Глава 6
На улице дул лёгкий, прохладный апрельский ветерок. Родители вернулись только под утро — и, если честно, мне было всё равно, где они были всю ночь. Они приехали, обменялись парой фраз, и уже днём снова куда-то уехали. По лицам скользнули лишь тени напряжённости и тревоги.
Впрочем, отец не любил, когда я вмешивалась в его дела. И я не вмешиваюсь.
Сейчас я сидела в просторном салоне машины, мягкие кожаные сиденья приятно охватывали тело, словно предлагая утешение. За рулём — наш второй, молодой водитель. А Герман отвёз родителей по делам.
Сегодня у нас должен был быть ежемесячный семейный завтрак. Традиция: один день в месяц мы находили время и вместе завтракали — папа, мама и я. Но сегодня отец отменил планы. Просто молча протянул мне банковскую карту.
Зачем мне эта карта? У меня и так есть всё. Или он всерьёз думает, что покупки способны заполнить пустоту? Кто-то сказал бы, что я избалована, но в моей жизни никогда не было ничего живого. Всё повторялось, как программа: университет, дополнительные занятия, магазины, заграничные поездки... Всё по расписанию. Всё возвращалось в один и тот же дом — холодный, аккуратный, изолированный. Дом, от которого веяло одиночеством.
На одной из улиц я заметила небольшой магазин с витриной, оформленной в стиле корейской минималистичной эстетики — изящно и притягательно. Там продавалась элитная корейская косметика.
— Остановите здесь, пожалуйста, — сказала я.
Машина замедлилась и остановилась у входа. Я вышла и быстрым шагом направилась внутрь.
Покрутилась между полок — не столько ради покупок, сколько ради времени. Потом уверенно направилась ко второй двери. Этот магазин имел два выхода: один на оживлённую улицу, другой — в узкий переулок, теряющийся среди старых домов. Я вышла через второй — и быстрым шагом пошла вперёд, не оглядываясь.
На мне сегодня была лёгкая чёрная юбка чуть выше колен, которая мягко колыхалась при каждом шаге. Тонкий серый свитер с высоким воротом, из чуть просвечивающейся ткани, едва облегал фигуру, подчёркивая хрупкие плечи и тонкую талию. Рукава я закатала до локтей — утром казалось, что будет тепло.
Небольшая сумка на цепочке висела на плече, а чёрные кожаные лоферы с серебристой пряжкой и тонкие капроновые чулки завершали образ. Волосы я собрала в небрежный низкий пучок, оставив у висков пару тонких прядей, развевавшихся от лёгкого весеннего ветерка.
Из-за витрины я заметила, как водитель вышел из машины и начал осматриваться по сторонам. Его взгляд метнулся к входу в магазин, потом — к переулку. Он что-то заподозрил.
Я ускорила шаг, стараясь не оборачиваться. Сердце стучало, как будто я совершала побег не из магазина, а из собственной клетки.
Переулок был пуст, но его шаги эхом отдавались за спиной. Он шел быстро. Слишком быстро.
Пальцы сжались на ремешке сумки. Я перешла на бег. Каблуки застучали по мостовой. Пальто развевалось за спиной, будто чёрные крылья. Ветер хлестал в лицо. Я свернула за угол, выскочила на улицу с барбершопом — и тут резко остановилась, врезавшись в чью-то грудь.
— Осторожно... — негромко сказал парень, выходящий из дверей.
Я подняла глаза — и в тот же миг замерла. Золотисто-хищный взгляд. Те же глаза. Но волосы... синие. И новая стрижка.
Это был он. Лиам. Но другой.
Он смотрел на меня внимательно, чуть прищурившись, словно не сразу узнал.
— Что случилось? — спросил он, заметив моё учащённое дыхание, дрожащие пальцы.
— Да... за мной какой-то мужик идёт, — быстро соврала я, не давая себе времени думать. — Маньяк, может.
