Охота на двоих. Кай Паркер

Сердце забилось бешено, паника захлестнула меня. Полнолуние, вой, пустынная местность в горах, где почти нет людей — всё складывалось в одну мрачную картину. Оборотни. Наш дом — деревянный, хлипкий — явно не годился в надёжное укрытие.

— Я сделаю магический барьер, — быстро сообразил Кай. — Беги за солью, её должно хватить!

Ночь поглотила веранду, и я метнулась на кухню, сердце колотилось в горле. Я начала вытаскивать соль из шкафа — банки, пакеты, всё, что мы запасли, — руки дрожали, соль сыпалась на пол. Вдруг за спиной раздались странные звуки — тяжёлое дыхание, шорох когтей по дереву. Я медленно обернулась. Передо мной стоял волк — огромный, с жёлтыми глазами, блестящими в темноте, шерсть вздыблена, клыки обнажены. Мы замерли, глядя друг на друга, воздух между нами натянулся, как струна.

— Кай... — негромко позвала я, надеясь, что он услышит, но в ту же секунду с веранды донеслись звуки борьбы — рычание, треск дерева, глухие удары. Они уже нашли его. Волк кинулся на меня, я отскочила в сторону, но не заметила второго оборотня, подкравшегося сбоку. Его клыки вонзились в мою руку, боль пронзила тело, и я закричала, ударив его со всей силы кулаком в морду. Он зарычал, отпрянув, но стал ещё злее. Теперь они оба готовились наброситься на меня, их глаза горели жаждой крови, когти скребли пол, оставляя глубокие борозды.

Я услышала, как Кай выкрикнул заклинание на веранде, но звуки борьбы не стихали — он был занят своими врагами. Моя рука кровоточила, боль пульсировала, но я сжала зубы, отступая к столу. Оборотни наступали, их рычание заполняло кухню. Кай мог вытянуть магию из одного-двух укусов, но если нас разорвут на части к утру, его способности нас не спасут. Что нам, чёрт возьми, теперь делать?

Кай отбивался на веранде, его голос хрипел от напряжения, заклинания гудели в воздухе. Я видела, как тень одного из оборотней мелькнула за окном — огромная, сгорбленная, когти сверкнули в лунном свете. Он швырнул волка магией в перила, те треснули, но второй тут же прыгнул на него, повалив на пол. Деревянный настил затрещал под их весом, и я услышала, как Кай выругался, отбрасывая зверя волной силы.

На кухне я схватила нож со стола — тупой, кухонный, но лучше, чем ничего. Первый волк прыгнул снова, я увернулась, вонзив лезвие ему в бок. Он взвыл, отпрянув, но второй ударил меня лапой, отправив в угол. Я врезалась в шкаф, банки с солью посыпались на пол, разбиваясь вдребезги. Кровь текла по руке, голова кружилась, но я заставила себя встать.

— Кай! — крикнула я громче, надеясь пробиться сквозь шум. Волки окружили меня, их слюна капала на пол, глаза горели яростью. Я сжала нож сильнее, чувствуя, как силы уходят. Мы были в ловушке, и впервые за долгое время я не знала, выберемся ли мы.

Взгляд упал на раковину — там стоял аэрозоль от насекомых, которым мы обрабатывали дом перед заселением. Я ненавижу насекомых, и эта штука была моим спасением. На подоконнике валялась зажигалка — старая, потёртая, но рабочая. Мозг заработал на пределе: сначала аэрозоль, потом зажигалка. Я полоснула ножом второго волка по морде, пока первый приходил в себя, шерсть слиплась от крови, но в полнолуние они исцелялись быстрее — им всё равно нужно было время. Яд от укуса уже разливался по телу, я чувствовала, как он жжёт вены, замедляя движения, но я стиснула зубы. Рванув через барную стойку, я схватила аэрозоль, затем метнулась к зажигалке. Волки рычали, готовясь прыгнуть, но я нажала на баллончик, подставив огонёк — волна пламени вырвалась наружу, ослепительно-яркая в темноте кухни. Шерсть волков вспыхнула, запах палёной плоти ударил в нос, они заскулили, отпрянув, и, поджав хвосты, выбежали на улицу.

Не думая, я бросилась к Каю. Он был на веранде, почти без сил — футболка разодрана в клочья, на плече алел глубокий укус, нога кровоточила, оставляя багровые пятна на досках. Трое волков наседали на него, их клыки сверкали в лунном свете. Я направила своё самодельное оружие — аэрозоль и зажигалку — на них, выпустив ещё одну струю огня. Волки отскочили, взвыв от боли, но уходить не собирались, их жёлтые глаза мелькали в темноте за перилами.

