Эльфия

Лания осматривалась по сторонам — и вдруг взгляд зацепился за знакомую фигуру. Сэл, их спутник, оживлённо беседовал с каким-то эльфом. Незнакомец был светловолос, с карими глазами, мечом на поясе и лёгкой ухмылкой, словно привык побеждать в каждом разговоре.

— Ого, значит, я получу такой мешочек золота сразу? — смеясь, говорил Сэл, а затем заметил Ланию с Кэаной. — Я и не думал, что так быстро вам пригожусь. — усмехнулся он, кивнув на мешочек с монетами в руке. — А я тут малость заработал.

Лания нахмурилась. Светловолосый эльф казался ей пугающе знакомым. И тут он тоже замер, глядя на неё.

— Лания?.. — прошептал он, словно не веря.

— Значит, не показалось... — Лания выдохнула, и её взгляд потяжелел. — Арлан...

— Из всех эльфийек, только ты была с такими белыми волосами. Я не мог спутать.

— Я что, так сильно выделяюсь? — Лания прищурилась, пытаясь скрыть нахлынувшую обиду.

— Да. С самого детства. А Таури? Он ведь с тобой?

— Здесь. Но тебе лучше не попадаться ему на глаза. Он до сих пор не простил тебя за тот раз. — Лания скрестила руки и отвернулась.

Сэл нахмурился:

— Так вы были знакомы?

— Больше, чем знакомы. — ответила Лания, не глядя на Арлана. — Мы с Таури росли вместе с ним. Он был нашим другом. До тех пор, пока однажды не исчез. Ни письма, ни объяснений. Десять лет...

— Вот почему ты с ним как с чужаком... — прошептала Кэана, наблюдая за напряжённой сценой.

— Не хочу ворошить прошлое, — быстро вмешался Арлан, стараясь вернуть тему обратно. — Вам ведь нужен корабль? Мой как раз стоит вон там. — он кивнул в сторону судна, что они заметили раньше.

— Если бы знала, что он твой, я бы и близко не подошла. — бросила Лания.

— А по глазам твоим видно: тебе нужна помощь, — его взгляд стал серьёзным.

— Только не твоя. — отрезала она, скрестив руки.

— Ты изменилась. — с лёгкой грустью сказал он.

— Я просто выросла. А ты... пропустил этот процесс.

Кэана дёрнула Ланию за рукав, увлекая в сторону:

— Послушай... Я не прошу забыть прошлое. Но у нас нет времени. Его корабль — прочный, почти как "Медуза" Алии. Нам нужно попасть в Акву как можно скорее.

— А если он нас бросит? Как тогда?

— А если мы не дойдём до Сердца Акватикума? — серьёзно ответила Кэана. — Иногда нужно довериться даже тем, кто ранил. Ради большего.

Лания стояла в молчании. Внутри всё спорило. Гнев, недоверие, обида... Но и понимание. Она знала, что промедление может стоить слишком дорого.

— Хорошо. — наконец произнесла она, подходя к Арлану. — Я согласна. Но это не значит, что прощаю тебя.

— Тогда добро пожаловать на борт «Лилии», — Арлан сделал приглашающий жест.

Лания замерла. Название ударило воспоминанием.

— Лилия?.. Почему именно так?

— Это был наш цветок дружбы, помнишь? Мы всегда приносили их к озеру Сильвы. Ты, я и Таури. Лилии — как символ того, что было.

Лания ничего не ответила. Но сердце сжалось от странной боли — не ярости, не прощения, а чего-то посередине. 

Когда все были на борту и корабль уже начинал раскачиваться на волнах, из каюты появилась эльфийка с изумрудными глазами. Её зелёные волосы были аккуратно заплетены в две косы, а лёгкое платье перекликалось с цветом глаз. На поясе висела сумка со свитками и бинокль.

Она окинула взглядом незнакомцев, в её взгляде читалась скрытая тревога.

— Это Марагда, моя спутница и... пожалуй, уже почти родная душа, — Арлан быстро представил её. — Мы вместе путешествуем по морям.

— Ар, кто они? — Мара сдержанно прищурилась, её рука невольно коснулась ремня с кинжалом. — У нас незваные гости?

— Нет, вовсе нет. Помнишь, я говорил тебе про старых друзей? — Ар слегка улыбнулся. — Лания... это она.

— Принцесса Сильвы... — кивнула Мара, прищурившись. — Беловолосая. Запомнить было несложно.

— Видимо, моя слава меня опережает. — Лания устало вздохнула, затем, обернувшись к спутникам, кивнула. — Это Кэана и Сэл.

Мара оглядела Кэану с явным интересом.

— Королева? Я слышала о вас. Что же заставило покинуть короля Амдира?

— Думаю, ему пойдёт на пользу немного тишины. — Кэана натянуто улыбнулась, потом тихо, почти себе под нос, добавила: — Если он вообще заметит, что я ушла...

Сэл шагнул ближе, взгляд его был серьёзен.

— Нам важно знать, кто владеет оружием. Если на нас нападут, я должен быть уверен, что мы прикроем друг друга.

