Эльфия

— Что тебе известно о других драконах, кроме Луниора и Ривера? — осторожно спросила Лания.

— Торн — покровитель небесных эльфов. Он всегда был отрешён. Схож с ними. Он выбрал покой и тишину. — ответила Мистраль. — А Виридис, покровительница лесных эльфов, имела самую сильную связь с вашим народом. Она заключила союз с беловолосой воительницей.

— Сильвией... моей матерью. — кивнула Лания.

— Ты похожа на неё. Виридис дружила с ней. Очень глубоко.

Эйгир, всё это время молча слушавший, наконец заговорил:

— Кристалл... это останки Ривера? — тихо спросил он. — Никогда бы не подумал...

Мысль, как молния, пронеслась в голове Лании:

— "Сотворение кристаллов..." — она повернулась к ним. — Они древние. Сердца королевств. Созданы магией драконов и эльфов... так ведь?

Мистраль кивнула.

— Именно так. В них заключена общая магия. Их сила — не просто энергия. Это союз, память и дыхание самого мира.

— Значит, не всё потеряно... — шепнула Лания. — Я найду способ. Мне нужно лишь узнать больше...

— Спасибо тебе, Мистраль. — она улыбнулась, искренне, светло.

— Благодарить стоит короля. — мягко ответила дракониха. — Он помог Мистраль вспомнить. Вернул память о Ривере. Его слова...

Лания посмотрела на Эйгира. В его взгляде не было гордыни — только тепло.

— Я даже не знаю, как отблагодарить тебя... Если учесть, что кристалл разрушился из-за меня. А ты... спас меня.

— Не стоит. Ты тоже спасла нас всех. — ответил он, глядя в облака. — Мистраль согласилась доставить нас в Атикум. Принцесса... я надеюсь, ты

задержишься у нас. Отдохнёшь перед дорогой в Лунарес.

— Мне и моим друзьям нужно немного времени. Один из них нуждается в помощи. — твёрдо кивнула она.

Мистраль ускорилась, устремившись к горизонту. Ветер стал мягче, будто и он уважал это молчаливое доверие между ними.

— Я сделаю всё, что в моих силах. — сказал Эйгир, уже чуть теплее. — Мы с братом помирились. Теперь в Атикуме мне безопасно.

— Рада это слышать. Алия будет рада ещё больше.

— Да... только... — Эйгир замолчал, о чём-то задумавшись.

Лания ещё не знала, что произошло между братьями, пока они были вдали.

Мистраль опустилась у самого входа в замок. Но не улетела — осталась, словно ожидая.

— Мистраль, подождёшь немного? — Эйгир ласково погладил её шею.

— Мистраль подождёт короля. — кивнула она.

Они вошли в замок. Лания удивлённо замерла, увидев в холле знакомые лица.

— Рейнис? Амдир? — она распахнула глаза. — Наверное... я долго спала, когда чуть не утонула... Вы уже здесь?..

— Всё готово? — Эйгир бросил взгляд на Амдира, сдерживая волнение.

— Да. Народ уже ждёт. — кивнул тот, сдержанно, но с лёгкой дрожью в голосе.

Лания настороженно посмотрела на Эйгира — в его глазах мелькало что-то странное, будто он сам не до конца понимал, что происходит. Не сказав ни слова, он ушёл вместе с братом.

— Что вообще происходит? — тихо спросила она, но тут к ней подошла Рейнис и мягко взяла за руку.

— Пойдём. Они сейчас выйдут на балкон, — её глаза светились от предвкушения.

— А где Таури и остальные? — Лания тревожно оглянулась.

— Таури у лекаря. Не переживай, ему помогают. Тани и Сэл — на площади, а Кэана ушла к Лиаме. — Рейнис говорила быстро, но спокойно. — Алия уже рядом с балконом, ждёт.

Лания позволила подруге вести себя, чувствуя, как в груди нарастает тревожное волнение.

Когда они подошли к балкону, толпа внизу уже гудела. Эйгир и Амдир стояли на возвышении, напряжённые, как струны. Алия — поодаль, наблюдала со светлой, спокойной улыбкой.

И тут Амдир шагнул вперёд, и его голос разнёсся над площадью:

— Верный мой народ! — начал он, с силой в каждом слове. — Сегодня — день, который войдёт в историю! Война между Атикумом и Аквой окончена. Мы вновь — единый народ!

Толпа взорвалась: аплодисменты, радостные крики, свисты, слёзы. Лания почувствовала, как у неё мурашки пошли по коже.

— Мы договорились с королём Аквы о мире... Но многие водные эльфы пострадали. И в этом есть и моя вина. — голос Амдира дрогнул. — Я не был тем королём, которого вы заслуживали. Поэтому... сегодня я отрекаюсь от трона!

Гул шока пронёсся сквозь площадь. Даже Лания невольно сделала шаг вперёд, не веря услышанному. Эйгир тоже был ошеломлён.

— Стой! — он подошёл к брату, схватив его за руку. — Мы ведь договорились... я должен был...