Он дернулся, будто собирался что-то сказать, но я резко взяла его под локоть.
— Пошли, пожалуйста, — прошептала я. — Быстрее.
И, не отпуская его, втянула в толпу, смешиваясь с прохожими.
Сердце всё ещё стучало в груди — уже не от страха, а от того, что я держала за руку того, на повторную встречу с кем я уже не надеялась. Но это был сова он.
— Пошли, — сказал он внезапно и, не дав мне времени на возражения, крепко взял за запястье. Его пальцы были тёплыми, уверенными — такими, каким был и он сам. Я моргнула, всё ещё пытаясь перевести дыхание. Мы свернули вбок, прочь от людской толпы, и двинулись к лестнице, ведущей вниз. Я подняла взгляд — табличка с буквой "M" и надписью Underground. Чёрт. Только не это.
Метро. Лондонское метро. Я никогда там не была. Никогда. Это место всегда казалось мне чем-то слишком тесным, слишком людным, слишком... обычным.
"Нет, я не могу туда," — мелькнуло в голове, но слова застряли где-то в горле. Не сейчас. Если я начну отнекиваться, он задаст вопросы. А у меня нет готовых ответов. Всё, что я могла — это продолжать идти рядом с ним, скрывая внутреннюю панику за маской равнодушия.
— Эм... — начала я неуверенно, всё ещё надеясь найти способ повернуть назад. — Мы... правда туда?
— Да. Если за тобой и правда кто-то шёл, нам лучше смешаться с толпой и запутать след.
Никто не станет искать тебя под землёй. — Он посмотрел на меня серьёзно, и в его глазах не было ни тени сомнения.
Мне оставалось только кивнуть. Метро — неизвестность. Но сейчас оно казалось безопаснее, чем правда.
Мы начали спуск. Ступени были немного влажными — то ли после недавнего дождя, то ли от вечной сырости лондонской подземки. Воздух изменился: пахло железом, камнем, электричеством и толпой. Всё казалось слишком громким, резким, настоящим. Каждый шаг вниз был как шаг в неизвестность.
— Осторожно, — сказал Лиам, удерживая меня за локоть, когда я чуть оступилась. Его рука была тёплой и уверенной. Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
Прохладный поток воздуха из туннеля проникал под свитер, обдувал кожу, заставляя меня ежиться. Пальцы подрагивали, мурашки пробегали по ногам. Но я продолжала идти, будто под гипнозом, ведомая не только им, но и всем этим новым, пугающе реальным миром.
Гул голосов усиливался. Поезда, как подземные чудовища, рычали где-то вдалеке. Я почувствовала их приближение по лёгкой вибрации под ногами. У турникетов я замерла, растерянная. Люди спешили, прикладывали карты, прыгали через барьеры, оглядывались, смеялись — а я не понимала, как вообще здесь ориентироваться.
— Куда тебе нужно? — неожиданно спросил он, слегка наклонив голову.
Я запаниковала. Не знала ни линий, ни направлений, ни станций.
— Я... просто гуляла. Заходила в магазины. Никуда не собиралась ехать, — выдавила я, стараясь звучать непринуждённо.
Он молча кивнул.
— Хорошо. Тогда сядем на следующий поезд и выйдем через пару остановок. Прогуляемся, а потом я провожу тебя домой. Мало ли, вдруг он действительно пошёл за тобой.
Мне вдруг стало тесно в груди. Не от страха. От странного ощущения — будто кто-то впервые подумал обо мне. Искренне. По-настоящему.
Интересно, он всегда такой? Или только со мной?
Почему-то мне хотелось, чтобы только со мной. Только со мной он был таким внимательным, таким тёплым.
Я тут же отогнала эту мысль.
Поезд прибыл с ревом, от которого дрогнули стекла. Я вздрогнула, растерянно озираясь. Всё было чуждо: холодные стальные двери, шорох шин, равнодушные пассажиры. Сердце било тревогу — я выглядела как человек, впервые в жизни севший в метро. Собственно, так и было.