— Давай в дом! — крикнула я, схватив его за руку. Кай кивнул, прихрамывая, и мы рванули внутрь, захлопнув дверь. Хлипкий замок не задержит их надолго, но даст нам минуту передышки. Он схватил пару пачек соли, что я уронила на кухне, и потянул меня к ванной комнате.

— Я не успею сделать барьер на дом, но там мы сможем переждать, — прохрипел он, его голос дрожал от напряжения. Мы ввалились в ванную, он высыпал соль по периметру — тонкая белая линия легла вдоль стен и порога. Из шкафчика он вытащил свечу — старую, с потёкшим воском, — зажёг её заклинанием, шепнув "Insendia". Пламя вспыхнуло, и он начал читать заклинание барьера — низкое, ритмичное, его руки дрожали, кровь капала с пальцев на пол. Снаружи раздался грохот, волки ворвались в дом, их когти скребли по дереву, рычание становилось ближе. Они знали, где мы, и думали, что загнали нас в угол.

— Готово, — победоносно выдохнул Кай, и в ту же секунду дверь содрогнулась от удара. Волки врезались в неё, но барьер держал — невидимая стена оттолкнула их назад, и они взвыли от злости. Всю ночь они расхаживали вокруг ванной, их шаги гулко отдавались в стенах, вой прорезал тишину, как нож.

Мы сидели на полу, потные, в крови, прислонившись к холодной плитке. У меня начинались галлюцинации — яд пульсировал в венах, перед глазами всё плыло. Кай протянул руку, чтобы вытянуть его, но я отдёрнула её.

— Нет, сначала ты, — сказала я твёрдо. — Тебе досталось больше. Нельзя терять время, я ещё держусь.

Он молча кивнул, понимая, что если займётся мной первым, сил на себя может не остаться, и он умрёт. Я отвернулась, и вдруг в углу ванной возник Аларик. Его шея была в крови, на руках он держал тело Джози, её мёртвые глаза смотрели в пустоту. Он поднял на меня взгляд — полный злобы, боли, обвинения.

— Это всё твоя вина, — сказал он, его голос был тихим, но резал, как лезвие.

Меня затрясло, слёзы хлынули из глаз.

— Я не хотела, — прошептала я, сжимая голову руками. — Я не хотела... не хотела... не хотела! — Мой голос сорвался на крик, эхо отразилось от стен.

Кай резко дёрнул меня за руку, притягивая к себе. Одной рукой он обнял меня, прижав к своей груди, другой коснулся укуса на моей руке. Его пальцы засветились слабым светом, он начал вытягивать яд — боль отступала, галлюцинации таяли, Аларик исчез, оставив лишь пустой угол. Мы обессиленно рухнули на пол, обнимая друг друга, и уснули прямо там — в крови, в поту, на холодной плитке ванной.

Утро пришло с тишиной. Волки ушли, их вой стих, уступив место пению птиц и шороху листвы. Мы вышли из ванной, держась за стены — ноги едва слушались. Дом был разгромлен: мебель перевёрнута, окна выбиты, на полу валялись осколки стекла и соли, смешанные с кровью. Кай остановился посреди кухни, его лицо потемнело.

— Какого чёрта это было? — злобно бросил он, стиснув кулаки.

Я прислонилась к стене, глядя на свою руку — укус затягивался, но кожа вокруг была синюшной, яд оставил след.

— Оборотни, — сказала я тихо, мой голос дрожал. — Полнолуние... Они выследили нас.

Кай выругался, пнув перевёрнутый стул, тот с треском ударился о шкаф.

— Это не просто оборотни, Даша, — прорычал он, поворачиваясь ко мне. — Они знали, где искать. Это не случайность.

Я сглотнула, чувствуя, как холод сжимает грудь. Он был прав. Кто-то направил их сюда — Кэролайн, Фрея, кто-то из Майклсонов? Наши враги не отступили, они нашли нас даже в этой глуши. Барьер спас нас на одну ночь, но что дальше? Я посмотрела на Кая — его футболка висела лохмотьями, кровь запеклась на плече и ноге, но в глазах горела знакомая искра. Он не сдастся. И я тоже.

— Что делаем? — спросила я, выпрямляясь, несмотря на боль.

Он ухмыльнулся — криво, устало, но с той самой язвительностью, что я так любила.

— Уберём этот бардак, — сказал он, кивая на разгром. — А потом найдём, кто их послал. И разберёмся. По-нашему.

