Проклятие ведьм

— Братец, полегче, — Ник с силой оттолкнул Сэма от шеи ведьмы и приказал своим вампирам не отпускать его, пора он не свыкнется с новыми ощущениями. — Ты из нее все силы вытащишь!

Сэм недовольно оскалил белые клыки и бросил злобный взгляд на удерживающих его вампиров. По его подбородку стекала алая кровь ведьмы, глаза горели красным пламенем, а кожа приобрела до ужаса бледный оттенок.

— Он зол на меня? — забеспокоилась Сара.

— Нет-нет, — успокоил ее Николас. — Первый вампир, обратившийся от ведьмы, всегда острее остальных испытывает жажду крови. Не волнуйся, он вскоре привыкнет.

— Где-то через неделю, — закатила глаза Моника и недовольно скрестила руки на груди. — То еще веселье будет, когда ему потребуется магия огня, а воспользоваться он ей больше не сможет.

— Моника! — разозлилась Сара. — Ты совершенно не помогаешь!

— Интересно, а кто об орлах теперь заботиться будет? — не унималась юная ведьма. — Новых магов и ведьм еще не создали.

— Защищать их будут древние ведьмы, как изначально это и было, — напомнила ведьма.

— То-то я смотрю Лисса сильнее стала, — девушка повернулась в сторону смерча, приближающегося к городу. — К слову, это я видела в видении. И если вам интересно знать, что я видела еще, то вскоре все оборотни станут вампирами.

— Сэм, — забеспокоилась Сара не на шутку, — куда ты переместил оборотней? Где сейчас находятся Джексоны?

— Ты же не собираешься их спасать? Для всех будет лучше, если они станут вампирами. Стражников Лиссы станет больше, а значит, и она сильнее. У нас возрастут шансы на победу.

— Да, но если наши вампиры не обратят их раньше древней ведьмы, то Грейс придумает для них другое проклятие или вовсе убьет, — напомнила Сара Коллинз. — Сэм, давай вспоминай, куда ты их телепортировал!

— Они в лунной пещере, — прохрипел вампир и, освободившись от крепкой хватки, бросился бежать.

— Я за ним прослежу, — пообещал Ник и исчез.

Часть вампиров осталась в городе, другая побежала следом за лордом Николасом.

Город был переполнен запахом крови. Из домов, под четким руководством вампиров, выходили люди с прокусанными до крови шеями и красными после обращения глазами. Они были голодны, рассержены и напуганы.

Солнце уже скрывалось за горизонтом.

— Все готово? — поинтересовалась Сара, прислушиваясь к крикам детей. — Никто не пострадал?

— Все прошло гладко, — отчиталась Шерил, соблазнительно виляя бедрами. — Дети в безопасности, смертные перевоплощены. Есть только одно но.

— В чем дело?

— Туман, — вампирша покрутила указательным пальцем над головой. — Он не оседает.

Ведьма принюхалась к запаху и среди аромата ведьмовских трав ощутила привкус горечи, пепла и змеиного яда.

— Грейс, — ахнула ведьма и жестом руки велела всем бежать. — Монику забирайте с собой.

Шерил закинула юную ведьму на плечо и вместе с остальными убежала следом за лордом Николасом. Сара тем временем осмотрелась по сторонам, пытаясь среди небольших каменных домов и густых деревьев разглядеть женский силуэт в черной мантии.

— Я предателей не прощаю, — услышала она злобный шепот у самого уха.

Ведьма обернулась, но Грейс нигде не увидела. Туман резко исчез, и наступила глубокая темнота. Битва началась.

***

Раздались новые взрывы магических пушек. Послышались крики обращающихся в человеческих облик оборотней и быстрые шаги гоняющихся за ними вампиров. В потемневшем небе засияла красная полная луна, увеличившаяся в несколько раз за пару минут.

— Она здесь, — прошептала Лисса и уставилась на землю.

Сквозь заросли леса, от самой земли и до макушек деревьев поднимался густой туман. Грейс шла босая по промокшей земле и, сняв капюшон, испепеляла сестру взглядом. Древняя ведьма походила на живого мертвеца. До ужаса худощавое телосложение, просвечивающая кожа и впалые щеки придавали ей устрашающий вид. Глаза были чернее ночи, а седые волосы водопадом ниспадали до самых стоп.

— Лисса, — прошептала она, словно настоящая змея, и хитро улыбнулась. — Давно мы с тобой не виделись.

— Хлоя, уходи, — одними губами произнесла ведьма, не отводя взгляда от незваной гости.

— Беги, пока еще не пришел твой час расплаты, — прошептала Грейс и бросила злобный взгляд на предательницу.

