Глава 13
Как и обещал Лиам, ровно в семь он уже ждал у шлагбаума высокого здания, где находилась наша квартира. Объяснив своё отсутствие Герману — похоже, именно ему теперь поручили приглядывать за мной — я осталась дома, хотя чувствовала на себе невидимое наблюдение.
Я не стала усложнять: надела удобные кеды, недавно привезённые мне, и спортивный костюм. Образ получился простой, но в нём было что-то свежее и живое. Волосы я распустила — пусть ложатся как хотят. Это была не деловая встреча и не светский выход, а что-то странное, почти личное. Что-то, где я постараюсь быть собой — если, конечно, ещё не разучилась быть просто Евой.
Я вышла на улицу.
Он стоял у мотоцикла — высокий, уверенный, будто вырванный из другого мира. Синие волосы слегка трепал ветер. Лиам облокотился на сиденье и держал в одной руке два шлема. Вторая свободно лежала в кармане куртки. Он посмотрел на меня с лёгкой насмешкой — не колкой, а скорее испытующей.
— А где мой мотоцикл? — это был первый вопрос, который вырвался у меня, как только я его увидела.
— Не волнуйся, — спокойно ответил Лиам. — Он в гараже у Ханта. До сюда бензина не хватило бы, но на днях я привезу его к тебе.
Я недовольно прищурилась.
— Ну... допустим, — протянула я, с видом человека, который вроде как сдался, но всё ещё обижен.
Он улыбнулся, будто прочитал мои мысли.
— А куда мы едем? — спросила я, когда он надел свой шлем и протянул мне второй.
— К звёздам, — просто сказал он.
— Ты решил меня убить? — скептически уточнила я, слегка наклонив голову.
— Откуда столько пессимизма? — усмехнулся он, уже устроившись на мотоцикле, и кивнул, приглашая сесть сзади.
Я забралась, неуверенно устроившись позади, и машинально обвила руками его талию. В этот момент меня накрыло странное чувство. Я вдохнула — и ощутила его запах: тёплый, чуть сладковатый, будто смесь спокойствия и лета. Ни парфюм, ни одеколон — просто он. И почему-то мне стало легче дышать.
Всю дорогу мы почти не разговаривали. Я лишь изредка ловила его аромат — теплый и сладковатый — который смешивался с прохладным ночным воздухом города, наполняя меня тихим спокойствием и лёгкой тревогой одновременно.
Мотоцикл мягко урчал под нами, пронзая ночные улицы Лондона. Огни города мерцали в потоке дождливого света, отражаясь в мокром асфальте и создавая иллюзию зыбкого мира из теней и бликов. Прохладный ветер нежно касался кожи, обдавая свежестью, смешанной с лёгким ароматом городских цветов и старинных зданий. Я ловила вдыхая этот вечерний коктейль — запах асфальта, отдалённый аромат кофе из уличных кафе и тонкий намёк дыма от уличных фонарей.
Мы свернули с шумной улицы в более тихий район с узкими улочками и каменными домами викторианской эпохи. Перед нами возникло высокое здание из красного кирпича, типичное для Лондона, но с современной стеклянной пристройкой наверху — именно там, на крыше, был уютный сад с пледами и мягкими огоньками. Место не казалось заброшенным — скорее, это была одна из тех секретных лондонских жемчужин, где горожане любят прятаться от суеты, наслаждаясь видом на город с высоты.
Он заглушил мотор мотоцикла и повернулся ко мне, улыбаясь сквозь прозрачный визор шлема.
— Готова? — тихо спросил он.
Я кивнула, и мы сошли с мотоцикла. В руках у Лиама был шлем, который он снял первым, открывая своё лицо. Вместе мы направились к лестнице, ведущей на крышу. Ступеньки скрипели под ногами, но вокруг было тихо — только лёгкий шёпот ночного ветра и редкие огни города вдали.
Когда мы выбрались наверх, перед нами открылся потрясающий вид: мерцающие огни Лондона растекались до самого горизонта, а лёгкий плед и несколько подушек лежали на деревянном полу, приглашая присесть и забыть обо всём.
Я устроилась на пледе и на мгновение закрыла глаза. В голове всплывали образы — ужины в Париже с мягким светом свечей, мерцающие огни Рима, шумные улочки Барселоны и неоновые вывески Сеула. Все эти роскошные свидания когда-то казались мне обычным делом, а теперь — такими далекими и недосягаемыми.
