С Чистого Листа.

- Элис? Элис, ты спишь?

Сначала приоткрылся один глаз, затем другой, прежде чем они закрылись с тихим стоном. Сон отказывался покидать её, но тихий голос вдалеке разбудил её совесть. Она уткнулась носом в подушку, на которой лежала, её веки казались слишком тяжёлыми, чтобы открыться, и она тихонько замурлыкала, чтобы ответить на дремоту, прежде чем снова погрузиться в мир сна.

Послышалось ворчание, прежде чем резкое шипение воздуха, вырывающегося сквозь стиснутые зубы, снова вывело её из дремоты, за этим резким звуком быстро последовало её имя.

- Элис. - продолжал голос, но в нём больше не было осторожной и спокойной тишины, в нём слышались нотки нетерпения, когда он призывал спящую женщину проснуться.

В комнате было так же темно, как и во всём остальном мире, только одинокий светящийся цветок, растущий на стене над прикроватной тумбочкой, слегка мерцал. Его свечение было слишком слабым, чтобы осветить комнату, но его света было достаточно, чтобы выделить черты лица человека, стоящего рядом с кроватью Элиатропа. Сияние цветка отразилось в больших глазах, устремлённых на неё, заставив её немного присмотреться, прежде чем она подняла голову с подушки, осознав, что это не сон, и её сонливость сменилась беспокойством. Это был необычный посетитель, который заходил к ней в комнату, но, с другой стороны, обычный посетитель никогда не приходил к ней посреди ночи. По крайней мере, она об этом не знала.

- Адамай...? Что-то не так?

Дракон слегка опустил голову, словно не решаясь высказать то, что думает, его толстые, похожие на когти пальцы слегка подергивались, короткие когти нервно постукивали друг о друга. На его лице было написано сомнение с оттенком сожаления, заставившее Элис поверить, что даже он сам не был уверен, зачем прокрался в её комнату и разбудил её в такой поздний час.

- Я... У меня были проблемы со сном, - пробормотал он после минутного молчания, отводя глаза, как будто то, что он сказал, было слишком глупо или проявлением слабости. Однако то, что он пытался изобразить, не осталось незамеченным. Элис не смогла сдержать улыбку, увидев, как Адамай пытался скрыть то, что на самом деле хотел сказать, улыбку, которую чешуйчатый дракон цвета слоновой кости не заметил. - Шилби снова плачет... - добавил он мрачным тоном, поворачивая голову, чтобы взглянуть на дверной проём, и слегка опуская плечи.

Улыбка исчезла с её лица при упоминании о новорождённом, её охватило беспокойство, когда она заставила себя приподняться на локтях и поднять подбородок, чтобы посмотреть на дверь. Она открыла рот, чтобы задать встревоженный вопрос, но Адамай оказался быстрее.

- С ним Альберт. - сказал он в ответ, прервав Элиатропку прежде, чем она успела произнести хоть слово. Резкий ответ, казалось, немного успокоил её, когда она снова легла на живот и с чувством облегчения сосредоточилась на своём ночном посетителе. Она верила, что Альберт хорошо позаботится о Шилби, точно так же, как он заботился о Юго.

- А Гругал?..

- Где-то там, - ответил Адамай, горько пожав плечами, его взгляд был прикован к ковру из листьев, устилавшему пол. Детёныш дракона доставлял ему много огорчений с тех пор, как вылупился - Сгусток энергии, озорства, зависти, гнева и непослушания.

Элис предположила, что Адамай слишком устал, чтобы беспокоиться о текущем местонахождении драконьего детеныша, предположив, что в этот самый момент Гругал был с Шилби и Альбертом, а не один. Она действительно считала, что Адамай был слишком мал, чтобы присматривать за новорождённым драконом с таким вспыльчивым темпераментом, но у него не было выбора, поскольку он был единственным живым драконом в Мире Двенадцати. Эта задача была возложена на него, и ей было больно видеть, насколько тяжёлым бременем это было для него.

- О, Адамай... - сочувственно вздохнула она, заметив, что молодой дракон пытается быть жёстким в её присутствии, хотя внутри чувствует себя ничтожеством. Выражение его глаз и прямая линия, по которой были сжаты его синие губы, выдавали, что он чем-то расстроен. Что-то действительно беспокоило его, но разве гордость помешала бы ему поговорить с ней? - Иди сюда. - ласково поманила она его и, приподнявшись на кровати, села, прежде чем похлопать по пустому месту рядом с собой.

