Глава 15. Огонек надежды
Мы с Колом добрались до Мистик-Фоллс на двух долгих частных рейсах. Полёт прошёл легче, чем я ожидала. Мы смотрели в иллюминатор — облака плыли под нами, как белое море, а солнце то ныряло за них, то выныривало, заливая салон золотым светом. Обедали симпатичными стюардессами — Кол, конечно, не упустил шанса подшутить, что это «лучший сервис», а я лишь закатила глаза. Болтали о всяком: о местах, где он бывал за тысячу лет, о том, как я однажды застряла в пробке на три часа с пустым баком. Посмотрели фильм про вампиров — какой-то дешёвый ужастик — и смеялись над тем, как нереалистично там всё показано: «О, смотри, он спит в гробу с атласной подушкой!» — Кол чуть не подавился своим кофе, а я добавила: «Ага, и пьёт кровь из хрустального бокала, как джентльмен». Было в этом что-то странно уютное — будто мы давно знакомы. Иногда повисали паузы, неловкость мелькала в воздухе, но в целом нам было комфортно друг с другом. Я старалась не переживать о том, что ждёт нас по приезду, и просто наслаждалась этим лёгким перелётом.
Когда мы приземлились и доехали до Мистик-Фоллс, всё уже было готово к ритуалу. Останки Джози — прах, собранный ведьмами после той ночи, — лежали в центре старого склепа Сальваторе на кладбище. Каменные стены были покрыты мхом, запах земли и сырости пропитал воздух, а тусклый свет факелов отбрасывал дрожащие тени. Фрея знала заклинание — древнее, сложное, требующее сильной магии, которой владели Кай и Хоуп. Мы с Колом были не особо нужны — больше для моральной поддержки и на случай, если всё пойдёт не по плану. Я держала Кая за руку, чувствуя, как его пальцы слегка дрожат. В его взгляде — тёмном, с золотыми искрами — я видела бурю: страх, вину, решимость. Мне хотелось забрать его отсюда, снова пуститься в бега, укрыться где-нибудь далеко, но я понимала — мы не можем. Кол стоял в углу, скрестив руки, и изредка бросал на нас взгляды — то ли любопытные, то ли раздражённые. Кэролайн с Ребеккой ждали снаружи, Лиззи стояла в противоположном углу, её глаза пылали ненавистью, но она молчала.
Фрея начала читать заклинание. Её голос был низким, ритмичным, слова на древнем языке звучали, как эхо из глубин земли. Она опустила пальцы в чашу с тёмной жидкостью — смесь крови и трав, пахнущая металлом и чем-то горьким, — и начертила ими узор на каменной плите стола. Я отошла назад, разрывая касание с Каем, и тут же почувствовала, как мне стало дурно. Воздух сгустился, будто духи поднялись из-под земли и начали свой невидимый танец вокруг нас. Хотелось выбежать на улицу, вдохнуть свежего воздуха, но я не могла оставить Кая. Кол встревоженно посмотрел на меня, его тело напряглось, он слегка дёрнулся в мою сторону, но тут же опомнился, остановился и злобно опустил взгляд в пол. Я начала глубже дышать, медленно приходя в себя. Понимание, что между мной и Колом что-то происходит — какая-то лёгкая, опасная химия — обожгло меня. Вина перед Каем захлестнула с новой силой: пока он рисковал жизнью, я развлекалась с первородным. Я тяжело выдохнула и продолжила наблюдать.
Кай, Фрея и Хоуп взялись за руки, образуя круг вокруг праха Джози. Они синхронно читали заклинание, их голоса усиливались, становились громче, резче. Воздух задрожал, стены склепа будто затряслись, плита под прахом загудела низким тоном. Я отстранилась от стены, выпрямилась, чувствуя, как напряжение растёт. Их темп ускорился, они не останавливались, из носов всех троих синхронно потекла кровь — тонкие алые струйки стекали по губам, капали на пол. Я напряглась, вот-вот должно было что-то произойти. Голос Фреи сорвался на крик, свечи вокруг вспыхнули ярче, пламя вытянулось вверх, треща от жара. Напряжение достигло пика, я замерла. Мимолётная искра — и невидимая сила разорвала их связь. Их отбросило в стороны: Фрею поймал Кол, успев подхватить её за талию, Хоуп ударилась о стену, Лиззи тут же подбежала к ней, Кай отшатнулся, но я выставила руки, остановив его падение. Он тяжело дышал, его тело обмякло в моих руках.
— Не выходит, — злобно произнесла Фрея, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони. — Что-то не так, не получается, — громче добавила она, её голос дрожал от разочарования.
— Нужно попробовать ещё, — с надеждой выкрикнула Лиззи, её глаза блестели от слёз и отчаяния.
Хоуп поднялась, её взгляд загорелся озарением.
— Кай убил Джози через заклинание слияния, — сказала она, её голос был хриплым, но твёрдым. — Часть Джози в нём. Что, если мы попробуем вытянуть её и усилим этим заклинание?
Фрея начала просчитывать варианты, её брови нахмурились.
— Можно попробовать, но понадобятся силы Лиззи, чтобы она могла поглощать магию Кая.
Лиззи кивнула, её лицо стало жёстче. Я схватила Кая за руку, сжав его пальцы.
— Это не опасно? — обеспокоенно спросила я, глядя в его глаза.
— Не опаснее смерти, — ухмыльнулся он, но в его голосе мелькнула тень усталости. — Покончим уже с этим. — Он развернулся к остальным, выпрямляясь.
Они встали вчетвером — Кай, Фрея, Хоуп и Лиззи. Лиззи брезгливо взяла Кая за плечо, её пальцы напряглись, на что он лишь ухмыльнулся шире. Она начала поглощать его магию, читая заклинание, остальные присоединились. Я чувствовала, как Кай стремительно слабеет — его кожа побледнела, дыхание стало прерывистым. Мне хотелось вмешаться, разорвать эту связь, спасти его. Я дёрнулась к ним, но Кол моментально оказался рядом, схватив меня за плечи.
— Это убьёт его! — крикнула я, пытаясь вырваться из его цепких рук.
— Он умрёт, если ты разорвёшь заклинание сейчас, и тогда точно ничего не выйдет, — твёрдо сказал он, его голос был низким, но в нём звенела сталь.
Они продолжали трястись. Хоуп и Фрея читали заклинание, их голоса сливались в единый гул. Глаза Лиззи закатились, стали белыми, но она держалась, не отпуская Кая. Его тело было натянуто, как струна, глаза закрыты, его трясло, из носа текла кровь, капая на каменный пол. Я с болью наблюдала, чувствуя, как сердце сжимается. Кол продолжал держать меня, но его хватка ослабла — я уже не пыталась вырваться. Тепло его тела давало едва ощутимое успокоение, волна страха и ярости начала отступать.
— Отпусти меня, — мягко сказала я. — Пожалуйста...
Он сразу разжал руки, будто вышел из ступора, и отступил на шаг. Всё начинало стихать. Вдруг Лиззи оторвала руку от Кая и упала — Хоуп успела подхватить её и вынесла на улицу. Я бросилась к Каю, опустилась на колени, уложив его голову себе на колени. Он был без сознания, лоб покрылся капельками пота, дыхание было слабым, неровным. Я прижала его к себе, гладя по голове — его волосы были мокрыми, липкими от пота. Фрея разочарованно покачала головой.
— Ничего не вышло, — произнесла она, её голос был холодным, но в нём сквозила усталость. Она вышла на улицу, оставив нас в тишине склепа.
Солнце садилось, вечер вступал в свои права, заливая кладбище мягким оранжевым светом. Кай так и не пришёл в себя. Кол помог поднять его, перенести в машину и отвезти в отель. Я сидела рядом с ним на заднем сиденье, держа его руку, чувствуя, как его пульс медленно выравнивается, но он оставался неподвижным.
Мистик-Фоллс, отель.
Кай лежал на постели без сознания уже двое суток. Я не отходила от него, сидя в кресле рядом, глядя на его лицо — бледное, но спокойное, будто он просто спит. Его грудь поднималась и опускалась, дыхание было слабым, но ровным. Я держала его руку, перебирая пальцы, чувствуя холод его кожи. Что-то было не так — он не просыпался, и я не знала почему.
В тот вечер, когда Лиззи очнулась, она долго молчала, глядя в пустоту. Потом заговорила, её голос дрожал:
— Я видела её... Джози... — По её щеке покатилась слеза, смешавшаяся с улыбкой, полной печали. — Она обрела покой. — Она выдохнула и расплакалась, уткнувшись в плечо Кэролайн. Та обняла её, её собственные глаза блестели от слёз. Хоуп сидела рядом, положив руку Лиззи на плечо, сдерживая собственную боль — я видела, как её губы дрогнули, но она держалась. В глазах Кэролайн промелькнуло едва заметное облегчение, смешанное с горечью.