Я знала, что для Лиама такие места — скорее мечта, чем реальность, и эта мысль тихо жгла внутри. В груди словно сжалось от нежелания навязывать ему что-то невозможное.
Мне хотелось оказаться там, рядом с ним, среди сверкающих огней и шёпота города, но я быстро отогнала эту мечту, словно прогоняя призрак нежелательных ожиданий.
Тихо, почти шёпотом, я сказала себе: «Позволь себе просто быть здесь и сейчас. Без блеска и роскоши. Без лишних затрат. Просто так. Хоть раз.»
И именно эта простота вдруг стала для меня самой дорогой — искренним теплом, которое наполняло этот ночной уголок Лондона, и которого мне так не хватало раньше.
Лиам неспешно достал из-за спины плетёную корзину с кожаной застёжкой, словно это был реквизит из старого романтического фильма. Аккуратно открыл её и вынул тарелку с яркими, свежими фруктами.
— Шампанское сюда бы идеально подошло, — подумала я, — но не хочется снова просыпаться в чужой постели. Моя кровать мне дороже. Хотя у него тоже неплохо, — тихо промелькнуло в голове.
— Я не знал, что именно ты любишь, — улыбнулся Лиам, — поэтому заказал набор, в котором собрали всего понемногу.
Я улыбнулась и, глядя на яркие дольки апельсинов, сказала:
— Апельсины? Обожаю их.
— Тогда тебе стоит начать с них, — сказал он, вытащив вилку и протянув мне.
Я рассмеялась: — А ножа нет? — лукаво спросила.
— Ммм, нет, — пожал он плечами.
— Шучу, — улыбнулась я, взяв в руки дольку любимого фрукта и аппетитно откусив.
— Думаю, вилка тоже лишняя, — заметил он, убирая прибор обратно в корзину.
— Именно, — согласилась я, удобно устроившись и подняв глаза к звёздам. Вечер только начинался, а эти мерцающие огни словно предупреждали о грядущем волшебстве.
— Любишь звёзды? — спросил Лиам, усаживаясь рядом со мной.
Мы сидели на небольшом расстоянии, но ощущалось какое-то странное притяжение, которое непонятно отражалось во мне. Интересно, что это за чувство?
— Звёзды... — задумалась я. — Они словно предвестники ночи, её покорные слуги, маленькие камушки, украшающие луну. Если бы Земля была человеком, то ночью её тиарой стала бы Луна, украшенная этими камнями.
— А солнце? — поинтересовался он, закидывая в рот клубнику.
— Солнце... — улыбнулась я. — Оно либо жжёт лицо своим жаром, либо светит как путеводная звезда, указывающая дорогу.
— А ты любишь звёзды? Раз привёл меня сюда? — спросила я, склонив голову на бок.
— На самом деле, — он усмехнулся, — я подумал, что тебе стоит увидеть ночной Лондон с этой высоты. Звёзды отсюда выглядят по-особенному...
— А я больше люблю утро. Не солнце и не луну — просто день. Днём можно делать свои дела, а вечером... — я на секунду замялась.
— Засыпать, думать, творить... — начал он.
— ...или гонять на мотоцикле, — подхватила я с улыбкой.
— Да, или это, — кивнул он.
— Это твоё хобби?
— Нет, — Лиам пожал плечами, — скорее, работа.
— Работа? Ты что, дизайнер, курьер и гонщик в одном лице? — рассмеялась я. — А ещё и баскетболист.
— Баскетбол — это хобби. А всё остальное — да, работа. На самом деле я сейчас прохожу курсы по маркетингу, чтобы устроиться в компанию. Приходится много работать, чтобы оплатить обучение.
— А университет? — осторожно поинтересовалась я.
Он на мгновение замолчал.
— Я закончил колледж, а потом сразу пошёл работать, — сказал он просто.
Я почувствовала, как между нами повисла лёгкая неловкость. Или мне это только казалось?
Может, я просто не умею выходить из неудобных разговоров. Хотя раньше, когда родители брали меня на банкет и взрослые осыпали неудобными вопросами, я умела легко выруливать. Почему сейчас не получается?
— Сколько тебе лет? — спросила я резко, чтобы сменить тему.
