Эльфия

Эльфы переглянулись. Каждый принял решение в тишине.

— Я с тобой, — шагнула к ней Кэана. — Мне знаком страх перед неизвестностью. Но пока вы рядом — мне не так страшно.

— Моё решение такое же, — сказал Азурил и подошёл, поддерживая Таури. — Я иду за своей госпожой.

— Спасибо, Азур, — Кэана поблагодарила его кивком.

Тани и Алия тоже утвердительно кивнули.

— Я не боюсь опасностей. Но учтите: с нами идут сразу три королевские особы, — усмехнулась Алия, бросив взгляд на Ланию и Кэану.

— Я рада, что вы мне доверяете, — Лания улыбнулась, и группа двинулась в путь.

Тоннель оказался разветвлённым, с множеством боковых проходов. Когда пути расходились, Алия вслушивалась в звуки и прислушивалась к воде.

— Я слышу, как течёт поток. И чувствую его направление, — она указала на один из ходов. — Нам туда.

— Ты права. Я тоже это ощущаю, — согласился Азур.

Вскоре они вышли к огромной расщелине, откуда низвергались водопады. Это были те потоки, что раньше сдерживались Сердцем Акватикума — теперь же вода обрушивалась с океана в разрушенные нижние уровни.

— За этой завесой воды — Аква, наполовину затопленная, — сказала Алия. Она передала Тани Кэане и Лании, а затем, не раздумывая, нырнула сквозь водопад.

— Что она делает?! — воскликнула Лания, удивлённая.

— То же, что и нам придётся, — отозвался Азурил. Он подхватил Таури на плечо и с разбега прыгнул следом.

Тани, прижимая руку к боку, взглянула на подруг.

— Я справлюсь. Сама, — произнесла она сквозь сжатые зубы и шагнула в водяную пелену.

Кэана повернулась к Лании и протянула ей руку.

— Давай вместе. Так будет легче.

— Серьёзно?.. Хочешь снова меня толкнуть, как тогда за борт? — Лания бросила на неё косой взгляд.

— Если боишься — могу. Но лучше доверься мне. Я чувствую, что знаю, куда мы идём, — с лёгкой улыбкой ответила Кэана.

Несмотря на слова, Лания взяла её за руку. И они вместе шагнули в воду.

Падение было недолгим — вскоре под ногами ощутился деревянный настил. Это была палуба.

— Мы... на «Медузе»? — Лания оглянулась и посмотрела на Алию.

— Да. Как и Азур с Кэаной. Мы водные эльфы, помнишь? — Алия мягко улыбнулась.

Лания подошла к борту. Отсюда открывался вид на затопленный город. Почти вся Аква скрылась под водой, лишь крыша замка ещё виднелась. Несколько кораблей кружили неподалёку.

Неожиданно Лания вздрогнула — пояс словно обожгло. Она опустила взгляд и заметила, что мешочек с осколками засиял, испуская мягкий синий свет. Тепло быстро сменилось жжением, проникающим в кожу.

— Это... странно, — прошептала она, чувствуя тревогу.

Осторожно развязав тесёмку, Лания опустила руку внутрь и прикоснулась к осколкам. В тот же миг всё вокруг исчезло — остался только свет.

В голове пронёсся шквал образов. Внезапно она увидела: шторм, бушующее море, и Ривера — синего дракона, величественного, но иссечённого тьмой. Его крылья дрожали, а глаза были полны боли.

Корабли эльфов окружили его, их лучники стреляли без предупреждения.

— Я не хочу причинять им боль... — голос Ривера звучал из самого сердца. Он был слабым, надломленным.

Лания почувствовала отчаяние дракона, как будто сама стала им. Крики эльфов пронзали воздух.

— Монстр! Это тварь из глубин!

— Его нужно уничтожить! Убить!

Ривер в ужасе пытался отплыть, вода слушалась его, поднимаясь в бурлящих волнах. Но часть его тела уже начала темнеть, покрываться вязкой тенью.

— Они... называют меня монстром... — снова прозвучал голос, теперь с отчаянием. — Но Эйгир... он верил в меня.

Лания сжала осколки в руке. Видение становилось всё ярче.

Она увидела эльфийку с короной, с фиолетовыми волосами — как у Алии. Лицо её было строгое, но печальное.

— Королева... их мать, — прошептала Лания.

Королева прыгнула в воду, вслед за Ривером. Её копьё сверкало, словно само несло в себе свет моря. Магия воды закручивалась вокруг неё, управляемая с точностью и силой. Она приблизилась к дракону, не со злобой — с решимостью.

— Я буду помнить его доброту... Пусть глубины примут свою жертву... — его слова эхом разнеслись в голове Лании.

Ривер нырнул, и в воде осталось только облако тьмы. Шторм затих. Ни дракон, ни королева больше не всплыли.

А затем... из глубины поднялся водоворот. Из его центра вспыхнул кристалл — сияющий, словно пульсирующее сердце. Сердце Акватикума.

"Прошлое... Рождение Аквы..." — услышала Лания в своей голове.

Резко всё исчезло. Она очнулась с судорожным вдохом.

