Глава 12. Неожиданный союз
— Убивать нас вам невыгодно. Только я знаю, где асцендент, и только я могу помочь вытащить Хоуп. Значит, нам придётся прийти к соглашению.
— Ты отдаёшь нам асцендент, помогаешь вытащить Хоуп, а там посмотрим, — выпалила Фрея, её голос был резким, как удар хлыста.
— Неееет, так не пойдёт, — протянул Кай, покачивая головой. — Я не доверяю Майклсонам. У вас дурная репутация.
— Как и у тебя, Паркер, — парировала Фрея, скрестив руки.
Они начали спорить, перебрасываясь колкостями, и я поняла — мы так ни к чему не придём. Нужно было решение, и быстро.
— Хватит! — вмешалась я, шагнув между ними. — Мы можем заключить сделку. Кай поможет вам вытащить Хоуп и не откажет в помощи, если вам понадобятся способности могущественного еретика, способного вытягивать магию. Пять лет. В течение этого срока мы будем в долгу перед Майклсонами. Подумай, Фрея, это выгодно. За вами постоянно следует опасность, и помощь Кая может однажды спасти жизнь вам... или вашему ребёнку с Килин. Взамен вы не дадите Хоуп, Лиззи или Кэролайн убить нас — и сами не станете.
Кай тут же возразил, его глаза вспыхнули гневом.
— С ума сошла? Я не стану шестёркой Майклсонов! — выпалил он, вскочив с кресла.
— Десять лет, — спокойно сказала Фрея, её голос стал холоднее, но в нём мелькнула тень удовлетворения. — Десять лет, и вы свободны. А до этого вы переедете в Новый Орлеан, будете помогать нам решать проблемы и не создавать новые. Для вампиров десять лет — ничто.
Я подошла к Каю, взяла его за руку и посмотрела в глаза — тёмные, с золотыми искрами, полные сомнений.
— Кай, других вариантов нет, — сказала я тихо, но твёрдо. — Мы не можем вечно бегать. Десять лет, и мы будем свободны.
— А что дальше? — спросил он, его голос стал ниже, с привычной язвительной ноткой. — Кэролайн и Лиззи, они это так не оставят. Мы убили Джози и Аларика... Думаешь, за десять лет они не подготовят отличный план мести?
— У меня есть одна идея на их счёт, — ответила я, сжав его руку сильнее. — Но я пока не могу тебе её рассказать.
Он прищурился, но промолчал. Я повернулась к Фрее.
— Так что, подтвердим сделку каким-то магическим способом?
Они переглянулись. Фрея кивнула.
— Если все согласны, — начала она, её голос стал деловым, — мы закрепим сделку магической печатью. Если одна из сторон нарушит договор, её охватит огонь.
Кай согласно кивнул, принимая поражение — или, может, единственный адекватный выход из ситуации. Ребекка и Коул очнулись, их шеи затрещали, возвращаясь в норму, Килин медленно поднялась, потирая голову. Фрея посвятила их в детали сделки, и через несколько минут ритуал был завершён — воздух задрожал, слабое сияние связало нас всех, договор вступил в силу. Они начали собираться, готовясь уйти.
— Ты не едешь, — вдруг бросила мне Фрея, её тон был резким, как удар.
— Что? Почему? Я не останусь тут одна! — возмущенно сказала я, шагнув к ней.
— Ты и не будешь одна, — лукаво проговорила Фрея, кивнув на Кола. — Ты останешься здесь с ним, пока мы не вытащим Хоуп. Вы приедете следом в Новый Орлеан. Я должна быть уверена, что вы снова не выкинете что-нибудь и не сбежите или еще чего. Нет желания разыскивать вас по всему миру.
Меня охватила тревога за Кая. Я не хотела его оставлять — ни с Фреей, ни с её семьёй, ни с этой сделкой, что висела над нами как дамоклов меч. Его взгляд встретился с моим, и в нём читалось то же самое — смесь злости и беспокойства. Но он не стал спорить. Вместо этого он кинул полный презрения взгляд на Коула.
— Эй, вампирчик, если с ней что-нибудь случится, тебе придётся умереть ещё раз, и это будет куда больнее, чем в твой предыдущий, — сказал он и подмигнул ему с той своей ядовитой ухмылкой.