Она видела, как он колеблется, переводя взгляд с неё на пол и на то место на кровати, которое она ему предложила. Он переминался с ноги на ногу, опустив голову, давая Элис понять, что откажется, потому что слишком упрям, чтобы принять её проявление доброты, и притворяется, что ему это не нужно.

Она была рада, что оказалась неправа, когда его когти вонзились в матрас, и он забрался на кровать. Она дала ему время успокоиться и устроиться поудобнее, атмосфера становилась немного неловкой, поскольку он отказывался терять бдительность. Он двигался скованно и сидел прямо, с напряжённой спиной и хвостом, положив когти на колени и устремив взгляд вперед, чтобы не разрушить иллюзию того, что он принял её предложение только для того, чтобы не быть грубым. Она заговорила с ним, когда он, казалось, погрузился в негативные мысли, опустив веки и ссутулив плечи, повторив свой предыдущий вопрос:

- Что случилось, Адамай?

- Ничего, - пробормотал он в ответ, намеренно отворачиваясь, чтобы она не могла видеть его лица, а его взгляд блуждал по темной комнате - Просто устал, вот и всё.

Элис задумалась, наблюдая за молодым драконом. Он лгал... Она не могла заставить его высказать своё мнение, но то, что он пришел к ней посреди ночи и был непреклонен в своем намерении разбудить её, дало ей понять, что он хочет, чтобы она знала о его проблемах. Он просто был слишком горд, чтобы признать это. Выражение её лица немного смягчилось, когда она приняла решение и спросила его о чём-то, что, как она знала, немного разозлит его, надеюсь, достаточно, чтобы заставить его заговорить.

- Это из-за Юго?..

Она не обрадовалась, когда подергивание плеч Адамая и то, как он опустил голову и уши, подтвердило правильность ее предположения, и его реакция заставила её немного помрачнеть. Прошло несколько дней с тех пор, как Юго ушёл искать дом Килби. Это была важная задача, от которой зависела судьба как драконов, так и элиатропов, но в ней была и несправедливая сторона. Адамай был вынужден остаться в Садиде, чтобы присматривать за перевоплощенным Гругалораграном и держать в узде взбунтовавшегося дракончика, обучая его всему, что знал сам... Тем самым знаниям, которым Гругалорагран научил его перед смертью. Это была большая ответственность, с которой Адамай не слишком хорошо справлялся, и, конечно, пропажа его брата-близнеца тоже повлияла на него.

- Я скучаю по нему. - его голос был очень тихим, почти неслышный шепот после недолгой неловкой тишины.

Жалость и сочувствие крепко сжали сердце Элис, когда она наблюдала за драконом, который отказывался показывать ей свои эмоции, свои истинные чувства. Однако правда начала просачиваться наружу, и его твердая оболочка дала трещину, когда потребность в утешении или просто в том, чтобы кто-нибудь выслушал его, начала брать верх над его хорошо известным упрямством.

- Я пытался поговорить с Альбертом... Я подумал, что с ним будет легче поговорить, потому что я думал, что он тоже скучает по Юго, но он отмахнулся от меня.

- Альберт так и сделал...? - брови Элис удивленно приподнялись, она не ожидала услышать такое о вышедшем на пенсию Энутрофе. Это было на него не похоже, но торжественный кивок Адамая заставил её усомниться в собственных словах. Должна была быть веская причина, по которой приёмный отец Юго не удосужился поговорить с братом-драконом своего сына, особенно после того, как он так старался принять Адамая как своего собственного сына.

- Конечно же, нет! В то время он был слишком занят Шилби. - сказал молодой дракон с ноткой разочарования и, скрестив руки на груди, задумчиво опустился на кровать.

Его ноздри затрепетали вместе с бровями, когда он не смог сдержать недовольства из-за сложившейся ситуации, переполнявшей его. Он был так поглощён своими мыслями и неудачной попыткой найти утешение у Альберта, что вздрогнул, когда нежная, но неожиданная ласка по его бледной чешуе испугала его. Длинные пальцы легли ему на плечи после того, как женщина-элиатроп наклонилась ближе к нему, её внезапная близость и улыбка, которую она продемонстрировала, заставили его отвернуться от нее, подозрительно прищурив глаза.

- Точно так же, как ты занят Гругалом. - сказала Элис, пытаясь смягчить зависть, сквозившую в словах дракона, она сама полагала, что Адамай неправильно понял ситуацию. Альберт просто был занят в то время и не намеренно избегал молодого дракона. Она убрала руки, когда Адамай резко дёрнул плечами, чтобы она не прикасалась к нему, и услышала, как он негромко зарычал, возражая против того, что она встала на сторону Альберта и попыталась указать ему на ошибку в его наблюдении.

