Конец Света.

Я сидел рядом с Фэнгом, ощущая, как он дрожит от боли. Он пытался справиться, но его тело не слушалось. С каждой секундой его состояние ухудшалось, и я не знал, сколько времени у нас осталось.

Иммунитет Фэнга резко реагировал на интоксикацию, словно его организм пытался отвергнуть всё, что попало внутрь. Его пальцы неумолимо дергались, и каждое движение приносило ему новую волну боли. Он задышал всё быстрее, и я почувствовал, как его тело начало буквально гореть.

Я в панике смотрел на него, не зная, что делать. Но, наконец, у Пайпер в руках оказалась бутылка с крепким спиртом. Когда она поднесла её к его губам, Фэнг сразу сжался, как будто сама мысль о горечи была для него пыткой.

Его тело сопротивлялось, но Пайпер не отступила. Она крепко держала бутылку, заставляя его пить, несмотря на его попытки отвернуться. Слабость и боль были настолько сильными, что он, наконец, проглотил горькую жидкость, ощущая, как она жжёт в горле, но хоть немного успокаивает его пульсирующую боль.

Он снова рухнул на землю, теряя контроль с каждым вдохом. Его тело содрогалось, как будто все его силы уходили в борьбу с болью. Но после попадания алкоголя в организм дрожь немного ослабла, и его дыхание стало менее рваным. Он всё ещё тяжело дышал, но теперь хотя бы мог немного сдерживаться, как будто спирт на миг притормозил его страдания.

— Это не решит проблему, — сказал я, ощущая тяжесть в груди. Внутри меня что-то сжалось, когда я понял: он был жив, но только потому, что его мучения стали чуть менее выраженными.

Пайпер молча убрала бутылку, вытирая с его губ остатки спирта. Она не смотрела на меня, но я заметил в её глазах нечто, что не мог разгадать — что-то скрытое, напряжённое.

В этот момент радиооборудование вдруг ожило, и в коридоре раздался голос.

«Если вы ещё живы, держите курс на Латерсвилл — там безопасно. Вакцина проходит последние испытания. Оставайтесь на связи...»

Эти слова словно ударили в живот. Латерсвилл. Я даже не знал, где это, но мысль, что там может быть шанс на спасение, на мгновение затмила все сомнения. Но, как всегда, надежда оказалась такой же хрупкой, как стекло, готовое вот-вот треснуть.

Я повернулся к Пайпер, чтобы поблагодарить её, но в этот момент в коридоре показалась Мэнди. Я не мог не заметить её взгляд. Она смотрела на меня так, будто я сделал что-то не так, что-то недопустимое. Но я не мог понять, что именно её так беспокоит...

Может, это была ревность, а может, просто её привычная холодность. Всё, что я знал — она отвергла меня, и я не собирался больше размышлять о том, что у нас могло быть. Мне было всё равно. Я был слишком занят тем, чтобы держать себя в руках и контролировать ситуацию.

— Спасибо за помощь, — сказал я Пайпер, не обращая внимания на Мэнди, которая стояла в дверях, наблюдая за нами.

Мэнди не встревала, лишь несколько секунд смотрела на меня. Я почувствовал, как её взгляд тяжело ложится на меня, и как я нервно отводил взгляд, пытаясь не задумываться, что она, возможно, считает это всё какой-то ошибкой.

Но Пайпер тут же отвлекла меня. Она снова обратилась ко мне, и я вернулся к обсуждению, не решаясь спросить её, откуда она знала, что этот метод с алкоголем поможет Фэнгу. Не мог спросить при Мэнди. Внутри что-то ёкнуло, но я не стал думать о том, что она использовала. В конце концов, это было важно только для нас троих, и если Пайпер знала, как помочь, то мне не нужно было искать причины, почему она это сделала.

Вскоре все вернулись к костру, за исключением Фэнга. Мы не могли позволить, чтобы кто-то узнал о его состоянии. Это было только между нами — мной, Пайпер и Фэнгом.

Я знал, что нам нужно двигаться дальше. Латерсвилл? Возможно. Но перед тем, как думать о том, что нас ждёт, нам нужно было составить план и собрать силы. Усталость начинала сковывать тело, а мысли путались, как всегда, когда слишком долго находишься в этом кошмаре. Мы не могли себе позволить расслабиться, даже если где-то там, возможно, была какая-то надежда.

