Глава 6. Как далеко ты готова зайти?
Первые дни были хаосом. Кай сделал мне дневное кольцо — холодный металл с красным камнем, что защищал от солнца, — но это не спасало от бурлящего внутри голода. Он раздирал меня, как зверь, рвущий клетку, глаза резало от света, звуки — шорох листвы, далёкие голоса — оглушали. Кай учил меня держать это под контролем, находить грань между жаждой и остатками человечности. "Смотри в их глаза и внушай, что тебе нужно," — говорил он, пока я училась гипнотизировать людей. Их зрачки расширялись, воля гнулась под моими словами — это пугало и завораживало. Я вернулась в Мистик-Фоллс под покровом ночи, добралась до бывших коллег и внушила им новую правду: офицер Даша погибла, Кай убил её, тело нашли, дело закрыто. Они поверили, выпустили опровержение, и моё имя растворилось в их памяти. Та Даша, чистая и честная, осталась неприкосновенной — по крайней мере, в их глазах.
Со знакомыми было проще — их и так было мало. За пару встреч я стёрла себя из их жизней, оставив лишь пустоту там, где была я. Семье, живущей за границей, я позвонила с чужого номера. Голос дрожал, пока я лгала маме про выдуманный картель, про необходимость скрываться, про то, что все должны считать меня мёртвой. "Я вернусь, когда всё уляжется," — сказала я, глотая слёзы, и бросила трубку. Это была новая жизнь, выжженная из старой. Я прощалась с той Дашей — копом, а не вампиром, запертым в игре с психопатом. Она умерла, и с ней ушла часть меня, которую я так отчаянно пыталась сохранить.
Я открывала в себе новую сторону — тёмную, неизведанную. Голод шептал, манил, но я цеплялась за человечность, не давая себе переступить черту. Я не хотела стать как Кай.
Он стал моим спутником — уже не по выбору, а по необходимости. У него было слишком много врагов: Зальцманы, охотники, ведьмы, вампиры — все, кого он успел разозлить за свою короткую, но кровавую жизнь. Я помогала ему — выслеживала, отвлекала, гипнотизировала, вытаскивая нас из ловушек. Мы были командой, но я не забывала, кто он. И что он со мной сделал.
Однажды всё пошло не по плану. Мы пытались выкрасть артефакт у охотников — Кай сказал, что он защитит нас в будущем. Но нас выследили. Склады на окраине города стали западнёй: десятки вооружённых теней, крики, выстрелы, деревянные пули, что разрезали воздух. Сил на борьбу не оставалось. Мы бежали, уворачиваясь, но их было слишком много. Кай использовал магию — барьеры вспыхивали, враги отлетали, но я видела, как он слабел, как его силы таяли с каждым заклинанием.
Они загнали нас в тупик — пыльный угол между ящиками, пропитанный запахом дерева и пороха. Я сжала кулаки, готовая драться, но знала: это конец. Охотники надвигались, их оружие блестело в свете фонарей. Кай вдруг схватил мою руку — его пальцы были холодными, липкими от пота.
— Держись, — прошептал он и начал заклинание. Слова звучали знакомо: резко, древне, как шипение змеи. Воздух сгустился, и несколько охотников схватились за горло, задыхаясь. Их лица налились кровью, глаза выпучились, они валились один за другим. Остальные замешкались, стреляли в воздух, но пули рикошетили от барьера, что Кай воздвиг вокруг нас.
Я заметила кровь — тонкую струйку из его носа, затем вторую. Он расходовал слишком много магии, лицо побелело, но он не останавливался. И тут он сделал то, чего я не ждала: его хватка усилилась, и я почувствовала, как что-то вытягивается из меня. Магия. Он питался мной, как раньше вещами или людьми. Я дёрнула руку, закричала:
— Кай, нет!
Но он не отпускал. Сила уходила слишком быстро — рука отяжелела, кожа посерела, как у трупа. Жизнь вытекала, тело цепенело, охотники падали вокруг — кто задыхаясь, кто хватаясь за сердце. Грудь сжалась, ноги подкосились, я рухнула на колени. Его рука всё ещё сжимала мою, но я не могла бороться. Я отключилась.
Это не была смерть — ещё нет. Моя душа словно выскользнула из тела, но осталась рядом. Тьма обволакивала — густая, холодная, бездонная. Звуки пропали, только гул в голове. Но эмоции нарастали, как волны: страх душил, тревога сжимала невидимое сердце, а глубоко внутри разгоралась злость. Что он сделал? Почему снова использовал меня? Я не понимала, где я, что со мной, но чувствовала своё тело — пустое, безжизненное, но всё ещё моё.
Кай был надо мной — я не видела, но ощущала его. Его дыхание было тяжёлым, прерывистым, он что-то шептал, но слова не доходили. Он вытянул мою магию, чтобы спасти нас — или себя? — и какой ценой? Моя душа висела в пустоте, и я не знала, вернусь ли.
Тьма держала меня в тисках — бесконечная, ледяная, как могила. Время исчезло: минуты, часы, дни? Страх и злость росли, я чувствовала Кая рядом — его присутствие, его магию, — но не могла ни крикнуть, ни шевельнуться. Это было хуже смерти.