- У Шилби есть ты, Альберт, слуги и даже Килби, которые заботятся о нём и на которых можно положиться. А у меня есть кто-то ещё? Только я сам и жалобы рассерженных людей! - наконец он посмотрел на неё, и в его глазах появился пронзительный взгляд, нижняя губа задрожала, а ноздри раздулись. Он ткнул себя большим пальцем в грудь, продолжая выплескивать гнев повышенным голосом и рычанием, поднимаясь на колени и наклоняясь к Элис - Я так стараюсь справиться с Гругалом самостоятельно, и всё же все считают, что я ничего не делаю, потому что Гругал остается беспредельщиком, который никого не слушает. Что бы я ни делал! Он нападает на людей, попадает в неприятности, убегает сам по себе и из-за этого страдает! Если я не могу заставить его выслушать меня, то кто тогда сможет? Все ожидают, что я сделаю это, на самом деле не доверяя мне, в то время как Гругал смеётся мне в лицо!

Его проблемы были глубоки... Элис замолчала после того, как Адамай отклонил её попытку утешить его, выслушала его и позволила его гневным словам проникнуть в её душу. Что она могла сделать, чтобы помочь ему? Она, единственная, кто не мог вспомнить своего прошлого. Что она знала о драконах? Почти ничего, но было кое-что, чему она научилась с тех пор, как детеныш черного дракона вылупился вместе со своим братом-элиатропом Шилби. Она закрыла глаза, чтобы мысль, которая у неё была, стала более отчётливой, прежде чем выпрямиться и сказать, слегка наклонив голову.

- Может быть, я смогу. - она слегка приоткрыла глаза, чтобы посмотреть на Адамая, когда он фыркнул, и выражение его лица стало суровым. Прежде чем он успел выразить свое несогласие и высмеять её, она наклонила голову вперед и строго посмотрела на него из-под бровей и челки. - Ты же знаешь, Адамай, что Гругал спокоен в моём присутствии. Он ещё ни разу не огрызнулся на меня и не обжёг.

Адамай оскалил свои короткие зубы на неё и на правду, с которой она говорила, его реакция была скорее вызвана разочарованием, чем чем-либо ещё, прежде чем он ткнул когтем в её сторону и приблизил своё лицо к её лицу.

- Это потому, что ты заботишься о нём так же, как о Шилби. - поддразнил он, и его неодобрение было слишком очевидным.

- И это работает, не так ли?

Адамай не смог сдержать раздражения от её прямого, но правдивого ответа и сел обратно, чувствуя, как закипающее в нём раздражение понемногу улеглось. Он опустил взгляд и скрестил руки на груди, бормоча себе под нос:

- Это не так. Я дракон, сестренка. Мы не "мать" и "детёныш" других драконов. Это не так, как это делается.

- Я не пытаюсь указывать тебе, как обращаться с Гругалом, Адамай... Это не моё дело. Всё, что я пытаюсь сказать, это то, что ты не одинок в этом. - сказала Элис как можно мягче, чтобы не разжечь гнев, который начал утихать, когда она попыталась дотянуться до него после того, как он пришел в ее комнату в поисках утешения. На мгновение она заколебалась, прежде чем обхватить дракона руками и прижать его к себе, понимая, что ее действие может не возыметь желаемого эффекта, и притянула его к своей груди. Сначала он сопротивлялся, отбиваясь и пихаясь, чтобы она не прижала его к себе, но потом его сопротивление ослабло, когда она положила подбородок между его рогами и макушкой ему на голову и застала его врасплох. Он в последний раз притворно толкнул ее плечом, прежде чем затихнуть в объятиях Инопланетянина, не сказав ни слова. Она вздохнула через нос и с облегчением закрыла глаза, прежде чем прошептать, умоляя его. - Пожалуйста, позволь мне разобраться с жалобами людей. Если Гругал выйдет из-под контроля или тебе будет слишком тяжело с ним справляться, позови меня. Ты не представляешь, как мне больно видеть, как тебе тяжело, как ты справляешься с этим в одиночку и извиняешься за своё поведение перед всеми. Возможно, я многого не помню, но у меня тоже есть брат-дракон. Я уверена, что в его возрасте он тоже был настоящим наказанием...

Адамай обмяк в нежных объятиях Элис, глядя себе под ноги и погружённый в свои мысли. Он обдумывал всё это, размышлял и удивлялся, обдумывая предложения, которые сделала женщина-элиатроп. Он всё ещё не верил, что кто-то из смертных может полностью понять, через что ему пришлось пройти, даже Элис или его собственный брат Юго. У драконов был другой взгляд на вещи, не говоря уже о других взглядах. И всё же даже он должен был признать, что ему было приятно сознавать, что он не совсем одинок со своими заботами и проблемами. Он по-прежнему нёс основную ответственность за действия Гругалораграна, но, по крайней мере, у него была хоть какая-то поддержка, пусть и небольшая. Однако...

- Я всё ещё скучаю по нему. - прошептал он после того, как Юго снова пришёл ему в голову, и его голос прозвучал немного отчетливее, чем раньше. Его плечи немного опустились, когда Элис крепче прижала его к себе, и она уткнулась лицом ему в макушку.

- Я тоже, - прошептала Элис в ответ. Хотя она проводила с Юго не так много времени, как Адамай, она скучала по мальчику и не могла не задаваться вопросом, где он и что делает. С тех пор как Братство Тофу распрощалось, всё немного изменилось,и ей было трудно приспособиться к этим переменам. С тех пор как появился Килби, она стала реже видеться с близкими друзьями, и, хотя это было ожидаемо, ей не хватало присутствия определённых людей. По крайней мере, она была не одинока, если Адамай тоже испытывал трудности, но это был небольшой утешительный приз. У каждого из них были совершенно разные проблемы, и ни один из них никогда не мог до конца понять, через что проходит другой. Комфорт был тем, в чём они оба нуждались... - Хотя то, что мы скучаем по нему, не заставит его вернуться раньше, - сказала она, приподняв подбородок Адамая, чтобы посмотреть на него, и отпустив его - Я также не думаю, что Юго понравится, если он узнает, что мы дулись всё это время.

- Я думаю, - сказал Адамай, пожав плечами, и наклонился вперед, чтобы отдохнуть, скрестив руки на коленях, выглядя задумчивым и мрачным, сидя перед Элиатропом - Хотя, когда он вернётся, я буду думать о нём. Это уже второй раз, когда он бросает меня.

Элис слегка ухмыльнулась, вспомнив, как Юго, Амалия и Руэль убежали, чтобы помочь Евангелине спасти Персидаля и Рубилакса из места под названием Рубилаксия. Адамай обшарил всё королевство Садида вдоль и поперёк в поисках Юго, но лишь для того, чтобы стать озлобленным и замкнутым, как только он пришёл к мысли, что Юго уехал, не сказав ни слова, а не потому, что с ним случилось что-то плохое.

- По крайней мере, на этот раз ты знаешь о его отъезде... Не забывай, что у тебя здесь тоже есть важная задача.

- Верно... - фыркнул он, но это прозвучало неубедительно.

Его всё ещё судили за то, что он дракон, хотя и поставили во главе другого дракона, который отказывался кого-либо слушать. Гругал собирался остаться в стороне, даже если Юго будет в Садиде, а не отправится в какое-нибудь дикое приключение... Может быть, Килби поймёт это лучше. Он был намного старше Элис, и его разум всё ещё был цел. У него тоже был брат-дракон, сестра, если он правильно помнил. Наверняка Килби знал, какой она была, когда они были маленькими? Он помнил это, нет? Было бы неплохо получить какой-нибудь реальный опыт. Ему нравилась его новообретенная сестра, но её амнезия временами осложняла жизнь.

Атмосфера внезапно изменилась, когда в покоях Элиатропа обнаружилось чьё-то присутствие, заставившее молодого дракона немного приподняться, в то время как Элис стала вести себя более спокойно.

<< Это был Джорис? >> - подумала она, переводя взгляд на закрытую шторами дверь, ведущую на балкон, в поисках подтверждения. Нет, он никогда не приходил ночью, по крайней мере, Элис об этом не знала.

И дракон, и Элиатроп внимательно слушали, пока их глаза искали то, что шевелилось в темноте, не говоря ни слова друг другу, хотя они держались рядом, чтобы быть готовыми ко всему, что бы это ни было. Была ли это угроза? Тофу или что-то ещё, случайно залетевшее в комнату с балкона?

