Глава 5
— Куда ты меня ведёшь? — спросила я, пытаясь выдернуть руку из его ладони.
Он не остановился, лишь бросил через плечо, спокойно, без спешки:
— Подальше от этого ублюдка.
Мы обогнули барную стойку, и только тогда он отпустил меня, взяв свой стакан. Я сделала шаг в сторону, собираясь вернуться за своим заказом.
— Спасибо, — пробормотала, делая вид, что всё под контролем.
— Ты куда? — он посмотрел на меня, прищурившись.
— Там мой напиток. Остался у стойки.
Он хмыкнул, и в его усмешке мелькнуло что-то мрачное:
— Не пей его. Серьёзно.
— Что? Почему?
— Тот в капюшоне... я видел, как он заплатил бармену. Не в первый раз. Обычно после трёх глотков девочки просто исчезают.
Мурашки пробежали по коже. Я выпрямилась, всматриваясь в его лицо.
— Ты что, спец?
Он покачал головой, чуть приподняв уголок губ:
— Нет. Просто не слепой. Видел пару сцен, которые заканчиваются не очень красиво.
Возьми лучше мой, — протянул мне стакан.
Я с сомнением посмотрела на напиток, потом на него:
— А ты не подсыпал?
Он рассмеялся. Не громко — глухо, почти снисходительно.
— У меня нет в этом нужды.
Самоуверенный. Простой, уверенный в себе парень с хорошей памятью на чужие ошибки. Я сдержала ухмылку, уже собираясь уйти на танцпол — надо выдохнуть, забыться.
Но не успела сделать и шага.
Он залпом допил остаток из своего стакана, резко отставил его и одним движением взял меня за руку. Не грубо — крепко, точно. В следующую секунду я уже оказалась в центре танцпола, мои руки подняты и лежат у него на плечах. Он медленно начал двигаться в такт музыке — плавно, уверенно, без суеты.
Я смотрела на него снизу-вверх — спокойное лицо, никаких лишних слов. Просто танец, будто он и правда знал, что делает. Будто это было его оружие — не уговоры, не выпивка, а спокойная, контролируемая энергия, от которой сложно было отстраниться.
Я рассмотрела его внимательнее. Высокий, с лёгкой небрежностью в движениях, он двигался с такой уверенностью, будто весь мир давно уже лежит у его ног. На щеках едва заметная щетина, а чёткая линия подбородка только подчёркивала резкие черты лица. Его волосы — тёмно-каштановые, с золотистой искрой под светом ламп, были слегка растрёпаны, будто он только что вышел из какого-то фильма.
Но больше всего цепляли глаза. Янтарные. Нет, в полумраке бара они казались карими, почти тёплыми, но стоило свету скользнуть по его лицу — и в зрачках вспыхивали золотые искры. Как у дикого животного, что внимательно изучает добычу, не торопясь, с интересом.
— Что? — он заметил мой взгляд и склонил голову чуть набок, по-прежнему не отпуская меня и продолжая двигаться под музыку.
— Просто... пытаюсь понять, откуда ты свалился, — ответила я, всё ещё смотря ему в глаза.
Он хмыкнул.
— Может, я тот самый тип, которого обычно ждут в последний момент, когда всё идёт к чёрту?
Я усмехнулась. Немного. Совсем чуть-чуть. От него не пахло дешёвым парфюмом и алкоголем, как от других — только лёгким древесным ароматом, и почему-то этим запахом хотелось дышать глубже.
Музыка сменилась на более глубокий, тягучий ритм, и он будто знал, как перестроиться — двигаясь неторопливо, уверенно, будто этот танец — не просто танец, а нечто большее. Как будто он вел.
Я чуть наклонилась ближе, поддаваясь ритму, и всё ещё не сводила взгляда с его лица.
— Так всё-таки... как тебя зовут? — спросила я, просто чтобы заполнить паузу. Чтобы не слушать собственные мысли.
Он склонил голову, как будто размышлял, стоит ли делиться.
— Лиам, — сказал спокойно, без попыток впечатлить.