Лиам хмыкнул:
— Двадцать один. Я, принцесса, немного старше. Ты ведь не против, ангелочек?
Я точно уловила его «принцесса» — явный намёк на Рафаэля, который был старше меня на год года. Он знал. Или просто угадал?
— Не против, — сказала я, бросив взгляд в его сторону.
— Хорошо, — кивнул Лиам, будто это было каким-то важным для него разрешением. — Значит, принцесса не против.
— Если ещё раз назовёшь меня так, попрошу тебя отвезти меня домой, — усмехнулась я.
— А если я хочу, чтобы ты осталась? — его голос стал мягче.
Я отвела взгляд, притворно закатив глаза.
— Тогда тебе придётся быть осторожнее со словами.
Он тихо рассмеялся. Мы на секунду замолчали. Город под нами дышал мягкими огнями, будто кто-то развесил гирлянды в каждом окне и на каждой улице.
— Ммм... Лиам, — протянула я, словно пробуя его имя на вкус. — А фамилия у тебя?
— Стилман, — ответил он коротко.
— Звучит внушительно. Но... тебя можно называть Ли? Или... Лютик? — добавила я с самым серьёзным лицом.
Он фыркнул и расхохотался.
— Лютик? Меня так ещё никто не называл.
— Всё бывает в первый раз, Лютик, — усмехнулась я, устроившись поудобнее.
— А какие ещё прозвища были? — поинтересовалась я, будто между делом, пробуя на ощупь границы его личного мира.
— Самое изящное — «солнечный принц», — ответил он и взглянул на меня с лукавым прищуром.
Попалась.
— Без намёков, — предупредил он с полуулыбкой. — И без прощупываний.
— Ладно, не хочу устраивать допрос, — отступила я, отводя взгляд и улыбаясь. — Просто интересно.
Он кивнул, а потом вдруг спросил:
— Есть у тебя увлечения... кроме мотоциклов?
— Ага, — сказала я и вытянула пальцы, как будто собиралась перечислять на них. — Фитнес, плавание, в детстве — фигурное катание... Жаль, до роликов так и не добралась.
— А рисование? — не отставал он, видимо вспомнив наш разговор.
Я на секунду замолчала.
— Это скорее папино увлечение, — ответила честно. — Он хотел, чтобы я рисовала. Иногда я делаю это... больше из привычки. Но если честно — не даёт мне это энергии. Наоборот, вытягивает. Поэтому — не фанат.
Мы ещё немного болтали — ни к чему не обязывающе, как будто оттягивая момент, когда тишина ночи снова накроет город. Он рассказывал про тренировки в зале, про случай на треке, где один парень на повороте вылетел в кусты, и мы оба засмеялись, представляя это. Я подкидывала вопросы, он отвечал коротко, но с той лёгкой ухмылкой, которая всегда звучала как "мне с тобой хорошо".
— Ты устала, — заметил он после паузы. — Глаза сдают.
Я не стала спорить. Внутри уже ощущалась мягкая тянущая усталость, как после долгого, насыщенного дня. Он протянул руку и легко коснулся моих пальцев.
— Пойдём.
Мы не торопились. Спустились с крыши в полутёмный коридор, где каждое наше слово эхом отражалось от бетонных стен. В лифте — молчание. Не напряжённое — скорее, выдох спокойствия. Он стоял чуть поодаль, облокотившись на стенку, глядя куда-то вбок, но я чувствовала его внимание, будто оно касалось кожи.
На улице ночь встретила нас прохладой. Город подуспокоился, затих. Где-то вдалеке проехало такси, звякнуло колесо о люк. Мы молча надели шлемы — сначала он, потом я. Он подошёл ближе, поправил мой ремешок, щёлкнул застёжку. Его пальцы были тёплыми. Короткое движение, почти случайное, но в нём было больше, чем в десятке слов.
Мы поехали. Сквозь ночной Лондон — мимо стеклянных башен, притихших улиц, пустых остановок. Свет от фонарей стекал по его куртке, отражался в шлеме. Я сидела за его спиной, прижавшись, чувствуя, как сердце стучит где-то там, в унисон с гулом дороги.
Остановились у шлагбаума жилого комплекса. Тихий район. Дорогой. Здесь ночь была особенно немой.
Лиам заглушил двигатель. Я сняла шлем, протянула его ему. Он приподнял визор. Его глаза — светлые, спокойные — задержались на моих чуть дольше обычного. Уголки губ дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но передумал.
