Прощальный вечер
Мороз, пронизывающий до костей, царил в вышине, где не ступала нога человека. Здесь, на ледяной горе, на высоте в сотни километров, воздух был редким, а сама реальность — хрупкой, как иней на стекле. Сёстры стояли у подножия одного из самых опасных мест на земле. С каждым вдохом Эрида ощущала, как лёгкие обжигает холод.
Она подняла руку, и тускло мерцавший портал закрылся, растворившись в тишине.
— Высоко... и жутко холодно, — пробормотала она, кутаясь в плащ.
Но Элиза молчала. Она стояла прямо, с полузакрытыми глазами, словно прислушиваясь к дыханию самой горы. Её кожа не дрожала — напротив, она будто впитывала холод, как родную стихию. Она чувствовала, где накапливается влага, как она превращается в лёд. Здесь она была в своей стихии. Здесь — её сила.
— Я поднимусь одна. На вершине слишком холодно для тебя, — произнесла она, не оборачиваясь.
И, не дожидаясь ответа, взмыла в воздух.
Эрида сузила глаза, провожая сестру взглядом. Что-то в ней всегда вызывало тревогу. Слишком сильная. Слишком самостоятельная.
Элиза приземлилась на самой вершине — там, где не было ни следа жизни. Мороз резал лицо, но она не чувствовала боли. Лёд принимал её, как свою. Как часть себя.
Перед ней, в толще промёрзшего льда, застыл посох — древний, покрытый вязью рун, спящий в вечной мерзлоте.
— Она не обманула, — прошептала Элиза.
Она протянула руку.
Касание было лёгким, но этого оказалось достаточно. Лёд вздрогнул. Разошёлся трещинами. И в следующее мгновение взорвался крошевом, разлетаясь во все стороны.
От вершины вниз обрушилась лавина энергии — снежная буря с оглушительной силой прокатилась по склонам. Внизу Эрида почувствовала удар магической волны — её глаза вспыхнули, и на губах заиграла довольная усмешка. Но радость продлилась недолго.
— Вот чёрт... Снежное падение, — прошептала она, увидев надвигающуюся лавину.
Эрида парила высоко в небе, чернея на фоне гремящих туч, словно сама ночь взмыла ввысь. С каждым взмахом рук она разрывала воздух потоками тьмы, уверенная в своём превосходстве. Но небо больше не подчинялось ей.
Снеговой фронт стремительно надвигался, обрушиваясь с ревом, от которого дрожала земля. Это было не просто холодное дыхание зимы — это была стихия, ярость мира, решившего отомстить.
И в тот самый миг, когда первые ударные волны снега рванули вниз, прорезая небо сверкающими лезвиями льда, они ударили даже туда, где летала Эрида.
— Держись! — раздался голос. Ясный. Уверенный.
Элиза стояла на вершине разрушенной арки, будто вырезанная из света и льда. Снежные вихри свивались вокруг неё, но не трогали. Её руки были вытянуты вперёд — она удерживала бурю, сдерживая её своими силами.
Посох был у них.
И это означало только одно:
баланс меняется.
—————-
Школа гудела, как ульи в разгар лета. Со дня, когда имена преемников Медвар были раскрыты всему миру, казалось, даже сама планета загудела от слухов и пересудов. В каждом уголке академии, в каждом заколдованном зеркале, в каждом магическом чат-облаке звучало одно и то же: кто же они — те, кто унаследуют мир?
Каждый преемник был выбран с тщательностью. Лучшие из лучших — маги, герои, таланты — со всего света. И на фоне всей этой сверкающей россыпи имён Кейси чувствовала себя... тусклой.
Она изо всех сил старалась выделиться, доказать, что достойна быть преемницей самого Толстого. Но отсутствие яркой силы, гремящих подвигов или титулов заставляло её чувствовать себя серой мышью среди львов.
До выпускного оставалось всего два дня. По академии носились ученики всех курсов — кто с лентами, кто с шарами, кто с исписанными блокнотами. Но особая атмосфера витала вокруг четвёртого курса — для них этот день был прощанием с детством, шагом во взрослую магическую жизнь.