Лиам.
Имя легло как-то странно. Без остроты, без тяжести. Простое. Спокойное.
Я повторила его про себя — не вслух, конечно. Не хотела, чтобы он подумал, будто мне важно.
Может, это и правда просто имя. Но в его голосе оно прозвучало так, будто у него за спиной есть целая история, которую он пока не собирался рассказывать.
А может, я всё это просто выдумала. Ночью с чужаками в танце разум любит преувеличивать.
Он вдруг слегка склонился ко мне ближе, но не нарушая границ, и спросил:
— А тебя как зовут?
Я на долю секунды задумалась. Странно, как это звучит — сказать своё имя кому-то, кто появился из ниоткуда и вдруг стоит ближе всех остальных.
— Ева, — ответила я, коротко, не давая ему шанса угадать или додумать за меня.
Он чуть приподнял бровь, будто это имя ему уже где-то встречалось. Или просто понравилось.
Но не сказал ни "красиво", ни "подходит тебе". И почему-то это понравилось больше всего.
Музыка усилилась, басы словно прошлись по коже. Я чуть повернулась, словно отзеркаливая его движения, давая себе ещё немного времени.
Ева. Лиам.
Как персонажи из двух разных книг, случайно оказавшиеся на одной странице.
— Ты часто так... спасаешь девушек в барах? — спросила я, но не с флиртом. Скорее, с лёгким прищуром, пытаясь прочитать его глубже, чем позволяла эта полутьма.
— Нет, — спокойно ответил он. — Просто ты выглядела так, будто не хочешь, чтобы тебя трогали. А он не понял.
— То есть ты понял с одного взгляда?
— Да. — Ни капли сомнений. Ни тени показной добродетели.
Я закусила губу, не отводя взгляда. Он не пялился, не приближался слишком близко, не пытался поймать меня на фразах. И всё это — странно.
Обычно мужчины либо хотели показать, какие они рыцари, либо — чего они хотят прямо сейчас. Лиам не хотел ничего. Или просто умел это хорошо скрывать.
— Значит, просто оказался рядом, — протянула я.
— Я бы сказал, вовремя, — мягко поправил он.
И снова — ни хвастовства, ни пафоса. Только уверенность. Сдержанная, как и он сам.
Кто ты такой, Лиам?
И почему я не могу тебя считать обычным случайным знакомым?
Он вдруг отпустил мою руку — легко, без давления, как будто проверяя: останусь ли рядом сама.
И я осталась. Пол шага ближе. Только чтобы закончить танец. Или — убедиться, что всё это действительно происходит.
— Ты не похожа на любительниц тусовок.
Я усмехнулась, чуть отводя взгляд:
— Выбираюсь редко, если честно.
Он сделал шаг ближе, голос стал чуть серьёзнее:
— Одна?
— Нет, с другом, — ответила я спокойно, не меняя выражения.
— Интересно... Что это за друг, который даже не следит за тобой? — в голосе прозвучал вызов.
Я пожала плечами, лёгкая усмешка играла на губах:
— За мной не нужно следить.
Я сделала шаг вперёд, чуть наклонив голову,
словно проверяя его реакцию.
— Или ты просто хочешь быть тем, кто это делает? — прошептала я, играючи глядя в его глаза.
Лиам не отводил взгляда, улыбка скользнула по губам:
— Твои движения слишком очевидны, чтобы быть случайными. Ты пытаешься меня проверить, не так ли?
Я улыбнулась шире, отпуская лёгкий смех:
— Может быть. А может, я просто люблю заставлять людей думать.
Он сделал шаг навстречу, голос стал чуть глубже:
— В этом городе мало кто умеет играть так, чтобы не выдать себя. Но ты — одна из тех редких.
— Тогда давай посмотрим, кто из нас сегодня выиграет, — сказала я, бросая ему вызов взглядом.
Взгляд Лиама был устойчивым и внимательным, словно он пытался заглянуть за мои маски.
— Ты умеешь играть, — сказала я тихо, — но иногда слишком стараешься скрыть свои карты.
