Глава 10.
Открыв глаза Мэл взглянула на бабушкино кресло, пытаясь понять не привиделось ли ей появление Дэфа.
- О, великие святые, кажется от всех этих событий мой рассудок помутился. Других объяснений я не вижу! Разрешить какому-то подозрительному охотнику на монстров ночевать в моей комнате. Мэл, если так и дальше пойдет, то пора тебе собирать вещички в башню Печали, - капитан потерла глаза руками, мысли о Дэфе не уходили из головы. Она осуждающе покачала головой сама себе, - хорошо хоть он не убил меня во сне.
Опустив ноги на пол, она почувствовала холод каменных плит. Дэф перед уходом, разжег огонь в камине и в воздухе расплывалось тепло. Видимо он ушёл совсем недавно, огонь только начинал разгораться в полную силу. Мэл оглядела себя, костюм был измят, не стоило в нём ложиться спать. Но сил переодеться у неё не было, к тому же в присутствие Дэфа делать этого ей совершенно не хотелось. Встав с кровати, она быстро умыла лицо и сменила костюм на темно-вишневую тройку с золотыми запонками. Собрав волосы в хвост, она принялась читать вчерашние отчеты и расписывать новые графики дежурств. Через час в комнату постучала матушка Зу, держа в руках поднос с вкусно пахнущим завтраком. Большая миска с кашей, свежий пирог с ягодами и чашечка горячего пуартанга. В животе у Мэл заурчало и она поняла насколько сильно проголодалась. Вчера после всех событий и нападения оборотня она совсем забыла про ужин.
- Матушка Зу, вы не знаете во сколько сегодня королевский совет? - Мэл говорила, с аппетитом набивая рот пирогом.
- Так король ещё вчера утром отбыл в свою загородную резиденцию, прибудет только к завтрашнему вечеру, - матушка Зу собирала разбросанные тут и там вещи и раскладывала по местам.
- Я думала он вернется сегодня вечером. Почему меня никто не известил? Со всеми этими происшествиями я совсем распущу солдат, надо сегодня попасть на тренировку и закончить отбор в королевскую гвардию. Думаю я заодно выберу себе заместителя, а лучше сразу двух, - Мэл посетила гениальная идея, больше не надо выбирать кто больше достоин этого звания. Берн и Кок всегда были наравне, капитан долгое время боялась обидеть одного из них и разрушить их старую дружбу. Но теперь она поняла, что пора кому-то поручить часть своих обязанностей. Никто не в состоянии полноценно справляться со всем, что она на себя взвалила.
- До завтрашнего вечера мне надо найти автора этих писем, король потребует срочных объяснений, узнав об оборотне во дворце. Однозначно все эти события как-то связанны между собой, осталось узнать как.
Расправившись со своим завтраком, Мэлоди вышла из комнаты. Вспомнив про Эвана, она постучала в его дверь.
- Эй, Эван, открывай! Или ты решил начать отлынивать от своей работы?- Мэл повысила голос, чтобы мальчик её точно услышал.
В эту же минуту дверь распахнулась и оттуда выскочил мальчик с раскрасневшимися щеками, он был явно давно собран, но почему то не явился в назначенный час. Мэл показалось это странным, но она решила, что подумает об этом потом, когда закончит расследование.
- Я уже готов! – он поправил и так идеально одетую рубашку и смахнул какие-то невидимые пылинки с плеч. Капитану стало смешно от этого жеста, явно подсмотренного у кого-то из старших солдат.
- Ступай за мной, пойдем узнаем, как там Кок, - Мэл повернула в сторону солдатских казарм, ей надо было найти Берна, он скорее всего был в курсе состояния своего друга. Идя по широким коридорам замка, наполненным густым сумраком, Мэл думала только о вчерашней ночи и своём безрассудстве. Но если бы удалось повернуть время вспять, она сделала бы тоже самое. Рядом с Дэфом ей становилось спокойно, она ощущала его силу и мудрость. Казалось, что они знакомы уже давно, просто позабыли друг друга.
Пройдя мимо огромного холла сапфирового цвета, украшенного гипсовой лепниной, Мэл вышла на улицу. Казармы стояли возле конюшен, в нескольких шагах от замка. Берн уже стоял на площади у казарм и командовал солдатами, распределяя их по постам. Под его глазами залегли черные круги от бессонной ночи, Кок всю ночь не приходил в сознание и Берн не мог уйти и оставить его одного на больничной койке.
- Доброе утро капитан!- солдаты отдавали честь, едва завидя капитана.
- Берн, мне нужно с тобой поговорить, - голос девушки был серьезным, в воздухе повисло напряжение.
- Если вы хотите узнать про Кока, то все отлично, утром он пришёл в себя. Через пару дней вернется в строй! - Берн выглядел взволнованным.
- Ты думаешь я отправлю его в армию? Он показал себя сильным бойцом, несмотря на то что не одолел зверя. Я горжусь, что сражалась с ним рядом! - лицо Берна расслабилось, с него спало напряжение бессонной ночи. Он знал строгие правила отборов в королевскую армию, слабакам здесь было не место.
- Также я хочу назначить тебя своим заместителем, с этого момента ты отвечаешь за подготовку новобранцев. А также будешь заменять меня в мое отсутствие,- лицо Берна сковало немое удивление, он хотел было начать протестовать, но Мэл не дала ему сказать и слова, - Кок также становится моим заместителем, солдаты будут на его совести, полный список ваших обязанностей я внесу в ваши военные договора, - Берн был просто шокирован этой информацией, капитан, которая всегда все делала сама, доверила им большую часть своей работы.
- Это большая честь для нас капитан, я не ожидал, что вы настолько доверяете нам с Коком, - волнуясь, он пригладил свои русые волосы. От взгляда его добродушных карих глаз к Мэл пришло понимание, что она наконец то приняла верное решение.
- Я хорошо умею скрывать свои эмоции, это ты давно должен был понять, - Мэл улыбнулась и позвав пару солдат, отправилась проверять оставшийся список.
Так и не дойдя вчера до герцога, она решила начать с него. Быстро добравшись до его комнаты, она громко постучала кулаком по деревянной двери. Герцог Валентийский открыл дверь спустя двадцать минут, Мэл уже отчаялась стучать в дверь. Но слуги утверждали, что герцог был у себя и только недавно вернулся навеселе из заведения мадам Петит.
Опухшее лицо его указывало, что скорее всего они были правы и герцог хорошо повеселился этой ночью.
- Что вам угодно капитан? Зачем вы разбудили меня в столь ранний час? - герцог потирал глаза, пытаясь проснуться. Но быстро поняв, что это не помогает, отправился к чану с водой совершать омовения.
- Хотела бы узнать вы случайно ни с кем не делились своей бумагой в последнее время? – эта догадка пришла к ней по дороге сюда, что если кто-то из списка не сам воспользовался бумагой, а дал её кому-то.
Герцог развернулся с удивлением приподняв бровь.
- И ради этого вы долбились пол часа в мою дверь?- полы его халата откинулись, раскрывая голые волосатые ноги и он поспешил потуже затянуть пояс.
- От этого между прочим зависит ваша жизнь, возьмите себя в руки и прекратите разговаривать со мной в таком тоне, - Мэл начала закипать, неужели он думает, что она будет кого-то будить из праздного любопытства.
- Никому, я и сам ей не пользуюсь. Кому мне писать, не своей же стервозной женушке, - герцог издал неприятный смешок, - можете проверить, пачка даже нераспечатанная, валяется где то на столе.
В углу стоял коричневый дубовый стол, на нём был идеальный порядок, вряд ли герцог хоть раз им пользовался. Осмотрев стол несколько раз, Мэл обернулась.
- Здесь нет никакой пачки, вы решили меня надурить? – неужели она подобралась к разгадке, Мэл чувствовала, что находится на верном пути.
- Возможно мой слуга её куда то дел, сейчас вызову его, - спеси в герцоге поубавилось, до него начало доходить, что дела его плохи.
Герцог дернул за веревку, которая была протянута в специальную комнату для прислуги, на конце её был звоночек. Там сидел сигнальный, принимающий все вызовы. Услышав вызов, он отправлял своих учеников искать слугу, приставленного к комнате из которой шёл вызов. Это была слаженная и тщательно продуманная система, её придумали двести лет назад. С тех пор её улучшили, но в целом она оставалась неизменной.
Через пять минут в комнату постучал запыхавшийся слуга. Выглядел он гораздо лучше своего хозяина, идеально выглаженная ливрея, лицо чисто выбрито, даже из дальнего угла комнаты Мэл ощущала исходящий от него аромат свежести.
- Доб, где моя бумага? Здесь лежала пачка, которую принесли из лавки пару месяцев назад, - рассвирепевший на слугу герцог кричал на всю комнату, брызгая слюной на белую рубашку Доба.
- Один из слуг попросил меня об услуге, но обещал вернуть. Вы все равно ей не пользовались, я думал вы и не заметите её отсутствия. К тому же сегодня он как раз вернул мне новую пачку, сейчас же принесу ее, - Доб развернулся, готовый уйти за бумагой.
- Чей слуга просил вас бумагу? - Мэл остановила слугу, перегородив ему дорогу.
- Это был Барри, дворецкий принцессы Лианы, - Доб испуганно косился то на капитана, то на герцога, не понимая что происходит.
- Доб, вы знаете где сейчас Барри?- в голове Мэл почти распутала этот клубок, но отказывалась верить пока не получит все доказательства.
- Да я видел его на кухне, - слуга побледнел, он не ожидал, что из-за обычной пачки бумаги попадет в такие неприятности. Он и раньше одалживал другим слугам разные вещи, у них было принято помогать друг другу.
- Отведите меня к нему, герцог вы можете быть свободны. О нашем разговоре прошу никому не сообщать, я накладываю высшую печать секретности. Разглашение будет караться ссылкой на рудники и лишением свободы как минимум на десять лет, - громко цокнув каблуками для большего эффекта, она развернулась и поспешила за Добом, который уже вырвался вперёд.
Мэл шла по кухонному коридору, вдыхая запах капустного бульона. Слуги стояли в очереди, за обедом для своих господ. Барри был в самом начале, он уже водрузил на свой поднос несколько блюд и пытался поднять его ничего не разлив.
Капитан решила начать разговор вдали от чужих ушей, поэтому ждала его в коридоре. Барри медленно, но твёрдой походкой опытного дворецкого шёл с полным подносом, не роняя ни капли с тарелок.
- Добрый день, Барри. Могу я проводить вас до покоев принцессы? - Мэл говорила безоговорочным тоном, сам вопрос не требовал ответа. Барри понимал, что не вправе отказаться от общества капитана королевской стражи.
- Конечно, я рад пройтись с такой прекрасной девушкой, как вы! Я так понимаю нас ждет занимательный разговор? Чем я могу вам пригодиться? – вытянутый как по струнке, всегда с прямой спиной, он казалось был рожден стать дворецким.
- Доб сказал, что недавно вы просили его об одной услуге. Вам понадобилась пачка бумаги, извольте спросить зачем?
- Ах, вы об этом! Я уже вернул ее, если герцог обвиняет его в воровстве, то прошу прощения. В этом виноват всецело я один. Запамятовал отправить мальчонку в лавку за бумагой, а принцессе неожиданно понадобилось написать письмо. Пришлось бегать по слугам, и просить бумагу. Хорошо мне попался Доб и смог одолжить целую пачку, принцесса и не заметила моего промаха, - Барри стыдился такой оплошности, много лет он был дворецким в замке и всегда его работа была идеальна.
- Так вы отдали ее принцессе? - капитан была обескуражена, зачем принцессе понадобилось угрожать самой себе? Все это время она делала вид, что страдает от всей этой ситуации, но по всей видимости она разыгрывала свой спектакль и играла свою роль превосходно.
- Да конечно, зачем мне еще эта бумага может понадобиться? Нам выдают бумагу для наших отчетов, в этом нужды нет. Так что мне она совсем ни к чему.
- Спасибо Барри, надеюсь этот разговор останется между нами!
- Вы знаете, что я умею держать язык за зубами, иначе я бы не продержался при дворе столько лет, - седые виски Барри подернулись брезгливым выражением. Нелепо было сравнивать его с молодыми болтливыми слугами, уж он то знал себе цену.
Дворецкий пошел дальше к комнате принцессы, оставив Мэл в полной задумчивости у балкона, выходящего во двор.
- Задумались капитан? - за спиной Мэл послышался шепот, кто-то стоял прямо позади неё. Дыхание щекотало ее шею, губы были прямо возле уха капитана.
- Ты решил меня преследовать? - обернувшись Мэл, обнаружила позади себе Дэфа, оказавшись прямо у его лица. Охотник смотрел прямо в глаза Мэл, губы его почти касались лица капитана. Засмущавшись, он сделал шаг в сторону и отстранился от девушки, - Прошу прощения, если напугал вас своим неожиданным появлением.
- Ну что, удалось напасть на след оборотня? - Мэл с раскрасневшимися щеками решила сделать вид, что не заметила эту щекотливую ситуацию.
- О, да! Но мне помешал другой оборотень, я выманил его из замка. Потерял много времени, стараясь остаться незамеченным. Полагаю второй оборотень точно не обрадовал бы короля? – джинн прислонился спиной к стене и скрестив руки на груди не отрывал взгляда от девушки. - Откуда они здесь берутся? По всему замку стоит охрана. Ничего не понимаю! - металлические нотки прозвучали в голосе капитана, в ее замке происходят странные вещи, а она не в состоянии их контролировать. Все это слишком далеко зашло, пора усилить охрану замка отправить патрули прочесать все коридоры и пустые комнаты.