Перед ней склонилась Кэана, держащая её у себя на коленях.

— Ты упала. Без слов. Просто потеряла сознание, — прошептала Кэана.

— Где мы?.. — Лания с трудом приподнялась.

— Всё ещё возле Аквы. Но тебе стоит взглянуть на море...

Они вдвоём подошли к борту. Вдали, на месте, где раньше была Аква, теперь бушевал гигантский водоворот.

Лания замерла. Видение было настоящим.

— Это всё из-за меня... Снова королевство страдает...

Внезапно палуба задрожала. Корабль резко качнуло. Алия, стоявшая у штурвала, напряглась, поворачивая судно.

— Новый толчок! Все — держитесь крепче!

— Что происходит? — Лания повернулась к Кэане. Та быстро объяснила:

— Пока ты была без сознания, нас начало трясти. Причём серьёзно.

Лания перевела взгляд на другой корабль — "Лилию". Её сердце сжалось: на палубе был Арлан... и тёмные эльфы. Предатель. Он стоял, словно ни в чём не бывало, в окружении своих.

В этот момент на палубу "Медузы" спрыгнули Рейнис и Сэл.

— Жители спасены, — сказала Рейнис. — Корабли флота Алуриэна приняли всех.

— Как Таури? — обеспокоенно спросил Сэл, глядя на Кэану.

— Он в каюте. С ним Ида и Тани, — ответила она.

Лания не сводила взгляда с корабля Арлана.

— Тёмные эльфы тоже здесь...

— Надо показать им, что им тут не место, — Сэл скривился, достал лук и навёл стрелу на "Лилию". — Рейнис, подожги.

— Подожди! — Лания встала между ним и мишенью. — Этим ты только всё испортишь.

— Потопить их — самое логичное, — огрызнулся Сэл, обойдя её.

— Сэл, остановись! Сейчас не время для вражды!

Но корабль снова тряхнуло — стрела вырвалась и ушла в воду. Тут же что-то гигантское всплыло из глубины. Волны разошлись, и над ними поднялась розовая дракониха с ледяными голубыми глазами.

— Кто... это?.. — Сэл побледнел.

— Жалкие эльфы... — загремел голос. — Вы осмелились ступить на территорию Мистраль. Вы разбудили Мистраль!

Её взгляд остановился на Лании. Осколки в руках эльфийки засветились сильнее.

— Вы разрушили останки моего возлюбленного. И за это вы заплатите смертью! — дракониха зарычала и метнулась к кораблю.

— Держитесь! — крикнула Алия, крепче схватив штурвал. Корабль резко взял курс в сторону, волны били в борт.

— Почему она злится?! — закричал Сэл.

— Мы... мы разрушили Акву, — выдохнула Рейнис, опуская взгляд.

Из каюты выбежали Азур, Эйгир и Амдир.

— Госпожа! Всё в порядке? Что происходит?! — Азур подбежал к Кэане.

Увидев Мистраль, лица обоих королей побледнели.

Лания встала и подошла к Эйгиру. Её голос дрожал, но звучал твёрдо:

— Король... ты один можешь повлиять на неё.

— Я... я никогда её не видел, — прошептал он растерянно.

— Она спала. До сегодняшнего дня. До того, как кристалл рассыпался. Это Ривер... и твоя мать создали Сердце Акватикума. Он погиб, помня о тебе, Эйгир. Он боролся и не хотел причинять боль.

Эйгир выслушал, и в его глазах зажглось узнавание. Амдир шагнул ближе.

— Что она говорит? Ты... дружил с драконом?

— Да. — Эйгир поднял голову. — И до сих пор считаю его другом. Драконы — не враги. Они — наши защитники.

Он взглянул на Ланию, коротко кивнул... и бросился за борт.

— Он что, с ума сошёл?! — воскликнул Сэл, в шоке от поступка.

— Эйгир! — Амдир метнулся к краю, но Лания остановила его.

— Он знает, что делает, — прошептала она. — Поверь ему.

Вода вдруг закипела под их кораблём, и из глубин вырвался мощный водяной столб, завихряясь в неистовом вихре. Циклон поднялся высоко в небо, сверкая брызгами в лучах уходящего солнца. Мистраль, дракониха, зарычала, но внезапно замерла, уловив странную энергию.

— Стой! Прошу тебя! — голос раздался сверху, чистый и решительный. Эйгир возник на вершине водяного столба, окутанный магией воды. Он стоял, будто паря в воздухе, его мантия развевалась, а взгляд был устремлён прямо в глаза драконихе. — Я не позволю тебе навредить им!

Мистраль замерла в полёте, зрачки её расширились, тело напряжённо дрожало.

— Мистраль не терпит унижения! — её голос загремел, будто грохот грома. — Они осквернили землю Ривера. Их смерть — лишь малая расплата!

— Я знал его... Знал Ривера. Он был добрым. Он защищал, не разрушал!

Дракониха заморгала, на мгновение сбитая с толку.

— Ты? Жалкий эльф... знаешь его? — прошипела она, подлетая ближе, настолько, что Эйгира обдало жаром её дыхания. — Ривер не доверял эльфам. Он... он... — в её голосе проскользнула боль.

