил капитан Шад. — Пора навестить лабораторию, а заодно осмотреть рабочее место нашего гостя.

В отсек биологов они направлялись целой делегацией. К капитану, старшему помощнику, офицерам безопасности, Асии и, собственно, Рэн Джану присоединились оба арканских дипломата. Похоже, кто-то сообщил им, что происходит, и игру пришлось прервать раньше времени.

Асия боялась, что они поднимут шум, требуя объяснений, однако Тан Шэн и Хун Тар не издали ни звука. Похоже, скандал никому из арканцев не был нужен, и Рэн Джан от этого стал ещё угрюмее.

В лаборатории их встретил аш Аршан. Кроме него там работали ещё несколько лаборантов: они следили за растениями в ночную смену. Завидев гостей, учёный тут же велел лаборантам выйти, и они споро скрылись за дверью, ведущей к теплицам.

— Чем обязан, капитан? — обратился Аршан к Кхефу Шаду, коротко кивнув остальным.

В этот раз капитан не стал перекладывать обязанности на Аруса — он сам коротко посвятил Аршана в суть дела. По ходу рассказа учёный бледнел, и в конце концов его золотая кожа стала пергаментно-жёлтой. Когда капитан Шад закончил, Аршан пошатнулся и отступил на шаг. Асия испугалась, что он может упасть, однако тот удержался.

— Здесь, должно быть, какая-то ошибка, — проговорил Аршан, непонимающе глядя на коллегу. — Аш Джан — честный учёный, я уверен. Мы ведь работали вместе...

На этот раз Арус поспешил ответить:

— Мы здесь именно затем, чтобы разобраться в ситуации. Уверяю вас, никто не будет осуждён без оснований. Энсин Муратова, передайте, пожалуйста, ашу Аршану перевод документов, обнаруженных у посла Джана.

Асия, всё ещё державшая в руках браслет-планшет командора, подчинилась. Пока они шли в лабораторию, она предусмотрительно запросила перевод документов на колшарский, ведь русского, на котором читала она, всё равно никто бы не понял. Ну, разве что Морин, которая так и не пришла в отсек биологов. Пора бы ей уже появиться.

Учёный взял у Асии планшет. Его руки слегка дрожали. Он опустился на ближайший стул и стал читать. Он читал внимательно, и это заняло гораздо больше времени, чем у Асии. Все остальные молча ждали, не смея ему мешать. В конце концов колшарец отложил планшет на стол.

— Если вы спрашиваете, есть ли в этих письмах что-то о моих персональных разработках, — медленно проговорил он, — то ответ: нет.

Асия заметила, что командор Сер'тан что-то отстучал на экране браслета-планшета, в точности такого, как у Аруса. Поймав вопросительный взгляд капитана, литаниец кивнул ему, и Кхеф Шад отвернулся.

— В статьях описаны исключительно идеи самого Рэн Джана, которые появились у него задолго до нашего знакомства, — закончил аш Аршан.

— Хорошо, — на удивление легко согласился капитан. — На самом деле мы и не ждали, что здесь есть доказательства преступления: было бы опрометчиво держать их на самом видном месте...

Рэн Джан воспрянул духом.

— Видите? Я невиновен! Все ваши подозрения...

Но капитан не обратил на него внимания.

— Я думаю, что наши предположения скорее подтвердит свидетель.

Арканец стушевался вновь:

— Какой свидетель?..

— Сейчас увидите. Командор Сер'тан, приведите, — приказал капитан Шад.

Литаниец безмолвно направился к двери. Не прошло и минуты, как он вернулся, ведя за собой Морин. Бледность на её лице стала для Асии настолько привычна, что уже начинало казаться, будто подруга выглядела так всегда. Руки Морин были нервно сцеплены в замок.

— Капитан, — негромко произнесла она, прилагая видимое усилие. — Аш Аршан...

На вытянутое лицо Рэн Джана она старалась не смотреть.

— Морин, девочка моя, — взволнованно обратился к ней глава биологов, — вы что-то знаете об этой некрасивой ситуации?..

Асии стало жаль их обоих. Аршана — за то, как наивно он выглядел, не представляя, насколько некрасивой ситуация была на самом деле; Морин — за то, что ей приходилось давать показания при всех и в первую очередь при человеке, который её унизил. Зачем капитан заставляет её это делать?!

— Энсин Левченко, — произнёс Кхеф Шад неожиданно мягко, — сейчас мы все ждём, что вы расскажете правду. Что именно и какими средствами хотел сделать на корабле посол Джан?

Морин молчала. Она смотрела в пол, пальцы нервно шевелились, пытаясь зацепиться за подол, но ткань обтягивала бёдра слишком туго, на ней не было ни складки.

— Энсин Левченко, — повторил капитан уже твёрже.

Никакой реакции.

— Морин!

Тогда она подняла глаза, посмотрела на капитана со смесью мольбы и страха.

— Прошу вас, не надо...

Асия затаила дыхание. Перечить капитану? На разбирательстве? Да ещё при всех?.. Она была уверена, что Кхеф Шад разозлится. По крайней мере, это вполне в духе колшарцев. Но вместо этого он подошёл к Морин ближе, внимательно вгляделся в её лицо. Та покраснела и снова отвела глаза. Тогда капитан положил ей руки на плечи.

— Морин, — сказал он неожиданно мягко, но уверенно. — Посмотри на меня.

Она не отозвалась.

— Посмотри.

Девушка медленно подняла глаза. Несколько секунд они смотрели друг на друга в полном молчании — даже Рэн Джан, тоже побледневший, не посмел мешать им.