— Нет, брат, — тихо, но твёрдо перебил Амдир, повернувшись к нему. — Ты заслужил это. Без страха, без сомнений ты пошёл на защиту всех нас. Я наблюдал со стороны, а ты действовал. Ты — король, которого мы ждали.

Он замолчал. И в следующую секунду обнял Эйгира. Не как противник, а как брат, кающийся и благодарный.

Алия присоединилась к ним, обняв обоих. С балкона это выглядело, как рождение новой эпохи.

Внизу же, у подножия замка, толпа была охвачена чувствами: кто-то ликовал, кто-то плакал навзрыд.

— Вот же плаксы. Не зря они водные эльфы, — хмыкнула Рейнис, стоя рядом.

— Похоже, мы всё же что-то изменили. Даже если Сердце не спасти... мы спасли их души. — Лания улыбнулась, глаза её блестели.

Рейнис посмотрела на неё долгим, пристальным взглядом.

— Ты повзрослела, принцесса.

На балконе Алия повернулась к Эйгиру:

— Раз уж у нас новый король... каковы будут твои первые указы, Эйгир?

Он посмотрел на Ланию, задержав взгляд. Глубокий вдох. И поворот к толпе.

— Моё первое решение — назначить принца Амдира и принцессу Алию моими советниками. — Гул одобрения пронёсся по площади. — И ещё... Мы, водные эльфы, не останемся в стороне. Мы придём на помощь Сильве и Солардису. Мы больше не будем отгораживаться от боли других! Пришло время дать отпор тьме. Мы выступим против тёмных эльфов — ради будущего Эльфии!

— У нас появились союзники, — Рейнис наклонилась к Лании и подмигнула.

— И надежда, — тихо ответила Лания, глядя на Эйгира.

Он подошёл к своим новоиспечённым советникам.

— Один я не справлюсь. Я нуждаюсь в вас.

— Просто признай: ты слишком добрый, — усмехнулся Амдир.

— Эй, мы же только что помирились! — Эйгир надулся, словно ребёнок.

— Началось... — Алия с лёгким раздражением хлопнула обоих по лбу.

— Ладно-ладно, сдаюсь, — Амдир потер лоб. — Буду следить, чтобы тебя никто не обманул.

Позже, когда все разошлись, Лания сразу направилась в лечебницу.

Тихая палата. Лекарь — седовласый, с густой бородой и ясными глазами — стоял у изголовья Таури.

— Вы... Лания? Он звал вас во сне. Постоянно повторял ваше имя, — сказал он с сочувствием.

Лания резко опустилась рядом, сжав ледяную руку Таури в своих ладонях.

— Что с ним? — прошептала она, будто боясь услышать ответ.

— Я сделал всё, что мог. Но... его рана — не просто телесная. Это нечто древнее. Он заражён скверной.

— Скверной?.. — Лания побледнела. — Я знаю, что это. Я читала об этом...

— Тогда вы знаете, как опасна тьма. Она пожирает изнутри. Медленно, безвозвратно.

Глаза Лании наполнились слезами. Она покачала головой, не веря в услышанное.

— Нет... он не умрёт. Не говорите так. Вы не знаете его! Он сильный, он...

— Если тьма поглотит его полностью, — голос лекаря стал почти не слышен, — вам придётся сделать выбор. Ради него... и ради себя.

Она вскочила. Крик вырвался из груди сам:

— Нет! Я не позволю! Он будет жить!

Лекарь отшатнулся от силы её слов. Поклонился и вышел, оставив их наедине.

Лания опустилась обратно на колени. Молча. Обхватила руку Таури обеими руками, словно могла передать ему свою жизнь.

— Прости, что не заметила. Что не услышала раньше. — её голос дрожал. — Но теперь я здесь. И я не уйду.

Она прижала его руку к своей щеке, зажмурившись.

— Каким бы ты ни стал... я с тобой. Ты остался единственным, кто у меня есть. Не уходи, Таури. Прошу. Не иди туда, куда ушёл мой отец...

Тишина. Только дыхание. Только тяжёлое биение её сердца.

Она отвернулась, смахнув слёзы. Но её рука оставалась в его ладони — твёрдо, неизменно.

Неожиданно Лания ощутила чьё-то присутствие. Лёгкий, ледяной ветерок скользнул по спине, и её кожа покрылась мурашками. В углу глаза промелькнула тень.

— Ты ещё смеешь являться сюда?.. — её голос дрогнул, но тут же стал жёстким, как лезвие.

— Я лишь пришёл предупредить, — раздался спокойный голос Танари, он шагнул вперёд, из темноты.

Лания резко обернулась. В её глазах плескалась ярость, смешанная с болью. Она впервые чувствовала такое сильное отвращение и одновременно — страх.

— Уходи. — её голос срывался, но она не позволила себе дрогнуть. — Немедленно.

— О тебе начинают говорить, — Танари не отводил взгляда. — Скоро и они узнают, кто ты на самом деле...