Камила, как и положено королеве вечеринок, взяла на себя организацию. Она с безупречной точностью координировала всех, кого могла найти в радиусе слышимости.
— Стулья! Подальше от баннера! Если он снова упадёт, я превращу кого-нибудь в табурет! — крикнула она, хлопая в ладони.
К ней подошёл Алекс, легко улыбаясь, будто праздник был уже здесь.
— Привет, Камила. Нужна помощь? — спросил он, кидая взгляд на разложенные декорации.
Камила смерила его прищуром, затем едва заметно пожала плечами.
— Ну... помощь никогда не помешает. Но я не могу тебя заставить — ты ведь тоже четвёрокурсник. Наслаждайся моментом.
Алекс усмехнулся и уже в следующий миг взвалил на плечо сразу три стула, как будто это были перья:
— Подумаешь. Мне не трудно.
———
Тем временем в уютной комнате на четвёртом этаже Селена кружилась перед зеркалом, давая своему платью поймать свет. Полуночный синий, с вкраплениями серебра, оно переливалось, словно звёздное небо, спустившееся на землю. Арден сидел на краю её кровати, не сводя с неё взгляда.
Он пытался что-то сказать, открыть рот — но слова всё не шли.
— Ты... — выдохнул он, будто сам поражённый тем, насколько она прекрасна.
Селена рассмеялась, зная, как этот взгляд умеет растопить любой лёд. На её щеках появился лёгкий румянец, едва заметный, но такой живой.
— Хороша? — с лукавым блеском в глазах спросила она, положив руки на ткань платья.
— Шикарна, — тихо поправил Арден, и в его голосе прозвучало то редкое, искреннее восхищение, которое трудно подделать.
Он встал, подошёл к ней и, взяв за руки, сжал их бережно, будто она была сделана из чистого света. Селена позволила ему — и в этот момент оба знали: даже если завтра начнётся война, если исчезнет магия, если всё пойдёт прахом — сейчас всё правильно. Сейчас всё — на своих местах.
———
Лиса сидела на полу рядом с Кейси, и от прежних часов, потраченных на шитьё и примерки, не осталось и следа. Теперь, стоило ведьме щёлкнуть пальцами, и перед ними возникали волшебные платья — каждое словно сошло с подиума новой коллекции. Ткани струились, переливались, меняли фасоны и цвета, будто дышали магией.
Кейси, вся в улыбке, наконец определилась. Она выбрала солнечно-жёлтое платье, усыпанное сверкающими блёстками. Оно светилось, словно в него вплели настоящие лучи солнца. Лиса же остановилась на изысканном красном платье — мягкий бархат с открытыми плечами, дополненный роскошной белоснежной накидкой из меха, лёгкой как облако.
— Мы в них будем как настоящие принцессы! — воскликнула Кейси, прижимая платье к себе, словно боялась отпустить.
— Так хорошо дружить с ведьмой, — добавила она, со смехом глядя на подругу.
Лиса лишь хихикнула в ответ и взмахом руки аккуратно развесила наряд на вешалку, где он тут же лег идеально, будто застыв в ожидании своего часа.
— Главное — держаться подальше от центра зала. В прошлый раз мы здорово оконфузились.
— И не напоминай, — простонала Кейси, закатив глаза.
В этот момент в дверь постучали. Она чуть приоткрылась, и на пороге показался Каин — с привычной полуулыбкой и озорным блеском в глазах.
— Готовитесь к балу? — спросил он, облокотившись о косяк.
Кейси тут же вскочила.
— Эй! Кто тебя впустил в корпус первокурсников?!
Каин надменно вскинул подбородок и пожал плечами:
— Мне не нужно разрешение, Кейси, — ответил он лениво, как будто это было очевидно.
Кейси фыркнула и с громким вздохом вышла из комнаты, бормоча что-то себе под нос. Лиса засмеялась, наблюдая за этим спектаклем.
— Зачем пришёл? — спросила она, повернувшись к Каину. В её голосе прозвучала тёплая любознательность.
Он, не спеша, сложил руки на груди и чуть склонил голову, а на его лице появилась мягкая улыбка — та, что выдаёт настоящих друзей.