Я шагнула ближе. Поднялась на носочки, медленно, словно проверяя — не остановит ли. Он не шелохнулся. Я опустила ворот его кожаной куртки и легко, почти невесомо, коснулась губами его шеи.
Слишком быстро — чтобы это можно было назвать поцелуем. Достаточно долго — чтобы запомнить.
Потом я развернулась и пошла, не оглядываясь. Исчезла во дворе, среди стеклянных фасадов, под теплым светом уличных ламп.
****
Впечатлённый вечерней прогулкой с «ангелочком», Лиам медленно ехал по ночному городу. Лондон казался особенно тихим, почти волшебным. Он улыбнулся, вспоминая, как она зевала, облокотившись на его плечо, и как исчезла, оставив на шее короткий, но тёплый след.
— Хорошего — по чуть-чуть, — пробормотал он себе под нос.
Сегодня он не стал гадать, играет ли она или нет. Решил действовать так, как чувствует сам.
Утро началось с душа и короткой заметки в телефоне: «Привезти мотоцикл Еве». В голове крутился план нового свидания — не шаблонного, без ресторанов и городского шума.
Сев на байк, он выехал на заказ. Пункт назначения — городской парк. Кто-то заказал обеденный сет для пикника. Работа курьером была не из лёгких, но ему платили выше средней ставки. Всё потому, что он сотрудничал с дорогим рестораном в Челси уже третий год. Там знали, что Лиам пунктуален, вежлив и может аккуратно доставить даже горячее ризотто в терма упаковке.
На ходу он продолжал думать об Еве.
Утренний ветер трепал воротник куртки, а мысли о ней всё ещё щекотали внутри — как будто встреча только что закончилась.
****
Парк всё ещё дышал утренней прохладой. Воздух был плотный, слегка влажный — свежий, но уже предвещающий тёплый день. Лиам, держа аккуратно упакованный обеденный набор в одной руке, сошёл с байка и на мгновение замер, взглянув на экран телефона.
Номер. Имя.
София.
Он проверил адрес в приложении, сверил детали: заказ действительно оформлен на это имя. Внутри всё шло по стандартному сценарию — отметить «прибыл» и передать заказ. Но ровно в ту секунду, когда палец потянулся к кнопке, телефон зазвонил.
— Добрый день, — раздался женский голос, уверенный и мягкий. — Вы уже здесь? Подойдите, пожалуйста, к белой ротонде. Я вас вижу.
Он не ответил, просто направился в сторону, которую указала она. Асфальт под ногами был сухим, ботинки почти не издавали звука, а лёгкий ветер теребил края его куртки.
В тени мраморной ротонды она уже ждала. Женщина — изящная, ухоженная, как будто вырезанная из обложки модного журнала. Бежевое платье облегало фигуру, подол ложился мягкими складками. Каблуки — тонкие, почти невидимые на расстоянии. Она сидела, скрестив ноги, и листала что-то в телефоне, словно не спешила.
Увидев его, поднялась. Её улыбка была лёгкой, чуть приметной — будто часть манеры, а не чувства.
— Вы не изменились, — сказала она, скользнув по нему внимательным, слишком знакомым взглядом. — Хотя я вас видела всего один раз. Но шлем мешает убедиться, что вы — это вы.
Он замер. Чуть приподнял подбородок. Один шаг — и остановился.
— Мы пересекались, когда вы доставляли вино на виллу, — добавила она невозмутимо, почти лениво.
Лиам слабо напрягся — это не выразилось в движении, но считывалось по едва заметному сдвигу плеч. Как будто тело вспомнило, где оно было, и в чём не хотело бы оказаться снова.
— Там был... интересный вечер, — продолжила она, чуть понизив голос. — Вы, кажется, зашли не в самый удачный момент.
Она сделала полшага ближе. Он остался стоять, но уже без прежней открытости.
— Моя подруга тогда решила уединиться со своим парнем, — сказала София, будто делилась малозначительным сплетничком. — Надеюсь, вы не слишком смутились.
Он медленно снял шлем, не торопясь, словно давая себе паузу перед ответом.
— Надо было, наверное, постучать, — бросил он ровным, почти пустым голосом.
Она чуть склонила голову, как будто анализируя его реакцию.
