Эльфия

Площадь Аквы гудела — эльфы сражались, кричали, а некоторые в оцепенении наблюдали за двумя фигурами в центре. Эйгир и Амдир, два брата, два короля, стояли напротив друг друга, мечи в руках, а между ними зияла трещина, которую вряд ли могла залечить даже магия воды.

— Я даю тебе шанс остановиться, брат! — крикнул Эйгир, сжав меч обеими руками. Его голос дрожал — не от страха, а от боли.

— Чтобы потом считать меня слабым? Недостойным? — усмехнулся Амдир. В его глазах пылало недоверие. — Нет, Эйгир. Я больше не позволю тебе диктовать правила!

— Прошу... Уже столько жертв. Это безумием кончится... — Эйгир делал шаг вперёд, пытаясь достучаться до рассудка брата, но тот лишь стиснул зубы.

— А разве не ты допустил всё это? Не твои ли солдаты грабили Атикум? А теперь ещё и слухи — о сговоре с тёмными эльфами! Я должен был вмешаться! — и, не дожидаясь ответа, Амдир бросился в атаку.

Клинки скрестились с резким звоном. И каждый удар отдавался эхом в сердцах тех, кто смотрел.

Тем временем, в гуще толпы, Лания пробиралась сквозь испуганных и дерущихся эльфов. И тут она увидела знакомый силуэт.

— Алия! — крикнула она и подбежала, хватая капитана за руку.

Алия развернулась и с облегчением обняла Ланию.

— А я уж решила, что тебя, как Кэану, похитили тёмные. — она улыбнулась. — Хорошо, что ты цела, принцесса.

— Откуда ты знаешь про Кэану? — Лания нахмурилась, но тут услышала знакомый голос.

Сзади махал рукой Сэл.

— Это он проболтал, как всегда, — ухмыльнулась Алия. — Мы с командой Медузы пробрались в логово тёмных эльфов и спугнули их. Но... — она посмотрела в сторону братьев. — Я здесь не только из-за тебя.

— Кристалл... он разбит, — тихо сказала Лания. — Сердце Акватикума больше не бьётся.

Алия замерла. Мелькнуло едва заметное напряжение в её лице, но она быстро взяла себя в руки.

— Ты сделала всё, что могла. И, возможно, даже больше, чем кто-либо другой, — твёрдо произнесла капитан. — Но сейчас... сейчас грядёт нечто куда страшнее.

Она внезапно глянула вниз.

— Чувствуешь? — прошептала Алия. — Вода поднимается.

Лания вздрогнула. Она и правда ощущала, как влага наползает по камням. Аква... она начинала тонуть.

— Быстро, за мной! — Алия потянула Ланию и повела к центру площади. Бой между братьями продолжался, но эльфы начали замечать, что их окружает не только шум, но и бурлящая вода.

Алия шагнула вперёд. Она впервые не скрывалась за саблей и шляпой капитана.

— Я обращаюсь ко всему народу Акватикума! — её голос перекрыл шум битвы. — Кто-то знает меня как капитана "Медузы", но я также — одна из наследниц. Я отказалась от трона, но не от своего народа!

Эльфы замерли. Даже клинки на мгновение опустились.

— Мы все пострадали. Мы потеряли дома, семьи... друг друга. Но мы всё ещё едины. Не по крови, а по выбору. Мы водные эльфы. И ещё живы.

Эйгир смотрел на сестру с грустью и гордостью. Амдир — с гневом и уязвлённостью.

— Мы должны остановиться. Не для себя, а для будущего. Потому что если мы продолжим... — Алия вытянула руку к медленно поднимающейся воде, — ...не останется никого, кто будет помнить нас.

— Ты не смеешь... — яростно прорычал Амдир. — Ты бросила нас! Ты — никто!

— Я отказалась от титула, но не от совести! — Алия перехватила его взгляд. — И, может быть, пока вы двое спорите, мы уже проигрываем. Посмотрите под ноги. Приближается потоп!

— Потоп? — выдохнул кто-то из толпы. — Но ведь магия воды...

— Нас не спасёт, — подхватила Лания, делая шаг вперёд. — Сердце разрушено. Мы не сможем удержать стихию. Но мы ещё можем спастись.

— Все на корабли! — громко скомандовала Алия. — У нас полчаса. Медуза и флот Алуриэна готовы. Мы уйдём, но мы вернёмся. Мы выживем!

Толпа пришла в движение. Кто-то начал паниковать, но кто-то — собираться. Среди хаоса вспыхнула искра надежды.

Эйгир повернулся к Амдиру.

— Всё ещё думаешь, что я в заговоре?

Тот не ответил. Его взгляд метался между бурлящей водой, Алии и братом. И тут раздался голос Лании:

— Король Эйгир, посмотрите внимательнее на тех, кто стоит рядом с вами. Иногда предательство прячется под личиной советов.

Все обернулись, когда к ним подошли Тайд и Зола — советники Эйгира.

— Что происходит? — с невинной маской спросила Зола, но в её глазах Лания увидела мимолётную тень страха.

Эйгир сжал рукоять меча.

