Глава 11. Уход.
Я склонился над столом, заваленным пыльными папками и пожелтевшими картами. Проклятье, да тут целый архив! Эти бумаги должны были рассказать мне что-то важное, но в хаосе войны с зомби прошлое уже не имело смысла. Мне нужна была карта. Обычная чёртова карта, которая бы указала нам путь в Латерсвилл.
Латерсвилл... Я снова прокрутил в голове те слова, что услышал по радио: «Если вы ещё живы, держите курс на Латерсвилл — там безопасно». Вакцина. Шанс. Надежда.
Я отодвинул в сторону сломанный фонарик и перевернул следующую стопку документов. И тут... да! Я нашёл её. Карта была потрёпанной, но читаемой. На ней были отмечены дороги, отмечены закрытые районы, кое-где даже были приписки красными чернилами. Я провёл пальцем по маршруту — путь не близкий, но он есть.
— Нашёл, — пробормотал я, сворачивая карту и засовывая её в карман.
В этот момент мои пальцы заныли — ожог всё ещё напоминал о себе. Я скривился, но заставил себя проигнорировать боль.
— Ты идиот, Честер. — Раздался женский голос позади.
Я заметил её в проходе и едва удержался от того, чтобы не дёрнуться.
Мэнди стояла, скрестив руки, и смотрела так, словно наказывала меня за то, что я опять умудрился вляпаться в неприятности.
— Неужели так сложно быть аккуратнее? — в её голосе не было ни злости, ни насмешки, только сухая усталость.
Я хотел отмахнуться, но не успел.
Мэнди приблизилась и прежде, чем я опомнился, перехватила мою руку. Её пальцы скользнули по коже, замирая на ожоге, а брови едва заметно дрогнули.
— Сядь. — Её голос был таким ровным, что даже спорить не хотелось.
Но я качнул головой:
— Мне не больно.
Она резко вскинула взгляд, словно я только что сморозил нечто невероятно глупое. Не сказав больше ни слова, чуть сильнее сжала моё запястье и уверенно надавила вниз.
Я сел.
Она не смотрела на меня — только на ожог. Достала бинты, разорвала упаковку. Движения точные, отработанные, но в них чувствовалась странная, едва уловимая осторожность.
Я молчал, наблюдая, как её пальцы ловко закрепляют повязку.
— Ты хоть иногда думаешь, прежде чем лезешь в опасность? — голос тихий, но в нём сквозила еле сдержанная досада.
Я скривился в усмешке:
— Заботишься обо мне?
Её руки на мгновение замерли. Всего на секунду.
А потом снова продолжили перевязку, только движения стали чуть быстрее.
— Просто не хочу, чтобы ты сдох раньше времени.
Спокойный тон, почти безразличие. Но я заметил, как она слишком резко оторвала бинт, как пальцы чуть сильнее сжались на моём запястье перед тем, как отпустить.
Мэнди убрала бинты обратно в карман, поднялась. Ещё одно молчаливое мгновение, короткий взгляд — и она отвернулась, направляясь к выходу.
Я провёл пальцами по повязке, чувствуя её тепло.
***
Когда я вернулся к Фэнгу, тот всё ещё выглядел хреново. Его кожа стала ещё более бледной, а глаза — будто пустые. Но самое страшное было с его рукой.
Она выглядела... чертовски плохо.
Всё предплечье было изорвано его зубами, кровавые следы углублялись в кожу. Чёрные прожилки начали расползаться по венам, постепенно захватывая всё больше пространства.
— Фэнг... Чувак, тебе лучше?
— Ага, я почти воскрес, — пробормотал он, сквозь зубы выдавливая усмешку.
Я почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Он шутит, но ему хреново.
— Нам нужно что-то делать, — сказал я. — Ты не сможешь долго идти в таком состоянии.
Пайпер склонилась рядом с ним, её пальцы пробежались по его пульсу.
— Антитоксин в перемешку с алкоголем помогает, но ненадолго. Если мы пойдём пешком, его убьёт либо вирус, либо первые попавшиеся зомби, — сказала она.