Я сел рядом с огнём, слушая, как трещат дрова, и смотрел на тени, которые танцевали вокруг нас. Пайпер села чуть в стороне, её взгляд всё ещё не уходил с меня, но она не говорила ни слова. Мэнди тоже была рядом, но её присутствие стало для меня чем-то вроде невидимой преграды. Мы все были вместе, но каждый из нас — далеко. И мне не хотелось об этом думать.

— Мы уходим завтра утром, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — Нам нужно взять всё, что возможно. И оружие тоже. Время на исходе, и мы не можем сидеть на месте.

Пайпер кивнула, а я взглянул на Фэнга, которого не было рядом. Он был там, в коридоре, беззвучно страдая, и мы ничего не могли с этим сделать. Всё, что мы могли — это надеяться, что у нас ещё есть время. Но даже надежда начинала терять свою силу. Страх сковывал меня, но я не мог позволить себе поддаться ему.

В этот момент раздался голос Джесси:

— Зачем нам покидать склад? Здесь есть еда, вода, оружие... Всё, что нам нужно для выживания, мы можем найти здесь.

Гас поддержал её:

— Да, у нас есть всё, чтобы дожить, если, конечно, не паниковать. Что, если мы не знаем, что ждёт нас за пределами? Это может быть просто ловушка.

Мэнди молчала, но я почувствовал её взгляд, усталый и тяжёлый, с каким-то сомнением. Она, конечно, хотела бы оставаться здесь, но я знал, что она тоже понимает, что нам нужно двигаться дальше. Она всегда была прагматичной, но сейчас что-то в её молчании давило на меня.

Эдгар покачал головой, явно не соглашаясь:

— Но это тоже не вариант. Мы не можем зависеть от склада вечно. Всё это может закончиться в любой момент, и тогда что? Мы окажемся за решёткой с запасами, но без свободы.

Биби, кажется, нервничала, её руки неуверенно двигались:

— Мы не знаем, что там! Все умрут! Все! Зомби нас сожрут, и это конец! Не выжить! Вы все не понимаете, помяните мои слова, никто не уйдёт отсюда живым! Мы все мертвы!

Я не мог больше это слушать. Моё терпение лопнуло. Я встал, почувствовал, как сжимаются мои кулаки, и как кровь стучит в ушах.

— Чёрт возьми! — рявкнул я, разрывая молчание. — Мы не можем сидеть и ждать! Фэнг умирает, а мы тут обсуждаем, что нам удобнее? Мы все здесь, потому что каждый из нас выбрал жить, а не прятаться в укромном уголке! Сложите всё в сумки и идите со мной, если хотите выжить! — голос мой звучал хрипло от ярости, но я не мог остановиться. — Мы идём туда, где есть шанс на что-то большее, а не остаёмся здесь, как крысы, в клетке!

После моих слов наступила тишина. Все молчали, и я ощущал, как гнев уходит, оставляя после себя тяжёлую пустоту.

Но внезапно Гас нарушил молчание, ближе подойдя к костру и встав напротив меня.

— Ты с ума сошел? Ты действительно хочешь, чтобы мы шли туда, где нас точно уничтожат эти твари? Мы и так на грани. Ты что, забыл, что случилось с Драко? Ты хочешь вернуться в тот ад? Он погиб, Честер. Мы обещали себе: если кто-то не дойдет до склада, мы вернемся в спортзал. Ты это помнишь? Мы не можем просто вытащить всех из этих стен и выбросить в пустое поле. Ты не думаешь, что это может быть убийством, а не спасением? Мы не станем лучшими друзьями для смерти, просто потому что решили, что у нас есть шанс.

Гас продолжил твердить своё, не обращая внимания на мои слова. Я стиснул зубы, пытаясь сдержаться, но когда он снова упомянул Драко, я не выдержал.

— Не смей говорить о Драко в такой интонации! — бросил я в ответ, не сдерживая гнева. — Не зомби его убили, а Биби! Это она пустила нож в его спину, не эти твари, а она! Ты не можешь так просто игнорировать этот факт!

Гас только фыркнул, будто ничего не понял. Я закатил глаза, понимая, что у нас не получится договориться.

— Знаешь что, хватит! — выпалил я, и от порыва злости обжегся об горячую бочку, резко отдернув руку к себе. — Если ты не хочешь идти, сиди здесь и жди своей смерти. А я иду туда, где есть шанс на выживание. Это твой выбор. А я спасаю тех, кто ещё может выжить!

Не дождавшись ответа, я развернулся и направился к Фэнгу. К другу, которого хотел спасти.