Ответом на их молчаливое удивление стало то, что что-то маленькое приземлилось на деревянную спинку кровати и уставилось на Адамая и Элис большими любопытными глазами: крошечный чёрный дракончик сидел на раме с распростёртыми крыльями. Девушка-элиатроп и дракон цвета слоновой кости моргнули при виде Гругалораграна, наблюдая, как он слегка наклонил голову, прежде чем спуститься с подножья, и его маленькие коготки погрузились в мягкость одеяла. Он проигнорировал их взгляды и уверенно, но осторожно подошёл ближе, переводя взгляд с Элис на Адамая, чтобы убедиться, что приближаться безопасно.

- Гругал?.. Почему ты не с Шилби? - спросила Элис, приподняв бровь и ощущая легкий вес дракончика на своей ноге, спрятанной под одеялом, по которому он ползал.

Ещё один дракон в её покоях и в такой поздний час... Кто-то мог бы подумать, что это какое-то предзнаменование, если бы не был в курсе. По крайней мере, это был Гругал, а не что-то или кто-то другой.

Дракончик перестал карабкаться по ноге Элис, когда услышал её удивленный, но в то же время облегчённый вопрос, его брови сошлись на переносице, выражая смесь нерешительности и вины, прежде чем его большие глаза снова обратились к двоим на кровати, и он тихо фыркнул. Ему, казалось, было любопытно, но он не решался подойти ближе, потому что надвигающаяся буря, сидевшая рядом с Элис, удерживала его на расстоянии.

- Думаю, плач Шилби тоже подействовал на него. Или, может быть, он завидовал тому, что Альберт заботится о Шилби, - проворчал Адамай, словно это был факт, а не предположение, прежде чем скрестить руки на груди, и ворчание в его голосе выдало, что он не рад видеть дракончика в комнате Элис - Ты же знаешь, каким он может быть.. Черный дракон и всё такое...

- Да, я знаю... - ответила Элис глубоким кивком, зная всё это слишком хорошо.

Она видела, каким ревнивым и покровительственным мог стать Гругалорагран по отношению к своему брату-элиатропу, особенно когда малышу уделялось слишком много внимания или его окружали определённые люди.

- Но я думаю, что сегодня вечером он хочет быть рядом со своим старшим братом. Тот самый старший брат, который терпеть не мог детского плача и скучал по собственному брату, когда Альберт пришёл успокоить плачущего Шилби. Честно говоря, Адамай, - она тихо вздохнула - Вы с Гругалом похожи больше, чем ты хочешь признать... - она протянула руки к Гругалу, не обращая внимания на возмущение Адамая, и ободряюще улыбнулась черному дракону, тихо говоря и подзывая его к себе - Всё в порядке, Гругал, не нужно быть осторожным. Иди сюда.

После того, как Элис пригласила его подойти, чёрный дракон на четвереньках придвинулся немного ближе и пополз по её ноге, в то время как его глаза постоянно перемещались между протянутыми руками Элис и суровым взглядом Адамая. Он держался низко, сложив свои маленькие крылышки за спиной, и был осторожен в своих действиях, как будто сделал что-то не так и ожидал наказания плетью. Вместо этого он получил нежное поглаживание по своей сгорбленной спине от женщины-элитропа после того, как предпочёл расположиться в постели между ней и Адамаем. Он покружился на месте, вцепившись в простыню, и бросил ещё один оценивающий взгляд на бело-голубого дракона, прежде чем свернуться калачиком и уткнуться в подушку, выглядя немного серьёзным и усталым. Ему действительно было одиноко, когда Альберт присматривал за Шилби.

- Без фокусов, Гругал. - сказал Адамай, хрипло выдохнув через нос, продолжая изображать старшего брата, хотя и немного запнулся, когда краем глаза заметил довольную улыбку Элис. Он фыркнул в ответ на её застенчивое выражение лица и откинулся на подушку, услышав, как Элис сказала, с любовью глядя на Гругала.

- Он просто не хотел оставаться один. В этом нет ничего плохого, не так ли? - ещё одно раздражение вырвалось у него, когда он поднял взгляд к потолку и положил когти на живот, бормоча:

- Если бы только он мог быть таким милым всегда.

- Всему своё время. - сказала элиатропка, слегка кивнув, после того как легла и улыбнулась двум драконам, наблюдая за ними, подперев голову рукой.

Похоже, её ночные посетители останутся на ночь. Это нисколько её не беспокоило; это доказывало, что они доверяют ей, и где-то заставляло её чувствовать себя более принятой в этой маленькой, но своеобразной семье, которая сплотилась в эти странные времена. Время покажет, как сложатся обстоятельства для Адамай и Гругалораграна, но она была бы рядом с ними, если бы они этого захотели.