Глава 14. Воссоединение
Звук уведомления моего телефона разорвал молчание и этот зависший миг между нами. Я резко отстранилась, опустив взгляд в пол, чувствуя, как тепло его руки ещё горит на моём запястье. Сердце заколотилось, я полезла в карман за телефоном — это был Кай. Сообщение: «Мы в Мистик-Фоллс, готовимся к ритуалу. Надеюсь, этот тебя там не обижает» — с подмигивающим смайликом. Я выдохнула, напряжение спало, как натянутая струна, что наконец лопнула. Он жив, с ним всё в порядке. Я улыбнулась, заметно расслабившись, пальцы дрогнули, когда я убрала телефон обратно.
Кол отстранился, облокотился на барную стойку и открыл отвоёванную банку пива. Его разочарованная улыбка мелькнула в полумраке, но он быстро скрыл её за глотком.
— Я же говорил, всё будет в порядке, — сказал он, глядя куда-то в окно в темноту джунглей.
— Всё ещё впереди, — серьёзно ответила я, обдумывая, что может пойти не так. Ритуал, темница, Хоуп, Лиззи — слишком много переменных.
— Нужно собираться. Как только они закончат, мы сможем выдвигаться — безразлично бросил Кол, продолжая попивать пиво, его голос стал холоднее, как будто этот момент между нами испарился.
Я почувствовала укол этого холода, но молча ушла в спальню, вытащила свой небольшой чемодан — потёртый, немного поцарапанный, но надёжный. Я привыкла жить налегке в нашем кочевом образе жизни с Каем. Закинула внутрь пару футболок, платье, кроссовки, всё, что могло пригодиться. Мысленно прощалась с этим домом — мы были тут недолго, и большую часть времени с Каем даже не разговаривали, погружённые каждый в свои мысли. Но тёплые воспоминания вспыхнули в памяти — разговор на веранде, кофе под закатом, как мы вместе спасались от оборотней. Это вызвало слабую улыбку, и я закрыла чемодан, потащив его в гостиную - кухню.
Кол уже развалился на диване, банка пива стояла на полу рядом. Он выглядел расслабленным, но его взгляд следил за мной — ленивый, но внимательный.
— Мне нужно будет сначала в Мистик-Фоллс, потом в Новый Орлеан, — начала я, ставя чемодан у стены.
— У нас и так путь неблизкий, а ты попутешествовать решила? — возразил он, приподняв бровь.
— Мне нужно встретиться с Кэролайн и Лиззи, — серьёзно сказала я. — Я могу поехать одна. Ты знаешь, я никуда не денусь. Я не брошу Кая.
— Это я уже понял, — ухмыльнулся он, отводя взгляд в сторону. — Чтож, одну тебя отпускать туда опасно, а у нас вроде как уговор. Так что едем вместе.
Я лишь фыркнула в ответ — другого я и не ожидала. Мысленно я уже прокручивала этот разговор с Кэролайн и Лиззи: «Хэй, давайте мы воскресим Джози, а вы не будете нас убивать». Звучало нелепо даже в голове. И получится ли? Они были угрозой для нас, и, честно признаться, совесть грызла меня за содеянное. Но я понимала: жизнь — не игрушка, нельзя просто умереть, потом воскреснуть. За всё нужно платить, должен соблюдаться баланс сил. Я не была уверена в этом плане до конца, но другого решения не видела. Я хотела спасти нас с Каем, хотела спокойной жизни... но рядом с ним это, кажется, было невозможно.
— Так какой у тебя план? — вдруг выдернул меня Кол из раздумий, его голос прорезал тишину.
— Я хочу воскресить Джози, — разоткровенничалась я, сама не ожидая, что скажу это вслух.
Кол изобразил задумчивое лицо.
— А Джози — это...
— Дочь Кэролайн, которую мы с Каем убили, — выдохнула я, чувствуя, как слова царапают горло.
— А, точно! — перебил он, растянувшись в улыбке. — А ещё её друзей, отца, а мою племяшку заточили в мир-темницу. Кровавая ночка вышла.
— Спасибо, что напомнил, — равнодушно сказала я, глядя в пол.
— Хорошо, что трибрида не так легко убить, — продолжил он с улыбкой, попивая пиво. — А то мы бы тут сейчас так мило не болтали.
— Как думаешь, получится? — с надеждой спросила я, подняв на него взгляд.
Он прищурил глаза, будто просчитывая варианты.
— Даже если вам поможет Фрея... — начал он, его тон стал серьёзнее, с каплей сожаления. — Думаю, твой еретик не справится. И дело не в его силе. Мир мёртвых переменчив, как и его законы, а без горячего желания такое сложно провернуть.