— Всё нормально, — прошептал Лиам, мягко взяв меня за запястье. — Пойдём.
Мы вошли в почти пустой вагон. Люди сидели порознь, погружённые в свои дела. Лиам остался стоять у длинного поручня, небрежно опершись о него одной рукой. Я осталась рядом, не зная, как себя вести, куда смотреть, за что держаться. Всё вокруг скрипело, дышало и двигалось своим чужим ритмом.
Поезд дёрнулся, и я не успела удержаться. Меня швырнуло вперёд, прямо к Лиаму — лицом в его грудь. Я вцепилась в него, замерев. Его запах, тёплый и немного пряный, вмиг наполнил всё моё сознание.
Он тихо рассмеялся — так искренне, так по-живому, что во мне что-то потеплело.
— Ты надо мной смеёшься? — пробормотала я, поднимая на него взгляд.
— Нет. Просто... ты такая милая, — ответил он, его голос звучал тепло, почти ласково.
— Почему? — вырвалось у меня.
— Что «почему»? — чуть удивился он, всё ещё улыбаясь.
— Почему я милая?
Я сама не поняла, зачем это спросила. Обычно мне было плевать, что обо мне думают. Но не сейчас. Не с ним.
— Ну... Ты странная. Красивая. Неуклюжая. И это выглядит... мило.
Я смущённо улыбнулась. Вагон снова резко затормозил — на этот раз он удержал меня, не давая упасть.
Двери открылись. Вошла пожилая женщина в элегантной шляпе, с журналом в руках. Она устроилась на сиденье напротив и принялась перелистывать страницы. Я машинально отвела взгляд... но потом заметила знакомое фото. Мой взгляд зацепился за разворот. Моя фотография.
Моя семья. Статья обо мне.
Ох.
Женщина читала, а потом резко подняла глаза. Наши взгляды чуть не пересеклись. Я молниеносно отвела глаза. Почувствовала, как Лиам посмотрел сначала на неё, потом хотел было обернуться полностью, но я быстро схватила его за лицо ладонями и повернула к себе.
— Что ты делаешь? — нервно рассмеялся он, сбитый с толку.
Почему рядом с ним моя элегантность растворяется, как сахар в чае? Почему я веду себя, как глупая девчонка?
— Я... хочу рассмотреть твои глаза, — выпалила я первое, что пришло в голову.
— Глаза? — переспросил он с удивлением.
— Да. Они такие... яркие, янтарные. Ты словно солнечный принц.
Он усмехнулся, и уголки его губ приподнялись.
— Так меня ещё никто не называл, ангелочек.
— Меня тоже.
Он смотрел на меня иначе. Не с флиртом, а с чем-то другим. Теплом? Интересом?
— Обменяемся номерами? Или соцсетями? — вдруг спросил он, наклоняясь ближе.
Я напряглась. В груди кольнуло тревожно.
— Зачем? — насторожилась я.
Я редко кому-то давала свои контакты. Слишком опасно. Один раз уже было — по номеру телефона меня вычислили, и у школы стояла толпа репортёров и фотографов. Паника. Давка. Хаос.
— Хочу увидеть тебя снова, — тихо сказал он. — Может, сходим на свидание?
— Куда? — спросила я машинально, растерянно. Это звучало... неожиданно. Чуждо. Я никого не хотела пускать ближе. Никогда.
— Свидание, — повторил он с лёгкой усмешкой. Потом прищурился. — Тебе же есть восемнадцать?
Я приподняла бровь и улыбнулась уголком губ:
— Испугался?
Он придвинулся ближе, склонился к моему уху и прошептал:
— Нет. Я готов подождать.
От его голоса по коже побежали мурашки. Моё тело будто заполнилось тёплым током — от кончиков пальцев до макушки. Я не знала, что это было. Дрожь? Волнение? Или... что-то опасное?
