Глава 14
София сидела в ресторане, неспешно вращая ложечку в чашке с тёмным кофе. Рядом сидела Долорес — одна из её ближайших подруг.
— Чёрт, — выдохнула девушка, — мне так и не удалось достать его номер. Он казался совершенно чужим этому миру. Раньше у меня никогда не возникало таких сложностей.
— Не сдавайся, — тихо подбодрила София. — Мне нужно знать о нём абсолютно всё.
У Лиама был только один номер — тот, с которого он звонил, принося заказ. Но этот номер оказался рабочим, а не личным. Перезвонив, она услышала голос другого человека. Подключив подругу, София несколько часов пыталась найти Лиама в соцсетях, но безуспешно.
— Может, возьмём детектива? — задумчиво предложила Долорес. — Ева бы ни минуты не сомневалась.
— Я не собираюсь быть как она, — ответила София с раздражением. Её утомляли постоянные сравнения с Евой.
День подходил к концу, а номер Лиама всё ещё оставался загадкой. София сделала глоток кофе и невольно посмотрела на экран телефона. В этот момент в ресторан вошёл парень. Уголки губ Софии едва заметно приподнялись — она знала, что делать дальше.
Подозвав официантку, с которой недавно разговорилась, София разложила на столе щедрые чаевые и спросила:
— Извините, а этот молодой человек у вас работает?
Официантка бросила взгляд на парня у окна выдачи заказов и кивнула.
— Не подскажете, есть ли у вас его номер? — сказала София, положив скрещенные пальцы под подбородок.
— Эмм... — замялась официантка. — Это конфиденциальная информация.
— Понимаю, — ответила София с лёгкой улыбкой. — Но счёт, пожалуйста.
Положив в счёт несколько крупных купюр, София дала понять, что информация ей очень важна. Сумма была внушительной и явно привлекла внимание официантки.
Официантка кивнула и аккуратно написала номер на листочке.
— Извините, а для чего вам его номер? — поинтересовалась она.
— Он мне очень понравился, — вздохнула София, изображая влюблённость. — Похоже, я влюбилась, а он меня и не замечает... — она опустила голову, и казалось, что на глазах блеснула слеза.
Официантка замялась на мгновение, затем тихо произнесла:
— Если хотите, могу помочь организовать вам встречу.
— Правда? Вы можете? — глаза Софии загорелись. — Вы бы очень помогли!
— Да, конечно. Приходите вечером, часов в одиннадцать, — ответила девушка. — К этому времени он закончит смену и останется выпить кофе с коллегами.
Она спешно добавила:
— Сегодня у нашего шеф-повара день рождения.
София усмехнулась краешком губ — игра начиналась.
В голове уже мелькали варианты развития событий: главное — не давить. Наоборот, быть мягкой, одинокой, доступной. Мужчины обожают чувствовать себя спасателями.
Все они одинаковые, — подумала она с холодной ухмылкой. Стоит чуть наклонить голову, добавить каплю грусти в голос — и он уже рядом. Готов защитить и выслушать.
И Лиам не исключение.
****
Ближе к одиннадцати вечера София вновь заняла свой привычный столик — тот самый, у окна. Она рассеянно листала что-то в телефоне, то и дело бросая взгляд на вход, но всё равно едва не пропустила его.
В дверях появился высокий парень в мотоциклетной экипировке. Мягкий свет ламп делал его синие волосы почти чёрными. Он быстро окинул взглядом зал и, мельком улыбнувшись официантке, кивнул в ответ на её приветствие. Казалось, ещё немного — и он вместе с персоналом пойдёт пить кофе за стойку.
София не шевельнулась. Только слегка опустила плечи и задумчиво уставилась в чашку. Официантка принесла ей кофе, и та с благодарной улыбкой кивнула, не произнеся ни слова.
Кофе остыл, но София не торопилась пить. Влажная дорожка блеснула на щеке — слезинка, будто случайная, будто её тут не должно было быть. Она быстро смахнула её пальцем, отведя взгляд в сторону.
Гости расходились. Один за другим. В кафе оставались только двое у дальней стены — официантка и он.
Лиам.
Он сидел чуть в стороне, спиной к ней, смеялся над чем-то вместе с баристой. София не поворачивалась в его сторону. Только слушала — и терпеливо ждала.
Почти в полночь к ней подошла та же девушка, что днём говорила о Лиаме.
— Всё в порядке? — осторожно спросила официантка, чуть пригнувшись к столу. — Вы сидите тут так долго... Мне стало немного тревожно.