Я промолчала, чувствуя, как его слова оседают в груди тяжёлым грузом. Он был прав — Кай не тот, кто возвращает жизни. Он их отбирает.
Мистик-Фоллс.
Фрея, Кай и Ребекка приехали в Мистик-Фоллс, Килин отправилась в Новый Орлеан — она не хотела оставлять Фрею, но их сын ждал её дома, и она не могла рисковать. Они прибыли к поместью Сальваторе, где пожар оставил свои шрамы. Всё было готово.
— Эй, блондиночка, — начал Кай, глядя на Ребекку с привычной ухмылкой, — в темницу перенесёмся только мы вдвоём с ведьмой. Троих я не потяну.
Ребекка открыла рот, чтобы возразить, её глаза сверкнули раздражением, но Фрея остановила её, подняв руку.
— Всё под контролем, — сказала она спокойно, её голос был холодным и твёрдым, как сталь. — Оставайся здесь и жди нас.
Они прибыли как раз к полнолунию — его сила была ключом к проникновению в мир-темницу. Кай достал из кармана маленький пузырёк с кровью Беннет — предусмотрительно припрятанный козырь — и капнул ею на асцендент. Металл блеснул в лунном свете, Кай зашептал заклинание — низкое, ритмичное, слова текли, как яд. Асцендент раскрылся с тихим щелчком, он взял Фрею за руку, её пальцы были холодными и твёрдыми, и через несколько секунд мир вокруг них дрогнул. Они перенеслись.
Мир-темница встретил их подозрительной тишиной. Здесь поместье Сальваторе стояло нетронутым — застывшим в том дне, когда оно было домом Деймона и Стефана, а не школой. Стены из тёмного дерева блестели полировкой, запах виски и кожи витал в воздухе, камин в гостиной потрескивал, хотя огня давно не было. Воздух был тяжёлым, пропитанным сыростью и чем-то сладковато-гнилостным, как увядшие цветы. Кай невольно вспомнил, как попал сюда в прошлый раз с Дашей. В его голове промелькнула мысль — возможно, он был с ней слишком жесток. Эти воспоминания — её крики, её кровь, её слёзы — вспыхнули ярко, но тут же сменились другими: их совместный ужин за этим самым столом, танец под треск проигрывателя, как они проводили время, смеялись, их страстный секс, полный ярости и нежности. Он сжал челюсть, прогоняя эти мысли.
— Идём, — сухо сказала Фрея, её голос вернул его в реальность. — Они должны быть здесь.
Они направились внутрь, Кай спрятал асцендент в карман, его пальцы невольно сжались вокруг металла. В доме было тихо — слишком тихо. Половицы поскрипывали под ногами, знакомые очертания комнат казались призраками прошлого. Они осматривались, когда внезапно по Каю ударила горячая волна магии — резкая, как удар молнии. Он пошатнулся, из тени вышла Лиззи. Её лицо было искажено горем и страданием, глаза пылали ненавистью, она была готова разорвать его на куски. Почти сразу к ней присоединилась Хоуп — её движения были быстрыми, точными, магия хлынула из её рук, не давая Каю шанса подняться или прийти в себя. Волны силы били в него, как раскалённые кнуты, и он рухнул на колени, чувствуя, как грудь сжимается. Часть его души — та, что Джози оставила в нём — шептала, что он это заслужил. Но другая — та, что была чистым Каем Паркером, — жаждала разорвать их в ответ, вырвать их сердца и смеяться над их кровью.
На шум прибежала Фрея, запыхавшись — она осматривала задний двор в поисках девочек.
— Хватит, — твёрдо бросила она, её голос прорезал хаос, как лезвие.
Хоуп и Лиззи в недоумении уставились на неё, их магия замерла в воздухе.
— Что здесь происходит? — недоуменно спросила Хоуп, её глаза сузились.
— Вы его не убьёте, — холодно сказала Фрея, её тон был расчётливым, как всегда. — И мы уходим отсюда.
Кай поднялся, отряхивая пыль с колен, и рассмеялся — низко, с той язвительной ноткой, что выводила всех из себя.
— Вот это я понимаю тёплый приём, — проговорил он, направляясь к бару в углу гостиной. Он нашёл бутылку бурбона — ту самую, что Деймон всегда держал на видном месте, с потёртой этикеткой — и налил себе в стакан, стоявший на полке. — За вас, — сказал он, приподняв бокал, и осушил его одним глотком, чувствуя, как алкоголь обжигает горло.
Лиззи наблюдала за ним, её лицо пылало яростью, казалось, она вот-вот закипит. Фрея подошла к ней, мягко взяла за руку.
— Выйдем на улицу, я всё объясню, — сказала она тише, но Лиззи не нужны были объяснения. Ей нужна была месть. Она схватила Фрею за руку и начала поглощать её магию, её пальцы засветились, и она направила поток энергии на Кая. Он лениво вытянул руку, шепнул заклинание и поглотил эту волну — его вены вспыхнули золотом, глаза блеснули, и он ухмыльнулся шире. Хоуп подскочила, с вампирской скоростью оторвала Лиззи от Фреи и вывела её на задний двор, подальше от Кая. Фрея пошла за ними, её шаги были твёрдыми, но в глазах мелькнула тень усталости.
Тайланд.
Мы с Колом выдвинулись в путь.
— Доберёмся частными рейсами, так будет быстрее, — с гордостью произнёс он, будто это была его личная заслуга.
— А я смотрю, ты используешь вампирские способности по максимуму, — улыбнулась я, глядя на него.
Он взял мой чемодан — лёгкий, почти невесомый в его руках — и понёс к машине, припаркованной у крыльца. Я последний раз обвела взглядом дом: потёртые деревянные стены, веранду, где мы пили кофе, джунгли, что шумели за окнами. Я переезжала много раз за свою жизнь, но прощаться с каждым местом, где оседала или пыталась осесть, всегда было тяжело — как будто оставляла кусочек себя. Кол уже ждал у пикапа, и я вышла, закрыв дверь с тихим щелчком.
Я никогда не летала на частных самолётах, но, наверное, это здорово, думала я, представляя, как мы поднимемся над облаками, оставляя Таиланд позади. Кол пошёл к водительской двери, но я его остановила.
— Можно... я сяду за руль? — неуверенно спросила я, будто это была не наша с Каем машина, а я заявилась к нему в гости.
— Да ладно, не так уж плохо я вожу, — закатил глаза Кол, но пошёл на пассажирское сиденье, уступая мне с лёгкой насмешкой.
Но дело было не в этом. Мне нравилось водить — чувствовать машину под руками, каждый поворот, каждую кочку, видеть природу, людей, улицы. На пассажирском сиденье я сразу улетала в поток своих мыслей, теряя связь с миром, но за рулём могла сохранить осознанность, быть здесь и сейчас. Я с улыбкой села за руль, предвкушая дорогу, включила радио — весёлая тайская попса заполнила салон — и тронулась. Ехать нам было минут пятьдесят до аэродрома.
Кол с интересом рассматривал меня, как я радуюсь, как мои пальцы крепко сжимают руль, как глаза блестят от удовольствия. Когда мы выехали на трассу, я вжала педаль газа, набирая скорость. Стрелка спидометра перевалила за максимально допустимую, но я не хотела её сбрасывать — дороги были почти пустыми, и это чувство свободы, ветра, что бил в приоткрытое окно, было слишком пьянящим. Машина гудела подо мной, шины пели на асфальте, а пейзаж за окном — зелёные холмы, пальмы, редкие домики — сливался в яркую полосу.
— Нас, конечно, так просто не убить, но попытки тоже не очень приятны, знаешь ли, — вдруг подал голос Кол, его тон был лёгким, но с ноткой беспокойства.
Я не обратила внимания на его комментарий, лишь шире улыбнулась и продолжила ехать с той же скоростью, чувствуя, как адреналин бурлит в венах. Мы добрались быстрее, чем нужно, и Кол указал рукой вперёд.
— Только нам нужно припарковаться чуть дальше, — сказал он. — Частные рейсы вон там. Не толкаться же нам со всеми. — В его голосе мелькнула доля небрежности, как будто он выше этой суеты.
Я молча проехала туда, куда он указал, припарковала пикап у неприметного ангара и выключила мотор. Мы вышли, и я вдохнула тёплый воздух, пропитанный запахом бензина и травы. Кол взял мой чемодан, и мы направились ко входу. Прошли через охрану быстро — его вампирское внушение сработало как часы, — и оказались в зоне ожидания бизнес-зала. Мягкие кожаные кресла, стеклянные стены, приглушённый свет — всё это было так не похоже на мою прежнюю обычную жизнь. Эта сторона вампиризма мне определенно нравилась.
Мы ненадолго присели, и Кол повернулся ко мне.
— Тебе взять чего-нибудь попить? — заботливо спросил он.
— Воды, — ответила я.
— Точно! Ты же теперь вампир на ЗОЖ, — ухмыльнулся он и пошёл к бару.
Я осталась сидеть, глядя через стекло на самолёты, что готовили к частным рейсам. Они были меньше обычных — изящные, белоснежные, с тонкими линиями. Интересно, как там Кай... Мысль ударила под дых, улыбка сошла с лица, и я погрузилась в переживания. Кол вернулся со стеклянной бутылкой воды — как пафосно, мелькнуло в голове, — открыл её и протянул мне, усевшись рядом. Он тут же уткнулся в телефон, а я проверила свой. Кай написал: «Вытащили Лиззи и Хоуп из темницы. Всё ещё жив. Жду нашей встречи». Я выдохнула с облегчением, но тревога не ушла полностью.