Он усмехнулся, не отводя глаз.
— А ты хочешь, чтобы я перестал?
— Может быть, — ответила я с лёгкой улыбкой, — или наоборот, чтобы начал играть по-настоящему.
Лиам сделал шаг навстречу, и между нами стало ощутимо теснее. Его дыхание было ровным, но в его взгляде мерцал вызов.
— С тобой игра — это не просто слова, — сказал он, — это танец, где каждый ход — испытание.
Я чуть наклонила голову, позволяя себе игру с его вниманием. В этот момент сердце забилось чуть быстрее, и мысли начали путаться. Внезапно меня охватило желание поцеловать его — чуть коснуться губами, почувствовать эту близость.
Но тут же я остановилась. Что-то внутри не давало мне этого сделать. С ним я хотела совсем другое — не страсть и не возбуждение, а что-то непонятное и чуждое мне до этого. Что-то, что нельзя описать, одним словом.
Я отпрянула, отводя взгляд, пытаясь понять это новое чувство.
Лиам заметил моё движение, улыбнулся и, словно читая мои мысли, наклонился и легко коснулся своей губой моей щеки.
— Ангелочек, — прошептал он, — ты играешь со мной, но я уже на шаг впереди.
В его взгляде была уверенность, почти вызов. Он дал понять:
— Ты можешь пытаться вести игру, но я знаю, как победить даже лучших.
Я ощутила одновременно и поражение, и восхищение — он превосходил меня не только в хитрости, но и в понимании людей, в силе своего взгляда и ума.
****
Мгновение — и всё изменилось. Моё внимание вдруг отвлёк лёгкий отблеск во тьме клуба — почти незаметная вспышка. Я прищурилась, стараясь рассмотреть в толпе источник света, и вдруг среди танцующих лиц уловила движение — чей-то взгляд, направленный прямо на меня. Он был слишком сосредоточен. Слишком точен.
Я напряглась.
— Ева! — кто-то резко задел Лиама плечом.
Я обернулась — и в следующий момент чья-то сильная рука схватила меня за запястье.
— Быстро! — рявкнул Коул, — тут какой-то парень с камерой, он идёт за тобой! Поехали, пока не поздно.
Я не успела ничего сказать. Коул потянул меня сквозь толпу. Я обернулась — Лиам, нахмурившись, заметил наше движение и шагнул следом.
— Лиам... — выдохнула я, но не остановилась.
Шум, свет, музыка — всё слилось в один сплошной фон, а мы с Коулом лавировали между телами, прорываясь к выходу. Сердце стучало в ушах. Адреналин ударил в виски.
Мы вылетели на улицу, прохладный воздух резко ударил по лицу. Коул рывком открыл дверцу своей машины. Я прыгнула внутрь.
Машина сорвалась с места. Через стекло я видела, как Лиам выбежал следом, пытался что-то крикнуть, но было уже поздно.
— Чёрт, — выругалась я, обернувшись назад.
— Что, понравился? — с усмешкой спросил Коул, бросив взгляд в зеркало, где на секунду отразилось лицо Лиама, исчезающее вдали. —
Могли бы хоть номерами обменяться.
Я ничего не ответила. Грудь сжимала тревога. Кто этот человек с камерой? Откуда он знал, где искать меня? И почему я почувствовала холод внутри, когда увидела, как Лиам исчезает в зеркале?
****
Лиам выбежал вслед за Евой и блондином, который тащил её куда-то прочь. Кто это был — он не понял. Но, судя по тому, как послушно она пошла за ним, это и был тот самый "друг".
Впрочем, это сейчас было неважно.
Раздражённо выдохнув, он вернулся в клуб. И тут взгляд зацепился за неприметного молодого человека в тёмной куртке, что стоял в углу с камерой, зло чертыхаясь и просматривая сделанные снимки. Он уже собирался уходить.
Что-то в его поведении насторожило Лиама.
Он подошёл, нависая над парнем. Тот был меньше ростом и плотнее сбит, но когда почувствовал тень над собой — отпрянул.