— Будешь моей парой на вечеринке?
— Я?.. Но почему я? — удивилась Лиса, моргнув.
— А разве друзья не могут танцевать вместе? — ответил он невинно.
Лиса на секунду задумалась, затем пожала плечами и кивнула с лёгкой улыбкой:
— Пожалуй, ты прав... Я согласна.
Каин кивнул, довольный, и, не сказав ни слова больше, направился к выходу. Магическая тишина снова заполнила комнату.
Лиса осталась стоять одна — с лёгким румянцем и едва заметной улыбкой на губах. Хорошо, когда рядом есть друг, с которым можно быть собой... и в нарядном платье, и в танце, и просто — в обычном дне.
———
День выпускного настал. Территория школы сияла огнями и звуками радости — повсюду раздавался смех, музыка сливалась с гулом голосов, а небо над площадью вспыхивало всполохами магии. Ученики запускали в темноту своей силы — огненные шары, ледяные ленты, искристые вихри и мириады светлячков взмывали ввысь, превращая ночь в настоящий спектакль.
Даже Медвары, чья суровость давно стала легендой, не устояли перед всеобщим весельем. Потеника и Тедди, размахивая пушистыми хвостами в ритме музыки, отплясывали посреди толпы.
— Наконец-то мы избавимся от этих неудачников! — воскликнул Потеника с самодовольной ухмылкой, делая особенно размашистое движение плечами.
— Они больше не наша проблема, — громко отозвалась Тедди, крутанувшись рядом с сестрой в танце, будто бы выбрасывая из памяти всё напряжение прошедшего года.
В это же время, в одной из башен, троица Джакн готовилась к вечернему выходу. В комнате царила почти военная дисциплина. Агата, стоя у окна, следила за каждым движением на площади, её глаза бегали по лицам выпускников, словно сканируя их.
— Не забываем: разделяемся и ищем каждого, — произнесла она сухо, её голос звучал как приказ.
Дженни, застёгивая длинные серебряные серьги, кивнула:
— Может, нам стоит спрятать книгу Лили в магическую клетку? В толпе будет слишком опасно. Слишком много глаз.
На миг в комнате повисла тишина. Лили, сжав книгу крепче, словно ребёнка, прижала её к груди.
— Может... может, не стоит? Со мной она в безопасности... — пробормотала она, будто сама не веря в это.
Агата обернулась. Без слов она протянула руки, и между её ладонями вспыхнуло тусклое голубое сияние. Через секунду из воздуха возникла магическая клетка — прочная, будто выкованная из света и тьмы.
— Дженни права, — твёрдо сказала она. — Вечеринка — не место для таких артефактов.
Лили колебалась. На её лице отражались сомнение и тревога, но через мгновение она медленно опустила книгу в клетку. Та защёлкнулась, отразив в своих стенках танцующие огни праздника.
————
Лиса стояла посреди танцующей толпы. Музыка гремела, свет переливался, выпускники смеялись, обнимались, бросали в воздух искры своих магических энергий. А она просто смотрела. С лёгкой улыбкой, с теплом в груди, с воспоминаниями.
Казалось, только вчера она вошла в эту школу, полную незнакомцев и страха, — и была уверена, что это место станет её личным адом. Но теперь... теперь это был её дом.
— Заскучала? — раздался голос за спиной.
Она обернулась. Каин стоял рядом, в чёрной мантии выпускника, в строгом костюме, с той самой своей луковой (и немного ехидной) улыбкой. Как всегда, слегка небрежный, но по-своему обаятельный.
В этот момент, будто по волшебству, заиграла медленная музыка.
— Потанцуем? — спросил он, протягивая руку.
Лиса кивнула и вложила свою ладонь в его. Они шагнули в центр зала, в круг света, где теперь кружились лишь они вдвоём. Двигались в такт — неловко, немного сбивчиво, но с таким искренним весельем и теплотой, что казались идеальной парой. Хотя слухи и ходили — о "чём-то большем", — они оба знали: дружба между ними была настоящей. Сильной. Чистой.
— Мне будет скучно без тебя, — прошептала Лиса, стараясь улыбнуться, хоть в голосе уже дрожала грусть.