— Угрожаешь мне? — самодовольно протянул Кол, шагнув в нашу сторону.
Я встала между ними, вытянув руки.
— Эй, хватит! У нас тут вроде как перемирие, хоть и временное. Не нужно подливать масла в огонь.
Кол отошёл, ухмыльнулся, по-хозяйски открыл холодильник, достал банку пива и плюхнулся на диван.
— Не переживай, еретик, мы тут с твоей подругой не заскучаем, — сказал он, отхлебнув пиво. — Но если ты облажаешься... — он сделал паузу, глядя на Кая с холодной улыбкой, — я сделаю так, что она будет умолять меня убить её побыстрее.
Он поднёс банку ко рту для второго глотка, но вдруг содержимое с шипением вырвалось мощной струёй ему в лицо. Кол отшвырнул банку, вскочил, стряхивая пиво с себя, его глаза загорелись яростью. Он бросился к Каю, но Ребекка схватила его за плечи, удерживая.
— Хватит, Кол! — рявкнула она. — Нам нужно вытащить Хоуп, а ты всё усложняешь. Ты выбрал не лучшее время, чтобы снова стать козлом.
— Я его не выбирал, — прошипел Кол, вырвался из её хватки и ушёл в ванную, хлопнув дверью.
Я подошла к Каю, обняла его, притянула к себе и поцеловала в губы — мягко, но с теплом, которого нам так не хватало в этом хаосе.
— Всё будет хорошо, — сказала я, улыбнувшись, хотя понимала, что фраза звучит банальнее некуда.
Кай посмотрел на меня — его взгляд был таким, будто я была его вселенной, которую пытаются отобрать. Он наклонился, поцеловал меня ещё раз, глубже, его рука легла мне на затылок, прижимая ближе.
— Я всё сделаю как надо, — прошептал он, отстраняясь. — Постарайся не провоцировать этого придурка, ладно? А то я знаю, ты умеешь.
Они ушли — Кай, Фрея, Ребекка и Килин, оставив за собой тишину, пропитанную напряжением. Я осталась с Колом вдвоём в этом разгромленном доме, в томительном ожидании. Он вышел из ванной, волосы влажные, футболка прилипла к телу, и бросил на меня ленивый взгляд.
— Ну что, подружка еретика, — протянул он, садясь обратно на диван и вытягивая ноги. — Как будем коротать время? Может, сыграем в карты? Или ты предпочитаешь что-то поинтереснее?
Я сжала кулаки, чувствуя, как нервы натягиваются, как струны. Его самодовольная ухмылка бесила, но я вспомнила слова Кая — не провоцировать. Пока. Я отошла к окну, глядя на джунгли, где утренний туман стелился между деревьями, и попыталась взять себя в руки.
— Просто заткнись и сиди тихо, — бросила я, не оборачиваясь. — Нам обоим будет проще.
Кол хмыкнул, откинулся на спинку дивана и включил телевизор — старый, потрескивающий, с местным каналом, где шёл какой-то тайский сериал. Звук заполнил комнату, но тишина между нами стала только тяжелее. Я знала: он ждёт моего шага, моей ошибки. И я должна быть осторожна — ради Кая, ради нас.
Я прошлась по дому, приводя себя в порядок после этого сумасшедшего начала дня. Приняла душ, смывая с себя кровь, пот и усталость, переоделась в чистую футболку и шорты, найденные в шкафу. Кол всё ещё вонял пивом на весь дом — этот запах смешивался с влажным ароматом джунглей, проникающим через разбитые окна. Я кинула ему свежую футболку Кая — чёрную, чуть помятую, но чистую. Он поймал её, лениво ухмыльнулся и переоделся прямо при мне, не стесняясь. Я невольно издала смешок, вспомнив, как банка пива взорвалась ему в лицо благодаря фокусу Кая.
— Тебе весело? — с интересом протянул Кол, прищурившись.
— Нет, — резко ответила я, отвернувшись, и начала собирать разбитую посуду с пола.
— Я думал, с тобой будет веселее, — начал он, усаживаясь на барную стойку и возвышаясь надо мной. Его голос был ленивым, с лёгкой насмешкой. — Ты ведь влюбила в себя такого психа... Чего в тебе такого интересного, что он даже не хочет тебя убить? Я думал, ему хочется убить вообще всех.