— Кто ты? — холодно спросил Лиам.
Тот сделал вид, что не слышит, схватил сумку с камерой и повернулся, чтобы уйти. Лиам не дал.
— Камеру. Сейчас, — в его голосе не было сомнений.
— Отстань, псих! — взвизгнул парень.
Лиам схватил его за плечо, перехватил ремешок камеры, дёрнул — и та оказалась в его руках. Парень бросился было вернуть её, но наткнулся на такой взгляд, что замер.
Он пролистал пару кадров. И замер.
На экране было размытое, будто случайное фото — он и Ева. Снято издалека, в движении, но... с фокусом именно на них.
— Зачем ты это сделал? — тихо спросил Лиам, не отводя взгляда. Ответа не последовало.
— Удали, — спокойно, почти мягко, но твердо.
— Да пошёл ты! — буркнул фотограф и снова потянулся за камерой.
Тогда Лиам сжал её крепче, отступил на шаг и резко:
— Удали. Сейчас же. Или я разобью её об твою башку, и ты объяснишь полиции, зачем шпионил за мной и этой девушкой.
Парень побледнел.
— Ладно! Ладно... — пробормотал он и со злостью нажал на кнопку удаления.
— Все копии, — уточнил Лиам. — Я прослежу.
— Удалил же, вот, смотри, — парень резко
развернул экран камеры и продемонстрировал пустую галерею. Но Лиам не двинулся с места.
— Карта памяти, — бросил он.
— Чего?
— Достань её. Сейчас.
Фотограф неохотно снял крышку отсека и медленно вынул маленькую SD-карту, словно надеясь, что Лиам забудет или передумает. Тот молча протянул руку. Когда карта оказалась у него в ладони, он осмотрел её и засунул себе в карман.
— Это уже не твоё, — бросил он, разворачиваясь.
— Эй, ты не можешь просто... — начал парень, но голос его дрогнул, когда Лиам повернулся назад. Во взгляде того было что-то опасное.
— Если ещё раз увижу, что ты следишь за ней — пожалеешь. Не камеру потеряешь — зубы.
Не дожидаясь ответа, Лиам направился к выходу. Гул музыки словно стал глуше, всё вокруг будто потускнело. Внутри пульсировала тревога, смешанная с раздражением.
"Кто ты, Ева? Почему за тобой следят? И что вообще здесь происходит?"
Он вышел на улицу и посмотрел на дорогу, где мигал зелёный свет светофора — как призрачное напоминание о чём-то ускользнувшем. Машина унесла её прочь. Она уехала с другим. С этим... другом.
Но в груди пульсировало не ревность — любопытство. Жгучее, тягучее и навязчивое.
"Ты не просто красивая девочка с холодной усмешкой. Ты — вопрос. И я хочу знать ответ."
****
Коул остановил машину недалеко от моего дома — в том самом месте, откуда мы вечером уехали в клуб. Я узнала угол, фонарь, чуть облупившийся забор.
Всё казалось таким же, будто и не было ни вспышки камеры, ни грохочущей музыки, ни странной тревоги.
— Это был репортёр? — спросила я, всё ещё глядя в ночную тишину, будто надеясь увидеть того человека среди теней.
Коул кивнул, положив руки на руль.
— Судя по всему, да. Нужно быть осторожнее, если не хотим скандальных фото.
Я кивнула, не отвечая. Он не сказал больше ни слова — просто смотрел вперёд, давая мне самой выбрать, как закончить эту ночь. Я открыла дверь.
— Спасибо, Коул.
— Всегда, — коротко бросил он и уехал, не оглянувшись.
Оставшись одна, я двинулась к своему привычному маршруту. Обошла боковую часть дома, перепрыгнула через старый водосток и поднялась на низкую крышу пристройки. Окно моей комнаты было приоткрыто — как я и оставила.
Осторожно толкнула его. Скрипнула петля — я замерла.
Тишина. Ни шагов, ни голосов. Только стрёкот насекомых в темноте.