— Кинжалы. — спокойно ответила Мара, слегка отодвинув платье, чтобы показать два лезвия, аккуратно прикреплённых к ногам.

Ар с ухмылкой достал саблю.

— Не волнуйся, лучник, — сказал он Сэлу. — Я не забыл, как обращаться с этим клинком.

— Только не поворачивайся к нему спиной. — тихо бросила Лания, не отрывая взгляда от Арлана.

Тот лишь усмехнулся, не став оправдываться. Мара молча направилась к штурвалу, её движения были точны и уверены.

Кэана тем временем отошла в сторону, к перилам. Она смотрела вдаль, туда, где небо касалось моря. Ветер трепал её волосы, и в её взгляде сквозила тоска.

— Что ж, в путь! — воскликнул Арлан, и корабль, словно послушный зверь, рванулся вперёд.

Позже, когда Алуриэн уже исчез за горизонтом, Лания зашла в каюту. Деревянный пол слегка поскрипывал под ногами. Там её ждал Арлан. Он сидел у иллюминатора, смотрел на волну, сжимающую горизонт.

— Рад, что ты зашла. Я... давно хотел поговорить. Наверстать то, что потеряли. Вернуть хоть что-то из прежнего. — он поднял на неё взгляд.

Лания осталась стоять у двери. В её глазах боролись воспоминания и боль.

— Ты ушёл, — сказала она сдержанно. — Не объяснив ничего. Таури был в ярости. Он не говорил, но я видела — он переживал. Вы были как братья, когда меня не выпускали из зала...

— Я знаю. — Арлан отвёл взгляд. — Я был трусом. Боялся, что вы меня остановите. Что придётся остаться, а я задыхался там. Меня тянуло за пределы леса. Я хотел большего.

— Ты мог бы сказать об этом. Не просто исчезнуть.

Ар склонил голову.

— Мне было всего пятнадцать. Всё, что я знал — это то, что хочу другой жизни. Родители не позволяли и шагу ступить за границу. Я сбежал. Прятался под повозкой торговцев. Так и оказался в Солардисе.

— Солардис?.. — Лания впервые подняла на него глаза.

— Там я встретил Мару. Она училась владеть оружием. Помогла мне выжить. Потом была пустыня, Атикум, работа, море... — он вздохнул, чуть улыбнулся. — А потом был старый эльф с кораблём. Он стал для нас семьёй. Когда он умер, оставил мне судно. Я дал ему имя... Лилия.

Лания напряглась.

— Почему это имя?

— Потому что это был наш цветок. Твой, Таури, и мой. Символ того, что связывало нас. — Ар говорил мягко. — Я никогда не забывал вас.

Лания опустилась на лавку, уже не столь далеко от него.

— Всё это время я винила тебя. Снова и снова. А потом... на Сильву напали.

Ар вздрогнул.

— Кто?

— Тёмные эльфы. — она замолчала на миг. — Мой отец пал в бою. Салтус остался там, с народом. Я оставила его одного, чтобы искать союзников и предупредить об опасности других.

Он медленно протянул руку, положил на её плечо.

— Мне жаль, Лания. По-настоящему жаль. Я бы хотел быть рядом в те дни.

— Сон преследует меня... — прошептала она. — Сильва увядает. Как будто природа сама умирает. Всё стало серым... мёртвым.

— Тогда мы должны добраться до Аквы. Сделать всё, что в наших силах.

Лания кивнула, и в этом движении была та уверенность, что делает лидера лидером. Они сидели в тишине, лишь звук волн и скрип дерева окружал их.

Через какое-то время Лания ушла спать. Ночью ей снова снился тот же сон. Лес. Выцветшая трава. Поблекшие деревья. На земле — разбитые, как стекло, осколки Сердца Сильвы.

— Мне нужно торопиться... но я не знаю, как восстановить его...

— Спешка не даст тебе нужного результата. Всё должно идти своим чередом. — раздался знакомый голос.

Лания обернулась. Рядом с ней стоял Луниор — белый дракон, величественный и спокойный, как всегда.

— Луниор? Игнис... он погиб. По моей вине, — голос дрогнул.

— Игнис уже доживал свои последние годы. Его время подходило к концу. Ты не виновата, — твёрдо сказал дракон.

— Но я... я привела к нему охотников...

— Это должно было случиться. Ты бы не смогла изменить исход, — мягко ответил он. — Но ты не одна. В Эльфии остались драконы. Игнис был мудр, но не самым древним из нас.

Надежда загорелась в сердце Лании.

— Значит... ещё есть шанс узнать, как восстановить Сердца?

Луниор кивнул.

— В твоём королевстве был зелёный дракон-хранитель. Её звали Виридис. Она сражалась плечом к плечу с твоей матерью, королевой Сильвией. После той битвы Виридис покинула Сильву...

Лания моргнула. Образ всплыл в памяти — дракон и эльфийка в ослепительной битве, словно из древней легенды.

— Я... видела это во сне. Где мне её искать?

— Не знаю. Возможно, она давно погибла. Тебе самой предстоит найти ответ, — голос дракона начал отдаляться... и Лания проснулась.