Я нахмурился. Мы не могли оставить его. Но как идти?
Тогда мне в голову пришла идея.
— Тележка, — сказал я.
— Чего?
— Здесь были складские тележки. Если мы найдём одну, сможем везти Фэнга, пока он не в состоянии идти сам.
Взгляд Пайпер стал напряжённым. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но Фэнг не дал ей договорить.
— А что, если зомби не среагируют на меня, потому что я тоже превращаюсь? — его голос был слабо насмешливым, но в нём чувствовалась растерянность. — Может, я смогу пройти незамеченным?
Я замер, оглядев его. Он был прав, с другой стороны. Но мысль о том, что Фэнг может стать одним из них... это было слишком. И что, если его состояние всё-таки ухудшится, а мы окажемся в ловушке, не зная, как отреагировать на его превращение?
Пайпер, заметив, как я погружаюсь в раздумья, тихо выдохнула:
— Даже если так, это не даёт нам гарантии, что мы сможем пройти безопасно. Мы не знаем, как именно вирус работает в твоём случае. Ты можешь не стать одним из них, но... а если это не так?
Мы понимали, что не можем рисковать его жизнью, даже если шанс на выживание кажется возможным. Я смотрел на него, как он пытался встать, опираясь на свои слабые ноги.
— Погоди, Фэнг, ты не сможешь идти, — сказал я, подходя ближе.
— Я попробую, — его голос звучал с усилием, но в нём не было паники. Это был просто Фэнг, всегда готовый попробовать даже невозможное. Он пошатнулся, но не упал. — Я смогу идти, если буду держаться за что-то.
Пайпер созерцательно опустила голову, обдумывая решение.
— Ты уверен, что справишься с этим? — наконец произнесла она.
Фэнг слегка улыбнулся, но его глаза были полны усталости.
— Я не собираюсь быть обузой, — тихо ответил он.
Тишина висела в воздухе. Все мы понимали, что в таком состоянии ему будет нелегко двигаться. И всё-таки Фэнг, несмотря на боль, продолжал настаивать.
Я сжал зубы. Мы не могли тянуть время. Пожалуй, всё-таки следовало попытаться найти способ уйти.
— Ладно, — сказал я, сделав шаг назад. — Если хочешь идти, будем идти. Но помни — я рядом, и ты не один.
Я взглянул на Фэнга, который продолжал пытаться опереться на ноги, но его движения были слишком неуверенными. Боль на его лице была явной, но он не собирался сдаваться. Это был тот Фэнг, которого я знал — сильный, несмотря на всё.
Я сделал шаг в сторону склада и заметил черную зип-кофту, висевшую на одном из стеллажей. Она была немного помята, но идеально подходила для того, чтобы скрыть его рану. Я быстро схватил её и, не раздумывая, вернулся к Фэнгу.
— Это поможет скрыть рану, — сказал я, протягивая ему кофту. — Лучше, если мы не будем привлекать внимание.
Фэнг с благодарностью взял её. Он натянул чёрную кофту с молнией, замкнув её до самого верха, чтобы скрыть поврежденную руку и черные полосы на шее. Теперь его состояние стало менее очевидным.
— Спасибо, — прошептал он, подтягиваясь и снова пытаясь встать на ноги.
Я кивнул. Нам нужно было двигаться, и скрытие его раны теперь стало приоритетом. Но сколько времени мы могли продолжать это?
***
Не все разделяли нашу решимость уйти.
Биби ходила по складу кругами, как зверь в клетке. Её глаза были бешеными, и она не обращала внимания на наши слова, будто нас здесь не было.
— Это бессмысленно, — вдруг вырвалось у неё, голос срывался.
Все замолчали, не зная, что ответить.
— Вы, идиоты, не понимаете? Это ловушка! Нет никакого спасения! Мы все умрём по пути, если не погибнем сразу!
Я открыл рот, чтобы сказать что-то, но она резко зарычала, будто не слыша меня:
— Оставьте меня в покое!