Медленно перелезла через подоконник и опустилась на внешнюю решётку. Пальцы цепко сжали металл, подошвы уверенно нашли опору. Дышала ровно. Главное — не смотреть вниз.
В саду, внизу, тускло мигал фонарь — охранник у ворот. Он шёл привычным маршрутом, не спеша. Я знала его ритм, знала паузы между поворотами.
Выждала. Он свернул за угол. Сейчас.
Спрыгнула с нижней части решётки прямо в тень кустов. Приземление было почти бесшумным. Присела, затаилась. Свет фонаря метнулся вдали — охранник начал новый круг.
Быстро, почти инстинктивно, я двинулась вперёд. Через клумбы, вдоль стены, мимо беседки. Мелкая дверца для садовника была уже близко.
Замок я смазала заранее — знала, что может понадобиться. Повернула ключ — щелчок, как мышиный писк — и выскользнула обратно на территорию.
Путь домой завершался.
Я почти добралась до окна, уже тянулась к раме, как вдруг — яркий луч фонаря ударил мне в глаза. Я резко зажмурилась, инстинктивно прижавшись к стене.
— Ева? — голос был знакомый. Жёсткий, сухой. Герман.
Я подняла голову. Он стоял чуть поодаль, со скрещёнными руками и фонариком в руке.
— Родители ещё не вернулись, — сказал он без выражения. — Но я бы на твоём месте не занимался паркуром по ночам. Уж точно не на охраняемой территории.
Я промолчала. Чувство вины жгло, но объяснять что-то ему не хотелось.
— Давай, — он махнул рукой к дому, — заходи через дверь. Как нормальный человек.
Фонарик погас.
Словно и не было никакой ночной вылазки.
Словно я — обычная девочка, а не беглянка из собственного мира.
****
Зайдя в дом, окутанный ночной тишиной, я столкнулась с пристальным взглядом Германа. Он стоял напротив, скрестив руки на груди, и, похоже знал о моем ночном вылазе.
— Ну, я слушаю, — спокойно, но жёстко произнёс он. — Что ты делала ночью в городе одна, когда тебе, вообще-то, положено спать? А если бы с тобой что-то случилось?..
Вот только не это. Сейчас начнёт отчитывать, потом пригрозит, что всё расскажет папе...
Но вдруг Герман произнёс совсем другое:
— Знаешь, я тебя понимаю. Мой отец тоже был... скажем так, гиперопекаемым. Но это оттого, что заботился. Не хотел, чтобы я влип куда не надо.
Я вздохнула, стараясь казаться равнодушной:
— Я просто хотела погулять.
— Одна? — приподнял бровь Герман.
— Да, — ответила я уверенно, стараясь не выдать себя.
Он изучающе посмотрел на меня, словно взвешивал мои слова, потом тихо выдохнул:
— Ну что ж... Допустим, на этот раз я поверю. Иди спать.
— Вы ведь не скажете ему, да? — прошептала я с надеждой, остановившись у ступенек.
Мужчина снова вздохнул, и в этом жесте было что-то почти отцовское.
— Не скажу. Но впредь, если захочешь погулять ночью... или, скажем, сходить в клуб, как в прошлый раз, — просто скажи мне. Я отвезу. И заберу.
Я замерла.
— Вы... знали? — удивлённо спросила я.
Он кивнул:
— Видел на камерах, как вылезала через окно. Потом поехал за тобой. Смотрел издалека. Ты выглядела свободной. Раскрепощённой. И счастливой. Не стал мешать.
Молчание. Я вдруг почувствовала к нему странную, неожиданную благодарность.
— Спасибо, — сказала я с теплом в голосе и засияла.
Поднявшись в свою комнату, я быстро привела себя в порядок и переоделась в лёгкую кружевную ночнушку. Лёгкий холодок по коже. Привычный. Уютный.
Потянувшись, надела чёрную маску на глаза и погрузилась в сон.
Но он не был спокойным.
Во сне меня настигли они — пара хищных, обжигающих, солнечных глаз.
Они неотрывно смотрели на меня, пронзая насквозь, как будто знали что-то, чего не знала даже я.