Я просто смотрела в его глаза. А они светились. И, возможно, отражали больше, чем я хотела признать.
Моё сердце билось сильнее, но я старалась сохранять спокойствие. Быстро достала телефон, не отрывая взгляда от Лиама, и набрала номер.
— Вот, — сказала, протягивая экран. — Добавляй.
Он улыбнулся, будто этот простой жест значил для него гораздо больше, чем для меня.
— Хорошо, — ответил, — надеюсь, ты скоро ответишь.
Я кивнула, сдерживая лёгкую улыбку. На самом деле это был один из тех номеров, что я использую, когда хочу оставаться в тени — не совсем мой, но и не совсем чужой.
Лиам этого не знал и, вероятно, никогда не узнает.
— До встречи, — прошептала, чувствуя, как внутри сжимается смесь волнения и осторожности.
— Мы же ещё не прощаемся, — напомнил он мягко.
— Точно, — вспомнила я
— Я обещал проводить тебя до дома целой и невредимой, — напомнил он.
Вздохнула — не могла же я сказать ему, где живу. Даже квартира не соответствовала образу, который я строила. Не то чтобы я стеснялась денег родителей, просто хотела, чтобы он видел меня искренней — без фальши и богатства.
Поезд остановился на следующей станции. Мы вышли, и прохладный воздух словно смыл напряжение.
— Прохладно, — спросил он, заметив, как я обвиваю себя руками.
— Немного, — ответила я, чуть дрожа.
Мой брендовый свитер явно не оправдывал своей цены.
— Вот держи. — Лиам снял с себя чёрную куртку и мягко накинул её мне на плечи. Сам он остался в простой чёрной футболке, джинсах и кроссовках — казался расслабленным и естественным.
— Почему покрасил волосы? — неожиданно спросила я, пытаясь скрыть лёгкий интерес.
— Я их не красил, — ответил он с улыбкой, — мне просто предложили стать моделью у одного знакомого барбера. Вот они и покрасили меня.
— Выглядит неплохо, — улыбнулась я, и вдруг поняла, что эта улыбка не сходит с моего лица, хотя обычно я не улыбалась так часто.
— Хочешь чего-нибудь? — спросил он, глядя на свои наручные часы.
— Чего? — я не сразу поняла.
— Может, кофе? Тут рядом есть неплохая кофейня.
Я растерялась, но в глубине души — это предложение казалось именно тем, что мне нужно.
— Пошли, — сказал он, взяв меня за руку и ведя к уютному заведению.
Внутри царила спокойная атмосфера: кто-то тихо читал, кто-то писал что-то в тетрадях, кто-то сидел за ноутбуком, а небольшая компания тихо разговаривала в углу. Мы подошли к стойке, и Лиам заказал себе американо, переводя взгляд на меня.
— А ты? — спросил он.
— Латте, пожалуйста, — сказала я, затем добавила, как обычно, небрежно, но точно: — Только на безлактозном молоке, с ванильным сиропом, густой сливочной пенкой и немного корицы сверху.
Лиам чуть удивлённо приподнял бровь, но улыбнулся:
— Звучит... как нечто особенное.
— Это мой любимый, — пожала я плечами, будто пыталась оправдать эту сложную комбинацию, хотя на самом деле знала — просто не умею пить "просто кофе".
Девушка-кассир протянула терминал, и я уже машинально потянулась за своей картой, но в тот же миг Лиам опередил меня — его карта коснулась терминала с уверенной лёгкостью.
— Почему ты оплатил? — удивилась я, немного нахмурившись.
— Потому что я тебя пригласил, — спокойно ответил он, как будто это было само собой разумеющееся.
Когда наш заказ оказался готов, он взял оба стакана и, обернувшись ко мне, кивнул в сторону свободного столика у окна. Его взгляд был мягким, без напора, но от него трудно было отвести глаза.