Каин усмехнулся и легко закружил её.
— Не переживай, — сказал он. — Я всё равно время от времени буду сбивать тебя с ног... своим раннером.
Лиса прыснула со смеху, прижавшись лбом к его плечу. Их танец стал нелепым и забавным.И в этой неловкости было больше искренности, чем в любом идеальном вальсе.
————-
Кейси стояла в полутени, наблюдая за танцующими. Медленная музыка вплеталась в шум голосов, и каждый из выпускников словно парил в своем собственном мире. Но её взгляд искал только одного.
Она представляла, как они встретятся, как он улыбнётся ей — только ей. Как после бала они выберутся наружу, под чёрное небо, усыпанное звёздами, и будут смеяться, говорить обо всём и ни о чём. Как он будет держать её за руку и, несмотря на конец учёбы, обещать быть рядом. Всегда.
Мечты согревали её грудь. Лицо расцветало улыбкой, пока...
Пока её глаза не нашли его.
В углу, у колонны, Алекс разговаривал с Агатой. Они стояли слишком близко. Их взгляды были слишком сосредоточенными. Что-то важное. Что-то личное. Что-то, чего Кейси не могла и не хотела понять.
Внутри всё сжалось. В ушах застучала кровь, и голос внутри, такой знакомый и ядовитый, вновь заговорил:
«Вот и всё. Ты — лишняя. Ты всегда была лишней. Простая, незаметная, ненужная.»
И прежде чем разум успел сказать хоть слово, тело уже двигалось. Кейси стремительно подошла к ним, с пылающим лицом и сердцем, готовым разорваться.
— Так вот как ты празднуешь? — её голос сорвался с губ, дрожал и трещал от гнева. — Выпускаешься — и сразу бросаешь меня?! Я была просто заменой ей, да?!
Алекс выглядел потрясённым. Он поднял руки, будто хотел её остановить, прикоснуться, объяснить:
— Кейси... ты всё не так поняла...
— Хватит врать! — крикнула она, смахнув его руку. — Ты использовал меня! Ты просто видел во мне... во мне что-то удобное!
Алекс резко напрягся. В его взгляде исчезла мягкость.
Агата закатила глаза и, не сказав ни слова, развернулась и ушла, будто эта драма была ниже её достоинства.
— Кейси, это уже переходит границы... — выдохнул он. — Ты вечно ведёшь себя ревниво. Мне разве нельзя поговорить с кем-то, кроме тебя?
Эти слова — простые, обыденные — ударили, как пощёчина. Кейси похолодела.
Алекс вздохнул, отвернувшись:
— Прости... Но, думаю, нам стоит закончить всё это.
Он ушёл. Просто так. Без последнего взгляда, без объяснений.
А Кейси стояла. Пустая. Онемевшая. Мир рухнул — не громко, не трагично, а тихо, как лопнувший пузырь. Глаза наполнились слезами.
Она сорвалась с места и выбежала из зала, не оглядываясь. Пронеслась через коридоры, мимо друзей, мимо всего. Сквозь ворота школы.
Школы, которую она теперь ненавидела.
————-
Агата стояла у барной стойки, лениво помешивая трубочкой в стакане с ледяным напитком. Голова гудела от шума, толпы, музыки — и, конечно, от задачи, куда сложнее экзаменов: среди сотни смеющихся лиц найти одного... предателя. Из космоса.
Мысль казалась абсурдной — если бы не было такой ужасающей реальностью.
Рядом появился Каин. Он молча заказал два бокала зелёной волшебной воды, искривив губы в своей фирменной, полуироничной манере.
— Родители не пришли? — негромко спросил он, взглянув на неё.
Агата лишь качнула головой, отпив глоток. Её не интересовали ни разговоры, ни банальные сожаления. Каин, будто понимая это, коротко кивнул:
— Тогда... добро пожаловать в клуб одиноких выпускников. В нём, кроме тебя, только я и Винсент.
Эти слова зацепили. Агата медленно подняла глаза на Каина. Одинокие выпускники. Без родителей. Это значило либо сиротство, либо...