Он хотел продолжить, но Лания резко перебила его:

— Мне не интересны твои игры, Танари! — она подошла к нему почти вплотную, сжала кулаки. — Ты виноват в том, что он умирает! Это всё ты! Его кровь на твоих руках!

Она замахнулась, чтобы ударить, но Танари легко поймал её запястье. Прежде чем она успела вырваться, он притянул её ближе. Его объятие было странно тёплым, а сердце под грудью билось не меньше её собственного.

— Успокойся, — тихо сказал он, гладя её по спине. — Вы должны идти в Волшебный лес. Там есть лекарство.

— Зачем? — голос Лании был надломлен.

— Найди цветочных эльфиек. Они знают противоядие, — его голос стал жёстким, чётким. Он не смотрел на неё, будто боялся сломаться.

— Почему ты хочешь помочь? — она сжала его рукав, глаза сверлили его насквозь. — Потому что я нужна тёмным эльфам, да?

Он наконец посмотрел ей в глаза. Глубокие, мрачные, но вдруг — такие живые.

— Потому что ты нужна мне.

Эти слова прозвучали как заклинание. И в следующий миг он исчез, оставив после себя только лёгкую пульсацию воздуха и тающую тень.

Лания стояла в тишине, словно оглушённая. В груди путался ком — злость, обида, страх... и это странное тепло, от которого хотелось плакать. Ей было больно признавать, что она не знала, как к нему относиться.

— Лания... — раздался хриплый голос за спиной.

Она резко обернулась. Таури. Он лежал на постели, лицо бледное, губы потрескались, но он улыбался. Она тут же бросилась к нему.

— Таури! — Лания села рядом, взяла его за руку. — Как ты?.. Ты очнулся...

— Бывало и лучше, — он слабо усмехнулся, но в его глазах мелькнула настоящая радость. — Прости... что заставил тебя волноваться.

— Почему ты не сказал мне раньше? — Лания с трудом сдерживала слёзы. — Почему молчал?

— Я... думал, что справлюсь. Думал, пройдёт. А потом... стало хуже. Я не хотел быть обузой, — он тяжело вздохнул. — Я не хотел задерживать вас. Потому искал лекарство сам...

Он замолчал, будто вспоминая.

— В пустыне, в Соларе, в Алуриэне... Я искал. Но всё было впустую. Один мудрец в Соларе дал мне фальшивое зелье. Оно лишь усилило боль. Я потратил все монеты, что у меня были... — его рука дрогнула.

— И я понял, что умираю. Но не хотел говорить вам. Не хотел, чтобы вы смотрели на меня с жалостью.

— Таури... — Лания сжала его руку сильнее.

— Когда мы прибыли в Акву, я надеялся на источник. Он действительно помог... но ненадолго. И теперь... я чувствую, как тьма внутри становится сильнее.

Он посмотрел на неё — в его взгляде была смесь любви, тоски и принятия.

— Если я потеряю контроль... если тьма возьмёт верх — прошу, останови меня.

— Что?.. Нет! — Лания вскочила. — Как ты можешь просить меня об этом?!

— Потому что я тебе доверяю. И я знаю, ты сильная. Сильнее, чем думаешь.

— Дурак! Я не собираюсь тебя убивать! — слёзы катились по её щекам. — Ты выживешь. Мы найдём способ!

— Лания... — он снова посмотрел на неё. — Пожалуйста...

Она больше не выдержала. Вырвалась и вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь. Сердце колотилось, дыхание сбивалось. Лания присела у стены, закрыв лицо руками.

"Его жизнь будет в твоих руках. Но всё имеет цену..." — вновь прозвучал в голове голос дракона.

Рука легла ей на плечо. Лания вздрогнула и резко обернулась.

— Всё хорошо? — рядом присела Тани, внимательно глядя на неё.

— Нет... но я справлюсь, — выдохнула Лания. Она задержала взгляд на Тани, потом резко встала. — Подожди немного. У меня к тебе будет просьба... но позже.

Не объяснив больше ничего, она поспешила дальше.

Сэл сидел в одной из выделенных комнат. Лания почти ворвалась:

— Сэл, мне нужны бумага, перо и чернила. Срочно.

— Сейчас. — он мигом вскочил и вскоре вернулся, аккуратно поставив всё на стол.

Лания села и принялась писать, строчка за строчкой:

«Дорогой Салтус,

Пишу вам из Акватикума. С моего последнего дня в Сильве прошёл почти месяц...

Надеюсь, вы и народ в порядке. Простите, что оставила на вас такую ношу.

Мы пережили многое. Таури пострадал. Он сражается с тьмой. Я боюсь за него.

Но, несмотря ни на что, у меня теперь есть надёжные союзники.

И я клянусь: я вернусь домой. Я спасу Сильву и всю Эльфию.

Ваша принцесса Эллания».

Она выдохнула, свернула письмо и протянула Сэлу.

— Передай Эйгиру. Пусть поставит королевскую печать. Это важно.

— Сделаю. — Сэл кивнул и вышел.