Хлоя, не оборачиваясь на ведьму, ринулась бежать, тяжело дыша и пробираясь сквозь лесную чащу. Когда ее перестало быть слышно, Лисса расслабилась и оценила сестру с головы до ног.

— Выглядишь отвратно, — скривилась ведьма. — Не кажется ли тебе, что даже эликсиры вечности не помогают тебе сохранить прежнюю молодость и... хотела сказать красоту, но к тебе это понятие не относится.

— А ты все так же дерзишь, — процедила сквозь пожелтевшие зубы старая ведьма и подошла к сестре еще ближе. — Значит, ты уже вспомнила прошлое?

— Разумеется, — улыбнулась Лисса. — А еще вспомнила одну маленькую деталь — годы твоего существования в магическом мире подходят к концу. Сам Люцифер прописал в колдовском уставе максимальное количество лет, которое может прожить магическое существо в созданном им мире.

— Ложь! Древние бессмертны!

— Неужели? — насмешливо фыркнула Лисса. — Тогда почему ты так выглядишь?

— Я убью тебя, и все твои силы снова перейдут ко мне! — заверила Грейс. — Однажды мне уже удалось это сделать, а значит, получится проделать это еще раз!

— Так давай, — Лисса театрально вздохнула и расставила руки в стороны. — Убивай.

Грейс нахмурилась еще сильнее, но магический шар в костлявых руках сделала. Над Лиссой и Грейс скопилась новая грозовая туча и засверкала молния.

— Плохая погода? — рассмеялась Грейс. — Ты в самом деле думаешь, что с такой магией ты сможешь противостоять этому?

Ведьма бросила магический шар в ноги сестры и вокруг Лиссы раскололась земля, лишая ее возможности сдвинуться с места. Она шагу не могла ступить, будучи окруженной земными обрывами. Лисса разозлилась и попыталась создать торнадо, чтобы сбросить Грейс в обрыв, но ведьма не сдвинулась с места. Сестра лишь громко хохотала.

— Ты можешь уничтожить всех моих стражников, но этот парнишка всегда будет под моим контролем, — Грейс поманила к себе пальцем мага и довольно провела острым коготком по его щеке, оставляя кровавую царапину.

— Джонс, — ахнула Лисса.

Маг стоял словно робот без движения и, не моргая, смотрел перед собой. Казалось, он не замечал и больше не помнил Лиссу. Она же до последнего пыталась до него достучаться, чтобы он пришел в себя и перестал подчиняться Грейс.

— Зря стараешься, — парировала старая ведьма. — У меня есть щит, — она указала на Джонса, — а у тебя что? Кучка жалких кровососов без магии и со способностью умереть от одной лишь искры пламени? Сдавайся, сестренка. Отдай мне свою магию добровольно, и я отправлю тебя в смертный мир, ты забудешь о мире магии и заживешь обычной жизнью, как ты и хотела.

— Нет! — отказалась Лисса. — Поручить тебе править миром магии? Ни за что на свете!

— Что ж, — поджала ведьма тонкие губы, — я тебе предлагала решить все мирным путем.

Не поворачивая головы, она дала жест рукой, чтобы собравшиеся позади нее маги и вампиры, начинали битву.

***

— Мы превосходим Грейс по количеству вампиров, — анализировала Сара, расхаживая по переполненной вампирами пещере, — и на нашей стороне довольно-таки большое количество ведьм, но противостоять магам все еще будет сложно. Особенно учитывая то, что на стороне древней ведьмы Джонс.

— Эту проблему можно решить, — начала подсказывать Моника, высматривая в толпе лис кого-то. — Оборотней, защищающих Джонса, уже нет в живых, а значит...

— Не забывайте, что Лисса и Джонс связаны! — оскалился Адам. — Если убьете Джонса, то и Лисса ослабнет!

— А если вы его не убьете, то шансов на победу у нас не будет, — выкрикнула Хлоя, забежав в пещеру в полуобморочном состоянии. Ведьма упала на каменный пол и, тяжело дыша, сообщила: — Грейс нашла Лиссу. Они сейчас в лесу.

— Только не это! — забеспокоился Ник. — Нужно идти к ней!

— Нет! — возразила Сара. — Если мы все туда пойдем, то Грейс убьет всех нас по щелчку пальцев.

— И что ты предлагаешь? — разозлился лорд Николас. — Ждать здесь?

— Сперва нужно избавиться от того, что защищает Грейс, — напомнила Моника и вновь подозрительно уставилась на лисов.

На этот раз Сара медлить не стала. Среди толпырыжих зверьков она заприметила самого напуганного лиса и, закрыв глаза, не всилах смотреть на его убийство, приказала пантере нападать.