Либо родители слишком далеко. Может, даже на другой планете.
Глаза Агаты слегка расширились. Она развернулась и быстрым шагом направилась вглубь зала, пробираясь сквозь танцующих.
У стены, в компании какого-то парня, стояла Дженни. Улыбалась, шутила. Не подозревала ничего.
— Нам надо поговорить, — тихо, но жёстко сказала Агата и резко взяла сестру за локоть.
— Ай! Ты что делаешь?! — вспыхнула Дженни.
— Почему ты предложила запереть книгу в магической клетке?! — прошипела Агата, сжав пальцы сильнее.
— Что?.. Я не...
— Говори.
Тон был ледяной, и даже Дженни почувствовала, как внутри всё сжалось. Она помолчала, будто пытаясь найти хоть какую-то версию, прежде чем выдохнуть:
— Это... Винсент. Он сказал, что книга Лили может быть опасна на выпускном... Это была его идея...
Агата побледнела. Всё встало на свои места — и одновременно развалилось. Она развернулась и побежала, толкая всех на пути. Магия внутри неё дрожала, будто готовилась вырваться наружу. Лили, которая стояла поблизости, почувствовала это напряжение и сразу рванула за сестрой.
Они ворвались в западное крыло, туда, где стояла магическая клетка.
Остатки решётки были разбросаны в стороны, словно кто-то — нечто — вырвался наружу с нечеловеческой силой. Воздух был наполнен запахом пепла и разрушения. Стены вокруг трещали от магического напряжения.
— ...Твою мать, — выдохнула Агата, глядя на руины.
Позади неё остановились Лили и Дженни. Обе стояли молча, как дети, натворившие что-то непоправимое. Агата не обернулась. Она просто смотрела вглубь разрушенного зала. И тихо, почти не дыша, сказала:
— Бежим.
Пауза.
— Скоро появится Эрида.
————
Музыка становилась всё громче, пульсируя в такт танцующим телам. Камила смеялась и кружилась в танце с Брайном, беззаботно, с удовольствием. Том и Артемий, как всегда, держались поодаль — вечеринки были не их стихией, но наблюдать за порядком оказалось интереснее, чем они ожидали.
Селена и Арден не отходили друг от друга ни на шаг — их собственный мир, где не существовало никого, кроме них двоих. А в другом углу зала Лиса и Каин в ритме смеялись, шутили, поднимали бокалы с зелёной волшебной водой. Вечер — волшебный, как из сказки.
Всё казалось безупречным... пока небо не разрезала первая молния.
Сначала никто не придал этому значения. Ну подумаешь — немного погремит. Лето, магия, выпускной. Но следом за вспышкой последовал грохот — глубокий, тревожный. Затем ещё один. И ещё. Громы накатывали, как волны.
Медвары, как по сигналу, насторожились. Толстый сузил глаза и медленно повернулся к своим:
— Доверьтесь мне. И не глупите, — сказал он.
Сразу после его слов вихрь сорвал их с места — Медваров затянуло в мерцающий портал. Их больше не было.
Студенты замерли. Танцы остановились. Музыка оборвалась.
Небо над школой раскололось. И в этом разломе — тень. Силуэт. Фигура.
— ...Нет... — сорвалось с губ Лисы, будто молния ударила прямо в сердце. — Не может быть...
Фигура спикировала вниз. Приземление сопровождалось треском, вспышкой, взрывной волной, отбросившей пыль, листья и даже некоторых студентов назад. Она стояла среди них. Женщина. Высокая, холодная, чужая. Эрида.
— Вы... ничто, — произнесла она. Всего два слова. И они были тяжелее любых заклинаний.
Лису охватило оцепенение. Эти слова разбудили внутри неё всё: крики, пепел, плач, огонь. Воспоминания. Родители. Та самая ночь. Те самые клинки, от которых не осталось никого... кроме неё.
Но Эрида даже не смотрела на Лису. Она уже сражалась с другими, как с мухами, бросая в них магические клинки — тонкие, острые, мрачные. Точно такие же, как те, что пронзили сердце её матери. Её отца.
Мир вокруг словно замедлился.