София медленно подняла глаза. Они были чуть покрасневшие, взгляд — влажный, как у раненого зверя, который притворяется, что ему не больно.
— Да... всё хорошо. Просто... — она сделала короткую паузу, словно выбирая, говорить или нет. — Мы поссорились. Он... сказал, что больше не может это терпеть.
— Кто? — осторожно переспросила девушка.
— Мой бывший. Мы были вместе почти год. А потом — как будто выключили свет.
Она натянуто улыбнулась. — Извините. Не хотела вас нагружать. Мне просто... нужно было побыть в тишине. Где не больно. Здесь очень уютно.
Официантка искренне сочувственно кивнула, тронула руку Софии и отошла.
София видела, как она подошла к Лиаму и тихо с ним поговорила. Они быстро вышли из зала, оставив Софию одну в полумраке.
— Она выглядит неважно, — тихо сказал официант, опуская голос, чтобы не услышала София. Он взглянул на Лиама, который сидел рядом, и добавил: — Давай пригласим её на вечеринку. Сегодня руководство разрешило устроить тихий вечер на кухне. Не громко, спокойно. Думаю, ей это поможет.
Лиам нахмурился, потёр подбородок и перевёл взгляд на окно, где за столиком сидела София. Её фигура казалась уставшей и одинокой, а лицо — чуть задумчивым, будто она уносилась в свои мысли. Ему стало немного неловко — вмешиваться в чужие дела не входило в его привычки, и не был он уверен, правильно ли сейчас это делать.
— Не знаю... — пробормотал он, слегка отводя глаза.
— Иногда лучше сделать хоть что-то, чем ничего, — мягко возразила официантка, улыбаясь и слегка наклонившись к Лиаму. — Тем более, у нас сегодня особенный вечер. Ты же знаешь, подарок не упакован, а ещё нужно подготовить кухню.
Лиам вздохнул, внутренне сопротивляясь, но согласился:
— Ладно. Пригласите её. Пусть придёт.
Официантка облегчённо улыбнулась:
— Отлично. Тогда ты, Лиам, подойди к ней. А мы займёмся подготовкой.
Он закатил глаза и нехотя встав с места, почувствовал тяжесть этой простой просьбы.
Подойдя ближе, он остановился на расстоянии, вглядываясь в лицо Софии. Она сидела с опущенной головой, словно устав от мира, и не замечала его приближения. В её глазах мерцала лёгкая печаль, а губы едва сдерживали улыбку, которая не доходила до глаз.
Он подошёл к столу и осторожно спросил:
— Прости, с тобой всё в порядке?
В голосе звучала искренняя забота, но и заметная растерянность — он не ожидал такой реакции. Когда София внезапно разрыдалась, Лиам замер на месте. В этот миг она перестала быть для него той уверенной девушкой из парка — перед ним была уязвимая, хрупкая женщина.
Он сделал шаг назад, давая ей пространство, и, не решаясь прикасаться, тихо спросил:
— Что случилось?
София, рыдая, опустила голову и прижалась к столу, а он стоял рядом, не зная, как помочь, но готов выслушать.
Через несколько минут, закончив всхлипывать, София осторожно вытерла слёзы ладонями и опустила голову, стараясь скрыть следы слёз.
— Прости, — тихо прошептала она, — я не хотела так разрыдаться... Просто сегодня какой-то паршивый день. Мы с бывшим встретились, чтобы поговорить, а в итоге опять поссорились. Мне так неловко, что ты стал свидетелем всего этого фарса.
Лиам посмотрел на неё с мягкой улыбкой, его глаза излучали понимание.
— Ничего страшного, — сказал он спокойно. — У всех бывают такие дни.
София мысленно улыбнулась, ощущая, что смогла вызвать в нём хоть каплю сострадания и заботы.
— Пошли, — предложил Лиам, протягивая ей руку с лёгкой нерешительностью, словно проверяя, готова ли она принять поддержку.
Она взглянула на его руку, затем на его лицо, и без колебаний взяла её. Тёплая ладонь Лиама обвила её кисть, даря ощущение уверенности и спокойствия.
София аккуратно поднялась со стула, немного прихрамывая после долгого сидения. В другой руке она сжала свой клатч, будто это был единственный якорь в этом сумбуре эмоций.
Вокруг тихо играла музыка, приглушённый свет мягко окутывал помещение, и на мгновение всё казалось менее страшным.
Лиам открыл дверь на кухню, где всё уже сияло в праздничном убранстве. Просторная, аккуратная кухня действительно оправдывала репутацию — этот ресторан недаром считался одним из лучших в городе.