Мы убрали бардак — собрали осколки, вытерли кровь с пола, вынесли сломанную мебель на задний двор и переоделись. Выпили по пакету крови, холодной и густой, чувствуя, как силы возвращаются, укусы затягиваются, а боль отступает. Я стояла у окна, глядя на джунгли, всё ещё влажные после ночного дождя, и пыталась собрать мысли в кучу.

— Должно быть, это Килин постаралась, — начала я, оборачиваясь к Каю. — Жена Фреи, оборотень. У неё наверняка есть связи. Нужно убираться отсюда, тут больше не безопасно.

Кай сидел на диване, его взгляд был отрешённым, задумчивым, пальцы постукивали по асценденту, лежащему рядом.

— До следующего полнолуния есть месяц, — сухо ответил он. — Нам пока не стоит бояться волков.

— Ты шутишь? — сорвалась я, чувствуя, как паника захлёстывает меня. — Они знают, где мы! Они могут заявиться в любой момент! Ты хочешь драться с ними? С двумя первородными вампирами или с ведьмой Майклсон, которая родилась тысячу лет назад? Ты точно весь яд вытянул? Кажется, у тебя крыша едет!

За долю секунды он оказался передо мной, его руки сжали мои плечи — крепко, но не до боли.

— Успокойся, — сказал он, его голос был низким, твёрдым. — Мы даже не выяснили, кто за этим стоит. Я пойду в деревню, попробую что-нибудь разузнать. Ты со мной?

— Я лучше останусь и начну паковать вещи, — отрезала я, вырываясь из его хватки. — Ты с ума сошёл, если думаешь, что у нас есть время расхаживать и играть в детектива.

Он замер, его глаза потемнели, и в них мелькнула скорбь.

— Я не хочу снова бегать, Даша, — сказал он тихо, почти шепотом. — Но если ты считаешь нужным, я тебя держать не буду. — Он сделал паузу, сглотнул. — Пора отвечать за свои поступки.

— Они тебя убьют, — выдохнула я, мой голос дрогнул.

— Не смогут, — ответил он с лукавой улыбкой, той самой, что всегда выводила меня из себя и притягивала одновременно. — Чтобы вытащить Хоуп и Лиззи, им нужна ведьма из клана близнецов. Живая ведьма.

— Ладно, — выдохнула я, чувствуя, как внутри всё сжимается. — Значит, просто ждём, пока они заявятся и начнут нас пытать?

— Эй, только я могу тебя пытать, — бросил он, сжимая моё горло в шутливом жесте. Он наклонился ближе, дразня, делая вид, что сейчас поцелует, его губы замерли в дюйме от моих.

— Ну хватит, Кай, — сказала я, отталкивая его, но в голосе мелькнула тень улыбки. — Может, их всех тоже убьём? Как там убить первородных?

Кай рассмеялся — громко, искренне, и этот звук разрядил напряжение между нами.

— Чёрт, Даша, ты превращаешься в меня! — Он хлопнул меня по плечу, и я стукнула его в ответ, закатив глаза.

В голове всплыло воспоминание из Парижа. Летний вечер, мы собирались в бар — элитное заведение для узкого круга, где подавали вино за сотни евро и играл живой джаз. Я приоделась: красное атласное платье, макияж, волосы уложены в мягкие волны. Кай надел тёмную рубашку и пиджак — мы выглядели как парочка бизнесменов из высшего общества, уверенные и неприступные. Засиделись до поздна, зал почти опустел, и наш официант — молодой, симпатичный парень с доброй улыбкой — обслуживал нас до конца смены. Он был вежлив, может, чуть слишком внимателен ко мне, но я не придала этому значения. Кай же решил иначе.

Он начал подшучивать над парнем, грубо хватать меня за руки, притворяясь пьяным, отвратительным мужем. Официант, видимо, пожалев меня, попытался вступиться.

— Хватит, Кай, — не выдержала я. — Оставь его в покое, нам пора.

— Нееет, милая, веселье только начинается, — с ехидной улыбкой протянул он. Он заставил парня присесть с нами, внушив ему взять нож и проткнуть мою руку.

— Давай, будет весело, — сказал Кай, смеясь, наслаждаясь каждой секундой этой сцены.

— Я не хочу этого делать... простите, — дрожащим голосом выдавил официант, занося нож над моей рукой. Он сопротивлялся внушению, но всё равно вонзил лезвие. Я отвела взгляд, сдержав крик — боль была терпимой, но сцена вызывала тошноту. Кай вёл себя ужасно, его ревность всегда была самой безумной из его пороков.

— Чтож, это было наказание для тебя, моя любимая Даша, за флирт с этим несчастным, — воодушевлённо сказал он. — Теперь его очередь.