Лиса собрала в ладони энергию. Алые руны запылали. Гнев сжигал её изнутри. Это был её шанс. Месть. Правда. Окончание кошмара. Она хотела крикнуть. Хотела заставить её вспомнить. Хотела —
...Но не увидела клинок.
Один из них летел прямо в неё, быстрый, как молния, — пока нечто не сбило её с ног. Это была Камила.
Удар, падение. Сердце Лисы заколотилось. Она перевернулась, в пыли и боли глядя на Камилу, которая теперь лежала на земле, прижавшись к ней.
— Очнись, дура! — закричала она, сорвавшись с места. — Соберись! На нас напали!
Не дожидаясь ответа, она метнулась вперёд, словно пущенная стрела, и с яростью обрушилась на злобного чужака.
Она спасла её.
Но что теперь будет с ней?..
Атака шла со всех сторон. Школа, когда-то наполненная голосами и светом, теперь утопала в хаосе. Магия рвала воздух, грохот ударов сливался с криками. Студенты пытались подняться с земли, раненые отползали в укрытия, а кто-то... уже не встанет никогда. Каин, Том и Артемий сражались, как могли. Их силы сливались в единый поток — удары, заклинания, защитные щиты. Они шли в лобовую, несмотря на раны, страх, усталость. Каждый из них понимал: если дать слабину — всё кончено. Воздух стал вязким — как будто страх обволакивал грудную клетку и не давал вдохнуть.
Арден стоял спиной к Селене, словно щит. Его ладони вспыхивали — стрела за стрелой срывались с них, сдерживая надвигающееся зло. Он стрелял точно, сдержанно, не позволяя себе зацепить ни одного из своих. Даже сейчас, в этом аду, он оставался таким, каким Селена знала его всегда: собранным, сильным. Тем, кто защищает.
И вдруг — она исчезла из его поля зрения.
Он заметил, как Селена рванулась вперёд, за границу разрушенной школы. Её глаза полыхали — в них бушевала ярость, боль, решимость. В руках свивались тяжёлые магические цепи. Она метала их в Эриду с яростью, граничащей с отчаянием. Но противница играла. Танцевала сквозь удары, разбивая заклинания одним взмахом руки.
— Жалко, — прошептала Эрида с мрачной усмешкой. И вдруг, с холодной точностью, метнула в неё клинок — точно, как из лука. Магия разрезала воздух с визгом.
— СЕЛЕНА! — закричал Арден. Его голос был не просто испуганным — он был прорезан страхом, отчаянием... и любовью.
Селена успела только повернуться.
И в тот же миг её оттолкнули в сторону. Сильные руки прижали её к земле, прикрывая собой.
Селена лежала на земле, придавленная чужим телом. В ушах звенело. Всё будто затихло — магия, бой, мир. Только её сердце бешено стучало, как будто хотело вырваться из груди.
Она почувствовала тяжесть, накрывшую её сверху, и запах — тёплый, родной.
Арден.
Она сразу поняла, ещё до того, как открыла глаза. Он был здесь. Он успел. Он спас её.
— ...Арден? — прошептала она, не смея пошевелиться.
Он не ответил. Только дыхание — хриплое, ломкое — коснулось её шеи.
Селена повернула голову и увидела его лицо. Тёмные глаза смотрели на неё... и уже будто сквозь неё. Его губы что-то шептали, но беззвучно. Его рука дрожала, пытаясь коснуться её щеки. И тогда она увидела.
Клинок. Прямо в его сердце.
— Нет... — выдохнула она. Это не слово. Это стон. Это мольба. — Нет...
Её руки судорожно обвили его спину.
— Арден... пожалуйста... не надо. Я здесь. Всё хорошо, слышишь? Ты справился... мы справились... — голос дрожал. — Просто... держись...
Но его тело уже становилось легким. Слишком лёгким. Он больше не весил, как человек. Не дышал, как живой.
— Нет! Нет-нет-нет! — задыхалась Селена, прижимаясь к нему. — Ты не можешь... Ты же обещал...
И вдруг она почувствовала — как его кожа начала рассыпаться. Сначала крошится пальцами, потом плечом, потом всей спиной.