— Не переживайте, — сказала она, легко, почти небрежно. — А вы не помните, какое это было вино?
— Нет, — коротко. — Посмотрите в приложении. Я не веду таких записей.
София медленно наклонилась за сумкой, её шпилька не выдержала наклона и соскользнула в зазор между плит. Она попыталась вытащить ногу, но потеряла равновесие. В движении — хрупкость, мгновенное беззащитное замешательство.
Лиам инстинктивно подался вперёд. Одной рукой подхватил её за локоть. Лёгкое касание, уверенное, но сдержанное.
— Осторожнее, — сказал он, не меняя выражения лица.
Она задержала взгляд на нём. Не просто посмотрела — вгляделась.
А потом... улыбнулась. Медленно, немного удивлённо.
— Спасибо, — выдохнула она.
Он отпустил руку, будто к ней не прикасался вовсе. Чуть скривил губы — не в улыбке, скорее, в коротком жесте неловкости. И именно в этот момент — как будто нарочно — она засмеялась.
Громко. Звонко.
Чуть театрально.
Словно они — пара, у которой что-то вот-вот начнётся.
Щёлк.
Где-то в тени деревьев — звук затвора камеры.
Щёлк.
Ещё раз. С другого ракурса.
Он замер, а потом надел шлем, плотно защёлкнув застёжку.
— Простите, мне нужно ехать. У меня другие заказы.
— Конечно, — с лёгким вздохом согласилась она. — Но если вдруг появится свободное время... кофе?
Тон — будничный. Взгляд — всё тот же: из-под ресниц, чуть насмешливый.
— Не интересует, — сказал он. — Всего доброго.
Он ушёл быстро, не оборачиваясь. Её глаза проводили его, как будто с интересом — но без особой досады. Она уже доставала телефон. Несколько новых сообщений. Одно — с фотографиями. Отретушированными. Готовыми к публикации.
— Ну что ж... — фыркнула она, вытирая с губ остаток помады пальцем. — Будто ему каждый день красивые девушки кофе предлагают.
И улыбнулась. На этот раз — искренне. От того, что всё идёт по плану.
****
Сидя в кафе за завтраком, я отложила телефон в сторону, намереваясь наконец насладиться любимым кофе. Утро было на редкость спокойным, и я почти позволила себе расслабиться, как вдруг на экране всплыло новое уведомление.
Сообщение от Софии.
Я нахмурилась, взяв в руки телефон. С чего бы это ей писать с утра пораньше?
Открыла — и замерла.
На экране было фото: Лиам, в парке, рядом с ней. Он улыбался. Улыбка — тёплая, редкая. Настоящая.
На мгновение рука дрогнула, и я едва не пролила кофе. Она правда решила, что это произведёт на меня впечатление?
Положив чашку, я внимательно всмотрелась в снимок. Слишком хорошая композиция.
Случайные кадры так не выглядят.
Я улыбнулась краем губ.
Слишком тонко, София.
Набрав ответ, я нажала «отправить»:
"Что у тебя на завтрак? Не знала, что ты
предпочитаешь утро проводить в парках. Или это просто твой новый способ охоты?"
Отложив телефон, я снова взялась за чашку и сделала неторопливый глоток. Утро продолжилось, как ни в чём не бывало.
****
Получив сообщение от Евы, где без лишних слов читалась насмешливая проницательность, София фыркнула и отложила телефон.
— Она не так проста, — усмехнулась Долорес, выходя из тени, где пряталась, наблюдая за сценой.
— Это только начало, — с холодной уверенностью отозвалась София. На её лице играла та самая полуулыбка, которую многие мужчины принимали за обаяние, а женщины — за угрозу.
— А если она познакомилась с ним раньше тебя? — заметила Долорес, вглядываясь в лицо подруги. — Может, потому и реагирует так спокойно?
София засмеялась коротко и без тени веселья.
— Раньше? Не смеши меня. Эта принцесса даже из своей башни выйти не может без папиного разрешения. Где, по-твоему, она могла с ним познакомиться? В цветочном магазине?
Она обернулась и обвела взглядом раскинувшийся перед ними парк — просторный, залитый светом, живой. Настоящая жизнь бурлила здесь, за пределами тщательно выстроенного мира Евы.
— Евочка живёт в клетке. Всегда жила. И, похоже, будет в ней до конца.