Я пошла за ним, ощущая, как тонкий аромат кофе смешивается с чем-то новым — лёгким ощущением, будто происходит что-то необычное, пусть и замаскированное под обычный день.
****
Мой телефон завибрировал. На экране высветилось имя: Герман.
Я коротко извинилась перед Лиамом и отстранилась:
— Да?
— Где вы? — голос Германа был строгим, сдержанным, но в нём чувствовалось раздражение. — Я знаю, что вы убежали от водителя. Он мне всё передал.
Я закрыла глаза и выдохнула сквозь зубы:
— Всё в порядке. Я просто... немного прошлась.
— Прошлись так, что он вас потерял? — он замолчал на долю секунды. — Я могу вас забрать. Где вы сейчас?
Я бросила взгляд на Лиама. Он делал вид, что разглядывает лампу над столом, но я чувствовала — он слушает.
— Не нужно. Я скоро вернусь. И, пожалуйста... не паникуй.
— Я не паникую, а делаю свою работу. Жду, когда вы отправите геолокацию. В противном случае буду вынужден сообщить вашему отцу. Мы, кажется, вчера договорились: если вам куда-то нужно — вы говорите мне, а не устраиваете сюрпризы.
Это был первый раз, когда я слышала от него такой строгий, почти отеческий, отчитывающий голос.
«Да кто он такой, чтобы отчитывать тебя?» — мелькнуло в голове.
Но я прикусила язык. Не хотелось ссориться с тем, у кого на руках есть компромат.
С неохотой я отправила геолокацию.
Видимо, сообщение дошло, потому что Герман, уже с другим тоном, почти добродушно сказал:
— Скоро приеду.
И отключился.
— Что-то случилось? — спросил Лиам, чуть наклонив голову.
— Нет, — ответила я, — просто папа беспокоился, где я. Сказал, закажет мне такси.
Соврала. Конечно соврала. Ну не могла же я сказать, что я богачка, которой не сидится дома, и что мой отец приставил ко мне охранников. А тот, от кого я убегала, на самом деле мой водитель.
Мы снова уселись в кресла.
Сквозь окна медленно полз вечер.
Мы ещё немного поболтали. Лиам сыпал невероятными шутками, и я ловила себя на том, что смеюсь так, как давно не смеялась. Он совсем не был похож на тех мужчин, что обычно меня окружали.
«Он же бедный», — внезапно пронеслось в голове.
«А вдруг он знает, кто ты, и просто хочет обхитрить тебя?»
Тревожный мозг снова активизировался.
Боже, да мне точно пора вернуться к психологу... Хотя я и не прекращала сеансы.
Через полчаса на телефон пришло сообщение от Германа:
«Я на месте. Выходите».
Я посмотрела в окно — и правда, Герман приехал.
Уже собиралась попрощаться с Лиамом и выйти из кафе одна, но, не знаю, что им двигало — он поднялся вместе со мной, придержал дверь, а потом... открыл мне дверь машины.
— Я напишу, ладно? — сказал он, улыбаясь.
Боже... Боже-боже-боже.
Герман, конечно же, всё видел. Этот фарс — от начала до конца.
Он, словно услышав мои мысли, ничего не сказав, просто уехал, даже не дождавшись, пока Лиам закончит реплику.
Типичный Герман. Безмолвная пассивная агрессия.
Но внутри у меня всё дрожало: Лиам, возможно, не дурак и мог понять по марке машины и поведению водителя, что это вовсе не такси.
Интересно было наблюдать, как он себя поведёт.
— Ваш парень? — поинтересовался Герман, нарушая тишину.
— Что? — не сразу поняла я.
— Синевласый красавец. Ваш? — повторил он.
— Не такой уж он и красавец, — фыркнула я.
— Приветливый, — заметил он.
— А ты что, его знаешь? — удивилась я.
— Да, — пожал он плечами. — Он играет в баскетбол с сыном моего друга. Видел его на поле пару раз. Парень нормальный.