Коул вдруг выпрямился и начал:
— Я рассказал Фрее, что ты задумала. Они будут ждать нас в Мистик-Фоллс.
Я кивнула, чувствуя, как внутри всё сжимается. Значит, скоро всё начнётся.
Мистик-Фоллс
Ребекка уже час или два ждала их возвращения у поместья Сальваторе — обугленного, с выбитыми окнами и запахом сажи в воздухе. Она понимала, что нужно дождаться определённого времени для ритуала, но всё равно переживала, нервно постукивая каблуком по земле. Приехала Кэролайн — её лицо было бледным, осунувшимся, глаза ввалились, будто она не спала неделю. Для вампира, который не стареет, она выглядела слишком плохо. Они обменялись любезностями — короткими, формальными. Они не были подругами, но Ребекка могла понять, что сейчас творится в душе Кэролайн, и ей было искренне жаль её.
Мир-темница
Фрея, Лиззи и Хоуп вернулись в дом. Лиззи не смотрела на Кая — не могла. Её всё ещё переполняла ярость, но теперь, когда она узнала детали сделки, её руки были связаны. Злость душила её изнутри, сжимала горло, и она стиснула кулаки, чтобы не сорваться. Хоуп старалась держаться хладнокровно, но её глаза выдавали напряжение — уголки подрагивали, дыхание было чуть неровным.
— Нам пора идти, — начала Фрея, её голос был твёрдым, деловым. — Через двадцать минут мы сможем провести ритуал и выбраться отсюда.
Кай держался спокойно, но внутри него что-то щёлкнуло. Столкнувшись лицом к лицу с последствиями своих действий — с Лиззи, чья ненависть была почти осязаемой, с Хоуп, чья сила могла бы раздавить его, если бы не сделка, — он почувствовал что-то отдалённо похожее на вину. Она разрасталась изнутри, как трещина в стекле, медленно, но неотвратимо. Он не мог позволить этому чувству завладеть собой — это было слишком чуждо, слишком больно. У него даже возникла мысль отключить человечность. Эта идея навязчиво преследовала его. Раньше в этом не было необходимости — он и так был бесчеловечным, наслаждался хаосом, кровью, властью. Но теперь, когда осколки эмоций — Джози, Люк, Даша — пробивали его изнутри, накатывали с новой силой, он не знал, как с этим справляться. Вся надежда была на Дашу — что она скоро приедет и поможет ему с этим разобраться. У неё должен быть план, и он не мог её подвести.
Он осушил очередной бокал бурбона — терпкий, знакомый вкус обжёг горло — проверил асцендент в кармане и пошёл к выходу. Последний раз окинул взглядом поместье Сальваторе — целое, застывшее в том дне задолго до пожара. Тёмное дерево стен, запах кожи и виски, мягкий свет ламп. В памяти снова пронеслись картинки: как Даша попала сюда вслед за ним, как он вышел из тени, как всё началось. Он слабо улыбнулся, чувствуя укол чего-то тёплого, и пошёл к остальным.
Вдвоём с Лиззи они смогли вытащить всех сразу из темницы — её магия, усиленная яростью, и его сила сработали в унисон. Как только они вернулись в реальный мир, Кэролайн бросилась к Лиззи. Они обнялись, Кэролайн заплакала — слёзы текли по её щекам, оставляя блестящие дорожки. Ребекка с улыбкой обняла Хоуп, её руки крепко сжали племянницу, будто боясь, что она исчезнет. Кай стоял в стороне, чувствуя неловкость и лёгкое сожаление, что цеплялось за края его сознания. Он сунул руки в карманы, глядя на эту сцену, и впервые за долгое время не знал, что сказать. Кай достал телефон и быстро набрал сообщение Даше, что с ним все в порядке.
Фрея отвлеклась на телефон — сообщение от Кола. Когда она оторвалась от экрана, её брови нахмурились. Она взглядом обвела Кэролайн и Лиззи, её лицо стало серьёзнее. Она не хотела давать им ложную надежду, но понимала: если план Даши сработает, это решит проблему. Им не придётся защищать ее и Кая от Кэролайн и Лиззи, и они смогут спокойно выполнить свою часть сделки. Она отошла с Хоуп в сторону, чтобы обсудить это. Хоуп кивнула — её глаза вспыхнули решимостью. Она была готова ухватиться за любую возможность вернуть подругу.
Они заселились в отель неподалёку — скромный, но чистый, с видом на лес, — чтобы дождаться приезда Даши и Кола. Когда все будут в сборе, они попробуют воскресить Джози.