— Думаю, пришло время задать вам пару вопросов.

Эйгир пристально смотрел на них, словно стараясь распознать ложь.

— Аква рушится. Мне доложили, что причиной стал раскол Сердца. Тёмные эльфы его уничтожили. Вам что-нибудь об этом известно?

Его взгляд был пронзительным и недоверчивым. Тайд больше не выдержал.

— Простите нас! Мы не знали, что всё так обернётся! Тёмные эльфы... они нас заставили! — воскликнул он, сбивчиво заговорив.

— Знала, что ты рано или поздно проболтаешься... — Зола закатила глаза, не скрывая презрения.

В этот момент к ним подошла Риф. Она бросила короткий взгляд на Алию, что стояла в стороне, наблюдая за происходящим, и едва заметно кивнула. Следом за Риф появился Ридан, он тепло улыбнулся Лании.

— Стража, заберите этих двоих предателей, — холодно произнёс Эйгир, указав на советников.

Стражники подошли к Золе и Тайду.

— Мама?.. Папа?.. — растерянно произнёс Ридан, уставившись на них.

Они обернулись — перед ними стояли их дети. Риф скрестила руки на груди, взгляд её был непреклонен.

— Риф... Ридан... простите нас, — прошептал Тайд, виновато опустив голову.

— Я давно уже не ваша дочь. Моя семья — это капитан Алия и команда «Медуза», — Риф смотрела на них с холодной решимостью. — Ридан останется со мной. И не думайте, что после всего мы захотим вас видеть.

Она перевела взгляд на брата. Ридан, опустив глаза, подошёл к Эйгиру, прежде чем последовать за сестрой.

— Келвин сопроводил её Высочество Лиаму к кораблям. Они просили передать вам. И... простите за моих родителей, — тихо сказал он, склонившись перед королём.

Эйгир лишь кивнул. Риф и Ридан направились к кораблю, а советников увели стражи.

Оба короля поднялись на борт. Они молчали, погружённые в тяжёлые мысли о произошедшем. Тем временем множество эльфов спешили на корабли — вода прибывала.

Лания уже ощущала её по колено. Она тревожно посмотрела на капитана:

— Алия, мои друзья были где-то внизу, под замком. В глубоких пещерах — у Сердца и волшебного источника.

— Я поняла, принцесса. Я пойду с тобой, — уверенно сказала Алия.

— Но ты ведь нужна здесь...

В этот момент к ним подбежала Рейнис и взяла Ланию за руку, привлекая её внимание.

— Мы с Сэлом заметили тёмных эльфов неподалёку. Они нападают на жителей Аквы, — проговорила она, тяжело дыша.

Лания вспомнила слова Кэаны — о планах эльфов набрать новобранцев в свои ряды.

— Рейнис, вместе с Сэлом защитите жителей. Позаботьтесь о них.

— Можешь на меня положиться. Но и ты будь осторожна, — твёрдо кивнула Рейнис.

Алия добавила:

— Скажи Риф, Киру и остальным, что это мой приказ — помочь вам.

— Тогда не теряем времени, — Лания развернулась и поспешила обратно к замку, теперь уже с капитаном.

Вода всё прибывала. Когда они вошли внутрь, стало ясно — нижние уровни замка затоплены.

— Думаю, ты уже сталкивалась с магией водных эльфов, — сказала Алия и схватила Ланию за руку. Что-то прошептав, она потянула её в воду.

Темнота окутала их, когда они нырнули. Лания с удивлением поняла, что может дышать под водой — Алия использовала магию.

Вдруг в темноте что-то шевельнулось. Лания не смогла рассмотреть, но Алия резко потянула её в сторону, словно видела в темноте.

И тогда... будто в ответ на внутренний зов, Лания ощутила исходящее от себя жёлтое свечение. Оно было как солнечный луч.

— Что это?.. — прошептала Алия, поражённая.

На лбу Лании вспыхнул знак солнца. Он излучал тепло и свет, прогоняя приближающихся теневых рыб.

"Это же... благословение Игниса!" — осенило Ланию. Она вспомнила то же тепло, что чувствовала прежде.

"Надеюсь, Таури, Кэана и Тани не столкнулись с такими же тварями..."

Алия дёрнула её за собой, и, проплыв ещё немного, они достигли участка, где можно было выбраться на поверхность. Здесь вода ещё не полностью затопила своды.

— Ты уже встречалась с такими существами? — первой заговорила Алия.

— Да... в Пустыне Солардиса. Там были змеи и другие твари, — кивнула Лания.

— Тогда приготовься. Это — далеко не последние, — мрачно ответила капитан.

Лания вспомнила тот бой — тогда им помогли солнечные эльфы... предатели.

— Таури и Тани ранены. С ними осталась Кэана. Они были у волшебного источника, — произнесла Лания, озираясь по сторонам.

Алия задала ещё один вопрос:

— Твой лоб всегда светился, как солнце?

— А? Это... сложно объяснить, — Лания смущённо улыбнулась. Свет уже начал угасать.

Вдруг раздались звуки боя. Металл скрежетал, будто кто-то отражал удары мечом. Эхо разнеслось по соседним тоннелям.