Я поехала с Колом и Каем в отель. Кол молчал всю дорогу, его взгляд был прикован к дороге, но я чувствовала, как он изредка косится на меня. В отеле он помог занести Кая в номер, уложил его на кровать и ушёл, бросив короткое:
— Позови, если что.
Я осталась одна с Каем. Двое суток прошли в тишине — только шум кондиционера да далёкие звуки улицы за окном. Я сидела, глядя на него, и думала: что пошло не так? Почему он не просыпается? Его лицо было таким знакомым — его губы, лёгкая щетина, закрытые глаза, под которыми залегли тени. Я гладила его руку, чувствуя, как страх и любовь борются внутри меня. Он был здесь, но будто ускользал, и я не знала, как его вернуть.
Мистик-Фоллс, отель
Я вышла на улицу, ноги сами понесли меня к ближайшему круглосуточному магазину через дорогу. Купила пачку сигарет — самых дорогих, с резким запахом табака и шоколада, — и зажигалку. Вышла, присела на скамейку у входа и поднесла сигарету ко рту, чиркнув зажигалкой. Я не курила с шестнадцати лет, но сейчас, в этом хаосе, казалось, что это принесёт мимолётное облегчение. Рядом из ниоткуда появился Кол — его тёмная фигура вынырнула из тени, как всегда бесшумно.
— Следишь за мной? — равнодушно произнесла я, затягиваясь. Дым обжёг горло, и я закашлялась, вытащив сигарету изо рта. Выбросила её в урну, следом полетела вся пачка и зажигалка. — Ну и гадость, — выплюнула я, подтянув ноги к себе на скамейку и обхватив их руками. Уткнулась головой в колени, чувствуя, как эмоции — отчаяние, бессилие, страх — застряли в горле, давят, не дают вырваться наружу. Хотелось плакать, кричать, но ничего не выходило.
Кол вальяжно откинулся на спинку скамейки рядом.
— Вот и кончился твой ЗОЖ, — сказал он, наклонив голову. — Продержалась два... поправочка, три дня.
Я не ответила. Вдруг дыхание стало тяжёлым, каждый вдох давался всё труднее, горло сковал спазм. Ноги соскользнули со скамейки, я согнулась, схватившись за шею, не понимая, что происходит. Паника накрыла с головой, сердце заколотилось, мир поплыл перед глазами. Кол быстро опустился передо мной на колени, его лицо оказалось на уровне моего. Он обхватил моё лицо руками — тёплыми, сильными — и, глядя мне в глаза, твёрдо произнёс:
— Всё в порядке. Ты в безопасности. Ты можешь дышать.
Его голос проник в меня, как якорь в бурю. Я повторила про себя его слова — всё в порядке, ты можешь дышать — и ком в горле начал отступать. Дыхание вернулось, голова слегка закружилась, и я почувствовала, как слеза скатилась по щеке. Кол вытер её большим пальцем, мягко улыбнулся, подсел рядом и обнял меня, притянув к себе.
— Всё хорошо, — машинально произнёс он, крепче прижимая меня к своей груди.
Моя часть, что была предана Каю, кричала: отстранись, беги в номер, закройся в ванной, устрой там свою истерику. Но другая часть — та, что тянулась к Колу, к его теплу, к его странной, почти человечной заботе — позволила мне погрузиться в эти объятия. Я вдохнула его запах — кожа, лёгкий аромат пива, что-то терпкое и мужское, — услышала, как его сердцебиение то ускоряется, то замедляется, и прикрыла глаза, позволяя себе просто принять это, прожить этот момент. Спустя какое-то время он мягко отстранился, взглянул на меня и выдохнул.
— Ты меня напугала, — сказал он, стараясь говорить ровным тоном, скрывая тревогу за своей привычной улыбкой.
— Прости, не знаю, что на меня нашло, — ответила я, чувствуя, как голос дрожит.
— Видимо, паническая атака, — пожал он плечами. — Пришлось немного применить гипноз. — Он улыбнулся и показал пальцами знак «чуть-чуть».
Я откинулась на спинку скамейки и взглянула в небо — тёмное, усыпанное звёздами, с редкими облаками, подсвеченными луной.
— Спасибо, что снова спас меня.
— Да ладно тебе, — сказал Кол, его голос стал легче. — Ты бы и сама справилась... А если нет... ну, умерла бы, задохнувшись, вероятно, а потом воскресла. Ты же всё-таки вампир. — Он рассмеялся, и этот звук — тёплый, лёгкий — разрядил воздух.