Я убрала осколки в мусорное ведро, выпрямилась и, глядя ему в глаза, ответила:
— А с чего ты взял, что он этого не хочет? — Я развернулась и пошла к дивану, продолжая убирать беспорядок. — Тем более, мы уже это проходили. И не раз.
— Ого, так у нас с ним больше общего, чем я думал, — с удивлением протянул Кол, спрыгивая со стойки и направляясь ко мне. Я вопросительно взглянула на него, выгнув бровь: Расскажешь? По пути он захватил очередную банку пива из холодильника. — Ну, так неинтересно. Я тебе кровавую правду из своей жизни, а ты мне что?
— История за историю? — предложила я, скрестив руки на груди. Хотелось как-то скоротать время в ожидании вестей от Кая.
— Идёт, — победоносным тоном сказал Коул, плюхнувшись в кресло напротив. Я взяла себе банку пива, открыла её — щелчок эхом разнёсся по комнате — и уселась напротив.
— Начинай, — сказала я, отпивая холодный глоток.
— Ладно, — начал Кол, откидываясь назад. — У меня была девушка, Давина. Когда ведьмы Нового Орлеана разозлились на меня, я начал испытывать дикий голод и терять контроль. Однажды я набросился на неё, начал пить кровь и не мог остановиться. Остановился, только когда она уже была мертва. — Он отвёл взгляд в сторону, сделал пару глотков, его пальцы сжали банку чуть сильнее.
— Мне жаль, — механически ответила я. На самом деле мне не было жаль — я не знала Давину, и, честно говоря, мне было всё равно. Наверняка от рук Кола полегли сотни, а то и тысячи таких, как она. Я резко встряхнула головой, отгоняя эти мысли, — ведь осознание, что мой парень не сильно лучше, догнало меня с новой силой. Я чуть не улыбнулась, но вовремя себя одёрнула. Мы всё-таки говорим о мёртвой подруге Кола.
— Мы смогли её воскресить, — продолжил он, глядя куда-то в пустоту. — Были вместе какое-то время, но в итоге всё равно расстались. С ней я был лучше, чем я есть. А потом мы разбежались, и я снова прежний. — Его губы растянулись в кривой улыбке, он сделал ещё глоток. — А что насчёт тебя?
— Я... с Каем не стала лучше, скорее хуже, — задумчиво улыбнулась я. — Но он стал более сносным, я думаю.
— А кровавая история? — заинтересованно спросил Кол, наклоняясь чуть ближе.
— Ладно, — сказала я, сделав пару глотков, чтобы собраться с мыслями перед этими тёмными воспоминаниями. — Тебе какую лучше? Когда он убил меня больше тридцати раз, как только я оказалась в мире-темнице? Или как он дал мне небольшой перерыв, а потом обескровил моё тело? О, точно! Или как он убил меня и насильно сделал вампиром? Или как вытянул из меня почти всю магию? Ну, ладно, тогда я не совсем умерла, так что не считается. — Я отхлебнула ещё, чувствуя, как холод пива заглушает горечь слов.
Кол застыл, его глаза расширились — казалось, даже для него это было слишком. Он смотрел на меня, будто впервые увидел, его самодовольная ухмылка дрогнула.