— Это может быть Тани... — прошептала Лания и поспешила на звук.

Алия двинулась за ней. 

И тут перед ними предстала тревожная картина: водный эльф в серебристых доспехах в одиночку сражался против нескольких чёрных, угрожающе шипящих ящериц. Он двигался легко и изящно, словно танец течения в бурной реке, отбивая удары мечом, в котором мерцала водная магия.

У эльфа были длинные, как водопад, светло-голубые волосы, свободно развевавшиеся в сыром воздухе. Его кожа сияла лёгким перламутровым отливом, а вдоль шеи и лица извивались синие татуировки — древние символы защитников Атикума. Его глаза, яркие как светлый лёд, смотрели хладнокровно и точно — в них таился вековой опыт, мудрость моря и безмерная верность.

Рядом с ним находились друзья Лании. Таури лежал без сознания, Тани, раненная, не могла подняться. Лишь Кэана пыталась сопротивляться — потоки воды, повинуясь её зову, вырывались из воздуха и хлестали по чудовищам, но их было слишком много.

— Им нужно помочь! — выкрикнула Лания, выхватывая лук. Почти не целясь, она послала стрелу в одну из ящериц.

Алия, не колеблясь, метнулась вперёд, её сабля ослепляла блеском, отсекая чешуйчатых врагов.

Лания вдруг ощутила в ладонях знакомое тепло — благословение Игниса пробудилось вновь. Её лоб озарился знаком солнца, и с ладоней вырвались лучи света. Ящерицы завизжали, отползая прочь — свет прогонял тьму, как рассвет ночные кошмары. Через мгновение свет исчез.

Водный эльф замер, глядя на Ланию. В его взгляде промелькнуло уважение. Он склонился перед Кэаной, защищённой, но уставшей.

— Азурил, спасибо тебе большое. — Кэана смотрела на него с облегчением.

Он поклонился глубоко, почти до земли, как преданный воин:

— Ваше Высочество, защита вашей жизни — моя клятва. Я прибыл, как велел мне король Амдир.

Лания с капитаном подошли ближе.

— Лания, как хорошо, что ты с Алией... вы пришли в самый нужный момент, — выдохнула Кэана, указывая на Таури. — Он резко потерял сознание, и на нас напали. К счастью, мой личный страж Азурил оказался рядом.

— Я рада, что вы в порядке, — Лания обняла Кэану с искренним облегчением.

— Пора выбираться, воды становится всё больше, — сказала Алия, глядя под ноги.

Азурил молча подошёл к Таури. Он с лёгкостью поднял его, держа уверенно и бережно. Его сила была не показной — она исходила от природы самой воды, спокойной и мощной.

Алия помогла Тани подняться. Вся команда направилась к выходу.

— Как же мы выберемся? Вода повсюду... Таури без сознания, Тани ранена, — обеспокоенно оглядывалась Лания.

— Я справлюсь... Главное, позаботьтесь о Таури, — слабо отозвалась Тани, держась за живот и раненую ладонь.

Вдруг земля задрожала.

— Что это было? — Лания вскинула голову.

— Замок рушится. Снизу твари начали крушить его. — Голос Азурила был спокоен, но решителен. Он говорил так, будто уже сражался с подобными катастрофами раньше.

"Если на Акватикум так влияет разрушение Сердца... что же происходит в Сильве и Солардисе?" — мелькнуло в голове Лании.

— Должен быть ещё один путь. Эти пещеры ведут к подземным переходам, даже в сторону Атикума. — Кэана смотрела по сторонам. Её голос был уверен, но в глазах светилась тревога.

Под ногами вода мерцала голубизной, освещая дорогу вперёд.

— Кто-нибудь хорошо знает этот замок?.. — спросила Тани, оглядываясь.

— Мы с госпожой никогда не бывали в этих подземельях, — покачал головой Азурил.

Лания вдруг вспомнила о потайном тоннеле — где-то поблизости могла быть секретная комната Эйгира. Она помнила старые рисунки, на которых была частично изображена карта этих ходов. Если её память не подвела, они совсем рядом.

— За мной, я знаю, где выход! — крикнула Лания и ринулась вперёд.

Она отыскала вход в один из тоннелей. Воды там было всего по колено — значит, путь вёл вверх, туда, где затопление ещё не достигло критического уровня.

— Там точно не тупик? — с сомнением спросила Тани, морщась от боли. Алия помогала ей держаться на ногах.

— Это единственный путь, что у нас остался, — твёрдо ответила Лания и, немного пройдя вперёд, обернулась. — Тоннель может вывести нас в верхние пещеры.

Она окинула взглядом своих спутников. Таури был без сознания, Тани — тяжело ранена. Кэана выглядела встревоженной. А вот Азурил и Алия сохраняли спокойствие, будто привыкли к таким ситуациям.

— Я не могу обещать, что мы выберемся. И не знаю, что нас ждёт дальше. Но... я верю в нас. Пусть я не всех из вас хорошо знаю, но верю, что мы справимся, — сказала Лания, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала.