Глава 19. Новая угроза
Сознание возвращалось рывками. Сначала — запах: сырость, плесень, что-то металлическое, как кровь. Потом — холод бетонного пола под спиной. Я открыла глаза, но видела только размытые тени — свет был тусклым, где-то вдалеке гудела лампа. Голова раскалывалась, тело ломило, словно после долгой лихорадки. Раны на плече и руках всё ещё ныли, не затягиваясь, и это пугало больше всего. Я попыталась подняться, но ноги дрожали, и я рухнула обратно, стиснув зубы от боли.
— Добро пожаловать, — раздался голос Джейка, бархатистый и насмешливый.
Я повернула голову. Он стоял в нескольких шагах, прислонившись к стене, скрестив руки. Его зелёные глаза блестели в полумраке, когти исчезли, но татуировка на шее казалась живой, бросая тени в тусклом свете.
— Что ты такое? — хрипло спросила я, голос дрожал от слабости.
— О, я многое, — ответил он, шагнув ближе. — Но давай не будем торопиться, узнаешь, когда я захочу.
— Ты убил Сару, — выдохнула я, гнев снова вспыхнул, но тело отказывалось подчиняться.
— Она была побочным ущербом, — пожал он плечами, будто говорил о сломанной игрушке. — А ты... ты мне ещё нужна.
— Что тебе нужно? — Я попыталась встать, опираясь на стену, но ноги подкосились снова.
— Терпение, — сказал он, присев на корточки передо мной. Его взгляд скользнул по моему лицу, изучая. — Скоро узнаешь. Но сначала... — Он достал из кармана маленький флакон с тёмной жидкостью, встряхнул его. — Это тебе понравится.
Он схватил меня за подбородок, заставив открыть рот, и влил жидкость. Она обожгла горло, как раскалённый металл, и я закашлялась, пытаясь выплюнуть. Но он зажал мне рот рукой, и я проглотила. Тело скрутило судорогой, жар разлился по венам, и я закричала, падая на колени.
— Что... ты... сделал? — выдохнула я, хватаясь за горло.
— Не переживай, тебе понравится, — ухмыльнулся он. — Скоро Кай придёт за тобой. И вот тогда начнётся настоящая игра.
Мир закружился, и я снова провалилась в темноту.
Я очнулась на холодном полу той же комнаты — горло пересохло, будто кто-то высыпал туда песок. Тело ломило, как после недели без крови: вены стягивало, режущее чувство разливалось по мышцам, а каждый вдох отдавался болью в груди. Силы утекали с каждой минутой — бой, регенерация, яд от его когтей, высасывали из меня всё. Я медленно поднялась, опираясь на стену, и осмотрелась. Комната была пустой: голый бетон, серая дверь, ни окон, ни мебели — только я и мои мысли.
Я поднялась и шагнула к двери шатаясь. Она была заперта, конечно.Что ж, Даша, это было очевидно, — саркастично подумала я. Я налегла на неё плечом, собрав остатки сил — ничего. Двадцать минут я билась в неё, как в стену: пинала, царапала, даже пыталась выломать ногтями, пока кожа не начала кровить. Ярость подпитывала меня, заглушая слабость. Царапины на руках зажили, но шрамы — тонкие, серебристые — остались, что было странно. Вампиры не должны так медленно регенерировать и шрамы у нас не остаются. Но думать об этом было некогда.
Я взглянула на себя: одежда изодрана, пропитана кровью, потом и каким-то химическим запахом этого места. От собственного запаха воротило — смесь железа, грязи и страха. Мысли о Кае вспыхнули в голове: его ухмылка, как он бы сейчас пошутил, обнял бы, вытащил бы меня из этого ада. Это придало мне сил. Я снова навалилась на дверь — с треском она поддалась. Я замерла, прислушиваясь, и выскользнула в коридор, стараясь двигаться бесшумно.
Коридор был узким, освещённым тусклыми лампами, что гудели над головой. Подвал какого-то здания — сырость пропитала стены, где-то капала вода. Я заметила лестницу впереди и направилась к ней, крадучись вдоль стены. Позади раздался шум — шаги? Я ускорилась, забежала в ближайшее помещение и тихо закрыла за собой дверь. Развернулась — и чуть не закричала, вовремя зажав рот рукой.
Это была лаборатория: стальные столы, аппараты с мигающими огоньками, бутыльки с мутной жидкостью. В креслах, похожих на медицинские, лежали трупы — вампиры с высохшими венами, оборотни с вырванными когтями и клыками. Воздух пропитался смертью, химикатами и чем-то едким, от чего щипало глаза. Комнату делила полупрозрачная резиновая шторка. Я шагнула к ней, отодвинула — и замерла. Четыре огромных контейнера, заполненных прозрачной жидкостью, внутри — люди. К их телам тянулись трубки, подключённые к мониторам, где скакали графики и цифры. Их глаза были закрыты, но грудь едва заметно поднималась. Живые? Меня чуть не вывернуло — это был кошмар наяву.
Надо выбираться. Я рванула обратно, но застыла: передо мной стоял белый лев с серебряной гривой. Огромный, с клыками длиной с мой палец и когтями, блестящими, как лезвия. Я бросилась к двери, он ринулся за мной. Я бежала, не разбирая пути — тело ломило, ноги подкашивались, сердце колотилось в горле. Свернула за угол, влетела в просторную комнату с такими же креслами, но пустыми.
Там стоял высокий темнокожий мужчина, сложив руки на груди. Он лениво обернулся, окинул меня взглядом с ног до головы.
— Я заждался, — бросил он грубым голосом, будто я опоздала на встречу.
Я обернулась: лев, гнавшийся за мной, обратился в Джейка. Какого хрена? Лев? Серьёзно? Дар речи пропал. Джейк рассмеялся.
— Да ладно, только не говори, что тебя это удивляет, — пренебрежительно бросил он с сарказмом.
В комнате появилась женщина — лет сорока, смуглая, с тёмными кудрявыми волосами и серьёзным взглядом.
— Анил, у меня всё готово, — сказала она, показав пустой шприц и нажав что-то на компьютере.
— Спасибо, Зои, — небрежно ответил мужчина.
Да какого чёрта тут происходит? — подумала я, но слова застряли в горле. Джейк потёр руки, ухмыляясь.
— Сейчас начнётся веселье, — весело сказал он.
Бежать некуда, драться в таком состоянии — верная смерть. Я осматривалась, ища хоть что-то, но Джейк вытянул руку — невидимая сила швырнула меня в кресло. Ремни затянулись сами, пропитанные вербеной — они обожгли кожу, и я зашипела от боли. Состояние и без того было дерьмовым, а теперь стало хуже.
— Выпустите меня! — закричала я. О, дар речи вернулся, какое счастье, — съязвил мой внутренний голос.
Джейк снова вытянул руку, сдавил мне горло невидимой силой. Я задыхалась, не могла вымолвить ни слова.
— Помолчи, ладно? — сказал он с улыбкой.
Он отпустил, и я судорожно вдохнула, слёзы выступили на глазах. Лев? Магия? Оборотень-лев? Мысли путались — я никогда не слышала о таком. Зои подошла, поднесла шприц к моей шее. Давай, убей меня уже, хоть передохну от этого кошмара, — мелькнуло в голове. Она всадила иглу, набрала полный шприц моей крови. Я непонимающе посмотрела на неё, тяжело вздохнув. Зои отошла к столу, запустила кровь в центрифугу, добавила что-то из пробирки, вводя данные в компьютер. Анил молча наблюдал, как и я, будто это могло мне помочь.
— Её дружок скоро заявится, — начал Джейк с усмешкой.
Кай. Мысль эхом ударила в голове. Он не знает, с кем мы столкнулись. Что, если они его убьют? Тревога захлестнула меня.
— Его нам и не хватает, — с интересом сказал Анил, и впервые на его лице мелькнуло предвкушение.
— Всё готово, — объявила Зои, набирая шприц с какой-то мутной жидкостью, и направилась ко мне.
Джейк перегородил ей путь.
— Я сам, — сказал он с улыбкой.
— Ты как всегда в своём репертуаре, — закатил глаза Анил.
Зои равнодушно передала шприц и вернулась к своим делам. Я рванулась в ремнях, зрачки расширились, пот выступил на лбу.
— Пожалуйста, не надо! — прокричала я, чувствуя, как вербена жжёт кожу сильнее.
Джейк наслаждался этим. Он нежно отодвинул мои волосы, а затем резко вонзил шприц в шею, вдавливая поршень до упора с надменным взглядом. Жидкость обожгла вены, веки отяжелели.
— Сладких снов, принцесса, — ухмыльнулся он.
Мир погас.
Кай сидел на диване, сжимая бутылку бурбона. Прошёл час с лишним, как Даша уехала, и странное чувство — тревога? — холодной волной окатило его. Он редко её испытывал, и это бесило. Достал телефон, набрал её номер — тишина, только гудки.
— Где она, чёрт возьми? — раздражённо бросил он, швыряя бутылку на стол.
Открыл ноутбук, запустил трекер GPS — точка мигала у складов на окраине. Кай схватил куртку, выбежал на улицу, забрал машину у какого-то ошарашенного водителя, и через двадцать минут был на месте. У складов стояли три машины: патрульная, седан Сары и чёрный джип Даши. Он прошёл внутрь, оглядываясь. Тело Сары лежало на полу — кровь запеклась вокруг неё, глаза закрыты.
— Чёрт, — выругался он.
Худший сценарий вспыхнул в голове: если её подруга мертва, а Даши нет, значит, что-то пошло не так. Даша бы не бросила её. Он присел, изучая тело, потом осмотрел склад: погром, капли крови на полу, запах железа. Прошёл дальше — два изувеченных патрульных, будто их разодрал зверь.
Вдруг раздался кашель. Кай вернулся ко входу. Сара шевельнулась, присела, её трясло. Она озиралась, пытаясь понять, где она. Кай подошёл, присел напротив.
— Ты же была мертва, — сказал он с лёгким разочарованием, будто её смерть его больше устраивала.
— Я... я вроде умерла, — слабым голосом ответила она, морщась от боли.
Кай закатил глаза.
— Ты пила кровь вампира перед этим? — равнодушно спросил он, уже зная ответ.
— Да, — начала она. — Даша дала мне немного крови... у меня была рана на ноге. Чёрт! Где она? — Сара подскочила, но ноги подкосились, и Кай подхватил её.
— Где она? — повторила она, оглядываясь.
— Что здесь произошло? — спросил Кай, его тон стал резче.
— На нас напали, — начала она, вспоминая. — Это был мужчина... длинные когти, горящие зелёные глаза...
Кай нахмурился, анализируя.
— Ты уверена? — спросил он со скептицизмом.
— Да, чёрт возьми! — резко ответила она. Вдруг её лицо исказилось. — Я хочу пить... чувствую кровь.
— Ты превращаешься, — равнодушно сказал Кай.
Она двинулась к трупам патрульных, как загипнотизированная.
— Стой, — остановил он её, схватив за руку. — Если выпьешь, станешь вампиром.
— А если нет, то умру, — продолжила она и задумалась.
— Поехали ко мне, — сказал Кай, решив, что Даша бы этого хотела. Бросить Сару было бы проще, но Марсель не знал о ней, а теперь она новообращённая — лишние проблемы. — Там есть кровь.
Он повёл её к джипу Даши, держа за плечо. Она стряхнула его руку.
— Я сама могу идти, — огрызнулась она. — А что насчёт Даши? — неуверенно спросила она.
— Я найду её заклинанием из дома, — ответил Кай, втапливая педаль газа. Джип рванул со стоянки, оставляя склады позади.
Кай втолкнул Сару в квартиру, захлопнув дверь. Она шаталась, держась за стену, её глаза блестели от жажды. Он прошёл к бару, достал пакет крови из холодильника и швырнул ей.
— Пей, — коротко сказал он. — Только не испачкай диван. И сиди здесь. Не высовывайся, от тебя там будут только проблемы.
Сара поймала пакет дрожащими руками, разорвала его зубами и начала жадно пить. Кровь стекала по подбородку, но она не останавливалась, пока пакет не опустел. Её дыхание выровнялось, глаза потемнели — переход завершился.
— Лучше? — спросил Кай, скрестив руки.
— Да... — выдохнула она, вытирая рот рукавом. — Я хочу помочь найти Дашу.
— Нет, — отрезал он. — Ты новичок, будешь путаться под ногами. Сиди тут и не лезь.
Сара хотела возразить, но он уже прошёл в спальню, вытащив из-под кровати деревянную шкатулку — его "магический набор". Открыл её: травы, свечи, кристаллы, нож с рунами. Из тайника в крышке достал маленький бутыль с кровью Даши — они припасли её давно на случай таких ситуаций.
Он разложил карту Нового Орлеана на полу, расставил свечи и капнул кровью Даши в центр. Закрыл глаза, начал шептать заклинание — голос стал низким, слова на латыни гудели в воздухе. Кровь задвигалась по карте, перемещаясь в точку на северо-востоке города, в старом промышленном районе. Кай открыл глаза, сжал кулаки.
— Нашёл тебя, — с тенью улыбки пробормотал он.
Сара стояла в дверях, нервно теребя рукав.
— Где она? — спросила она.
— Не твоё дело, — бросил он, поднимаясь. — Оставайся тут. Если Марсель узнает, что ты теперь вампир, мне не поздоровится. И Даше тоже.
Он схватил куртку, нож, сунул бутыль с кровью в карман и направился к двери. Сара шагнула за ним.
— Я могу...
— Нет, — оборвал он, обернувшись. — Ты даже не знаешь, как себя контролировать. Сиди.
Дверь хлопнула, и он ушёл. Джип взревел двигателем, унося его в ночь.
Кай припарковал джип у заброшенного завода — ржавые трубы торчали из земли, как кости, окна грязные и мутные, ветер завывал в пустых коридорах. Точка на карте привела сюда. Он вышел, вдохнул воздух — пахло сыростью, металлом и чем-то едким, как химикаты. В руках — нож, в кармане — бутыль с кровью Даши на случай второго заклинания.
Он прошёл к главному входу, но остановился, заметив следы шин в грязи и слабый запах крови — не свежей, но знакомой. Даша. Его глаза сузились. Внутри было тихо, только эхо шагов отдавалось от стен. Кай двинулся дальше, держа нож наготове, чувствуя, как магия в нём начинает бурлить.
Коридор вывел к лестнице, которая уходила вверх. Он поднялся, каждый шаг отзывался гулом. Впереди мелькнул свет — тусклый, мерцающий. Кай прижался к стене, прислушался: голоса, низкие, с лёгкой насмешкой.
— Она крепче, чем кажется, — сказал кто-то. Джейк. — Но её дружок... вот он тот, кто нам нужен.
Кай стиснул зубы, его пальцы сжали нож сильнее. Он шагнул вперёд, готовый ворваться.
Я начала приходить в себя, всё ещё в этом проклятом кресле. Глаза открылись медленно, и свет ламп ударил по ним, как раскалённые иглы. Я поморщилась, стиснув зубы. Как же херово я себя чувствую... — пронеслось в голове. Тело было как чужое: слабое, тяжёлое, будто кто-то выжал из него последние капли сил. Вены ныли от жажды, а место укола на шее пульсировало, словно там поселилось что-то живое.
Анил и Джейк о чём-то говорили в углу комнаты — их голоса сливались в низкий гул, слова терялись в шуме крови, стучащей в ушах. Зои куда-то ушла, её шаги давно затихли. Джейк вдруг замолчал, приложил палец к губам и ухмыльнулся уголком рта.
— Тсс, у нас гости, — сказал он, и его улыбка не предвещала ничего хорошего.
Дверь распахнулась с грохотом — мощная волна энергии сорвала её с петель, и в комнату ворвался Кай. Его силуэт в тусклом свете выглядел как спасение. Увидеть его было как глоток воздуха после долгого удушья — ум начал проясняться, сердце забилось быстрее.
— Кай, — прохрипела я, рванувшись вперёд, но ремни с вербеной впились в кожу, обжигая, и я рухнула обратно в кресло.
— Полежи там пока, отдохни, ладно? — сказал он с лёгкой улыбкой, но его взгляд стал серьёзнее, когда он перевёл его на Джейка и Анила. — Я скоро тебя вытащу.
— Здравствуй, Кай, — наиграно-пафосно произнёс Джейк, склонив голову набок и разглядывая его, как редкую игрушку. — Наслышаны о тебе... и твоих способностях, — добавил он с издёвкой.
— Ого, я популярен, — ухмыльнулся Кай. — Чего тогда сразу ко мне не пришли за автографом?
Анил молча наблюдал, его лицо было каменным, но глаза внимательно следили за каждым движением Кая.
— Ладно, давай посмотрим, на что ты способен, — сказал Джейк. Его взгляд стал серьёзным, но поза оставалась расслабленной, будто он играл в шахматы, а не готовился к бою.
Мне было невыносимо сидеть в этом кресле, бессильно наблюдая. Через секунду в комнату вошли пятеро мужчин — высокие, накачанные, с телами, покрытыми шрамами, похожими на клейма. Такие же тянулись по шее и рукам Анила. Что это значит? — мелькнула мысль, но я не успела её додумать. Кай напрягся.
— Я польщён, — надменно бросил он.
И началась бойня.