Повара, официанты и прочий персонал уже переоделись — нарядные, собранные, они готовились вручить подарок имениннику.
Лиам направился к своей команде — обсудить дальнейшие шаги.
«Похоже, план работает не так гладко», — с лёгкой иронией подумала София. Но её размышления прервал высокий светловолосый официант — тот самый, что всё время находился рядом с Лиамом.
Он явно нервничал. Колебался, теребил край рукава, но всё же решился заговорить с ней. София отвечала вежливо, дежурно — но взгляд не отрывался от главного в этом зале.
Лиам.
Он неожиданно взял в руки телефон. По его лицу было видно — звонит кто-то важный.
«Может, девушка?» — мелькнуло у Софии.
Улыбаясь, Лиам вышел во внутренний дворик через вход для персонала.
София перевела взгляд обратно на официанта, который всё ещё, с наивным упорством, пытался завести разговор.
— Слушай, — сказала она вдруг, чуть склонив голову, — а ты не знаешь, у Лиама... есть девушка?
Парень замешкался, почесал затылок и неуверенно пожал плечами:
— Хм... не замечал никого рядом с ним. Кажется, с бывшей они расстались где-то полгода назад. А если и есть кто-то сейчас — я, честно, не в курсе.
— А где он обычно бывает, кроме ресторана? — не сдавалась София.
— Ну, в основном здесь, — пожал плечами он. — У него ещё подработки. Что-то в дизайне делает. Маркетинг изучает... Копит, вроде, на какие-то крутые курсы. Настоящий трудяга.
— Хм... интересно, — тихо протянула девушка, и, вдруг улыбнувшись, добавила: — Кстати, у тебя классный стиль. Сразу бросается в глаза.
Парень слегка смутился, но засветился от радости:
— Правда? Спасибо... Это всё Лиам подбирал.
— Серьёзно? — удивлённо приподняла брови София.
— Ага. Мы как-то ходили вместе в барбершоп, а до этого он помог собрать пару новых луков. До этого я вообще одевался как попало. А он, как посмотрит, сразу видит, что и как лучше. Прям глаз алмаз. Во всём такой — за что ни возьмётся, всё получается. И на байке — как ветер, — с восхищением добавил он.
София слегка коснулась его локтя:
— А расскажи мне ещё что-нибудь о нём. Мне стало... любопытно.
Парень с готовностью закивал:
— Конечно. С удовольствием.
****
Лиам вышел на улицу, прикрыл за собой дверь кухни и мягко произнёс в телефон:
— Привет.
— Привет, — отозвалась девушка. — Как дела, ангелочек?
— Всё отлично. Как у тебя?
— Чудесно. Сегодня такой хороший день... Я заехала в салон, расслабилась, потом были занятия дома, немного прокатилась на мотоцикле.
— Спасибо, что загнал его в гараж. С этим не было проблем?
— Да нет, всё в порядке. Как ты и говорила — отдал ключи парковщику.
— Отлично. А ты сам сейчас где?
— Гарри день рождения отмечает. В ресторане. Потом, может, поедем в караоке-клуб.
— Звучит здорово! — воодушевлённо ответила она. — Я бы тоже хотела.
— Я могу заехать за тобой, — предложил Лиам. — Вместе поедем. Всё равно мне тут как-то некомфортно.
— Почему? — удивилась она.
Лиам вздохнул:
— Помнишь ту девушку, которой я привозил вино? На виллу. София, кажется.
— Помню, — Ева мысленно напряглась.
— Так вот, она пришла сегодня в кафе. Под вечер. Сидела одна, плакала... Сказала, что поссорилась с бывшим. Ребята настояли пригласить её — ну и теперь мы тут все вместе. Вроде уже лучше — смеётся, болтает с Аланом.
Он мельком взглянул внутрь через приоткрытую дверь:
— Алан, кстати, обычно такой застенчивый... А тут оживился. Вертится возле неё, а она, похоже, не против его внимания.
Небольшая пауза.
— Ну ладно, — быстро добавил Лиам. — Меня уже зовут. Быстро отметим — и домой. Устал, сил на караоке, похоже, не хватит.
— Сладких снов, ангелочек, — добавил он и отключился.
Ева сжала телефон в руке.
"Хитрая змея," — зло подумала она. "Устроила спектакль: якобы с бывшим поссорилась."
Она знала, что единственный мужчина, с которым у Софии была действительно серьёзная ссора, сейчас живёт в Лос-Анджелесе. Тогда ссора была настолько бурной, что её подруги едва смогли её успокоить. Парень уехал за границу, не предупредив Софию, влюбил в себя до беспамятства, а потом закрутил роман с какой-то другой.