Потом что-то щёлкнуло. Тёплый поток хлынул в меня, как удар тока, и я резко вдохнула, словно выныривая из-под воды. Глаза распахнулись, тело дёрнулось — я лежала на кровати в знакомой комнате мотеля, где он обратил меня. Кай стоял надо мной: бледный, с тенями под глазами, кровь капала из носа. В руках — пустой стакан с запахом крови. На полу — свечи, мел, травы, следы ритуала. Я провела пальцем по губам — кровь, липкая и тёплая.
— Ты вернулась, — прохрипел он, вытирая кровь рукавом. В его голосе было облегчение, но я не хотела его слышать.
Я вскочила, ноги дрожали, но вампирская сила держала. Ненависть вырвалась наружу, как раскалённая лава.
— Ты ублюдок, — выплюнула я, сжимая кулаки, пока ногти не впились в ладони. — Ты втянул меня в это дерьмо! Сделал монстром, а теперь... что ты со мной сделал?!
Он шагнул ко мне, но я отпрянула, ударившись о стену.
— Я спас нас, Даша, — сказал он, поднимая руки, будто сдаваясь. — Охотники бы нас прикончили. Я не хотел... но выбора не было. Без тебя я бы не справился.
— Спас?! — закричала я, голос сорвался. — Ты чуть не убил меня снова! Используешь меня как батарейку, как вещь! Я ненавижу тебя! И себя... — я замолчала, горло сдавило. — Ненавижу себя за то, что остаюсь с тобой после всего.
Слёзы обожгли глаза, я отвернулась, чтобы он не видел. Кай замер, дыхание стало тяжёлым. Он подошёл ближе, но не коснулся меня — просто стоял, глядя в пол.
— Всё будет иначе, — сказал он тихо, почти шёпотом. — Обещаю. Разберёмся с врагами, с теми, кто хочет меня уничтожить, и уедем. Куда захочешь — хоть на край света. Начнём... обычную вампирскую жизнь. Вместе.
Я повернулась, вытирая слёзы. Его слова звучали искренне, но я знала его слишком хорошо.
— И что для этого нужно? — спросила я, сузив глаза. — Что ты задумал?
Он сжал челюсть, взгляд похолодел.
— Лиззи и Джоззи Зальцман, — сказал он. — Мои племянницы. Я пытался убить их ещё в утробе, но их мать умерла, а их спасли. Они — последние из моего ковена. Их сила может уничтожить меня после слияния. Этого нельзя допустить. Я закончу начатое.
Я замерла. Сердце — или его остатки — сжалось. Лиззи и Джоззи. Подростки. Дети Аларика, того, кто подставил меня, запер нас в темнице. Но они... они были невинны. Они не выбирали свою кровь, свою судьбу. Убить их? Это было слишком.
— Ты серьёзно? — выдохнула я. — Они дети, Кай. Они тебе ничего не сделали.
— Они — угроза, — отрезал он, голос ожесточился. — Их сила растёт. Если Аларик использует их против меня, мне конец. И тебе тоже. Мы в этом вместе, Даша.
Я покачала головой, отступая.
— Нет. Я помогала с охотниками — они были убийцами, их руки в крови. Вампиры, ведьмы — другое дело. Но убить невинных детей? Это черта, которую я не перейду. Я не стану таким же монстром, как ты.
Его кулаки сжались, глаза вспыхнули.
— Ты не понимаешь, — прорычал он. — Если я их не убью, они убьют меня. Нас. Аларик хитер, он найдёт способ. Без тебя у меня мало шансов — я слишком вспыльчив, слишком слеп. А твой холодный ум, твои решения... они спасают нас. Ты нужна мне.
Я смотрела на него, разрываясь внутри. Он был прав — мой рассудок уравновешивал его хаос. Я видела, как его ярость ослепляет, как он теряет контроль. Но убить Лиззи и Джоззи? Это не месть, это зло. А если я откажусь... он убьёт меня? Или пойдёт один и погибнет? Я не знала, что хуже.
— Я не помогу тебе в этом, — сказала я наконец, голос дрожал, но был твёрд. — Это неправильно, Кай. Мы можем найти другой путь. Уехать сейчас, пока они нас не нашли. Пожалуйста, не делай этого.
Он смотрел на меня долго — слишком долго. Лицо стало непроницаемым, но я видела борьбу: ярость, страх, может, даже боль.
— Ты не понимаешь, — повторил он и ударил кулаком в стену, его лицо исказила злость. — Но я сделаю это. С тобой или без тебя.
Он развернулся и вышел, хлопнув дверью. Я осталась одна, сердце колотилось, мысли путались. Что делать? Остановить его? Пойти с ним? Я ненавидела его за то, какой он есть, но любила то, каким он иногда мог быть. И это разрывало меня.
Я стояла в комнате мотеля, глядя на захлопнутую дверь, и внутри всё кипело. Его слова звенели в голове: "С тобой или без тебя". Он шёл убивать Лиззи и Джоззи, и я почти поддалась — из страха, из привязанности, из привычки быть рядом. Но потом вспомнила: сёстры дружат с Хоуп Майклсон. Трибрид — вампир, ведьма, оборотень в одном, почти неуязвимая. Если Кай тронет близняшек, Хоуп будет мстить, и никакая магия нас не спасёт. Я должна его остановить. Не силой — у меня есть план.
Я вспомнила ведьму, которую пощадила пару недель назад. Мира — хрупкая, с тёмными глазами и дрожащими руками. Мы с Каем загнали её в угол, но я уговорила его оставить её в живых. Она была мне должна, и теперь пришло время забрать долг.