— Он вошёл ко мне в доверие, — заговорила наконец Морин. — Говорил, что я ему нравлюсь, был очень вежлив и... — Она сглотнула. — Потом он сказал, что ему нужна моя помощь. Ему нужны были разработки аша Аршана, чтобы дополнить своё открытие и представить всем, будто это он нашёл лекарство от эпидемии... Сам он не мог их взять.

— Да что она... — всё-таки подал голос Рэн Джан.

— Не стоит, — остановил его Арус.

— Я сначала отказалась, — продолжила Морин уже увереннее. — Но он настаивал, и я... Как я могла согласиться, не понимаю...

— Никто не винит вас, Морин, — заверил капитан, убирая руки с её плеч. — Думаю, мы услышали достаточно.

Он отошёл от неё и посмотрел на Рэн Джана.

— Уже за одно то, что вы сделали с девушкой, вас по законам Союза можноприговорить к тюрьме, — сказал он. Его золотые глаза пылали, несмотря на ровныйголос. — Но у меня есть идея получше...

* * *

Даткари. Одна из отдалённых и совсем недавно колонизованных планет Союза. Ржаво-оранжевый шар, закрывающий половину обзора в передней стене мостика, ставшей по команде капитана прозрачной.

Вскоре после того, как материалы дела передали во Всесоюзный суд, капитан Шад получил вердикт: теперь это негостеприимное место стало домом для Рэн Джана. Учёного отправили туда в неизвестность, без точного срока — может, лет на десять, а может, навсегда. Всё зависело от того, как усердно он будет работать на благо колонии. Хотя эпидемию удалось остановить — главным образом благодаря разработкам Дэша Аршана, поддержание плантаций в должном виде по-прежнему требовало немалых усилий.

— Правительство Арканы сделает всё, чтобы аш Джан возместил ущерб, который нанёс своими преступлениями, — заверил капитана Тан Шэн перед тем, как отбыть на планету вместе с опальным учёным. — Нам очень жаль, что всё сложилось так...

Асия стояла возле своего рабочего монитора, смотрела в стену-иллюминатор и надеялась, что прославленный генетик не вернётся оттуда. Как. Можно. Дольше.

Дверь, ведущая на мостик, с шипением отъехала в сторону.

— Капитан!

Все обернулись на звонкий голос вошедшей.

На пороге стояла Морин. Болезненная бледность ещё не покинула её лицо, скулы заострились, но в глазах читалась отчаянная решимость.

— Капитан, разрешите обратиться! — повторила она, приближаясь к креслу, в котором сидел капитан Шад.

Увидев её, колшарец встал.

— Разрешаю.

Он обошёл кресло и положил руку на спинку, не сводя внимательного взгляда с Морин.

— Аш, отпустите меня с ним.

В воцарившейся тишине, нарушаемой лишь писком приборов, Асия не сразу поняла, что подруга имеет в виду. А когда осознание пришло, ей захотелось закричать.

Неужели капитан может позволить...

— Нет.

— Но почему?.. — Голос Морин задрожал. — Капитан, я... не могу без него.

— Энсин Левченко, — было видно, что колшарец старается говорить мягко, но непреклонно, — что бы вам ни казалось, будто вы сейчас чувствуете, — это обман. Не знаю, известно ли вам, но у арканцев есть способности к гипнозу... Похоже, Джан применил его к вам.

Глаза Морин округлились.

— Откуда вы можете знать?..

— У колшарцев тоже есть особенность, о которой мы не любим распространяться. Если арканцы могут оказывать психическое воздействие, то мы умеем его распознавать, противостоять ему и даже снимать с других...

Асия оторопела. Теперь всё встало на свои места: затравленные взгляды, готовность предать команду, руки капитана на плечах Морин... И в особенности отказ Рэн Джана посетить торжественный приём. Он сослался на занятость, но на самом деле знал, что Кхеф Шад раскусит его! А ещё тот карандаш, сводивший её с ума!.. Наверное, трюк как-то связан с тем, о чём говорил капитан, хотя подтверждений у Асии не было.

Но Морин это не убедило.

— Капитан, я...

— Морин, — он подошёл к ней ближе. — Я вижу, что он сделал это с вами. Удивительно, как аш Аршан не заметил. Возможно, дело в возрасте или в том, что он сам был очарован знаменитым коллегой...

Подруга Асии была в отчаянии. Только это объясняло, почему она зашла с последних козырей.

— Вы не можете мне запретить! — воскликнула она. — Это моя жизнь, и я решаю, где провести её и с кем...

— Решать может тот, кто владеет собой, — капитан уже начинал раздражаться. — Вам же сперва предстоит пройти курс реабилитации и освидетельствование у психолога. И даже тогда за мной, как за капитаном, будет последнее слово в вопросе допуска вас на Даткари. Или вообще куда-либо.

Морин хотела возразить, но капитан Шад не позволил:

— Разговор окончен, энсин. Попрошу вас покинуть мостик.

Он развернулся и направился к прозрачной стене, где встал, сцепив руки за спиной. Морин ещё некоторое время потерянно глядела то на широкую спину колшарца, то на пейзаж планеты, где ей не суждено оказаться. Потом, ссутулившись, она пошла на выход, оставляя светящиеся полосы на метапластиковом полу.

Асия посмотрела на Аруса, который провожал Морин взглядом. Заметив её внимание, командор едва заметно кивнул. Тогда Асия вышла из-за рабочего монитора и поспешила за подругой.

Теперь всё будет хорошо. Монстр заперт в тюрьме меж звёзд, и главное,что они могут сделать друг для друга, — помочь справиться с трудностями,которые он оставил. Вместе у них получится.

__________

*Литанийцы редко бывают выше ста семидесяти сантиметров. Поэтому командор Сер'тан при росте почти в два метра действительно выделялся среди прочих.