София никогда не была наивной, но тогда... что-то пошло не так. И теперь, кажется, она начала охоту на Лиама.
Ева почувствовала укол вины. Ведь это она согласилась на спор.
Может, стоит выйти из дома и поехать к нему прямо сейчас? — мелькнула мысль.
Тихо ступая по лестнице, Ева спустилась вниз и крадучись прошла по коридору к главной двери. Она осторожно взялась за ручку и потянула, но всё оказалось тщетно — дверь была заперта.
Зато окна были приоткрыты, а вокруг царила подозрительная тишина. Похоже, весь персонал уже спал.
«Отличный шанс», — подумала она и уже потянулась к окну, чтобы выглянуть и убедиться, что поблизости никого нет.
Но тут за спиной раздался мужской голос:
— Вам не пора спать?
Ева вздрогнула и резко обернулась. В коридоре стоял Герман.
— А вы как тут всегда так неожиданно появляетесь? — нервно улыбнулась она.
— Увы, такая у меня работа, — сдержанно ответил он. — Следить, чтобы никто ночью не сбегал через окна.
Ева нахмурилась, но, вспомнив его слова, всё же спросила:
— Мы можем съездить кое куда?
Герман качнул головой:
— Увы, не сегодня. Уже поздно, почти час ночи. Отложите свои планы на завтра. А сейчас — прошу, поднимайтесь в комнату.
Он жестом указал на лестницу.
Ева с явным разочарованием вздохнула и направилась обратно, поднимаясь по ступенькам медленно и неохотно.
Вернувшись в комнату, она долго сидела в темноте у окна. Уснуть так и не удалось.
Все её мысли вертелись вокруг Софии и её дальнейших действий.
****
Кто-то из ребят включил музыку, и в зал торжественно вошёл кондитер с праздничным тортом для Гарри. Мужчина улыбнулся — он явно не ожидал такого сюрприза от коллег.
Под аплодисменты и дружные возгласы кондитер аккуратно поставил торт в центр стола. Лиам как раз успел вернуться к началу поздравлений. Он встал рядом с Гарри, слегка хлопнул его по плечу и вручил подарок, завёрнутый в блестящую упаковку.
— С днём рождения, старик. Ты этого заслуживаешь, — сказал он с лёгкой улыбкой.
Гарри кивнул, благодарно оглядываясь на всех — и даже чуть смущённо поправил воротник.
Под весёлые выкрики «речь!» именинник засмеялся, взял в руки нож и разрезал первый кусок торта под дружные аплодисменты.
Гарри, смеясь и немного смущаясь от внимания, встал со своего места и поднял бокал.
— Знаете... Я всегда считал, что на работе главное — дисциплина и чёткий график. Но с вами понял: главное — люди. Вы не просто команда, вы семья. Спасибо вам за сегодняшний вечер, за заботу, за дружбу... и за торт, конечно. Надеюсь, он без изюма, — с улыбкой добавил он под смех коллег.
София, сидящая чуть в стороне, наблюдала за происходящим с лёгкой, едва заметной улыбкой. Она опустила взгляд, затем снова подняла его — и на мгновение встретилась глазами с Лиамом.
Он стоял рядом с Гарри, но, заметив её взгляд, быстро отвёл глаза в сторону, словно от чего-то защищаясь.
Рядом с ней, воспользовавшись моментом, Алан чуть наклонился вперёд и, с приподнятой бровью, весело заметил:
— А тосты умеешь говорить, София?
Она чуть усмехнулась, не отводя взгляда от бокала:
— Только если шампанское настоящее.
— Тогда за тостом — ко мне, — не унимался он, — я с собой всегда приношу игристый настрой.
Пока окружающие смеялись, Лиам мельком обернулся. Он заметил, как Алан что-то говорит Софии, и как она мельком смотрит на него, а не собеседника, и на его лице промелькнуло выражение, которое не заметил никто... кроме Гарри.
Старший коллега слегка наклонился к нему:
— Всё в порядке?
— Конечно, — быстро ответил Лиам, делая глоток воды.
Гарри неожиданно подошёл к Алану и Софии.
— Добрый вечер, — сказал он с добродушной улыбкой. — Ты привёл с собой девушку?
— О, нет, я не его девушка, — спокойно, но твёрдо ответила София, сохраняя лёгкую улыбку.
Гарри внимательно посмотрел на неё, оценивая каждое движение, каждый взгляд. Он сразу понял: эта девушка здесь не случайно. Её клатч, осанка, взгляд — всё выдавало в ней представительницу высшего круга.