Я ткнула его в плечо, слабо улыбнувшись.
— Какой-то немного неправильный вампир, — сказал он, глядя на меня с мягкой улыбкой. — Но какой есть.
Какое-то время мы сидели в тишине, слушая шорох листвы и далёкий шум города. Потом Кол заговорил серьёзнее:
— Насчёт Кая... Я думаю, он заперт в своём подсознании. Во время ритуала что-то произошло — он мог что-то увидеть. И теперь, с новыми чувствами и эмоциями, он, возможно, переживает по-новому свои кошмары, которые раньше ему кошмарами не казались.
Я представила эту картину — Кай, один в своём аду, среди теней прошлого, — и боль пронзила меня под рёбрами.
— И что с этим делать? — спросила я, стараясь говорить спокойно, но голос дрогнул.
— Можно проникнуть в его подсознание и попытаться вытащить его оттуда, — ответил Кол, как будто объяснял, как ходить за покупками.
— Почему ты раньше мне не сказал? — раздражённо выпалила я, чувствуя, как внутри закипает гнев.
Кол ответил, не глядя на меня:
— Они вообще не хотели тебе это говорить. Все считают, что... он это заслужил. — Его тон был равнодушным, почти холодным. — Это своего рода для него ментальная тюрьма.
Ярость переполнила меня. Я подлетела к Колу, схватила его за куртку, сжав ткань в кулаках.
— Какого чёрта, Кол? Какого чёрта ты мне не сказал?
Он схватил меня за запястья, сжал их до боли, в его взгляде мелькнуло разочарование.
— Я сказал, — выпалил он, стряхнув мои руки с резкостью, что заставила меня отступить.
Я развернулась и направилась в номер, ноги дрожали от злости и страха. По дороге столкнулась с Ребеккой — она стояла на лестнице, её силуэт вырисовывался в свете ламп. Мы замерли, глядя друг на друга.
— Извини, — выпалила я и попыталась пройти, но она с вампирской скоростью оказалась на ступеньку выше, вынудив меня остановиться. Её взгляд пробежался по мне — оценивающий, холодный.
— Он всё-таки тебе сказал, — равнодушно произнесла она.
— Пропусти, — бросила я, не обращая внимания на её высокомерный тон.
Она чуть смягчилась, её глаза потеплели на долю секунды.
— Кэролайн и Лиззи уехали в Европу.
Я недоуменно подняла взгляд.
— Они... — начала я, — не собираются убивать нас?
Ребекка выгнула бровь.
— Не нужно всех людей судить по себе, — сказала она, скрестив руки на груди. — Бывают люди лучше, чем мы, а бывают и хуже. — Она отошла в сторону, но кинула вслед: — Ты нравишься моему брату.
Я остановилась, её слова ударили в грудь.
— У меня вроде как уже есть парень, — ответила я, стараясь говорить твёрдо.
— Тогда не давай Колу ложную надежду, — сказала она с лёгкой ухмылкой. — Если ты разобьёшь ему сердце, я лично вырву твоё из этого симпатичного тельца.
Её слова отозвались болью в сердце. Она была права. Я кивнула и пошла к Каю, твёрдо намеренная вытащить его из его личного ада. Но страх сковывал меня — страх столкнуться с его демонами в живую. Одно дело слышать страшные истории из его прошлого, другое — увидеть их своими глазами. Я не знала, как вампиры проникают в чужое сознание, и решила действовать инстинктивно. Присела рядом с ним на кровать — он лежал спокойно, грудь едва поднималась. Прикоснулась рукой к его лицу, его кожа была холодной, влажной от пота. Закрыла глаза, представила, как его разум открывается мне, как я плавно перетекаю в его подсознание...
Яркая вспышка ослепила меня. Я оказалась в мрачном, кривом коридоре, усеянном дверьми. Стены были серыми, потрескавшимися, с пятнами сырости, воздух пах плесенью и чем-то металлическим — кровью? Пол под ногами был холодным, каменным, слегка наклонённым, будто весь коридор кренился в одну сторону. Двери — деревянные, обшарпанные, с ржавыми ручками — тянулись в бесконечность. Как банально, подумала я, но сердце заколотилось от предчувствия. Я начала осматриваться, шаги гулко отдавались в тишине. За одной из дверей послышался слабый звук — то ли шёпот, то ли всхлип. Я замерла, прислушиваясь, и медленно шагнула к ней.