Была ещё ночь. Тишина. Сэл и Кэана спали. Лания села на постели, переваривая услышанное. Она чувствовала, что что-то должно измениться... но пока не знала, как.

— Надеюсь, Рейнис, Тани и Таури не будут злиться, когда узнают, что мы ушли без них... — пробормотала она и встала с кровати.

Выйдя на палубу, Лания заметила Мару у штурвала. Подошла к ней.

— Ар рассказывал тебе про нас с Таури? — спросила она сдержанно.

Мара кивнула, не отрывая взгляда от горизонта.

— Да. Сказал, вы были лучшими друзьями. Всё детство проводили вместе...

— Пока он не ушёл, — перебила Лания.

Мара на мгновение замолчала.

— У него были причины. Родители запрещали ему покидать королевство. Он не хотел вас втягивать.

— Но это не меняет того, что он не попрощался... даже не написал, — голос Лании дрогнул.

— Он думал, что вы уже забыли его. Что станет лишним среди вас с Таури. А чувствовать себя третьим лишним он не хотел.

Лания задумалась.

"Но почему Таури тогда так остро отреагировал?.. Неужели они поссорились всерьёз?"

— Он что-то говорил о Таури? — спросила она тише.

— Да. Говорил, что считал его младшим братом, — просто ответила Мара.

На палубу вышла Кэана, зевая.

— Обычно я просыпаюсь рано, — заметила она. — Не думала, что ты тоже.

— Мне не спалось... — Лания натянуто улыбнулась.

— Если хочешь давай поговорим. Я рядом, — предложила Кэана и Лания, кивнув, отошла с ней в сторону.

— Всё это не выходит у меня из головы... — начала Лания. — Ар сильно изменился. Таури сразу оттолкнул его, я же тогда просто... смирилась.

— Если хочешь по-настоящему понять, нужно будет поговорить с Таури. Он всё ещё в Алуриэне, но, надеюсь, под надёжной защитой. — Кэана посмотрела на море. В её взгляде мелькнула решимость. — Когда прибудем в Акву, я постараюсь уговорить королеву Лиаму встретится. Придётся уйти ненадолго.

— Тогда поищу информацию о Сердце Акватикума. Возможно, оно где-то здесь, — кивнула Лания.

— Только осторожнее. Если тебя поймают — подумают, что ты шпионка от Амдира. Водные эльфы не доверяют чужакам.

В этот момент корабль резко дёрнулся. Начался спуск.

— Держитесь! Мы входим в водоворот! — закричал Арлан.

Все крепко вцепились в борта. Корабль резко пошёл вниз, скользя по закрученной воронке из магической воды.

Город Аква раскинулся перед ними, будто укрытый в чаше из водопадов. Со всех сторон вода стекала вниз, но в самом центре было сухо — магия удерживала водную завесу.

Литые каменные дома с ракушками, водоросли, встроенные в арки, металлический отблеск руд и светящихся кристаллов — всё это создавало ощущение, будто они не на суше, а на дне океана.

— Все целы? — переспросил Арлан, оглядывая команду.

Он подошёл к Лании, помогая ей подняться — она упала при спуске.

— В порядке? — тихо спросил он.

— Да, всё хорошо... — выдохнула она.

Лания подошла к краю корабля, чтобы разглядеть город. Внутри неё зрело предчувствие.

"Пещеры... Ар сказал, за водопадами есть пещеры. А что если Сердце Акватикума спрятано в одной из них?.."

Корабль пришвартовался у каменного острова, соединённого с городом.

— Наконец-то земля! — радостно выкрикнул Сэл.

Кэана подошла к Лании, коротко обняла.

— Оставлю вас ненадолго. Удачи в поисках.

— И тебе на переговорах, — ответила Лания, провожая её взглядом.

Сэл бросил взгляд на Ланию. В его глазах плескалось беспокойство, смешанное с какой-то робкой решимостью.

— Пойдём к рынку? — неуверенно предложил он, будто боялся услышать ответ.

Лания прищурилась, повернувшись к нему всем телом.

— Ты серьёзно? — её голос был хмур, почти отстранён. — Мы в чужом городе, и ты хочешь... пойти за покупками?

— Я немного заработал на рыбалке, — он потупил взгляд, — хотел посмотреть, что тут продают.

— Иди один. У меня другие дела, — коротко ответила она, разворачиваясь.

— Жаль, что Тани не с нами... Она бы точно пошла, — вздохнул он почти шёпотом, но Лания услышала.

Она резко остановилась, повернулась, сжав губы.

— Сэл, ты ей настолько надоел, что она с радостью осталась с Таури и Рейнис, — отчеканила она холодно.

Он побледнел. Несколько секунд между ними повисло тяжёлое молчание.

— Тебе тоже? — его голос дрогнул.

Лания отвела взгляд. Груз ответственности, сна и давящей вины всё больше давил на неё.

— Возможно... — тихо прошептала она, не дожидаясь его ответа и пошла прочь, растворяясь среди улиц Аквы.

— Ну как знаешь! — крикнул он ей в спину, но голос его уже звучал без уверенности.