— Ладно... когда я только попала в мир-темницу следом за Каем, это вышло случайно, — начала я, глядя в банку, чтобы не встречаться с его взглядом. — Зальцман не хотел оставлять Кая на свободе, поэтому решил пожертвовать моей жизнью взамен на жизнь его дочерей. Я очнулась там, не понимая, что происходит. Какое-то время лежала без сознания — моё тело, обычного человека, полицейского, тяжело перенесло телепортацию. В первый раз он задушил меня магией, упиваясь тем, как я задыхаюсь и ничего не могу сделать. Он был зол на меня — я заманила его в ловушку, хоть и сама стала наживкой. Я умерла, но на следующий день проснулась на том же месте. На второй день он взял нож. Я испугалась, отползла назад, а его это только забавляло. Он подошёл ближе, присел, провёл рукой по моему лицу, сказал: «Ну тише, успокойся», ухмыльнулся и всадил нож мне в живот. Острая боль прорезала органы, я закричала, а он наслаждался этим. Прокрутил нож — я уже не могла кричать, из глаз текли слёзы, а в его взгляде не было ни капли сожаления. На третий день я попыталась сбежать, но он запечатал дверь. Он играл со мной — подошёл сзади, схватил за горло и швырнул к камину. Я схватила кочергу в надежде защититься, но он одним движением магией сломал мне руку. Кочерга выпала, я схватилась за руку, потекла кровь. Он подошёл, схватил меня за горло и начал душить — на его лице проскальзывала ухмылка, ему нравилось это делать со мной. Второй рукой я пыталась что-то сделать, но всё было бесполезно. Я смотрела в его пустые глаза и молила, чтобы кто-нибудь пришёл и забрал меня оттуда. Но дни шли, никто не приходил, а он каждый день придумывал новые способы убить меня. Однажды мне удалось сбежать, но, думаю, он просто хотел разнообразить сценарий этой игры. — Я замолчала, чувствуя, как горло сжимается.
— Это было... мрачно, — проговорил Кол, не отводя от меня взгляд. — Никто не заслуживает такого.
Он хотел что-то добавить, но я оборвала его:
— Не будем об этом. Всё давно в прошлом. — Я выдавила подобие улыбки, пытаясь отмахнуться от тяжести этих слов.
— Чтож, я голоден, — сказал Кол, откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на колено.
— Я... я не умею готовить, — сказала я, чувствуя себя нелепо.
Кол рассмеялся — громко, с лёгкой издёвкой.
— Не так голоден, — протянул он, приподняв бровь с улыбкой.
— Ох, чёрт, точно, — вырвалось у меня, и я почувствовала, как щёки заливает жар. — В холодильнике есть кровь, — быстро выпалила я.
— Мы что, на диете — пить кровь из пакетов? — протяжно сказал Коул, скорчив грустное лицо. — Предлагаю поехать в ближайший город и оторваться. — Он повеселел от собственной идеи. — Что думаешь, подружка психопата?
— Хватит меня так называть, — бросила я, кинув в него пустую банку пива. Он поймал её, сжал в кулаке и отбросил в сторону. — Я не могу, Кай не будет в восторге, если узнает. От него нет вестей, он ещё даже не успел долететь до Штатов...
— Да ладно тебе, — начал подначивать Кол, его голос стал мягче, но с хитринкой. — Это будет наша маленькая тайна. Просто поохотимся немного, поедим, повеселимся. — Он стал серьёзнее. — Ты ведь не забыла, что я первородный вампир? Я могу тебя принудить. — Он самодовольно ухмыльнулся. — Но я хочу, чтобы это было по твоей воле, чтобы ты тоже насладилась процессом и повеселилась. — Он замер в ожидании ответа.
— Выбор без выбора, значит? — сказала я, выгнув бровь. — Ладно, вечером поедем в город. А пока я хочу поспать.
Я развернулась и пошла в нашу с Каем комнату, чувствуя на себе его взгляд. Кол остался в кресле, довольный, явно в предвкушении вечера. Я закрыла дверь, рухнула на кровать и уткнулась лицом в подушку. Запах Кая — мускусный, с ноткой крови и чего-то тёплого — всё ещё витал здесь, и это немного успокаивало. Но тревога не отпускала. Кол был первородным — непредсказуемым, опасным, и я знала, что он будет испытывать меня. А Кай... Я не знала, что происходит с ним сейчас, и это грызло меня изнутри.
День прошёл в полудрёме — я проваливалась в сон, но просыпалась от каждого шороха, ожидая, что Кол начнёт свои игры раньше времени. К вечеру джунгли за окном ожили — стрекот цикад, далёкий шум реки, влажный воздух, пропитанный запахом земли и цветов. Я встала, натянула джинсы и тёмную футболку, распустила волосы. Кол ждал внизу, уже у двери с ключами от пикапа в руке.
— Готова, подружка? — бросил он с той же ухмылкой, крутя ключи на пальце.
— Я сказала, хватит меня так называть, — огрызнулась я, но он только рассмеялся.
— Расслабься, это будет весело, — сказал он, открывая дверь. — Поехали, а то пропустим все самое интересное.