Её слова звенели в ушах, а боль, которую она принесла нам, не оставляла места для жалости. В её безумии не было ни капли сомнений. Мы больше не пытались её убедить...
Гас всё ещё был настроен скептически, а Джесси стояла рядом с ним, поддерживая его позицию.
Но, неожиданно, Гас посмотрел на меня и тяжело вздохнул.
— Я всё обдумал, — сказал он. — Ты прав, Честер. Оставаться здесь — это тупик.
Я приподнял брови, удивлённый тем, что он сам пришёл к этому решению.
— Ты серьёзно?
— Да, — он кивнул. — И... чёрт, я был не прав. Прости за то, что наговорил вчера.
Я усмехнулся, протягивая ладонь.
— Никогда не думал, что услышу от тебя извинения.
— Не привыкай, — он, фыркая, пожал мою перевязанную руку.
Джесси тяжело вздохнула, однако показала нам свою улыбку, ведь мы помирились.
— Если вы идёте, я тоже иду.
***
Мы собрали всё, что могли: еду, воду, бинты, порох. Каждое оружие было проверено — нам нужно было быть готовыми ко всему.
Перед уходом мы подошли к месту, где похоронили Драко.
— Прости, что так получилось, — пробормотал я, глядя на камешек, который лежал на земле. — Мы не смогли тебя спасти.
Мэнди стояла рядом, молчаливая и напряжённая, её взгляд был сосредоточен на месте захоронения.
Фэнг тоже молчал, опираясь на моё плечо для устойчивости, а потом тихо добавил:
— Мы не могли помочь ему... но теперь всё, что остаётся — это идти дальше.
Никто не стал говорить больше. Мы просто стояли, смотрели на камешек, который служил символом того, что потеряли, и ощущали, как тяжело это принять.
Мы развернулись и ушли.
Я не знал, сколько шагов мне нужно было, чтобы забыть тот склад, но чем дальше я шёл, тем яснее всплывали в памяти события. Некоторые из них я пытался выкинуть из головы, но они не отпускали меня.
Драко. Смерть его была... бессмысленной. Я до сих пор не могу понять, как это случилось. Почему? Почему она убила его? Он был нашим другом. Моим другом. Мы должны были держаться вместе, а вместо этого я потерял его. Лишь камешек на могиле, где-то во дворе склада, стал последним свидетельством того, что он когда-то был жив.
Фэнг... его рана напоминала о том, насколько быстро всё может измениться. Я помню, как он, с усилием вставая, пытался убедить нас, что это всего лишь царапина. Шутил, что «всё нормально». Как будто я не замечал, что с ним происходит. Но я не мог оставить его. Не мог... Я думал, что он не выдержит, но в его глазах было что-то, что заставляло меня верить, что он продолжит идти. Хотя, в глубине я знал: это не больше, чем жалкая надежда.
Пайпер. Мы нашли её среди полок, в каком-то безумии этого мира, и, наверное, она тоже искала кого-то, чтобы не быть одной. Она не была нашей, но она стала частью этой новой реальности. Когда она впервые заговорила, я не знал, что думать. Она была другим человеком в этом кошмаре. Может быть, я был не прав, но что-то в ней всё-таки заставляло меня чувствовать, что у нас есть шанс.
А Мэнди... Мне до сих пор больно вспоминать, как я признался ей в чувствах, и она отрезала всё одним взглядом. Это было... так странно. Я думал, что если я скажу ей, может, она увидит меня иначе, но она не увидела. Не услышала. Всё, что я сказал, утонуло в тени её молчания. И я понял, что она остаётся закрытой от всех. А я, как дурак, продолжал надеяться. Хуже всего было, что я сам в это верил.
И вот, когда мы уходили, я понял: в этом мире есть только мгновения. Моменты, которые ускользают, даже если ты хочешь их удержать. Я вспоминал смех Драко, когда он паясничал перед нами, как Фэнг пытался меня рассмешить, несмотря на боль. Эти моменты — они как иллюзии, они исчезают, но оставляют внутри пустоту.
Мы ушли, и ничего уже не вернётся. Но в сердце всё равно будет что-то, что не забудется.