— Не уходи! Прошу! Арден! НЕ УХОДИ! — закричала она.
Но было поздно.
Он медленно рассыпался в прах. Прямо у неё в руках. Как будто его никогда не было.
Селена сидела, сжав в ладонях его пепел. Её пальцы тряслись. Прах осыпался сквозь неё, как время, как память, как всё, что было ей дорого.
И в эту минуту в её груди что-то оборвалось.
Она не чувствовала больше ничего. Ни боли. Ни магии. Ни мира вокруг.
Только пустоту. Чернильную, холодную, бескрайнюю.
Она смотрела на свои ладони, испачканные в том, что секунду назад было его телом. Его глазами. Его голосом. Его шутками. Его прикосновениями. Его дыханием.
Слёзы не просто текли — они срывались, как лавина. Она задыхалась в собственных рыданиях, сжимая прах, словно он мог снова стать им, если только она не отпустит. Если просто крепче прижать. Если умолять, молиться, кричать.
Но он не возвращался.
Он ушёл.
И забрал с собой часть её души.
Эрида парила в воздухе, как мрачная богиня, смотрящая на своё творение. Она взмахнула рукой, и пелена тёмной магии закрутилась над головами уцелевших. Студенты, словно испуганные щенки, сбивались в кучу, кто на коленях, кто с ранами, кто просто потерянный. Раненые, обессиленные, разбитые — они смотрели вверх, как небо замыкалось куполом, созданным из чистого кошмара.
Лиса, дрожащая, прижимала руки к груди. Она видела, как заклинание сплетается в замкнутую сферу. Купол поглотил небо, воздух и даже веру. Он был непроницаем. Без выхода. Без прощения.
— Мы останемся здесь навсегда... — мелькнула мысль, обжигающая.
Камила, захлёбываясь от паники, подбежала к краю купола. Её глаза заметили движение за пределами магической стены — Селена. Она стояла одна, вне круга, за чертой.
— Селена! — закричала Камила, ударяя ладонями по преграде. — Селена, ты слышишь меня?! Помоги нам выбраться! Пожалуйста!
Но Селена не слышала. Не хотела слышать.
Она стояла, застывшая в пустоте, прижимая к груди тёплый прах. Его прах. В её руках больше не было жизни. Больше не было смысла.
Селена не чувствовала ничего — только чёрную, удушающую тишину внутри себя. Всё, что когда-то имело значение — исчезло. Любовь. Школа. Друзья. Даже свет.
Её глаза были сухими. Плач остался где-то позади. Теперь в ней была только пустота и тишина.
Селена медленно поднялась на ноги. Её походка была тяжёлой, как у старого человека, прожившего тысячу лет боли. Она отвернулась от купола. От друзей. От Камилы, чьи крики резали воздух.
Она просто ушла.
Без оглядки.
Без прощания.
Купол захлопнулся.
А Эрида исчезла.
Многие студенты остались лежать на земле. Кто-то стонал. Кто-то уже молчал навсегда.
Артемий, сжимая окровавленную повязку на плече, выпрямился и шагнул вперёд. Том, несмотря на усталость, сохранял твёрдость.
— Артемий, пересчитай всех. Если кого-то не хватает — доложи мне, — отрывисто бросил он.
— Есть, — ответил Артемий и скрылся в тенях, проверяя выживших.
Лиса сидела в углу. Согнутая, словно сломанная кукла. Её плечи вздрагивали. Алые искры тлели на ладонях. Она раз за разом ударяла по куполу, но он даже не дрогнул. Заклятие не давало ни надежды, ни слабости. Только глухой, равнодушный отклик.
— Откройся... пожалуйста... хоть немного... — прошептала Лиса сквозь зубы. — Пожалуйста... пожалуйста...
И вдруг — вдалеке, за искажённой дымкой магии — появилось движение.
Сначала еле заметное. Затем — яснее.
Кто-то приближался.
Из огня. Из света.
Красные волосы. Солнечное платье.
Нечто — или некто — шагал сквозь бурю, неся с собой не страх, а нечто другое.
И в её сердце впервые за долгое время что-то дрогнуло. Словно дыхание надежды. Кейси.