— Я знал его, когда был ребёнком, — Эйгир говорил ровно, не отступая. — Он спас мою жизнь. Он учил меня слушать воду. Мы были друзьями.

Глаза Мистраль налились печалью, но она не верила. С ревом она взмыла вверх, готовясь к атаке. Лания, наблюдавшая всё это с палубы, вытащила из сумки маленькую синюю чешуйку — подарок Эйгира, память о Ривере. Она загорелась нежным, почти трепетным светом, от которого будто веяло теплом.

— Я отвлеку её... — прошептала Лания и без раздумий кинулась в воду.

— Нет! Не ценой своей жизни! — закричала Рейнис, но было поздно. Вода поглотила принцессу.

Холод пронзил Ланию, будто тысячи игл вонзились в кожу. Магия водных эльфов больше не защищала её. Темнота стремительно сжималась, заполняя сознание...

— Твой путь ещё не окончен... — голос Луниора, глубокий, почти шёпот, эхом пронёсся в её разуме.

Она приоткрыла глаза — и на миг ей показалось, что над ней склонился белоснежный дракон... но это был Эйгир. Он держал её в своих руках.

— Ты чуть не задохнулась... — прошептал он, прижимая её к себе.

Лания осмотрелась... они были на спине Мистраль. Та летела высоко над морем, крылья мягко рассекали воздух.

— Мистраль... вспомнила. Вспомнила то, что давно было заперто глубоко в памяти. Этот свет... он разбудил... — заговорила дракониха, её голос уже не был полон ярости, теперь в нём звучала усталость и... скорбь.

Эйгир взглянул на Ланию и слабо улыбнулся.

— Ты была права, принцесса. Наша связь с драконами — настоящая. И она важнее, чем мы думали.

— Я только... хотела помочь. — Лания с трудом выдохнула, прижимая чешуйку к груди.

— Мистраль расскажет вам историю... — произнесла дракониха, медленно набирая высоту. Голос её стал мягче, почти задумчивым. — Их было семеро. Семеро избранных драконов. Один видел будущее, другой... должен был стать великим, но был забыт.

Лания напряглась, сердце её застучало быстрее. Она уже догадывалась, к чему ведёт Мистраль.

— Ты говоришь... о Луниоре? И... Орионе?

— Да. — кивнула дракониха. — Луниор — Лунный провидец. Орион — Хранитель звёзд. Но был ещё один. На самой вершине древности. Тот, кого даже мы почти забыли. Древний. — голос Мистраль стал тише, почти шёпотом. — С него началась дружба между драконом и эльфом. Он был первым. Легенда, передаваемая лишь между драконами... и неведомая эльфам.

Лания перевела взгляд на Эйгира — он был потрясён не меньше неё.

— Покровителей было... восемь? — выдохнула она, скорее себе, чем вслух. — Ты говоришь о Древнем. Но есть ещё одна. Та, кого не признали. Тёмная, что стала покровителем Небриса. О ней знали лишь тёмные эльфы... и мне поведал о ней Эйгир.

Мистраль резко подняла голову, она искренне была в удивлении.

— Ты говоришь... о Тёмной? — в её голосе звучала растерянность. — Нет. Мистраль не знала её. Видела лишь шестерых. Древний — седьмой, но даже его не встречала. Только сказание. А та, кого ты назвала Тёмной... её имя не звучало среди нас. Если она и была, то её скрыли.

Лания замолчала. Мир вокруг будто сжался, стал глухим от древней тишины.

— Значит, ты знала только шестерых... — сказала она едва слышно. — Если Древний — седьмой, тогда Тёмная — восьмая. Отвергнутая. Незримая...

Мистраль взмахнула крыльями, и даже воздух вокруг стал тяжёлым.

— Да... Возможно, ты права. Но Древний исчез. Его след стёрт. Его имя — забыто. — голос драконихи звучал теперь устало. — Даже я... чувствую, как это знание ускользает.

Ветер трепал волосы Лании, но она не чувствовала его. Сердце колотилось от открытий. Внутри всё пылало — памятью, правдой... и болью.

Она сжала в руке синюю чешуйку Ривера. Тепло пробежало по коже. Словно он всё ещё был рядом.

— А Ривер?.. — дрогнувшим голосом спросила она. — Он был... добрым.

Мистраль молчала. Да и весь мир словно замер, прислушиваясь к её ответу.

— Он был самым юным из них. Наивным. Слишком мягким для мира, что стал жёстким. — наконец прошептала она. — Мистраль... не была среди покровителей. Была просто драконом. Но любила его. Больше, чем могла признать.

Лания положила ладонь на спину драконихи. Сквозь толстую чешую ощущалось медленное, но сильное биение сердца.

— Он тоже любил тебя. — прошептала она. — Даже в последней мысли он просил, чтобы ты не мстила.

Мистраль вздрогнула. Её крылья на мгновение ослабли, но она продолжила путь.

Над ними раскинулось безмолвное небо. Под ними — волны, разбитые корабли и затопленная Аква.