Он внушил официанту закончить смену и ждать нас у чёрного выхода в тёмном переулке. Кай осторожно вытащил нож из моей руки, вытер кровь салфеткой, поцеловал рану, оставил деньги за чек и щедрые чаевые, будто это всё было игрой. Мы вышли в переулок — ночь была тихой, тёмной, работники разошлись.

— Ты поступил нехорошо, — начал Кай, глядя на парня с маниакальной улыбкой. — Только я могу пытать мою любимую и делать ей больно. — Он сделал паузу, а затем впился в его горло, кровь брызнула на асфальт.

— Кай, остановись, он ни в чём не виноват! — попыталась я его остановить.

Он отстранился, посмотрел на меня, ухмыляясь.

— Если ты сейчас не присоединишься, дорогая, я решу, что этот бедолага тебе правда нравится, и тогда я убью всех, кто попадётся мне по дороге домой. Сколько их будет? Один, два, может пять? — Он замер в приглашающем жесте.

Тогда меня переполняла ненависть к нему. Я неуверенно подошла и впилась в шею с другой стороны. Мы пили, пока тело парня не обмякло и не рухнуло безжизненно на землю. Целую неделю я не могла с ним говорить, но потом это забылось, и я старалась не давать ему поводов для ревности.

Вернувшись в реальность, я улыбнулась Каю — механически, сглотнув ком в горле. И в этот момент дверь с грохотом вылетела с петель. Коул и Ребекка ворвались внутрь — их вампирская скорость размазала силуэты, глаза горели яростью. За ними вошли Фрея и Килин. Фрея, высокая, с короткими светлыми волосами, распущенными мягкими волнами, шептала заклинание, её руки засветились мягким светом. Килин, в кожаной куртке, с волчьими чертами, уже наполовину обращённая, рычала, её когти сверкнули в полумраке.

Кай среагировал мгновенно — оттолкнул меня назад, его руки вспыхнули магией.

— Дорогая, кажется, у нас гости — бросил он с язвительной ухмылкой, отступая к стене. — Какая честь.

Ребекка рванулась к нему с вампирской скоростью, но Кай швырнул её заклинанием в диван. Коул метнулся ко мне, его клыки блеснули, но я увернулась, схватив со стола нож. Фрея подняла руку, и невидимая сила сдавила мне грудь, прижимая к стене. Килин прыгнула на Кая, её когти полоснули его по руке, но он отшвырнул её волной магии, впечатав в шкаф.

— Где асцендент? — прорычала Фрея, её голос был холодным, как лёд. — Отдай его, или мы выжжем вас обоих изнутри.

Я посмотрела на Кая — кровь текла по его руке, но он ухмылялся, его глаза горели вызовом. Мы были в ловушке, но сдаваться он не собирался. И я тоже.

Я метнула взгляд к столику у дивана — готова была поклясться, что пять минут назад асцендент лежал там, поблёскивая на солнце. Теперь его не было. Кай, должно быть, скрыл его заклинанием — хитрый ублюдок, всегда на шаг впереди. Я не успела додумать, где он его спрятал, потому что бойня уже началась.

— А вас не многовато на одного еретика и не слишком опытного вампира? — выпалил Кай в своей привычной манере, ухмыляясь так, будто это была дружеская потасовка, а не смертельная схватка. Его голос резанул воздух, и я увидела, как Фрея прищурилась, её пальцы засветились ярче.

Килин шагнула вперёд, её кольцо луны — тёмный камень с выгравированными рунами — сверкнуло на пальце. Она могла контролировать обращение даже вне полнолуния, и её глаза уже горели жёлтым, когти удлинились, но она держалась в человеческой форме, что делало её ещё опаснее. Начался хаос.

Кай был силён и подготовлен — его магия гудела в воздухе, как буря. Он махнул рукой, и невидимая волна швырнула Ребекку через комнату — она врезалась в стену, оставив вмятину, но тут же вскочила, её клыки сверкнули в оскале. Фрея бросила в него заклинание — огненный шар, яркий и шипящий, но Кай поймал его руками, его вены вспыхнули золотом, и он поглотил пламя, сжав кулак. Его глаза загорелись ярче, сила Фреи текла в него, подпитывая его мощь. Деревянные балки потолка затрещали от остаточного жара, искры посыпались вниз. Килин прыгнула на него сзади, её когти полоснули по его спине, разрывая футболку и кожу, но он развернулся, схватил её за горло и впечатал в пол с такой силой, что доски прогнулись.