— В таком случае, позвольте поинтересоваться, что привело вас на наш скромный праздник? — поинтересовался он, вежливо, но с ноткой любопытства.
— День сегодня был непростой... — мягко сказала она. — Ребята пригласили развеяться. Решила не отказываться.
Глаза её скользнули по залу, выискивая официантку — ту самую, что не устояла перед её небольшой сценой в кафе.
— Понимаю, — кивнул Гарри. — Что ж, не буду мешать. Развлекайтесь.
Он развернулся и пошёл обратно к коллегам, где кто-то уже поднимал бокал за очередной тост.
София стояла рядом с Аланом, но её взгляд всё чаще скользил к Лиаму. Алан, заметив это, старался привлечь её внимание, но та вдруг чуть грустно сказала:
— Прости, мне нужно немного побыть одной. Не против?
— Конечно, — кивнул он с лёгкой улыбкой. — Тебе что-нибудь принести?
— Нет, спасибо.
Она медленно отошла от него и, сделав круг по залу, перекинулась парой слов с девушками из персонала — улыбки, лёгкий флирт, блеск в глазах. Она знала, как произвести впечатление. А потом, словно случайно, оказалась рядом с Лиамом.
— Привет, — негромко сказала она.
Парень отвёл взгляд от телефона и кивнул в знак приветствия.
Мельком взглянув на экран, София заметила имя контакта в верхней строке сообщений — «Ангелочек».
«Не каждую же он так называет... Значит, у него кто-то есть,» — подумала она и внутренне собралась. Всё будет не так просто.
— Как-то неловко вышло, — начала она с мягкой полуулыбкой. — Сначала пригласила тебя на кофе, а сегодня — сижу в ресторане и плачу. Ты, наверное, подумал, что я... немного странная?
— Нет, всё нормально, — коротко ответил он, не проявляя особого интереса.
— Слушай... У нас скоро будет вечеринка. Я хотела бы пригласить тебя — ну, пойти вместе. Если ты не против, конечно.
— Прости, не могу.
Он чуть хмыкнул, снова уткнувшись в телефон.
— Может, я приглашу тебя как мотоциклиста? — спокойно продолжила София
— Как мотоциклиста? — переспросил он, слегка приподняв бровь.
— Да. У нас будет открытое пространство, гоночное поле. Я подумала, было бы круто, если бы ты показал пару трюков или просто устроил небольшой заезд.
— Можешь нанять инструктора, — отрезал он, но не грубо.
— Хочется кого-то из молодых, настоящего, а не нанятого. Алан говорил, что ты классно водишь. Пожалуйста, — она смотрела на него почти умоляюще.
Лиам помолчал, затем нехотя ответил:
— Я подумаю.
— Супер! — быстро ответила она, не упуская момент. — Вот мой номер.
Она развернула экран телефона, показала контакт и проследила, чтобы он внёс его в список.
Прошло немного времени. Атмосфера в ресторане постепенно начинала стихать: кто-то уже собирался домой, кто-то шептался у стойки с коктейлями, а официантки смеялись над внутренними шутками.
София отвлеклась всего на секунду — чтобы взглянуть на экран телефона. Когда снова подняла голову, Лиама у окна уже не было.
Она поспешно прошла к двери, выглянула в темноту... и лишь успела увидеть, как он, надев шлем, садится на мотоцикл. Байк завёлся с характерным рыком, и через пару секунд свет фар растворился в вечернем воздухе.
— Чёрт... — тихо выдохнула она, опуская плечи.
Её шанс поговорить с ним ещё раз ускользнул, как песок сквозь пальцы.
Она осталась стоять у дверей, прижимая телефон к груди, будто надеясь, что он обернётся.
Но он не обернулся.
****
Лиам мчался по ночным улицам, спутниками этой тишины были звёзды и серебристая луна, которая мягко освещала тёмные дороги. Мотоцикл уверенно скользил по пустым трассам — он набирал скорость, но в душе оставался спокойным, как будто эти ночные поездки были его спасением.
Глядя в зеркало заднего вида, Лиам заметил единственную машину, движущуюся по дороге. Что-то в ней заставило его насторожиться. Но рассмотреть номер или марку было невозможно — машина сливалась с тенью улицы.
Он слегка прибавил газу и свернул за ближайший поворот, стараясь понять, едет ли тот же автомобиль за ним или просто следовал своей дорогой.
Сердце немного учащённо забилось, но он не хотел поддаваться тревоге — в ночи всё может казаться иначе.