- Я вернулся проверить следы, тебя не интересует куда они ведут? -Дэф прислонился спиной к белой стене, сложив руки на груди.
- Конечно интересует, если ты что-то выяснил прошу не тяни время, у меня еще уйма дел! - Мэл начала раздражаться, этот охотник действовал на нее странным образом. Ее манило к нему, но в то же время здравый смысл говорил, что стоит держаться от него подальше.
- След оборвался у комнаты принцессы, как вы понимаете внутрь войти я не могу. Во-первых ваша принцесса сидит там безвылазно и сразу заметит меня, во-вторых там ваши знаменитые девушки воины, - он поправил спавшие на глаза волосы, откинув их на затылок.
- Мне пора идти, поговорим вечером, надеюсь ты выяснишь что-то еще, - Мэл начала удаляться по коридору, шаги ее утопали в мягких коврах. Древин смотрел ей в след не отводя взгляд.
- Я могу прийти к тебе в комнату? - он решился задать этот вопрос когда Мэл была уже в конце коридора, боясь получить отказ.
- Хорошо, но это в последний раз. Сегодня можешь искать следы своих чудовищ, а завтра тебе придется покинуть замок. Надеюсь к тому времени мы найдем человека, который их вызывает и забудем это все как страшный сон, - договорив капитан ушла за угол, не оборачиваясь. Она не увидела, как резко, словно от удара передернулось лицо Древина. Он не ожидал, что будет для капитана страшным сном. За долгие столетия в мире иллюзий он отвык, что может у кого-то вызывать такие эмоции. Его мир не был полностью выдуман, это была частица реального мира, наполненная и изменённая его волшебством. Некогда дремучий лес, наполненный разными лесными тварями, окружал полуразрушенный веками древний замок. Древин окружил его невидимой стеной, никто не мог пройти за границы этих стен и выйти тоже. Тёмные твари обитавшие в этом лесу со временем подчинились и стали уважать своего властелина. Древин никогда не пользовался их силой, требуя только соблюдать законы, чтобы жизнь на острове была мирной для всех его обитателей. Среди них были и могущественные адлеты – полуволки, полулюди, и могучие мантикоры, и никсы, в горах жил клан колдунов, а в небе парили двухголовые птицы Нори. Несколько столетий Древин не общался с обычными людьми, уйдя из мира он порвал нить своей прошлой жизни, полной предательства и боли.
- Надо разобраться с этим рушащимся миром и возвращаться на остров. Эта жизнь вовсе не для меня, - в который раз словно заклятие повторял про себя Древин, вспоминая о своём мире с тоской. Да еще и его силы почему то восстанавливались слишком медленно, энергия земли иссякала. Землю питала магия джиннов, а она отдавала им взамен свою энергию. Испокон веков это был симбиоз двух сил, одна перетекала в другую и возвращалась обратно. Но если джинны и правда исчезли, то тогда… Если энергия Земли иссякнет, то всему человечеству придет конец. Древину надо было разобраться куда исчезли джинны и как их вернуть. Последний раз когда он видел своих соплеменников они изгнали его за то что он был не такой как все. Джинны по натуре своей были жестоким народом, Древин с самого рождения отличался добротой. Даже родная мать ненавидела его за это. После окончания джинириаты все молодые джинны должны были пройти испытание, всем доставались разные задания. Древину выпало спалить дотла людскую деревню, лежащую в долине горы Кото, применяя магию огня. Все жители должны были быть уничтожены, даже маленькие дети. Древин пришёл в деревню на рассвете, заря только начинала алеть над горами. Кое-где кричали петухи, в одном из домов заплакал, пробудившийся от крика младенец. Мужчины один за одним начинали выходить с косами в поле, женщины спешили с ведрами за водой к реке. Каждый жил свою жизнь, наполненную мирскими делами. Он пробыл там двое суток, наблюдая за детьми играющими в камешки. Как люди любовались закатом по вечерам, как женщины запевали заливистыми голосами песни, принимаясь за работу. Дети чтили стариков, ухаживая за больными и немощными. Все это время он сидел на большом сером камне на утёсе, нависавшем над деревней. Через два дня он поднялся и ушёл. Сородичи не поняли его жалости и отправили другого молодого джинна сжечь это поселение. Древин узнав об этом пытался остановить его, но было слишком поздно. На месте деревни осталось голое поле, покрытое пепелищем. Он упал на колени, не сдержав слез. Утирая лицо черными от сажи руками, джинн начал творить новую магию, неведомую его народу. Весь мир был на его ладони, увидев самый дикий уголок на земле, он отделил его невидимой стеной и скрыл сущность этих земель от всего мира. Там он начал строить свою новую жизнь.