Я дралась с Колом, насколько хватало сил. Он был быстр — быстрее, чем я могла предугадать, его вампирская скорость делала его тенью. Он ударил меня в грудь, и я отлетела к шкафу, задыхаясь от боли. Нож выпал из руки, но я схватила стул — хлипкий, деревянный — и с размаху ударила его по голове. Кол зарычал, отступив на шаг, но тут же рванулся снова, его рука сжала моё запястье, выворачивая его с хрустом. Я стиснула зубы, ударив его коленом в живот, и вырвалась, чувствуя, как кровь стекает по руке.

Остальные сосредоточились на Кае. Ребекка метнулась к нему с вампирской грацией, её руки вцепились в его плечо, но он отшвырнул её заклинанием, отправив в окно — стекло разлетелось вдребезги, и она рухнула на веранду. Фрея подняла руку, её магия сдавила воздух вокруг Кая, прижимая его к полу, но он не сопротивлялся — его губы растянулись в ухмылке, вены засветились ярче, и он начал поглощать её силу. Золотые искры побежали по его коже, его тело задрожало от новой мощи, и он выпрямился, отбрасывая её заклинание назад. Фрея пошатнулась, её глаза расширились от удивления, но она тут же начала шептать новое заклинание. Килин вскочила, её когти полоснули Кая по груди, оставляя глубокие борозды, но он поймал её руку, вывернул с хрустом и швырнул в Фрею. Они столкнулись, рухнув на пол в куче тел и магии.

Я увернулась от очередного удара Кола, схватив с пола нож — тот самый, что вчера спас меня от волков. Он бросился на меня, но я вонзила лезвие ему в бок, вложив всю силу. Кол зашипел, отступив, кровь хлынула на пол, но он тут же выдернул нож и метнул его обратно в меня. Я отклонилась, лезвие вонзилось в стену в дюйме от моей головы, и я поняла — мне его не одолеть. Не так.

Кай тем временем становился сильнее с каждым заклинанием Фреи. Его футболка была разорвана, кровь текла по спине и груди, но он ухмылялся — дико, безумно, как в старые времена. Он вытянул руку, поглощая очередную волну магии от Фреи, и швырнул её в Ребекку, которая как раз вернулась через разбитое окно — обе рухнули на пол, сбитые с ног. Килин прыгнула снова, её когти вонзились ему в бедро, но он схватил её за волосы, впечатал лицом в пол, и она затихла, тяжело дыша. Фрея поднялась, её лицо исказилось от ярости.

— Где асцендент, Кай? — прорычала она, её голос дрожал от гнева. Она подняла обе руки, и мощная волна магии хлынула к нему, но Кай только рассмеялся, впитывая её силу. Его вены теперь сияли золотом, глаза полыхнули тьмой, и он шагнул к ней, отбрасывая её заклинание, как игрушку.

Я бросилась к Колу, отвлекая его — ударила ногой в колено, он пошатнулся, и я врезала ему кулаком в челюсть. Это дало Каю секунду передышки. Его взгляд метнулся ко мне — короткий, но полный той самой искры, что связывала нас.

— Даша, ты там как? — крикнул он, и я поняла: он что-то задумал. Асцендент был его козырем, и он не отдаст его просто так.

Килин рванулась ко мне, но я увернулась, схватив с пола нож и вонзив ей в плечо. Она взвыла, отступив, а Кол тут же ударил меня в бок — я рухнула на колени, задыхаясь. Кай швырнул в него заклинание, отбрасывая к стене, но Ребекка и Фрея уже наступали снова. Мы были на пределе, но сдаваться не собирались.

Кай хрустнул шеей, будто разминаясь перед финальным актом, и с лукавой ухмылкой сказал:

— Ладно, пора заканчивать это шоу.

Одним резким движением руки в воздухе он свернул Ребекке шею — её тело обмякло и рухнуло на пол с глухим стуком. Я воспользовалась секундным замешательством Кола, пока он смотрел на сестру: рванув вперёд, схватила его за голову и с хрустом вывернула шею. Он упал, как сломанная кукла, его глаза закатились. Кай повернулся к Килин, шепнул заклинание сна — её веки дрогнули, и она осела на пол, тяжело дыша во сне. Осталась только Фрея. Она растерянно оглядела своих родных — они не были мертвы, первородные не умирают так просто, но тревога всё равно охватила её, её руки сжались в кулаки.

— Теперь готова поговорить? — с той же лукавой улыбкой протянул Кай. Он вальяжно уселся в кресло посреди тел, жестом предложив Фрее присесть напротив. Она осталась стоять, её взгляд был холодным, как лёд. — Ладно, как хочешь, — сказал он, разводя руки и ухмыляясь шире.